Ноша хрономанта 7

Глава 13

— Держитесь рядом со мной, ничему не удивляйтесь, не обращайте внимания на работу сканирующих навыков, ни на что, не относящееся к нам не реагируйте, ничего не ешьте и не пейте, если за это нет четкого прейскуранта и, самое главное, ни на миг не ослабляйте бдительность! — Напутствовала меня Эва, пока наша небольшая компания шла к обелиску. — Пусть торговый город, в который мы направляемся, привечает богатых гостей, а его законы как местные, так и подтвержденные Бесконечной Вечной Империей направлены на то, чтобы гарантировать им безопасность и неприкосновенность, но в подобных местах случается всякое… Ибо наиболее высокоуровневые воры, грабители, аферисты, похитетели и соблазнители водятся именно в подобных местах! Особенно это касается тебя, бородатый! Выпьешь пива у какого-нибудь уличного торговца, которое будет пахнуть как твоя давно прошедшая молодость, а после сам не поймешь как окажешься в казино, где спустишь все состояние, а потом еще и всех потомков в долг заложишь!

— За своим хвостом следи лучше, ящерка, — усмехнулся Аркарог, который хоть и был старше дракиды в несколько раз, а то и десятков раз, но кроме своего родного острова и теперь еще Земли никогда нигде не бывал. — Со старого гнома профита всяким там пройдохам кроме зуботычин не получить, то каждый знает, мы народ упрямый да к магии стойкий, и чем старше — тем больше… А вот твои голые ляжки многим могут прийтись по вкусу, хоть как игрушки на ночь, хоть как деликатес…

— Хватит лаяться! Вы прямо как дети малые! — Оборвал их я, остановившись в двух шагах от магической колонны обелиска, как всегда готовой выполнить любой каприз подданых Бесконечной Вечной Империи… Если у тех найдутся деньги на его оплату. — Будете плохо себя вести — дома оставлю! И в угол поставлю!

— Муя-ха-ха! — Только лишь относительно маленькие размеры и мяукающий акцент помешали моему фамильяру, угнездившемуся на правом плече, словно мохнатая модель пиратского попугая, издать характерный злодейский смех. — Ка-ря-пу-зи-ки!

— Местер… Присматривай за ними. За всеми. И за окружающими. — Попросил я у полуэльфа, поправляя своего кота, который попытался перебраться с наплечника на шлем. И ладно бы просто между рогами устроился, в коне-концов, для обладателя моих физических характеристик не стало бы проблемой держать мышца шеи даже не относительно молодую рысь, а хорошо откормленного тигра! Только вот сей пушистый засранец устроился там задом наперед. И хвост свой прямо на глаза мне свесил. — Как-никак, ты тут самый ответственный, а еще больше всех в сенсорику развивался, и потому различные подлянки или товар с гнильцой должен заметить первым.

Полуэльф только молча кивнул, не став проявлять каких-либо эмоций из-за появившихся у него дополнительных обязанностей. Он вообще обычно действовал по принципу: «Надо так надо», будучи готовым пойти на любой разумный риск и принять любые разумные трудности, если это шло на пользу либо лично ему, либо мне как его сюзерену, что в общем-то тоже шло ему на пользу. А сейчас ожидалось как первое, так и второе, ибо на прогулку я в подобной компании отправился не просто так, а чтобы самым наглым и бессовестным образом потратить деньги на новые игрушки. Для себя и для своего ближнего круга.

Белая пустота, полная всего и ничего, на миг окутала меня и моих сопровождающих, безмолвно выслушала просьбу о перемещении в иной мир, вернее в весьма конкретный мир, и в весьма конкретное его место, а после со своей обычной невозмутимостью назначила цену. Не подлежащую обсуждению, но довольно щадящую, ибо в точке назначения действовал специальный тариф, как и на Земле. Только не поднимающий цену билета, а напротив, изрядно удешевляющий подобные транзиты. Особенно для тех, у кого класс выше редкого. Восемьдесят шесть тысяч империалов за путешествие в одну сторону на четыре персоны и одного фамильяра показались бы целым состоянием для обывателей, но лица благородного сословия в Бесконечной Вечной Империи такие расходы себе позволить, безусловно, могли. Не для того, чтобы на другой планете кофе попить, понятное дело, но если это нужно для работы или там по учебе, даже относительно бедный рыцарь сумел бы накопить денег на билет, чтобы посетить Рубиновый Самашдариар. Только вот сумеет ли он оттуда вернуться, после того как своими глазами увидит все богатство и роскошь торгового города, известного сразу в нескольких десятках измерений, а его кошелек познает на себе весь ужас задранных в космическую высь ценников, назначаемых за еду, воду и чуть ли не воздух — уже другой вопрос…

Новый мир встретил меня алым светом, запахами экзотических специй, приятной прохладой и гомоном множества голосов, сливающихся в единый гул. Формально мы находились в пустыне, но находящийся где-то под облаками сегментированный багровый магический щит, простирающийся над этим населенным пунктом и хранящий его от любых угроз, включая нападение недружелюбно настроенного бога, создавал под собой достаточно приятный микроклимат, в котором сложно было бы вспотеть или подмерзнуть. Каменные плиты под ногами были безупречно чистыми, словно бы всасывая в себя любую грязь и даже мелкий мусор вроде обертки от какого-то уличного лакомства, что бросила прямо себе под ноги шагающая в паре метров от меня смуглая мускулистая девушка с высокими кроличьими ушками. Здания, имеющие в высоту от пяти до семей этажей, были покрыты яркими красками, искусными барельефами, на крышах нередко стояли скульптуры или реяли флаги. Воздух рассекали ковры-самолеты, исполняющие роль дорогого такси, а также взбивали крылья птиц, летающих рептилий и даже механических конструктов. Одна из площадей огромного даже по меркам землян мегаполиса была полна народу, что либо пытался как можно скорее коснуться обелиска, либо же напротив, удалялся от него.

Вокруг было красиво, богато и, если немного отойти от обелиска, не так уж многолюдно. А заодно малоэльфно, малогномно, ну и все прочие расы тоже встречались в не сильно-то в большом ассортименте. Зато малое количество они возмещали отменным качеством: все встречные как на подбор были здоровы, красивы, носили хорошую одежду и качественные украшения… Рубиновый Самашдариар чем-то напоминал элитный курорт, куда могут позволить себе выбраться лишь самые сливки общества, а всем остальным путь заказан, но бизнес здесь строился не на предоставлении услуг для отдыха, хотя последние и имели место в крайней широком ассортименте, сколько в уникальной возможности купить здесь все и вся. Продукты, материалы, амуницию, информацию, рабов, наемные клинки, благословения богов… Причем простые смертные тут были либо обслуживающим персоналом, либо товаром и на глаза гостя города, как правило, не попадались. Позволить себе путешествовать через обелиск могли лишь те, кто по меркам «Бесконечной Вечной Империи» был вполне состоятельным. Всех прочих от его улиц отделяла сначала пустыня, а потом практически непрошибаемый магический барьер, вполне уместно смотревшийся бы как один из рубежей обороны того города, что мне так часто снится.

Элитарность данного места лучше всего доказывал тот факт, что обелиск за нашими спинами был вторичным, фактически удаленным терминалом основного, поставленным на данной площади сугубо для удобства пользователей, что днем и ночью на протяжении тысяч лет двигались здесь сюда или туда… А ведь это был лишь один из дюжины подобных волшебных вокзалов Рубинового Самашдариара. Тот, который назывался Артефактным, ибо по периметру сей площади и на близлежащих улицах кучковались магазины, мастерские и даже торговые комплексы, специализирующиеся как раз на создании, покупке и продаже разного рода волшебных предметов в розницу или даже оптом.

— Будьте особенно вежливы со стражей, не смотрите им в глаза и не вздумайте делать какие-нибудь глупости вроде попытки спросить у них дорогу… — Протолкавшаяся вперед Эва осеклась, когда группа из четырех вооруженных протазанами темнокожих эльфов в легких единообразных позолоченных доспехах при нашем приближении дружно склонились в неглубоком поклоне. Да и народ, окружающий нас, честно говоря, довольно быстро рассасывался, в большинстве своем стараясь отойти пусть без лишней спешки, но подальше, так чтобы даже в самом худшем случае не толкнуть, не загородить дорогу и даже тень свою на нас не отбросить. Группа из трех обладателей легендарного ранга и одной дракиды, почти уже достигшей того же уровня могущества, безусловно была не самым впечатляющим, что видел данный великий город… Но и очередными заурядными его посетителями мы отнюдь не являлись, выделяясь из общей массы примерно как обладатели черных тонированных Мерседесов с проблесковыми маячками среди потока обычных машин, с которыми они по одним и тем же дорогам Земли катались. — Ладно, пожалуй, этот пункт столь строго можно не соблюдать… Да и я все равно примерно представляю, куда нам надо, хоть и бывала здесь довольно давно, когда еще мама водила меня за ручку…

— Нет нужды особо напрягаться, я заранее купил у обелиска информацию по наиболее древним и прославленным заведениям этого места с веками безупречной истории за спиной и сделал выбор. — С улыбкой солгал я дракиде, хотя точно знал, где мы в конечном итоге остановимся. Ибо если будущему мне было достоверно известно название места, где даже абсолютные чужаки могли сделать заказ в твердой уверенности, что полученный товар будет адекватен запрошенной за него цене и не станет содержать каких-либо неприятных подлянок. Лишь когда этот город стал враждебен нам, а вернее владелец этого мира присоединился к коалиции против землян, мы потеряли к нему доступ… Официальный. И бегали сюда под маскировкой до тех пор, пока наши мастера не превзошли местных своих коллег по всем фронтам за счет синергии между совместно действующими обладателями разных классов, опирающихся на развитую промышленную базу и свободный обмен знаниями. — Наш путь лежит к «Арсеналу Белмохарента»!

— Этот Белмохарент — гном? — Предположил старейшина вышеупомянутой расы с интересом поглядывая по сторонам, благо посмотреть тут было на что. Например, фасад ближайшего к нам здания, представляющего из себя какой-то крупный торговый центр, покрывало масштабное батальное полотно, выполненное столь искусно, что можно было пересчитать волосы на голове у каждого из сотен бойцов, сошедшихся в жестокой сече. — Звучит его имя, во всяком случае, очень по гномьи,..

— Человек, причем вроде бы даже чистокровный, — расстроил его я подобной новостью, огибая медленно и неспешно идущего к обелиску слона. Не сильно крупного, конечно, но все же слона. На спине животного располагалось нечто среднее между седлом и палаткой, занятой женщиной, чье тело состояло в равных пропорциях из фиолетового дыма и молний. И одета она была почти как Эва. Мини-купальник, трещащий под напором крупной высокой груди и шортики, теряющиеся где-то в районе верхней части бедер. Причем сделано сие одеяние было не из ткани, а из золотых цепочек с довольно крупными звеньями… — И, насколько мне известно, это скорее титул. Что-то вроде свергнутого короля в изгнании. Короля, который пытается заработать достаточно денег, чтобы вернуть себе трон.

— И он лично кует мечи да доспехи? — Поразился Аркарог, отвлекаясь даже от разглядывания местных красот. — Неожиданно как для человека…

— А вот про «лично» я ничего не говорил, он просто владеет этим местом и стимулирует служащих ему кузнецов, бронников и артефакторов так тщательно, как это только может делать обладатель мифического класса, специализировавшийся как раз на подобного рода поддержке. — Беспокоиться, что нужного мне заведения на нужном месте или нет, или оно закрыто, не приходилось. Свергнутый монарх какого-то маленького королевства к тому моменту, который я помню, не первый век силы копил… Но к активным действиям так и не переходил, несмотря на всю свою многовековую подготовку. То ли ждал удобного момента не хуже чем работающий ныне на меня деревянный дракон, то ли банально смирился с собственным положением и не собирался ничего менять, великую цель озвучивая лишь для сохранения приличий и статуса среди равных себе по рангу. А таких в данном мире было достаточно много, штук семь или восемь, чем и объяснялась относительная стабильность и зажиточность данной планеты вообще и данной части её в частности. Не то, чтобы данный мир не тревожили набегами всякие бандиты… Но в пустыне им брать и жрать было нечего, а торговый город охранялся слишком хорошо, дабы можно было взять его богатства без полноценного вторжения, которое еще и далеко не каждый род высших аристократов потянет.

К «Арсеналу Белмохарента» вела от площади с обелиском прямая и широкая дорога, ибо ничего меньшего не было достойно дворцового комплекса, в котором трудились слуги свергнутого короля, причем очень и очень могущественного короля, ибо в большинстве своем обладатели подобных титулов все-таки легендарные и считаются не более чем обычной знатью, если целым миром не правят. Вот только добраться туда без приключений, увы, не удалось.

— Мяааа! — Мое сознание вдруг резануло вспышкой удивления и растерянности, переходящей в парализующий страх, когда очень удивленный и очень растерянный кот вдруг принялся удаляться от меня на большой скорости, вдобавок полностью пропав из виду. Удаляться… Вверх? Переданный им в мое сознание нашу группу отлично показывал, а вот я сам своего питомца визуально не мог, поскольку нечто невидимое скрывало его мощным магическим камуфляжем и одновременно несло по воздуху в… Когтях⁈ Когтях, которые вот прямо сейчас пытались как можно глубже впиться в маленькую кошачью тушку, явно намереваясь пронзить её насквозь! — Мямааа!!!

— Где он⁈ — Эва прыжком поднялась на высоту нескольких человеческих ростов, расправив крылья и зажигая в каждой руке по огненному шару… Но вот куда ей лететь и кого бить дракида сейчас явно не представляла. — Я не вижу!

— Я… Я почему-то тоже… — Растерянность в голосе Местера, уже успевшего выхватить непонятно откуда свой лук и натянуть тетиву, смешивалась с изумлением. Да оно и немудрено. Мы, собираясь в один из наиболее развитых городов Бесконечной Вечной Империи, были готовы ко многому… Элитным грабителям, элитным карманникам, вконец совесть потерявшим дельцам, разумеется тоже элитным и с элитарными расценками за свою элитную продукцию… Но вот элитных котокрадов в расчет как-то не принял никто!

Голосящего дурным голосом питомца попытались то ли раздавить, то ли задушить, то ли просто заткнуть, сжав со всей дури мощными лапами. Только вот у моего питомца и своей дури, честно говоря, было порядочно. А также силы и живучести. Да, он был всего-лишь котом… Но котом легендарного варлорда, с которым его связывали душевные узы! Вдобавок я ему сейчас по нашей связи переправлял всю энергию, какую только мог… И потому когда на смену первоначальному испугу Тени пришла злость, а извернувшееся в хватке когтей мохнатое тельце яростно вцепилось зубами и когтями в то, что осмелилось его схватить, то итог был вполне закономерен. Он его практически мгновенно на лоскуты разодрал! Да, эта штука, чем бы она ни была, имела прочность выше, чем у стали… Однако постоянно тырящий с моего стола еду серо-белый пушистый засранец при желании мог бы и танковую броню насквозь процарапать! Добившись же первых своих успехов и получив свободу, невольный воздухоплаватель не стал отделаться от своего транспортного средства, дабы познать радость свободного падения. Напротив, он вцепился в него всеми конечностями и рванул по нему вверх, словно по дереву или скорее по шторке. Весьма маленькой шторке, с каждым мгновением становящейся еще меньше, ибо от неё ежесекундно отдирались куски!

— Вижу! — Местер вскинул лук, но стрелять все же не стал. Не было нужды полуэльфу напрягаться, ибо летающий похититель, всего за несколько секунд уже успевший отдалиться от нас на пару сотен метров, уже падал вместе со своей добычей под звуки громкого и малость истеричного кошачьего мява. Несколькими кусками падал. Первой на землю шлепнулась птичья нога, прорезанная в нижней трети голени. Второй — еще одна подобная конечность, но на сей раз оторванная в районе бедра. Третьим потерпело крушение истекающее кровью из многочисленных ран худое и стройное тело, определенно принадлежащее к женскому полу, а также покрытое перьями и имеющее крылья вместо рук. Гарпия. Окутывающие её маскировочные чары работали безупречно, но на оторванные части тела, вытекшую из неё кровь или вырванные целыми клоками перья, которые еще кружились в воздухе, не действовали. А стоило ей лишь шлепнуться на землю, как появившийся рядом отряд стражи обрызгал сию нарушительницу общественного спокойствия чем-то средним между клеем и монтажной пеной, предусмотрительно избегая спрыгнувшего на землю кота.

— Благодарю за помощь, — кивнул им я, приближаясь к неудачливой похитительнице, что громко стонала от боли… И, кажется, не только от боли.

— Нет! Нет! — Хныкала видимая лишь благодаря налипшей на неё дряни женщина-птица, у которой между плечами и головой было очень заметное такое утолщение, анатомически данной расе несвойственное. И я догадывался, зачем могли нацепить ошейник на воришку, что корчилась сейчас на земле словно червяк, ибо рабочих конечностей у неё, фактически, не осталось. Крылья ей Тень отрывать не стал, но видимо ведомый инстинктами очень так неплохо подрезал, заставив уйти на вынужденную посадку. — Не надо! Хозяин, пощади! Не на…

Договорить чья-то живая собственность не смогла, ибо грудь её раскрылась кровавым цветком под воздействием внутреннего взрыва, кожа вспыхнула сразу в нескольких местах, а голова просто… Растаяла. Ошейник рабыни выдал строго вверх направленный магический импульс с ничтожной дальнобойностью, но изрядной мощью, обратив плоть крылатой невольницы каким-то вонючим бульоном, что не сможет разговорить некромант. Тот, кто в действительности хотел украсть моего кота то ли ради выкупа, то ли еще с какой-то зловещей целью, не забыл подстраховаться, сделав все возможное, дабы его не нашли. Ну а гарпия для него являлась не более чем инструментом, который был уничтожен сразу же, как из полезного актива превратился в потенциальную опасность.

Город, в котором я сейчас находился, был по-настоящему красив. Вот только именно под самой яркой оберткой в Бесконечной Вечной Империи, как правило, прятались самые большие ужасы. Вдобавок я точно знал, что стоит лишь отойти от границ защитного барьера Рубинового Самашдариара, и вместо развитой волшебной цивилизации взгляду откроется относительно обычная помойка магического средневековья с кривобокими крестьянскими халупами, обрабатываемыми вручную полями, замордованными рабами, шайками разбойников, регулярными эпидемиями, междоусобными войнами мелкой знати и разгулом царствующих в диких краях монстров. Сей торговый город, являющийся одним из главных источников дохода для владельца этого мира, жил за счет страданий многих миллионов простых людей, обеспечивающих его любым возможным сырьем, включая разумное… Ну или нелюдей, это истинным хозяевам данного места было, в общем-то, безразлично.