Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 13 "Южная Бездна: Окраина"

— Чтобы добраться туда, придётся потратить некоторое время, — медленно говорил Георг, проверяя свой меч. — Господин посол способен передвигаться на своих ногах длительное время? Животные отказываются двигаться в сторону заражённых земель.

— Более чем, — выражение лица Сета казалось нечитаемым, но лёгкая улыбка выдавала иронию. — Ты меня принижаешь. Ну ничего, мне же выгоднее.

Рядом с ним стояла служанка, которая с ошеломлённым выражением лица приняла от своего господина на временное хранение печать и все регалии. Император выдал ей отдельную охрану и сопровождение. Юноша ощущал возросший к нему интерес со стороны старика и был уверен, что просто так подставлять его не будут. Не так грязно.

— Это твоя рабыня? — продолжил допрос рыцарь Порядка, указывая на мастера Воды.

— Ага, безымянная бродяжка. Что-то умеет. Лечить, — легко ответил Скиталец, хлопая расширившую от возмущения глаза девушку по голове. — Абсолютно безвредная. Если что, я смогу её остановить от глупостей.

— Понятно.

Через несколько часов Сет уже стоял перед отрядом таких же рыцарей, как и Георг. Все в тяжёлых доспехах. В руках одного из них было знамя чистого синего цвета без рисунков. Оружие их не отличалось от той схемы, что и была изначально. Арбалетчики, копейщики и несколько мечников, на спинах которых находились крупные щиты. Идеальный отряд для борьбы с чудовищами.

Такие мастера не только способны творить магию, но и вручную отправлять сотни тварей в мир иной.

— Они выглядят сильнее, чем некромант и её сектанты.

— Порядок и Хаос считаются старшими силами среди всех новых, — пояснила Судьба. — Ещё выше них есть Время, но мы его не учитываем, ибо оно никогда не вмешивается.

— Спасибо, госпожа. Как считаете, их отряд полный большой?

— Вполне может быть, — не стала отрицать она. — Возможно, до целой тысячи опытных воинов.

— Плохо, — карие глаза потемнели. — Это меняет баланс. Снабдив их сильными артефактами, Оро создаст непобедимый полк, который снесёт любые укрепления.

— С этой минуты к нам присоединяется мастер из Империи Воздуха, — ровным голосом сообщил Георг. — Так как он согласился с моими условиями, ему присваивается статус рядового. Новичок, сейчас найдём тебе командира.

— Конечно, — легко кивнул Сет.

— Не конечно, а «есть, командир», — голос рыцаря потяжелел.

— Да-да, есть, командир, — отмахнулся от него Сет. — Может, я и согласился с твоими правилами, но уж унижаться не буду. До Бездны я был способен и сам добраться. Просто нужно за вами приглядеть.

Стоящие рядом с ним рыцари излучали недоброжелательность, которую привычный к этому Скиталец поглощал уверенной улыбкой. Он не опускал взгляда, вглядываясь в прорези шлемов.

— Кто будет моим главным? — спросил он громко. — Я не боюсь сражаться, и готов идти в авангарде. Главное, не плачьте, что я добьюсь бо́льшего.

Провокация сработала, и ближайший к нему мечник не выдержал, вытаскивая оружие из ножен.

— Командир, он точно должен с нами идти? Слишком нагл.

— Ты помнишь правила, — Георг кивнул ему. — Победи его, и я признаю твою правоту.

— Сила Порядка, придай мне уверенности, — прошептал рыцарь молитвы и засиял.

— Вот оно что, — Сет медленно зашагал в его направлении, даже не притрагиваясь к своему мечу. — Привет.

Клинок рыцаря направился к нему, на что Скиталец легко увернулся, толкая пальцем лезвие в сторону от себя. После приблизился в упор, впечатывая кулак в доспех. Было больно, но при этом мастер Порядка, к своему удивлению, отъехал на пару метров назад, едва удержавшись на ногах. Сет осмотрел красные следы на костяшках.

— Крепкий.

— Окружить его! — воскликнул десятник, на что его подчинённые мгновенно отреагировали.

Четверо копейщиков, четверо мечников и два арбалетчика. Юноша никак не проявил агрессии, с интересом их всех разглядывая.

— Они ведут себя не как мастера. Они обычно индивидуальны. Даже те, что принадлежат сектам знают одну или две общие техники, но в основном все сами по себе. А тут полноценный отряд. Это точно очень опасно.

— Тебе весело? — заинтересовалась его покровитель.

— Не совсем.

Удар ногой, и первый копейщик с воплем упал на спину, не выдержав отдачи. От трёх остальных Скиталец увернулся чередой движений и перекатом в освободившуюся сторону. Толкнул плечом мечника, а после коснулся рукой арбалета, взмывая в воздух силой собственной конечности, отталкиваясь от человека. Приземлился и сразу же с ухмылкой встретил удар десятника, на этот раз освободив из плена ножен фиолетовый клинок.

— И это всё? Или прячете свою силу от чужака?

— Сила Порядка, придай мне уверенности, — хором сообщили все возле него.

Яркость синего цвета заполнила его угол обзора, ослепляя. Что не мешало другим органам чувств работать. Наследие Древнего Воина, крепко укоренившееся в его теле, не позволило владельцу потерять концентрацию от такой мелочи. Щелчок арбалета, и под удивлённый гвалт смотрящих на это зевак, ослеплённый посол перерубил сверкающий снаряд мечом, издавая при этом насмешливый звук.

— Благословение Воздуха, — легко произнёс Сет, заряжая оружие магической силой. — Не будем переходить границы.

Десятник подставил свой щит под удар, наблюдая, как фиолетовое лезвие в серебристом пламени прорубает путь сквозь толстый слой металла. Остановившись в сантиметре от лица человека, юноша понял, что Георг держит его за руку, не давая довести дело до конца. Скиталец не заметил его приближения.

— Хватит, — произнёс лысый. — Думаю, что этого хватит, чтобы все сделали выводы. Включая меня.

— Больше я не буду относится к тебе со снисхождением, — перевёл для себя это Сет. — Не бойся, я тебя не разочарую.

Смущённые подчинённые десятника вернулись в строй, пока тот раздражённо смотрел на наполовину разрубленный щит. Сет вернул свой меч в ножны, развеяв силу Воздуха. После чего лениво вздохнул, поднимая голову.

— И что мне теперь делать?

— Расскажи о своих навыках, — предложил Георг.

— Я умею готовить, — начал загибать пальцы Сет. — Охотиться, вести счёт, письмо, рисовать карты, свежевать монстров, переводить язык Древних, вести светский разговор, политику, управлять, а ещё отлично веду разведку.

— Гордости в твоём тоне хоть отбавляй, — заметил мастер шестого ранга. — Я решил. Ты будешь в нашем авангарде. На тебе будет ведение разведки, ночные дежурства и сражения с особо опасными монстрами. Этого же ты хотел?

Скиталец развёл руками, склоняя голову.

— Да, командир.

Марш-бросок шёл своим чередом, пока идущий впереди всех разведчик наслаждался свободой. Путь на юг шёл через несколько перевалов и маленьких долин, где их встречали только несколько военных крепостей. Как недавно Сет выяснил, территория, прилегающая к океану, никем не исследована. Туда просто не ходят, ограничиваясь Бездной. Люди обустраивали своё жильё в благодатных долинах, где не было чудовищ.

— Мастера Земли способы менять ландшафт при необходимости. Да и ускорять рост растений. Это очень удобно, — размышлял юноша, танцующим шагом перепрыгивая через корягу. — Госпожа, вы что-то ощущаете?

— Несколько подземелий Древних, мертвецы и парочка ценных сокровищ, — равнодушно ответила ему покровитель. — Обязательно меня спрашивать, когда у тебя есть компас?

— Голос госпожи всегда согревает меня. Придаёт уверенности.

— Скажешь ещё, — фыркнули ему в уши.

Девушка с кожей цвета фарфора появилась рядом с ним. Осмотрелась по сторонам, принюхиваясь прямо к воздуху.

— Магическое заражение. Интересно.

— Что это значит?

— Помнишь мои слова насчёт внутренних миров?

— Да.

— Вот… Это частички него. Только не там, а тут — среди обычного плана бытия.

— Это опасно? — Сет сразу же остановился.

— Для сильных мастеров нет, ваши ядра такое преодолеют, — пожала плечами Система. — Однако, анализируя слова и те данные, которые тебе предоставили, я предполагаю, что до этого такого заражения не было. Произошёл выброс энергии, и теперь тут находиться долго нельзя. Либо ты станешь сам чудовищем.

Возле них что-то зашелестело среди кустарников болезненно-серого цвета. Скиталец мгновенно натянул тетиву своего лука, целясь на звук. Выстрел, и стрела плотно вошла в глаз подглядывающего волка. Точнее, похожего на него существа. Пепельная шёрстка закрывала фиолетовую кожу. Красные глаза и чёрные зубы. Повидавшего всякое Сета сразу же скривило. Помотав головой, он убедился в победе и склонился над тварью для осмотра.

— Мерзость.

— Мутант. Сплетение разных Аспектов. Значит, это не только Хаос, — отметила важное Судьба, усаживаясь рядом. — До этого это место спокойно себе существовало, но после пробуждения Тьмы, Света, Порядка, Хаоса, Жизни и Смерти давление увеличилось. Вероятно, заражение уже не остановится. И займёт больше территорий.

— Эти рыцари могут справиться?

— Не знаю. Это данные, которые пока нельзя посчитать. Всё возможно.

Сет встал и выпрямился, убирая лук обратно за спину.

— Нужно доложить. Раз уж такая у меня работа.

Судьба закатила глаза, начиная исчезать.

— Разбуди, если найдёшь что-то интересное, мальчишка.

— Госпожа стала намного человечней за последнее время, — подумалось идущему обратно разведчику. — Это я так влияю или близость к фрагменту памяти? Лучше об этом не думать.

Через двадцать минут быстрого шага он натолкнулся на идущих рыцарей. Георг, что был впереди всех, сразу приметил Скитальца и скомандовал колонне остановиться. Все замерли, ощетинившись оружием на окружающий мир. Идеальная композиция смертоносной угрозы для любого нападающего.

— Что? — односложно спросил мастер Порядка.

— Заражённые земли через километр, — сообщил Сет. — Мне уже попалась тварь… Она буквально состоит из разных кусков. Где-то фиолетовая кожа, где-то пепельная шёрстка и чёрные зубы… И красные глаза.

Лёгкая проверка увенчалась успехом. Георг сразу же изменился в лице, нахмурившись. Его дыхание сбилось.

— Порождение Хаоса. Значит, мы на верном пути. Братья! — его голос на этом моменте наполнился силой. — Вскоре мы сразимся с этими тварями! Да благословит нас Порядок на этот бой!

Все сразу же обратились молитвой.

— В этом их цель изначальная и была, а не банальная помощь Империи Земли. Именно за возможность попасть в Южную Бездну и сразиться с Хаосом, их непримиримым врагом, — подытожил увиденное Сет. — Если в теории Бездна такова, как её описали Ноил, Оро и Риаргор, то там целое сплетение из случайных разломов, где нет конца и краю сражениям со смертельно опасными демонами. Удачи вам тут, ребята, сражаться.

Он расслабился. Угроза войны с воинами Порядка только что рухнула.

— Рабыня, — позвал он громко.

Мастер Воды с недовольным лицом вышла из рядов рыцарей и подошла к нему. Ей категорически не нравилась затея этих воинов и она всеми силами искала способ сбежать, но те хорошо знали своё дело, следя за ней без перерыва.

— Да, господин, — буркнула она, буравя взглядом землю.

— Мы идём вперёд, — Сет встретился взглядом с Георгом. — Наши цели схожи в одном — борьба с угрозой. Но у меня и другие задачи. Наши пути на этом расходятся. Вы знаете, что будет впереди?

— Да, — кивнул рыцарь. — Разломы, внутри которых за испытания борьбы с чудовищами даруются сокровища.

— Верно. Мне, как мастеру, интересны больше глубины.

— Самоубийство — не в духе нашей веры, — хмыкнул Георг. — Ты смог обмануть Оро, но я вижу тебя насквозь. Ты безумно жаждешь силы.

— Правда? Как же вы к этому пришли?

— В твоих глаза всегда брезжит искра Хаоса.

Наступило молчание. Мастер Воды, ощутив напряжение, быстро отошла за спину Сета. В его силу она точно верила. Цокнув языком, Скиталец повернулся к своему врагу спиной, спокойно идя дальше.

— В одном вы точно правы, но с Хаосом меня ничто не связывает. Это лишь искра, что случайно опала с зачатков костра, который только-только разгорается. Георг, не совершайте ошибок. Играть с огнём опасно.

— У тебя есть восемь дней, — услышал он. — После этого мы возвращаемся. Пеняй на себя, если упустишь шанс выжить.

Сет повернул голову и улыбнулся.

— Так точно, командир.

Ночной холодный воздух кусал обнажённую кожу Крили. Девушка, покрытая кровоточащей раной на плече, сдавленно хрипела, отражая взмахом руки удар некроманта. Колдун с выпученными глазами размахивал зелёным кинжалом перед собой, чуть её не убив, пока принцесса мирно спала в своей кровати. Ей повезло, что неудачливый убийца настолько был возбуждён своим действом, что промахнулся.

— Это мой шанс… Но я не могу… Сосредоточиться, — раздражённо думалось ей. — Г… Ги…

— Умри, враг нашего повелителя! — заверещал культист, вновь нападая.

Выпад, который мастер уже перехватила, заламывая руку неумелого вояки. Но тот, словно не ощущая боли, ударил её лбом по лицу, ломая оглушённой Крили нос. Залитая кровью девушка чуть не упала там, где стояла. Их борьба перешла в перетягивание кинжала между друг другом и постоянных толчков.

— Гипноз… — выдавила она через разбитые повторным ударом губы. — Подчинись. Стой. Остановись!

Сила была потрачена. Магия Разума отправилась в путь… И безвредно разбилась о защиту мастера Смерти. Тот, даже ничего не услышав в своём угаре, продолжил серию нападений. Крили устало приоткрыла рот, глотая собственную кровь. Машинально выставила ладонь перед собой, ощущая, как острое лезвие проходит насквозь. Было очень больно.

— Сфера… Воздуха…

Снаряд расколол стену позади отпрыгнувшего человека. Он упал на четвереньки, быстро передвигаясь в сторону, а потом зашептал свои собственные слова под нос, создавая горящий зелёным пламенем череп.

— Это что за…

Крили с воплем упала на колено, прижимая проколотую ладонь к обожжённой части лица. Плюющийся огнём череп не переставал, и ей пришлось неуклюже отползти за деревянную кровать, едва держась в сознании.

— Сейчас… Сейчас… Надо лишь взлететь и через окно сбежать. Там меня не достанут, — быстро размышляла принцесса.

— Вот какая… Палач императора Ноила, — раздалось над ней мерзко-приторным голосом заботы.

Не успела она отреагировать, как Каин поднял её за волосы на ноги, разглядывая израненное тело. Цокнул языком, впечатывая кулак ей в живот, отчего на пол полилась кровь.

— Жалкое зрелище. Так легко поймать врасплох. Любой мастер опускается до уровня смертного.

Он повторил удар. Затем ещё раз. Взгляд Крили остекленел, лишаясь осмысленности. Заметив это, Каин кинул её на кровать, вытягивая руку в сторону культиста.

— Дай сюда.

— Да, посланник владычицы! — склонился безумный фанатик, передавая зелёный кинжал.

Кровать заскрипела, когда Каин на неё залез, укладываясь рядом с девушкой так, чтобы их лица находились ровно перед друг другом. Их взгляды встретились.

— Послушай, это последние секунды твоей жизни. Что за глупости ты пыталась творить эти месяцы? Признаю, ты эффективно выжгла множество ячеек, что ещё умудрилась построить моя предшественница. Но мои методы другие. Мне плевать на смерти, ведь новые послушники приходят из неё же.

Он немного помолчал.

— Твоя империя была обречена с самого начала, понимаешь?

— Х… х… — хрипела лежащая.

— Ненавидишь меня? Это хорошо, яркая эмоция перед смертью… Так будет гораздо лучше, чем отчаяние.

Его рука прошлась по её телу, что уже холодело.

— Смерть и Тьма пришли в этот мир, чтобы оставить лишь свои царства. И никто более не сможет ничего противопоставить. Понимаешь?

— …

Её взгляд тускнел.

— Поэтому… — Каин принял сидячее положение, поигрывая кинжалом. — Поход Смерти во Мраке начну я сейчас.

Последний раз в своей жизни принцесса широко открыла глаза, когда зелёное лезвие плотно вошло в её сердце.

— Обратись пеплом, что развеет моя армия.

Как только тело перестало биться в конвульсиях, Каин вытер окровавленные руки о простыню. После повернулся к культисту. Тот угодливо ждал слов повелителя.

— Всё готово?

— Верные сражаются со стражниками, — склонился мужчина. — Всё готово к вашему отходу.

— Отлично. Пусть отвлекают их до своей смерти, — небрежно сообщил Каин.

— Да, владыка!