Первый Артефактор семьи Шторм #3

Глава 11 Все встают

Сознание возвращалось очень долго. Сначала вернулись звуки, потом — ощущения в теле. Бок замёрз, рука затекла. Хотелось закашляться, но боль вцепилась в горло словно чайка в кусок хлеба.

И всё же Роксана была жива.

Она чуть шевельнулась, пытаясь занять позицию поудобнее, но тело не слушалось. Движение лишь расшевелило иголки в теле, заставляя морщиться от боли.

— Жаль, что твой отец был против казни, — раздался грустный голос.

Роксана продрала глаза и с лёгким испугом посмотрела на Воронову. Судя по Инъектору, рядом с которым стояла её начальница, они всё ещё в подвале.

— Если он был бы «за» в тот день, то сейчас меня не мучала совесть за мой поступок. Кровь за кровь, как говорится. — Она вздохнула. — Но он умён. Гораздое умнее и прозорливее многих других Князей и тем более магистров. — Она повернулась к девушке, подошла ближе, протянула руку. — Вставай, у нас слишком много дел.

Роксана дёрнулась назад, надеясь ускользнуть подальше, но это удалось очень плохо.

— Не переживай. Убивать тебя пока рано. Твой проступок не так серьёзен, как мог быть, если бы Сергей не запечатал Инъектор. Тем более, сейчас мы не имеем права терять своих людей.

Не обращая внимание на писк Приваловой и её закоченевшее от страха и неудобной позы тело, Александра Валерьевна просто схватила её под руки и подняла одним рывком. Роксана даже не успела удивиться её силе.

— У меня для тебя будет задание. Можешь своего братца подключить, если что. Будете следить за Сергеем.

Роксана почувствовала в теле оживляющий огонь. Только не от того, что оно начало приходить в себя, а потому что приказ Вороновой хорошо ложился на цели Приваловых.

— Только он этого не должен заметить, понятно? — Девушка кивнула.

— Что мы ищем? Что-то конкретное? Нужно найти, где Шторм проколется? — уточнила Роксана.

— Нет, дело не в Сергее. Не совсем в нём, — покачала головой Александра Валерьевна. — Вокруг него сейчас происходят какие-то совершенно непонятные вещи. Например, что ты знаешь о демонах?

Вопрос заставил Привалову, и так не пришедшую в себя, зависнуть окончательно. Какое отношение детские сказки имеют к ней и тем более Шторму?

— Вижу, что не очень осведомлена. Это и понятно. Никто не был осведомлён. До последних дней.

Воронова достала из кармана стопку фотографий, показала Приваловой. Роксана увидела тёмные туши, которые словно лёд под солнцем плавились на асфальте. Одни похожи на людей, другие — не очень.

— Эти существа, если что, и есть демоны. Нет, мы не знаем откуда они взялись и что им нужно. Но есть закономерность: за несколько месяцев пропало несколько человек, причём из сильных одарённых. Пропали так, словно просто взяли и испарились.

— А Шторм здесь при чём? — не поняла Роксана.

— Он единственный, кто встретился с этими существами и остался жив. Пострадали наши оперативники, профессиональные охранники, но Сергей остался в порядке.

— Хф, — фыркнула девушка. — Разумеется: опытные взяли всё на себя, а он просто околачивался позади их спин.

— Если бы. — Воронова выглядела так, будто сама не верит в то, что говорит. — Случись это один раз, то можно было бы так сказать. Но он сталкивался с демонами трижды и все три раза выходил из схватки победителем. Да, Роксана Юрьевна, он дрался наравне с остальными и даже находил способ их победить. Например, в последнем столкновении вокруг него было шестеро артефакторов примерно его возраста. А трое профессиональных охранников выбыли в первые минуты боя.

Роксана побледнела, осознавая сказанное.

— Получается, вы хотите, чтобы я…

— Да. Чтобы вы с твоим братом присмотрели за Штормом, и как только он в очередной раз вляпается в неприятности с демонами — помогли ему.

— Но Кирилл занятой человек и он вне вашей юрисдикции, — хотела прикрыть брата Привалова.

— Именно он помогал Сергею и его друзьям после последнего боя. Мало того: они одолели троих монстров, в то время как Николай Яростный — с трудом лишь одного, после чего оказался в интенсивной терапии. А дети, пусть и остались без сил, уже на следующий день выписались и отправились по домам.

Привалова знала Николая — мощного одарённого водяной стихии, смешанной со смертью. Брутальное сочетание, которое позволило тому сделать невероятную карьеру на флоте.

— Получается, вы хотите поймать демонов на живца? — спросила Роксана.

— Да. И понять, откуда они взялись и как с ними бороться. Мне надоело, что мои люди выбывают со скоростью неопытных новобранцев!

Воронова стукнула кулаком по Инъектору и тот издал низкий угрожающий вой, как первый порыв штормового ветра. Александра Валерьевна тут же отошла на несколько шагов. Запечатанный артефакт пугал её больше, чем она могла себе представить.

— В общем, следите за ним, но старайтесь не попадаться на глаза. У вас и так с ним плохие отношения.

— А у вас? — резко спросила Роксана и тут же пожалела.

Воронова одарила её тяжёлым взглядом.

— У нас сейчас перемирие. Тем более, что он последний мой прямой потомок. Я рада, что он жив и умудряется бороться с этим непростым миром. Пусть ему и пришлось пройти через такое.

В голове Роксаны мелькнула мысль, что если раньше у Шторма был шанс выстоять, потому что все держались на расстоянии. То теперь, когда он будет под постоянным наблюдением, будет в разы проще найти слабые места и нанести незаметный удар.

Выходя из подвала, а затем и покидая поместье, Привалова вдруг поняла, что она рада случившемуся. Теперь, когда на её шее красуются синяки от перьев Вороновой, которые она получила из-за Шторма, у неё гораздо меньше сожалений из-за решений, которые они приняли с братом раньше.

Она сделала выбор и ей стало гораздо легче. Теперь она знала, что её пламя не остановят никакие сомнения.

Максим, услышав мой приказ вывезти всех посторонних из палаты, криво улыбнулся, но тут же приступил выполнять. Черкасов смотрел на меня сонно, ещё не понимая, что происходит.

— Что за… А Сухов где?

— Ранен.

— Но как?

— Помнишь существ у Храма?

Черкасов сжал эспандер так, что тут чуть не сломался.

— Так вот, на нас напали ещё более сильные твари. Сухов и парочка опытных одарённых прикрыли нас, но пострадали.

— Нас? Прикрыли? И как ты выжил, если Сухов выбыл? Макс прикрыл?

Подорожников вмешался, выкатывая первого спящего пациента в коридор:

— Меня там не было. Шторм всё со своими друзьями.

— Друзьями?

— Что же вы так удивляетесь, что у меня появились друзья. — Закатил я глаза, чувствуя, как по сердце резанули воспоминания о встрече с Яростным. — Мы с другими артефакторами отбились от демонов. С трудом, но удалось.

— Демоны? — Черкасов, казалось, сейчас просто выпрыгнет в окно от непонимания, что происходит.

— Потом расскажу. Короче, мне нужно, чтобы ты быстрее вернулся в строй. Мне нужно прикрытие, пока я готовлюсь к следующей встрече.

— Думаешь она будет?

— Три уже было, думаешь они прекратятся? — поднял бровь, и Антон вынужденно согласился:

— Не похоже на совпадение, да. Но что ты собираешься делать? Спёр у Светлого его… — она замолчал, провожая взглядом вторую койку, которую вывозил Подорожников. Мужик на ней матерился, но ничего не мог сделать: он был парализован от шеи и ниже.

— Нет, к сожалению. Но у меня есть своё решение.

Я поставил рюкзак на землю и начал доставать оттуда металлические пластины, шарнирные соединения, ремни и прочие куски будущего шедевра. Только Черкасов, судя по брезгливому выражению лица, не видел в этом красоты.

— Что это за извращение?

— Хех, кто бы говорил, — не удержался я, а Максим за моей спиной прыснул.

Удивительно, но Антон слегка покраснел. Не думал, что увижу такое в столь обыденной ситуации.

Наконец, я подготовил всё к следующему этапу.

— Ты спрашивал, что это такое? Это — твой билет в нормальную жизнь. Плюс повышенная способность бороться с демонами и не только!

— Всё равно не понимаю.

— Сейчас поймёшь. А пока… приготовься к боли. — Я зловеще улыбнулся, от чего даже Антон дёрнулся в сторону, но тут же застонал — подвинул позвонки и чуть пережал спинной мозг.

Подорожников тут же погрузил пациента в сон.

— С глубокой анестезией я пока работать не умею, лишь локальное обезболивание. Так что постарайся не слишком его мучить в процессе.

Я лишь пожал плечами.

— А нефиг проклятья ловить.

После чего приступил к операции.

Пётр Меньшиков сидел за столом в своём кабинете и решал административные вопросы. Пока отец занимался управлением страной, Пётр обучался управлять имуществом рода.

Стол был завален бумагами, документами, выписками и записками. Некоторые лежали здесь уже два месяца, а некоторые принесли ровно двадцать секунд назад. Пётр понимал, что он не самый лучший администратор, но обещал отцу пройти это испытание с честью.

— Но лучше бы пойти на тренировку, — со вздохом сказал Меньшиков вслух и подписал документ, подтверждающий продажу партию оружия. Заказчики ему не нравились, но это были старые партнёры отца, так что отказать им он не мог.

Единственная радость: удалось поднять цену на десять процентов, плюс увеличить стоимость транспортной страховки. Слишком уж лакомый кусочек для разного рода людей.

В остальном рутина въедалась в молодые кости, и Петру казалось, что за каждый день в этом кабинете он стареет на год, а то и на два. Усидеть на стуле помогало знание о том, что уже вскоре он встретиться с Приваловой.

Роксана совершенно неожиданно оказались в его поле зрения. Они были знакомы и раньше, статус наследников Князей вынуждает общаться, но Князья Пламени и Тьмы не слишком дружны, поэтому дети не общались. По крайней мере так думали их отцы — Кирилл, огненный паук, всё-таки быстро оказался в кругу общения Меньшикова, пусть и не допускал свою младшую сестру близко к их компании.

Но операция у старой карги Вороновой позволила им не только пообщаться, но и вместе выжить. Что моментально сблизило парня с девушкой.

Поэтому, когда старые часы с маятником пробили четыре часа, Пётр поднялся с рабочего кресла, потянулся, отдал приказы помощникам закончить с мелочами, а сам устремился к машине.

Спустя полчаса он уже входил в ресторан, где ждала его Роксана. Сегодня на ней было платье, что редкость для деловой девушки, предпочитающей костюмы. Лёгкий летний образ довершал платок, небрежно обмотанный вокруг шеи.

— Рад тебя видеть, — поздоровался он, аккуратно, краем губ, целуя Привалову в щёчку.

— Я тоже, — мягко ответила девушка, глядя огромными глазами на парня. В такие моменты наследник Князя немного терялся, но старался взять себя в руки.

Они сделали заказ, общаясь об отвлечённых вещах. В ресторане постепенно нарастал гул: всё больше людей после работы заходили и делали заказ. Конец рабочей недели — самое время расслабиться.

Пётр тоже отдыхал, наслаждаясь общением с девушкой, шутил, вспоминал истории со времён учёбы. Подливал в бокал вино, отстранив от этого официанта.

Всё было замечательно, пока у него не зазвонил телефон. Пётр с досадой хлопнул по карману: забыл выключить звук после работы.

— Возьми, — улыбаясь попросила Роксана. — Вдруг что-то важное. Я же знаю, что у тебя куча дел.

Только вытащив трубку, Пётр перехотел отвечать. На экране светилось имя: Паук.

— Что-то серьёзно? У тебя лицо потемнело, — обеспокоенно спросила Роксана.

— Да так, один хитрый малый решил попортить мне ужин с прекрасной девушкой.

— Это кого ты хитрым малым назвал, Пётр?

Меньшиков дрогнул. Почти дрогнул. Но школа высшего света не прощает такой слабости, поэтому он спокойно повернулся и поприветствовал:

— Здравствуйте, Кирилл Юрьевич. Какими судьбами в наших краях?

Кирилл Привалов, в строгом костюме государственного служащего, смотрел на парочку с высоты своего роста.

— Решил проведать свою сестру. Как ты, Роксана? — на лице Огненного паука появилась вежливая улыбка.

— Замечательно. В надёжных руках, — ответила девушка, но Пётр заметил на её лице лёгкое беспокойство. Она коснулась своей шеи, а потом отдёрнула руку.

— Что случилось? — одновременно спросили оба парня, а затем переглянулись.

— Ничего, всё в порядке, — беспокойно ответила Роксана, поправляя платье.

Пётр готов был отступить, чтобы не показаться назойливым, но брат Роксаны быстро шагнул к ней, положил руку на плечо, повернул к себе. А затем не спрашивая разрешения, подвинул платок.

Пётр увидел синяки. В следующее мгновение у него перед глазами потемнело, захотелось ударить кого-нибудь Даром. Чтобы осталась только лепёшка.

— Кто это сделал? — спросил он, едва сдерживая гнев.

Кирилл уже отпустил сестру и тяжело сел на стул рядом с парочкой. Девушка замялась, теребя шарф, но затем отпустила его и тихо ответила:

— Это из-за Шторма.

Пётр резко повернулся к её брату и спросил:

— Это тот самый, о ком ты говорил?

Кирилл молча кивнул.

— Твой план ещё в силе? — Пётр чувствовал, как у него внутри разгорается тёмное пламя. Сейчас он был готов снести особняк Штормов под основание.

— Да, — ответил Кирилл и протянул Меньшикову руку для рукопожатия.

Пётр крепко сжал её, подтверждая свою готовность встать на защиту чести Роксаны.

Не замечая, как она улыбается в бокал с вином. Всё сложилось даже лучше, чем она предполагала.

В палате осталось трое: мы с Подорожниковым и Черкасов, закреплённый в своей постели. Остальные пациенты сейчас находятся в коридоре и лишь один из них тихо матерится не в силах пошевелиться.

Это не мы жестим, это у него проблемы с позвоночником.

Кефир занял наблюдательную позицию на этаже, чтобы сообщить мне, если кто-то вдруг решит прийти к нам в гости.

Затем Подорожников встал в изголовье больничной койки и принялся аккуратно воздействовать на шею Черкасова. Это самый просто способ расслабить мышцы вокруг позвоночника, создать подходящие колебания в спинном мозге.

А ведь именно к нему мы сейчас потянем свои хитрые лапки.

Следующие несколько минут я собирал мозаику из запчастей вокруг ног и пояса Черкасова. У Антона уже начали появляться пролежни из-за невозможности нормально пошевелиться, так что он морщился даже сквозь сон, когда я задевал пострадавшие места.

В итоге получились своего рода металлические штаны, экзоскелет вокруг ног из пластин и простых механизмов, покрытых большим количеством рун, вязи и контуров, с блестящими кристаллами в узловых точках. Но пока это было только заготовка.

Перед нами стояло две проблемы. Первая, очевидная: отсутствие пары позвонков. Так что укреплению этого места я уделил пристальное внимание, фиксируя таз Антона так, чтобы даже на бегу внешние конструкции держали вес и нагрузку.

Вторая проблема была в том, что проклятье ударило не только по костям, но и по магическим каналам, соединяющим таз и ноги с остальным телом. А это, считай, почти половина энергии любого человека, одарённый не исключение.

И здесь пригодится моя доработка с металлом крови, пусть это будет крайне болезненно.

— Готов? — ещё раз спросил Макса, и тот кивнул.

Вздохнув, я начал проводить ритуал активации артефакта. Сказав несколько ключевых слов, я влил Дар в узловые руны, внимательно наблюдая за потоками энергии с помощью Взгляда артефактора. Металл начал греться, постепенно «примагничиваясь» к ногам Антона.

Пластины изгибались, подстраиваясь под тело своего носителя, разные места то загорались, то гасли. Несколько раз Черкасов дёргался, когда металл касался раненной кожи или слегка сдвигал позвоночник.

Максим смотрел на это с удивлением. Он поддержал идею с протезами, но не ожидал, что они будут такими. Вспомнился наш разговор:

— Он сможет ходить? — удивлялся лекарь. — Но ведь позвонки больше не растут!

— Не проблема.

— А Дар? Он же потеряем большую часть мощи и из-за этого уже будет не так интересен конторе.

— Что за контора, что кидает своих людей? Тем более пострадавших. Но если говорить прямо, мы и это решим.

— Как⁈

Вот сейчас и увидит, как.

Я усилил вливание Дара, стараясь перевести его в максимально нейтральное состояние, убрав атрибут по максимуму. Чтобы упростить себе задачу, добавил на спине, в районе крестца, специальную пластину с фигурой трансформации. Там же расположился ещё один мини-артефакт: контрольная точка, напитанная Даром крови.

— Приготовься! — скомандовал я, и как только Максим кивнул, я начал давить на эту точку.

Черкасов затрясся, издал протяжный стон. Ещё бы: сейчас его кровь ведёт себя совершенно не так, как должна, двигаясь то в сторону, то обратно по сосудам. Это не только странно, но и очень больно. Однако необходимо.

Почувствовал, как по руке, прижатой к спине Черкасова, потекла горячая кровь. Она проступила сквозь кожу, скапливаясь на поверхности плотными шариками, а затем, по зову артефакта, стекала по металлу на ноги. Часть капала мне на руку, но я тут же размазывал её по пластине, возвращая в новый энергетический контур.

С каждой каплей Черкасов дёргался от боли всё сильнее и у Максима едва хватало сил удерживать его на месте. Всё-таки Антон намного превосходил Подорожникова по уровню сил и даже находясь в бессознательном состоянии мог противостоять его контролю.

А обычные лекарства вливать при такой операции крайне опасно: непонятно, как повлияют на работу артефакта и его настройку.

Вдруг раздался топот, слышимый только мне, и Кефир влетел в палату сквозь стену.

— Шторм, там идут!

— Кто?

— Несколько врачей и сестёр. Направляются прямо сюда.

— Уверен?

— У этой палаты номер шестьсот семнадцать?

— Да.

— Значит точно сюда!

Плохо. Мне нужно ещё немного времени, а просить Кефира их задержать…

— Может хоть какой фикус перед ними уронишь? — спросил я.

— Ага, притащу с другого этажа! У меня, вообще-то, лапки!

— Чай пить это тебе не мешает!

Черкасов трясся всё сильнее и контролировать артефакт с каждой секундой становилось сложнее. Если Антон дёрнется больше, чем надо, он может выскочить из артефакта и окончательно повредить себе спинной мозг. Тогда даже самый дорогой лекарь не сможет поставить его на ноги.

Но если прерваться станет только хуже.

Кефир вылетел в коридор, раздался грохот, ругательства в духе: «Кто это здесь поставил⁈», но движение не прекратилось, голоса становились всё ближе. Затем они стали громче, поскольку они увидели людей, лежащих на койках в коридоре.

— Они здесь! — крикнул Кефир и через мгновение дверь распахнулась, стукнулась о стену, заставив бедного Черкасова дёрнуться ещё сильнее.

Максим не удержал его голову, мужчина начал заваливаться с подушки, а затем и падать на меня, сидящего рядом. Я попытался свободной рукой остановить его падение, но несмотря на то, что он исхудал, Антон оставался крайне массивным. Так что он просто рухнул, уронив и меня на пол, придавив к полу.

Я почувствовал, как его кровь стекает по моей руке, а затем капает на пол.

Так мы и лежали крестиком, когда ко мне подошёл врач и начал орать:

— Вы в конец совесть потеряли? Что вы себе позволяете? Что это? — он указал на металл на ногах Антона. — Вы решили провести операцию без моего ведома⁈ Это криминал! Больница вас засудит, как и родственники этого человека! Вы сядете на пожизненное за убийство в стенах госпиталя, да ещё и такое кровавое.

Чуть повернув голову, увидел, что пятно крови реально растекается по всему полу идеальным кругом. Я улыбнулся.

Врач потрясённо замолчал, а затем заорал изо всех сил:

— Ты ещё и лыбишься? Моральный урод! — Он приказал присутствующим: — Попробуйте аккуратно снять пациента, возможно ещё не всё потеряно! А тебе, мальчишка, — врач склонился надо мной, — к какому бы ты роду не принадлежал, лучше найти отличного адвоката, чтобы он быстрее тебя упрятал в тюрягу. А то придут его сослуживцы и…

Он не смог закончить. Потому что мощная рука, привыкшая каждый день сжимать эспандер, схватила вопящего врача за шиворот и макнула в кровь на полу.

— Не нужно никому приходить, — раздался пугающий, словно песчаная буря, голос. — Я сам пришёл.

В палате стало темно и душно, после чего Черкасов медленно встал, приподнимая над полом замершего в ужасе врача. Мужчина на прямых ногах стоял в центре кровавого круга, покрывающегося светящимися рунами, и смеялся диким смехом.