Первый среди равных. Книга XV

Глава 4

Оказалось, что вождь племени Бриссу уже давно хотел пообщаться со мной лично. Может сказались рассказы Мары, а может последние события в мире, но, как только девушка сообщила отцу о моей просьбе, тот выделил не только дополнительный транспорт, но и ещё бойцов сопровождения из своей личной гвардии.

Это была особая честь. Понятное дело, что в защите мы не нуждались, но десяток воинов, что сейчас сидели напротив меня, вообще никто не видел за пределами земель Бриссу. И, глядя на них, мне было совершенно непонятно, как австрийцы сумели прорваться дальше границы племени, да ещё и сбежать после этого.

Ждать транспорт пришлось около часа. Бриссу обладали широчайшими связями по всему миру, а в Африке вообще считались негласными правителями. Подготовить себе взлётную полосу на территории египетских племён на случай экстренной эвакуации принцессы было для вождя несложно. Может местные ещё и благодарны остались, потому что Бриссу вычистили все окрестности своей базы от чудовищ.

За время ожидания никаких нападений так и не произошло. Только разведчики на крышах прилегающих к проспекту домов сообщали о перемещениях отрядов гвардии по улицам столицы. И причина подобной лояльности к чужим вооружённым силам стала известна довольно быстро.

Выжившие в пожарах представители властей Австрийской империи сумели организовать спасательные работы. Где-то на окраинах страны нашёлся опальный племянник Фердинанда, по боковой ветви, которого высшая аристократия быстро поставила новым главой государства. Удивительным образом, но никто из маркизов и герцогов Австрии не пытался занять опустевший внезапно трон.

Во-первых, родовые силы правящей династии и выстроенные за тысячелетия оборонительные сети могли уничтожить любого, кто попытается надеть на свою голову корону. Во-вторых, подобный шаг неизбежно приведёт к глобальному противостоянию между разными группировками. В каждой такой кучке дворян был свой лидер, безусловно достойный править всеми остальными и миром. Но истинная причина была в том, что никто не знал, как отреагирует Алексей Александрович Романов на текущую ситуацию.

Несмотря на огромные амбиции, попасть под удар российского Императора никто не хотел. Мы не особенно скрывались, и многие жители Вены видели мой отряд. Австрийцы знали, что русские, вопреки творящемуся безумию, вторжению драконов и мощнейшей родовой защите земель вокруг столицы, просто пришли в Вену и убили того, кто объявил им войну. Попутно разрушив половину города и уничтожив всех, кто встал у них на пути, включая мифических драконов.

— Целое обращение записали… — глядя на экран своего мобильного телефона, хмыкнул Гарфакс, а потом передал устройство мне. — Смотри, господин.

На большом экране я увидел растерянного пухлощёкого юношу, который не особенно понимал, что происходит вокруг, но очень старательно выполнял всё, что от него требовали. На мальчишку нацепили множество наград и лент, будто на новогоднюю ёлку, на заднем фоне поставили два флага — Австрийской и Российской империй.

— Как новый правитель благословенной богами Австрийской Империи, заявляю о том, что мой предшественник сошёл с ума и погиб в устроенном им магическом катаклизме посреди столицы страны, — чуть дрожащим от волнения голосом, читал подготовленный для него текст юноша. — Благодаря своевременным действиям элитных частей гвардии и благородной помощи нескольких родов Российской Империи, удалось своевременно ликвидировать угрозу для жителей Австрии и всего мира. Безумие Фердинанда зашло так далеко, что он решился объявить войну нашим добрым соседям на востоке и оскорбил своими действиями жителей Африканского континента. Своей первой обязанностью в должности Императора Великой Австрии, я считаю подписание приказа о немедленном прекращении всех враждебных действий в отношении других государств и возвращении военных подразделений империи на базы постоянного размещения. Документ уже подписан и передан командующим армиями восточного направления. Также официально заявляю, что Австрийская Империя в моём лице готова к возобновлению дипломатических отношений со всеми своими партнёрами и друзьями. Мы за мир!

— Вот как… — хмыкнул я. — Мы за мир…

— А что ещё оставалось сказать этому мальчику, господин? — задал вопрос Гарфакс. — Он вообще не понимает, что сейчас происходит. Ему доходчиво объяснили, что нужно сделать, чтобы остаться в живых. Сейчас в Австрии будут править балом совсем другие люди, и я сделаю всё возможное, чтобы мои доверенные лица оказались как можно ближе к трону. Собственно, тем же самым будут заниматься сейчас все остальные. Фердинанд оказал своим подданным очень дурную услугу, за которую те будут расплачиваться ещё ни одно поколение. Больше эту страну можно не учитывать в мировых раскладах. Мощи за ними осталось много, а вот влияния…

— Они почти уничтожены, — негромко и почти безразлично произнесла Мара. В салоне самолета можно было спокойно разговаривать. Ощущение было такое, будто мы просто стоим на взлётной полосе. Даже вибрации двигателей не было. Никакого сравнения с той техникой, на которой мы мотались по стране от аномалии к аномалии. — В Африку им дороги больше нет. Своих аномальных зон Австрийская Империя не имеет, и вскоре большая часть её экономики начнёт умирать. Промышленность перейдёт на обычные товары, которые не обладают и десятой частью качеств аналогов из других стран. Переход на тотальный импорт, дикая инфляция и общий упадок будут сопровождать переход Австрии в разряд стран третьего эшелона.

— Довольно печальная картина, — придя после просмотра обращения нового императора к тем же выводам, произнёс я. По сути, новый правитель страны открыто признался, что его предшественник был сумасшедшим и он готов ответить за всё, что тот натворил. При этом люди, писавшие текст, очень дипломатично обыграли участие моего отряда в судьбе Фердинанда и выставили нас почти что союзниками. — Но реалистичная. Тут ничего не скажешь.

Некоторое время в салоне самолёта царила тишина. Личный транспорт принцессы Бриссу вмещал полторы сотни пассажиров и в него поместились все Витязи. Маги моего отряда тоже летели с нами, а вот гвардейцы и личная сотня Гарфакса добирались с меньшим комфортом.

Я думал о том, что война между двумя мощными государствами закончилась едва начавшись. Если задуматься об истории отношений двух империй, то становилось становилась заметна интересная тенденция. Как только общество подходило к границе дозволенного, его откатывали назад. За счёт войн или болезней, за счёт мятежей и переворотов, но ситуация повторялась с удивительной чёткостью. Будто кто-то опасался, что люди сумеют раскрыть все тайны Вершителей и занять их место или уничтожат остатки прежних владык этого мира.

В последнее мне верилось больше. Слишком уж тряслись за свои шкуры все выжившие мои собратья. Кроме Атласа. Владыке Юга переживать было не о чем. Его владения были кратно больше, чем все занятые людьми территории.

Больше всего на роль возмутителя всеобщего спокойствия подходил Теракл. И судьба Фердинанда только подтверждала это предположение. Тёмный раскинул свои щупальца по всему миру и мало кто подозревал о его истинной власти. Для меня Теракл стал следующей целью, как наиболее уязвимый из оставшихся Вершителей. За ним стояла целая страна и множество союзников Японии, но я теперь тоже был не тем одиноким мальчишкой из Тверской глуши, что несколько месяцев назад. Однако, для полноценной схватки с Тераклом один на один я всё ещё был не готов.

Рука невольно легла на большой деревянный ящик, который мы с большим трудом сумели затащить в салон самолёта. Сколотили его прямо на месте из подручных материалов и выглядел он довольно убого, зато качеству и количеству защитных заклинаний на этом предмете могли позавидовать королевские сокровищницы всего мира.

Оставалось не так много способов добиться желаемого. Перед боем с Тераклом мне надо было завершить Путь, но с ним всё ещё было слишком много вопросов. И главный из них я планировал решить на Африканском континенте.

За окнами голубая гладь Средиземного моря сменилась жёлтыми песками. Самолёт, будто породистый конь, почуявший под ногами родную землю, резко ускорился. Здесь пилотам Бриссу опасаться было нечего. Я не сомневался, что каждый сантиметр воздушного пространства над Африкой подконтролен соплеменникам Мары. Это же подтвердили мелькнувшие за окнами летающие машины со странными обтекаемыми формами. Они, будто специально для нас, временно скинули маскировку, а потом так же внезапно растворились в небе.

Мара смотрела в окно, но радости на её лице я не видел. Полное уничтожение личного отряда сильно выбило девушку из колеи. Учитывая, что Бриссу вообще редко теряли своих бойцов, сто человек были для племени настоящим ударом. Но хуже всего было то, что можно было избежать этих жертв.

Я к Маре не лез со своим сочувствием, да и остальные вели себя так, будто всё было в рамках привычного. Девушки нужно было самой пережить эту ситуацию и смириться с тем, что её приказ и желание первой добраться до врага стоили жизни всем её подчинённым. Перед вылетом я поговорил с Рыковым, и командир Витязе рассказал мне о тех моих бойцах, что погибли во время активации ключа.

Для них единственной семьёй уже давно стала выделенная бригада рода Разумовских и никаких других родных у ребят не было. Но это не означало, что нужно забыть об из заслугах и подвиге. Для себя решил, что по возвращении домой устрою нормальное прощание с погибшими. Пара минут тишины и вскользь сказанные слова сожаления — совсем не то, чего заслужили погибшие.

Незаметно для себя вернулся мыслями к домашним делам и вдруг понял, что немного соскучился по рутине защиты своего владения. Не от всемирной катастрофы, а от самых простых вещей, вроде ушлого соседа, который сэкономил на строительстве засек или транспорте для своих дружинников. Наверное, это был один из первых признаков усталости. Слишком много всего случилось за последнее время. И ещё больше случится в ближайшем будущем.

Самолёт начал снижение и все вокруг оживились. Мара стряхнула унылое оцепенение, Бернхард с интересом смотрел в окно, но больше всех волнение было заметно у Гарфакса. Президент Американской Конфедерации больше всех знал о Бриссу и их возможностях, которые были скрыты от обычных людей. Поэтому господин Адамс ожидал от этого визита чего-то удивительного. И оказался прав.

Самолёт сел посреди саванны. Просто на траву, которая оказалась удивительно прочной и ровной. Вокруг ощущалась мощная пульсация магии, которой было пропитана пространство и земля. А как только открылась дверь, это ощущение усилилось в несколько раз. Объём свободной маны чем-то походил на то изобилие, что царило у ядра аномальных зон. Вот только там ман били из глубинных сплетений, а тут, похоже, её конденсировали местные жители.

— Добро пожаловать на землю моего народа, князь, — когда мы спустились, произнёс крепкий мужчина в просторном белом одеянии. Принцесса Бриссу была удивительно похожа на своего отца. Возраст его определить было довольно проблематично, но он был однозначно старше чем все, кого я знал. — Меня зовут Эселра Бриссу и я веду свой народ за собой.

— Приятно познакомиться, вождь, — поклонился я в ответ и свита вождя одобрительно загудела. Мы спустились по трапу вдвоём с Марой, а всех остальных моих спутников воины Бриссу попросили подождать. Беседе вождей по их законам мешать было нельзя, и никто не стал возражать. — Мира твоей земле и здоровья людям. Я рад, что судьба свела меня с твоей дочерью и позволила увидеть истинную силу Бриссу.

— Но при этом новый вождь наших врагов на весь мир заявил, что проблему решили гости из Российской Империи, — улыбнулся в ответ мужчина, но в его голосе я заметил тень недовольства. То же самое заметила и Мара, сразу потупившая взгляд. — Где в это время были воины моего племени?

— Погибли, — сухо ответил я, спокойно выдержав внезапно потяжелевший взгляд вождя. Для тех, кто столетиями скрывался от мира и жил в переплетении мифов о своей непобедимости, гибель сородичей на глазах чужаков была большим ударом. По репутации и собственным возможностям. — Все до единого. Но у них не было шанса спастись, а я не предусмотрел такой исход. Никто не знал, что воины племени столкнутся с древней Тьмой.

— Думаю, нам лучше продолжить разговор по пути в мою хижину, — жестом пригласив меня к стоявшим неподалёку чёрным вездеходам, произнёс Эселра. Всё же, несмотря на магическую мощь и влияние, формальностей и ритуалов у Бриссу было значительно меньше, чем у других глав государств. — Подобные разговоры не принято вести под открытым небом, князь. Тьма может скрываться даже на ярком свету.

— Если это не противоречит вашим традициям, то я хотел бы взять с собой своих ближайших помощников, — оценив всю глубину фразы собеседника, ответил я. — Клянусь своей силой в том, что они не причинят вам вреда во время пути.

— Мне сложно причинить вред на моей земле, князь, — улыбнулся в ответ вождь Бриссу. — Ты можешь взять столько людей, сколько поместится в моей машине.

Я молча кивнул и дал добро Григорию начинать высадку. В то же мгновение вся сотня Витязей, пятёрка высших оборотней и Бернхард с Гарфаксом возникли рядом с нами. Пётр не стал мелочиться и просто перенёс всех за пределы самолёта. Ещё секунду спустя между моими людьми и Эселрой возникли отправленные для нашего сопровождения воины, а вся свита вождя отпрянула назад. Сам глава племени выразил лишь мимолётное недовольство опозданием своих людей, но при этом однозначно понял, что оно могло стоить ему жизни. Если бы у нас были враждебные намерения.

— Господин президент, — как старому знакомому, кивнул вождь Гарфаксу и, на мгновение задумавшись, взглянул на Бернхарда. — Барон. Господин Разумовский просил, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре. Прошу в машину. Ваших людей доставят в поселение моего племени следом за нами.

Вездеход главы племени ничем не отличался от тех, что достались мне в качестве трофеев. Мы разместились в салоне, и машина тронулась с места. В последний момент вождь дал разрешение Маре поехать с нами, чему девушка крайне обрадовалась. Дома она как-то быстро превратилась из опытного дипломата могущественной страны в усталую девушку, вернувшуюся домой.

Эселра некоторое время рассматривал нас троих, а потом сокрушённо покачал головой.

— Кто бы мог подумать, что глава одного из сильнейших государств мира окажется носителем древней души… — произнёс мужчина. — Да ещё той, что служила Злу.

— Всё относительно в этом мире, вождь, — улыбнулся в ответ я. Если бы убеждения главы племени Бриссу не изменились, то эта встреча просто не могла состояться. А значит Эселра всего лишь хотел сообщить о том, что ему известны тайны старого мира. — Уверен, Бриссу тоже пересмотрели свои взгляды на многие вещи.

— Многие, но не на все, князь, — ответил Эселра. — Бриссу не хотят стать разменной монетой в борьбе представителей древнего зла за власть над миром.

— Отец… — попыталась что-то сказать Мара, но вождь только взглянул в её сторону, и девушка мгновенно замолчала.

— Моя дочь… слишком впечатлительна и не может правильно оценить опасность некоторых решений, — хмуро продолжил африканец. — Гормоны в её возрасте говорят громче разума. Чтобы сразу расставить всё на свои места, я должен сказать, что Бриссу не станут принимать участие в этой войне. Когда-то мы дорого заплатили за полученные знания. Если война придёт на наш порог, то мы возьмём в руки оружие и ответим. Как ответили австрийцам, вторгшимся на наши земли. Но до этого — Бриссу сохранят нейтралитет.

— Очень разумные слова, вождь, — кивнул я и, чуть подавшись вперёд, добавил. — Вот только есть одна проблема в твоих рассуждениях. Бриссу построили могущество племени на костях одного из Вершителей. А сейчас обстановка в мире такова, что эти кости нужны практически всем. Вопрос в том, кто первый за ними придёт.

— Но ты уже здесь, тень Вершителя Элрога, верно? — исподлобья посмотрел на меня Эселра. — Свою позицию я обозначил, а теперь хочу знать, что тебе нужно на моей земле?