Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 16 "Апокалипсис" (2 часть)

Башня Земли отличалась от предыдущих. Вместо пустоты его встретила роскошная арена, очерченная в несколько разноцветных кругов по жёлтому песку. Самое центральное едва могло набрать три метра в диаметре. Трибуны, на которых никто не сидел. Вздохнув, Сет прошёлся до нужной ему точки, готовясь к новым испытаниям.

Стоило ему моргнуть, как восприятие изменилось.

Стены пропали, уступая бескрайним голубым просторам небес. Трибуны наполнились людьми, среди которых было много знакомых лиц. От жителей его деревни до самодовольно ухмыляющейся Рины. Оная послала помрачневшему Скитальцу воздушный поцелуй. Почему-то он был уверен, что она среди всех более чем настоящая. Ещё хуже юноше стало, когда в самом отдалении его взгляд столкнулся с отцовским.

— И что ты от меня хочешь? — спросил гладиатор вслух, сжимая меч в руках.

— Проверим твою стойкость, человек, — раздалось рядом с ним.

Это был пузатый низкий мужичок, с потеющей лысой головой.

— Будешь сражаться. Если покинешь круг — проиграл, — объявил он. — Каждый, кого ты видишь на трибунах, — ступени до твоего нынешнего состояния. Сражайся и прими их всех вновь, чтобы доказать готовность двигаться дальше.

— Я и так готов.

— Вот и проверим, — не дал ему нормально ответить странный человек, отходя прочь. — Да начнётся бой!

Все радостно закричали. А Сет испытал странное опустошение. Будто бы часть привычной ему годами энергии пропала. Меч потяжелел, потянувшись к песку. Мышцы заныли, а ноги пронзила боль после долгих часов пути в холодной воде. Возле его круга, в рамках первого большого, начали возникать из воздуха громадные волки, отчаянно ему напоминавшие вожака Серебряного Меха, с кем он столкнулся на руинах своей деревни.

Скиталец глубоко вдохнул, поборов первый страх. Уж слишком много раз он после охотился на этих тварей, потроша и продавая всё до последней косточки. Поднимая резко потяжелевший клинок, юноша принял бросок первой твари, насаживая до самого эфеса, чтобы толчком ноги отбросить прочь. Шаг влево, и другая тварь лишилась головы. Фонтан крови окропил волосы и лицо Сета, но не было в нём эмоций.

Каждый убитый струйкой золотистых искр уходил к трибунам, поглощая зрителя. Одного за другим. Пока все члены его деревни не пропали. Первая волна прошла успешно, хоть и теперь гладиатор покрылся кровью с ног до головы. Окрашенный круг для волков пропал, создавая более широкое пространство за пределами его собственного. После чего появились десятки тварей покрупнее. Самых разных, кои встречались ему во время охоты.

Среди них шаталась мёртвая тварь, что однажды крупно его напугала.

— Если это всё, что ты можешь… — Сет вдохнул аромат иллюзорной крови. — То даже без своих основных сил… Я справлюсь, ибо доверенный госпожой клинок абсолютно выше всех ваших испытаний.

Единственной проблемой становилось количество противников. Если бы не ограничение в виде круга, Сет бы просто постоянно отступал или сам набросился, создавая кровавый вихрь. Тут же надо было рассчитывать каждое движение, чтобы его банально не сбили с ног. Раз за разом. Смотреть сквозь пелену из чужой крови. В конце Скиталец вытянул руку, хватая мастера с окраин Дилона за горло, раздавливая с громким хрустом.

— Сами виноваты, что напали тогда, — буркнул Сет его трупу.

Ещё один круг исчез, и количество зрителей окончательно поредело, оставляя самых знаковых. Бандит, что насмехался над его статусом. Разбойники из леса. Их седой наставник. С ними сражаться уже было сложнее, превращая каждую волну в череду индивидуальных дуэлей фехтования. Как назло, воспоминания Древнего Воина тоже заблокировались, как и инстинкты Джейлы, тем самым вынуждая его впервые за долгие месяцы самостоятельно сражаться.

Вынуждая Сета припасть на одно колено прямо перед подошедшей Риной. Но та не спешила атаковать. Приблизившись к нему, она аккуратно присела рядом, разглядывая красное от крови и напряжение лица снизу вверх.

— Какой свирепый, — произнесла мастер. — Кардинально отличаешься от того, кого я встретила тогда. Стоит ли мне губить такой потенциал?

— О чём ты… — едва слышно спросил её Сет.

Рина обняла собственные колени, игнорируя гневный взгляд организатора боёв.

— Ты же помнишь мою историю? Как я шла по головам ради силы… Ради того, чтобы быть впереди… Всегда и во всём.

— Да.

— И то, что в этом мире необходимо быть жестоким и готовым убивать… Всех, даже близких?

— Это тоже помню.

— Вот и славно, — хлопнула в ладоши она, закрывая глаза. — Глупые древние создания думают, что испытывают тебя, но на самом деле ты всё давно понял и решил. Лишь замедлили, идиоты.

По спине Сета пошли мурашки. Ему совсем не понравилось, как его понимает та, кого он нарёк самым безумным из всех встреченных убийц. Маньяк, для которой чувства ничего не значат. Скитальцу было важно ответить ей.

— Ну же, чего ждёшь? — спросила лежащая подле. — Убивай меня и дело с концом.

— Не буду.

— А? — её глаза открылись, сверкая раздражением. — Чего опять разнылся? Я и так уже мертва.

— В этом и смысл, — парировал Сет. — Ты единственная из всех, кто заговорила со мной. Почему мне убивать ту, кто уже давно мертва? Или ты хочешь причинить мне вред?

— Ц-ц-ц, — поцокала языком Рина, закидывая ногу на ногу. — Какая неприятная ситуация выходит у нас, да?

— Сражайся давай! — выкрикнул из-за трибун толстячок. — Я тебя поднял зря что ли из его воспоминаний? Как ты посмела противиться мне!

— Хм… Не хочешь… — прочитала по глазам отдыхающего рядом мальчишки Рина. — Не хочешь. Не потому что боишься. Не потому что перестал внезапно жаждать крови. Просто не видишь необходимости. Любопытная эмоция. Расчётливая. Холодная... Такая привлекательная. Не хочу портить сюрприз, но впереди ещё пара тяжёлых сражений. Отдохни.

— Не надо… Это будет совсем глупо.

— Тогда убей меня.

— Не хочу.

— Себя я тоже не собираюсь. Понятно-понятно… — Рина встала и отряхнулась. — Эй, ты… Толстячок. Что будем делать?

— Я тебя отправлю назад! — крикнул тот, формируя в руках яркий желтоватый огонёк.

— Ммм… Уверенный какой… — мастер прислонила ладони вместе.

После раздвинула, создавая между тоненькую молнию. Абсолютно белого цвета. Сидящий рядом Сет вздрогнул, хорошо помня разрушительную силу Древней силы. Будто бы не уступающей тому, что использовал владыка Ноил.

— Как же мне тогда повезло…

Силы организатора боёв и осколка воспоминаний встретились и создали нестабильность в пространстве. Трибуны задрожали и стали плавиться, уходя на поддержку энергии посланника Земли. Рина же жутко ухмылялась, издевательски продолжая наступать, игнорируя все законы и логику. Ибо ради создания испытания её полностью восстановили.

— Мальчишка, забудь про этот глупый балаган. Иди дальше, — бросила она через плечо. — Дай мне напоследок поиграть.

— Спасибо, — Сет вздохнул и встал на ноги. — Я не забуду тебя в любом случае.

— Будто бы можешь, — хихикнула женщина. — Прощай.

Новая дверь. Мост к последней башне. Сет остановился, наслаждаясь дующим со всех сторон ветром. Он пытался столкнуть его вниз, но Скиталец крепко держался, восстанавливая энергию для возможного последнего боя.

***

А’Велрид аккуратно расставляла фарфоровые чашки с горячим чаем. Аккуратно разбитый на квадраты шоколад. Впервые за всю свою жизнь оделась в человеческие одеяния, чтобы не смущать гостя. Услышав скрип дверей, она приподняла взгляд, увидев окровавленную с ног до головы фигуры. Присвистнула, отмечая этим свою реакцию.

— Да ты весь побитый… Давай помогу, — произнесла дриада Воздуха, щёлкая пальцами.

Сет осознал себя полностью очищенным. Тело продолжало болеть, но это не так важно в сравнении с тем, что он видел. Отсутствие агрессии и мягкое приглашение к столу. Загадочная девушка казалась весьма приветливой. Не став долго думать, юноша рухнул на представленное кресло, расслабляясь. А'Велрид подошла, протягивая к нему чашку.

— Попробуй. Это растение с моего мира. Очень вкусное.

Сет отпил, ощутив мгновенно лёгкость и просветление разума.

— Вы не хотите со мной драться?

— Я? — дриада сделала удивлённое лицо. — Дружок, твой союзник — мой любовник.

— А?

— Б! — передразнила его та, усаживаясь напротив. — Больше ни слова не пророню. Просто попей чаю и завершай свои испытания. Подарка тоже не дождёшься. Твоя магия неплоха, как и странное заклинание вызова нас всех. Но силушки у твоего покровителя не так много, чтобы достичь абсолютного контроля над всеми стихиями. Чем больше испытание, тем быстрее оно рассыпается.

— Так и знал, что много времени провёл в первой башне.

— …

Она и вправду замолчала, загадочно мигая глазами. Сет не стал испытывать её терпение, аккуратно допив действительно вкусный чай. Закусил шоколадом и аккуратно закрыл глаза для короткой передышки. Позади сидящей возникла дверь и лестница куда-то выше.

— О, тебя ведёт туда, — внезапно заговорила дриада. — Будь осторожен. Место очень опасное.

***

Лестница вела куда-то в небеса. Через тысячу ступеней мир перестал быть виден из-за облаков. Чуть дальше и они пропали, уступая странной серой вялотекущей массе. Пока пред ним не возник остров. Ступив на его землю, Сета ударил сильный поток воздуха. Один единственный раз, заставляя отчаянно заморгать. К нему вернулись прежние силы, включая память Древнего Воина. Но она молчала, не зная ничего подобного.

— Где я? — задался вопросом юноша.

Вокруг лишь руины былого величия. Ранее белоснежные колонны покрыты омерзительной жижей цвета, что его взгляд определить не мог. С другой стороны единственной улицы витали, но никак не могли упасть золотые перья.

Сапоги мягко скрипели каменной крошкой, пока юноша неспешно шёл дальше, оказываясь перед открытой площадкой. Окружённая разрушенными основаниями изначального здания. По центру высокий постамент в форме огромной каменной книги. На ней волшебные символы, значение которых ускользали от понимания Скитальца.

Глазам стало больно и он скосил взгляд ниже.

Чтобы увидеть беззаботно валяющийся фрагмент воспоминаний госпожи.

— Моя цель это… — произнесли его губы.

Внезапно в районе сердца неприятно закололо. Схватившись за грудь, Сет зашатался, но его кто-то поддержал со стороны. Повернув голову в сторону, он столкнулся со очень странным образом.

Карие глаза. Посеревшая кожа. Болезненный вид, в изодранной сельской одежде. С очень печальной улыбкой.

— Привет, — произнёс «Сет».

— Ты кто? — спросил его прямо юноша.

— Как сам думаешь?

— Воплощение хранителя фрагмента, как и всегда было до этого.

— Даже в такой ситуации не теряешь самообладание, это прекрасно. Свойство каждого из героев её страниц, — «Сет» указал ему кивком на каменную книгу. — Стоит лишь возжелать, и многое изменится. Но сейчас… Сейчас этого даже не существует. Забавный парадокс.

— Я не понимаю. И не жела…

— Придётся, — в голосе клона появились холодные нотки. — Тебе придётся со мной поговорить, если хочешь избежать поражения.

— Думаешь, что я проиграю? — тихо спросил Сет, крепче обхватывая меч.

***

Вокруг острова забушевала гроза. Она не осмеливалась пересекать границу колыбели Судьбы, но создавала мрачный настрой идущего разговора. Клон неспешно коснулся пальцем костяного лезвия, никак не демонстрируя и намёка на скрытую силу. Но вот божественный артефакт покрылся чередой трещин, что множились паутиной вплоть до кончика. Пока глаза Сета расширялись, хранитель воспоминания усилил нажим, обращая орудие пылью.

— В этом месте ничего не имеет значение, — другим голосом произнёс незнакомец. — Понимаешь? Никто не может влиять на неизбежность… Судьбы. Лишь она способна чертить твоё предназначение… И в любой миг сие можно стереть.

Скиталец понял, что лучше не спорить. Такой абсолютной доминирующей силы он не видел никогда. Что там гордые слова госпожи. Вот настоящий владыка их жизней. Стоило бы догадаться, что, находясь рядом с таким важным объектом, осколок создаст самого сильного хранителя из всех.

И стоило лишь благодарить за то, что пока к вторженцу не отнеслись агрессивно.

— Длина разговора будет зависеть исключительно от тебя, — говорящий неспешно прошёлся до края площадки, разглядывая улицу позади них. — Отвечай честно и прямо… И, возможно, я допущу тебя до того, чтобы запустить новый цикл безумной войны Аспектов. Ведь это и есть… Настоящее существование.

Сет ещё раз осмотрел состояние своего клона. Так видела его со стороны Элия? Жалким и несчастным... Взъерошенным и готовым к серьёзным вызовам? Понять истину казалось невозможным, уж слишком нечитаемый образ. Много вариантов и толкований, где каждое имеет право на признание истиной.

— Начнём с этого, — не постеснялся отметить возможность чтения мыслей незнакомец. — Скажи мне, Сет… Если ты испытываешь страх перед неизвестным, стоит ли идти в одиночку или лучше обзавестись союзниками? Что проще?

— Всё зависит от того, насколько велика опасность, и при этом способности союзников играют важную роль.

— Понятно. Давай немного переиграем назад.

«Сет» щёлкнул пальцами, и их усадило за внезапно возникший стол. Посреди них странные фигуры, расположенные друг напротив друга. Хранитель Судьбы взял в руки шахматную пешку, проводя её меж пальцев левой руки.

— Ты можешь взять того, кто слабее. Внушить ему информацию… Напугать неизвестностью, — продолжил говорить он. — И наблюдать. Ну вот эта пешка… Прости, эта фигура — ты. Готов ли послушно исполнять волю или попытаешься противиться? Будешь ли злиться на то, что великая сила использует тебя? Как сейчас?

— Если без неё я бы погиб, то остальное не имеет значение, — твёрдо ответил ему настоящий Сет.

— Вот оно что, — хранитель сжал пешку, обращая её прахом. — Как жаль, что мы не бессмертны, верно? Всех настигает Судьба… Будь то пожар, лапы монстра или… безумие от осознания себя запертым в маленьком мире, состоящем из одной деревеньки. Что когда-то была тюрьмой для другой игрушки. Мне очень нравится, что эта беседа частично происходит из очень длинной нити Судьбы, что неустанно создавала петли в сердцах её послушных марионеток.

Скиталец молчал, не видя смысла отвечать. Погода за пределами их площадки испортилась окончательно, и полил дождь. Везде, кроме их места разговора. По щеке хранителя пробежала золотая трещина, но он не обратил на неё внимания, продолжая разглядывать фигуры на шахматной доске. Тонкие пальцы схватили короля, поднимая на уровень глаз.

— Другой вопрос. Если ты прожил долгую жизнь, построив величайшую империю. У тебя сложились правила, принципы и взгляды, что никогда тебя не подводили. Если… Ты с ними станешь существовать дальше в новом теле… Попытаешься ли измениться или просто продолжишь плыть прежним течением?

— Какой странный вопрос, — голова у Сета сразу заболела. — Я… Я попытаюсь вести себя так, как привык. Но если обстоятельства вынудят, я, конечно же, как и любой другой, изменюсь.

— В тебе говорит молодость, — вздохнул собеседник, ломая фигурке голову. — А вот кое-кому до самого конца осталось невдомёк. Обида, желание доказать всему миру правоту… Это заставляет совершать фатальные ошибки. Но иногда и позволяет с лёгкостью принять свой конец, не желая больше никуда двигаться.

После его действий с фигуркой, очередная трещина появилась уже на другой щеке. Хранитель использовал что-то, что сильно ему вредило. Это напрягало сидящего напротив ещё больше, но пока не было поводов начинать готовиться к бою.

Теперь в руки вопрошающего попал конь.

— Тяжёлая и жестокая жизнь. Лишения и обида. Невозможность ничего поменять. Представь, что у тебя один день. И каждый раз в его конце ты умираешь. Ты пытаешься, надеешься на то, что сможешь сбежать из кошмара. Ответь... Как долго бы ты пытался перед тем, как упасть на колени перед Судьбой?

— Я бы сражался до конца, — Сет облизнул пересохшие губы. — Но если в этот день есть способ прожить его так, чтобы боль испытать лишь в конце… Может быть, я бы лишь наслаждался тишиной и покоем.

— Поменяем обстоятельства. Ты выясняешь способ сбежать, но он нарушает Равновесие.

Знакомое слово совершенно юноше не понравилось.

— Приходит некто и лениво заявляет тебе, что твои страдания — следствия бытовой ошибки. И он бы рад помочь, но гораздо проще вернуть тебя обратно. Ныне без шансов на спасение. Ты бы принял это так же спокойно или горел жаждой мести?

— Этот… Загадочный некто силён?

— Бог.

— Тогда какие шансы? — криво улыбнулся Сет. — Сдался бы конечно же. Если мне никто не поможет, и при этом замешено Равновесие — что мне делать?

— А вот она предпочла борьбе аккуратный побег, — хранитель бережно уложил фигуру на поле. — Перепрыгнуть через нити реальности и предначертанного. Обмануть само время. Заменить себя иной сущностью. Забавная вещь.

Теперь в его руки попала ладья. Вокруг усилилась непогода, образовывая шквальный ливень.

— У тебя всё идеально получается. Куча верных друзей, любовь, личный гений и гордость за самого себя. Империя, что подле тебя, и череда свершений в будущем. Нужно лишь следовать воле Аспекта… Каким бы он ни был. Но есть условие... Как бы ты сильным императором ни был... Тебе предстоит вечное сражение.

— Я бы сражался, — честно сказал Сет. — Мне исследовать неизведанное нравится. Если эти сражения сопряжены с разными мирами, как рассказывала мне госпожа, то какая разница? Особенно если любовь рядом и тоже бессмертна.

— А иногда люди трусят… И сбегают, предпочитая простую смерть от старости, игнорируя шанс стать великим. Как считаешь, это большая трусость? Наследие этих поступков ты видел в Подземелье.

Сет уже догадался, что речь шла про Империю Тьмы.

— Думаю, что это выбор каждого. Для меня… Это побег от ответственности. Однако, учитывая неизбежный катаклизм, что произошёл, вряд ли бы этот человек повлиял на исход.

— Считаешь в таком случае оценку бессмысленной?

— Да.

— Понятно, — ладья стёрлась, а из плеча хранителя хлынула серая кровь. — Твоё мнение очень важное и помогает мне понять многое… любопытно.

Собеседник поднял слона, уводя его ближе к коню.

— Двигаться иным путём, иногда нечестным для смотрящих со стороны пешек. Что скажешь? Можно ли это назвать путём героя или подлой издёвкой жаждущего абсолютной власти существа? Стоит ли мне... Что-то с этим сделать?

Часть фигурки была рассечена движением пальца, и сидящий напротив него Сет закричал от потери руки. Стократно увеличенная боль не прекращалась, заставляя его корчиться, падая со своего места на землю.

— Использовать силу Равновесия в своих целях. Издеваться, притворяясь Судьбой, — мерно продолжил хранитель. — Ой как некрасиво и нагло. Стоит ли мне тебя наказать?

— Если… Самая великая сила никак не отреагировала… — рука Сета на глазах восстанавливалась с помощью энергии Системы. — То ты тем более не имеешь права…

— Твоя правда… — «Сет» посмотрел на то, как его собственная рука рассыпается пеплом. — Я уже наказан за самонадеянный поступок. Остался последний вопрос... От него зависит всё, человек.

Хранитель Судьбы поднял фигурку ферзя. Прекрасная девушка с длинными белыми волосами.

— У тебя открыты все пути. Не на один шаг... А на абсолютную даль. Будешь ли ты пользоваться этим... Или закончишь игру самоубийственной атакой на себе подобного?

Он провёл фигуру по полю, сталкивая с такой же фигуркой ферзя другого цвета.

— Если от этого зависит всё… Я не буду колебаться, — прохрипел кое-как вставший обратно человек. — Твои глупые вопросы не имеют смысла. На них нет ответа. Я уже понял, что ты хочешь мне сказать. Эти истории… Это некто, кто когда-то сильно повлиял на мир… Их судьба в их руках, и меня не касается.

— Тц-тц-тц… — сидящий за шахматным столом сжал ферзя в руках, и тот легко распался, словно и никогда не был твёрдым. — Как скажешь… В таком случае стоит сохранить баланс разрушения.

Он схватил другую королеву, попытавшись и её сломать, но вместо предначертанной судьбы фигурка брызнула обжигающей жижей, которая легко обратила ладонь хранителя в ничто.

— Кусаешься… — ухмыльнулся лишь тот, покрываясь широкой трещиной ровно посередине собственного тела.

Остров задрожал, теряя несколько крупных кусков, что улетели в водоворот из бушующих Аспектов за пределами площадки, где шёл этот странный и затянувшийся разговор.

— Тогда последний вопрос… — Хранитель на глаза исчезал. — Готов ли ты вновь… Запустить плетения сих Судеб?

Он исчез, оставляя перед уставшим Сетом камень воспоминаний.

Скиталец наклонился и подобрал его, поворачиваясь спиной к каменной книге. В карих глазах не осталось ничего, кроме простой уверенности. Какой бы выбор он ни сделал...

Каждый будет правильным.

КОНЕЦ ХРОНИК МЁРТВОГО МИРА, ХРОНИК БЕЗДНЫ, МИРА НАД МИРАМИ, ХАОС И ПОРЯДОК, ПОСЛЕДНЕГО МИРА

***

***

***

***

— Вот и всё, — облизнулась богиня, хватая последний ключ от своего полного воплощения. — Молодец, хоть и долго возился.

— Что дальше? — равнодушно спросил Сет.

Они стояли посреди руин замка. Он тоже почти исчез, словно никогда и не появлялся. Система отвлеклась, закатывая глаза.

— Я же говорила. Запущу процесс преобразования. Твои воспоминания, накопленная мудрость, способности, ядра и принятые решения повлияют на то, что именно дадут тебе взамен. Маленькая шалость и абуз Равновесия.

— Абуз?

— Неважно, — отмахнулась она. - Я уже поговорила с твоим императором и он ждёт твоего прихода. Готов ли ты?

— У меня есть выбор?

— Нет.

преобразование Судьбы началось

процесс подсчёта данных

статус Скиталец

обработка ранга... извлечение пяти ступеней

обработка ядер...

обработка способностей...

обработка...

Сет наблюдал за бесчисленными надписями, идущими друг за другом. У него копился некий запас, что шёл от каждой вещицы, что забирало ненасытное чрево созданного госпожой портала космического градиента. Пришло время и памяти Древнего Воина, что тоже с болью для его головы пропало. Словно стало просторней без этого массива данных. Туда же пропали инстинкты Джейлы.

— Почти всё, — зевнула Система. — Нормально ты набрал. Даже немного моей энергии накопил. И артефакты с Подземелья. Красота какая. Вкусно…

Её выражение лица сменилось на хищное. Незаметно для Сета она направила энергию чуть в сторону, специально провоцируя Равновесие. Тем самым избегая того, чтобы выдать ему слишком большую силу. Не хватало ей создать очередную проблему для себя в будущем. Это сразу же повлияло на человека, что упал без сознания там, где стоял.

— Спасибо тебе… Но память, пожалуй, сотру. Как и обещала, в твою голову залезать больше не буду, — сказала она телу. — Наслаждайся простой жизнью… И закончи её так, как пожелаешь.

В последний раз на него взглянув, девушка прошла через портал, обретая так давно желаемую божественность. За себя она оставила простой скрипт, что продолжал сжирать лишнее. До той степени, пока не наткнулся на закрытый доселе навык. Условие, которое до этого так и не выполнилось.

ошибка...

ошибка...

активация альтернативной системы...

автоматическое выполнение условий...

условия выполнены...

активация наследия крови