Помощница хвостатых Боссов

Глава 1

Я пришла на собеседование ровно за десять минут до назначенного времени. Лара уверяла, что всё уже решено, что HR выберет меня без колебаний — формальность, мол, просто пройти, улыбнуться, не нагрубить. Но всё равно внутри всё сжималось от тревоги. Или от отвращения — я пока не определилась.

Коридор, в котором я оказалась, был полон девушек. Разномастных, но с явной тенденцией к глянцу и самопрезентации: короткие юбки, вырезы до пупа, губы, словно специально надутые для интервью. Макияж в стиле «возьми меня», каблуки, волосы — каждая как будто вылезла из рекламного буклета курорта. И только я одна — в сером платье без намёка на талию, с волосами, стянутыми в хвост, и в очках с толстой чёрной оправой, которые купила специально для того, чтобы выглядеть поскучнее. Имидж: «профессионал с дипломом, но без огонька».

Я не хотела эту работу. Хотела откровенно облажаться. Или хотя бы, чтобы меня не заметили.

Но Лара умела убеждать. Особенно, когда речь шла о деньгах. — Всё уже решено. Я договорилась. Они тебя возьмут. Просто не падай в обморок и не называй их «монстрами», — сказала она с улыбкой. — Они и есть монстры, — буркнула я. — Может быть. Но платят они так, что любой здравомыслящий человек захочет туда попасть.

И правда — слухи ходили такие, что за эту командировку можно купить квартиру. Или спасти жизнь.

Сын важнее гордости, — повторила я себе снова, почти как мантру.

Девушки заходили по одной. Выходили — с другими лицами. Кто с досадой, кто с разочарованием. Некоторые пытались сохранить уверенность, но в глазах стояло обиженное: «Я же старалась».

Из кабинета вышла высокая брюнетка с идеальным макияжем и сжатыми губами. На каблуках она прошла мимо, будто никто из нас, «простых смертных», её не интересовал.

— Следующая, — прозвучал звонкий голос девушки с планшетом.

Я поднялась. Вдохнула. Выдохнула. Привычное напряжение в спине, подбородок чуть выше.

Плевать, кто там сидит. Дарги или не дарги. Я всё равно не хочу туда. Но если это единственный способ…

Ты делаешь это ради сына. Не ради себя.

Я толкнула дверь. И вошла.

В комнате никого не оказалось. Только гладкий стол, два кресла и огромный экран на стене, который был выключен.

Я позволила себе выдохнуть. Ужас и ожидание чужого взгляда немного отпустили. Я даже присела, аккуратно сложив руки на коленях, и посмотрела на безупречно вычищенный пол. Может, пронесёт?

Раздались шаги — лёгкие, уверенные. В комнату вошла женщина в костюме, прямая, как линейка, с безупречно уложенными волосами. Эйчар, без сомнений.

— Лиана Элбридж? — уточнила она, сверяясь с планшетом. Я коротко кивнула. — Прекрасно. Побудьте здесь немного. Скоро вам… перезвонят с хорошими новостями.

Я выдавила на лице вежливую маску, но улыбкой это назвать было бы щедро.

Я позволила себе немного расслабиться — насколько это возможно в такой обстановке. Кабинет выглядел как выставочный образец. Всё — от стеклянного стола до картины в серо-чёрной гамме на стене — словно говорило: здесь живёт власть. Или, по крайней мере, кто-то, кто умеет её демонстрировать. В углу — закрытый шкаф, никаких лишних предметов, ни одного следа реального присутствия. Всё идеально, стерильно. Как и те, кому этот офис принадлежит.

Я ещё не успела додумать, кому именно, как дверь распахнулась резко, как от пинка.

И в проём шагнул он.

Вошёл злой мужчина.

Широкоплечий, высокий, с телом, будто выточенным из камня. Костюм сидел на нём безупречно, несмотря на то, что в нём было слишком много силы и… раздражения. Тёмные волосы — небрежный хвост. Щетина — не ухоженная, а оставленная намеренно. Или потому что ему просто плевать. Хвост — конечно, хвост. Длинный, уверенный, чуть дернувшийся, когда его взгляд упал на эйчара.

— Уже третий час, — рявкнул он. — И ни одной подходящей. В чём дело?

Женщина вздрогнула. — Простите, господин Аррас, я... мы... — Агата заметно напряглась. — Мы всё ещё проводим отбор, но…

Он обернулся ко мне. И, конечно, скривился. Я, в своём нарочно унылом наряде и очках, наверняка смотрелась на фоне остальных как заведующая архивом, случайно забредшая в логово элитных хищников.

— Эта тоже не подходит, как я понял? — холодный, оценивающий взгляд.

— Нет! — Агата спохватилась. — Нет, наоборот. У этой девушки отличный опыт, прекрасные рекомендации. Навыки...

Он медленно — очень медленно — ухмыльнулся.

— Навыки, значит.

Взгляд скользнул по мне — спокойно, методично. Снизу вверх, задержался на лице, и вот уже врезался прямо в глаза.

Я еле удержалась, чтобы не отвести взгляд. Было в нём что-то слишком... хищное. Словно не смотрел — оценивал. Как товар.

— Ты в курсе о спецусловиях? — голос понизился, стал почти интимным. Мурашки побежали по спине, и совсем не от удовольствия.

Я взглянула на Агату. Она кивнула сдержанно, как будто говорила: давай, соглашайся, не порть ничего. Я сглотнула. — Д-да.

— Отлично, — сказал Дарэн Аррас и уже поворачивался к выходу. — Тогда оформляй её. И заканчивай с этим балаганом. Офис уже превратился в бордель.

И ушёл. Не обернувшись.

Я осталась сидеть в полном молчании. Сердце стучало в ушах, а в голове всё крутилась одна фраза:

Что, чёрт возьми, за «спецусловия»?..