Последняя тайна Консорциума. Том 4

Глава 11

Помывка кошки состоялась на следующее утро по бортовому времени. Всем занималась Эмма, Виктор застал их с Катей только на выходе из душевой. Эмма была в своём халатике. Но обычно она его носила с брюками, а в этот раз - без, и длинна получилась на самой грани, даже опаснее, чем офисная мини-юбка Иоланты. Ну и, конечно, сразу три расстёгнутые пуговицы. Катю она застегнула более основательно, да и "запасная" рубашка Виктора была подлиннее. Но все карты путал кошачий хвост, который пребывал в постоянном движении и временами задирал рубашку. А еще кошка постоянно зевала, и время от времени грациозно потягивалась, вскинув руки вверх и вставая на цыпочки.

- Ну, красавицы, всю воду истратили? - спросил Виктор.

Он сидел на кухне и пил кофе. Эмма убежала в каюту - ей нужно было куда-то деть ворох мокрых полотенец. Катя осталась одна посреди отсека. Смешно покрутилась на месте, поймала хвост, погладила, отпустила. Походила вокруг велотренажера. Нашла экран медиасистемы, но он оказался отключен. Потом принюхалась и пошла в кухонную зону. Села напротив Виктора, наклонилась к столу и уставилась на кружку с "нектаром богов".

- Кофе, - сказал Виктор. - Растворимый. Но по меркам растворимых - вполне приличный.

Поставил кружку на стол и немного пододвинул в сторону кошки. Она наклонилась ближе, принюхалась, чихнула и помотала головой.

- Не любишь кофе? - спросил Виктор.

- Просто запах. Слишком сильный, - тихо ответила Катя. - Я жила в Империи. Там любят чай.

- Это в Союзе любят чай, - улыбнулся Виктор.

- А в Империи? - задумалась Катя.

- Рассказывать всем, как они любят чай.

- Вот да, - захихикала кошка. - Верно подметил. Все эти чайные церемонии...

- Прям церемонии?

- Ага. Я умею, кстати.

- Но не любишь?

- Скууучнааа, - протянула Катя. - А все сидят такие важные...

- Тогда придумай свою церемонию, - улыбнулся Виктор. - Как бы тебе понравилось?

- На подоконнике, - задумалась Катя. - С книжкой. И чайник с собой забрать, чтобы не бегать.

- А ты знаешь толк. Что-то еще унюхала?

Кошка действительно втягивала носом воздух и озиралась. Виктор встал, сходил до кухонного шкафа и принёс большую термокружку с крышкой. Кошка мгновенно сфокусировала взгляд. Виктор поставил кружку на стол перед ней и сказал:

- Бульон. Написано что куриный, так что может быть кто-то на фабрике даже видел курицу. Эмма сказала, что тебе можно, но по чуть-чуть и маленькими глотками.

Катя схватила кружку двумя руками и осторожно попробовала.

- Не горячо? - спросил Виктор.

Катя сразу прижала кружку к себе, как будто побоялась что отберут.

- Маленькими глотками, - напомнил Виктор.

А сам стал допивать кофе. Кошке явно становилось лучше. Уже и аппетит есть, и двигается, и даже говорит не односложно - дыхалка появилась. Кибермедсестра Эмма явно знает свое дело.

Открылась дверь капитанской каюты, и оттуда выглянула Юми. Виктор еле заметно кивнул ей. Девушка вышла, медленно подошла к кухне и стала заваривать себе кофе. Потом приземлилась рядом с Виктором. Катя уже допила бульон и пристально смотрела на неё.

- Давайте я вас познакомлю, - сказал Виктор. - Катя, это Юми. По ней не скажешь, но она самый настоящий капитан космического корабля.

Юми покосилась на него и едва слышно фыркнула. А вот Кате стало интересно. Наклонилась через стол и шепотом спросила:

- Прям настоящего?

- Настоящего, - улыбнулась Юми. - Мы сейчас на нем летим.

- Ух ты!.. - протянула Катя.

"Она же прожила всю жизнь в четырёх стенах", - понял Виктор. - "Вряд ли её из того института хоть куда-то водили".

- А еще я тебе подарок принесла, - улыбнулась Юми.

И выложила на стол... расческу. Катя тут же её схватила, примерилась - на голове после душа был кошмар. Но потом спохватилась. Повернулась к Юми, поклонилась, как в Империи принято, и сказала:

- Спасибо вам огромное, госпожа капитан.

- Просто "Юми", хорошо? И давай-ка я тебе помогу. Ушки трогать не буду!

Через минуту Юми уже стояла за спиной у кошки и расчесывала ей волосы, медленно и аккуратно. А Виктор принёс вторую кружку бульона, и потихоньку вел беседу. Но на самом деле он работал. Строил диалог, задавал наводящие вопросы... И картинка потихоньку складывалась.

***

А Вольфрам сидел в рубке и вспоминал. И в этот раз он погрузился в совсем уже седую древность. Еще не все маяки работали, колонии в основном были сами по себе, Империя только начала оформляться, Союз существовал лишь на бумаге, а Федерация - в головах мечтателей, не блещущих умом. Консорциум уже тогда старался стоять в сторонке и вести себя тихо, не выпячивать свое превосходство - медийного эффекта от маяков хватало практически на всё. Но во многих местах требовалось присутствие, хотя бы в роли "свадебного генерала". А кое-где приходилось вмешиваться вынужденно.

Вольфраму, как всегда, достался самый тяжелый случай. Он стоял на мосту, под мелким противным дождём, и размышлял. Далеко впереди светился огромный купол Экспоцентра, прожектора и голографическая реклама разноцветными лезвиями прорубали низкие серые облака, иногда вдоль реки долетала музыка. Больше десятка обитаемых миров собрались вместе, чтобы на других посмотреть и себя показать. А то и представить новые проекты, разработки ученых, прорывные технологии. Вольфрам прекрасно знал, что там будет. Вопрос был - что с этим делать. Увы, ситуация была немного... деликатной. И приказ был - не церемониться.

Но Вольфрам сомневался. Возможно, впервые в жизни. Когда-то, в молодости, он много думал о религии. Его увлекала концепция "разумного замысла", но в итоге он причислил себя к агностикам и закрыл вопрос. Однако в какой-то мере Вольфрам верил в "замысел" больше, чем кто-либо другой - потому что он-то точно знал, кто его создал, когда и зачем. Идти против создателей было... необычно. И страшно. Поэтому он стоял на мосту, под мелким противным дождем, и размышлял. Но потом сунул руку в карман плаща и достал телефон. Местной фирмы, простенький, какие продают без документов. Набрал короткий номер, поднес аппарат к уху и сказал:

- Здравствуйте. Я хочу сообщить о готовящемся преступлении.

И всё, жребий был брошен. Дальше уже никто и никогда не скажет, что делать и как правильно поступить. Это ощущалось как сотня тонн свинца на плечах. Вольфрам тяжело вздохнул, поднял воротник плаща, убрал руки в карманы и зашагал в сторону Экспоцентра.

***

Вольфрам не любил сидеть в первых рядах - угол обзора плоховат. Лучше устроиться где-нибудь на задних, и поближе к центру - всё видно, и сам в глаза не бросаешься. Тем более звук в зале был отличный, а зрение позволяло видеть мелкие детали даже с такого расстояния. Он пришел уже довольно давно, но на самом деле ждал одного выступления. Точно по расписанию, секунда в секунду. Она всегда точна как часы. Три, две, одна...

Зал ахнул. Она редко появлялась на публике. Сначала в неё не верили - слишком красивая, слишком... идеальная. Высокая стройная блондинка с большой грудью и неожиданно умными глазами, холодная и прекрасная. Всегда в белом платье от кутюр, всегда точна как часы и спокойна, как линейный крейсер. Ну не бывает таких женщин. Поэтому её долго считали ширмой, PR-менеджером, еще кем-нибудь... а потом наводили справки. Но всё равно не верили, что вот она - величайший генетик и биотехнолог современности. Вольфрам, увы, знал, что это не слухи.

Тем временем, ожили огромные экраны за сценой, и представление началось. Девушка помахала рукой залу и начала давно заготовленную речь:

- Сегодня здесь собрались люди, объединённые одной целью. С некоторыми я имею честь быть знакома лично, об остальных наслышана. Вы - те, кто двигает прогресс, расширяет границы обитаемого космоса, осваивает новые миры.

На экранах за её спиной замелькали разноцветные шары планет и огромные космические корабли. В основном - красивые картинки от художников.

- Но освоение и колонизация новых планет всегда сталкивались с трудностями. И вы всегда достойно преодолевали их. Однако диапазон возможных условий в галактике невероятно широк. Многие компании и институты, инженеры и ученые работают не покладая рук, дабы облегчить тяжкий труд колониста в новом мире, упростить адаптацию, снизить зависимость от технических средств защиты...

Видеоряд на экранах был соответствующий - огромные стройки, терраформирование, города под куполами. Здесь уже было больше фотографий. Вольфрам даже улыбнулся - кое где ему приходилось бывать.

- Но теперь, - продолжила девушка. - Проблема пусть частично, но решена. Наша компания готовится вывести на рынок новый медицинский препарат. Он задействует естественные эволюционные механизмы адаптации. Первое поколение колонистов будет легче переносить новые условия, второе и третье - станут полноценной частью нового мира. Нового мира, принадлежащего человечеству.

Зал аплодировал. Кое-где даже стоя. Девушка, казалось, наслаждалась овациями. Но только казалось. Острый взгляд её глаз скользил по залу, безошибочно подмечая"денежные мешки" - перспективных инвесторов. Передовая наука обходится недешево. С прекрасного лица не сходила дежурная вежливая улыбка. Лишь один раз, на мгновение, она чуть было не упустила контроль над мимикой. Лишь один раз, когда заметила, что в дальнем углу зала стоит высокая фигура в черном пальто с поднятым воротником. Стоит и смотрит на неё.

Вольфрам спокойно мог остаться незамеченным. Но решил дать шанс. Последний. Даже не столько девушке, сколько самому себе.

***

К лаборатории подъехали банально - на двух арендованных грузовиках с "заказанным оборудованием". Если повезет - пропустят на территорию, если нет - ну что ж, бывают в жизни огорчения. Документооборот везде электронный, подложить лишнюю платёжку, тем более уже оплаченную, вполне реально. Особенно когда свой специалист уже давно забрался в систему и ждёт команды. Но, как всегда, высокие технологии уперлись в человеческий фактор. Охрана не могла понять, как можно заказывать груз во время ответственного мероприятия, где присутствует все руководство. Это они про выставку. И уперлись - ответственных лиц нет на месте, подписывать некому, давайте завтра. А лучше - через неделю.

"А лучше - не в мою смену" - мрачно подумал Вольфрам.

Пришлось выходить как есть и просто идти через шлагбаум. Всей командой и вместе с "питомцами". Шестилапыми, с разнокалиберным оружием на головах. Охрана была в шоке, но в основном проявила разумность и достойный уровень физической подготовки - то есть приняла единственно верное решение и быстро разбегалась. Отдельные осложнения не отнимали времени и потому не стоили внимания.

- В здании дежурная смена лаборантов, два комьютерщика и одиннадцать человек охраны, - перечислял Вольфрам по радио. - За вычетом тех, что уже не помешают. Они для нас не критичны, так что идём спокойно. Плюс руководитель проекта и секретарь. Их беру на себя.

Обычно команда любила позубоскалить, но тут все сдержались. И никто не стал спорить. Вольфрам забрал себе одного кибера-бронебойщика, с крупнокалиберной винтовкой, и спокойным шагом двинулся по коридору к приёмной начальницы. Никто ему не мешал - электронные замки по всему зданию вдруг сошли с ума и забыли прежних хозяев. Воротник поднят, руки в карманах, и обратный отсчет. Он отмерил на всё ровно двадцать минут. Полиция со спецназом приедет через двадцать одну.

Когда Вольфрам распахнул дверь в приёмную, там суетилась секретарша. Судя по всему, её отпустили пораньше, и она быстро-быстро собиралась домой, пока начальница не передумала. Зря беспокоилась, конечно. К ней даже ехало такси - дроны засекли автомобиль на соседней улице.

Вольфрам хотел поздороваться, но тут за ним в приёмную ввалился шестилапый кибер с пушкой на голове. Громко топал, лязгал металлом и царапал лапами паркет. Секретарша опешила и грохнулась в кресло.

- Прошу прощения, - тихо сказал Вольфрам.

Повернулся к киберу и зашипел на него:

- Брысь, зараза! С домашними животными нельзя! Натопчешь еще.

Кибер задним ходом, мелкими частыми шажками посеменил на выход. Еще и дверь за собой прикрыл лапой, аккуратно и без стука.

- Еще раз прошу прощения, - улыбнулся Вольфрам. - Модель старая, мозгов хватает только чтоб лапы не заплетались.

- В-в-ссё в порядке, - ответила секретарша.

Но дежурная улыбка получилось вымученной, да и задергавшийся глаз слегка портил впечатление. Кнопку вызова охраны под столом она надавила уже раз двадцать - никто не реагировал. Система охраны уже сменила хозяев.

- Я к вашей начальнице, - продолжил Вольфрам.

- Она никого не принимает... - рефлекторно ответила секретарша и осеклась.

- Всё в порядке, мне назначено. Да, и там внизу как раз подъехало ваше такси. Удачного вечера!

Он изобразил легкий поклон и направился к двери в кабинет, оставив секретаршу осмысливать происходящее. Побыстрее сесть в такси сейчас - в её интересах.

***

Девушка ждала в кабинете, присев на краешек стола. Пистолет она держала в руках, даже не пытаясь прятать. К черту манеры, к черту всё. Когда Вольфрам шагнул в кабинет и закрыл за собой дверь, она медленно подняла глаза и сказала:

- Здравствуй. Почему-то я знала, что это будешь ты. Сто лет не виделись, Вольфрам.

- Не сто, а всего лишь сорок девять. А ты всё так же прекрасна. Чувствуется художественный вкус. Маргарита, значит? Может, Рита?

- Для тебя - Марго.

- Чуть солиднее, чуть экзотичнее, - улыбнулся Вольфрам. - Пусть будет так.

- Я устала менять псевдонимы, - вздохнула девушка. - А так - одно имя, и сразу три варианта.

- Умно, - кивнул Вольфрам.

Марго слегка поиграла пистолетом в руке, а потом спросила:

- Ну, с чем пожаловал?

- Увы, я не один. Не так, как было в старые добрые времена.

- Если бы ты захотел, ты бы пришел сам. Один. Давно, - вздохнула Марго и добавила металла в голос. - А сейчас я, черт возьми, хочу знать, какого черта Консорциум пришел за мной? Какого черта боевые киберы топчут пятнадцать лет моего труда?!

Вольфрам медленно отошел к окну. Сквозь жалюзи и тёмные стёкла не было видно, что творится на улице. Пришлось подключиться к квадрокоптеру, что висел за окном. Заодно прошелся по охранным камерам - ситуация была под контролем.

- Вспомни, что ты показывала на выставке, - сказал он, не оборачиваясь.

- Медицина для колонистов. Препарат для...

- Автоэволюции. Я смотрел презентацию. С одиннадцати ракурсов. Ты была прекрасна и убедительна, но...

- Но?

- Подумай сама, - вздохнул Вольфрам. - Ты всегда была умнее меня. И вдруг такая простая ошибка.

- Ошибка? - закипела Марго. - Моё открытие поможет осваивать новые миры. Для этого нас с тобой создавали и учили, разве нет? Выживание и процветание человечества.

- Увы, больше нет, - помрачнел Вольфрам. - Пока ты не выкатилась на эту дурацкую выставку, еще был шанс спустить все на тормозах. А теперь Отделу Рекламаций дали отмашку. "Технология, опасная для человечества", сама знаешь. Но я могу... замолвить за тебя словечко.

- Я всё сделала как лучше, - сказала Марго, поднимая пистолет. - То, что давно хотели сделать, да ума не хватало. То, что нужно было.

- Несколько раз уже пытались.

- Я помню. Но где они - и где я? Все готово и, на этот раз, отлично работает.

- Облагодетельствовала человечество? - усмехнулся Вольфрам, глядя прямо в ствол. - Может и так. Только вот никакого "человечества" больше не будет. С твоей подачи люди начнут адаптироваться, эволюционировать, на каждой планете в свою сторону.

- Так будет легче жить.

- Но так мы утратим последнее, что нас объединяет, - вздохнул Вольфрам. - Генетическую совместимость. Из множества государств и объединений станем множеством видов. Процесс уже идёт, мы слишком поспешно растянулись между звёзд. А твоя медицина это ускорит тысячекратно.

Марго положила палец на спуск. Ствол её пистолета смотрел точно Вольфраму в лоб.

- Еще и себя к людям причислил, биоробот недоделанный, - наконец процедила она. - Нет смысла бороться с неизбежным.

И начала выбирать свободный ход спуска. У этой модели он длинный. Времени хватит.

- Знаешь, чего тебе всегда не хватало? - вздохнул Вольфрам. - Дальновидности.

Определил размеры комнаты, засек кто где стоит. Коридор и приёмную тоже помнил отлично. И положение кибера. И анатомию. А две двери бронебойный патрон не остановят. Электроспуск в винтовке кибера сработал чуть раньше, чем курок в пистолете Марго сорвался с шептала. Пуля ударила ей в толовище, чуть выше поясницы с левой стороны. Пистолет выстрелил, но Вольфрам немного наклонился в сторону, уходя с линии прицеливания. Шагнул вперед, подхватил раненую девушку буквально в сантиметрах от пола, аккуратно уложил, и выхватил из-под плаща аптечку. Пистолет, на всякий случай, пинком отправил подальше. И принялся за работу. Мозг не задет, так что жить будет. Одновременно связался с группой.

- Народ, как у нас дела?

- Сопротивления охраны больше нет, - отозвался первый голос. - Лабораторию и склады минируем по графику, еще три минуты. И тут такси подъехало...

- Для секретарши, - ответил Вольфрам. - Она нам не нужна, пусть уходит.

- Понял тебя. Отправлю к черному входу, киберы проводят. Там обстановка поприличнее. Ну ты и выдал, конечно. Джентльмен... Кто они, и кто мы?

- Что с данными? - оборвал его Вольфрам.

- Не успеваем, в серверной хорошая защита, - ответил второй голос. - Еще двадцать минут. Данные критичны?

- Приказано забрать. Они в некотором роде наши. Качай давай.

- Двадцать минут.

- У нас их нет. Картинку с номера восьмого глянь.

- Полиция?

- И за ними спецназ, - добавил Вольфрам. - Вижу бронетехнику, две машины.

- Серьезно за нас взялись, - хмыкнул первый голос. - С чего бы?

- Не все ли равно? Работай!

- Ладно, потом... Перестраиваю киберов в оборонительный порядок. Выгадаю пару минут.

- Не хочу уходить без данных, - напомнил Вольфрам.

- Так и скажи - тебе всю плешь проели, хочешь выслужиться, - хохотнул первый голос.

- Если есть возможность, то почему нет? - вздохнул Вольфрам.

Он уже заканчивал с первой помощью. Кровотечение прекратилось, и Марго пусть неровно, но дышала. В принципе, больше его в лаборатории ничего не держало.

- Что по времени? - спросил он.

- Не успеть! - отрезал второй голос. - Запускаю уничтожение данных. Нас маловато, чтобы против бронетехники в оборону играть.

- Ладно, дайте подумать... - Вольфрам сделал паузу, чтобы изобразить работу мысли. - План "Б". Уничтожаем все и уходим. Данные - на мне. Я взял... пленного специалиста. Думаю выживет.

- Я даже знаю кого, - хмыкнул первый голос. - С огнем играешь, командир. Так, у меня огневой контакт пошел... Киберы работают.

- Уничтожение данных запущено, - добавил второй голос. - Лаборатория готова к подрыву. Коридор для прорыва будет черед сорок секунд.

Вольфрам осторожно поднял Марго на руки.

"Говорил же, что замолвлю за тебя словечко", - подумал он и погладил неподвижную девушку по щеке. - "А теперь у них не будет выбора, теперь ты им нужна живой".

Включил радио и объявил:

- Всё готово, я иду!