Ночной палач

Глава 32. Прошлое

Грим ушел утром. Грудь Айслы все еще горела от боли, но целебный эликсир сработал. Кожа почти полностью зажила.

Вечером, когда дикая вернулась с тренировки, Грим появился в ее комнате вновь. Все следы человечности, которые она видела в сумрачном правителе прошлой ночью, исчезли. Он был в ярости.

— Если ты упорно настаиваешь, что мой артефакт останется у тебя и ты будешь носиться с ним, куда пожелаешь, я научу тебя не быть идиоткой.

— Или что? — сердито буркнула дикая.

— Или я заберу жезл. — Грим бросил красноречивый взгляд на половицу с тайником.

Айсла бессильно сжала кулаки. Грим и не думал шутить.

— Ладно. Когда ты собираешься меня учить?

— Сейчас. — Правитель сгреб ее за руку, и мир перевернулся.

Когда все вокруг выровнялось, они оказались в длинном зале.

— Мы… ну, мы в твоем замке, — резюмировала Айсла, оглядываясь.

— Это тренировочный зал, — пояснил Грим.

— Я ничего с собой не взяла.

Грим взмахнул кистью, и с потолка прямо в ее ладонь упал звездный жезл.

— Как ты?..

— Урок первый: на этот артефакт нельзя полагаться. Я вложил в него совсем немного энергии. Рядом с другими, кто обладает той же силой, он может не работать.

Так вот почему во время их первой встречи жезл подвел.

— Перемещение — это прежде всего мысленный образ. Поэтому ты считаешь, что не можешь попасть туда, где раньше не была.

— И как мне очутиться в месте, которое я не могу себе представить?

— Карты в помощь, — ответил Грим. — Легче посещать места, когда есть ощущение расстояния и привязка к другим точкам.

Сумрачный сам на карты явно не полагался. За его плечами сотни лет мастерства, значит, он мог путешествовать практически всюду, где ему заблагорассудится.

— Теперь, — продолжил Грим, — переходим к коротким расстояниям.

Вот он стоял перед дикой, и тут же его не стало. Он появился ровно у нее за спиной.

— Такие перемещения требуют гораздо большего контроля. Контроль достигается практикой. — Сумрачный кивнул на звездный жезл. — Попробуй переместиться через зал.

Айсла покрепче уперлась ногами в пол. Начертив лужу, сосредоточилась на небольшом расстоянии. Представила другую сторону зала.

И приземлилась на четвереньки в темный песок. Прилив ринулся вперед, намочил руки и колени.

Над головой раздалось цыканье. Подняв взгляд, Айсла увидела стоящего над ней хмурого Грима. Его замок пугающим чудовищем нависал над пляжем.

— Слегка перелет. — Сумрачный перенес их обратно в тренировочный зал. — Еще.

В этот раз она оказалась на ночном рынке. Грим вернул ее до того, как их кто-нибудь заметил.

Со следующей попытки Айсла оказалась в спальне Грима. Там было безупречно чисто. Сумрачный вздохнул.

— К моему удивлению, ты все ближе и ближе.

После еще пяти неудачных попыток Айсла перенеслась в тронный зал, длинный, словно поле. Трон состоял из сплавленных воедино, постоянно движущихся теней.

— Тренировочный зал за стеной, — уточнил Грим за спиной девушки.

Айсла повернулась.

— А где твои люди: слуги, знать?

— В других частях замка, — ответил правитель. — Большая его часть открыта лишь мне.

Грим, пусть свободный, похоже, был таким же затворником, как и дикая.

— Как часто ты их видишь?

— Когда прикажу, — проговорил Грим и ткнул ей за спину. — Закрой глаза.

Айсла опустила ресницы. Он сделал шаг и оказался так близко, что дикая ощутила его дыхание на своей щеке.

— Сосредоточься.

Трудная задача, когда Грим совсем рядом, но Айсла честно попыталась. Она создала воображаемую карту всех мест, где оказалась по ошибке. Расстояние между ней и тренировочным залом стало четче. Не открывая глаз, Айсла потянулась к звездному жезлу, очертила лужу и провалилась в пустоту.

— Хорошо, — сказал Грим, и Айсла поняла, что она справилась, а потом открыла глаза посреди тренировочного зала. — А то я уже начал бояться, что ты необучаема.

Айсла возмущенно глянула на сумрачного.

— Дальше. — Грим взмахнул рукой, и откуда-то сверху прилетел один из любимых мечей дикой. Та его поймала. — Ты сносно владеешь клинком, но нужно поработать над защитой.

Она сердито фыркнула.

— Моя опекунша — отличный учитель.

Грим насмешливо приподнял бровь.

— Она бывала на войне? Сталкивалась с существами, которые могли ее проглотить в один присест?

И Терра, и Поппи родились уже после того, как были наложены проклятия. Насколько Айсла знала, они никогда не покидали Новоземье Диких.

— Нет, — процедила она сквозь зубы.

— Тогда, похоже, у меня есть для тебя еще парочка уроков, — оскалился Грим.

Через мгновение у него в руке возник собственный меч, сумрачный атаковал. Клинок двигался так быстро, что Айсла едва могла уследить. В процессе боя Грим выкрикивал команды, критикуя ее технику, отчитывая за каждое неверное движение.

— Мертва, — сказал Грим, прочерчивая кончиком меча по груди Айслы тончайшую линию.

Клинок разрезал на ней рубашку, но не оцарапал кожу. Такой контроль казался чем-то невероятным. Смести Грим клинок всего на немного — и внутренности дикой уже вывалились бы на пол. Она вскинула руку, чтобы поставить блок.

Меч сумрачного скользнул по животу и оставил еще разрез на ткани.

— Мертва, — повторил Грим.

Айсла изо всех сил пыталась его достать, но, что бы она ни делала, как бы ни пыталась его обмануть, клинок Грима всегда оказывался в нужном месте, отбрасывая ее атаки.

Дикая ахнула, когда меч скользнул по ее горлу. На этот раз сумрачный позволил стали ее порезать. По шее скатилась крошечная капелька крови.

— Мертвее некуда, — сообщил Грим почти шепотом, слишком близко.

Айсла зарычала. Демон мог случайно ее убить. Разозлившись, она напала на него со всем пылом, наступая, разрубая воздух между ними на куски. Она хотела бы разрубить на куски Грима.

Тот блокировал каждый удар, но оставалась брешь. Увидев ее, Айсла не упустила шанса и оставила крохотный порез на его рубашке.

Девушка победно ухмыльнулась — и тут же рухнула навзничь. Сумрачный сшиб ее с ног.

Она жутко захрипела, силясь вдохнуть. Грим склонился над ней.

— Еще урок. Иногда противник дает тебе возможность нанести удар, чтобы отвлечь. — Лезвие коснулось ее груди, остановившись прямо посередине. Грим коротко надавил: — Мертва.

Айсла мрачно уставилась на Гримшоу.

— Я поняла. Ты можешь убить меня бесчисленным количеством способов, в том числе и мечом. Научи меня быть лучше.

И Грим учил.

Остаток ночи они провели в тренировочном зале. Сумрачный показывал Айсле уловки, хитрые приемы, то, как сражаться без меча.

— Всегда целься в нос, — говорил Грим.

К тому времени, как взошло солнце и Айсле предстояло вернуться к себе, с нее сошло семь потов.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она правителя сумрачных, хотя и понимала, что тренирует он ее только потому, что ему нужно с ее помощью найти меч.

«От мертвой проку нет», — сказал он тогда.

— Через три дня будет праздник на Кританском утесе. — Грим подошел ближе и прищурился. — До этого сделай мне, пожалуйста, одолжение: постарайся не сдохнуть.