Попаданец на треть ставки

Глава 16

Неделя блужданий по горам и лесам измотала наш отряд. У меня есть подпитка от Силы, у остальных опыт, выносливость и упорство, но этого мало, крайне мало. Оружие у нас сменилось: мой меч был сломан в бою с ситхом, у одних кончились боеприпасы, у других в бою плазма прилетела или осколок. Каким — то чудом отделывались царапинами и поверхностными ранениями. Последний укол обезболивающего у Дока стал мишенью для чёрного юмора и понимания, что единственная ошибка может быть фатальной. А боёв в космосе нет. Та заварушка, когда куски кораблей падали с неба оказалась довольно затяжной и сожгла резервы обеих сторон. Мы встречали членов экипажей и… Всякое бывало. Главное, что узнали новости.

Новости по планете были в шатком перемирии, заключавшемся в отказе от космических боёв. Местами действовали группы на малых летательных аппаратах или даже наземном транспорте. Жаль, мимо нас. А может и к счастью. Сколько горелого железа и пластика мы видели за эти дни, так не сосчитать, сколько ещё людей погибло. С другой стороны мы большей частью целы, идём бодрым шагом домой, отъедаемся, если есть дичь и слушаем арии имени Живота Желудковича, когда местность выгоревшая. Мне бы уже давно пора сесть за голокроны и учебники, да только я мотаю километры, а мои наёмники подсчитывают премиальные за сверхсрочную работу.

— Всем стоп, — я шёл в головном дозоре. — Тунгуса сюда позовите тихонько, на полянке кто-то есть.

Сергей начал сигнализировать руками. А мной овладело странное чувство. За прошедшее в боях время обострились чуйка и паранойя. Что больше сейчас преобладало, было трудно сказать, но там на поляне впереди явно затаилась живность. Подошёл Тунгус и значит наступило время охоты. Он сидит в засаде, я подкрадываюсь, выманивая на себя зверюшку или стараясь определить точнее её местоположение. Благо дело летать могу, ну как летать, как крокодил в анекдоте — низенько и вдоль земли. Впрочем, этого более чем достаточно для незаметного перемещения относительно лесных обитателей. Полетел.

Поляна представляла собой ровную поверхность земли метров сто в диаметре, на которой была невысокая трав и была окружена большими деревьями с густыми кронами. Удобная место для засады как местных хищников, так и для людей. Меня обуревали самые разные чувства, но пытаясь прислушаться к ним, я смог ощутить совсем другое: стук сердца, движения воздуха, колебания травинок, взгляды. Казалось, что меня разглядывают со всех сторон. Но если впереди враг, то почему они ждут? Подстрелить меня, когда я представляю такую удобную мишень — это очень легко. Напряжение в нервах нарастало стремительно, меж пальцев стали бегать искорки и время стало тянуться медленно, как мёд.

Я выискивал в траве дичь, повернулся налево — там никого нет, повернулся направо — пусто. Тогда внимательней стал осматривать кусты на кромке леса, где царил сумрак и тишина. Неспешное воздушное движение над зелёной поляной привело меня в центр круга. От напряжения голова стала соображать глухо и я потерял ориентацию, где свои, где чужие — непонятно. "Щит, мне нужен щит из собственной силы" — пришла мысль и вслед за ней стал закручивать вокруг себя кокон энергии. Знать бы ещё как это делать правильно. Правая рука вытянулась перед мной и телекинезом стала двигать ветки и кусты, аккуратно приминая и раздвигая листву.

Во время проверки очередного куста прямо мне в грудь ударила молния, за ней ещё и ещё. Все мысли смела дикая боль, мышцы схватила судорога, а сознание ударило в землю силой, отталкивая тело вверх. Вслед за применённая силой вниз устремились мои молнии. Я наполнял свои пальцы силой, насыщал каждую искорку на поверхности кожи и отправлял молнии в источник моей боли. Мной овладела обида за долгие скитания, за эту гадскую войну, в которой мне досталась роль бегущей мишени, за свою слабость и и ничтожное обучение. Молнии срывались с пальцев, рождая новые искры боль. Замкнутый круг. Теперь я сам причинял себе боль и с каждым ударом сердца усиливал приток силы.

Помнится, дома смотрел ролик о практической стрельбе, где новичкам давали разные советы. Один совет мне вспомнился: "Приучите себя дышать во время упражнения по стрельбе". Да! Я дышал насильно, вдыхая боль и втягивая в себя всю Силу, какая была вокруг, а на выдохе отправлял ярость и молнии вокруг. Мне стали видны враги — вон они расселись, затаились вокруг поляны. Некоторые прятались за деревьями, другие затаились в траве. Весь мир для меня стал ясен и прозрачен. Поливать молниями врагов, эти ничтожные фигурки, заливать их своей яростью, превращая тела в прах и землю в чёрное стекло. Спрятался за деревом? гори вместе со стволом. Затаился в кустах или стреляешь по мне? Гори вместе с землёй! Есть тут кто-то ещё? Зачем искать, когда можно пустить молнию вниз и сжечь дотла.

Я парил на высоте, выискивая врагов, и дышал гарью этого места, проклятое местечко получилось. Ну и чёрт с ним! Вдох — в меня входит сила, выдох я осматриваю местность сквозь дым и огонь. Вдох — боль впитывается через пальцы, выдох — насыщаю тело силой, чтобы быть готовым к очередному удару. Мёртвая поляна, мёртвые враги, всё мертво вокруг и подомной.

Постепенно успокаиваюсь и снижаюсь. Телекинез, повинуясь моей воле, отодвигает ствол упавшего дерева и позволяет приземлиться на пепел перед ещё целым лесом. За спиной жар расплавленного стекла и земли, закрученного причудливыми узорами. Включаются звуки. Это треск пламени и шипение воды в стволах горящих деревьев. Включается обоняние и в нос бьёт дым пожарища. Осязание обжигает горящей кожей. Искорки ещё бегают по пальцам, постепенно убегая вглубь кожи. Включается понимание случившегося и работа мозга идёт с перегрузкой. Каждый момент времени прокручивается раз за разом, как будто я только встал и пытаюсь ухватить кончик сна, а он повторяется весь.

Тунгус! Он же был рядом, за моей спиной, когда я только вылетел на поляну. Где его искать? Где я и где где весь мой отряд?

Дарт Миронд любовался закатом. В его руке лежал мощнейший тёмный артефакт, ещё недавно бывший обычной веткой. Намеченные планы были достигнуты. У джедаев осталась мелочёвка и флоты прикрытия, все свободные корабли сточились в бою. Их флагман был протаранен учеником, когда дела для него пошли совсем плохо. Ну а без поддержки джедаев битва пошла уже на равных. Ученик… Полное разочарование. Его подверженность эмоциям сгубила ценный корабль, который ещё можно было сохранить. Бой на земле закончился позорно — его вышибли камнем, как бильярдный шар. Плавает в бакте тёмный одарённый уже который день. Тьфу… Позор! Где же он ошибся в воспитании? А может тот был слаб и старался в страстях подчерпнуть больше силы? Глупо, как глупо. С другой стороны сегодня — завтра вернётся его личная охрана с новым учеником. Уж этого одарённого он воспитает правильно, с учётом всех ошибок прошлого и полученного опыта. Был ситхом, стал джедаем, снова станет ситхом — для этой галактики вполне нормальное развитие событий, тем более, для такого сильного одарённого.

— Ваше темнейшество, прибыл Тир Громцес, — раздался голос за спиной дежурного офицера.

— Заводи.

— Ваше темнейшество, — было слышно, как упал на одно колено Тир, — к сожалению мы провалили задание.

— Чем ты вызвал такую лютую неприязнь у своего командира, что он послал рассказать о своём провале?

— Он оставил мне вдали от сражения, чтобы на дроны записать весь бой и использовать в качестве учебного материала.

— Какой практичный подход к делу от твоего командира. Раз ты был всего лишь свидетелем боя, то что было причиной провала? Будь краток.

— Свенсон проявил невиданную ранее мощь и сжёг наш отряд молниями буквально за секунды.

Дарт Миронд повернулся, услышав такую новость. Одно дело полировать руками чёрный подарок судьбы, и совсем другое дело услышать ещё одно приложение такой мощи тёмной стороны силы. Расклады поменялись слишком быстро, чтобы внести коррективы в свои планы и восприятие.

— Он использовал молнии Силы?

— Я не одарённый и могу ошибаться, но день был ясный, и молнии вылетали из его рук, устремлялись к земле и нашим бойцам, превращая их в прах и оплавляя землю. Он сжёг там буквально всё.

— Что значит устреляясь к земле? Где он был?

— Мы рассчитали путь его движения и устроили засаду на поляне, так, чтобы была возможность ударить по нему, если он пойдёт справа или слева. Он взлетел над травой и полетел к центру поляны вопреки всякой логике. А когда Дарт Кермалис ударил по нему молнией, то он взмыл вверх над поляной и стал поливать всё молниями. Сгорали люди, деревья, плавилась земля, начался пожар всего, а он продолжал испускать молнии.

— Ты повторяешься.

— Прошу прощения, я был далеко, но…

— Что было потом?

— Когда дым развеялся и можно было хоть что-то наблюдать с высоты, то уже никого не осталось на месте. Позже я смог найти их следы с помощью дронов. Их маршрут всё так же идёт к Моровинду. Группа уменьшилась на одного человека.

— Отдать все материалы технической группе. Пусть создадут трёхмерную проекцию места битвы. Я хочу оценить это зрелище. Ступай.

— Слушаюсь, ваше темнейшество.

Тир поднялся с колена и с трудом сдерживая страх и ликования от полученной возможности жить дальше, удалился. Дарт Миронд развернулся к закату. Планы о будущем ученике так поглотили его, что сейчас они выглядели розовыми мечтами девушки из провинции. Жизнь внесла коррективы. Что? Что они сделали со Свенсоном, раз теперь он так легко применяет обе стороны силы?

Просмотр битвы вызвал массу впечатлений. Крупные наезды камеры на каждого участника действия для последующей идентификации пригодились ещё быстрее, чем думал Кермалис. Свенсон совсем не походил на себя: другая манера держаться, другая пластика движения. Когда начался бой, он поменялся ещё раз. Теперь он источал могущество, о котором многие смертные могли только мечтать. Что с ним сделали джедаи? Хотя… Если бы они могли так менять разумных, то власть в галактике давно бы стала их спутницей. Значит это не их рук дело.

Допустим… Допустим, что Свенсон изначально был таким одарённым. Могло быть такое? Вполне. Скрываться самим и скрывать свою силу вполне в духе ситхов. Быть на тёмной и светлой стороне могут серые джедаи. Испускать молнии могут ситхи, а джедаям свойственен полёт. По отдельности каждый элемент мозаики уже был изучен, но картина целиком не складывалась. Для чего Свенсону понадобилось проникнуть на планету? Каковы его цели? Почему обычная палка стала за секунды артефактом, способным сопротивляться световому мечу? Что за символы образовались на чёрном зеркале обожённой земли? Слишком много вопросов. Где ответы? Может они там, на местах боёв? Что толку сидеть и руководить ситхской ячейкой, если события давно вышли за пределы борьбы за систему.

Атриус Ван и Симинтус Угр сидели за столом и ужинали. Когда зашёл Андреас Гринвуд и сел к ним за стол, то короткие приветствия стали прилюдией к долгой беседе. Но сначала потрёпанный и уставший джедай отдал должное кулинарным способностям робота. Ел он степенно, тщательно пережёвывая пищу и перебирая свои мысли в голове раз за разом. Наконец, поднос был отставлен в сторону.

— Мне удалось найти их стоянку в скале.

— Почему они выбрали такое приметное место?

— Сложно сказать. Быть может самое простое объяснение будет самым разумным? Был дождь и им меньше всего хотелось оставаться незаметными в грязи, а значит уютное гнёздышко в пещере было лучшим вариантом?

— Уютное гнёздышко? Там кто-то жил?

— Вот это, Атриус, очень интересно. Сведетельств жизни в пещере очень мало, скорее их можно отнести к следам прибывания нашей группы диверсантов. Но… Пещера светлая, она наполнена Светлой Сторой Силы и там просто приятно находиться. Если никого не было там раньше, то я очень удивлюсь. Я сначала почувствовал её излучение, а только затем увидел присутвтвие группы наших людей.

— Почему думаешь, что там были наши люди?

— Симинтус, наши враги там лежали вокруг пещеры. Фон к тому же слишком светлый для ситхов. Вот на поляне им бы понравилось.

— На какой поляне?

— Это уже ближе к нашей базе, когда была ещё одна вспышка применения огромной мощи в Силе. Я полетел прямо на неё, как только смог. Опоздал. Ни наших людей, ни других разумных там нет. Пепелище и огромное чёрно стекло обожённой земли, фонящее Тёмной Стороной Силы.

— Ты вот так рискнул?

— Мы действуем слишком медленно, каждый раз опаздываем к начале событий и догоняя, не можем понять причину их развития. Да, я рискнул. Да, там порезвился тёмный одарённый, очень сильный. Я даже думаю, что для такого одарённого вся наша война — это детсткие игры.

— Если там на поляне был тёмный одарённый, а в пещере соответственно светлый, то что им нужно и как это связано с Вентером?

— Хороший вопрос. Надо будет над ним помедетировать. Вы вышли на следы шардов? Может они ключ к текущим событиям?

— Увы, — Атриус развёл руками, — нам не удалось найти шардов. Мы даже не смогли их почувствовать в Силе

— Может именно они цель этих могущественных одарённых? — предположил Симинтус. Он поймал на себе два вопросительных взгляда. — А что? Других причин для посещения этой планеты тут нет.

— То есть ты считаешь, что разумные одарённые столь большим сродством с Силой путешествуют по планетам и собирают шардов, как какие — то дети собирают на скорость запрятанные игрушки, а мы попались на их пути?

— На счёт попались это сомнительно, — Симинтус немного задумался, — в эту теорию не укладывается почему их присутствие совпадает с боями ситхов против джедаев. Один раз случайность, два — совпадение, три — закономерность. Закономерность у нас уже есть, в чём она проявляется, кроме присутствия Вентера, мы не знаем.

— Мы даже не знаем, был ли Вентер каждый раз в точке выплеска Силы, — заметил Атриус.

— Всё, что о нём известно, так это быстро растущая сосна и прирученная дикая рысь, — закончил подводить факты Андреас.

— И полёты, и всплеск Силы и многое другое, — напомнил Атриус. — Ты прав, надо помедитировать и понять закономерность.

— Оксана Владимировна и Александр Иванович, вы что устроили на Гинпризисе? Вы понимаете, что следы вашего присутствия и прямого управления людьми рушат привычную историю этой галактики? Мы же все взрослые здесь Архитекторы, знаем правила, помним, что послужило причиной появления каждого из них. А теперь, прошедшие события вполне могут изменить историю.

Председатель был рассержен, разговаривая с этой парочкой, давно забытое чувство. Впрочем, его состояние было оправданным. Сейчас галактика была полигоном для испытаний многих очень многих идей и воспитывались — улучшались многие попаданцы. Что произойдёт, если история свернёт с канонного пути? Перестанет действовать послезнание и планы многих Архитекторов будут порушены. Это грозило обернуться большими неприятностями именно для этих двоих. А жаль. Ведь совсем недавно они могли создать семью, первую семью Архитекторов за долгие годы но нечто пока неразглашённое в их отношениях нарушило планы.

— Оксана Владимировна, голубушка, что за пещеру любви вы создали на Гинпризисе. Вам так нужна эта точка выхода Светлой Стороны Силы?

— Моя ставленница в роду имеет правило, точнее они придерживаются правила в первую очередь постараться забеременеть от одарённых. Я ей помогла, увлеклась процессом и оставила след.

— Девочка беременная? Больше пещера вам не нужна или есть планы?

— Я развею результат своего присутствия, как только подопечная покинет планету, — быстро согласилась Оксана Владимировна.

— А вы, Александр Иванович, — председатель повернулся к другому Архитектору, — зачем устроили такое представление одного актёра? Наверняка есть резоны?

— Выбранный мной персонаж слишком добрый и рассудительный. Ему просто были необходимы уроки спонтанных действий и выход ярости наружу. Чтобы он был всесторонне развит.

— Вы всё ещё продвигаете идею с универсальным попаданцем?

— Я близок к реализации этой идеи, осталась пара штрихов в виде рождения среди орков и мой совершенный проект будет закончен.

— Это всё, что вы мне хотите сказать?

— Точку выхода Тёмной Стороны Силы развею, как только человек покинет Гинпризис. А в следующем рождении назову в вашу честь, Лука Иванович.

— У меня девочка, так что уж извините, — тут же встрепенулась Оксана Владимировна, поняв, какую оплошность допустила.

— Очень надеюсь, что дальнейшие ваши действия будут минимально отражаться в истории галактики, — Лука Иванович встал, показывая, что разбор полётов закончен, — надо уважать время и усилия остальных. Всего доброго.