Покорение иного мира с системой могущества. Том 2

Глава 21. Ад юного алхимика

— Господин, мне кажется, он не поместится! Слишком большой!

— Подожди. Сейчас попытаюсь протиснуться боком.

— Не выйдет! Здесь слишком мало места!

— Если не спереди, то давай попробуем через задний двор.

— Вы так говорите, но…

— Согласен, это будет немножко сложно, но у нас нет выбора.

— Х-хорошо, сделаем по-вашему.

— Кхем-кхем! — позади внезапно появилась Мэй и выглядела она почему-то рассерженной. — Меня, значит, отправляете по поручениям, а сами тут… Молодой господин, чем это вы занимаетесь вместе с Айей?!

— Как это чем? Что за странный вопрос? Разве не видишь?

— Докладываю, госпожа Мэй, — вклинилась в разговор волчица, — мы с господином ездили в город и приобрели этот алхимический стол.

— Зачем вам ещё один? — непонимающе наклонила голову защитница. — Разве одного недостаточно?

— Этот немного особенный. Я полдня потратил на его поиски. Столешница выполнена из особого дерева, которое способно нейтрализовывать эффект множества токсинов. Для работы с ядами и противоядиями без него было бы крайне непросто. Особенно такому как я.

— Вот оно что! — низкорослая красавица карикатурно ударила кулачком по ладони. — В таком случае мне нужно поблагодарить тебя, Айя! Спасибо, что обеспечила безопасность господина, пока меня не было на месте!

— Ну что вы, госпожа, не стоит благодарности! Это моя работа!

— Сестрёнка, вы ещё не закончили? — на пороге появилась маленькая Лия в прелестном фартучке. — Обед уже почти готов!

— Тогда нам следует поспешить! — воодушевилась хвостатая девушка. — Госпожа Мэй, не могли бы вы нам немного помочь?

— Само собой. И не стоит звать меня госпожой. Я такая же слуга нашего хозяина, как и ты.

— Что? Но я так не могу! Вы же нам стольким помогли!

— На это тоже была воля господина, — Мэй подошла ко мне вплотную. — Хозяин, не позволите?

— Конечно, — уступаю ей место.

— И-и-и, взяли!

Дальнейшие события сложно было бы описать одними словами: мою сторону стола, которую я с горем-пополам дотащил от кареты до входа, Мэй с лёгкостью взяла одной рукой, а затем повернула так, чтобы протиснуть через дверной проём.

Прошло не больше пары минут, как стол из древесины особого сорта расположили внутри подземной лаборатории.

— Отлично! — радостно виляла хвостом Айя. — А теперь можно и подкрепиться!

— Сначала всем помыть руки!

— Слушаюсь! — по-военному ответила зверодевушка.

Во время трапезы Мэй рассказала подробности нашей небольшой разведывательной операции. Это касалось виконтессы Дорсет, а также задания, связанного с местью.

Несколько дней назад Мэй уже приносила доклад о том, чему больше всего времени уделяют двое глав вражеских родов. И первой, кто меня заинтересовал, была именно виконтесса.

Дело в том, что её страстью всю жизнь было производство всевозможных ядов. Семья этой женщины помешана на таком смертоносном искусстве и на том, чтобы монополизировать бизнес ядоварения.

Семья виконтессы продаёт отравляющие вещества всех мастей и особенно гордится некоторыми из них. По её словам, большую часть производимых ею токсинов почти невозможно определить, а следовательно, нейтрализовать.

Для того, чтобы был хоть какой-то шанс на выживание, необходимо иметь знакомого лекаря ранга Мастера или выше. А таких в нашем королевстве найти ой как непросто.

— И ты говоришь, что через пару месяцев она собирается представить особый дорогостоящий состав, способный лишать одарённых их силы, и что для него попросту не существует противоядия?

— Это то, что я слышала.

— Хм-м-м, — уголки моих губ непроизвольно приподнялись, — а это отличный шанс! В таком случае мы должны достать не только её так называемые «неизлечимые» яды, но и эту лишающую маны дрянь. Думаю, будет просто эпично, если сразу после презентации виконтессы в моём магазине вдруг начнут продавать те же самые яды, а в добавок и противоядия к ним! Могу представить, как скривится лицо этой старухи Дорсет!

Таков был мой план, как только услышал о том, чем больше всего дорожит эта карга. И именно по этой причине вчера была куплена техника детоксикации и начата модификация алхимической лаборатории.

«Себастьян сказал, что в скором времени откроет нашу первую лавку. Пока что всё идёт по плану. Надеюсь, полученных ранее знаний мне хватит, чтобы научиться создавать подобные яды и противоядия…»

— Но хозяин, это слишком опасно! Если вы вдруг начнёте продажу противоядий, это будет означать объявление войны семейству Дорсет! Она определённо не останется в стороне и перейдёт к активным действиям! И если вашего отца и брата с сестрой виконтесса не тронет, ведь они как-никак её зять и внуки, то к вам не будет нисхождения. Вы не связаны с ней кровью.

— Тем более, что в данный момент я — лишённый наследства бессильный человек. Одним словом мусор. Даже если она прихлопнет меня на центральной площади посреди бела дня, ей это сойдёт с рук, — соглашаюсь с замечанием Мэй. — Но ты кое о чём забыла: виконтесса уже не раз способствовала моему «благополучию», и нынешнее затишье вряд ли продлится долго. Через несколько лет мой младший брат подрастёт, а значит, к тому времени помеха вроде меня должна быть устранена, разве не так?

— Но разве нельзя отложить это хотя бы на пару лет? Зачем так сильно рисковать?!

«Если бы я рассказал Мэй про систему, было бы проще всё объяснить, но пока что мне вряд ли можно раскрывать свой главный секрет кому бы то ни было. Даже ей. И дело совсем не в доверии. На то есть свои причины…»

— Нет, сейчас самое подходящее время. Сразу после того, как виконтесса представит этот антимагический токсин, мы тут же начнём продажи антидота!

На лице Мэй было нескрываемое волнение, и я поспешил её успокоить:

— Не переживай, — нежно поглаживаю её по щеке, — у меня есть план. Я не собираюсь действовать сломя голову.

— Угу, — тяжело вздохнула девушка. — Я вас поддержу, чем смогу!

— И про меня не забывайте! — напомнила о себе Айя, которая тихо слушала нашу беседу со стороны. Она подняла голову и ударила себя по груди. — В нашем племени я была сильнейшей среди молодого поколения, так что сумею защитить хозяина от опасности!

— Да-да, — закивала Лия, — сестрёнка очень сильная! Она никому не проиграет!

— Хорошо, — улыбаюсь в ответ, — рассчитываю на вас!

— Да!

Тем же днём я приступил к первым опытам по созданию антидотов, ведь Мэй уже достала парочку доступных отрав из арсенала виконтессы.

Учебную программу, рассчитанную на месяц, я уже не просто знал наизусть, но и применял на практике, а встреча с учителем по алхимии была запланирована на завтра, так что в данный момент мне только и оставалось, что заниматься алхимией.

«Чтобы план сработал, нужно успеть сделать три вещи: сдать экзамен на Подмастерье, добиться официального признания в качестве наследника и избавиться от своего недостатка. Помимо этого, следует поручить Мэй подыскать нам ещё сильных рабов. Она говорила, что временами на невольничьем рынке появляются даже одарённые на четвёртой стадии. Среди всего населения Тверца таких можно по пальцем одной руки пересчитать. Уверен, если на нашей стороне будет хотя бы один такой, то шансы на выживание возрастут экспоненциально!»

Вплоть до поздней ночи я возился с травами, склянками и котлами. Хотя первые результаты были скудными, я совершенно не беспокоился.

«Это только начало, — говорил сам себе. — В запасе ещё целых два месяца».

Утром следующего дня у ворот особняка стояла карета. На дверях был изображён герб академии.

Поначалу мы с Мэй насторожились, но как только в окне показался седобородый мужчина, напряжение спало.

— Учитель навестил меня лично, — выйдя наружу, приветствую старика. — Должно быть произошло что-то серьёзное?

— Забирайтесь внутрь. Расскажу по пути.

Я кивнул Мэй, и вот мы уже сидим напротив наставника.

— Должно быть, ты задавался вопросом, почему твой учитель принял тебя к себе, но сразу после знакомства куда-то подевался, не так ли?

— Не буду врать — мне на самом деле было интересно.

— Чтобы выполнить обещание, мне пришлось навестить нескольких друзей в королевской столице. Все они — уважаемые люди в сообществе алхимиков. Я рассказал им о тебе и твоих планах, но даже мои приятели ответили, что невозможно начинающего алхимика твоего возраста, да ещё и не владеющего маной, отправить сразу на экзамен Подмастерьев.

— Что?! — я инстинктивно подорвался с места, но из-за того, что моё телосложение не позволяло вытянуться в полный рост, ударился головой и присел обратно. — Но почему? Разве вы не говорили, что это возможно и всегда бывают исключения?!

— Для начала дослушай, — кашлянул собеседник. — Пускай на экзамен тебя не допустят, но у тебя всё ещё есть шанс. Хотя он совсем мизерный. Я бы даже сказал призрачный.

— Да?! И что это? — я больше не мог терпеть этого старого интригана. — Пожалуйста, расскажите!

— Королевский съезд алхимиков!

— Съезд алхимиков?

— Это событие, проводимое королевством раз в десять лет. Оно предназначено для обмена опытом между алхимиками всех возрастов. Туда приезжают даже люди с соседних стран. Для таких как я это превосходная возможность получить новые знания и расширить свои горизонты.

— По вашим словам это всего лишь собрание мастеров. Как это мне поможет заполучить звание?

— Хе-хе, — старичок многозначительно на меня посмотрел, — всё дело в последнем дне Королевского съезда! В этот день проводится соревнование среди перспективных учеников! Мастера отправляют своих студентов, чтобы побороться за звание лучшего молодого алхимика. Участвовать могут все, кому не больше двадцати. По результатам соревнования отбирается десятка самых выдающихся, и эти юноши и девушки удостаиваются невероятных наград.

— Раз вы об этом говорите, значит есть возможность получить звание?

— Именно, — кивнул бородач. — Входящие в первую тройку помимо дорогого оборудования и редких ценностей получают звание Подмастерья одной звезды! Это ли не то, к чему ты так стремишься?

— Выходит, мне нужно показать свои способности, и тогда никому не будет дела до того, владею ли я маной или нет.

— И не только, — на этот раз старик тяжело вздохнул. — Если повезёт и привлечёшь внимание какого-нибудь мастера из столичной Башни алхимиков, то тебя пригласят в ученики и, возможно, помогут вылечить болезнь.

— Но учитель, разве это будет правильно? — нахмурился я. — Это ведь вы меня обучаете и столько всего делаете…

— Не переживай, малец! Ты ещё молод и у тебя всё впереди. Если моё решение поможет тебе стать лучшим алхимиком, то для меня и этого будет достаточно. Тем более, что меня можно будет считать тем, кто помог в становлении мастера! В этом есть свои плюсы! Кстати, я уже передал заявку от твоего имени. Так что нам теперь нужно как следует подготовиться!

Транспорт внезапно притормозил, и мы вышли наружу.

— Так вот какова она в близи — Башня алхимиков!

— Не стой столбом! Следуй за мной! — улыбнулся алхимик. — На ближайшие десять дней это место будет твоим домом!

— Десять дней? — взволновалась Мэй. — Почему десять дней?

— Да потому, что Королевский съезд начинается ровно через две недели, а нам ещё нужно успеть добраться до столицы!

— Так скоро? — моя челюсть чуть не упала.

— А что, струсил? Больше не хочешь стать Подмастерьем?

— Нет, всё в порядке. Я просто слегка удивился.

— Хех, пока рано удивляться. То ли ещё будет!

Как и сказал учитель Ларс — удивляться было рано. Прямо в тот же день я узнал, что старик подготовил мне адские тренировки с мастерами здешней Башни алхимии.

Конечно, не все из них легко меня приняли, но стоило увидеть мои способности, как лёд сразу таял и пожилые мастера настолько увлекались обучением, что моя голова пухла.

С утра и до обеда я оставался на попечении алхимика-травника. Этот старик скорее увлекался выращиванием лекарственных трав, нежели процессом приготовления зелий, но от него я много чего узнал.

Он не только научил определять все виды популярных растений, но также показал больше сотни редких ингредиентов.

Теперь даже без помощи системы я без труда угадывал компоненты по виду, вкусу и запаху. Мог определить, здорово ли растение или больно, а также понимал, как их выращивать и ухаживать за ними. Конечно же, знать и уметь — это разные вещи, но у меня ещё будет возможность закрепить знания на деле.

После обеда обычно наступала очередь учителя Ларса или, если он куда отходил по делам, его хорошей подруги — Элисон Фиттерс. Все звали её по фамилии, и я не был исключением.

Уроки мастеров Ларса и Фиттерс заключались в непосредственном приготовлении зелий. Мы смешивали сотни компонентов, получая при этом тысячи возможных комбинаций и все их мне следовало запомнить. Практика сопровождалась обширными комментариями, которые объясняли те или иные моменты.

К ужину я чувствовал себя как выжитый лимон, но ради своей цели не мог отступить и продолжал усердно учиться.

Вплоть до полуночи наступало время самообучения. Ежедневно мне выдавали огромные талмуды, чтение которых требовалось завершить до следующего утра.

Чтобы не отставать, на протяжении всех десяти дней я по ночам готовил Зелья эффективности мозга. Лишь благодаря им мне удалось выдержать нагрузку и не сойти с ума. Ко всему прочему, теперь я мог готовить это зелье буквально с закрытыми глазами.

Тренировочный лагерь, устроенный учителем Ларсом, поистине можно было считать настоящим адом для начинающего алхимика.

Несколько раз Мэй предлагала отбросить эту затею и не перенапрягаться, вот только она не знала, что моя мотивация не совсем чиста. Если бы не система, то вполне вероятно, что я повременил бы с планами, но кто меня спрашивал?

Само собой, «курс молодого бойца» был не просто тратой усилий. Уже на шестые сутки я стал замечать, насколько продвинулся в ремесле. Каждая секунда, уделённая тренировкам, полностью окупилась: теперь даже без использования оценки или техники безумного миксолога у меня не возникало проблем при создании простых перворанговых зелий, а также примерно трети второго ранга.

Теоретические знания были даже выше практических, и в этом, со слов мастеров, я мог обставить любого среднестатистического Подмастерья.

Разумеется, останавливаться на достигнутом я не собирался.

«Если буду довольствоваться малым, то даже в десятку лучших не попаду, а мне нужно в тройку!» — с таким настроем я провёл оставшуюся половину суровых тренировок.

Когда наступил вечер десятого дня мастера башни, участвовавшие в этой авантюре, собрались в лаборатории, где мы проводили опыты. Эти люди поочерёдно толкали напутственные речи и уже собрались расходиться, но я не мог отпустить их с пустыми руками.

Пускай учитель Ларс договаривался с ними лично, но я всё же заставил их принять в качестве благодарности некоторые редкие растения, которые собрал во время путешествия по Роще страданий.

Мне казалось, что даже такого будет недостаточно, поэтому предложил им отпраздновать окончание экспресс-курса в каком-нибудь заведении.

Мастер Элисон Фиттерс предложила неплохой ресторанчик, находившийся через дорогу от башни, и вот уже через час усилиями моей служанки всё помещение на втором этаже того заведения было зарезервировано на всю ночь.

Начиналось празднество невинно и благородно: вкусные блюда, интересные разговоры об алхимии, популярные слухи, но стоило появиться алкоголю, как наступила «эпоха хаоса». Я даже не думал, что почтенные ученые способны так себя вести.

Зачастую алхимики — крайне эксцентричные люди, и в даже они имеют внутренние ограничения, что хоть как-то вписываться в общество. Но алкоголь, как известно, имеет свойство рушить невидимые стены в сознании людей.

Сложно представить, на что могут решиться такие необычные персоны, стоит им забыть обо всяких границах. К сожалению, я был тем, кому не нужно представлять, ведь стал свидетелем.

Самое безобидное, что сотворил один из мастеров — это превращение. Мужчина сцепился с другим оголтелым посетителем и так разозлился, что насильно заставил противника выпить пузырёк с синим составом.

Под действием зелья несчастный обернулся козой, но на этом его мучения не закончились: мастер-алхимик взял экипаж и отправился на ферму, где выращивали коз и сдал туда своего копытного «друга».

Пережив несколько эмоциональных потрясений, я вплоть до двух часов ночи присматривал за опьяневшими учителями, ограждая их от решительных действий. В итоге мне удалось переправить каждого обратно в башню и пойти отдыхать самому.

«Если бы знал, что случится такое, то ограничился бы одними подарками! — вздыхал я, лёжа в кровати. — Больше никогда не буду устраивать попойку для этих людей!»

В этот день я познал одно из откровений нашей жизни: алхимики и алкоголь — вещи несовместимые!