Поверенный. Без компромиссов

Глава 23

Да, на домик шестилетнего ребёнка то, что мы увидели, походило мало. За высоким забором виднелся то ли завод, то ли лаборатория.

Из крыш зданий на территории торчали трубы вытяжек. Но самое интересное, что самая высокая постройка была ниже, чем лес, который обступал территорию с трёх сторон. То есть если целенаправленно сюда не поехать, то с дороги случайно не увидишь.

Я попробовал установить связь с концентратором, но безуспешно. Либо его здесь нет, либо заэкранировали.

В этот момент чутьё завопило об опасности. Я огляделся по сторонам. Вокруг было спокойно. Всё казалось безжизненным. Но чутьё не умолкало. Я чувствовал, что опасность совсем близко.

Макс? Я посмотрел на него и увидел стеклянный взгляд. Чёрт, только этого не хватало. Я сунул руку во внутренний карман куртки и понял, что там пусто.

Каналы прострелило резкой болью. Я стиснул зубы. Макс медленным движением достал из кармана артефакт и крепко держал в руке.

Боль усиливалась, затмевая все остальные чувства. Казалось, что ещё немного и я распадусь на куски. Головой я понимал, что под действием артефакта моя иллюзия исчезла и нас видно.

С трудом пытаясь сохранить самообладание, я протянул руку и схватил Макса за рукав. Боль стала ещё сильнее. Тело отказывалось слушаться, и пальцы непроизвольно разжались. Очаг магии начинал гореть огнём. Потом огонь перекинулся на очаг эмоции. Макс вливал в артефакт всю энергию, которую мог.

Под таким воздействием я продержусь недолго. Каналы были уже на пределе и были готовы лопнуть в любой момент. Картинка перед глазами поплыла. И когда боль стала совершенно невыносимой – я потерял сознание.

***

Пришёл я в себя на холодном бетонном полу. Сколько я провёл в отключке? Всё тело пронизывала ноющая боль, оба очага были пусты. Каналы были целы, но сильно повреждены. Я попытался сесть. Мои руки и ноги были связаны, а боль дополнительно сковывала движение.

После нескольких попыток у меня получилось, и я огляделся. Тесное помещение, похожее на тюремную камеру. Сырые бетонные стены, такой же пол. На потолке тускло горела одна-единственная лампочка, едва освещая всё вокруг.

Стояла абсолютная тишина, которая изредка прерывалась звуком моих движений.

Вот бляха-муха! Дед всё-таки Максу сделал внушение. Только сработало оно как-то с отсрочкой. А может, просто, когда мы подобрались ближе, воздействие возобновилось?

Оставалось только гадать. Мало того что в отношении деда чутьё не работает, так ещё и магия полностью заблокирована.

Я, с трудом справляясь с болью, переполз и прислонился к стене. Ситуация тупиковая. Единственное, что я знаю, что я скорей всего в Хотьково, вот только эта информация никакой пользы не даёт.

Я попытался развязать верёвки, но не получилось. Скорей всего на них наложено заклинание. Помучившись с ними, я бросил эту затею. Бесит, что единственный выход, который я вижу – ждать развития событий.

Интересно, что с Максом и Кривым? Они где-то вот также сидят связанные, или дед их вовсю использует?

Сколько я так просидел – не знаю. По ощущениям очень долго. Ко мне ни разу никто не зашёл. Да и вообще, за всё это время я не услышал ни единого звука.

Тут за дверью послышались тяжёлые шаги. Зазвенели ключи, три раза щёлкнул замок, и дверь с громким лязганьем открылась. Яркий свет из проёма ударил в глаза, заставив меня прищуриться.

В дверях стоял большой широкоплечий силуэт.

- Очухался? - прозвучал громкий бас.

- Ты кто?

- Вопросы здесь задаю я.

- Понятно. Надзиратель.

Мужик зашёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Свет перестал бить в глаза, и я смог его разглядеть. Высокий, ростом под два метра. Здоровенным его назвать – значит преуменьшить. Через левую часть лица шёл шрам. Начинался он на лбу и заканчивался в районе подбородка. Внешне он выглядел машиной идеальной для убийства.

Мужик подошёл ближе и присел на корточки.

- Я-то думал, - сказал он усмехнувшись. - Ты хоть посерьёзнее выглядишь. А ты как будто только вчера от мамкиной сиськи отлип.

- Зато ты смотрю, прям скала. Лицо кошка расцарапала?

Мужик схватил меня за шиворот и встряхнул.

- Разговорчивый, смотрю? Тебя ещё раз выключить?

- А ты только со связанными людьми такой смелый? Развяжи, обсудим. Только смотри, если убьёшь меня случайно, хозяин потом наругает.

- Ты чё, малец? Таблеток для храбрости нажрался? Ты столько моих бойцов положил, что если б не барон, твою бы тушку уже собаки доели.

- Слушай, если ты меня пугать пришёл, то не по адресу. - сказал я, пристально посмотрев ему в глаза. - Выглядишь ты, конечно, внушительно, но знаешь такую фразу: «Чем больше шкаф, тем громче падает»?

- Сука.

Он стиснул зубы от злости, потом поднялся и резким рывком поставил меня на ноги.

Потом достал нож, исписанный рунами. Я напрягся. Но он наклонился и одним движением разрезал верёвки у меня на ногах.

- Э! Идите сюда! - крикнул он, оглянувшись назад.

Дверь открылась и появились два бойца. Один из них накинул мешок мне на голову. Потом рука, державшая меня за шиворот, дёрнула вперёд и меня куда-то повели. Шли мы достаточно долго. Несколько раз поднимались по лестнице, поворачивали то влево, то вправо.

Наконец, я услышал, как открылась дверь и меня завели, как я понял по гулкому эху шагов, в какой-то зал. С моей головы сняли мешок. Когда мои глаза привыкли к яркому свету, я огляделся и замер, увидев то, что вокруг.

Я действительно стоял в большом зале, в центре которого был концентратор. Вокруг него со стеклянным взглядом стояли Макс, Кривой и его бойцы. Вдоль стен стояли бойцы деда с автоматами, направленными на ребят.

Сзади я услышал шаги и голос деда:

- Ну здравствуй, внучек. Вот мы и встретились.

Я попытался обернуться, но громила со шрамом, который всё ещё держал меня за шиворот, резким рывком развернул меня обратно.

Дед вальяжным шагом подошёл к концентратору.

- Знаешь, когда я понял, что ты стал хозяином концентратора, - сказал он. - То сначала подумал, что всё. Пятнадцать лет коту под хвост. Я тебя уже убить собирался и начать всё заново. А потом кое-что выяснил.

Дед подошёл ко мне ближе и сказал, глядя мне в глаза:

- Оказывается, есть способ сменить хозяина, представляешь?

Он замер, изучая мою реакцию. Я абсолютно равнодушно продолжал смотреть на него, хотя внутри всё кипело от злости.

- Догадаешься, что за способ? - продолжил он. - Ты, как я вижу, тоже концентратор неплохо изучил.

Я пристально смотрел ему в глаза, не говоря ни слова.

- Что молчишь? Не знаешь? Рассказать? - дед злорадно улыбнулся. - А он очень простой, как выяснилось. Мне всего лишь для этого нужен очаг хозяина, то есть твой. Помещаем его в концентратор, а потом хозяином становлюсь я. Всё. Правда есть единственный минус – ты умрёшь. Правда, просто?

- Проще некуда. Только сначала очаг попробуй забрать.

Дед засмеялся:

- А зачем мне забирать? Сам отдашь.

- Да вот хрен ты угадал.

- Ох ты, горячий какой. О друзьях-то подумал?

Дед развернулся и подошёл к Максу.

- Молодой парень совсем. Как его зовут? Максим, если не ошибаюсь? Ему бы ещё жить и жить. А из-за упрямства своего друга погибнет.

- Только попробуй!

Я дёрнулся в его сторону, но громила резким рывком вернул меня обратно.

- А что мне пробовать? Одно моё слово – и он всё сделает сам. Ну или они, например.

- Дед кивнул на Кривого и бойцов. - Но выход есть. Ты всё равно отсюда живым не уйдёшь, я тебе обещаю. Вопрос: уйдут ли они?

В его слова верилось с большим трудом, даже без всякого чутья. Если я и соглашусь на его условия, вряд ли он их отпустит.

А ещё меня терзал один вопрос: к чему все эти сложности? Он заблокировал мою магию, то есть я по сути беззащитен. Почему он просто не применяет ко мне воздействие, как он это сделал тогда в Ярославле? Не потому ли, что я должен провести этот ритуал самостоятельно?

А это вполне логично. Другого объяснения всем его действиям я не видел.

Дед посмотрел на меня:

- Выбирай, Николай. Твоё упрямство или их жизнь.

- Ты меня за идиота держишь? Думаешь, я поверю в твои сказки?

- А у тебя выбора не остаётся, кроме как поверить. Мне твои ребята без надобности. Всё равно они вернутся домой и ничего потом не вспомнят.

- Тогда отпускай их прямо сейчас.

- Ну да, а ты опять что-нибудь отчебучишь. Нет уж.

- Ты заблокировал мой очаг магии, связал мне руки. И продолжаешь меня бояться? Я и не думал, что ты настолько слабый.

Дед изменился в лице:

- Что?! Что ты сейчас сказал? Я слабый?

- Ну да. Ты против одного меня собрал всю свою гвардию, и ещё на всякий случай друзей в заложники взял и угрожаешь убить. А у меня даже магия не работает.

- Слушай, ты, по-моему, не очень понимаешь, в каком положении находишься, - злобно прошипел дед. - Наверно, нужно пристрелить пару человек, чтобы показать, что я не шучу.

Я решил проверить свои догадки:

- Давай. Тогда ритуала точно не будет. Я же должен передать очаг добровольно, правильно понимаю?

Глаза деда налились кровью. Значит, угадал.

В этот момент я почувствовал, что мой очаг эмоций напрягся. А дед-то про него не в курсе до сих пор. Он был полным от злости, а значит, не заблокирован. И через него установилась связь с концентратором. Каналы были сильно повреждены, и приказать я ему ничего не мог, но для связи хватало. А потом в моей голове возникло одно интересное знание.

Я немного подумал и сказал:

- Значит так. Ты сейчас их отпускаешь. Когда я буду уверен, что они дома, то проведу ритуал.

- Ага, так я тебе и поверил. - ответил дед.

- Я тебе слово даю. Можешь хоть всю гвардию со мной оставить - я никуда не денусь.

Дед с недоверием посмотрел на меня. Походу считывал эмоции. Но я не врал. Ритуал я и правда проведу. Главное, чтобы ребята домой вернулись.

Он долго смотрел мне в глаза, а потом спросил:

- Какие гарантии, что ты не передумаешь?

- Ты же сам прекрасно чувствуешь, что я не вру. Ты отпускаешь ребят, они добираются домой, потом проводим ритуал. Решай. Если мне всё равно умирать, то я перед этим либо отдам очаг, либо нет. А отдам я только если буду уверен, что они дома.

Дед задумался, продолжая смотреть мне в глаза. Видимо, пытался нащупать хоть частичку лжи. Но её не было.

- Хорошо. - сказал он.

- Установку ехать домой даёшь здесь и при мне, чтобы я слышал.

Дед повернулся к моим ребятам и крикнул:

- Садимся в машины и едем домой! Доедете, потом свободны.

Ребята направились к выходу. Когда последний из них вышел из зала, дед подошёл ко мне:

- Я свою часть уговора выполнил.

- Не до конца. Когда я буду знать, что они дома, тогда и ритуал.

Дед поскрипел зубами и сказал:

- Хрен с тобой. Отведите его обратно!

Мне снова надели мешок на голову и увели.

***

Через несколько часов в дверях камеры снова появился громила со шрамом. В этот раз он держал в руке мой телефон.

- На, убеждайся, - сказал он и протянул телефон ближе ко мне.

На экране был входящий звонок от Макса. Громила провёл пальцем по экрану и включил громкую связь.

- Коля! - услышал я взволнованный голос Макса. - Ты где? У тебя всё в порядке?

- Да. Ты сам где?

- Я у себя в офисе. Сейчас Кривой звонил, говорит тебя нигде нет.

- Передай Кривому, что у меня всё нормально. И сам из Ярославля пока ни ногой.

- А что произошло-то? Я последнее, что помню, как мы в Хотьково приехали.

- Всё нормально, Макс. Я тебя прошу, никуда не суйтесь.

Громила завершил вызов.

- Всё? Убедился?

- Да.

- Тогда пошли.

Мешок на этот раз мне одевать не стали. Просто два бойца держали меня с двух сторон. Мы шли по коридорам с бетонными некрашеными стенами. Всё было абсолютно безликим.

Когда меня завели в зал, дед был уже там. Он, увидев меня, подошёл и заглянул мне в глаза.

- Ну что, ритуал? - спросил он, а сам считывал эмоции.

- Да, - ответил я. - Я свои слова на ветер не бросаю.

Дед довольно улыбнулся и пошёл к концентратору.

Остановившись около него, он достал телефон и стал водить пальцем в воздухе. Параллельно этому на полу стали возникать руны.

Дед периодически останавливался, смотрел в экран, а затем продолжал.

Руны одна за одной возникали вокруг концентратора и мягко мерцали фиолетовым цветом.

Когда круг замкнулся, дед отошёл немного подальше и продолжил выводить пальцем в воздухе. Перед концентратором стал появляться круг поменьше. Дед одну за одной выводил руны, пока и этот круг не замкнулся.

Я стоял и спокойно наблюдал за всем этим. Во мне не было ни злости, ни досады. Только одно сплошное спокойствие. Очень скоро мой очаг, который я прокачал с полного нуля, перейдёт в концентратор.

Успокаивало то, что ребята не пострадали и вернулись домой. Они, сами того не подозревая, втянулись в историю, которая чуть не стоила им жизни. Но я смог их защитить, и это главное.

Дед наносил последние штрихи. Руны на полу с каждым его движением разгорались всё ярче. Обведя руны дополнительными кругами, он ещё раз заглянул в экран телефона. Внимательно что-то поизучал, а потом облегчённо вздохнул и улыбнулся.

- Всё готово, - сказал он, повернувшись ко мне. - Вставай в этот круг.

Громила со шрамом подошёл ко мне и разрезал верёвку на руках.

Я пошёл в сторону концентратора. Подойдя к самому кругу, я остановился. Оставался последний шаг. Я сжал кулаки и переступил через руны.

Руны вспыхнули ещё ярче. Сердце в груди начинало стучать всё быстрее. Я уже чувствовал, как в висках пульсирует кровь.

- Сейчас встаёшь в центре, - сказал дед. - И кладёшь две руки в середину алтаря.

Я глубоко вздохнул и сделал так, как он говорит. Напряжение по каналам стало продвигаться к очагу. Руны на шипах концентратора тоже становились всё ярче.

Я смотрел прямо перед собой. Ощущения были незнакомые и неприятные. Очаг магии напрягался всё сильнее.

В какой-то момент я почувствовал, как он отделяется от меня. Больше мы не были единым целым. Каналы магии дрожали от напряжения. Очаг начал продвигаться в сторону концентратора.

Я обернулся на деда. Он стоял, сжав кулаки. В его глазах был практически детский восторг.

Когда началось продвижение очага, руны на шипах стали мерцать.

Я чувствовал, как он проходит по каналам, словно огромный сгусток. И по мере его продвижения я почувствовал, как меня начинают покидать силы. Стоять с каждой секундой становилось всё сложнее. Ноги начали мелко подрагивать. Я стиснул зубы и продолжил ритуал.

Назад пути уже не было. Я не верну свой очаг, как бы ни старался. Оставалось только надеяться, что то, что я узнал от концентратора, сработает.

Сил становилось всё меньше, я уже еле стоял на ногах, но понимал, что падение равно смерть.

Очаг прошёл мои каналы до конца и проник в концентратор. Руны на шипах при этом вспыхнули, обжигая глаза. Я пошатнулся, но в последний момент, удержал равновесие. Ну вот и всё. Сейчас будет момент истины.

- Стой, не отпускай его! Ещё не всё! - сквозь шум в ушах услышал я голос деда.

Закрыв глаза, я крепко схватился за края концентратора. Свет рун прожигал даже сквозь опущенные веки.

Магические каналы напряглись ещё сильнее. «Только выстоять, только не прервать» — проносилось в голове.

Руны на шипах вспыхнули ярче и погасли. Я открыл глаза. Всё было размыто и взгляд сфокусировать не получалось. Неужели это всё?

Я из последних сил сжал края концентратора и почувствовал резкий импульс энергии в каналах. Он пролетел с огромной скоростью и с силой ударил меня где-то глубоко в груди. Дыхание перехватило и меня откинуло назад. Я, пролетев несколько метров, упал на пол.

Я лежал не в силах пошевелиться. Тело полностью онемело, я не мог почувствовать вообще ничего. В глазах стало темнеть. Шум в ушах возрос до такой силы, что казалось перепонки вот-вот лопнут. Я стиснул зубы. Ну вот и он – момент истины.

- Ну вот и всё, - услышал я где-то вдалеке голос деда.

Моё тело забилось в конвульсиях. А потом сознание угасло.