Забытый легион.Новобранец

Глава 18

Артём, покинув комнату, спустился вниз по каменным лестницам, направился во двор, где его люди собрались вокруг костра. Он радовался тому, что его люди смогли расслабиться после всех испытаний, вставших на их пути. Лёгкий ветерок разносит по воздуху уютный запах жареного мяса и сладкий запах свежих фруктов, звучание смеха и разговоров наполнили двор. Он присоединился к своим сотоварищам, которые предложили ему покушать.

- Дивус, попробуй, что мы тут приготовили! - воскликнул Маргарита, предлагая блюдо с аппетитным мясом и сочными фруктами.

Артём с удовольствием принял еду и, усевшись среди своих людей, начал есть. Он не заметил, как солнце плавно катилось к горизонту, окрашивая небо в золотые и пурпурные тона. Все планы по исследованию леса отпали, и это было, пожалуй, к лучшему, все равно нужно было время, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Вскоре кто-то из компании начал напевать народные песни, которые казались такими далекими и такими родными. Постепенно к нему присоединились другие, а один из них стал стучать в такт по бревнам, которые использовали в качестве лавочек. Атмосфера веселья и единства окутала людей, они смеялись и пели. Кто-то ел, кто-то просто сидел, смотрел в костёр, наверное, вспоминал о своей прошлой жизни, не желая отпускать её.

Но внезапно веселье прервалось. Внезапно, казалось, вечная стена замка начала двигаться и расширяться. Все замерли в ожидании, пока из замка не выбежал Петрович, махая руками.

- Не пугайтесь, друзья! - Прокричал он, улыбаясь. - Это я тут немного расширяю территорию! Решил построить дома между замком и крепостью, чтобы у нас было больше места.

Все с недоумением уставились на него, одновременно переполненные удивлением и беспокойством. Стена продолжала медленно двигаться, открывая выход новому пространству.

- Ты что, совсем с ума сошел? - Воскликнул Гриша, дремлющий на краю лавочки. - Это ж стена замка! Предупреждать же нужно!

- Да, не переживайте, всё под контролем! - Уверенно ответил Петрович. - Я уж точно знаю, что делаю. Эта крепость сможет защитить нас снова и снова, мы просто добавим еще немного пространства.

- Да я не про защиту! Предупреждать надо! - Все не унимался Гриша.

Артём посмотрел, как старая, массивная стена медленно отодвигается, спокойно кушая и наблюдая за всем шумом, который устроил Петрович. Конечно Петрович прав всем нужно свое место, многие захотят создать уют и жизнь в этом древнем замке.

- Это отличная идея, Петрович! - сказал он, успокаивая этим остальных. - Продолжай Петрович. У нас будет возможность создать дом, в который захочет прийти каждый.

- Да тут все отдыхают, а я что-то подустал. Давай завтра продолжу, нам не в первой в таких условиях спать. - Ответила он, присаживаясь рядом с Артёмом. - А тут, вон. Целый замок. Крыша над головой есть.

- Ты прав, нам некуда спешить. Слушай, а если я смог передать БЭ, другие смогут? - Спросил Артём его.

- Да, мы так всё и строили у себя, потом я нашёл налоги жителей, определённый процент полученного БЭ жителей, зачислялся сразу в стелу. Очень удобно. - Ответила Петрович. - Я тоже об этом думал, у людей опыта скопилось, немного можно и на нужды будущего города взять.

- Завтра с утра нужно всем сообщить. Пусть поделится кто чем сможет. А после мы пойдём в лес. Нужно ещё с порталом основным разобраться. - Задумчиво сказал Артём.

- Расслабься. - Похлопал его по плечу, улыбающийся Петрович. - Завтра будешь думы думать, сегодня лучше отдохни.

А собравшиеся снова оживились и начали обсуждать планы на будущее, петь песни и веселиться. Артём, прислушавшись к совету Петровича, решил, что сейчас и правда не время для забот и беспокойство, мозг требует разгрузки. Он погрузился в атмосферу веселья, наблюдая, как его люди наслаждаются жизнью после долгого пути. Смех, музыка и танцы наполняли двор крепости, а свет костра согревал вечером.

Когда ночь начала подкрадываться, Артём заметил, что некоторые начали устало зевать, но желание провести это время вместе было сильнее усталости. Люди наслаждались последними моментами праздника, в то время как другие, понимая свою необходимость в отдыхе, начали обсуждать, кто будет дежурить этой ночью. После минутных споров, кивка Артёма Мите, охрана была выбрана, и некоторые решили ночевать в замке, хотя его неприглядный внутренний вид и запущенность портили атмосферу.

Артём, прошедший через беспорядок с запахом старости, поднялся к выбранной себе комнате. Старая полу гнилая мебель могла лишь отдаленно рассказать о том, как когда-то тут могли жить. Он взглянул на ржавые части полусгнившей кровати и трясущиеся, скрипучие полы, это место нуждалось в немалых усилиях для восстановления.

Он постелил свой плащ прямо на пол, усталость накатила волной, и, положив сумку под голову вместо подушки, Артём закрыл глаза. Усталая голова быстро погрузилась в сон. Ему казалось, что он слышит отголоски веселья, но с каждой минутой они становились всё тише, отступая в сторону его снов.

Во сне он видел себя в обновленной крепости, где каждый уголок был заполнен жизнью и смехом, где люди работали вместе в согласии. Он представлял, как его люди ухаживают за садом, строили дома, заводили семьи и, возможно, однажды здесь будет центр новой цивилизации.

Тем временем ночь окончательно вступила в свои владения, и в крепости царило спокойствие, прерываемое лишь далекими звуками стуков и разговоров, которые вскоре тоже затихли в ночной тишине.

*******

На вершине действующего вулкана стояла Диана, богиня охоты, наблюдая за бурлящей лавой, в которой играли языки огня. Она кидала в кипящие недра вулкана камешки. В этот момент к ней подошёл её брат, Меркурий, вестник богов, и стал рядом, присоединившись к её играм.

- Кидаешь камешки, значит, развлекаешься. я смотрю, ты веришь в него все сильнее. Он справился? - С любопытством спросил Меркурий, подбирая ещё один камешек.

- Да, я же сказала, что он сможет, - Ответила Диана, её глаза блестели от уверенности. - Он обладает потенциалом, несмотря на то, что пока ещё не все в него верят.

- Я удивлён, сестра, - сказал Меркурий, забрасывая свой камешек в лаву. - Может, ты и правда сделала правильный выбор. Но вот у него маловато людей и, честно говоря, крепость твоя хороша, да только он слабоват. У моего избранника уже почти полторы сотни человек собралось под моими знамёнами.

Он окинул взглядом полыхающее жерло вулкана, чувствуя внутренний трепет от его мощи.

- Может, объединим наши усилия? Они могли бы объединиться, ресурсы и войска, тогда наша сила увеличится многократно. - Предложил Меркурий с лёгким.

- Нет, братец, спасибо. Не буду тянуть тебя за собой. Артём для тебя хил и слаб, он будет только обузой. - Диана покачала головой, слегка улыбнувшись.

Она посмотрела в кипящую лаву, её мысли были полны решимости и надежды. Диана знала, что, несмотря на недостаток в людях, Артём обладает другим достоинством, духом, верой и в нем есть стержень. Она не хотела, чтобы её брат вмешивался в то, что она считала своим путём.

- Я уверена, он сам сможет найти свой путь и укрепить своих людей. - Добавила она, бросив еще один камень в лаву, который быстро исчез в пламени.

Меркурий вздохнул, чувствуя, что ссора с сестрой не приведёт ни к чему хорошему. Он по-прежнему был её верным союзником, но находил, что её наивность иногда ставила её под угрозу.

- Только помни, Диана, - Произнёс он с лёгкой настороженностью и грустью, ведь он рассчитывал на согласие сестры, эта крепость была лакомым кусочком. - Иногда помощь нужна больше, чем проявление независимости. Но если ты уверена в своём выборе, я не буду настаивать.

Диана кивнула, её лицо сохраняло непоколебимую решимость. Она знала, что путь Артёма должен быть пройден самостоятельно, так как это было единственным способом доказать ценность и силу. И пусть лавина испытаний падет на него, она была уверена, что он справится. А она ему попробует помочь. Ведь если выиграет её избранник, ей достанется лучшая земля, большие территории, большее количество верующих. На этой планете, она будет главной. Главой пантеона.

"Главное, что бы отец не узнал, что я подсунула ему вместо его карты, другую. Он будет в бешенстве". - Подумала Диана с улыбкой.

**********

Артём проснулся от лёгкого дуновения ветра, которое струилось через окно, приносив с собой запах дыма от костра. Он невольно потёр глаза и посмотрел в окно. Все вокруг ещё спали в темноте, лишь две луны, одна большая и светлая, другая, поменьше и тусклее, освещали окружающие окрестности. Они то и дело прятались за облаками, словно играли в прятки с ночным небом.

Поднявшись с пола, Артём подошёл к окну и выглянул наружу. Его взору открылась картинка, разожжённый костёр, возле которого сидел охранник, согреваясь у огня. Другой охранник стоял на стене, внимательно прислушиваясь к ночной тишине, его силуэт выделялся на фоне светлых лун. Слоняясь в неведении, Артём чувствовал что-то непонятное, нехорошее предчувствие.

Проблемы и вопросы, которые мучили его, не давали покоя. Он вздохнул, собравшись с мыслями. Ночь не предлагала ему покоя, и странное чувство свербело внутри него. Что-то внутри подсказывало, что надо идти.

"Видно не поспать мне уже." - Подумал парень.

Вернувшись в реальность, Артём решил спуститься к охраняющим людям. Возможно, они смогут развлечь его разговорами или просто своим присутствием, которое отвадит дурные мысли.

Собравшись с силами, он вышел из комнаты, стараясь не издавать шума, чтобы не разбудить других, кто мог мирно спать. Его шаги эхом отзывались в пустых коридорах крепости, но вскоре он выбрался на улицу, где воздух был свежим и лёгким.

Постепенно Артём направился к костру. Когда он подошёл ближе, охранник, сидящий у огня, заметил его.

- Привет, Дивус! - Кивнул он весело, пятна света от костра плясали на его лице. - Я думал, ты не проснёшься до утра. Что-то случилось?

Это был один из людей охранявших ворота в деревне, а на верху судя по силуэту, его бессменный напарник. Петрович рассказывал за них, они на земле, оба работали в охране. И на этом фоне быстро сдружились друг с другом.

- Не смог уснуть, - Ответил Артём, присаживаясь на холодную землю рядом с костром. - О чем вы говорили? Всё тихо? Всё спокойно? Вас давно меняли?

- Да, пока всё спокойно. Нет, около часа уже как. - Сказал охранник, глядя на горящие угли. - А ты как, всё о делах думаешь? И о том, как нам быть дальше?

Артём кивнул, понимая, что его мысли не отпускают. Но в компании этих ребят он чувствовал, что, люди в него верят.

- Здесь хорошо. - Продолжал он. - Тихо, умиротворенно, чистый свежий воздух, вода, еда, защита. Все есть. А чего нет, сделаем или добудем.

Так и просидел с ними Артём до самого рассвета, погружённый в беседы и разговоры, которые помогали отвлечься от нависшего напряжения. С каждым словом, с каждым смехом охранников его мысли начали немного успокаиваться, и он ощутил, как груз на душе начинает смягчаться. В темноте ночи, у костра, где теплый свет боролся с прохладным дыханием утра, он чувствовал себя частью чего-то большего.

С первыми лучами рассвета, когда небо постепенно начинало окрашиваться в нежные розовые и оранжевые оттенки, из замка начали потихоньку подтягиваться люди. Сначала один, затем другой, и вскоре вокруг костра собралась небольшая группа. Они были сонные, все ещё не отошедшие от ночного отдыха, но у них на лицах уже затаилась искорка пробуждающегося дня.

- Доброе утро! - Поздоровалась Маргарита подходящая, и остальные тут же поддержали ее.

Артём, вдохнув свежий утренний воздух, понаблюдал, как его команда собирается вместе, и почувствовал, как внутри растёт уверенность в своих силах.

- Смотрите-ка, - Сказал один из охранников с усмешкой, указывая на горизонт. - Солнце поднимается. А Петровича ещё нет.

Артём кивнул. Он понимал, что за ночью наступает новая глава сегодняшнего дня, и он не может больше позволить себе сидеть в пассивности. В эту секунду он вспомнил о своих планах, о том, что он собирался исследовать лес. И о том что он отправил Ларика туда, а того нигде нет, парень уже даже успел позабыть об этом интересном создании.

- Где эта чёрная тварь? - Спросил Митя подойдя к Артёму.

- Кто? Ларик? Он собирался пролететь над лесом. И куда-то пропал. Если б ты не спросил, я бы подумал, что мне вчера все померещилось. - Усмехнулся Артём. - Есть, просьба. Давайте утренние процедуры, в темпе перекус, и нужно, что бы каждый внёс свою лепту. Часть БЭ перевести в пьедестал. Так для уточнения, я вчера перевёл четыре тысячи.

- Ого. Понял, сделаем. - Ответил он, задумчиво.

- И после этого, собери небольшой отряд, пойдём прогуляемся. Как будете готовы, найди меня. - Похлопал он по плечу Митю, направился в сторону колодца.

Умывшись у колодца, Артём почувствовал, как холодная вода освежает его, придавая сил. Он быстро привёл себя в порядок и направился к костру, где его ждал завтрак. Девушки и женщины активно трудились над приготовлением пищи, и запах свежеприготовленного мяса обволакивал воздух. Артём с удовольствием перекусил, радуясь тому, что команда сплочённо работает на общее благо.

Как только он закончил есть, к костру подбежал Митя, за ним следовали ещё четверо человек. Артём сразу узнал их.

- Вот я и собрал команду! - Произнёс Митя с гордостью, подходя к костру, где сидел Артём.

С ним была Снежа, маг льда. Она стояла стеснительно в сторонке, то глядя на Артёма, то опуская взгляд. Братья Ярик и Вадик, они были с парнем с самого начала, они были с круглыми щитами, наподобие как у Артёма и копьями, на поясе были кинжалы, а сами парни были в кольчуге. И Гриша, у которого парень развалил сомнения в своём лидерстве, надавав ему прилюдно, в руках он держал топор, а на поясе висел клинок.

Артём кивнул, оценивая свою новую команду. Каждому из них была присуща своя уникальная сила и характер, и вместе с ним, создавало мощный потенциал, этой маленькой, мобильной группы.

- Хорошо, - Сказал Артём, - Давайте соберёмся и выдвинемся. Нам нужно ознакомиться с лесом, выяснить, что там вообще творится. Посмотрим, есть ли живность и нет ли каких-либо скрытых угроз.

Артём краем глаза увидел, как из замковых дверей, вышел Петрович. Он потянулся руками к небу, сильно зевая.

- Сейчас, собирайтесь и ждите меня возле ворот. - Сказал он Мите, а сам направился в сторону не выспавшегося мужчины.

- Петрович! Проснулся. Ты где забурился? - Спросил его Артём, подойдя в плотную.

- Да я это, за пьедесталом уснул. Пол ночи изучал, даже карту замка нашёл и карту двора набросал. Когда можно начать строительство? - Спросил он.

- Сейчас. Организовывай сбор опыта, Митя всех должен был предупредить. И строй, ваяй. В общем, нужно за сегодня, хотя бы что-то похожее сделать, что бы хоть приблизительно к человеческим условиям. Ладно, мы в разведку местности. - Похлопав его по плечу, Артём направился в сторону, мявшихся у ворот крепостной стены, людей, ждавших его.

С завидной согласованностью команда направилась к выходу из крепости, как только Артём подошел. Братья Ярик и Вадик всю дорогу излучали энергию смеха и оптимизма, что поднимало настроение в группе, а Гриша, несмотря на свою предыдущее недопонимание с Артёмом, выглядел решительно настроенным и сосредоточенным. Они быстро дошли до туда где начинался лес. Снежа шла немного сзади Артёма.

- Как прошло? Навык пробовала? - Спросил её парень.

- Да, как и у всех, немного отключилась. - Скромно ответила она, а после подняв уверенный взгляд полный благодарности, сказала, - Спасибо тебе большое. Теперь я могу постоять за себя. И да, я постоянно тренирую свой навык. Хочешь посмотреть?

Артём молча кивнул, девушка остановилась и посмотрела на дерево, стоящее метрах в десяти от них. За ней остановилась и вся небольшая группа. Снежа резко вытянула руки вперёд, от неё повеяло холодом и из под земли перед деревом вырвался ледяной шип, резко вырос по направлению в дерево. Дерево, не выдержало такого шипа и его разорвало в щепки.

- Ой! Кажется немного, переборщила. - Потупив взгляд, ответила она.

- Неплохо так. - Только и сказал Артём, смотря на дерево и торчащий из земли, ледяной шип, в диаметре около метра и около пяти в длину.

Вскоре они оказались на краю леса. Густые деревья стояли рядами, их ветви перекрывали солнечные лучи, создавая мистическую атмосферу. Команда остановилась, Артём почувствовал, как сердце стучит быстрее в предвкушении неизвестности.

- Запоминайте местность, - Сказал он. - Все таки, наш новый дом.

С этими словами они начали продвигаться вглубь леса, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. Шорохи, треск веток и отдалённое завывание ветра смешивались с красивыми трелями птиц.

Артём и его команда углубились в лес, стараясь держаться ближе к горам. Каждый шаг наполнял их ожиданием, и вскоре они начали замечать разнообразие местной фауны. То тут, то там пробегали небольшие животные, местное подобие зайца и какие-то лисицы, но с более вытянутыми морда и и парой хвлстов, но которые быстро исчезали в густых зарослях. Пару раз видели что-то похожее на кабана, который пронесся на скорости, ломая ветки на своём пути, и производя много шума.

- Смотрите, - Шепнул Ярик, указывая на следы на земле. - Это, очень похоже на следы кабана. Здесь достаточно много живности, - добавил он с энтузиазмом.

Артём кивнул, осматривая окрестности. Он заметил, что лес полон жизни, и это вселяло в него надежду. Хищников они пока не встретили, но огромное количество травоядных животных давало возможность не только для охоты, но и для разведения.

- Интересно, а мы сможем одомашнить зайцев, это было бы неплохим подспорьем, - Заметил Гриша, который, несмотря на их прошлые разногласия, проявлял интерес к обсуждению. - А горные козлы могли бы стать хорошим источником пищи и ресурсов, если таких найдём конечно. Вокруг же горы, значит и козлы должны быть.

- Да, - Согласился Артём, - Было бы неплохо, но нам нужно быть осторожными. Неизвестно, какие угрозы могут скрываться в этом лесу. Но раз хищников не видно, то это уже хорошо.

Снежа, идущая немного впереди, остановилась и прислушалась.

- Я чувствую, что здесь есть что-то необычное, - произнесла она тихо, направляясь в сторону горы.

Они двигались вдоль склона горы, внимательно осматривая местность. Вскоре они наткнулись на небольшой вход в пещеру, по бокам, росли яркие цветы и кусты с ягодами.

- Это может быть хорошим местом для лагеря охотников, - заметил Гриша, собирая несколько ягод и убирая их в карман. - Если они съедобные, будет здорово. Возьму с собой пару, Серёге отдам, он определит, можно их есть или нет.

Артём кивнул, но его внимание привлекло что-то другое. Вдалеке он заметил движение.

- Стой, - Сказал он, поднимая руку. - Смотрите туда.

Они замерли, прислушиваясь. Из-за деревьев показалась тень. Это был крупный зверь, который, казалось, не заметил их. Артём почувствовал, как сердце забилось быстрее. Но животным оказался, огромный олень, который вяло посмотрел на людей, наклонил голову к земле и начал есть высокую траву.

- Слава богу, не агрессивный. - Прошептал Гриша. - Такая туша. Нам на неделю хватит такой.

- Это пока мы на них не охотимся. - Ответил ему Артём, направляясь в сторону пещеры.

Аккуратно заглянув и пройдя поглубже, Артём подождал пока глаза привыкнут к темноте и остановился, поражённый красотой светящегося мха, который освещал стену пещеры мягким зелёным светом. Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть это необычное явление. Мох выглядел как будто был покрыт крошечными звёздочками, и его свечение создавало атмосферу волшебства.

- Смотрите, - Тихо произнёс он, оборачиваясь к своим. - Это удивительно. Никогда не видел ничего подобного.

Снежа, которая шла следом, подошла ближе и коснулась мха.

- Он холодный на ощупь,- Заметила она. - Интересно, из-за чего онсветится. Может, это связано с магией?

- Если у нас получится понять его свойства, это может быть полезно. Возможно, он обладает целебными или защитными свойствами. - Гриша, который тоже был рядом, задумчиво посмотрел на мох.

Артём кивнул, осознавая, что это открытие может стать важным. Он решил, что стоит взять немного мха с собой для дальнейшего изучения. Осторожно, он оторвал небольшой кусочек и положил его в свою сумку.

- О-о! Здесь, два тоннеля, - Сказал он, глядя на два туннеля. - Этот светящийся мох может быть очень полезен.

- А вдруг, здесь есть что-то ценное или опасное. Нужно быть осторожнее. - Сказали в унисон Ярик и Вадик.

- Давайте разделимся, - Предложила Снежа, потупив взгляд. - Я могу пойти с Артёмом и ещё кем-то в левый туннель, а вы исследуйте правый. Так мы сможем быстрее узнать, есть здесь что-то ценное или нет.

Артём задумался, но не согласился и махнув группе рукой направился в правый туннель. Они шли медленно, прислушиваясь к звукам вокруг. Туннель был узким и влажным, и воздух был наполнен запахом земли и мха.

- Ты когда-нибудь бывал в таких местах? - Спросил сзади Митя.

- Нет, - Ответил Артём. - И даже никогда не рвался. Но сейчас у нас нет выбора.

Вдруг они услышали шорох. Артём замер, и его сердце забилось быстрее.

- Вы слышали это? - прошептал он, аккуратно доставая меч из ножен.

- Да, похоже, что-то движется. Будьте на чеку. - Гриша кивнул, его лицо стало серьёзным.

Они продолжали двигаться вперёд, стараясь не издавать ни звука. Вскоре они вышли на небольшую поляну внутри просторно пещеры, где светился тот же мох, но в центре находился огромный камень, покрытый рунами. Руны слегка светились, бледно-голубым светом.

- Это выглядит как очень странный камень или какой-то древний алтарь, - Заметил Гриша, подходя ближе. - Интересно, что здесь было.

- Возможно, это место связано с какими-то испытаниями. Может получится выяснить, что они значат. - Артём внимательно изучал руны. - Меня, через арку с такими рунами на испытание система забросила.

Снежа аккуратно дотронулась до единственной руны, которая светилась немного другим оттенком и внезапно раздался треск, который разнесся эхом по сводам пещеры.