Часть 2. 29.07-07.09.05. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис» - Ураниум-Сити
29 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Из ангара доносился хруст. Джейн постучала – он смолк. Внутри гулко вздохнули. Девушка, заглянув, ошалело встряхнула головой – ящер, уйдя от стенки, полулежал поперёк ангара, держа больную лапу чуть на отлёте, и жадно доедал вчерашние ветки. Гноя в мешке, привязанном к катетеру, уже не было. Рядом лежал вылизанный дочиста поддон из-под мешанки; сбоку Джейн увидела пару зёрен – дядя Джек добавил ящеру индюшиного комбикорма.
- М-да, видно, что тебе лучше, - пробормотала девушка. – Терпи!
Она вынула катетер и прикрыла рану свежим лоскутом. Пушистик резко выдохнул, но даже не дёрнулся. «А он как будто понимает, что это помощь, а не мучительство,» - подумалось Джейн.
- Доброе утро! – Катарина Минкин быстро закрыла ворота и широко улыбнулась. – Ого! Нам предстоит поработать секаторами. Ваш дядя выделил мне миниглайд. Полетим вместе. Не бойтесь, лекарства я приняла. Да я и без них… не столько нападала, сколько огребала.
Её глаза на мгновение помутнели, и она перевела взгляд на быстро пустеющую кормушку.
- Лоток! – спохватилась Джейн. – Вы тут подождите, я мигом…
Сегодня все булыжники остались внутри Пушистика. Костей в верхнем слое не было – а глубже Джейн копать не стала, вывалив весь помёт в утилизатор. Проезжающие мимо работники оглядывались на девушку с плохо скрываемой завистью.
- Ка-та-ри-на, - услышала Джейн из ангара; войдя, она увидела, как женщина указывает на себя и повторяет своё имя. Пушистик полулежал, подняв голову, и внимательно слушал.
- Джейн, - Минкин указала на девушку. – Джейн, покажите на себя, - я не уверена, но…
- Уррх, - ящер склонил голову так, что она легла на грудь. – Харррсса.
Джейн ошалело встряхнулась.
- Чего?!
- Харса? – Катарина указала на ящера, потом широко развела руками, как бы очерчивая его силуэт. – Харса?
- Уррх, - ящер распушил все красные перья и снова сложил их. – Харр-ринх?
Он повернул морду в сторону Катарины.
- Шшшен?
Может, вопросительная интонация девушке только мерещилась, - но на втором «слове» голова чётко повернулась к ней. Она, ошалело мигая, ткнула себя кулаком в грудь.
- Джейн! Харса… ты что, разумный?!
- Девяносто девять процентов дам на это. Один процент – на то, что все вы – моя галлюцинация, - Минкин криво ухмыльнулась. – Если бы ещё разобраться в их сигнальной системе… Харса!
Она широко растопырила пальцы на руке. Когти ящера дёрнулись, перья встали дыбом.
- Шшшш?! – он вскинул голову, прижимая когтистую лапу к боку – будто сдерживался, чтобы не нанести удар. Катарина быстро убрала руку.
- Прости, - она встряхнула плечами, будто у неё самой был пернатый воротник. Перья Пушистика медленно улеглись.
- Похоже, растопыренными пальцами при нём лучше не махать, - подвела она итоги, повернувшись к Джейн. – А шипение – знак недовольства. Тогда урчащие вздохи – это мирная речь, а «уррх»… Урррх?
Она протянула ящеру ветку, завалившуюся за кормушку.
- Уррх, - «согласился» тот, осторожно перехватив палку с листьями за середину, далеко от руки Минкин. У ворот кто-то звонко хлопнул себя по лбу и вполголоса выругался.
- Вы двое, - вы тут что творите?!
- Кормим Пушистика, - отозвалась Джейн. – А ты чего не на работе? Нет дела – не почистишь за меня курятник?
Фред надулся, как индюк.
- Вы что, обе поехавшие?! Куда вы руки суёте?! И – думаете, я не слышал, как вы с ним говорили?! Мистер Фокс всё узнает…
- Шшшш! – Харса внезапно вскинулся, обнажая когти. К Фреду он даже не потянулся, но того как ураганом вынесло за ворота. Джейн глупо хихикнула.
- А он сто процентов разумный. Если только мы все не галлюцинация… А ветки-то кончились. Я на реку. Вы со мной?
…Катарина столкнула тюки с миниглайда и выпрямилась, тяжело дыша. Пушистик приподнял голову.
- Уррх?
- Умаялась с непривычки, - Минкин с кривой ухмылкой потёрла руки. Джейн украдкой повторила её жест – секатором за два дня наработались обе, не до мозолей, но связки ощутимо ныли.
- Тут мазь есть, - сказала она. – У вас аллергий нет? А то мало ли…
Катарина отмахнулась.
- Если бы к моим проблемам ещё и аллергии… Поделитесь мазью, мисс Джейн. К фермерской работе я непривычна – даже и врать не стану.
…В птичниках было чисто, в списке заданий – не то чтобы пусто, но… основы права и философии в голову всё равно не лезли. Джейн запрыгнула на миниглайд, стараясь не обхватывать штурвал слишком крепко – мазь мазью, а связки и мышцы при напряжении ощущались. «Надо проверить Пушистика…»
- Уррррх! – ящер при виде Джейн распушил все яркие перья, и на лапах, и на хвосте, и на груди. Она хотела помахать рукой, но передумала и только развела плечи пошире. «Поискать искусственного меха, соорудить воротник – и в нём заходить? Перьев-то у меня нет…»
Два пера, впрочем, было – недавно выпали из Харсы, судя по форме и размеру – из хвоста. Ящер стоял на двух ногах, чуть сильнее опираясь на левую, и хрустел ветками. Чем лучше заживала рана, тем больше он ел, - и Джейн покосилась на свои ладони и подумала пару нехороших слов. Не про ящера – про себя, притащившую животное на ферму. «Хотя… что его было, бросать там?! Не сектанты, так «копы» живо поймали бы…»
- Ого! – раздался за спиной голос Катарины. – А Харса уже в строю!
- Харринх? – ящер старательно распушился, показывая, что мисс Минкин он тоже рад. Она, как могла, повторила его жест.
- Полосы меха подлиннее… - пробормотала она, разглядывая свою жилетку и закатанные рукава рубашки. – На липучках. Для этой расы должны быть очень важны движения оперённых частей…
- Девчонки! – в ангар вошёл дядя Джек. – Вы в другой раз не могли бы поглубже в кусты забираться? Вас с трёх ферм видели! И если вы думаете, что хоть кто-то поленился меня спросить…
Джейн вспыхнула. Об окрестных фермерах она как-то забыла.
- Если честно, - медленно проговорила Катарина, потирая запястья. – Тут с восьми до пяти довольно-таки темно. А к северу от фермы уйма никому не нужных кустарников. Харса, как видите, уже на ногах – и ночью я бы рискнула его выгулять. Поест, а я нарежу веток ему на день. По ночам чужих глаз всё-таки меньше…
- В двух шагах от Периметра? Меньше, это верно, - фермер оценивающе взглянул на Пушистика, потом – на Джейн. – Племяшка, ты умеешь выезжать динозавров? Узда там, седло, - понимаешь в таких штуках?
Джейн встряхнула головой. За ляжку она себя уже щипала – синяк остался, а проснуться так и не удалось.
- Шлейка, - буркнула она. – И попона какая-нибудь поверх перьев. Уздечку нельзя – у него же вся пасть рабочая. И шею лучше не трогать.
- Идём, - сказал дядя Джек. – Мерки снимешь сама, тряпья и ремней выделю. Учти – ездить-то тебе!
- Через день, - вмешалась Минкин. – Девушка много работает, учится, ей нужно высыпаться. Это я ни черта не делаю. Ну да посмотрим, даст ли Харса на себе ездить. Может, придётся вести его в поводу…
30 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
…Джек, высунувшись из-под брюха ящера, показал Джейн большой палец. Шлейку только и понадобилось чуть подогнать, да и попона (скорее, оплечье) пришлась впору. На грудь ящеру свисала пара петель-«стремян», к ним Джейн пришила цветные лоскутки – иначе Харса дёргал их клювом и явно пытался оторвать. С лоскутками он вмиг успокоился, пошевелил перьями и издал гулкий урчащий вздох.
- Лапа у него ничего, - Джейн покосилась на проплешину на пернатом бедре. – Если он не встаёт или ложится. Так что мы постараемся… Оппа!
Она с миниглайда перемахнула в «седло» и ухватилась за ремни. Ящер стоял спокойно. Джек перехватил «миник», отвёл в сторону, широко раскрыл ворота.
- К рассвету чтоб были дома! И птичники – всё ещё на тебе!
- Мать честная! – выдохнул Фред, глядя, как в полумраке вдоль ограды шагает огромный пернатый ящер. – Ездить на рапторе…
…Ночь выдалась ясной, звёзды горели ярко, - Харса ныкался по кустам поодаль от ферм и шустро перебегал от одного к другому, обкусывая с каждого не больше нескольких веток. Джейн сперва пыталась задержать его – «Да полно ещё еды, куда побежал?!» - но не вышло, а затем и она сообразила, - ящер старается «не палиться». «Даже динозавр умнее меня!» - девушка слегка расстроилась. «Минкин сто процентов права насчёт разумности…»
- Харса! – «зверь» вдруг остановился и принялся рыть землю когтями, пока не нагрёб высокую кучу. – Ты там чего, крота нашёл?
Харса молча шагнул в сторону, чуть присел, отставив раненую лапу. В яму что-то шмякнулось, потом – ещё раз. Джейн хлопнула себя по лбу, глядя, как ящер закапывает нагаженное.
- Другое дело! Только… как я теперь узнаю, камней-то тебе хватает?
«Да спущусь днём к реке и наберу в запас,» - подумала она. «Будут нужны – сам возьмёт. Индюки и куры соображают, сколько им надо. И Пушистик справится.»
«Зверь» задумчиво куснул кончик ветки и понюхал траву, резко дёрнул хвостом и развернулся к ферме.
- Поел? – Джейн оглянулась на тюк нарезанных прутьев за его спиной. – Ну, если что, тут есть запас. А камней я тебе наберу.
…В четвёртом часу она зарылась в подушки, про себя напевая «Лили среди звёзд». «А занятное дело – ездить на динозавре. И скорость он, как вылечится, наберёт – будь здоров! Не флиппер, конечно… ну да «флипы» у всех есть. А вот разумный ящер…»
31 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
- Ну как? – спросила Джейн, глядя на Катарину Минкин снизу вверх. В высоком ремонтном ангаре Харса мог выпрямиться во весь рост – и рост у него был немаленький.
- Занятно, - женщина поправила шляпу. – Тут, конечно, не те растения, к которым он привык – но, может, узнаю пару новых слов из его речи… Ху-у-ррху-у!
Она тронула поводья, и Харса пролез в ворота. Сегодня он шёл быстрее и уже почти не припадал на правую ногу. Джейн ещё днём убрала лоскут, - шрам был грубый, но «чистый» с двух концов.
- Спать! – приказал дядя Джек. – Завтра с утра сыпешь подстилку в голодные загоны и холодный ангар. С этого начнёшь, остальное потом. Чего смотришь? Третьего День труда! Не Рождество, конечно, - но заказы есть, и их надо делать. Так что, как закончишь, погоню птицу на голодовку. И тогда уже иди к своей зверюге, - индюшатники подождать могут, а вот дело – нет!
Таймер Джейн поставила на полчетвёртого – и в полумраке просочилась к ремонтному ангару. Там уже шуршали и негромко рокотали. Джейн, услышав, как Катарина пытается произносить слова «по-ящеричьи», вполголоса попробовала повторить за ней. «Надо же, чего человек может! Я бы не додумалась…»
- Урррх! – приветственно выдохнул Харса, повернув к девушке голову. Он уже не валялся на подстилке, а спокойно сидел – если поджившая рана ему и мешала, то незначительно. Сидящий, он нависал над Катариной метра на три, считая шею, - но она, как ни в чём не бывало, стояла почти вплотную. Харса вылизывал когти; девушка, присмотревшись, увидела мелкие тёмные брызги. Заглядевшись, она едва не налетела на тёмный валун со свежими белесыми насечками.
- Харсе нужно подтачивать когти, - развела руками Катарина. – Прихватил с собой. Надо бы робота пригнать – тут стружка осталась… И – Джейн, вам хвост рапториды ни на что не нужен?
Девушка уставилась на обрывок хвоста, висящий перед носом. Что-то порвало позвонки, отделив тонкую, но густо оперённую часть, - там росли крупные перья, чёрные с белыми полосами и кончиками. «А немелкий был зверёк…» - мелькнуло в голове Джейн.
- С-спасибо, - пробормотала она, забирая хвост. От крови его уже кто-то отмыл.
- В их языке есть множественное число, - сообщила мисс Минкин. – И вот такой жест…
Она повернулась к Джейн так, чтобы Харса, уткнувшийся в поилку, ничего не видел, и, прижав руку к боку, пошевелила тремя пальцами.
- Он означает опасность. Только руку от бока отводить нежелательно. Кстати, рапторида на этом языке – «хррайх». Множественное – «хррайхрру».
Джейн встряхнула головой.
- Ловко это вы… - успела пробормотать она раньше, чем связала воедино хвост, кровь и обсуждение рапторид. – Вы что, нарвались на…?!
Минкин развела руками.
- Некрупный хищник, метр в холке. Периметры наши – то ещё решето. Просочилось… У народа Харсы, похоже, с ними лютая вражда, - он едва её увидел, метнулся молнией. И вокруг ещё всё обыскивал, пока не успокоился, - подозревал, что рапторида не одна…
- Он её… сожрал? – Джейн посмотрела на крайний, раздробленный позвонок хвоста.
- Целиком, с перьями и зубами, - кивнула Катарина. – Я только надеюсь, что острые зубы его не поранят. Булыжники из него не выходили – значит, ещё не сточились, может, и дентин перемелют… Джейн! Вы видели, который час? Это я, постоялица, могу валяться до полудня – а вас-то поднимут с рассветом!
…«А интересно…» - мозг, разбуженный сквозняком из окна и запахом бургера из коробки, включился на странном моменте. «Интересно… Рапториды по-ихнему – «храйх». А как называется его… народ? И… рапториды, случаем, не разумны?»
Она полезла было в смарт выяснять, но за окном раздался зычный голос дяди Джека.
- Джейн Фокс! Где подстилка в голодных загонах?!
…Туда подсыпать, оттуда убрать, туда ещё подсыпать… За управлением роботом-уборщиком можно было сунуть нос в сеть. О разумности рапторид там были только бурные споры по форумам – и ни одной статьи. «А про теризинозавров вообще пишут – были тупее пня,» - фыркнула Джейн, пересаживаясь на миниглайд. Снаружи голосили индюки, и квохтали, вторя им, куры, - дядя Джек с Фредом перегоняли птиц, откормленных к Гражданскому празднику, в голодные загоны. «Завтра зарежут,» - подумала Джейн, вспоминая подготовку ко Дню независимости. Уцелевшее (припасённое на следующий праздник) стадо ещё долго не могло уняться, даже Раптор вышел к решётке и распушился, беспокойно кулдыкая. В ремонтном ангаре что-то тихо скрежетало. Джейн, вспомнив о просьбе Катарины, поймала ближайшего робота-уборщика и загнала в приоткрытые ворота.
- Шшшен? – Пушистик повернулся к ней, приподнял хохолок и воротниковые перья – и, решив, что краткого приветствия хватит, снова принялся точить когти о камень.
- Эй! Робота не трошшшшь! – Джейн вовремя вспомнила, что шипение означает «нет». Ящер ткнул механического «паука» клювом, оглянулся на шипящую девушку и вернулся к заточке когтей. Робот сгребал мелкую стружку и ошмётки сухих листьев – то, что не доел Пушистик.
- Мисс Минкин, - Джейн шагнула к Катарине, следящей за повадками ящера. – Тут завтра будут резать птицу. Если он чего услышит или кровь унюхает… ему нормально будет? Дядя нам «спасибо» не скажет за сожранный заказ!
- У них на удивление хороший нюх, - задумчиво сказала Катарина. – Вы правы, Джейн. Завтра… забой начнётся с рассветом? Я посижу с Харсой, чтобы он не беспокоился. Что до мяса – утренней рапториды ему хватит. Всё-таки эти существа преимущественно травоядные.
- Мисс Минкин, - спохватилась Джейн. – А вы не спрашивали – они сами-то как называются? У всех племён есть названия!
Катарина удивлённо хмыкнула.
- Как-то не пришло в голову выяснить. Надо попробовать сформулировать…
Ворота распахнулись.
- Эй! Джейн! Мы к Санчо едем, ты не забы…
- Шшшшш! – Харса вскинулся, обнажая когти. Под дружное шипение Джейн и Катарины Фред метнулся за дверь. Пушистик встряхнулся и пошевелил лапой, рассматривая заточку когтей, - будто за этим их и доставал.
… - Садись, - буркнул Фред, берясь за штурвал древнего «Хендрикса». Джейн захлопнула дверь.
- Не нравятся мне ваши игры, - сходу начал Фред. – Смекаешь? Этот раптор в ангаре и ваши «сю-сю-сю». Знаешь, что он с утра припёрся весь в крови?
Джейн пожала плечами.
- Рапторида влезла за периметр. Добралась бы до фермы – ты бы сам не обрадовался. Но Пушистик был быстрее. Могу перья показать – в сушилке лежат… Стой! А что ты забыл у Харсы в четыре утра?! Он же не до рассвета в крови сидел, - я видела, как он намывался!
Фред внезапно покраснел и прибавил ходу.
- Я-то? Проверял, не жрёт ли ваш раптор нашу птицу. Вы, двое, - вы же поехавшие! «Пушистик»?? Это, мать его, хищный ящер! Он оголодает, или чего в башку шибанёт, - он или тебя сожрёт, или эту шизичку… или всё наше стадо! Деть его надо куда-то…
Джейн ошалело уставилась на него.
- Куда деть?! За ним гонятся… Просто выпустить? А если он там кого сожрёт… или поле объест у того же Санчо? Отстань от Пушистика, не лезь к нему, вот и всё. Он за тобой не гоняется!
…У главных ворот фермы Санчеса стояли три ярких грузовичка. Фред, не обращая на них внимания, погудел и подъехал к калитке. Захват подцепил один тюк, другой, третий…
- Последний – для опытов сеньора Фокса! – раздался за калиткой женский голос.
Миссис Санчес – или кто-то из работников – исчезла так же внезапно, как появилась. Джейн уставилась на Фреда.
- Что за опыты?!
Тот сердито фыркнул.
- А то сама не знаешь! Это для вашей твари. Особый состав – то, что для бройлеров, ему, вишь ли, вредно… Мистер Фокс тратит деньги на громадную зверюгу, бесполезную, да ещё и опасную! Ох, не заразился ли он от вас с шизи…
- Мисс Минкин! – фыркнула в ответ Джейн. – Мог бы и запомнить! А за корм я заплачу…
«Ни черта я не заработаю к сентябрю, ещё и с карманных полгода выплачивать,» - думала она, но – странное дело – будущие расходы её почти не волновали. «А интересно… Катарина узнала, как называется племя Харсы? Я вот никак не соображу, как спросить… показать ему на картинке много-много ящеров?»
01 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
Ночью было прохладнее обычного – Джейн накинула куртку от комбинезона. Пушистик обнюхал её и разрешил сесть на загривок.
- Ху-у-ррху-у! - Джейн тронула поводья. Команда или прикосновение – что-то направило ящера к воротам. Снаружи, стоило уйти от приглушённых огоньков фермы, ярко горела луна. Харса держался в тени кустов, обкусывая молодые побеги – всё так же, понемногу с каждого растения. Джейн думала, как изобразить «один» и «много» - и при этом не махать пальцами. «Палочки!» - она срезала с куста пяток прутьев, таких, что на еду были непохожи – разве что для очень голодного Пушистика.
- Харса!
Ящер задумчиво куснул побег и повернулся к всаднице. Та показала ему одну ветку.
- Харса… - она сгребла все ветки вместе. – Харсурру?
- Ш! – коротко отозвался ящер, поднимая хохолок. – Зурррха…
Последний звук был трубящим – Джейн и не знала, что Харса умеет такие издавать – но в принципе походил на носовое «н».
- Зурхан? – переспросила она.
- Урх, - Пушистик переключился на пучки травы в тени куста – она не пожелтела, да ещё намокла от росы – видимо, сошла за свежую.
«Зурханы,» - повторила про себя Джейн. «Так и знала, что они как-то должны называться! Скажу Катарине…»
… - Не-е-ет! – раздался отчаянный вопль за дверью. Джейн, похолодев, схватилась за мультитул. Внутренние замки на ферме были очень просто устроены… но всё-таки хорошо, что дядя Джек не видел, как девушка его взламывает!
Катарина уже не кричала – сидела, обхватив подушку, и раскачивалась из стороны в сторону.
- Нет, нет, нет…
Её глаза были широко открыты – и при виде Джейн она вздрогнула и замолчала, странно всхлипнув.
- Лекарство дать? Какое? – в психических болезнях девушка не разбиралась. Катарина, снова всхлипнув, мотнула головой.
- Огонь… зелёный огонь… корни насквозь… плиты, материки – всё вдребезги…
- Кошмар? – Джейн села рядом на кровать. Всё, что она могла сделать, - сунуть соседке недопитую бутыль газировки. Та пару раз глотнула и странно дёрнула углом рта.
- Сон. Так и знала – одни таблетки, другие таблетки… Проку никакого. Оно растёт… и когда вырастет – планета не выдержит. Ничто не выдержит. Но… - Минкин внезапно замолчала и протяжно зевнула. – Это бесполезно. Никто ничего не сделает. А вот камень с неба… надо что-то делать с камнем с неба…
Она, забыв о присутствии Джейн, натянула одеяло и рухнула в подушки. Через пару секунд девушка услышала ровное сонное дыхание. Она вышла на цыпочках, плотно прикрыв дверь. «Приступ…» - её знобило. «Зелёный огонь, камень с неба… Утром надо спросить, что это.»
…Катарина стояла в дверях ремонтного ангара. Позади неё шумно к чему-то принюхивались. В ворота просматривалась только «мохнатая» спина – Харса сидел мордой к бойне.
- Ничего необычного – его беспокоят крики птиц и запах крови, - говорила Катарина. – Я посижу с ним – так ему лучше. У вас сегодня много работы, мистер Фред, - не пора к ней вернуться?
- Если оно вас сожрёт, нам отвечать, - хмуро отозвался Фред. – Джейн! А ты что тут забыла – заняться нечем?!
- Доброе утро, мисс Минкин, - Джейн бросила на управляющего угрюмый взгляд и сделала вид, что не замечает его. – Я на пару минут – работы, и правда, хватает. Фред! Иди ты уже в теплицы, тебя Брок обыскался!
Она понятия не имела, ищет ли Брок Фреда, и нужна ли помощь в теплицах, - но парень будто в воздухе растворился. Джейн зашла в ангар. Харса проурчал что-то дружелюбное и снова принюхался.
- Дядя закончит – и бойню закроют накрепко, - сказала Джейн. – Пахнуть будет меньше. Я бы убрала там, но до вторника смысла нет.
- Думаю, его волнует именно свежая кровь, - пробормотала Катарина. – И… скорее пугает, чем притягивает. Джейн, я, кажется… потревожила вас ночью?
Девушка уставилась в спину Пушистика.
- Вы говорили о зелёном огне и камне с неба…
Катарина едва заметно поморщилась.
- Да. Огонь мне часто снится. А вот камень – что-то новое. Я читала про астероид с утра, - он идёт себе вдоль Земли. Обсерватории обещают метеоры – и ничего более. Но сны…
Она взялась двумя руками за виски и крепко зажмурилась.
- Лекарства притупляют страх. Но я всё равно это вижу. Оно растёт… нити зелёного огня, и они всё ярче. Я… - вздрогнув, она оглянулась на девушку. – Простите, мисс Фокс. Незачем брать в голову чужой бред. Я… думаю, у вас много работы.
- Ага, - отозвалась Джейн, чувствуя на спине мурашки, и шагнула к воротам. – Это… его племя – зурханы. Я выяснила. Вот.
…Дядя Джек сполоснул перчатки, прежде чем войти в ремонтный ангар. Вместе с рубленой незрелой кукурузой и ещё какой-то зеленью и зерном в кормушку Харсы полетели свежие потроха – то, что обычно шло на подкормку птичьего молодняка. Ни куриных желудков, ни прочих «ценных товаров» в смеси, естественно, не было. Пушистик, заинтересованно выдохнув, сунулся к еде. Дядя Джек криво ухмыльнулся.
- Эй, девушки! Переодеваемся в чистое, одежду сдаём Фреду – и собираемся в «Костко»! Мисс Минкин, вы как, можете…
- Спасибо за приглашение, - отозвалась Катарина. – Минуту, переоденусь. Харсе пока не до нас… Он быстро успокоился – видимо, его пугали крики.
- Ну, за чужой слух я не отвечаю, - проворчал фермер. – У меня подолгу не орут. Я вообще птицу не мучаю… Фред! Что в крови изгваздано – отдельно, остальное – в другой ящик, - ну сколько тебя учить?! Может, матушке сказать, чтоб раз и навсегда втолковала?!
…Фред с прачечной возился долго – ему сгрузили и испачканное в крови, и пропотевшее, и пропахшее компостом… Дядя Джек уже выпустил Раптора, и индюк бродил у ремонтного ангара – на фредово счастье, иначе не миновать бы тому ещё одной ссадины на лбу.
- Не любят тебя крупные птицы, - заметила Элис, когда управляющий занял место в «Хендриксе». Мисс Минкин с интересом оглядывалась и что-то считала на пальцах.
- Сарматская сборка?
- Да, довоенный, - Джек повернулся к ней. – Разбираетесь?
- Водить умею, чинить не возьмусь, - ответила Катарина. – Но надёжностью от него просто пахнет.
Фермер польщённо ухмыльнулся. Джейн смотрела, как Раптор кружит у ангара, - минуту спустя на его любопытное болботание наконец ответили вполне мирным вздохом, и он, оживившись, «заговорил» ещё громче. Перед глазами Джейн мелькнула картинка – теризинозавр, задумчиво обходящий ферму по периметру. «Вот точно ни один баран не полезет! Даже и ток можно не включать. Эх, жаль, Пушистик вне закона…»
Это подтвердил и инфомат в «Костко» - ящер на экране оказался вовсе не рекламой нового выпуска «Дейна и Юты». «Опасный хищник бродит по Грейт-Фоллс, будьте осторожны!» - дальше шло краткое описание Пушистика, но картинку всё равно прилепили «левую» - кажется, тираннозавра. Художник в ящерах понимал так себе…
В стороне раздался лязг тележек, презрительный возглас и ругань в ответ – и грохот уносящегося «гонщика» с пустой телегой. Джейн дёрнулась было туда, но Фред поймал её за плечо.
- Опять за своё?!
- Человек покалечится, а тебе плевать?! – Джейн почти вырвалась, но тут из-за стеллажа вышел экзоскелетчик со сканером.
- Всем оставаться на местах! Миссис, дайте взглянуть на перстень…
- Пробейте по базе, - мисс Минкин спокойно протянула ему кольцо с мелкими тёмно-красными камешками. – Оно записано на семью Минкин последние двести лет.
- Прошу прощения, - экзоскелетчик, заглянув в смарт, заметно смутился, вернул перстень и ушёл к другим покупателям. Его снова, как магнитом, тянуло к подросткам с байкерским загаром. Джейн уставилась в потолок. «Это не меняется! А грёбаные «пиявки» не унимаются. И, похоже, опять тратят удачу на кражу ювелирки. Где-то ещё скупщика нашли… может, их главный зачем-то собирает… золото или камешки? С сектантами бывает…»
02 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
Джейн зевнула. Вчера она допоздна просидела над новыми заданиями по химии и физике – еле успела послушать «Звёздные початки», а песенка была-то на три куплета без припева. Молодняк получил свою мешанку и набросился на неё, будто неделю голодал. Джейн снова зевнула и прибавила звук в плеере. «Теперь – индюша-атники. А Харса спит, чего его дёргать зря…»
… - Джейн! – против ожидания, в полуубранный индюшатник заглянул не Фред, а Брок. – Общий сбор! Иди, как есть, - там федералы!
Джейн почувствовала, как сердце ухнуло в кишечник. У распахнутых ворот стоял полицейский фургон. Четверо экзоскелетчиков столпились у ремонтного ангара. «Харса!!!» - Джейн вцепилась в штурвал миниглайда, пытаясь выровнять дыхание. «Нашли…»
- Иди сюда! – крикнул, обернувшись, дядя Джек. Он вместе с федералами стоял у ангара над кучей тряпья, покрытой тёмными пятнами. «Пушистик сожрал Фре…» - мелькнуло было в мозгу Джейн, но тут же она увидела самого парня – тот встал перед федералом навытяжку. Брок, Элис, разбуженная мисс Минкин, - все сошлись к ангару.
- Он здесь был, клянусь! – быстро говорил Фред. – Прятался тут! Видите, и поилка, и кормушка… Но этой твари ведь мало – она ещё кого-то сожрала!
Федерал с сигма-сканером склонился над кучей окровавленного тряпья. Джейн уставилась на одежду. «Сожрал? Порезы… да, тряпки порезаны, - но мелко и с надрывами. А Пушистик когти натачивал почти сутки, - он бы в один взмах разрубил…»
- Выпускаю во двор сторожевого индюка, пока все в отъезде, - криво ухмыльнулся дядя Джек. – Где-то ж ему надо пить и питаться. Чёрный, кличка «Раптор»… показать?
- Спасибо, мистер Фокс, уже видели, - отозвался один из федералов. – Прекрасная птица.
Джейн увидела на обшивке его брони отметину – на животе, на высоте человечьего лба – и сдержанно усмехнулась - Раптор чужаков не любил и удостоверений не признавал.
- Брок Митчелл… Элис Копленд… Моя племянница Джейн Фокс… мисс Катарина Минкин, постоялица, - фермер представил федералам собравшихся. – Вроде никто не сожран. Фред! Ты думаешь, это очень умная шутка – сказать, что у меня на ферме динозавр?!
- Что с одеждой? – спросил федерал у оператора сигма-сканера. Не успел тот сказать хоть слово, в круг протиснулась Элис.
- Мои леггинсы!!! И футболка с… Фред, козёл безрогий, ты что с ними сделал?!
Парень переменился в лице. Федерал направил сканер на женщину и удовлетворённо хмыкнул.
- Так и есть. Ваша ДНК… и кровь индюков и кур.
- Вчера забивали к празднику, - Джек махнул рукой в сторону закрытой бойни. – Элис ощипывала. Легко испачкаться.
- Я была в комбинезоне! – взвыла работница и едва не поймала Фреда за волосы – федерал вовремя выставил железную «руку» между двумя людьми. Парень шарахнулся.
- Фред Морено вёз одежду в стирку. Всё вместе… хотя сто раз просили так не делать, - проворчал фермер. – Так что где он взял и кровь, и одежду миссис Копленд, я понимаю. А вот зачем было портить чужие вещи…
- Никаких следов, сэр! – доложил третий федерал, вернувшись из-за теплиц. Командир отряда тяжело вздохнул.
- Мистер Фокс. Нам некогда тратить время на глупые шутки юнцов. И так что ни день – то авария, то кража. Разберитесь, пожалуйста, со своим… управляющим. Мистер Морено, штраф пятнадцать койнов за ложный вызов.
Экзоскелетчики вышли. Ворота захлопнулись. Джейн, оцепенев, смотрела на пустой ангар, пока мисс Минкин не тронула её за плечо. Элис, оттаскав Фреда за волосы, плюнула на порезанное тряпьё и удалилась. Дядя Джек махнул работникам – «отбой!» - и повернулся к управляющему, так и держащемуся за макушку. Клока волос тот всё-таки недосчитался.
- Я вас спасал, бараны! – взвыл он, едва придя в себя. Дядя Джек, глядя мимо, достал смарт.
- А хорошо было с тобой работать, Фред… Да? Здравствуйте, миссис Морено. Жаль, не такой уж добрый. Фреда я вынужден рассчитать…
Вопль с той стороны и съёжившийся управляющий уже не интересовали Джейн. Она шагнула в ангар, не заметив даже, что наступила в кровавый сгусток у порога.
- Подстилка! Куда она могла…
- Туда же, куда мои роботы! – взревел за её спиной Брок. Джейн отпрыгнула, иначе её сбили бы с ног. Работник указывал на потолок. Все роботы фермы висели там с переполненными баками. Брок согнал их на пол, заглянул в контейнер, - Джейн увидела в прожаренных остатках «соломы» обугленные стерженьки коротких перьев.
- Он что, загнал сюда всех роботов? Он понял, что…
- Харса видел, как эти штуки прибирают стружку, - одна Катарина ничему не удивлялась. – И сделал выводы. И из кровавой одежды у ворот – тоже. Мистер Митчелл, если вдруг наткнётесь на него в каком-нибудь ангаре…
- Его нет на ферме, - мрачно сказал Джек, заходя в здание. Роботы уже замывали кровь. Фред плёлся за фермером – и, стоило тому остановиться, начинал бубнить.
- Спасатель, черти б тебя драли! – не выдержал Брок. – Пригнать сюда федералов! Да нас полоскать будут по трём штатам!
- Так что радуйся – с завтрашнего дня это всё не твои проблемы, - буркнул Джек, повернувшись к Фреду. – Мне здесь предатели не нужны.
- Эй! Да я же вас… - начал было он, но Джейн уже не слушала. «Пушистика нет на ферме… Куда он мог удрать? Если «копы»… или, что хуже, «пиявки»… найдут его…»
- Мисс Джейн, - Катарина тронула её за плечо. – Мне кажется, нам пора вылетать на поиск. Вашу ограду, мистер Фокс, он легко мог перепрыгнуть – станнеры ведь сегодня отключены? А небольшой удар током для такой громадины…
- На ограде следов не осталось, - кивнул Джек. – И… думаю, вашему Харсе в принципе мозгов не занимать. Так что… Эй! Дайте федералам-то отъехать! Высунетесь раньше сумерек – будет вагон вопросов…
За воротами протяжно загудел глайдер – к счастью, не полицейский. Через пару секунд матушка Фреда вкатилась во двор. Ещё мгновение – и бывший управляющий, ухваченный за ухо, был согнут в три погибели и только жалобно скулил.
- Мистер Фокс, - выдохнула Морено-старшая. – Я не знаю даже, какими словами извиняться. Четыре года отличной работы – псу под хвост! Бедная Белла, хорошо, она не в курсе, - не хватало, чтобы из-за тебя, полоумка, у неё молоко пропало! Прошу, только не давайте ему никакого пособия, - вы добрый человек, я знаю. Но дойти до такого… Ты курил?!
Она подтащила лицо Фреда к своему, шумно втягивая воздух.
- Такая работа, такой рост, такая дорога, - и всё это в выгребную…
Её голос не сразу заглушил даже рёв стартовавшего глайдера. Джек с тяжёлым вздохом закрыл ворота.
- И это перед праздником… Джейн! Мисс Катарина! Придётся вам завтра с утра встать пораньше. Плату за постой я урежу, не беспокойтесь, - но очень нужны руки и мозги. С утра приедут за мясом, тыквой, яйцами, полдня никому не будет покоя. Так что… очень тихо, всё щёлкая на смарты и болтая о ерунде, - через дальние ворота к Периметру! Если Харса привык там пастись и знал, что людьми там не пахнет – может, там и сидит под кустом. Ищите, но до темноты возвращайтесь – завтра много работы! Ёлкин корень, ещё и управляющего искать, - да что за проклятие…
…Обкусанные ветки, разрыхлённый местами дёрн, чуть примятая – хаотичными пятнами, разбросанными вдоль Периметра – сухая трава… Кусты походили один на другой, - тут и там тополёвая поросль, тут и там можжевельники, ольха, вездесущий олеастер… Маленькое рыжее перо в траве, - может, птичье?..
- Мы столько тут гуляли… - пробормотала Катарина, снимая живописный старый можжевельник. – Столько натоптано, что свежий след от старого даже индеец не отличит… Мисс Фокс! Что такое?!
Джейн не сразу поняла, о чём она, - только взглянув на свои руки, увидела, как они крупно трясутся. Сердце будто сжало когтистой лапой. Слёзы брызнули сами. Ещё секунда – и Джейн ревела, уткнувшись в штурвал.
- Фре-ед… мы с ним… играли… играли… мне десять было… в гонки играли… и ко-омиксы… и всё-о-о… Заче-ем?! Зачем он так?!
- Страх, - прошептала мисс Минкин, цепляя её миниглайд тандемом к своему. – Точнее – трусость. Боятся все. Но у труса отказывает мозг. Держитесь за штурвал. Я отвезу вас домой. Харса найдётся. Он не дурак. И не трус.
…То успокоительное, что прописывали в клинике, всё-таки пригодилось. Не то, чтобы сильно помогло, - но хватка острых когтей превратилась в ноющую боль под лопаткой и в висках. В наушниках тихо пел Марсье – о ласковом дожде после гибели человечества, о последнем вернувшемся с войны – и заставшем мёртвый мир…
- «Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат…» - Джейн всхлипнула ещё раз и уползла под одеяло. «Пушистик,» - мелькнула последняя мысль, неожиданно чёткая и ясная. «Завтра вечером будем искать. Я его не предам.»
03 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Двадцать девять дробь четыре! – крикнула Джейн, спрыгивая с миниглайда и разворачивая его под погрузку. Над фермой горела заря. Заглядывать в ящики было некогда – у ворот уже гудел подъезжающий грузовичок, будто мало было тех, что там выстроились.
- Тридцать дробь пятнадцать!
Она даже не заметила, как на отгрузке, у робота-запаковщика, Брока сменила Катарина, - но почему-то на миниглайд стали ставить по два-три ящика. У ворот оживились – очередь быстро таяла.
- Так держать! – мимо, на ходу что-то набирая в смарте, пронёсся дядя Джек. – Элис, шестьдесят дробь восемь!
…Лишь к обеду гудки у ворот стихли. Джейн сидела за штурвалом робота, прибирающего в индюшатнике, жевала пиццу и иногда сердито смаргивала – утром думать о Фреде было некогда, но тут некстати вспомнилось, как он приносил пакеты с едой… Сегодня их привёз Брок, хлопнул Джейн по подставленной ладони и показал большой палец.
- Знаешь что? Если бы не Кэт, мы бы и сейчас не разгреблись. Она все дела ловит на лету. Никогда не поверил бы, что у неё с головой неладно!
- Ага, - отозвалась Джейн. – У неё получше, чем у… некоторых.
Брок шумно вздохнул.
- Миссис Морено вложит ему ума!.. Исабель родила недавно, знаешь?
Джейн криво улыбнулась. Глубоко беременную сестру Фреда она, конечно, помнила.
- Значит, на праздник ей нель… А, метеор мне в лоб!
Брок развёл руками.
- М-да, поганое дело. Миссис Морено мы всегда рады. Но она… после такого – ещё год только и услышим, что извинения и проклятия на фредову голову. Элис тут ещё злая, как чёрт… Праздничек, ёлкин корень!
Едва за ним закрылся тамбур, а робот упёрся в дальнюю стенку и поехал по следующей полосе невидимой разметки, Джейн встряхнулась. «Так. Ключ на старт! Мне сейчас нужны мозги, а не слёзные железы. Что в новостях? Вдруг мы… вдруг искать уже поздно?»
От последней мысли ей стало так тревожно, что Фред мигом забылся. Пролистав десяток страниц и сунув нос на все форумы любопытных дронщиков, она облегчённо вздохнула. «Что бы там ни было – без нас Харсу не нашли! За ним приехали аж федералы, вот дела… видно, местным «копам» он не по зубам! Так, федералы-федералы… А что вчера говорил тот офицер? То авария, то кража? А с каких пор городской чепухой занимаются федералы? Ладно – живой теризинозавр, да ещё два трупа на нём. Но – кражи?!»
Убираясь в птичниках, она шерстила поисковики так, что в глазах рябило. «Авария на пустой полосе, водитель трезв, не может объяснить… разворот грузовика посреди шоссе, машина исправна, водитель не может объяснить… двое умерли в реанимации! Ублюдочные «пиявки», тут точно не без них… две машины с разных полос, водитель погиб… флиппер врезался в дерево, пилот… а, тьфу ты! На кой ты обкуренным на «флип» полез?! Только поиску мешаешь… И всё это – тут, в Грейт-Фоллс. Грёбаные «пиявки»! Так, а с кражами что? Ювелирка… днём, никто ничего не видел… камера подвисла, на стекле ни царапины… ювелирка другой сети, та же схема… «Прада»! Тут у них есть «Прада»?! Её-то зачем обнесли?! А схема одна, и камеры так вовремя слепнут…»
…Джейн молча ковырялась вилкой в тарелке, пока сверху не шмякнули изрядный кус индюшачьей грудки.
- Ничего, племяшка, - Джек криво улыбнулся. – В войну такое бывает.
«В войну?!» - Джейн ошалело уставилась на него, но он уже отвернулся, чтобы положить кусок индейки Катарине. Сегодня за столами были пустые места – никто из семейства Морено на ферму не приехал, только матушка Фреда прислала письмо с извинениями.
- Так и знал – деньги вернёт, - буркнул Джек, глядя в смарт.
- Зачем тогда слал, если знал? – Элис всё ещё не успокоилась. – Лучше бы мне на одеж… Эй! Зачем?!
Она уставилась на свой смарт.
- Лучше так лучше, - пожал плечами Джек. – Закажи себе лучшую футболку. Не с принтом, а с вышивкой.
Джейн, забывшись, потянулась было за пивом, но отдёрнула руку.
- Да выветрилось бы за час, - проворчал фермер. – Ну да как хочешь. Кэт… мисс Катарина, ещё индейки?
- Спасибо, мне бы второй желудок, да не вырос, - выдохнула мисс Минкин. – Неужели сами готовите?!
…Бортовые огни думали притушить, но Джек сказал – это-то и подозрительно, когда фары горят вполсилы. Так что лучи полосовали сухую траву, кустарник и деревца вдоль Периметра – и видели сотни следов, но старый от нового отличить было невозможно.
- Интересно, что за бандиты, что воруют живых динозавров, - вслух рассуждала Катарина. – Странный выбор. Породистый индюк у фермера из соседнего штата – и то подумаешь, надо ли оно тебе. А ящер… Череп продать, чучело? Зачем тогда живьём? И вслед-то стреляли в ногу, не в корпус. В корпус проще попасть – вы, как врач, понимаете…
Джейн тяжело вздохнула.
- Из меня врач, как из… - решившись, она подлетела к Минкин вплотную. – Слушайте сюда. Я знаю, что это за твари. На них уже десяток трупов. «Пиявки удачи», вот кто они. Слышали про кражу удачи?..
Катарина, казалось, выставила уши торчком – и так и продержала их, пока Джейн не замолчала, уткнувшись взглядом в сухую траву. «Дура! Дядя не верит, а левый человек, больной на голову…»
- Передвинуть звёзды… - прошептала Катарина. – Очистить мир огнём… Эти недоумки почему-то думают – на развалинах жить удобнее. Им бы разбежаться башкой в камень – глядишь, и планета очистилась бы! Ещё и колдовство, какая мерзость… Джейн, вы очень-очень смелая. В одиночку против этих тварей…
«Поверила?!» - Джейн выпучила глаза.
- Дура я, - буркнула она. – Какое «против»?! Одного парня выручила, да одного урода подставила под гнев их вожака. А что с этой бандой делать – близко не понимаю. Федералам рассказать?..
Катарина горько усмехнулась.
- Зелёный огонь вот-вот разорвёт планету. Я кнопки на смарте стёрла, предупреждая их всех. И что в итоге?! Таблетки и девица из соцслужбы «на хвосте». Вам такое не нужно, можете мне поверить. Пока что – ищем Харсу, а дальше… может, он что-то знает?
- Знает, да как расскажет? – Джейн недоверчиво качнула головой. – Мы еле узнали, как его зовут. Может, он такой же случайный бедняга, как я или тот метис… или те двое, что врезались в грузовик! Слушайте… может, к индейцам? Этот раскрашенный…
Катарина резко мотнула головой.
- Старейший народ… они сами не против, чтобы этот мир очистился огнём. У них… специфические верования. Давайте к дому, с утра нам рано вставать.
Джейн изумлённо уставилась на неё.
- Нам? А вы…
Катарина пожала плечами.
- Управляющего быстро не найдёшь. А ваш дядя предложил мне пока что его заменить. Фермой я сроду не управляла, но он готов рискнуть.
04 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
С утра было заметно темнее, чем Джейн привыкла, и по крышам не разливался розовый свет. Девушка удивлённо посмотрела вверх – на нос упала капля. Ещё секунда – и дождь застучал по сухой земле. Над фермой, от ограды до ограды, встало защитное поле.
- Племяшка! – окликнул девушку дядя Джек; он выгружал варёные яйца из автоклава и сыпал их под пресс. – Пройди по теплицам, проверь влажность! Там на стенке шкала, если выше нормы – врубай поглотители!
В его кармане коротко пиликнул смарт, фермер посмотрел на экран и сдержанно хмыкнул.
- Да, тыквы тоже проверь. У меня тут кандидат в управляющие, не знаю, на сколько я с ним застряну. Если погнал сюда под дождём – видать, работа нужна…
Пока Джейн возилась с поглотителями водяного пара (в теплицах и впрямь было сыро – влажность выросла за ночь, пока над Грейт-Фоллс сгущались тучи), за воротами бибикнуло. По-быстрому нарезав охапку зелени для птичьего молодняка, девушка выглянула наружу. За дядей Джеком шёл человек в штанах «под мешковину». Такие были в моде у пикетчиков, по лету устраивающих «гуляния» у городского совета или госпиталя, - Джейн, когда заглядывала к отцу на службу, на них насмотрелась. «Так «зелёные» ещё и работать умеют?» - не на шутку удивилась она. Пришелец вертел головой во все стороны, слабо вздрагивая от очередного истошного вопля с индюшачьего пастбища. Потом посмотрел на мощёную дорогу, на небо, закрытое защитным полем, и удивлённо хмыкнул.
- Вы… накрываете ферму колпаком? Разве природе не виднее, где нужен дождь?
Дядя Джек слегка переменился в лице и покосился на штаны и жилетку пришельца. Значки с листиками и волчьей мордой с пернатым гребнем Джейн тоже разглядела. «Зашибись управляющий…»
- Природе виднее, что здесь нужна степь с редкими деревцами, - сдержанно сказал Джек. – О фермах она понятия не имеет. Давайте осмотрим хозяйство, обговорим ваши обязанности – и потом, в конторе, окончательно определимся.
Джейн успела задать мешанку индюшатам (их стало меньше – подросших определили в откормочные загоны и перевели на другое пастбище) и прибраться в одном птичнике, когда мимо приоткрытого тамбура прошли Джек и «управляющий».
- Вы напрасно так доверяете машинам, - говорил последний. – Природа старше и разумнее в том, что касается живого. Старейший народ… к слову, вы общаетесь с ними? Их лагерь на том берегу, не так далеко от вашей фермы…
- Иногда приходится, - буркнул Джек. – Покупают у нас перо после забоя. И я… извините, но мне кажется – эта работа не очень вам подойдёт. Джейн! Как там влажность?
- Понизила! – отозвалась девушка. – И прибралась у молодняка.
- Так держать, племяшка! – Джек ухмыльнулся. – Почисти ещё у Раптора, а то я не успеваю – надо переговорить ещё с одним… Да, моя племянница Джейн. Четырнадцать лет, а управляется с уборкой всех птичников. И если кто-то хотя бы попробует заставить её без машин махать вилами… А вот сменщик ей пригодился бы. Уедет в сентябре в школу…
«Зелёный» покосился на ворота.
- Вы правы, мистер Фокс. Эта работа… не очень мне подходит. Извините, что отнял у вас время.
Джейн подлетела на миниглайде чуть выше – как раз вовремя, чтобы увидеть, что над своим «миником» чужак тут же поднял защитное поле, хотя и дождь уже едва моросил. «А может, природе нужно, чтобы он промок!» - криво ухмыльнулась она, разворачиваясь к загону Раптора и аккуратно огибая дверь, за которой стояли инкубаторы. Туда ей входить запретили, а заглядывать она уже заглядывала, - ни черта не видно за непрозрачными стенками…
- А у вас… довольно крупная ферма, - услышала девушка чужой голос, пока птичник проветривался через приоткрытую дверь. – Я представляла её куда меньше…
- Да, три индюшатника, четыре курятника, две теплицы под тыквы… - перечислил дядя Джек, показывая новому кандидату хозяйство. Послышался гневный возглас Раптора – кажется, чужак по незнанию подошёл к его пастбищу, а где-то рядом с решёткой были индюшки.
- Не бойтесь! Решётка его удерживает… обычно, - благодушно сказал фермер под сердитое кулдыканье индюка. – С ним работаю только я. Близко подходить не советую. Да, хозяйство немаленькое, так что мы встаём с рассветом и ложимся с закатом. Искусственный свет – это прекрасно, однако птицы – существа древние и придерживаются традиций, их новой модой не обманешь…
…Джейн только и успела увидеть новую кандидатку краем глаза – через пару минут её миниглайд – с тяжёлыми бортами и большими сидениями, «старушачий», как выражался Малькольм - отъехал от ворот. Дядя Джек оглянулся на девушку, открывающую двери третьего птичника.
- Эти мне горожане!.. Добрый день, мисс Катарина.
Женщина зевнула, прикрывая рот ладонью.
- Извините, полночи донимал кошмар – а таймер я не поставила. В другой раз непременно включу. Вы хотели что-то показать мне?
Джек кивнул.
- Обновим воспроизводительное стадо. Вам придётся мне помочь – все заняты, а управляющего у нас больше нет.
Джейн чуть задержалась у птичника – интересно было посмотреть, как дядя отлавливает двух индюшек из откормочного стада и гонит к пустому ангару, где обычно жил Раптор с «гаремом».
- К осени две птицы пойдут на выбраковку. Вы и сами уже заметили, что яйца у них мелковаты – скоро будут годны только на мешанку. Новички должны за месяц обвыкнуться и «войти в колею»…
- А смогут они нести яйца, тем более – пригодные? – кажется, Катарину это в самом деле волновало. – После жизни в откормочном стаде…
Двое вошли в индюшатник. Джейн приоткрыла дверь тамбура. Внутри беспокойно перекликались две индейки.
- Вот так, - говорил фермер. – Мы привадим их к новым насестам. Это их собственные, если они займут чужой – не миновать кровавой драки. А это совсем ни к чему. Вот так, к вечеру они слегка привыкнут и наберутся уверенности…
У ворот загудел глайдер, и тут же похожий гудок издали сразу два смарта – дядин и Катаринин. Мисс Минкин громко фыркнула.
- Это по мою душу. Соцслужба. Не отвлекайтесь от работы, прошу вас…
- Всё-таки я должен проявить вежливость, - усмехнулся дядя Джек. – Добрый день, мисс из соцслужбы! Входите, не бойтесь, - все птицы за решёткой!
- Благодарю, - отозвалась девушка в комбинезоне соцслужбы, заходя во двор. – У вас тут… не было дождя?
- Защитное поле, мисс! – фермер указал вверх. – Мои птицы в поливе не нуждаются. Вы пришли переговорить с мисс Минкин, верно я понял?
- Мы тут слегка заняты, - Катарина вышла прямо в фермерском рабочем комбинезоне с налипшим пером и остатками пропаренного зерна – будто нарочно его по себе растёрла. – Решили заменить двух несушек. Увы, но в этом деле важна молодая кровь. Старые птицы несут яйца, негодные для инкубации. Не тот размер, не та скорлупа…
Девушка из соцслужбы встряхнула головой.
- П-понимаю… Вы выглядите очень свежо, мисс Минкин. Жизнь на ферме явно идёт вам на пользу. Вы продолжаете приём лекарств?
- Само собой, - кивнула та.
- И вам уже не снится, как планета… трескается изнутри?
- Нет, в основном – падение астероида в кратер огромного вулкана, - безмятежно ответила Минкин. – Мы тут, правда, немного заняты… не пойдёте с нами проверять шпалеры с тыквами? Надо переставить подпорки под новые завязи…
Девушка подалась назад.
- В-вынуждена отказаться, мисс Минкин. Мне ещё нужно посетить нескольких… Но я вижу, что вы хорошо обжились на ферме. Мистер Фокс, сколько вы берёте за проживание?
- На этой неделе мисс Минкин серьёзно помогает мне, так что я не возьму ни цента, - ответил Джек, и Джейн так выпучила глаза, что схватилась за них двумя руками, всерьёз испугавшись – а вдруг выскочат из-под век? «Дядя Джек?! Отменил плату?!»
- Я буду следить, чтобы мисс Минкин не подвергалась жестокому обращению, - девушка нахмурилась. – Физические переработки так же опасны, как умственные. Если человек не полностью дееспособен, это ещё не значит…
- Я не зверь, мисс, - теперь нахмурился Джек. – Я не сижу тут, подгоняя работников кнутом. Джейн! Может, хватит уже греть уши? Я ведь проверю, что ты сделала по философии, и когда легла спать!
Девушка, подхватив миниглайд, юркнула в нечищеный курятник. Катарина заглянула туда через пару минут.
- Не беспокойтесь, я не за вами. Эти роботы… они во всём вас устраивают? Я вижу подъёмное сидение – это очень хорошо… а рычаги не слишком тугие?
Джейн изумлённо на неё уставилась.
- Д-да нормально всё… Мисс Минкин! Вам… вулкан снился?!
Катарина мигом помрачнела.
- Да, увы. Гигантский горящий камень, падающий в кальдеру. Циклопическую кальдеру. Она спит… но удар такой силы её будит. Это… очень красиво и страшно, Джейн.
Она вышла. Девушка схватилась за смарт. «Кальде… Метеорит мне в лоб! Она что, про Йеллоустоун?!»
…Местность вдоль Периметра не менялась – никаких лишних перьев, свежеобкусанных веток или новых прикопанных куч. Где бы Харса ни был – явно не там.
Под свет фар попал чёрный камень, расколотый на шесть продолговатых частей. Одной, по центру, недоставало. Джейн прикинула форму и резко развернулась к Катарине.
- Это здесь Харса взял точильный камень?
- Да… - мисс Минкин снизилась над разбитым скальным выступом. – Определённо, это было здесь. Он расширял трещины клювом и заталкивал мелкие камешки. Провозился битый час… надо было, конечно, помочь, но было очень уж интересно – как они используют орудия труда. Камень отсюда.
- И здесь его нет, - закончила за неё Джейн. – И на ферме тоже. Вот интересно, где он сейчас…
05 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
После обеда дядя Джек, махнув рукой, отпустил Джейн и Катарину в город.
- Присмотрите за племяшкой! – попросил он, и девушка возмущённо сверкнула глазами. «Она – за мной?! Я хотя бы к психиатру не…» - устыдившись, она оборвала мысль на середине.
…Возвращаясь из «Волмарта» с грузом всякой всячины, они летели по пустынной дороге вдоль реки – и Джейн то и дело натыкалась взглядом на тёмные камни. Одни торчали из земли монолитом, другие лежали крупными длинными обломками, третьи время превратило в булыжники с неровными краями…
- Куча таких камней, - вполголоса заметила Джейн. – И поцарапанных по-всякому. Если прятать ещё один – я бы спрятала зде… Стоп!
Она уставилась на ближайший куст ивняка. Десяток молодых побегов был явно не сломан, не срезан, а обкушен.
- Вот здесь мы точно не гуляли, - прошептала Катарина, глядя на окрестные ивы, тополя и ольху. – А почти каждое дерево… Мисс Фокс! В сумерках сюда точно следует выбраться. Склон местами не такой уж обрывистый, а в этих зарослях крейсер спрячешь!
«Харса,» - Джейн неуверенно улыбнулась. «Надеюсь, он нас узнает. Надо взять мяса… когда дядя Джек разрезает курицу, что-то же остаётся?»
…Фермер смерил её внимательным взглядом и придвинул к ней горку потрохов с торчащими лапами и неощипанной головой.
- Осторожней в зарослях! Не знаю, как там незаметно лазит эта туша – но свернуть шею легче лёгкого!
…Нырнув за деревья, пилоты погасили бортовые огни – остались мерцать только неотключаемые светодиоды у щитков управления. Выключили напрочь даже смарты, чтобы не выдали их случайным гудком или вспышкой – и «ступень» за «ступенью» прочёсывали обрыв, высматривая обкусанные ветки и свежие насечки на камнях. Погрызенных деревьев хватало, и чем ближе к воде, тем их становилось больше, - или, скорее, улучшилась видимость: на юге горели огни, и световые полосы растянулись по воде до дальнего берега. По ряби на них и шороху листьев в безветрии Джейн распознала начинающийся дождь.
- У старейшего народа какие-то затеи, - заметила Катарина, остановив миниглайд у расщелины в скальном выступе – оттуда южный берег просматривался очень хорошо. Огни горели вдоль реки – так ярко, что затмевали световые пятна в самом посёлке.
- Туристов развлекают, - предположила Джейн, глядя на обгрызенный тополь. «Вот не думала, что этот обрыв такой широкий! Тут вся дядина ферма поместится…»
- Странное развлечение, - хмыкнула Катарина. – Обычно они предполагают музыку. Барабаны, флейты, бубны… хотя бы ритуальные возгласы. А тут – только огни в тишине…
…Через час Джейн остановилась у нижней ступени скал – дальше берег уходил вниз совсем уж отвесно. Одну из глыб, как змеи, обвили корни погрызенного тополя. Катарина подлетела ближе, присмотрелась к дереву и щёлкнула пальцем по штурвалу.
- Кажется, эти корни я вижу третий раз. И вон ту полосу от содранной коры – тоже. Похоже, что в темноте нас закружило.
- Ага, - Джейн подняла голову, рассматривая полосу и обкусанные ветки. Этот тополь она определённо видела – минимум дважды. «Ну, чего ещё и ждать, когда ночью шаришься по кустам…»
- «От Луны до Энцелада путь проделан сотни раз…» - почти беззвучно насвистела она – непонятно зачем, но удержаться не вышло.
- Зу-урх?!
Четырёхметровый «меховой» холм сливался с ивняком, распушившись и поджав ярко оперённые лапы.
- Пушистик! – Джейн, со скрежетом застопорив миниглайд на скальном уступе, спрыгнула на откос. В последнюю секунду она сообразила, что руки лучше не растопыривать, и зарылась в неожиданно сухие и тёплые перья. Харса гулко вздохнул и уложил «подбородок» ей на макушку. От попыток потереться челюстью о голову Джейн бандана улетела в темноту. Катарина мигнула фонариком, подобрала, не спешиваясь, зелёную тряпицу.
- У-урх, - накинув бандану жгутом на плечи, она изобразила, как распушает перья. Харса встряхнулся, быстро огляделся по сторонам.
- Су-урх?
- Пойдём-ка отсюда, - прошептала Джейн – по ночной дороге, далеко за кустами, проехал флиппер, и все, как по команде, притихли. Цепляясь за ветки, девушка взобралась на загривок Харсы. Ящер не возражал, напротив – едва она села, он выпрямился и почти бесшумно двинулся вверх по склону, с уступа на уступ, слегка задевая кустарник, - ни одна ветка не треснула.
- Мой миник! – спохватилась Джейн.
- В тандеме довезу, - успокоила её Катарина, выныривая (уже на сдвоенном миниглайде) из-за олеастера. Дорога была уже близко, и Харса остановился, принюхиваясь – и рывком бросился вперёд. Пара секунд – и он сидел, пригнув шею, за живой изгородью. «Чёрный Лис»!» - беззвучно выдохнула Джейн. «Пушистик всё помнит…»
Катарина перемахнула через изгородь. На ферме вспыхнул одинокий фонарь. Тихо открылись ворота.
- Живо в ангар, - сердито прошептал дядя Джек, приоткрывая дверь и направляя луч фонаря внутрь. – Подстилка тебе, с таким пером, без надобности. Лоток сейчас притащу.
Харса гулко вздохнул. Теперь дверь можно было закрыть, а свет зажечь – и рассмотреть уже ящера толком. Когти у него были отточены до остроты стеклянного скола – и весь он насквозь пропах рыбой.
- Ни ран, ни ожогов, перья на месте, - Катарина тоже разглядывала Пушистика. – Сытый, жаждой не страдает…
- Да он, небось, ополовинил рыбные запасы Миссури! – ухмыльнулся Джек, заходя в ангар с лотком в одной руке и полупустым мешком спецкорма за плечом. Харса выдохнул и потянулся к кормушке. Еды ему сыпнули на самое дно.
- Они ловят рыбу, - вслух думала Катарина. – И это дело им привычно. Видимо, там, откуда он, много рек…
Джейн прижала руку ко рту.
- Стойте! Если он не ушёл к себе… к порталу или ещё куда… а шарахался по кустам… Может, он заблудился?
- Или портал захлопнулся, - дополнил дядя Джек. – Ты права – если он после всего, что было, не рванул, отлежавшись, к дому…
- Мы так и не знаем, где его дом, - пробормотала Катарина. – Мистер Фокс, у вас вроде бы водились большие листы бумаги…
…Харса, вылизав кормушку, намывал лапы – и рыбный запах понемногу ослабевал (или Джейн просто принюхалась). Дядя Джек в углу настраивал мойку – крепил к шлангу распылитель и пытался умерить напор воды. Катарина под пристальными взглядами Джейн и Пушистика чертила на листе бумаги схематичную ферму с ангаром и кормушкой, полицейскую фуру, человечков, индюка… потом обвела это чертой и чуть поодаль нарисовала очертания реки с волнами и рыбой и штуки три ящеров – в основном состоящих из когтисто-пернатых лап, но Харса, кажется, узнал – и с шумным выдохом лизнул бумагу.
- Ты – оттуда? – Катарина, сжав пальцы в кулак, указала им на ящера и на вторую часть рисунка.
- Х’сссс! – выдохнул тот, распушаясь до состояния пернатого шара.
- Хсс? – попыталась повторить Джейн. Катарина качнула головой.
- Скорее, «Хесс», - там был какой-то очень короткий гласный, то ли «е», то ли «ы». Итак, с названием разобрались… Харса?
«Зверь», подобрав перья, зашипел и ткнул когтем в бумагу. Он её пропорол – но линия получилась чёткая – и тут же Харса перечеркнул её тремя чертами. Коготь упёрся было в ферму, отдёрнулся и указал на людей и машину. Харса наклонился, утыкаясь мордой в заживший шрам на бедре, и протяжно зашипел. Коготь снова коснулся схемы – три надорванных полосы пролегли от фермы к реке и ящерам. Харса ткнулся мордой в рисунок и гулко вздохнул, прижимая голову к груди. Люди переглянулись.
- Ну дела… - прошептал дядя Джек. – И ведь всё понятно!
- Чего не понять-то? – Джейн встряхнула головой. – Закрылся его портал. Тут ему худо. А кому бы не было?! Хесс… Как же его найти?! Дядя Джек, ты не знаешь тут открытых порталов? Может, за Периметром…
Фермер резко качнул головой.
- От портала нараспашку нас бы силой эвакуировали. Пусто там. И сколько миль отмахал этот птицеящер, пока не угодил в Грейт-Фоллс…
«О порталах наверняка писали в сети! Если из них вот такое выбиралось… там же ещё рапториды водятся – а их попробуй не заметь!» - Джейн схватилась за смарт, включила сигналы – и сдержанно хмыкнула почти одновременно с Катариной.
- Старейший народ своего не упустит, - пробормотала та, глядя на свежее списание с карты – ровно столько, сколько индейцы брали за «посмотреть на посёлок».
- Вы что, на глаза им попались?! Им и ночью покоя нет?! – изумился фермер.
- У них весь берег в огнях – а тихо, как на кладбище, - отозвалась Джейн, глядя на двойное списание с карты.
- Два раза?! Совсем обнаглели…
- Да непохоже, - вмешалась Катарина. – Робот у них хорошо настроен. Мы там болтались час, не больше, - за это время одно лицо больше раза не считают. Было время проверить, уж поверьте.
Джейн ошалело встряхнула головой.
- Они что, ещё и Пушистика посчитали?!
Джек невесело хмыкнул.
- Племяшка! В твоём Пушке десять метров – и жрёт он, как целый индюшатник! Ты ещё радуйся, что нам счёт за выловленную рыбу не прислали. Хотя – не удивлюсь, если пришлют. Знаю я этих перьеголовых…
- Они его не сдали, - прошептала Джейн. – Интересно, что они знают… и на кой он «пиявкам удачи». Да ещё живьём…
- Жертва для особого случая, - уверенно сказала мисс Минкин. – Обычное дело в таких… самопальных культах. Краденые кошки, собаки, куры… а на астероид, видать, курицы не хватит. Тут нужно что-то особенное…
Джейн передёрнуло.
- Да чтоб их пришибло куском от того астероида! Одним куском, мелким, остальное пусть дальше летит…
06 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Харсу всё-таки помыли – с «ромашковым» мылом, как заверяла этикетка. Принюхивался он долго, но под распылитель послушно встал – и весь распушился, будто искусственный дождь был ему в радость.
- Дождевание, - авторитетно сказал дядя Джек, протирая мыльной ветошью кожистые лапы зверя. Тряпка, случайно задевшая коготь, развалилась надвое.
- Переточил ты их на нервах-то, - покачал головой фермер. Из-за его спины на ящера таращились трое работников фермы. Без Джека они в ангар Пушистика не лезли… по крайней мере, Джейн на это надеялась – после случая с Фредом он мог и озлиться на получужаков. Девушка попыталась объяснить ему, куда делся Фред – и, судя по распушившимся рыжим перьям, ящер остался доволен…
- Тут кто-нибудь работать собирается?! – Джек выключил душ и разогнал зевак.
- Работаем уже, работаем, - вздохнул Брок. – Памятная дата сегодня, между прочим. Первую атомную бомбу жвахнули на город.
- Да помню я, - проворчал Джек. – Брок, вы с Грегом если собираетесь отмечать – подождите хоть до вечера, ладно?
Все вышли из ангара – с утра на ферме работы, и правда, было много. Даже Катарина уже устанавливала таймер на автоклаве – для молодняка варились яйца.
- Вот интересно, - пробормотал дядя Джек, открывая «с автомата» курятники и индюшатники. – На похороны народ заказывает кур – ну, или яйца, у кого с деньгами плохо. На поминки заказывает. А сегодня ведь дата… она для многих важная. Не один Брок едва от лучёвки не загнулся. Грег, вон, тоже с ожогом на всю лопатку. А уж что братец рассказывает… Могли бы и заказать десяток кур, раз такое дело. Траур, да, - но чем хуже других трауров?!
Джейн тихо шмыгнула на стоянку миниглайдов. Не все рассуждения дяди Джека налезали на «городскую» голову. «Значит, Брок и Грегори были ранены в войну… Не знала. Чем я вообще столько лет занималась – «Селестину» с Фредом читала?!»
…После обеда Грегори вылетел в город «за пивом». Джейн сидела на террасе и впихивала в голову исторические даты, когда он вернулся – с ящичком пива, парой бутылок джина и чем-то бумажным, свёрнутым в трубку и заткнутым за пояс.
- Эй, Грег! Что за дела? – дядя Джек, как и Джейн, заметил его мрачное лицо.
- Глайдер разбился, троих в мешках вынесли, - отозвался работник. – Между перекрёстком…
Он назвал место – Джейн полезла было в карту его искать, но все, кто слышал, так выдохнули, сдерживая ругательства…
- Да сколько тут живу – ни разу там не бились! Днём, на трезвую голову… Там же всё прямое, как луч, - где там можно так размазаться?!
Сердце Джейн ухнуло куда-то в кишки. «Пиявки… Ещё три трупа на этих ублюдках…»
- Видели? – Грег развернул свиток, засунутый за пояс, и Джейн охнула – это была листовка «пиявок», в этот раз – почти целая, только пара краёв прилипла к чему-то слишком крепко и оторвалась, пока работник снимал лист. Девушка наклонилась с террасы.
- Да иди уже сюда, пока и ты не навернулась! – не оборачиваясь, крикнул фермер. – Опять твои «пиявки» - и снова за своё. «Вы предали человечество… даже ваши повозки собирают слизистые уроды, которые убивали вас… да очистится мир в благодатном небесном огне…»…
- Ублюдки! – не выдержала Джейн. – Да что их заклинило на тесках?!
- Восьмого, как поедем, у фургона поставим сторожа, - мрачно сказала Элис. – Брок, управишься перетянуть по хребтине, если кто близко полезет? Лучше штраф, чем по частям по дороге валяться…
Джейн ошалело мигнула. «А ведь, походу… походу, про «пиявок» тут уже последний цыплёнок знает! И точно не считают их за шутку…»
- Ферму оставлять неохота… - покачал головой Джек. – Впрочем – Раптор всегда справлялся… и – открою-ка я замок на ремонтном ангаре. Пушистик знает, что с разными уродами делать.
07 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
С утра Джейн заглянула в ангар Харсы. Горизонт ещё только порозовел, на ферме было тихо – дядя Джек вчера отмечал траурную дату с Броком и Грегори, мог позволить им и себе встать на час позже. Из ангара доносился размеренный скрежет. Внутри лежал длинный чёрный камень, и Харса молча точил когти, разглядывал их и снова проводил кромкой по камню.
- Ты их так напрочь источишь, - покачала головой Джейн. Напротив ящера сидела Катарина, мрачная, как и он.
- Кто-то бродил вокруг фермы, и совсем недавно, - сказала она. – Харса всю дорогу нюхал землю и нижние ветки. Что-то ему не нравится…
- Может, рапториды бегают?
Катарина покачала головой.
- На них была другая реакция. Это… очень заметно. Тут кто-то… ещё менее приятный.
- Скажу дяде, чтобы станнеры включил, - буркнула Джейн. Ей было не по себе. «Менее приятный? Федералы? «Пиявки»? Кто-то опять «засёк» Пушистика?..»
… - Да? Да, приезжайте, конечно. До заката мы не ложимся, - ответил дядя Джек очередному кандидату в управляющие. С утра приезжали двое, ни один не задержался.
- Зелень мелким оптом? Только по местным клиентам – а они в очередь не строятся, - вздохнул Джек – он обсуждал что-то с Катариной, и звонок на пару секунд отвлёк его. – И наёмный доставщик – ещё статья затрат. Или кто-то из городских заказал – и тут же получил, или такая возня с хранением, что ну его к чёрту.
Джейн ошалело уставилась на них – обычно дядя за советы по хозяйству посылал на допработы или ещё куда подальше.
- Джейн! – Катарина помахала девушке. – Вы, я вижу, готовы ехать? Мистер Фокс доверяет нам «Хендрикс»…
- Только «пиявок» по дороге не собирайте! – проворчал фермер, заводя старый фургон. «К Санчесу за кормом!» - запоздало сообразила Джейн – за поисками Харсы и до сих пор донимающими мыслями о Фреде дни в голове спутались. «И… мисс Минкин за штурвалом?!»
- Хотя тут кое-кто ныл, не затыкаясь, - проворчал Джек, подсаживая девушек в кабину, - управление очень лёгкое, рычаги просто сами ходят. И, племяшка, - всегда говорил: хочешь, чтобы что-то сделали хорошо – делай сам! Заметила, как с дверьми стало проще? Потому что за ними следишь ты, а не Морено-раздолбай!
«Хендрикс» тронулся. Джейн смутно вспомнила что-то о разрешениях на управление тяжёлым транспортом и психиатрических комиссиях.
- К вам «копы» не пристанут?
Катарина криво ухмыльнулась.
- Фермерам всегда были послабления. Нормальный человек сюда работать не пойдёт.
Джейн с сомнением качнула головой, но всё же села поудобнее и включила плеер. С машиной Катарина управлялась ловко, но трещины на старой дороге никто не отменял, - и где-то от встряски наушники чуть отошли. Девушка воткнула всё обратно – когда заметила, минуты через полторы…
- Можно спросить, что вы слушаете?
Сейчас плеер был выключен – «Хендрикс» ждал, когда ему выдадут недельный запас комбикорма и особый тюк для Харсы. У Санчеса заказы были каждую неделю, не только по праздникам, - и Джейн заметила, что его работник грузит не одни овощи и молодую кукурузу, но и коробки с яйцами – явно с фермы «Чёрный Лис».
- Нашёл же где-то заказчика, - пробормотала Катарина. – И на овощи тоже. С зеленью сложнее… но где-то и проще – цена-то ниже. На месте вашего дяди я бы рискнула… Прошу прощения. Так что это за исполнитель?
- Марсье, - буркнула Джейн, сделав звук погромче – как раз прокручивался трек «Будет ласковый дождь». Катарина встрепенулась.
- Тисдейл?! Начало двадцатого века?! И… надо сказать, голос странноватый, но приятный. Марсье?
- Себастьен Марсье, - уже спокойно ответила Джейн. – Он прошёл войну, партизанил… но про это не поёт. Ну, вот «Лили среди звёзд» - она повеселее…
…Глайдер уже разгрузили; Катарина с Джейн поднялись на террасу, разделив меж собой наушники.
- Вот она – строчка про Энцелад! – оживилась Минкин, когда дошло до песни про возвращение с Марса. – Когда Харса на неё вылез, я с перепугу даже запомнила…
- Ага, - Джейн усмехнулась. – Я ещё её слушала, когда… ну, сразу перед тем, как мы с ним столкнулись. Ещё тогда, с «копами» и «пиявками». Жаль, запись паршивая, а другой нет. Тогда у него трибуна обвалилась… и потом, когда хотели нормально записать, был пожар. С тех пор он её и не поёт. И запись только одна. Говорят, песня несчастливая. Чушь, по-моему…
Катарина покачала головой.
- Несчастливая? Не сказала бы. Скорее… цепляющая вероятности. У мистера Марсье, похоже, тоже свои отношения со случайностями…
- Он не «пиявка»! – вскинулась Джейн. – Он никогда эту песню не поёт, даже если просят! А «пиявки» жрут и жрут, кровавые ублюдки…
- Я не говорила, что он… из этих неприятных людей, - качнула головой Катарина. – Но отношения со случаем у него свои. Если он это не контролирует, вполне разумно не… Джейн, не сбросите мне записи мистера Марсье? Интересно было бы их переслушать.
08 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- За глайдером следить в оба! – крикнул дядя Джек Броку, садящемуся в машину. Тот запасся раздвижной тростью и явно жалел, что ему не выдали бластер. По периметру фермы зажглись предупреждающие светодиоды – теперь тот, кто сошёл с дороги в её сторону, остался бы лежать тут до возвращения поселенцев. У приоткрытой двери ремонтного ангара (приоткрывал её не Джек – он только убрал засов) топтался Раптор и негромко кулдыкал. Изнутри иногда вздыхали.
…Джейн с тележкой снеков выехала к ленте дозиметрии. Что бы там ни происходило, покупки дядя Джек проверял каждый раз и очень тщательно.
- Я зашла в ювелирку, - вполголоса сказала Катарина. – Украшения нынче… да не о том речь. Полная тишь последние… дней пять, что ли. Ни одной странной кражи в городе.
- Зато аварии, - буркнула Джейн, забирая тележку, набитую уже проверенной едой. – Пойду к Броку. Мало ли…
Броку выписывали штраф за нарушение общественного порядка. Его это, казалось, ничуть не расстроило. Он поглядывал в сторону выезда и едва заметно ухмылялся.
- Хорошего пинка я ему выдал! – прошептал он, когда со штрафом было покончено, и они с Джейн грузили покупки в фургон. Робот-уборщик ползал вокруг, «доедая» рассыпанные листовки «пиявок».
- Не знаю, чем занята полиция, - куча краж, горка трупов, эти уроды у всех на виду – а «копы» как ослепли!
Джейн криво ухмыльнулась.
- Когда я на ферме говорила про «пиявок» - меня куда послали?..
Брок заметно смутился.
- С такими штуками, знаешь ли, не каждый день встречаешься…
…Глайдер летел птицей – «зелёная волна» провела его до самого моста – но чем ближе подъезжали к ферме, тем Джейн становилось неспокойнее. И не ей одной – Катарина побледнела и то и дело прижимала ко лбу ладонь.
- Таблетку? – встревожился Грег – он как раз сидел рядом.
- Пила, - коротко ответила Минкин. – Очень плохо. Всё… очень… плохо…
…Остатки станнеров, ещё недавно установленных над воротами, свисали на оборванных проводах с живой изгороди. Сверху застыли капли чёрной пены – расплавленный фрил. Ворота были взрезаны лучом мощного бластера и так и стояли нараспашку.
- Элис, машину в ангар, - побелевший дядя Джек шагнул в гараж и через секунду вернулся, снимая предохранитель с одноручного станне… «Да это боевой бластер!» - Джейн выпучила глаза. Индюки и куры горланили, как ни в чём не бывало, - по крайней мере, они были живы. Раптора нигде не было – только пара обгоревших чёрных перьев лежала на дороге. Джек подобрал их и выругался так, что у Джейн вспыхнули уши.
- Все к оружию! Мисс Минкин…
Джейн огляделась и охнула – Катарины рядом не было, зато в распахнутую дверь ангара была видна лужа запёкшейся крови и растоптанные остатки бластера. Сверху лежали мелкие чёрные перья.
…Крови было много, очень много, - её размазало на пол-ангара, крупные сгустки ещё не засохли; Джейн, как и Катарина перед ней, прошла вдоль стены на цыпочках. Её слегка мутило, но она заставила себя взглянуть – и увидела две пары располосованных фермерских сапог, сплющенные и пропитанные кровью куртки-стёганки, много-много осколков металлофрила, смятую капсулу с пометкой «радиоактивно!», ещё чёрные перья… и остановившийся взгляд оторванной головы в треснувшем байкерском шлеме. Голову именно оторвали, с гигантской силой ухватив за неё и дёрнув тело кверху с вывертом, - пара позвонков торчала из шеи…
Шлемов было два. Дядя Джек уже вошёл, коротко свистнул, придвинул оба к краю кровяного пятна и заглянул в лица.
- Джейн! – окликнула Катарина. Её голос звенел от тревоги. Девушка развернулась к ней – и увидела Харсу. Ящер лежал у стены, опираясь на передние лапы. Меж его неподвижными когтями виднелась горка чёрных перьев, маленькая на фоне гиганта. Харса то встряхивал головой, то принимался мыть окровавленную морду и лапы, то бережно лизал мёртвого индюка. Из-под мелко дрожащих век сочилась жидкость.
- Раптор?! – фермер, забыв о мертвецах, кинулся к птице. Харса подобрал когти и, пошатываясь, сел. Теперь и Джейн чуяла густой запах горелого пера, - индюк был прострелен насквозь из мощного бластера, его так, нетронутым, и принесли сюда, потеряв по дороге часть обугленных перьев…
- Боже… - дядя Джек склонил голову. Рука, протянутая к мёртвой птице, мелко дрожала. Джейн поспешно развернулась к останкам в кровавой луже – даже они пугали её меньше.
- Дорвались, твари, с бластерами до мирной фермы…
- Броники, - Брок дёрнул щекой в попытке ухмыльнуться и кивнул на расплющенные стёганки. – Самодел, повстанцы такое шили. Верно, Грег?
- Ага, узнал. Дрянь, даже ножом проткнёшь на раз. Но зверюга когтями своими рубит – вот против рубящего… может, и помогло бы. Как он их так, за голову-то?
Дядя Джек подошёл, покосился на три чёрные дыры в полу, на простреленную крышу.
- Два бластера припасли… А молодые ещё идиоты, жить бы да жить… Джейн!
От его резкого окрика девушка вздрогнула.
- Проверь, что с Харсой! Брок, почисти ограду, - чтоб ни следа не осталось! Грег, Элис, - снимайте настил, где дырки, и гоните робота – где кровь, он замоет. Настил и остальное добро – в утилизатор. А это… - он подобрал две маленькие, но, похоже, массивные капсулы. – Это прикопаю под Периметром. Потом с Санчесом приедем чинить ворота.
- А полицию… - заикнулась было Элис, но фермер молча показал на Харсу.
- А-а… и верно, - протянула работница. – Грег, что встал столбом?! Тащи робота, нам тут что, по колено в крови прыгать?!
- Мисс Минкин, - дядя Джек повернулся к бледной женщине. – Я… Лучше вам покинуть ферму. Если до такого дошло…
Катарина слабо качнула головой.
- Они уже всех нас знают. Разделимся – перебьют поодиночке. Мне… мне лучше. Могу я чем-то помочь?
Джек секунды две смотрел на неё, потом повернулся к ящеру – и Джейн, пытающейся заглянуть ему за спину и между лап.
- Оставайтесь тут. Если Харса ранен…
Не договорив, он направился к двери. Там уже орудовали три робота-уборщика, замывая с настила кровь и прибирая осколки бластеров. Харса покосился на ноги – на них тоже осталось много багрового – и принялся их вылизывать. Голова у него ещё иногда дёргалась, глаза слезились.
- А они точно знали, куда идут, - вполголоса рассуждали Грегори и Элис, срезая простреленный настил. Палили почему-то в пол, успели попасть трижды – и ещё один луч пробил крышу. «Вниз – это в Раптора,» - подумала Джейн, пытаясь заглянуть под толстый слой перьев Харсы. «А вверх – это уже в Пушистика. Похоже, индюк отвлёк их, а ящер пошёл на рывок. Он ведь быстрый, когда захочет…»
Джейн оглянулась на почти уже чистый пол – роботы прибирались быстро, им было всё равно, отмывать птичий помёт или человечью кровь.
- Никто по ферме не шатался. Сразу сюда, к ящеру. А Раптор, видно, был внутри – и у входа…
Элис тяжело вздохнула.
- Я думал, эти звери только когтями бьют… - Грегори покосился на Харсу и поёжился. – Как это он так, а? Там же позвонки торчат. Оторвал головы, даже пикнуть не успели…
- Может, и успели, - работница кивнула на дырку в потолке. – Да мимо… надеюсь. Мне вот другое интересно. Головы тут. Где тела?
Грегори молча указал на Харсу, умывающегося от свежей крови.
- В брюхе. С комбинезонами вместе. Одни сапоги не прожевал. И вот ещё перчатка с кастетом…
- Бедный зверёк, пихать в себя такую дрянь… - пробормотала Катарина. – Джейн, как он? Ранен?
- Током треснуло, - отозвалась девушка, заглядывая Харсе в слезящиеся глаза. – Сильно. И не один раз. На ногах ожоги… Мисс Минкин, дойдёте до аптечки? Нужен анестетик, бинт и ускоритель регенерации… и успокоительное, если для ящеров их делают.
Харса тронул клювом мёртвую птицу и тихонько зашипел.
- Он защищал тебя, да? – Джейн зарылась пальцами в хохолок ящера, и тот замер, прикрыв глаза. Влага ещё сочилась.
- Куда Санчес-то смотрел?! – раздалось с порога – это Грег привёз свёрнутый в трубку лист настила и пучок реек. – Тут одна дорога, куча ферм, бандюки явно на чём-то ехали – не в карман же они думали ящера сунуть…
«Чем угодно поклянусь – все камеры покажут только черноту,» - мелькнуло в голове Джейн. «Эти ублюдки всю удачу вбухали, чтобы сюда пролезть. Подстрелили бы Харсу, грузовик в ангар, зверя на борт – и дёру. Повезло, что Раптор…» - она тихо вздохнула. «Да и Харса… это их он, похоже, чуял той ночью…»
- Грег, на крышу я не полезу! – Элис уже заканчивала с настилом. Катарина, слегка порозовевшая, вернулась с лекарствами.
- Мистер Фокс и Митчелл проверяют броневорота, - сообщила она. – Успокоительного не нашла, развела сахар в воде, - многим животным нравится.
- Харса, терпи! – велела Джейн, пытаясь показать ему, что ступню – хотя бы одну – надо бы развернуть к ней. Кислота, электричество, радиация, - бедному «зверю», пока он топтал бластеры, досталось от всего сразу. «Лишь бы регенератор сработал…»
- Антирада в аптечке не было?.. Надо дядю спросить… дядя Джек!
- Что с Харсой? – с порога спросил фермер.
- Лапы обжёг. Излучением. Антирад у тебя…
- Дозу подсчитай, всё будет, - бросил Джек, глядя, как Грегори заваривает дырку в стене. – Эх, Раптор-Раптор…
Он бережно погрузил индюка на миниглайд. Джейн и Катарина переглянулись.
- Ты же его не… в утилизатор?
- Санчес уже едет, - буркнул фермер. – Вы тут закройтесь и сидите тихо. Похороним Раптора по заслугам.
«Санчес?!» - Джейн ошалело встряхнула головой.
- Антира-ад! – крикнула она вслед дяде.
Минуту спустя на пол упал свёрток ветоши размером с кулак, следом ворота захлопнулись и закрылись снаружи на все засовы. Джейн по новому настилу подкралась к предмету, - внутри была ампула с меткой токсичности, «универсальный антирад». Харса вынес очередной укол, не издав ни звука.
- Всё, - прошептала Джейн куда-то в область ушного отверстия и запустила пальцы в хохолок – ящеру определённо это нравилось.
- Исус-Мария! – взревел кто-то снаружи. – Фокс, богом клянусь, - весь день тихо, как в гробу! Всю охрану и ворота?! Племенного индюка… и не забрали даже?! Кто-то спугнул их, этих сучьих вы… Так, Фокс. Постой. Ты никуда ненароком не влез? Уж очень похоже, что тебя припугнуть хотели. На юге так заведено…
- Куда я влезу-то, Санчо?! – отозвался Джек. – Один раз поговорил с управляющим, не влезть ли на зеленной рынок… У вас там что, такая мафия?!
- Фокс, Христом-богом прошу – к зелени и цветам близко не суйся! – кажется, Санчес что-то понял (по крайней мере, подумал, что понял) – и ему этого хватило. – Полицию не звал, надеюсь?.. Поехали, похороним твоего индюка. Замена-то есть? Если заказывать надо…
- Я дряни не держу – три самца уже на подмену, - сухо ответил фермер. – Мне больше про ваших… южан интересно. Если я в зелень не полезу, от меня отстанут?
- Сразу, - пообещал Санчес – да так уверенно, что Джейн заподозрила его в близком знакомстве с «фермерской мафией». – Если уж так жмёт – войди в долю. Огурцы, перец, помидоры, - скрепим договор, и торгуй себе. А то у тебя дело такое… прибыльное, но очень уж сезонное…
Лязгнули броневорота – почему-то вдали, справа, а не слева от ремонтного ангара.
- Интересные дела… - пробормотала Катарина. – Вот уж про мафию впервые слышу… Хотя – нам бы тут свои проблемы разгрести. Если уж дошло до прямого нападения…
Харса, спрятав голову под «крыло» (с зарытыми в пух когтями его лапы совсем уже напоминали птичьи крылья), мрачно смотрел на ворота.
- Ритуал, видимо, приближается, - тихо сказала Катарина. – И жертва им нужна, хоть расшибись.
- Поэтому и краж не было, - вслух подумала Джейн. – Копили удачу. На кражи она, небось, тратится, а вот после аварий… если человек погиб – ему ведь удача уже не нужна? Как-то её, наверное, можно собрать…
«И кто бы мне сказал пару месяцев назад, что я в такое вляпаюсь…» - она зарылась в пух Харсы.
- Прорвёмся, Пушистик.
…Ворота открылись. Дядя Джек криво ухмыльнулся, взглянув на спящего ящера, и поманил девушек к себе.
- Выходим. Не шуметь!
Уже за воротами (закрывать ангар фермер не стал) Джек повернулся к Джейн и Катарине.
- Вот что. Я всех работников отослал за семьями. Раз бандиты на хвосте, разделяться нельзя. Санчес со своими их проводит. Я ему намекнул про «пиявок». К ночи все будут здесь. Дом у меня защищён, оружие у всех есть…
- У меня нет, - влезла Джейн. Фермер с кривой ухмылкой кивнул на ангар.
- Ты им хоть как-то управляешь. На что он способен в свободном полёте – проверять не хочу. Идём наверх, надо серьёзно поговорить.
…В «конторе» дяди Джека, где «заговорщики» собрались втроём, лежал на столе смарт с развёрнутым голографическим экраном.
- «Святой Пол Стардрайвер возвещает о прибытии очищающего огня,» - вслух прочитал фермер ядовито-яркую листовку на голограмме. – «Через неделю падающая звезда пробудит спящее пламя недр и выжжет всю скверну. Кто не присягнёт на верность чистейшему огню и его посланнику Стардрайверу…»
Джек скривился, едва удержался от плевка и перевёл взгляд на девушек.
- Джейн, рожу на картинке узнала? Ты ведь говорила, да я, дурак, не слушал…
- Он, - выдохнула Джейн, стараясь не смотреть в глаза даже фотографии; человек в странной шляпе и с короткой бородкой был одет в деловой костюм, увешанный золотыми цацками. – Главарь «пиявок». Мисс Минкин! Звезда, что пробудит недра…
- Вулкан, - прошелестела Катарина; она побелела и остановившимся взглядом уставилась в стол. – Они ведут его в кальдеру…
- Что?
- Дядя Джек! – Джейн подпрыгнула на месте. – Поищи новости про отклонившийся астероид!
- Ёлкин корень! – Джек, хлопнув себя по лбу, вцепился в смарт. Рыться долго не пришлось.
- «Астероид, отклонённый гравитацией Луны, опасно приблизился к Земле. Обсерватория Лоуэлла предупреждает: не покидать городские купола. Хотя само небесное тело по земной атмосфере пройдёт вскользь, мелкие обломки и пыль…» Ага, а тут из вашего Туна пишут – вероятность взрыва астероида в атмосфере свыше семидесяти процентов, недалеко от нашего побережья…
- Вы знаете северянский? – перебила Катарина.
Автопереводчик справился мгновенно, только запнулся на пояснениях к схеме – но понятно было и без них, - астероид прямой наводкой шёл в кальдеру Йеллоустоуна. Джейн зажмурилась, представляя себе объёмную карту, Землю, Луну, камень с отваливающимися в атмосфере кусками…
- Точно, - выдохнула она. – Прямо туда он и…
Джек грохнул кулаком по столу.
- Да чтоб им всем! Джейн! Кэт! Если какой-то кретин развернул астероид, летевший по своим делам, - против всех законов природы, - неужели нет способа перенаправить?!
- Они собрали столько удачи, что прогнули законы под себя, - прошептала Катарина. – Этот Стардрайвер совсем рехнулся…
- Мн-да, - Джек провёл ладонью по лицу; Джейн видела, что рука стала мокрой. – Найти спеца, управляющего удачей, да ещё не шарлатана…
Джейн смотрела на яркие пятна рекламок вдоль страницы сайта – сеть «наловила» толпу колдунов и гадалок всех мастей, но приглядываться к ним девушка не стала. «Особые отношения с удачей…» - крутилось в голове.
- Тьфу ты! – Джек хотел смахнуть с экрана свежую новость. – Взрыв в Бруксе, мы здесь, - мало нам своих проблем?!
- Стой! – Джейн прикрыла экран ладонью – среди ещё не прочитанных слов мелькнуло «Марсье».
- «Выступление музыканта Себастьена Марсье в ресторане «Ла Виста» было прервано пожаром на кухне. Причиной стал взрыв аккумулятора. Погибших нет, шестеро находятся в больнице…» И что?
- По-го-ди, - прошептала Джейн; её сердце колотилось под горлом. «Форум… если его уговорили спеть ту песню, и взрыв был как раз во время…»
«Ну хоть кто-то сделал запись?!» - возмущались на форуме поклонников. «Второй раз за все годы – и упустить такой случай из-за дурацкого пожара!»
«Как они вообще его уговорили?!» - изумлялись другие. «Он же ни за какие деньги не соглашался…»
«А песня-то работает, как работала,» - усмехался третий. «Вот интересно, что ещё он может испортить, если её споёт?»
- Что за песня? – насторожился дядя Джек.
- «Когда мы вернулись с Марса», - отозвалась Джейн. – Он её пел трижды. Упавшие трибуны, пожар в студии, взрыв на кухне. И… я оба раза слушала её, когда нашла Пушистика.
- А плохого с тобой ничего не случалось? – быстро спросила Катарина. – При мне – точно нет. Видимо, работает только в сочетании с самим Себастьеном. Если бы нам взять его в союзники…
- Чтобы он ритуал испортил? – горько усмехнулась Джейн. – А сил хватит? Он же не вор удачи, как тот упырь…
- Было бы нам, из кого выбирать… - покачала головой Катарина. – Я…
Она посмотрела на фотографию растерянного Себастьена, перепачканного в саже, - он вытащил из зала кого-то, надышавшегося дыма, и следил, как его грузят в медглайдер.
- Я бы поставила на этого парня.
«О чём мы вообще болтаем?!» - Джейн ущипнула себя за ляжку – это уже входило в привычку, так часто происходящее напоминало дурной сон.
- «Певец взялся компенсировать лечение…» Щедрый парень, - пробормотал Джек. – И… у него сейчас определённо проблемы с деньгами. Интересно, поёт ли он на фермерских праздниках…
Джейн подпрыгнула на стуле.
- Что?! Дядя Джек, ты хочешь…
Фермер уже нашёл что-то в сети и с довольным хмыканьем начал набирать на экране деловое письмо.
- Брукс не так уж далеко. Йеллоустоун – тоже. Главное – договориться, а за неделю мы успеем.
09 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
- Привет! – Брок, заглянув в курятник, повесил у входа пакет со здоровенным бургером. – Слышала, завтра вечером у нас праздник? Мистер Фокс всех зазвал, будто наших мало тут бегает, - три окрестные фермы со всей роднёй! Приедет певец-одиночка… ну, вроде тот, которого ты вечно слушаешь, - чего-то там про Марс…
- Марсье?! – Джейн едва не рухнула с сидения. – Себастьен Марсье… Дядя уговорил его?! Прямо сюда, на ферму…
Брок ухмыльнулся.
- Чем наша ферма хуже всяких забегаловок? Странно, конечно, что мистер Фокс решил так потратиться… ну да не моё дело – меня с деньгами и так не обижают.
Он вышел из тамбура, оставив Джейн ошалело хлопать глазами – она даже про бургер забыла. «Себастьен согласился… он приедет сюда – и если мы его уговорим… а если не уговорим…» - она сняла бандану, повертела в руках и взглянула на кленовый листок, символ Канады. «Вот здесь и попрошу расписаться. В автографе-то не откажет? И помирать не так противно…»
У «племенного» пастбища Джейн приветственно помахала каким-то тёткам из родни Грега и Брока. Те, переглянувшись, нестройно помахали в ответ. По пастбищу потерянно бродили индюшки. Их новый «вождь» по имени Скаут обживался в свежевычищенном загоне. После гиганта-Раптора молодой индюк казался Джейн мелким и безобидным – и она, забывшись, едва не получила клювом в лоб. Прыгал и клевался Скаут так же хорошо, как предшественник.
- Так-то, племяшка! – ухмыльнулся дядя Джек, пристально следя, как индюк с каждой секундой держится увереннее. – Молодой, едва не пошёл на мясо – а кровь-то чувствуется! Ничего, правильный корм – и он до Раптора дорастёт. Хотя…
Фермер тяжело вздохнул и оглянулся на северную ограду. Где-то там, у Периметра, осталась могила Раптора – настоящая, как в старину, даже с именем на камне, - мисс Минкин её уже видела, а ночью думала взглянуть и Джейн…
В ремонтном ангаре Катарина чесала Пушистику хохолок и щёки и тихонько что-то напевала. Джейн округлила глаза, узнав мелодию – «Будет ласковый дождь» на мотив Марсье.
- У нас есть шансы, - криво улыбнулась Катарина, оглянувшись на девушку. – Небольшие, но есть. По крайней мере, мы сделаем всё, на что способны. Да и… интересно взглянуть на этого парня. В войну он был в отряде Хендрикса – а их долго не знали, расстрелять или наградить.
Джейн усмехнулась.
- Знаю. Они тогда всё правильно сделали. А приказ Цанева был преступным и подлым.
- Да всё с начала Первой сарматской было… - мисс Минкин замолчала – Харса, учуяв что-то, поднял голову и прижал хохолок. Мимо ангара с индейским улюлюканьем пронеслись сыновья и племянники Элис и Грега.
- Стадо придурков, - пробурчал идущий следом внук Брока – парень на год моложе Джейн, на голову выше и в полтора раза шире в плечах. – Эй, если мне их пасти, хоть бы кнут выдали!
…Чтоб найти на ферме тихий угол, пришлось забиться в комнату и там засесть за очередной блок Общественных наук. Работников на ферме было всего трое, но привезли они всю родню. Сыновья дяди Джека не приехали, даже если их и звали, - Джейн вообще видела их один раз, когда ей было лет пять. Была ли семья у мисс Минкин, и где, - может, осталась в Старой Европе или перебралась в Австралию ещё двести лет назад? – никто даже не спрашивал.
… - Приедет он пораньше, к пяти, - осмотрится по месту, - сказал дядя Джек за ужином, и Джейн, поняв, о ком он, едва не поперхнулась. – У нас тут так себе концертный зал, - надеюсь, лужайка под защитным полем его устроит. Да вся наша толпа нигде больше и не поместится – вы родню Санчеса видели?
- Он хорошо споёт даже в индюшатнике, - буркнула Джейн, глядя в тарелку.
Джек криво ухмыльнулся.
- О вкусах не спорят, племяшка. Птицу я загоню, а вот если Харса вылезет подпеть…
- А может, он и должен увидеть Харсу, - задумчиво сказала Катарина. – Только не на концерте, конечно. Я договорюсь… когда мы с Джейн пели, Харса вроде не тревожился. А у Себастьена и опыта побольше, и навыков.
- Увидеть Пушистика? – улыбка дяди Джека внезапно напомнила оскал. – Что ж… идея есть. Кэт… мисс Катарина, переговорим минутку без посторонних?
Джейн сунулась было за ними, но дядя посмотрел так выразительно, что она отступила. «У всех планы,» - тихо вздохнула она. Сердце билось часто, даже после долгой выездки по ночным кустарникам, мешая уснуть, - пришлось опять глотнуть выписанных таблеток. «Так эти вещества не работают,» - сказала ей как-то мисс Минкин, а ей явно было виднее, - но перед рассветом Джейн всё же отключилась. Снились ей рёв и яростное шипение, визг тормозов и грохот летящего сквозь атмосферу болида…
10 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
- Звездочёты из Туна признали, что северянин прав, - буркнул дядя Джек, когда Джейн пришла за мешанкой для молодняка. – Глыба летит прямо к нам. Где поставить ферму, чтобы никакая дрянь на неё не валилась?!
Джейн поёжилась.
До астероида, кроме них с дядей Джеком и Катариной, дела не было никому – родню работников, съехавшуюся на ферму, слегка волновали позавчерашние бандиты (и многие у пояса носили кто гражданский станнер, кто шокер) – и готовящийся праздник. Джек с утра порылся в морозильнике и загрузил автоклав, что-то бурча про достаточное количество перца. От Санчеса приехал грузовик кукурузы – от початков до зерна, годного лишь на попкорн. Брок с роднёй с утра съездили за пивом и сидром – более крепкие напитки дядя Джек провозить запретил. По стенам вокруг лужайки – «концертного зала» - развешивали флажки и расставляли цветные прожектора, на улицу вытащили всё, на чём можно сидеть, и отец Грега с мужьями Элис (бывшим и нынешним) пытался соорудить из всего этого маленький амфитеатр. С пастбищ на происходящее ошалело таращились индюки, петухи и куры. Молодой сменщик Раптора даже пытался пушить хвост, надувать «сопли» и угрожающе болботать.
К пяти все угомонились – птицу разогнали по ангарам, подсеяли, где надо, люцерны, - ей сегодня «досталось» чуть меньше обычного… Люди разбрелись по жилому дому, Харса дремал в ремонтном ангаре. Дядя Джек, заглянув в «племенной» загон, довольно ухмылялся – Скаут освоился с «гаремом» и уже был замечен за «топтанием» индюшки. Джейн, слушая об этом, с трудом заставила себя улыбнуться – к Земле мчался «очистительный огонь» полоумного колдуна, совсем рядом – три часа, и ты там – дремала кальдера древнего вулкана… «Помереть – так хоть красиво,» - криво ухмыльнулась девушка, вспомнив разговоры байкеров. Сейчас всё это – сборища, гонки, заатмосферные прыжки – казалось далёким и почти нереальным.
- А чтобы сработало – петь надо прямо там, где ритуал? – вслух подумала она. Фермера передёрнуло.
- Думаю, так. В общем… стрелять умеешь?
Не успела Джейн закрыть рот и вернуть глаза в орбиты, у ворот коротко прогудел глайдер. Он был узким, двухместным, серым в чёрно-синих пятнах, - только последнее и напоминало, что за штурвалом бывший космофлотчик.
- Мистер Фокс? – худощавый смуглый мужчина с короткими седыми волосами протянул руку фермеру. – Очень рад. Кстати вы со своим праздником… в честь чего, если не секрет?
- Рад взаимно, мистер Марсье, - Джек крепко сжал руку в ответ – похоже, пальцы у Себастьена были сильнее, чем казалось. – Ничего особенного. Два месяца удачно продавал индюшек, - чего бы и не собраться? У нас тут редко кто бывает.
Себастьен коротко усмехнулся. Глаза у него были серо-зелёные, но неожиданно живые и яркие.
- Добрый вечер, мисс... Фокс? – кивнул он Джейн, и та поспешно захлопнула рот.
- Племяшка, - дядя Джек притянул её к себе. – Братец мой, медик, в колледже по дури намутировал себе красные волосы. А что оно по всему роду пойдёт – не подумал. Джейн! Ты вроде автограф хотела?
- А! – Себастьен дёрнул углом рта и достал писчее перо. – Здорово, что кто-то меня ещё слушает… Прямо здесь?! Чернила-то почти вечные, раньше бандана истлеет…
- Зашибись! – восторженно выдохнула Джейн, глядя на размашистую роспись на кленовом листе. «А как истлеет – вырежу и приклею на новую!»
Джек и Себастьен пошли ставить машину в ангар. Вернулись быстро, Марсье – с длинным чехлом за спиной.
- Оборудования негусто, - усмехнулся он, с интересом глядя по сторонам. – Лужайка? Под защитным полем? Вот купол бы в ту сторону чу-уть выгнуть…
- Да пожалуйста, - дядя Джек подкрутил настройки. Себастьен посмотрел на трибуны, аккуратно обогнул их и остановился у пастбищ. Над ними ещё не включили ультрафиолет – солнце и так не зашло, и небо было ясным, и закат обещал быть ярким, красным – к похолоданию.
- У вас и тыква растёт? – оглянулся Марсье на теплицы. – Ничего, если я загляну? Давно не ходил по ферме… Там курятник?
- Да, птица на откорме, - Джек повёл гостя к тыквенным шпалерам, по дороге проверяя в теплицах влажность и температуру. Тот коротко свистнул.
- Солидно! Хорошо у вас тут всё налажено. Мы с отцом после войны думали наладить, как я нормальную работу найду…
- Отец – фермер? – встрепенулся Джек.
- Был, - отозвался Марсье. – Нэш, из-под Калгари. Тыква, бобы, картофель… думали кур завести, да не сложилось. Там сейчас красивое такое круглое озеро. С турелями по периметру. Всё не разберёмся, на чьи деньги чистить. Бомба-то – нашего… славного флота. Валят, конечно, на сарматов, - но я на кратеры насмотрелся. Не перепутаю. Так что – могу сдать пруд в аренду, если кому надо. Земля-то всё ещё моя… Так, извините. Вряд ли вам это интересно.
- Почему?! – вскинулась Джейн. – Вояки – уроды…
- Цыц! – Джек недобро на неё посмотрел. – Моё сочувствие, мистер Нэш…
Себастьен махнул рукой.
- Просто Сеп. Мистера из меня не вышло. Да уже и не выйдет.
- Джек, - Фокс снова крепко сжал его ладонь. – Хотите посмотреть индюшатники? Птица ест, тут крейсер сядь – не заметит…
Джейн осталась стоять у трибун, ошалело качая головой. «Про отряд Хендрикса я знала. И что он Нэш – тоже. А вот про ферму… Вояки – всё-таки уроды. Конечно, свалили на сарматов! Те-то уже за всё заплатили…»
…Фермеры-соседи были на месте в шесть – рассаживались по трибунам вместе с семьями работников Джека, распределяли буйных и слишком мелких детей, расставляли термостаты с варёной кукурузой и пакеты с попкорном и сэндвичами. Дядя Джек не поскупился на настоящее мясо, - пусть и перемолотое в фарш, но даже так оно пахло очень узнаваемо. Один сэндвич доедал, прислонившись к стене, Себастьен Марсье. Оборудования у него, и правда, было негусто – гитара, микрофон-петличка да пара «усилков» на липучке.
- Джек, давай со мной в долю, - настаивал Санчес – владельцы ферм сбились в тесную группку и общались о своём.
- Спасибо, мэм, - кивнул Себастьен Катарине – та, проходя мимо, протянула ему влажные салфетки. – Красивая шляпа, и зубы в тему.
«Зубы?!» - Джейн только сейчас заметила, что Минкин прикрепила к тулье шляпы зубы рапториды остриями кверху. И, судя по разнице размеров этих «зубок», рапторид было минимум три…
- Люблю динозавров, - усмехнулась Катарина. – Но – увы, когда на… меня нападают – приходится что-то делать.
- В моём озерке тоже та ещё живность, - Себастьен дёрнул углом рта и ловко закинул пакет с грязными салфетками в мусорный мешок. – Может, и из неё пора делать сувениры. Только с тесками договориться, а то больно фонит – чистить надо каждую чешуйку.
- А что именно у вас в пруду плавает? – оживилась Катарина. – Так-то старейший народ чем только ни торгует. А запустить что-то вроде «Сувениры Марсье – монстры прямо с Марса»…
Себастьен коротко усмехнулся.
- Сейчас отпою – и поговорим. Моя визитка, если что. Просто Сеп, - он вывел крупные буквы на обороте карточки и протянул её мисс Минкин.
- Катарина, - она приподняла «зубастую» шляпу. – Без визиток, увы. Шизофреники – народ не публичный…
- Мистер Марсье! – Джек уже перебрался на первую трибуну и похлопал в ладоши. Певец, кивнув Катарине (она тоже пошла к трибунам), двинулся к выбранной точке. Она была не по центру «зала» и вообще как-то сбоку – но едва он открыл рот, до Джейн дошло всё про акустику и дохленькие «усилки».
- Неплохой вечер для пары песен, а? За здравие нас с вами и за упокой индюшек! «Кукуруза на Сатурне»!
…Уже горел закат, когда гитара Себастьена замолчала. Джейн отбила ладоши – но успевала замечать, как люди с началом новой песни опускают еду и быстро поглощают её в перерывах, как самых ярых хрустельщиков попкорном выселяют туда, где их не видно и не слышно, и как соседи втихаря показывают друг другу большой палец.
- Мистер Марсье! – пискнула Джейн уже в тишине. – А можно ещё «Когда мы вернулись…»…
Лицо Себастьена окаменело.
- Увы, мисс Фокс. Нельзя. Я ещё за прошлый пожар не расплатился.
…Гости расходились со свежими сэндвичами в пакетах – Джек и Катарина подсуетились.
- В другой раз у меня соберёмся, - пообещал Санчес, и у всех, кто это слышал, глаза полезли на лоб. – На юге певцы не хуже! Спасибо, Фокс, праздник вышел что надо!
- Чего «пап»?!
- Чего «мам»?!
Дети Элис донимали её и мужа, на Грега и его жену тоже насело потомство, только внук Брока негромко пытался что-то насвистеть или намычать – и Джейн даже распознала мотив «Лили среди звезд».
- К индейцам?! Чего ты там не видел?!
- Хорошо пойдут дела в сентябре – накину всем деньжат, - громко заявил Джек. – Может, и все вместе съездим. Не всё же в курятнике сидеть!
Джейн придавила веки ладонью, испугавшись, что глаза сейчас выпучатся – и так навсегда и останутся. «Я в сентябре в любом случае в Ураниум! Если только всех нас не…»
Она взглянула на небо и вздрогнула – ей померещилась хвостатая жёлтая точка над горизонтом.
… - Тесновато у нас, - развёл руками фермер, опуская перегородку поперёк комнаты Брока – одну её половину отдали Себастьену. – Зато сосед тихий.
- Это ценно, - Марсье скупо усмехнулся. – Спасибо за ночлег, мистер Фокс.
Он повесил гитару на стену и огляделся по сторонам.
- Чуть передвинуть, чуть перекрасить, - и прямо наша ферма…
- Вы всё-таки подумайте насчёт сувениров, - серьёзно сказал Джек. – Кэт – счетовод от бога. Ну-у! Зачем вам бургер, когда внизу ждёт ужин?! Вы же не думали, что мы вас голодным оставим?
…Джейн и сама проголодалась, но всё равно вполглаза смотрела на гостя, - он, как и она в своё время, с настоящей курицей освоился далеко не сразу.
- На работе норовили покормить по-сарматски, - криво ухмыльнулся он, отложив случайно разгрызенную кость. – Был бы я там не по контракту – точно поднял бы восстание. Мисс Катарина… вы ведь пошутили тогда про… болезнь?
Женщина молча качнула головой. Себастьен долго смотрел на неё, прежде чем вернуться к еде.
За окном почти уже стемнело. Катарина встала из-за стола.
- Мне пора – есть ещё работа…
- Само собой, - кивнул фермер; стол уже был убран, сдвинут, Себастьен и двое Фоксов остались за ним втроём.
- Если честно, - медленно начал Джек, - есть у меня ещё одно предложение – тоже не за так. Только… его за минуту не объяснишь. Племяшка, ты начни, а я добавлю.
…Себастьен переводил растерянный взгляд с Джейн на дядю Джека и обратно.
- Это… такая шутка, мистер Фокс?
- Хотел бы я, чтоб это было шуткой, - мрачно отозвался Джек. – Но мой работник ранен, племянница едва не разбилась насмерть, на ферму напали, а к спящему вулкану летит астероид. И когда он туда всё-таки хряпнется…
Марсье резко качнул головой.
- Мистер Фокс, у меня нет корабля с антигравом. И я не полицейский. А все эти разговоры про похитителей удачи, песни-проклятия и разумных рапторид…
- Пушистик – не рапторида! – возмутилась Джейн.
В окно настойчиво постучали. Створки распахнулись. В обеденную комнату заглянула Катарина и – с любопытством – наклонивший шею Пушистик.
- Выедем чуть раньше, - как ни в чём не бывало сказала всадница. – Харса проголодался.
- Давай, - кивнул Джек. – К реке не пускай! Много рыбы ему вредно.
Харса протяжно вздохнул и, задев пернатым боком стену, с шорохом прошёл мимо. Себастьен бросился к окну, провожая взглядом силуэт, тающий в темноте.
- Да, - выдохнул он. – Пушистик точно не рапторида…
Он рухнул на стул и подпёр голову двумя руками.
- Итак, я должен…
- Спеть ту самую песню в кальдере Йеллоустоуна, там, где у этих ублюдков ритуал, - в третий уже раз объяснил дядя Джек. – На расстоянии, боюсь, не сработает. Надеюсь, наш «Хендрикс» не «запалят» ещё на подлёте – слышал, егеря там бдительные…
Себастьен искоса взглянул на него, потом на Джейн.
- И… вы думаете, это… развернёт астероид?
Джек выпрямился.
- У нас больше ничего нет, мистер Нэш. Ни планов, ни союзников. От вашей фермы остался хотя бы пруд. Если Йеллоустоун долбанёт у нас под боком, от «Чёрного Лиса» не останется и этого. Так что… сколько вы хотите за вашу помощь?
Себастьен убрал руки от лица и криво ухмыльнулся.
- По цене обычного концерта, мистер Фокс. Если не включать в слушатели сектантов и Пушистика и вычесть расходы на транспорт… Да, на ящера можно будет посмотреть днём?
Джек пожал плечами.
- Заходите в ремонтный ангар. Лучше после обеда – и с кем-нибудь из девчонок, Джейн или Кэт. Вы для Харсы – человек пока что чужой…
Марсье провёл ладонью по лбу.
- И ещё мне нужно где-то… потренироваться. На других песнях, не беспокойтесь. Найдётся тихий подвал?
11 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
«Удрал!» - Джейн подскочила на кровати, уронив на пол все подушки. Снаружи орали петухи, горланили индюки, под дверью стояла коробка с пиццей и «слоновьим ухом». «С чего ему оставаться с нами, психами?! Сел ночью на глайдер и…»
- Где Себастьен? – спросила она, вылетев в коридор прямо в пижаме. Идущий мимо Брок кивнул на закрытую комнату.
- Да спит себе. Ему не работать. Еду внизу оставили, как и для Кэт… мисс Минкин.
Джейн шумно выдохнула.
Глайдер Марсье стоял себе в гараже, а девушку ждали неубранные индюшатники и мешанка для молодняка. Она подумала об астероиде, о предупреждении «Стардрайвера», и её передёрнуло. «Конец света на носу – а мы чем заняты?! Какая мешанка и индюшатники?!»
Видимо, последнее она пробормотала вслух – дядя Джек, достающий из автоклава сваренные вкрутую яйца, криво ухмыльнулся.
- Племяшка! У молодняка сейчас самый рост. Жрут – как не в себя. И гадят соответственно. Думаешь, они будут ждать, пока мы тут разберёмся? Перемрут от голода или заразятся от гнилой подстилки. И вся недолга. Дуй в теплицу! Кто за тебя зелени нарежет?!
…Выдохнуть и кое-как унять трясучку удалось за уборкой третьего индюшатника. Джейн даже остановилась посмотреть, как Скаут красуется перед «гаремом». Индюшки глядели на него благосклонно – хотя люцерна и клевер всё равно занимали их больше.
…В приоткрытый тамбур последнего курятника кто-то влетел, развернулся – слишком шумно для тихого Брока – и в дверь просунулась загорелая рука с пакетом. Нужный крюк нашарила не сразу – Джейн даже развернулась помочь.
- Брок, ты че… Мистер Марсье?!
Себастьен, одолживший у Брока футболку и поношенные джинсы, пожал плечами.
- Решил помочь. Должен же и от меня быть прок… Хех. «Лили среди звёзд»? Когда-то думал – песенка на один раз. А прижилась, надо же…
- Хорошая песня, - сказала Джейн. – И другие не хуже.
Себастьен разглядывал уборочного робота.
- Довоенный ещё? Только на нового не меняйте. Тут запустили программу – мол, «заберём вашу рухлядь»… Фрил с проволокой вместо металла, - и я должен поверить, что это работает?!
- Джейн!.. Добрый день, мистер Нэш, - в тамбур заглянула Катарина. – Харса не напугал вас?
- Просто Сеп, - напомнил Себастьен, забыв о роботах. – И… не проводите меня к… Харсе? Он, говорят, чужих не любит…
…Из подвала Марсье выбрался к ужину, насквозь мокрый, и ушёл в душ. Ел жадно, как индюк на откорме, и изъяснялся в основном жестами. Попросил оставить на утро пару сырых яиц и ушёл – не вверх, в спальню, как ожидала Джейн, а наружу, во двор.
- Как там физика с философией? – поинтересовался дядя Джек. – Мне ведь слышно, что ты бормочешь на террасе. Давай-ка повежливей!
Джейн (и правда, обложившая по-всякому пару философов, чьи труды пришлось сравнивать) смущённо потупилась.
- Дядя Джек. Ты уверен, что мне… ещё понадобится философия?
Фермер накрыл её ладонь своей, широкой и горячей.
- Держись, племяшка. Прорвёмся. Съездишь ночью, проветришься, - в голове прояснится.
«И чем это нам всем поможет?» - подумала Джейн, но промолчала – если индюков и кур надо было кормить по часам, то и Харсу морить голодом не следовало.
Из ремонтного ангара доносились приглушённые голоса. Катарина и Себастьен вдвоём седлали Пушистика. Тот обнюхивал чужака; Марсье терпел, даже когда гигантский клюв касался его волос.
- Бегать не любит, но умеет, - рассказывала Катарина. – Эй! Не так крепко!
- Под пером ничего не видно, - пробормотал Себастьен, ослабляя затянутую шлейку. Пушистик встряхнулся и сел, позволяя хотя бы с приступки дотянуться до стремян.
- Смотрите под ноги в степи! – предупредила Катарина. – Харса как-то чует, где камни, где колючки, - а я без миниглайда туда не сунулась бы. Может, всё-таки возьмёте один из фермерских?
- Нет, лучше уж я… Добрый вечер, мисс Фокс, - он оглянулся на Джейн, застывшую в воротах. Катарина заметно смутилась.
- Джейн, ты… в общем, сегодня мы погуляем с Харсой. Ты спи, тебе нужен отдых.
Девушка попятилась от ворот. Харса выбрался во двор. Кажется, Катарина его придерживала, не давая сходу набрать скорость, иначе Себастьен нипочём за ними не успел бы.
… - Племяшка, ты чего не в степи? – удивился дядя Джек, наткнувшись на озадаченную Джейн посреди коридора. Та развела руками.
- Они втроём ушли. Мисс Минкин, Пушистик и Марсье. А сегодня не её очередь. А он вообще ни при делах.
Джек ухмыльнулся и потрепал племянницу по бандане.
- Вот как всё быстро, значит… Ну, Харса-то её в обиду не даст. Но я тоже поговорю. Если человек болен, это не повод… - он оборвал фразу и строго взглянул на Джейн. – Ты к ним сейчас не суйся, лады? Тут дела взрослые. Иди лучше спать! Завтра ночью не придётся.
12 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Ни Себастьен, ни Катарина до обеда из комнат не показывались. Харса дремал чутко – на вроде бы тихие шаги Джейн приподнял голову и приоткрыл глаз. Будить его не хотелось, да и разбудишь – как расспросишь?..
…Не успела Джейн засесть на террасе с заданием по основам права, как снизу заглянула Элис.
- Давай в обеденный, все там!
«Все» явно не включали детей, носящихся вокруг теплиц, - но взрослых Джейн, и правда, не видела. За раздвинутым обеденным столом они едва уместились, дяде Джеку пришлось стоять – но он и собирался говорить стоя.
- Мы уедем в ночь – и я не поручусь, что без нас тут будет тихо. Брок, ферма на тебе. Вы с Грегом берёте дробовики, остальным… - он кивками указал на ещё нескольких за столом, включая Элис и её мужей. – Усиленные станнеры. Сейчас идёте в подвал – я повесил там мишени – и проверяете, кто что умеет и что забыл. Любой, кого вы не ждали, особенно если сигнализация на него молчит, - к ограде не пускать, бить без пощады! В остальном – обычные фермерские дела.
- Ну ничего себе… - пробормотал кто-то из совсем старшего поколения, выходя во двор. – Ты думаешь, нам стоило сюда…
- Брок, и ты иди, - сказал фермер. – Мы постараемся управиться за сутки. Времени мало.
- «Мы» - это кто? – Брок и Грегори с подозрением смотрели на почти опустевший стол; Джек жестами велел оставаться на местах только Себастьену, Катарине и Джейн.
- Мы, - фермер кивнул на сидящих. – Вчетвером. Сеп, ты… к боевому бластеру должен быть привычен. Но – потренируйся, вещь чужая и явно краденая.
- Схожу за рукавицами, - отозвался Марсье. – Когда едем?
- В полпятого, затемно, - ответил Джек. – Харсе я с вечера нарежу веток. Сейчас не до прогулок. Катарина, у вас как со стрельбой?
Та судорожно сглотнула.
- По живым существам – не доводилось.
- Берёте станнер и идёте в подвал. Эта штука не убивает – вам будет легче… Джейн, ты вроде как механик? Пойдём к «Хендриксу», проверим напоследок. Нам часа три шнырять по лесам. Обратно, может, «федералы» довезут – но хотелось бы своим ходом.
Его азартная усмешка девушке совсем не понравилась.
- Э! А мне оружие?!
Люди переглянулись.
- И правда, - пробормотал Себастьен. – Нельзя же совсем безо всего…
Джек махнул рукой.
- Станнер дам. Потренируешься под моим присмотром. Оставить бы тебя на ферме…
Джейн открыла было рот, но тут заговорил Себастьен.
- Знаю, что время поджимает. Но завтра – тринадцатое. Не самый удачливый день…
Джек криво ухмыльнулся.
- На то и расчёт. Удача – оружие наших… противников. Не помешает слегка их ослабить.
…Фермер похлопал «Хендрикс» по обшивке.
- Три часа по бездорожью… Посмотрел бы я, как новый «Бьюик» такое выдержит!
- А если «пиявки» и его… Этот Пол одним взглядом может… раньше мог, а сейчас, на трупах, совсем отожрался… - пробормотала Джейн, глядя в землю. Дядя легонько хлопнул её по плечу.
- Пол увидит нас – мы увидим его. Всех сразу не сглазит! Стреляла по ростовой мишени?.. Да чему вас учат в этих школах?! Пойдём, потренируешься. Трудно, племяшка, не столько попасть, сколько нажать на кнопку. Многие на этом погорели. А если смогла нажать – и противник уже струхнёт, и у тебя дело пойдёт легче.
…Ростовые мишени вдоль стены, местами уже обугленные… горка обломков валялась в углу. Из-за плохо прикрытой двери доносились гитарные переборы и голос Марсье – Себастьен пел «Мы ещё вернёмся с Марса». Джейн двумя руками, подавив дрожь, подняла «безобидный» станнер.
- В корпус! В дурацких фильмах норовят в голову. Только в корпус! Куда бы ни попала – противнику мало не будет! Огонь!..
13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис» - Йеллоустоунская кальдера – Грейт-Фоллс
- А за Периметр нас выпустят?
Кто и как объяснил Пушистику, что им всем предстоит, Джейн не знала – она в этом не участвовала точно, но ящер проворно залез в фургон и лёг головой к выходу, оставив людям место у «бойниц» - проёмов в обшивке. Джейн знала, что эти полосы сдвигаются – все, каждый слой – но раньше не задумывалась, зачем. Теперь она сидела на палубе у приоткрытой «бойницы» и старалась выровнять дыхание. «Обзор хороший. Сверху крыша. Нам видно, а нас – нет. Дядя в кабине, там своя броня…»
- А вот это мы и проверим, - сказал Джек; голос, пройдя по внутренней связи «Хендрикса», звучал странно – как лязг металла. – Можно перелететь, машина выдержит обстрел, но… есть тут одно место, где уже неделю ремонт…
- Неделю?! – удивился Марсье. – Что там за пролом? Пушистик постарался, что ли?
- Да платит совет… - Джейн почти увидела, как дядя Джек брезгливо морщится. – Как они платят, так тески и работают. Наше счастье, что порталы спят, - ворота в город, считай, открыты…
«Может, и для нас тоже,» - Джейн ещё раз проверила, как снимается с пояса станнер. «Хендрикс» уже поднялся на «подушку» защитного поля и летел по ночной дороге к дальнему мосту. «И по пути никто не полезет в фургон…»
Какими закоулками дядя Джек петлял по городу, Джейн так и не узнала – из темноты выныривали какие-то незнакомые магазины, углы приземистых домов, живые ограды, колючие ветки… Свет впереди стал ярче, и машина замедлила ход. Джейн услышала скрежет металлофрила и унюхала горелый пластик.
- Да, наружу, - сказал кому-то дядя Джек. – Да, про карантин знаю. Ночью спокойнее. Внутри? Все по доброй воле.
«Это он с федералами так говорит?!» - Джейн выглянула в бойницу, насколько смогла. Джек стоял у машины, над ним возвышались два трёхметровых силуэта в иссиня-чёрной броне.
- Что ж, удачи добровольцам, - сармат – а в скафандре определённо был он, их акцент не узнать было невозможно – коротко усмехнулся и подался в сторону. – Проезжайте!
В «бойницу» Джейн успела увидеть ещё троих «тесков» - рослого и двоих мелких, всего-то два метра «с хвостом»; они были в ремонтных комбинезонах, но от работы на время оторвались.
- Вернутся, - здоровенный сармат показал мелким странный жест. Те переглянулись и сложили пальцы чуть по-другому.
- Нет.
- И я ставлю, что нет, - сказал уже за кормой «Хендрикса» кто-то из сарматов-гигантов – у них акцент был сильнее.
- Один против трёх, - прошептала Катарина, оглянувшись на Джейн. – Но «старый» сармат считается за двух «новых» - а третьего мы не слышали.
- Пропустили – и ладно, - проворчал Джек, поднимая машину выше и прибавляя ходу. – Теперь – сидеть тихо! У заповедника границы посерьёзнее…
…Через час взошло солнце. Степь уже сменилась лесом, скальными гребнями, нагромождениями валунов… Ни дороги, ни жилья, - Джек выбирал самый дикий путь и чем дальше улетал на юг, тем глубже забирался в заросли – только бы хватало места для «Хендрикса».
- Снижаемся, - с двух сторон машину накрыло тенями лесистых гребней. Внизу определённо были камни, но Джек почти втянул «подушку» защитного поля и ещё прибавил ходу.
- Пограничный форт рядом. Всем сидеть тихо!
Катарина, до сих пор задумчиво чесавшая Харсе хохолок, тихонько что-то проурчала и прильнула к бойнице. «Два с половиной часа в пути,» - прикинула Джейн. «Мы почти уже в заповеднике. И где искать…»
В кабине шумно выдохнули.
- Прошли! Так, внутри, - где эти уроды могут быть? В центре кальдеры? С краю? Какие идеи?
- Они тоже лезли сюда тайком, - сказал Себастьен. – Официально к гейзерам давно не пускают. С самой войны. Из того же города, через те же дырки. Мы летим по их следу, по руслу… что за река-то?
- Файерхолл, - прошептала Катарина, глядя на карту. – Выведет к Старому Солдату, на край кальдеры. У такого огромного гейзера только и устраивать…
- Да, этот Стардрайвер любит покрасоваться, - хмыкнул Джек. – Место по нему – и для дела подходит… Стоп!
Почему он замедлил ход, Джейн поняла не сразу – но с двух сторон от неё шумно выдохнули, а Харса вскинул голову и втянул воздух, выпуская из-под перьев отточенные когти. Среди камней валялся свежий обезглавленный костяк бизона. Сейчас от него разбежалась какая-то мелюзга – но отгрызли голову, оторвали конечности и оставили следы зубов на костях явно зверьки «калибром» покрупнее...
- Ниже по реке – ещё один, - мрачно сказал Джек. – Кто-то здоровый тут охотится. И… на кой чёрт ему головы?!
- У нас таких зверей не водится, - прошептал Себастьен. – Я-то думал, хоть в заповеднике нет ксенофауны…
Река Файерхолл петляла, заваленная камнями и поросшая подступающим с холмов кустарником, машина вертелась ужом вместе с ней, - но следующий труп заметили издалека. Этого бизона даже толком не объели – голову отсекли от туловища лучом мощного бластера, кто-то разодрал и выел брюшную полость… какие-то звери – большие собаки, как подумала Джейн, прежде чем в мозгу щёлкнуло «откуда тут собаки?!» - добрались было до свежей туши… Их обезглавленные и освежёванные останки и сейчас валялись рядом.
- Волки, - выдохнул Себастьен. – Все звери застрелены… и ни одного падальщика вокруг. Народ, пора вооружа…
Договорить он не успел, только заорать:
- Пригнись!
Тень мелькнула у «бойницы», с бешеной силой рванула кверху кусок обшивки, всунула внутрь здоровенную чешуйчатую морду… Джейн только и успела увидеть острые зубы в стремительно распахнувшейся пасти, когда прямо в них, наискось по челюстям, врезался футляр с гитарой. Ящер вывалился наружу, забрызгав палубу и Джейн кровью, Пушистик яростно зашипел и ударил хвостом, Катарина запоздало схватилась за станнер, Джейн отстала на полсекунды – подбирала выбитый зуб длиной с пол-ладони. Здоровенный ящер с окровавленной мордой уже нёсся следом, петляя меж кустов и камней. Два выстрела из станнера едва заставили его дёрнуть головой, - тварь была четырёх метров в холке, её чешуи напоминали мелкие щитки панциря, «человечий» станнер её тревожил меньше, чем кусты на дороге.
- Сеп, второй справа! – заорал из кабины дядя Джек. За спиной Джейн – она палила по ящеру, пытаясь хотя бы его замедлить – почти одновременно сверкнули два ярких зелёных луча. Что-то яростно зашипело. Харса вскинулся, упёрся спиной в крышу и шумно втянул воздух.
- Что… за… тварь? – Себастьен всё лупил из бластера – но машину так мотало по извилистому руслу, что если он кого и зацепил – вряд ли серьёзно. Ящер, получивший гитарой по морде и уже десятка два станнерных разрядов, лишь чуть-чуть сбавил скорость. Джейн видела над его глазами два вытянутых красных выступа – то ли костяные «брови», то ли гребни, то ли рога…
- Ти-рекс?!
Сзади снова зашипело – в этот раз на вираже досталось «подранку» с выбитым зубом, луч бластера оставил горелую полосу на его спине. Зверь зашипел, дёрнул головой – и понёсся быстрее прежнего, перемахивая с камня на камень.
- Аллозавры! – крикнула Джейн, неотрывно глядя на гребни – «если бы попасть в глаз…». – В «Дейне и Юте»… было с ними… пять выпусков!
- Ал-чего?! – отозвался музыкант. – Что ж вам, твари, в музеях не лежалось?!
Джейн бросила взгляд на его футляр с гитарой, забрызганный кровью, и похолодела.
- Сеп! Гитара цела?!
- Откуда… мне… знать?! – огрызнулся тот – новый выстрел обрушил дерево, но слишком мелкое – и аллозавр от удара по хребтине только хлестнул хвостом, перемахнул на холм и рванул на таран. Джек вовремя дал по газам – что-то проскрежетало по обшивке фургона, но удар пришёлся вскользь.
«Хендрикс» подпрыгнул – в этот раз от удара изнутри. Харса, пригнув голову, оттолкнулся от кабины – и с яростным шипением вылетел наружу. За распахнутым люком Джейн успела увидеть гору перьев, обнажённые когти – и двух аллозавров, медленно, по спирали, подбирающихся к новой жертве.
- Гони! – заорал Себастьен и выпалил в люк. Выстрел в бок всё-таки пронял хищника – того мотнуло из стороны в сторону. Река ещё раз вильнула, машина – вместе с ней…
- Харса! – Джейн вцепилась зубами в ладонь. «Только не зареветь, только держаться…»
- Он очистил нам путь! – крикнул Себастьен, захлопывая люк. – Джек, что впереди?
- Холмы над доли… а-а, твою мать!
Последние слова утонули в рёве, шипении и грохоте. Джейн ошалело смотрела, как за холмом встаёт высоченный столб воды и пара.
- Старый Солдат! – крикнула Катарина. – Холм – граница кальдеры!
- Зашибись! – выдохнул Джек. – Сейчас мы и… грёбаные ёлки… Вашу мать!!!
Прямо впереди, над долиной, залитой кипятком недавнего извержения, лежал огромный плоский камень, чёрный от крови. Головы бизонов, волков, вырванные сердца – «крупноваты для человечьих», как успела подумать Джейн – и кое-как снятые шкуры, заляпанные тёмным… На уступе над «алтарём» стоял человек в сверкающем белом балахоне с широченными рукавами. Сверкала не ткань – балахон покрывали золотистые и серебристые бляшки с вколоченными в них камешками. Другие в белом, уже без бляшек, зато с оружием, обступили «алтарь» - а за деревьями с шипением мелькнула уже знакомая пятнистая серо-зелёная тень. «Ещё аллозавр?! Так это их твари?! Да чтоб им всем…»
- Огонь!!! – заорал дядя Джек. Машина, подлетев на «подушке» защитного поля, шла на таран.
- В глаза не смотреть! – крикнула Джейн, высунув руку со станнером из «бойницы». Несколько вспышек, нестройные вопли, захлёбывающийся вой, треск разрядов… и глайдер, крутнувшись на месте, захрипел и замер. Крыша фургона, развалившись надвое, рухнула на землю вместе со стенками. Из укрытий осталась только кабина – из неё, слишком открытой с боков, на платформу бывшего фургона вылетел Джек и рухнул за «бруствер», целясь в сверкающую фигуру. Пол Стардрайвер – а это мог быть только он – даже не шелохнулся. Луч, отразившись от чего-то невидимого, ушёл в сторону гейзера.
- Огонь!!! – крикнул Джек. – Бить в алтарь! Сеп, пой!!!
Себастьен, скорчившись в укрытии, вытряхнул из футляра гитару и в голос выругался.
- Трещины, чтоб их!
Стардрайвер вскинул руку – и Джейн, быстро опустив взгляд, шмальнула в алтарь. Разряд до камня не долетел – но «девка» со вскинутым станнером выронила оружие и схватилась за плечо. Остальные шмыгнули за камень. Один в белом балахоне уже лежал неподвижно, окровавленные кисти дымились – как и волосы, спалённые разрядом станнера в упор. «Это он кричал…» - мелькнуло в голове Джейн. Её станнер вдруг накалился так, что она разжала пальцы. Палуба глайдера зашипела, разъеденные кислотой перчатки девушка еле успела скинуть. «Грёбаный аккумулятор!»
- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет… - дребезжание разбитой гитары резало уши даже Джейн – но Стардрайвер взвыл явно не от ушной боли.
- Заткнись! Вы, блохи, пытаетесь… Эй! На алтарь их, всех, живо!
- Пой! – крикнул Джек. – Джейн, за меня!
Она шмыгнула ему за спину, проклиная аккумулятор. Джек выстрелил, следом сверкнула ещё одна вспышка – и обе прошли мимо пятнистой туши с зубастой пастью.
- Брать живьём! – крикнул аллозавру «жрец» - видно, потому «зверь» и медлил, примеряясь к мелкой и хрупкой добыче. Из-за камня высунулись осмелевшие сектанты, неуверенно подняли оружие.
- Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет…
Стрелять было бесполезно, и Марсье схватился за разбитую гитару. «А какая была бы запись!» - мелькнула в голове Джейн предельно идиотская мысль. Аллозавр уставился на неё, чуть приоткрыл пасть, будто примеряясь…
- Как был жаворонок весел, как высок орлиный взлёт!
- Убей!!! – заорал Стардрайвер. Джейн хотела зажмуриться, но не успела. Марсье с перекатом ушёл к другому борту, аллозавр вытянулся над палубой – и подался назад, шумно втягивая воздух. Ещё секунда – и он, забыв о людях, развернулся к устью Файерхолла. Из его груди донёсся протяжный рокот, голова пригнулась, хвост рассёк воздух. На холм выскочили ещё два аллозавра, все в крови, ожогах и рубленых ранах. Они замерли в считанных метрах от сородича. Уже тройной рокот и свист хвостов разорвал тишину.
- Чего встали?! Рвите его! – крикнул с камня Стардрайвер, но ящеры его не замечали – они кружили, присматриваясь друг к другу, и у Джейн мурашки побежали по спине от их плавных, обманчиво замедленных движений. Ещё пара шагов – и меньший из ящеров, тот, кому Себастьен выбил зуб, попятился – и бросился наутёк. Двое – они были почти одного размера, только у «подранка» «брови» выше и краснее – молча кружили друг около друга, всё чаще резко дёргая головой.
- С ума сошли?! – заорал опешивший «жрец». – Слушай…
Ящеры столкнулись боками. Подранок щёлкнул челюстями, первый отскочил, развернулся и таранным ударом сшиб его с ног. Ящер врезался в дерево и подняться уже не успел – победитель вцепился ему в шею.
- Мистер Марсье, - услышала Джейн негромкий спокойный голос. – Прошу прощения. Больше вам петь не помешают.
К глайдеру поднялся седой человек в ярко-оранжевом комбинезоне. Кивнув людям на остатках фургона, он перевёл взгляд на алтарь.
- Вот как… Что ж, плата будет взыскана.
- Что ты творишь, тупой ящер?! – Стардрайвер, выпучив глаза, смотрел, как один из его «ручных зверьков» пожирает другого. Седой пришелец коротко усмехнулся.
- Эти хищники – ситуативно стайные. Объединяются против крупной добычи. К которой никто из вас, уж извините, не относится. В иное время – защита территории и ничего кроме. Что мы и наблюдаем…
- Ты ещё кто?! Убрать!!! – поняв, что от ящеров проку не будет, «жрец» заорал на сектантов. Двое схватились за оружие – и упали, держась за животы и тихо подвывая.
- Всего-то – скопление газа в кишечнике, а какой эффект, - усмехнулся пришелец. Джейн развернулась к нему – и заорала, спрыгивая с машины:
- Харса!!!
Пернатый ящер смущённо потупился. В пасти у него была недогрызенная нога бизона. Джейн, не обращая внимания на капающую слюну с мясным соком, зарылась в мягкие перья – и тут же нащупала крупную плешь на боку, стянутую тонким шрамом.
- Пришлось задержаться и подлатать вашего друга, - пояснил пришелец. – Двое аллозаврид – почти верная смерть для одиночки… Мистер Марсье, все в сборе, - может, споёте нам? Мы с Харсой пропустили начало.
Себастьен ошалело встряхнул головой, поднялся во весь рост. Стардрайвер вскинул руки – и повалился с алтаря, держась за живот и поскуливая.
- Три бизона, пять вапити, три волка… - пришелец склонил голову перед алтарём. – Ох и поговорю я с егерями… Простите, мистер Марсье.
- На холмах алели маки… - начал было певец, но скривился и ударил себя по лбу. – С такой-то гитарой – только срамиться!
- Не смущайтесь, не каждый разбивал гитару об аллозавра, - усмехнулся пришелец. – А вы куда, мисс?
«Пиявка», ползком удирающая с холма, взвизгнула – её руки и ноги плотно обвило корнями и травой. Пришелец зачерпнул с земли горсть хвойного сора и дунул в сторону Марсье. Внезапный порыв ветра засыпал гитару хвоёй и чешуйками коры. Под холмом взревел гейзер. Марсье встряхнул головой и щёлкнул переключателем «усилка».
- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет,
Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет…
Джейн застыла, прижавшись спиной к пушистому брюху Харсы. Так Марсье ещё не пел – ни на ферме, ни на одном из концертов – и гитара выдавала всё, что могла, будто в ней не было ни трещинки.
- От Луны до Энцелада путь проделан сотни раз,
Не укрылась от расплаты ни одна из тайных баз…
- У-урх, - согласился Пушистик, дожевав наконец бизонью ногу. Ещё один сектант решил, что о нём забыли, - и теперь барахтался, плотно замотанный в травяной кокон.
- Добавить муравьёв в нос и уши? – ласковым шёпотом спросил пришелец. Сектант зажмурился и вжался в землю.
- Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат,
Разбирать уже не надо, кто и в чём был виноват,
Как ушли, ушли под горы города на сотни миль…
Марсье пел во весь голос, и долина отвечала эхом, а мелкие гейзеры шипели и рокотали в такт.
- Вы отстроитесь, и скоро, а от нас осталась пыль,
Вы отстроитесь, и скоро, - а от нас осталась – пыль!
Захлопали все – даже, кажется, кто-то из наименее потрёпанных сектантов.
- У-у-урррх!!! – взревел Харса и распушился так, что превратился в серый шар с красной каймой. Рядом с ним уже стояла Катарина, осматривала свежие проплешины и шрамы и цокала языком.
- Великолепно, мистер Марсье, - пришелец трижды ударил в ладоши. – Извините этих невеж. Портить такой концерт! Очень хотелось бы зазвать вас на выступление в нашем университете…
Все ошалело на него уставились.
- Универ-что?! – изумлённо переспросил дядя Джек.
- Профессор Маас, Университет Саскачевана, Колледж биотехнологий, - пришелец достал из кармана визитку. – В начале сентября, если выкроите время, - я как раз вернусь из заповедника… Будем очень рады.
Себастьен уставился на визитку. Джейн тоже – она не удивилась бы, обнаружив у карточки хвост, лапки или крылья.
Скулящие сектанты наконец затихли и сели, с ужасом глядя на профессора. К оружию, раскиданному вокруг алтаря, никто даже не прикоснулся. Пол Стардрайвер вскочил на ноги, вскинул руки к небу.
- Идиоты! Небесный огонь не остановишь кретинской песенкой! Он уже…
Не договорив, он грохнулся с алтаря – и Джейн показалось, что его сдёрнул оттуда древесный корень, обвивший ногу.
- Небесный огонь… - пробормотал профессор Маас, доставая из нагрудного кармана массивный смарт, похожий на древнюю рацию. – Что ж, проверим…
Из-под алтаря ещё что-то вопили – и Харса с шипением шагнул к камню и опустил когти к земле. Крик перешёл в испуганный визг – и затих. Джейн бросилась к ящеру. Он мирно стоял рядом со «жрецом», касаясь когтями алтаря – все три окровавленных лезвия нависали прямо над лицом главаря «пиявок», и тот лежал неподвижно, зажмурившись и поскуливая. «Кто ему налепил из хороших металлов таких кривых бляшек? И ещё камни вогнал как попало… Как фурункулы, честное слово!» - Джейн скривилась.
- Манфред, это Каари. Не сильно беспокою?.. – раздался в наступившей тишине голос профессора. – Проверь-ка тот астероид, что по расчётам вёл себя… Что? Уже? Какой, право, странный камень… ну, будем надеяться, больше он ничего не вычудит. Что вы, Манфред! Небесная механика – не по моей части. Тут бы с браконьерами разобраться…
Он выключил рацию и повернулся к Джеку.
- Манфред Нейман, Обсерватория Саскачевана. Не люблю новости из вторых рук. К вечеру этого добра будет полна сеть… - он едва заметно поморщился. – Большое спасибо, мистер Марсье, мистер Фокс… и, конечно, мисс Фокс и мисс Минкин… и Харса, великий воин Чёрной Реки. Мой позор, что я проглядел этих…
Он смерил сектантов таким взглядом, что они снова поползли под камень.
- Столько животных погибло… Ну что ж, цена будет взыскана.
Джейн дёрнулась от грохота. Джек нажал на рычаги; сработать они не должны были – однако «Хендрикс» снова стоял на холме, совершенно целый, будто никогда не ронял ни стенки, ни крышу. Фермер в растерянности проверил люк.
- Пора бы вам выбираться, - чуть склонил седую голову профессор Маас. – Я дам вам фору в полчаса, но потом приедут егеря…
- Сейчас свалим, - пообещал дядя Джек – кажется, все уже поняли, что с профессором из Саскатуна лучше не спорить. – Харса… если он кого-то сожрал, я штраф за…
Маас только отмахнулся.
- Одно из уже убитых животных. На одних ветках раны быстро не заживишь… Мисс Фокс, мисс Минкин, попрощайтесь с… Пушистиком. Обещаю, я найду его портал.
Джейн зарылась в мягкие перья. Она отчаянно мигала, сдерживая слёзы.
- Ему тут… Вы его не обидите? – она с надеждой смотрела на Мааса. – А егеря…
- Здесь хватит места и пищи для сотни зурханов, - заверил профессор. – А мои опыты с фауной – это только моё дело и больше ничьё. Эй!
Он развернулся к аллозавру, задремавшему было у останков сородича, и издал протяжный рокот. Ящер, подпрыгнув на месте, бросился наутёк. Маас покачал головой.
- Второй уже вышел на границу… Жаль, но пару разнополых аллозавров мы не потянем. Это не одинокий теризинозаврид…
…Джейн ухала и махала веткой из «бойницы», пока ещё виден был холм и пернатый силуэт среди деревьев. С другой стороны так же прощалась с Харсой Катарина – и ящер смотрел им вслед, пока обрывы вдоль Файерхолла не заслонили и его, и долину Старого Солдата. Гейзер снова взревел – близилось извержение.
- Мне будет не хватать этой горы перьев, - пробормотали из кабины.
Себастьен Марсье разглядывал гитару.
- Юпитер и все его спутники… Колледж биотехнологий, стало быть. Повезло мне, что корпус деревянный… - он взял пару аккордов и щёлкнул языком от удовольствия. – Что ж, съезжу, раз позвали. Правда, студентам вряд ли зайдёт…
Джейн, вспыхнув, достала из кармана зуб аллозавра и протянула Себастьену.
- Это… в общем, это ваше. Не моё же!
Тот сдержанно хмыкнул.
- Спасибо, мисс Фокс. Надо будет повесить на шнурок. С аллозаврами я ещё не дрался! Мисс Минкин, вы как… после всего этого?
Катарина повернулась к нему, блаженно улыбаясь.
- Давно я не видела, чтобы всё шло настолько правильно. Как вы пели!
- А не хотите со мной в Саскатун? – Себастьен хлопнул по карману с визиткой. – Профессор не даст контрамарок – так мало ли мест с хорошей акустикой? Споём дуэтом…
Катарина изменилась в лице.
- Мистер Нэш! Вы всё думаете, что про шизофрению – это шутка?
- Я думаю, что в Саскатун вам не запретят взять лекарства, - ответил Себастьен. – И если они действуют здесь, то сработают и там. А если нет – в университете что-нибудь придумают. Мне кажется, в Туне найдётся хороший спец по голове.
«Мне кажется, в Тун надо прорваться,» - думала Джейн, глядя на свежие следы аллозавров на рыхлой земле. «Зубрить с утра до ночи – но такой колледж упускать нельзя! Интересно, для студентов есть практика в заповеднике? Тогда… может, повезёт увидеть, как Харса рыбачит на Файерхолле…» - она криво ухмыльнулась. «И научиться полезным вещам. Сращивать рваные раны за минуту. Чинить гитары щепоткой пыли… Интересно, а с металлом так можно?»
…Посреди Территорий, наплевав на все опасности, дядя Джек ввалился в фургон и сел на палубу, утирая пот и тяжело дыша.
- Заповедник позади, не поймают, - проворчал он на удивлённые взгляды. – Так… Джейн, Кэт, Сеп, - все целы? Головы, руки с ногами… динозавров из кармана все вытряхнули?
- Один зуб рапториды никого не смутит, - последнее Себастьен принял на свой счёт и, кажется, даже обиделся. Джек Фокс тяжело вздохнул.
- Карту проверь – на ферме был аванс, сейчас я дослал остаток. Кэт, хочешь – езжай в Тун. На обратном пути жду, вакансию не закрываю. Сеп, захочешь – оформлю сезонным рабочим, ты парень с руками. Любые выезды – скажи и лети, работа есть работа. Племяшка, пореви уже нормально, и хватит жрать «колёса», Кэт их хоть по делу пьёт! И, все трое… - он обвёл сидящих в фургоне тяжёлым взглядом. – Ничего не было, ясно? Засекли крупную рапториду за Периметром, стреляли, тварь ушла, зуб оставила на память.
…Сармат-ликвидатор сомкнул на зубе «щупы» дозиметра.
- В пределах нормы…
Машину уже поливали розовым раствором, а дядя Джек угрюмо изучал счёт за дезактивацию.
- Другой ксенофауны не выявлено, - сказал ликвидатор, убирая «щупы» приборов. – Ферма «Чёрный Лис» - на две недели карантинная зона. Сидите там, за ворота – ни шагу. Город мы предупредим.
Джек едва сдержал облегчённый вздох.
- Даже и не выглянем, - пообещал он сармату. – Все на борт, ключ на старт! Племяшка! Две недели будешь у меня перед носом – и университетский уровень ты возьмёшь, не будь я Чёрный Лис! Вперёд!
14 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Ферму ещё с вечера накрыли двойным защитным куполом – внутренний поставил сам дядя Джек, внешний, с проёмом напротив ворот, - местная санитарная служба. Хитрые воздуховоды в защитном поле так отражали звук, что гудок с дороги, как показалось Джейн, донёсся откуда-то с севера, со стороны Периметра. Загудело снова, ещё громче.
- Эй, Санчес! Ты сам-то отъедь! – заорал дядя Джек – похоже, в одолженный у Себастьена микрофон, иначе снаружи ничего не услышали бы. – Мы тут в карантине – как я поле уберу, пока ты там маячишь?!
Снаружи снова загудело. Джейн выглянула из индюшатника. Был восьмой час утра, давно рассвело, у всех было полно работы… «Санчес из «Плати-и-ешь»? Что он тут за… А-а, он же привёз корм! Сегодня же пятница…»
- Фокс, ты слышал? Астероид развернулся! – заорал Санчес в ответ. – Ничего на нас не жвахнет!
Джейн, вздрогнув всем телом, схватилась за смарт. Вчера она до вечера обновляла страницу – ни одной новости про астероид так и не появилось…
- Ты где это взял? – крикнул Джек. – В новостях ни слова!
- А, этим вечно подавай бумагу с печатями! «Голос Атлантики» посмотри, там уже всё есть! В каждый телескоп видно – эта дрянь развернулась прямо у планеты!
- «Голос Атлантики»? – хмыкнул фермер. – Нашёл что читать!
Джейн не слушала – она перечитывала свежайшие, горящие красным заголовки «Голоса Атлантики», «Поющей Земли» и «Что у нас тут». «Гигантский астероид развернулся в пятиста километрах от кальдеры Йеллоустоуна! Убийца из космоса уходит к Юпитеру!» Чуть ниже – и не так ярко – подмигивал другой заголовок: «Профессор против бандитов! Куратор заповедника Йеллоустоун в одиночку задержал банду браконьеров и грабителей с нелегальными «стволами»! Прямо в заповеднике шло ритуальное жертвоприношение…»
- Привет! – махнул ей на лету Грег – он вёл миниглайд к воротам. Санчес уже уехал, оставив штабеля ящиков с кормом; к ним собирались работники фермы, и дядя Джек открывал сарай-кормохранилище. Джейн вспомнила, как пробиралась туда с Пушистиком, и досадливо смигнула. «Да сколько можно реветь?!»
Если честно, полночи она занималась именно этим – потому и встала полчаса назад, и только занялась индюшатниками. На востоке щёлкал секатор – Себастьен ровнял изгородь, ту часть, которую не сожрал Пушистик.
- Мистер Фокс, вы видели… - к Джеку сунулась со смартом в руке взволнованная Катарина. Джейн краем глаза увидела красные заголовки. Фермер скупо улыбнулся.
- Да вышло у нас, вышло. Вчера же слышали от профессора. Кто ещё не обнял Сепа – он вон там, стрижёт изгородь. Я ему говорил не гробить руки…
У изгороди весело хмыкнули.
- Вот видно, мистер Фокс, что всерьёз гитарой вы не занимались…
Смарт в его кармане засвистел многорядной индейской флейтой. Себастьен, прервав его свист, замолчал – и уже сам изумлённо присвистнул.
- Официальная бумага! Подписей больше, чем слов! Как только Маас… Хотя – если он динозавров пинками гоняет…
- Что за бумага? – вскинулся Джек. Джейн, забыв об нечищеных индюшатниках, подлетела к изгороди. Там уже столпились все, и Себастьену пришлось развернуть экран-голограмму.
- Официальное приглашение… Университет Саскачевана… Пятого-шестого сентября… проживание, проезд, питание будут полностью оплачены, аванс при подтверждении согласия… Ёлкин корень! Сеп, езжай, - с этим Маасом лучше не спорить!
- Судя по сумме… да, лучше не спорить, - пробормотал Марсье, перечитывая приглашение. – Что ж, вечером засяду в подвале…
- Да и наверху можно – дождь сквозь два купола не намочит, - сказал Джек. – Для акустики можно и третий поставить.
- У вас индюки не взбесятся? – хмыкнул Сеп.
…Он всё-таки ушёл в подвал. Джейн со вздохом уставилась на задание по физике. «Не люблю я термодинамику…»
На террасу почти бесшумно поднялась Катарина, прошла мимо девушки к дальнему шезлонгу, но остановилась у листа с расчётами.
- Джейн, вам не кажется, что у вас не там горелка? Если бы её затолкали внутрь, я бы ещё поняла…
Джейн перечитала условия и, хлопнув себя по лбу, стёрла половину решения и начала заново. «Другое дело!»
- Спасибо, - смущённо пробормотала она.
- Пожалуйста, - мисс Минкин растянулась в шезлонге. – Цифры – мой хлеб, как говорили у нас в Старой Европе…
Вид у неё был невесёлый – и Джейн видела, как она, вроде бы отдыхая, посматривает то на ремонтный ангар, то на пустоши к северу от фермы. Забывшись, она запустила пальцы во что-то невидимое, будто перебирала чужие перья или длинную шерсть.
- Надеюсь, он нашёл рыбную речку, - пробормотала Джейн. – Ёлок там точно хватает.
Катарина тихо вздохнула. Все следы жизни Харсы-«Пушистика» на ферме были собраны и отправлены в утилизатор – кроме пары перьев из «воротника», припрятанных Джейн. Сейчас она порылась в свисающей со стула сумке и протянула одно перо Катарине.
- Скажем, что нашли.
- Спасибо, - мисс Минкин бережно провела пальцем вдоль ости. – Приделаю, пожалуй, на шляпу. Думаю, у себя в Хессе они извели крупных хищников, - очень уж он безрассудно кинулся сразу на двух…
- Они же разумные, зурханы, - сказала Джейн. – А тут носится пасть на ножках, - кто будет такое терпеть?! Как и этих бандюков, «пиявок»… Мисс Минкин! Тот сон про астероид и вулкан… вы его видели?
Катарина качнула головой.
- Этой ночью – только лес и ручьи. Тихие, мирные сны. Как и обещал когда-то доктор…
Она заглянула в смарт и быстро набрала несколько слов. Звук был отключён, да и устройство она держала так, что Джейн, хоть и сидела недалеко, ничего не видела. «Задачу решай!» - одёрнула было себя девушка, но любопытство оказалось сильнее. Спрашивать, кому Катарина пишет, она не стала – тут никакой тайны не было («Ну не Харсе же!»).
- Мисс Минкин… А вы… поедете с Себастьеном в Тун? – выпалила она. Катарина едва заметно улыбнулась.
- Почему нет, мисс Фокс? Приключение не хуже других.
15 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Горячая картофелина в тарелке дяди Джека, чуть придавленная вилкой, просела и снова вздулась. Фермер раздражённо вздохнул.
- Они там что, уже картошку от покрышки не отличают?!
Он, брезгливо морщась, разрезал фальшивую картофелину пополам. Джейн – у неё на тарелке лежала горка таких же и кусок жареной курицы сбоку – откусила полкартофелины и в недоумении пожала плечами.
- Еда как еда. Чего ещё ты ждал из «Волмарта»? – проворчала мать Грега. Взрослые жители фермы собрались за одним столом, детей отселили за другой; Джейн опасалась, что выгонят и её, но, похоже, дядя окончательно записал её в «женщины клана».
- Две недели как-нибудь выдержим этот чёртов «Волмарт», - тяжело вздохнул Брок. – Пиво у них – ещё хуже картошки!
- В оптовые заказы любят подсунуть что-нибудь сортом пониже, - Катарина сфотографировала разрезанную картофелину на смарт и сделала там же пару пометок. – Мистер Митчелл, можно мне вашу бутылку?
Брок протянул ей пиво, залитое в тёмный фрил «под стекло». Даже крышечка была покрашена серебристой краской – как могла, изображала настоящую жесть.
- Пользы от правильно составленных жалоб чуть больше, чем принято считать, - пробормотала Катарина, фотографируя бутылку и делая пометки. – Я вижу, это пиво подаёт себя, как сорт «высокого полёта»…
Брок фыркнул.
- Когда я брал то же самое в «Костко»…
Он оглянулся на тихий звон струн.
- Сеп! Ну если ты уже поел – можно бы и погромче, а?
Себастьен покосился на экран смарта и снова что-то там поправил.
- Будет громче. Когда соберу ошмётки в кучу. А пока у меня полтекста, и тот… - он выразительно поморщился.
- Мистер Марсье! – Джейн придвинулась к нему так резко, что едва не упала вместе со стулом. – Вы это… новую песню пишете?!
Себастьен слегка покраснел.
- Давно не занимался этим, да… Но тут… - он сжал в кулаке новый кулон – просверленный зуб аллозавра. – Если не облажаюсь – называться будет «Отлупил гитарой динозавра». Не бойся, вы её тут ещё наслушаетесь за две недели. Если что-то вопьётся в голову, оно уже не отстанет!
Он снова что-то стёр с экрана и вписал новое слово. Джейн хотела придвинуться ещё ближе, но Катарина поймала её за ворот футболки и смерила очень выразительным взглядом.
- Ешьте, мисс Фокс. Курица стынет.
- К слову о динозаврах, - дядя Джек, бросив куриные кости роботу-уборщику, уже читал новости; экран горел красными баннерами – все сайты получили подтверждения и только и писали, что о развороте астероида у самой Земли. – Новости из Аштона. Эту морду никто не узнал?
С фотографии скалился мёртвый аллозавр с маленькими, почти не окрашенными гребнями; на его фоне местный ликвидатор казался карликом.
- Тот, что сбежал последним, - сказал Себастьен, присмотревшись к пасти – у ящера все зубы были на месте. – Интересно, где бегает другой…
- Выловят, - уверенно сказал дядя Джек. – Там с ксенофауной всё строго. Надеюсь, кое-кому хватит ума не лезть на границу. Что ему, в лесу веток мало?!
- «Неоязычники-браконьеры из заповедника Йеллоустоун оказались ещё и ворами,» - вслух прочитала Катарина, отмахнувшись от «астероидных» ссылок. – «Эксперты проверили украшения так называемого «жреца небесного огня», некоего Пола Ричера, именующего себя Стардрайвером, - в их состав входили камни, в июле и августе похищенные из ювелирных магазинов Грейт-Фоллс, Брукса и Монтана-Сити. Участник секты Стардрайвера признался в переплавке нескольких сотен золотых и серебряных изделий для отливки…»
- Имя этого рукожопа там указано? – перебил дядя Джек. – Надеюсь, судье покажут, чего он наотливал. Если это чудо не закатать пожизненно – оно ж ещё на завод пролезет! А потом глайдеры с неба сыплются…
Джейн вспомнила «жреческую мантию» Стардрайвера и покачала головой. «Вот же у некоторых вкусы… А, если мозги набекрень – они во всём набекрень!»
- Что там с ними всеми? Судить будут? – она придвинулась к Катарине, забирая с тарелки предпоследний кусок пиццы. Пицца в «Волмарте» была не хуже, чем в других местах… или не лучше – тут уж Джейн не разбиралась. «Еда как еда. Зато на кухне три часа не прыгать! У дяди Джека хобби такое – а нормальные люди при чём?!»
- Пока что все в больничке – на психэкспертизе, - Катарина криво ухмыльнулась. – Уж больно странное рассказывают. Так, воровство, браконьерство, всё в особо крупных… аварии вряд ли припишут к делу, хоть они сами и сознаются, - доказательств нет…
Джейн нахмурилась.
- Постойте… За воровство и браконьерство много же не дадут? И эти ублюдки через пару лет выйдут? И Стардрайвер опять найдёт какой-нибудь камень в космосе…
Катарина, отложив смарт, крепко сжала её запястье.
- Он ничего не найдёт, мисс Фокс. Позавчера… вы же сами видели. Его выжало и высушило, как тряпьё в стиралке. Максимум его удачи – сесть в тюрьму, а не остаться в лечебнице. А чужого везения он больше не отнимет. Ни капли.
31 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Эй! Джейн! Поменьше зелени! Треть от прежнего, ага? Джека нет, с автоклавом Элис поможет! – проорал из-за ограды Брок, перекрикивая индюшиный гвалт – они с Себастьеном вдвоём делили стадо молодняка, пробегающее по пластине весов, на «недоростков» и «откорм» и разгоняли по разным пастбищам. Теплицы проветривались, в одной из тыквенных возился с разросшимися завязями Грег. Элис, вполглаза следя за роботами-уборщиками, вытряхивала варёные яйца из автоклава под пресс – индюшатам готовилась мешанка, оставалось Джейн долететь до теплицы и нарезать зелени.
С тех пор, как сняли карантин, на ферме стало пустынно и даже как-то тихо – никто не носился среди ангаров, не орал с крыши, подражая петухам, и не пытался самовольно завести какого-нибудь робота. Защитное поле над фермой ещё стояло – к концу августа зарядили дожди, и Джейн, закрывая «зелёную» теплицу после проветривания, включила поглотители влаги. С тыквенными шпалерами мог разобраться и Грег.
- А где Кэт? – крикнула девушка, возвращаясь с охапкой лука и укропа. Часть она тайком сгрызла в теплице – вошло уже в привычку.
- В городе с Джеком! – ответил Брок из-за ограды. Разгонять индюков по пастбищам было проще, чем распределять их по весу, - к отросшей за ночь люцерне они мчались сами, а вот показания сами себя не отслеживали, и «весовщик»-Себастьен только сопел в респиратор.
- А на ферме Нэшей как было? – поддел его Брок. Джейн вскинулась, но Себастьен только фыркнул.
- Где ты видел, чтобы овощи бегали?!
- Что дядя с… управляющим в городе забыли? – спросила Джейн у Элис, пока нарезанная зелень валилась в мешалку. За качеством подкормки обычно следил дядя, но раз его не было, Элис и не уходила по своим делам – видно, такие ей дали указания.
- Беда у Кэт с чёртовой соцслужбой! – громко прошептала работница, покосившись на загон с весами. – Ехать в Тун – давай бумагу, работать по-людски – давай бумагу… Вон, мистера Фокса потащили в их контору, - а другой-то не поедет, на кой ему лишняя возня? И сиди без работы, съезжай себе крышей…
Джейн ошалело встряхнула головой.
- Работать?! – она даже про поездку в Саскатун пропустила мимо ушей; а впрочем, тут и так всё было ясно – уж две недели как Себастьен переехал из раздельной комнатушки с Броком к Катарине. – Дядя Джек… она теперь по правде управляющий?!
- Ты против, что ли? – в голос спросили трое работников; Элис уставила руки в бока. Джейн ухмыльнулась и подняла два больших пальца.
- По мне, так зашибись!
…На стоянку из битком набитого «Хендрикса» вывалились ввосьмером. Джейн засвистела было мелкому роботу-носильщику, но дядя Джек шикнул на неё и подозвал грузового.
- Доедешь – не вздумай ничего тягать сама! Ну, разве сумку с перьями. За остальным гони робота, чтоб прямо с места забрал и к стоянке довёз! Пять кур, индюшка в двадцать кило, - надорвёшься к чертям! Питу я позвонил, про груз он знает…
Робот ввалился в грузовой отсек купе впереди всей толпы и принялся набивать холодильник. Джейн вовремя отобрала у него перья. Брок, Элис и Грег то спорили о правильном хранении зелени, то хлопали девушку по плечам и подставленным ладоням.
- Вернусь – займусь инкубатором, - Джек уже всеми мыслями был на ферме. – Сделаю закладку на декабрь. Вот в декабре, племяшка, тут будет веселье так веселье! Сеп и Кэт, верно, свалят на концерты – ну что ж, работа есть работа…
- Кто заплатит за разбитую гитару?
Кто заплатит за разбитую гитару?
У проклятых динозавров нету денег!
Почему у этих тварей нету денег?!
Кто заплатит за разбитую гитару? – вполголоса напевал Себастьен, выталкивая робота из купе. Катарина, пропуская другого пассажира, приподняла шляпу. Рыжее перо Харсы красовалось на самом видном месте, над «короной» из зубов рапторид.
- Из дома сразу напиши! – крикнул Джек, выходя из купе. – Лис мне тоже напишет, но мало ли – забегается… Он у нас городской советник, всё о гражданах думает – вон, убежище строить собрался! Сеп, а знаешь, где у нас убе…
Двери купе с тихим шипением закрылись, отрезав отсек ото всех внешних звуков. Джейн, пожалев, что в хельдовом поезде нет окон, плюхнулась на подушку и уставилась на табло с далёким, тусклым значком Ураниум-Сити. Очень быстро оно сменилось заставкой фильма про гигантских роботов – в купе были двое старшеклассников. Третий, студент, бросил тощую сумку на койку – и только теперь Джейн заметила, как он на неё таращится. «Даже не смотрел, куда рюкзак упал, - а мог бы на пол!»
- Привет, я Пако, - он шмякнул на стол здоровенный, с сумку размером, пакет мелких чипсов. – Угощайся! Не в Тун едешь?
- Привет! - Джейн широко ухмыльнулась в ответ и запустила в пакет пятерню. – Я – в Ураниум-Сити. А ты местный?
- Не, с юга еду, - Пако захрустел чипсами. – Вышел продышаться, а тут… Слушай! У меня глюки – или тебя провожал Себастьен Марсье? Думал – точно глюки, но голос…
- Ну да. Он у нас на ферме живёт. Надо ж когда-то и отдыхать, - Джейн улыбнулась во весь рот и нагребла полную горсть чипсов. – В сентябре к вам, в Тун, собирается… а ты не с колледжа профессора Мааса?
Пако подпрыгнул на месте, едва не рассыпав чипсы.
- Знаешь профессора Мааса?! Не, я с химтеха. Мы с ним так, курсами пересекаемся… На ферме у вас?! – он в досаде ударил кулаком по столу. – Знал бы – выехал заранее!.. Слушай, а что за песня про гитару? Мне такая не попадалась, а я их все собрал! Новая, что ли?!
«Я и «Когда мы вернулись с Марса» слышала,» - так и подмывало сказать Джейн, но вспомнились обстоятельства «концерта» над гейзерами – и зубы сомкнулись, едва не прикусив язык.
- Да, он у нас репетировал, - кивнула она. – Слушай, не могу я его грабить – он и так считанные центы берёт! Выложит запись, тогда и возьмёшь себе.
Пако побагровел.
- Я после пожара ему двадцать койнов перевёл! Вон, видишь – только на чипсы и осталось… Слушай… Имени ты сама не сказала, уж прости… Может, напоёшь? Что там было с динозавром и гитарой?
У Джейн перед глазами мелькнула зубастая пасть и красные гребни на пятнистой морде, и она с трудом подавила дрожь. «Бедный Пушистик, один против двух таких тварей! Кто ж знал, что там они, - таким зверюгам станнер – что щекотка…»
- Ага, только я петь не умею, - криво ухмыльнулась она. – Так что терпи – сам напросился!
01 сентября 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Ну что ж, мисс Джейн Люси Фокс, - мистер Маллиган смотрел на девушку с явным недоверием. – Вы неплохо подтянулись за лето и можете снова рискнуть. Я ставлю вас на университетский курс. Хотя о местном колледже всё-таки подумайте – фермерская жизнь идёт вам на пользу во всех смыслах… Чем вы там занимались, если не секрет?
- А! – Джейн широко улыбнулась. – Убиралась, в основном. Помёт там, кровь после забоя… Дядя Джек – он так ловко режет птицу! Р-раз – и вся кровь на полу. Знаете, тушка лучше хранится, если…
- П-понимаю, мисс Фокс, - Маллиган быстро отвёл взгляд. – Не задерживаю вас, можете идти. И сумку не забудьте.
Джейн, подхватив «ценный груз» для Эйви, шмыгнула за дверь и шумно выдохнула. «Никто не любит слушать фермерские приколы! Надо учесть…»
- Джи! – Эйви чуть ли не прыгнула навстречу. Ладони с громким хлопком сомкнулись. Джейн сунула подруге сумку. Та заглянула и выпучила глаза.
- Вот это перья так перья! Это индюки, петухи… на вас там что, рапториды нападали?!
- А, залезла одна за Периметр, - отмахнулась Джейн. – Наши с ней живо разобрались. Жаль, я только хвост и успела отнять, - остальное в утилизаторе…
- Зашибись! – Эйви уже собирала перья по цветам в красочные веера. – Да, зря они так поспешили! Зубы мне тоже не помешали бы. А то у нас одного накрыли за браконьерство… А слышала, что было в Йеллоустоуне? Или вам там за делами не до ерунды?
- Слышала, - Джейн с трудом отогнала видение «жреца» в сверкающей хламиде и медленно приближающегося аллозавра. – Я же в Грейт-Фоллс жила. Там от этих сектантов прохода не было. Одна их девка прямо над улицей, в чистом небе меня подрезала!
Эйви щёлкнула языком.
- Так они все поехавшие – главарь им чем-то сжёг мозги. Их даже суд решил из дурки не выпускать, пока не вылечатся. Ну, хорошо, что тебя там в жертву не принесли!
- Комета? – пробегающий по коридору Флориан замедлил шаг, хлопнул по подставленной ладони. – Ты у нас вроде шаришь в динозаврах? Слышала, что сморозил Том?
- Ну, кому вы ещё не разболтали? – угрюмо спросил Том Грэм, остановившись рядом. Эйви и Флориан дружно ухмыльнулись.
- Каждый должен знать, чтоб такой дури не делать! «Просвещение» называется, - слышал?..
- Короче, этот олух узнал, что на востоке подстрелили пару алу… алло… короче, вроде ти-рекса, только помельче, - перебила его Эйви. – Рапториды такие без перьев, но с зубами с ладонь. И вот наш Том захотел себе такой зубик. И пошёл, само собой, к Лаки Миллеру…
Том уставился в пол.
- А к кому ещё-то?!
- Ну и что, ты думаешь, ему впарил Лаки?! – Эйви хлопнула себя по бёдрам. Джейн дёрнула углом рта.
- Том, я так думаю – Лаки не биолог. Если б ты ему железку заказал, он бы добыл. А где он зуб возьмёт?! Ты бы его ещё на раскопки послал!
Эйви прыснула, даже Том криво ухмыльнулся.
- Да не подумал я, чего уж. Во, смотри… Эйви! У тебя там что, перья рапториды?!
- Ага, - девушка быстро застегнула сумку. – Но на твой кусок пластика я их не обменяю!
Фриловая отливка на ладони Тома и впрямь была с неё длиной – и явно больше зуба, который выбил Себастьен, да и красивее – что по цвету, что по форме.
- Могу купить за пару койнов, - предложила Джейн, пожалев, что не оставила себе перьев рапториды – перо Харсы она, естественно, отдавать не собиралась, даже очень расстроенному Тому. – Я подтянула свои «ди», и отец подкинул деньжат…
- А «Комету» вернул? – тут же насторожилась Эйви, да и Флориан придвинулся ближе.
- Обещал через месяц, - ответила Джейн, забирая у Тома фальшивый зуб. Парень покосился на пискнувший смарт и благодарно усмехнулся.
- Не знаю, на кой он тебе – но спасибо, чего уж!
…Джейн валялась на кровати со свежим выпуском «Дейна и Юты». На груди лежал обвязанный шнурком «зуб» ти-рекса (а с кого бы ещё Лаки мог сделать копию?!). Естественно, в комиксах про динозавров дошли и до этой твари, «пришив» её появление «белыми нитками» - но сюжет закрутили что надо, сюжетами эта серия всегда славилась. Джейн ухмылялась, вспоминая свой собственный «сюжет» - и то, что о нём в Ураниуме никто никогда не узнает. Особенно доктор Питер Фокс.
07 сентября 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
- Джейн! – отец вернулся на закате и сразу ушёл в душ. Следующая фраза донеслась уже оттуда:
- Читай городские новости!
Девушка, проводив его растерянным взглядом, пощёлкала по экрану. «Неожиданный подарок ко Дню труда! Городской совет Ураниум-Сити утвердил решение о строительстве гражданского противоядерного убежища. Сегодня, в День труда, была проведена торжественная закладка первой плиты…»
- Они согласились?! – Джейн вскочила на ноги. – Что ты с ними сделал?!
Доктор Фокс, уже в чистом, с сухими волосами, но всё ещё раскрасневшийся, вошёл в комнату.
- Упрямое стадо баранов!.. Ну ладно, Джейн, тебе ещё рановато учить… политические термины, - криво ухмыльнулся он, поняв, что сорвался. Джейн тут же пожалела, что сама не уследила за лицом – на «баранах» выпучилась, что лягушка, а так бы услышала ещё что-нибудь интересное о городском совете…
- Мне тут Джек пишет, - отец откинулся в кресле. – Их там тренируют добегать до убежища. У тебя как быстро получается?
- Шесть минут сорок секунд, - Джейн помрачнела. – Слушай… а может, обойдётся без ракет? Куча же своих дел у всех, - чего они опять сцепились?
Питер Фокс только вздохнул.
…Смарт напел «Кто заплатит за разбитую гитару?» в девятом часу. «Грейт-Фоллс, штат Монтана, ферма «Чёрный Лис», Джейн Люси Фокс от Джейкоба Фокса» - прочитала девушка, разворачивая текст. «Привет, племяшка. Слышал, уже пашешь за учебным столом? Вас там в частных школах не жалеют – наши раздолбаи ещё носятся по улицам. Мои меня ни с чем не поздравляют, да и чёрт бы с ними. Из Туна вот письмо пришло. Не зря я тогда ездил в соцслужбу! Меня-то в Грейт-Фоллс ни одна крыса не заподозрит в съехавшей крыше. Короче, они расписались, - Сеп и Кэт. Всё официально, никто против не вякнул. Там, в Туне, всё по-тихому прошло, конечно, - но не будь я Чёрный Лис, если на ферме не устрою им нормальный человеческий праздник! Сеп, кстати, думает у меня пожить – пойдёт всё-таки в сезонники. Я уже выделил им с Кэт комнаты – тёплую и ту, что с выходом на террасу. Стену пришлось долбить, хорошо, не несущая. Если захотят – будет им отдельный флигель. Мы тут с Санчесом на осень все в заказах… Слушай, племяшка! Зимой, на Рождество, вас из школы всё-таки выпустят? Давай к нам, тут любая пара рук на счету! Летом ты мне здорово помогла. Только смотри, не как в прошлый раз, - я не комиксный герой, мне и одного такого заезда хватит!»
Джейн беззвучно хмыкнула, радуясь, что отец уже вышел – и что в чужие письма он не заглядывает. «С Санчесом? Значит, вошёл в долю? Не нашёл бы он себе приключений – без динозавров, но с бандюками!»
Она тихо вздохнула, глядя на свежие снимки окрестностей Йеллоустоунского заповедника. Подлетать к кальдере дронам запрещалось – и Джейн подозревала, что запрет держится не только на «глушилках» и меткости егерей. Конечно, не было и тени вероятности, что умный ящер выйдет так близко к границе, - он, если ещё не нашёл свой портал, бродил где-то в кальдере, ловил рыбу в местных речках, объедал разрастающиеся в тепле кустарники… «К Рождеству на ферму лучше не попадать, да отец меня и не пустит. А вот на практику в заповедник… Надо удержаться хотя бы на «си» - и потом рвануть в Тун, на биотех. Возьму у отца побольше практики, это зачтётся, - а на лето к дяде Джеку. Работа с животными, если нормально оформить, тоже пойдёт в ту же папку. И там опыт, и там, и на экзаменах не налажаю, - чего бы не поступить?!»
Джейн открыла недочитанную статью по термостойким растениям. Среди авторов вторым по списку шёл профессор Маас.
Конец первой книги
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ