Невидимый Робин Гуд

Глава 5. Тайна невидимого Робин Гуда

Правитель со снисхождением прочитал переведенную газету, с мрачным видом врученную ему министром иностранных дел.

– Европейская война предотвращена! – гласил смелый заголовок.

Далее следовало:

Факты, автор Тед Марн. За последние четыре месяца ситуация в Европе прошла путь от готовой взлететь на воздух пороховой бочки, до фарса запутанных интриг. Пять крупнейших держав, готовых в любой момент к нападению или обороне, теперь не готовы ни к тому, ни к другому. Их лучшие и самые секретные планы нападения стали общедоступными столицам каждой из стран.

Какая держава планировала пересечь горный перевал, чтобы напасть на эту маленькую занозу в боку? Все знают! Какая гигантская армия была готова вторгнуться на какую открытую местность, чтобы нанести смертельный удар по какому врагу, и все это тайно? Все знают! Каждый обыватель знает обо всех великих военных переворотах, тщательно спланированных будущими Наполеонами.

И почему все это известно? Потому что Невидимый Робин Гуд, защитник человечества, украл все эти тщательно охраняемые планы у них из-под носа и разослал печатные копии повсюду, кроме Тимбукту. Тимбуктян это не особенно интересует.

Невидимый, бесшумный, как призрак, быстрый, как тигр, Невидимый Робин Гуд все видит, все слышит, все знает. Все вы, покровители убийств, военачальники, поставщики пушечного мяса, находитесь под его пристальным вниманием. Вы не сможете предпринять ничего, о чем бы он не знал. Вы не сможете спланировать ни одной крупной операции или тайного наступления. Его бронированный кулак сильнее вашего. Помните – он может быть рядом с вами в эту самую минуту!

– Итак! – проворчал Правитель. – Именно этот Невидимый Робин Гуд, а не десять шпионов, которых мы застрелили, передал нашим врагам наш великий план тройной атаки, над которым наши сотрудники работали три года. Мы должны убрать его с дороги, иначе мы никогда не сможем начать войну.

– Это будет нелегко, – сказал министр иностранных дел. – Он именно такой, каким его описывают – невидимый, неслышимый. – он беспокойно огляделся и вздрогнул. – Он везде и в то же время нигде!

Правитель нахмурился.

– Кто такой этот Тед Марн? Где он?

– Это его единственное доверенное лицо. Мы отследили его передвижения. – Министр иностранных дел наклонился вперед. – Возможно, через него мы сможем нанести удар по Невидимому Робин Гуду. В настоящее время он находится в этом городе. У нас есть документы…

Министр достал их из своего портфеля.

– Это факсимиле наших планов, отправленные в другие столицы и подписанные им. Это делает его шпионом! Мы можем расстрелять Теда Марна! Тогда мы сможем сосредоточиться на выслеживании Невидимого Робин Гуда.

– Отлично! – воскликнул Правитель. – Арестуйте Марна и доставьте сюда для быстрого судебного разбирательства и вынесения приговора.

Час спустя Теда Марна провели к Правителю в сопровождении двух рядов вооруженной охраны. Глаза Правителя были холодны. Марн в ответ вызывающе взглянул на него.

– Вы ничего не сможете мне сделать! – уверенно заявил он. – Я – американский гражданин.

– Ты шпион! – выпалил Правитель. – У меня есть доказательства. Эти бумаги…

Он потянулся к краю своего стола, но там ничего не было. Правитель выглядел озадаченным, а затем ошарашенным, поскольку с тех пор, как ушел министр иностранных дел, в помещении не было никого, кроме его доверенной личной охраны.

В этот момент из коридора донеслись громкие голоса, и в кабинет ворвался некий мужчина. Это был американский консул.

– Мне сообщили, – выпалил он, – что некий Тед Марн незаконно удерживается здесь по подозрению в шпионаже. У вас есть какие-нибудь доказательства? Если нет, немедленно освободите его.

– Куда запропастились эти бумаги? – обратился Правитель к своему министру. – Кто мог их взять?

– Конечно же Невидимый Робин Гуд! – ухмыльнулся Тед Марн. – Разве я не говорил вам, что он может быть у вас под боком?

– Охрана, заприте двери! – прорычал Правитель. – Мы схватим его!

– Вы не запрёте перед нами двери! – разбушевался американский консул. – Кем вы себя возомнили?

Правителю оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как консул и Тед Марн удаляются из его кабинета. Они шли как-то странно, на некоем расстоянии друг от друга, как будто между ними находился третий, невидимый человек.

Это был тот самый день, и весь день Леда Норрис сгорала от нетерпения. Сдержит ли он свое обещание приходить раз в год, в годовщину их первой встречи?

Время шло. Наступила ночь. Одиннадцать часов. Леда была одна в своей комнате. Без одной минуты двенадцать…

На окне зашелестели занавески. К ней приближались мягкие шаги.

– Лайл!

– Леда!

Голос раздался прямо перед ней, но когда она невольно протянула руки, то ничего не почувствовала. Она услышала, как он отступил в сторону.

– Нет, Леда. Мы не должны… Садись, я поговорю с тобой немного.

Девушка послушно села, затем посмотрела на кресло напротив.

– Я рада, что ты вспомнил о своём обещании, Лайл. Просто чтобы услышать твой голос… – она замолчала и начала снова. – Невидимый Робин Гуд! Я прочитала о тебе все. Каждое слово, снова и снова. Я горжусь тобой, Лайл. Ты делаешь больше добра в этом мире, чем кто-либо другой за всю историю человечества!

– Только благодаря моей невидимости, – ответил Трент. – Любой другой добропорядочный человек мог бы сделать то же самое. Но когда я уйду, мой секрет останется со мной. Слишком опасно, если он попадет не в те руки. Возможно, этот процесс никогда больше не будет открыт. Я натолкнулся на него только благодаря тому несчастному случаю, давшему мне ключ к разгадке – один шанс из миллиона. Так что это была счастливая случайность… но и проклятая тоже!

На последней фразе его голос зазвучал на удивление решительно.

– Почему ты так говоришь, Лайл?

– Потому что из-за него я не могу быть с тобой, Леда!

– О, я понимаю.

Воцарилось молчание. Молчание двух душ, созданных друг для друга, но разделенных странными превратностями судьбы.

Леде захотелось горько заплакать, как часто случалось с ней после того последнего раза, но она мужественно подавила свои эмоции, зная, что он бы этого хотел.

Она пристально смотрела на пустое кресло, в котором он сидел.

– Я могу представить тебя там, Лайл, – пробормотала она. – Твое высокое, стройное тело, серьезное мальчишеское лицо, вьющиеся волосы… Лайл! Я больше никогда в жизни тебя не увижу?

– Никогда! – прохрипел Трент.

Когда Трент вернулся в свои апартаменты, там его уже ждал Марн.

– Послушайте, Трент, у меня есть отличная идея! – захихикал репортер. – Я собираюсь опубликовать вашу фотографию! Что за реклама без фото? Я собираюсь сделать ротогравюру, в цвете, – он звонко рассмеялся. – Да, Трент, всё серое! Представляете, люди смотрят на пустое место размером десять на двенадцать с надписью «Невидимый Робин Гуд» и…

Марн поперхнулся смехом. Каким-то образом он почувствовал мрачную атмосферу, окружавшую собеседника. Он знал его достаточно долго, чтобы уметь распознавать его настроение по едва уловимой ауре, излучаемой им.

– Простите, Трент, – пробормотала Марн. – Вы виделись с Ледой, да? Знаете, эта девушка действительно любит вас. Она написала мне миллион писем, спрашивая о вас, умоляя меня как следует позаботиться о вас. Трент, не совершаете ли вы ошибку? Почему бы вам не жениться на ней? Вы могли бы взять ее с собой. Она последует за вами куда угодно – даже на Марс, если вы и там решите затеять реформы. И вы тоже станете счастливее. Я знаю, это не мое дело, но…

– Марн, – сказал невидимый человек низким, хриплым голосом, – вы никогда меня не видели и, я знаю, что вы часто задавались вопросом, почему. Вы знаете историю о несчастном случае в Лейдене, подарившем мне секрет невидимости. Смотрите!

Щелкнул выключатель. С поразительной внезапностью перед Марном предстала человеческая фигуру. Она была полностью закована во что-то похожее на тонкую кольчугу. Руки в перчатках потянулись вверх, чтобы расстегнуть шлемоподобный капюшон. Марн ахнул.

Открывшееся лицо было отвратительным. Огромные шрамы от ожогов уничтожили то, что когда-то было волевым и красивым лицом. Не было ни носа, ни волос. Только фиолетовые складки бугристой рубцовой ткани.

– Леда не знает, – сказал Лайл Трент, надевая капюшон.

Тед Марн уронил голову на руки. Ему хотелось заплакать, но вместо этого он пошел и напился.