Невеста по обману (СИ)

Глава 19

Остров Ицгаррд сиял в темноте множеством огней, в свете которых суматошно мелькали крылатые чёрные тени. Император издал оглушительный рёв, предупреждая, что летят свои. Мира подскочила от неожиданности и мысленно проворчала:

— Не знала, что ты так громко умеешь.

— Извини. Не хотел тебя напугать.

Драконы опускались на площадь перед большим каменным зданием с башнями по углам и сразу же перевоплощались в людей, чтобы не занимать слишком много места.

Мира скатилась с Вэлмарра по крылу, как по ледяной горке, одёрнула полукафтан, поправила шапку и осмотрелась. Местные глядели на девушку удивлённо, хотя, похоже, сразу сообразили, кто она такая.

— Ваше императорское величество, — первым склонился в поклоне пожилой грузный мужчина. Следом головы опустили остальные встречающие.

Руки Вэлмарра легли на плечи жены и ободряюще их сжали.

— Где Гиддон?

— Безумствует. Мы оттеснили его в глубь моря, чтобы он не причинял другим вред. Но долго сдерживать его не получится. Он глава клана, он слишком силён.

— Я разберусь, — сквозь зубы произнёс Вэл, отступая от Миры на несколько шагов.

— Мой император, это может быть опасно! — воскликнул кто-то из толпы. — Лаэрд Гиддон серьёзно ранил льеру Ниолу. Она при смерти. Вдруг он и вас не признает?

— Признает как миленький, — уверенно возразил Вэлмарр. — Позаботьтесь об императрице.

В следующий миг он уже был в воздухе в облике зверя.

— Ваше императорское величество, — снова поклонился Мирославе всё тот же грузный мужчина. — Пройдёмте в дом. Там вы будете в безопасности и сможете отдохнуть.

— Я не нуждаюсь в отдыхе, — покачала головой Мира. — Лучше отведите меня к льере Ниоле.

— Слушаюсь, моя госпожа.

Они вошли в дом, провожаемые любопытными взглядами. Первый этаж здесь походил на лечебницу, так много раненых лежало вокруг прямо на полу. Освещение давали висящие под потолком искрящиеся шарики света. Слышались стоны боли, плач, всхлипы, тихие слова утешения.

— Целителей у нас немного, поэтому было решено поместить раненых в одно место, — пояснил Мирин провожатый. — По крайней мере тех, кого можно было перенести.

Девушка понятливо кивнула и спросила:

— Как вас зовут?

— Фавий.

— Господин Фавий, я внучка знахаря и кое-что понимаю в целительстве. Я буду вам помогать.

— Спасибо, Ваше императорское величество.

— Зовите меня Мирослава. Я — человек.

— Но… — начал было мужчина.

— Ладно. Тогда хотя бы просто госпожой. Так короче.

Вот ещё разводить церемонии на пустом месте да в такое время.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, где царил полумрак из-за скудного освещения, и вошли в одну из комнат. Здесь на большой кровати неподвижно лежала бледная женщина с закрытыми глазами. Рядом на стуле дремала другая — гораздо старше, в одежде прислуги. Она открыла глаза стоило Фавию легко коснуться её плеча.

— Господин, — со слезами в голосе произнесла служанка. — Льере Ниоле совсем худо.

Мирослава подошла к кровати и наклонилась, прислушиваясь к дыханию раненой.

— Она спит, — возразила девушка.

— Её императорское величество Мирослава, — ответил на вопросительный взгляд служанки Фавий.

Женщина тут же соскочила со стула и чуть ли на колени перед Мирой не упала. Вся эта возня хоть и была тихой, тем не менее потревожила раненую, веки которой дрогнули в отчаянной попытке открыться.

— Кто здесь? — хрипло спросила Ниола.

— Моя госпожа, рядом с вами Её императорское величество.

Мирослава заняла освободившееся место у постели, взяла в свою руку тонкую бледную руку льеры и ласково произнесла:

— Просто Мира. Для вас я просто Мира, Ниола. Позвольте, я тоже буду обращаться к вам по имени.

Горячие пальцы женщины дрогнули. Глаза наконец-то открылись, лихорадочно заблестели сквозь густые тёмные ресницы:

— Льера Милея?

— Нет. Её сестра. Человек.

Ниоле понадобилось совсем немного времени на осмысление услышанного. Затем её рука крепко сжала Мирину ладонь.

— Девочка, тебя обманули. Подвели под проклятие.

Мира оглянулась на продолжавших стоять за спиной Фавия и служанку и попросила их выйти.

— Я знаю. Но не тратьте силы на беспокойство обо мне. Подумайте о себе. Что я могу для вас сделать?

— Что с Гиддоном? Он… — голос раненой сорвался. Она облизала сухие потрескавшиеся губы и с трудом продолжила: — Он до сих пор безумствует?

— Да, но Вэлмарр обещал его успокоить.

— Император сможет его подчинить и запереть в темницу, но, если Гиддон пробудет в облике зверя месяц, он не вернётся… — прошептала Ниола.

Чтобы поймать каждое слово, Мире пришлось наклониться совсем низко.

— Наши дети останутся совсем одни, — из глаз женщины по щекам побежали слёзы.

— Не говорите так. Вы живы. Нельзя сдаваться.

— Я умру. Я знаю это. Зачем себя обманывать? — горько улыбнулась Ниола. — Ведь я всего лишь слабый человек, даже не полукровка. Но ты… — Она вдруг задрожала, словно осенённая какой-то важной догадкой. — Ты дитя дракона и человека. Ты можешь стать Зовущей. Твоя метка, она проснулась?

Мира вздрогнула. Эта женщина знает что-то очень важное. То, о чём не захотел или не успел поведать ей император.

— Да, — кивнула девушка и увидела, как светлеет надеждой взгляд Ниолы.

— Тогда ты сможешь позвать Гиддона с той стороны.

— Но я же Зовущая императора, — напомнила Мира.

— Вот именно! — кажется, вместе с надеждой к Ниоле вернулись силы. На бледных, пепельно-серых из-за потери крови щеках проступил слабый румянец. — Ты супруга императора. И как Вэлмарр связан со всеми драконами после церемонии коронации, так и ты можешь стать Зовущей для любого из них. Вот только…

Взгляд женщины потух.

— Из-за проклятия вы не довершили свадебный обряд, — не вопросительно, а утвердительно произнесла она.

Мира быстро догадалась, что женщина имеет в виду, и согласно кивнула.

Ниола закрыла глаза. Уголки её губ скорбно опустились.

— Тогда ничего не выйдет.

— Но это дело поправимое, — Мирослава ободряюще сжала её пальцы.

— Ты можешь умереть, девочка, — продолжая держать веки закрытыми, прошептала Ниола.

— Рано или поздно это случится. Мы все смертны. А люди в сравнении с драконами смертны намного быстрее. Так не всё ли равно, когда?

— Император… Зачем он подвёл тебя под удар?

— Я сама этого захотела. Я бы ни за что не позволила принести вместо себя в жертву кого-то другого.

— Зовущая… Это же бесценный подарок. Как он мог?

— Ему пришлось. Я бы не согласилась стать палачом. Я бы просто не сказала ему «да» после смерти первой жены. К тому же, у Зовущей больше шансов остаться в живых. Разве не так?

Глаза Ниолы открылись и в них вновь вспыхнула надежда.

— Ты права. Ваша особая связь с императором может тебя защитить. Тогда ты сможешь позвать Гиддона с той стороны. Пожалуйста, сделай это, девочка. Спаси отца моих детей.

— Конечно. — Мира ласково погладила женщину по золотисто-русым волосам, только сейчас замечая в них седые прядки. — Я сделаю всё что смогу.

Ниола благодарно улыбнулась и в последний раз глубоко вздохнула.

Мирослава видела смерть не впервые, но от этого было ничуть не легче. К подобному никогда не привыкнуть. А если привыкнешь, то значит утратишь что-то важное в самом себе. Она продолжала держать бледную руку женщины, чувствуя, как по лицу безудержно текут слёзы. Дверь распахнулась и послышались отчаянные детские крики.

— Мама! Мамочка!

Это были мальчик лет десяти и девочка помладше. Оба, в отличие от матери, черноволосые.

Мирослава позволила детям дать волю чувствам, коснуться усопшей матери, а потом крепко обняла обоих, нашла для каждого особенные утешающие слова. Мальчишка пытался храбриться, изображать из себя мужчину, но его губы предательски дрожали, а попытки высвободиться из ласковых объятий императрицы были неубедительны. Девочка сразу же доверчиво прильнула к груди совершенно, казалось бы, посторонней женщины, словно почувствовала что-то особенное, о чём Мира сама ещё не знала.

Вернулась давешняя служанка, запричитала было над почившей госпожой, однако Мира быстро её осадила, глазами указывая на детей, которых подобное поведение ещё больше расстраивало.

— Лучше уведите их отсюда, дайте что-нибудь успокоительное и не оставляйте одних, — попросила девушка. Она обернулась к Фавию, который с грустью смотрел на свою госпожу, но, перехватив взгляд Миры, склонил голову в ожидании приказов.

— Идёмте вниз. Там нужна наша помощь.

Весь остаток ночи Мира провела на ногах, помогая местным целителям. Конечно, лечили они иначе, чем Власий, своими особыми средствами, но промывали, штопали, перевязывали раны и накладывали лубки точно также. Тут главное, умелые руки и спокойное отношение к виду крови. Зато Мира узнала кое-что важное. Оказывается, при смене ипостаси у драконов чудесным образом затягиваются раны, остаётся лишь слабость, иногда наличествует тошнота, головокружение, жар — всё зависит от серьёзности ранения. Поэтому в помощи целителей нуждались в основном люди, коих в Закатной империи оказалось не так уж и мало.

О том, что рассвело, Мира узнала, лишь когда вернулся Вэлмарр, подхватил пошатывающуюся от усталости жену на руки и вынес наружу. Холодный ветер, напоенный запахом моря, быстро привёл её в чувство.

— Как Гиддон? Ты смог его утихомирить? — прижавшись к мужской груди и слушая успокаивающее размеренное биение чужого сердца, спросила Мирослава.

— Пришлось заточить его в темницу, — глухо ответил император, продолжая держать супругу на руках и глядя прямо перед собой.

— Льера Ниола умерла.

— Знаю.

— Вэл, она рассказала мне, что Зовущая императора может вернуть с той стороны любого дракона.

— Любого дракона, кто подчиняется мне. Кто присутствовал на церемонии коронации. Кто добровольно склонил голову перед новым владыкой, — словно читая по бумажке, равнодушно произнёс Вэлмарр.

— Но для этого нам необходимо разделить ложе. — Чтобы привлечь бо́льшее внимание мужа к сказанному, девушка дёрнула его за косичку.

— Нет. — Дракон вздохнул и сам себя поправил: — Вернее, да, но… Мира ты рискуешь умереть и я… лишусь своей Зовущей, которая возможно мне вскоре понадобится.

Сердце кольнуло дурным предчувствием. Мирослава вдруг заметила пролегшую между бровей супруга напряжённую складку, поджатые губы, тяжёлый взгляд. Она не стала спрашивать, что случилось, просто крепче обняла за шею, безмолвно заверяя в своей поддержке, и сказала:

— Ладно. Время у нас ещё есть. Что делать будем?

— Тебе надо отдохнуть, — с улыбкой, которую вызвало милое поведение жены, произнёс Вэлмарр.

— Тебе тоже, — хмыкнула Мира. — Но ты же не собираешься этого делать?

Под конец фразы она заразительно зевнула. Вэл тихо рассмеялся и понёс девушку к стоящему неподалёку дроту.

— Мы возвращаемся? — спросила Мирослава, когда её поставили на землю.

— Да. — Дракон немного помолчал, не спеша отодвигать в сторону створку двери. — Сай сбежала. Ты оказалась права. Она на стороне мятежников.

Мира с досады закусила губу изнутри, однако промолчала. Роен, остался во дворце? Или Хальдор нашёл ему дело за его пределами? Роенгарр бы не стал помогать Сайери, после того как присягнул на верность императрице. Но император может думать иначе.

— А Милея? — спохватилась Мирослава. — Что с ней?

— Твоей сестре запретили покидать Аррант. Она пока под подозрением.

Девушка кивнула, давая понять, что приняла услышанное к сведению.

— Постарайся поспать, — попросил Вэлмарр, помогая жене уютно устроиться на подушках внутри дрота.

— Мы должны как можно скорее сюда вернуться, — взволнованным взглядом окинув напоследок родовое гнездо клана Ицгаррд, решительно произнесла Мира. — Рее и Эрвину нельзя потерять ещё и отца…