Поцелуй охотника

47

Саманта

Тень Слейна скользнула по мне, когда он пересекал залитую кровью решетку.

— Чертовы виноградные лозы. Им всегда достается самое вкусное мясо, — он плюнул на каменную решетку. — Уберите это, или к завтрашнему утру эти корни прорастут повсюду.

На секунду я мельком увидела силуэт эрдельфена наверху. Затем волна воды прорвалась сквозь решетку, окатив меня остатками крови Астры.

Должно быть, я ахнула или даже закричала, потому что секундой позже Слейн крикнул:

— Что, черт возьми, это было? Она же не может быть все еще жива, не так ли?

Черт.

Идти было некуда, а я была одета в серебристую мантию, так что даже среди толстых корней негде было спрятаться.

Эта яма была тем местом, где я собиралась дать свой последний бой — на дне грязного колодца, пропитанного и забрызганного жертвенной кровью.

Сапоги Слейна зазвенели по каменным ступеням, когда он спустился на дно колодца в сопровождении двух эрдельфенов.

Я позволила своей магии вспыхнуть в моей руке. Эрдельфен отступил, но Слейн вытащил свой клинок и, ухмыляясь, проверил его.

— Саманта. Конечно, это ты. Это было то место, где ты всегда собиралась оказаться, моя прелестная кобылка.

Я метнула в него шар света. Он увернулся, когда вспыхнула его магия, и на его руке образовался полупрозрачный зеленый щит. Он отсалютовал мне клинком и отвратительно ухмыльнулся.

— Я не ожидал двух танцев за один вечер. Какое наслаждение.

Слейн сделал выпад, его клинок рассек воздух.

Я призвала свой щит, отражая неугомонный шквал ударов, пока он гнал меня через яму.

Тяжело дыша, он отступил назад.

— Как только я выпотрошу тебя, я брошу твое тело вон туда, на решетку, и, думаю, сяду здесь, посмотреть, как ты истекаешь кровью. Я хочу поймать капли языком. Нет причин, по которым корни должны получать все удовольствие.

Я запустила в него еще одним светящимся шаром, но он отразил его своим щитом, а затем отбросил. В его руке появился жестокий зеленый кнут, и быстрее, чем я успела отреагировать, он взмахнул им вперед. Он обвился вокруг моей лодыжки и сбил меня с ног.

Я рухнула в грязь, и мой щит исчез.

Он замахнулся для удара, но я сбила его с ног и отползла в сторону.

— Прикончи его! — внезапно взревел Кейден из тени передо мной.

Я метнула заряд магии, но Слейн уже был на ногах, выставив щит. Моя магия отбросила его назад, и он упал на одно колено, но его магия выдержала.

Черт. Пришло время выбраться из тесной ямы и получить хоть какое-то преимущество.

Я взбежала по лестнице, а эрдельфен с широко раскрытыми глазами отступил в верхнюю галерею.

— Как насчет небольшой помощи? — крикнула я Кейдену.

— Спрячься в тени и ударь сзади! — магия Кейдена прогремела в воздухе, но тени были слишком медлительны, чтобы отреагировать. Даже с нашей связью его сила была так слаба в той яме.

Добравшись до решетки, я нырнула в сгущающиеся тени вдоль стен колодца и прижалась к спутанным корням.

Слейн взбежал по лестнице и огляделся.

— Ты думаешь, что в своем укрытии ты в безопасности? Тени не могут защитить тебя. Там ты и умрешь!

Он отбросил щит и резко взмахнул рукой. Появился его зазубренный хлыст и пронесся по воздуху с ослепительной скоростью. Прежде чем я смогла призвать свою магию, боль пронзила мои плечи и лицо. Я подавила крик, когда она порвалась, оставляя глубокие рваные раны на руках и груди.

Из порезов хлынула кровь, и, к моему ужасу, усики лоз вцепились в меня, обвиваясь вокруг кровоточащей плоти, как изголодавшиеся пальцы. Я ахнула, когда они впились в мои раны, питаясь. Леденящая слабость охватила меня, когда они высасывали мою кровь и магию.

Нет.

Я призвала свой щит, отгоняя их от своей кожи. Я закричала, когда они вырвались из моих ран, и отшатнулась.

— Попалась! — Слейн закричал, когда кнут щелкнул у меня по спине. Я бросилась вперед, шаги Слейна стучали по камню позади меня.

— Лезь! — Кейден взревел, когда черное пламя пронеслось мимо меня к генералу, но я знала, что его магия здесь почти бессильна.

Она могла по-настоящему прикасаться только ко мне, и только я могла прикоснуться к ней.

К его магии.

Отчаянная мысль пронеслась у меня в голове, но мой крик оборвался, когда хлыст Слейна полоснул по моей ноге.

Я споткнулась и упала, но уперлась другой ногой в землю и рванулась вперед в неконтролируемом прыжке. Я вытянула руки и в последнюю секунду обхватила пальцами рукоять топора Кейдена.

Огонь разлился по моим венам, когда его темная энергия потекла в меня. Вселенная расширилась вокруг меня, время, казалось, замедлилось.

В тот момент я поняла, о чем начала подозревать — что это было не оружие, а скорее воплощение его темной силы. Физическое проявление его магии.

И я могла прикоснуться к нему.

Кейден резко втянул воздух, когда я вырвала топор у него из рук и упала на землю.

Слейн был на мне через секунду, направляя острие своего меча вниз в смертельном выпаде.

Я перекатилась на спину и замахнулась.

Топор рассек воздух. Из него вырвалось черное пламя, подпитываемое растущей во мне ненасытной яростью.

Топор ударился о меч Слейна, рассыпав сноп искр, и тот вылетел из его руки. От удара он отклонился в сторону и упал на землю.

Я вскочила, сильнее, чем когда-либо, но опьяненная ненавистью.

Я пошатнулась под тяжестью мощи топора. Каждое место, к которому когда-либо прикасался Слейн, жгло кожу, словно кислотой. Его запах вызывал отвращение, и я знала: очистить воздух можно только одним способом — перекрыв ему дыхание навсегда.

Слейн перекатился и сумел встать.

— Что, черт возьми, у тебя в руках?

— Смерть, — прорычала я не своим голосом.

— Откуда у тебя его гребаный топор? — Слейн зарычал. Он попятился, замахиваясь на меня своим зеленым кнутом.

Я призвала свой щит, отражая удар, и продолжила свое медленное наступление.

— Потому что он здесь, со мной, наблюдает, как ты съеживаешься. В конце концов, он поймет, каким трусом ты был.

Я убрала свой щит и высвободила его силу в вспышке лунного света. Слейн принял удар на свой собственный щит, но удар отбросил его назад, к стене.

Впервые в его глазах вспыхнул ужас, и я впитала его. Пламя на топоре стало еще темнее. Я бросилась вперед и взмахнула зловещим топором.

Щит Слейна взорвался спиралевидным всплеском магии, который отбросил его кувырком по полу. Он вскочил, бросившись к сводчатому порталу в задней части комнаты, но я выпустила струю лунного света, преградившую ему путь, и он отшатнулся.

— Ты предательская сука!

Скольких женщин он загонял в угол? Заставил почувствовать себя беспомощными? Скольких он замучил или скормил виноградным лозам?

Он потянулся за своим клинком. Возможно, прежняя Саманта позволила бы ему схватить его, но я больше не была ею. Я была местью, я была возмездием, я была смертью, надвигающейся подобно темной буре.

Я пригнулась и замахнулась.

Топор рванулся вперед с приливной волной энергии, рассекая тыльную сторону его коленей, как будто его плоть была всего лишь дымом.

Генерал рухнул на решетку, кровь из его обрубков хлынула на виноградные лозы внизу.

Ненависть и ярость бушевали в моей груди, толкая меня вперед.

— Ты больше никогда ни к кому не прикоснешься.

Его умирающие глаза расширились, когда я высоко подняла топор и размозжила ему череп.

От этого удара моя хватка на оружии ослабла, и я отшатнулась от места побоища. Меня тошнило, но я справилась с яростью, все еще кипевшей во мне, и подавила ее. Он был мертв, и Стране Грез от этого будет только лучше.