Письмо в Лабиринт

Глава 17. Контрабанда

День 4 (продолжение)

Потом мы развели костер в круге камней посреди двора. Гирлянды гроздьями висели вокруг, все фонарики горели, и двор теперь напоминал волшебную шкатулку с драгоценностями: всё сверкало и переливалось, разноцветные блики ложились на землю, стены ангара, листву, лица. Мы сидели вокруг костра и пили пунш, который варила на костре Нета. Это был не совсем пунш, он не опьянял, но кружил голову и веселил сердце.

– Самое время сжечь хвосты, – сказал Морган, и Рыжий согласно кивнул.

Морган первый вытащил из кармана коробок, вытряс оттуда несколько спичек и кинул их на угли. Спички ярко вспыхнули и мгновенно сгорели.

Я поискал по карманам и достал карандаш. У меня всегда с собой несколько простых карандашей: они часто теряются. Я бросил карандаш в огонь.

Баламут поступил проще всех: он выдрал у себя несколько волос, протянул над жаром, и рыжие волоски скрутились и исчезли.

Малыш смотрел на нас с любопытством. Видно, ему еще не приходилось прибегать к этому совсем простенькому волшебству, которое было доступно здесь каждому. Мы много раз видели, как оно работает. Все замыслы, которые злонамеренные люди в Лабиринте имели против нас, с этого момента начнут разрушаться. Арчев, контора, Григоренко-старший и прочие экспонаты этой кунсткамеры – все они забудут, что имеют на нас какой-то зуб, и займутся другими интересными и полезными для общества делами. Для этого нужно было просто сжечь на любом огне что-то, принадлежащее тебе.

Можно было сделать еще круче: сжечь что-нибудь, принадлежащее им. Например, какую-нибудь деталь от БМВ. Тогда всех причастных к этой истории вообще ждала бы веселая жизнь, наполненная удивительными событиями. Мы видели случаи, когда особо неустойчивые персонажи после этого оказывались где-нибудь в тихом специализированном санатории.

Но такими крайними мерами мы пользовались редко.

– Жалко только, что Саша в больнице остался, – проговорил Рыжий с неожиданной печалью. И я подумал, что это правда. С той скатертью-дорожкой у нас наверняка получилось бы его вытащить. А теперь он тоже нас забудет; хотя, может быть, и нет. Ведь у него не было злых намерений.

– Вы хотите обезопасить себя для выхода в Лабиринт? – неожиданно спросила Нета. – Правильно я вас поняла? – и мы воззрились на нее.

– Ну да, – с недоумением ответил Морган. – Мы так всегда делаем. А что?

– Нет, ничего, – сказала Нета. – Всегда делаете – молодцы. Только на этот раз могли бы и не делать.

– Почему?

– Ну, это не сработает, – поморщившись, сказала Нета. – Возможно, частично. Но основная опасность останется.

Мы переглянулись. Во что же мы ввязались?

– Единственный способ для вас сейчас оставаться в безопасности – не ходить в Лабиринт. Не спрашивайте, почему. Просто имейте в виду. Вы же хорошо помните, что Маша просила вас не ходить пока в Лабиринт? Особенно это касается тебя, проводник.

Она оглядела наши вытянувшиеся лица и засмеялась.

– Да вы не расстраивайтесь, что вы! Это всё такие пустяки! Мы разберемся с этим. Только нужно время. – Она помолчала. – Если хотите знать, мы с Машей доработаем этот проект, и вообще будет всё по-другому. Вы ведь хотите побывать в Городе? – вдруг спросила она.

– Город далеко, – от изумления откинувшись назад, проговорил Морган. Нета энергично помотала головой.

– Город тут в двух шагах, – сообщила она. – Я туда чуть не каждый день хожу. Мастерские почти всегда строятся в Предместьях. Но дело не в этом, а в том, что сейчас у вас все равно ничего не получится. А когда мы доработаем проект… Ну вот между прочим, Аптека ведь наверняка уже подходил к Городу. Ты ведь ходил по пустыне?

– По пустыне? – машинально переспросил я. – А!

И я вспомнил и рассказал им про свое путешествие по пустыне.

Однажды – очень давно, еще до знакомства с Морганом – я в очередной раз отправился вглубь страны и оказался на ровной, как стол, равнине. Она простиралась от горизонта до горизонта: твердая каменистая земля, редкие травинки, прозрачное безоблачное небо. Иногда вдалеке, на горизонте – неровные очертания циклопических каменных башен. Я шел, и воздух искрился прозрачной взвесью тончайших песчинок, которую нес легкий ветер. Я шел и шел, много дней, и я не уставал и не падал, и не испытывал ни голода, ни жажды, я просто шел без единой остановки, и я совсем не помню, о чем я думал.

А потом я остановился. И в то же мгновение, как будто так и надо, оказался посреди леса. Граница была совсем недалеко. Был солнечный вечер, на листве лежали желтые теплые блики, а в двадцати сантиметрах от моего лица по ветке дуба прыгала крупная белка. Белка села на ветке и посмотрела на меня.

– Труд – это еще не всё, что нужно, – сказала белка. Ее глазки-бусинки поблескивали в пронизанном лучами полумраке. – Труд не даст тебе погибнуть, но и спастись не даст. Ищи дальше.

Белка уронила мне прямо в руки полупрозрачный орешек изумрудного цвета, юркнула по ветке и скрылась в кроне. Попытавшись сделать шаг, я обнаружил, что мою ногу оплел вьюнок.

– И что? – спросил Рыжий.

– Ничего, – сказал я. – Больше я говорящих белок в Стране не встречал.

– Нет, – Рыжий нетерпеливо помотал головой. – Что случилось с орешком?

– Он оказался вкусный. А что?

– Возможно, это был единственный случай, когда ты мог вернуться из Фриланда не нищебродом, – улыбнувшись, пояснил Рыжий.

– Всё это замечательно, – сказал я, – но при чем тут Город?

– Как правило, когда кто-то хочет найти Город, он не избегает пустыни, – сказала Нета. – Но коротким путем, через Предместья, ходить гораздо лучше. Мы с Машей посоветуемся по этому поводу, только дайте нам время. Целители могут очень много, гораздо больше, чем мастера.

– Слушай, Нетка, – вдруг сказал Баламут, ковыряя палочкой землю. – А скажи. Целители случайно не умеют воскрешать мёртвых?

Я смотрел на Рыжего украдкой. К чему задан вопрос, понятно было сразу. Непонятно было, как он вообще решился на этот разговор.

Баламут сосредоточенно ковырял землю.

– Ну, все-таки… не настолько много, – сказала Нета.

– А вернуть человека из Ямы? – слишком быстро выпалил Рыжий. Палочка в его руках замерла.

Нета сидела неподвижно, опустив голову. В какую-то секунду мне вдруг показалось, что она сейчас встанет и уйдет. Но, конечно, она не сдвинулась с места.

– Теоретически, – сказала она наконец. И встряхнулась. – Теоретически это возможно. – Она подняла руку, останавливая вскинувшегося Рыжего. – Но на практике... Ты же понимаешь, что туда никто не попадает против воли. Если человек там оказался, то... он сам там оказался. Он сам это выбрал, пусть даже и не понимая, что делает. И чтобы выйти, он должен тоже принять решение сам. Но карабкаться по скользкому склону из... того места, которое ты называешь Ямой... это ведь совсем не то, что катиться вниз. Теоретически – да, обитатель этого места может оказаться способен на свободное волеизъявление. Те, кто там управляет, к этому и апеллируют, когда говорят, что человек там тоже свободен. Что он может мыслить по-человечески, говорить по-человечески, заявлять о человеческих желаниях, действовать в согласии с ними. Но чтобы сказать даже просто: «Я хочу жить в Лабиринте» – для этого человек должен о нем хотя бы вспомнить. Не говоря уж о том, чтобы быть в состоянии открыть рот для произнесения несанкционированных звуков. И мы... не знаем способа напомнить обитателям Ямы о чем-то еще, кроме Ямы. Это и в Лабиринте-то тяжело, напоминать о свободе. Сколько героев на это жизнь положили, – она вздохнула. – Но в... том месте, о котором ты говоришь... Понимаешь, мало ведь вспомнить... – она помолчала. – Нет, Рыжий Лис. Мне очень жаль. Я не знаю способа спасения из этого места.

– Я понял, – сказал Баламут, безразлично глядя в сторону.

– Но я знаю примеры спасения, – сказала Нета. – Я даже знаю вот что: тот, кто умудрился выйти из Ямы, как правило, не задерживается в Лабиринте.

– А ты кого-нибудь знаешь из таких людей? – спросил Морган, посматривая на Рыжего. – Не теоретически? Здесь, в нашей Стране?

– Не лично, – ответила Нета.

– Все говорят: «не лично», – глядя в сторону, произнес Рыжий. – Говорят: «я не знаю способа». Лучше бы уж вообще ничего не говорили.

– Кто ищет, – сказала Нета, – тот находит.

Легко сказать – кто ищет, тот находит!..

Пока что мы находили на этом пути только неприятности.

Малыш спал, свернувшись калачиком, на одеяле возле костра. Я смотрел в огонь и думал о Маше. «С кем и где ты провела эту ночь, моя сладкая N?»

– Странно знаете что? – снова заговорила Нета. – Что в последнее время в Яму попадает всё больше людей. А во Фриланд всё меньше. Проводников-лабиринтцев стало очень мало. Может быть, это потому, что жизнь в Лабиринте стала комфортной? Человек привык антидепрессантами глушить желание свободы?

– Человек обленился, – сказал Морган. – Человек сидит в своем выбранном закутке Лабиринта и ничего не делает, и думает, что это нормально. Там люди ведь ничем не занимаются. Время занимают только. Все вот эти договора, полеты в Челябинск, пельмени, ссоры с женщинами – что ж во всем этом, интерес, что ль, какой-то есть? Кому от всего этого становится лучше? А ведь так привыкаешь ничего не делать, что от мизерных усилий устаешь! От усталости падаешь, болеешь от усталости! ...А во Фриланде ты постоянно занят. И тоже устаешь, конечно, особенно на первых порах. Попробуй-ка с людьми снова в нормальном тоне научись говорить, когда уже только рычать привык, и не смотреть на другого, как будто тебе всё заранее про него известно! Или посиди, почитай книги в Тесле, когда мозги уже насквозь заржавели, потому что последняя твоя интеллектуальная активность – задачки по арифметике в армейской учебке! Или походи с проводником по Пограничью. Я от этого сначала до обмороков уставал. От непредсказуемости больше. Не знаешь, когда надо будет, удирая от синюшек, по болоту полдня прыгать, а когда в схроне сидеть, пережидая, пока бобовые стебли вокруг тебя до неба дорастут. А на переходах меня Аптека по-первости знаешь как уматывал! Хотя я не подавал виду, конечно. Да как так: дохляк вроде, ботаник, а идет тишком да посвистывает, да еще болтает без умолку, а с тебя уже семь потов сошло и ноги подкашиваются!..

Когда Морган смотрит на Нету, он почему-то сразу начинает улыбаться. Довольно бессмысленной улыбкой.

И Нета слушает его внимательно, и быстрые глаза весело блестят.

Кажется мне это – или между ними что-то происходит?

Это было бы хорошо. Хоть один из нас утешится.

Чтобы не мешать им, я ушел спать. Ночью мне в глаза блеснул фонарик, и голос Моргана сказал:

– Спишь? Это правильно. Спи. Я уговорил Нету завтра с утра попробовать взять нас с собой в Город.

– Ничего не выйдет, – спросонья сказал я. И снова заснул.

День 5.

...Ничего, конечно, не вышло. Малыш тоже сразу это понял и отказался идти, а меня они уломали. Мы пошли вчетвером, заблудились, ходили по непролазной чаще целый день. Замучились, извозились в зелени, исчесались от колючек. Плюнули, повернули назад и через час вышли к мастерской.

День 6.

Нета сказала нам: «Ну, вчера весь день потеряли из-за вас – вот теперь помогайте мне». Рыжий ночью опять исчез, и мы с Капитаном до обеда были на подхвате у Неты, которая без спешки, но и без единого перерыва достраивала летающий скутер. Больше мы наблюдали, конечно.

В проеме ворот мелькало черное. Иногда Пес появлялся и сидел, отвернувшись, под стеной – и пропадал, стоило мне или Моргану взглянуть на него попристальней. Малыш держался возле нас.

Потом Нета оседлала скутер и сделала на нем пару кругов по двору. Удовлетворенно кивнула, слезла и куда-то ушла, стаскивая рабочий фартук. Мы с Морганом долго разглядывали ее новое творение: нам страшно хотелось тоже попробовать, но мы не решились, а когда отправились на поиски Неты, чтобы спросить разрешения, то обнаружили, что в мастерской больше нет ни ее, ни Малыша. Может быть, они ушли вместе, а может, Малыш просто где-то приключался сам по себе. А может, вообще вернулся в Лабиринт.

Пса возле мастерской тоже не было.

Вечером снова явился Баламут – кажется, на запах. Мы с Капитаном сидели в летней кухне с распахнутыми окнами и пекли лепешки на железной печке. В какой-то момент, откуда ни возьмись, скользом вывился к нашему очагу и Рыжий: только что его нет, и вот он уже сидит за столом, жадно молча дует на выхваченную со сковородки лепешечку и кусает ее, обжигаясь.

Морган посматривал на него как-то очень внимательно. Видно, он уже долго ловил такой момент. Все-таки он дождался, пока Рыжий утолит голод.

– Ну что? Колись!

Рыжий вздрогнул и замер, уронив кусок лепешки. Он глядел на Моргана, как школьник, который надеялся, что взрослые давно забыли про оставленную без внимания шалость… Он каким-то образом сразу понял, о чем речь.

Он зачем-то оглянулся по сторонам, сунул руку за пазуху. То, что он достал и положил перед собой на стол, в первый момент казалось просто небольшой ровной трубочкой. Но тут же становилось ясно, что это музыкальный инструмент: дудочка или флейта.

– Ну и? – сказал Морган.

Рыжий промолчал, и я пояснил:

– Это было в том футляре.

Морган немного подумал, разглядывая черную дудочку. Она была изготовлена явно вручную из материала, напоминающего старое черное дерево. В лаково поблескивающем боку неизвестный мастер аккурратно просверлил несколько отверстий.

У меня уже было время всё это рассмотреть.

– Значит, это и есть твоя контрабанда? – уточнил Морган. – Ну и?

Рыжий вздохнул и сообщил ему:

– Это называется «труба мертвых».

– Это даже звучит так, что сразу хочется держаться от нее подальше, – прокомментировал Морган. – Где достал?

Рыжий вздохнул, почесал шрам.

– Ну, купил. У одного шамана.

– Прелестно, – оценил Морган. – И… где ты, кстати, взял-то его, этого шамана?

– А он на меня сам вышел, – сказал Рыжий. – Знаешь ведь, был бы спрос, а предложение найдется… рано или поздно.

– И что, ты прям просто так пошел, заплатил и купил, как хлебушек?

– Ну, не совсем как хлебушек, – вздохнув, отозвался Рыжий. – Я дорого заплатил.

И, подумав, добавил:

– Очень дорого.

Я даже боюсь себе представить, что означают слова «очень дорого заплатил» в понимании Баламута.

– Ну, давай. Колись дальше.

Рыжий снова вздохнул и помялся. Взял нож, воткнул рядом с собой в скамейку. Покачал, вынул и снова воткнул.

– Колись, колись. Раньше начнешь – раньше кончишь.

– Ну, сконнектился со мной недавно один чел, – скучным голосом заговорил Рыжий. – Прислал хорошие рекомендации. Я его проверил, как мог, но в Лабиринте разве знаешь, где там настоящий специалист? Ну, списались мы. Вот, говорю, такой у меня запрос. Он отвечает, что, мол, да, есть один инструмент – примерно то, что вам, мол, нужно. И показывает эту дудку. На форуме одном мы переписывались, – пояснил он. – Я тоже так смотрю, написано: «труба мертвых». Название условное, объясняет мне колдун. Инструмент можно перенастроить под разные цели. Да и использовать ее по прямому назначению человеку с вашим уровнем подготовки я бы не рекомендовал. Так и сказал: «С вашим уровнем подготовки». «Откуда, говорю, ты знаешь, какой у меня уровень подготовки?» – «А вам, говорит, известно, например, что такое голодные духи?» Я попробовал было плести всякую ахинею, но он ничего не отвечал, и молчание было, знаете, такое, выразительное. Я и заткнулся. Он еще помолчал для внушительности, а потом говорит: «Ну вот видите, – говорит. – И выяснять это у вас наверняка охоты нет, да и надобности тоже. При использовании трубы по прямому назначению приходится иметь дело с голодными духами, а это практика не для слабой психики». Цепляться за «слабую психику» я уж не стал. Психика у меня и правда слабая. «Ну вот, – пишет он дальше, – я берусь вам перенастроить трубу так, чтобы по ее сигналу возникла связь».

Рыжий удрученно замолчал.

– Связь с..? – спросил Морган. – Что из тебя всё клещами надо тянуть?

– Связь с Ямой, – скучно пояснил Рыжий.

Мы помолчали. Морган кусал губу.

– Я говорю: связь – это мало, – продолжил Рыжий. – Мне надо оттуда человека вытащить. Он отвечает: в этом и состоит уникальная особенность данного артефакта. Будучи призванным один раз, существо является уловленным. И в воле призвавшего задержать его или отпустить. Природа существа, его возможности, а также местонахождение до сигнала трубы в этой технологии не имеют значения. Поэтому артефакт и называют «трубой мертвых»: как правило, когда маг платит цену, необходимую для получения права воспользоваться этим артефактом – то он пользуется им для призыва существ, принципиально недоступных для иных способов призыва.

Мы знаем, что это значит, когда Рыжий начинает изъясняться, как на защите диссертации.

Хреново ему до последней степени, вот что это значит.

– Ну и что же это за цена, спрашиваю я. Мне приходит инструкция. Подробный и очень простой мануал, каким именно образом следует оплачивать покупку артефакта. Покупатель подписывает закладную. Закладная бессрочная. По условиям закладной покупатель, после того, как он воспользовался артефактом, обязуется добровольно, в скобках: без принуждения по требованию владельца закладной проследовать в локацию Мира, именуемую Ямой.

– Все-таки ты олигофрен, – бесцветно прокомментировал Морган.

Рыжий снова зачесался и закончил:

– Реализации закладной ее владелец вправе требовать от покупателя в любое время, но перед этим он должен сделать своему должнику три предупреждения.

Мы помолчали.

– Ну, и что ты? Кровью расписывался? – спросил Морган.

– Нет, никакой крови. Всё очень простенько. Старая добрая Англия. Верхний этаж «Честерфилд Мейфейр». Лепной потолок в стиле рококо. На потолке висит хрустальная люстра десятиметровой длины. Холуи в ливреях. Договор в трех экземплярах. Малахитовый стол, золотой паркер. Всё, как полагается в приличных семьях.

– А зачем это твоему шаману? – спросил Морган. – Отправлять кого-то в Яму?

– Не имею понятия, – сообщил Рыжий. – Но предполагаю, что у него, возможно, тоже есть… обязательства.

– Если бы я знал, что ты собираешься заключить такую сделку, я бы тебя связал, приволок насильно во Фриланд и больше отсюда на выпускал, – неторопливо проговорил Морган.

Мы еще посидели, и я удрученно поразмышлял над вопросом, каков был бы результат попытки насильно привести кого-то в Свободную Страну. Морган еще немного подумал.

– И что? Ты уже?..

Рыжий помотал опущенной головой.

Тогда Морган неторопливо сграбастал флейту и спокойно взялся за оба ее конца.

Получится ли у него ее сломать? Может, и получится. А может быть, Рыжий этого и ждал… Но тот сидел и только смотрел на Моргана исподлобья.

– Ну, давай, – угрюмо сказал он. – Я вернусь в Лабиринт и залезу в петлю. Тебе от этого будет легче?

Мы еще посидели, и Морган положил флейту обратно на стол.

И тогда Рыжий взял ее, поднес к губам и подул.