Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)

Не мудрено: мать давно не навещала его покои.

- А что, у Амари проснулся к этому интерес?

Под покрывалом сдавленно фыркнули. Рука, потянувшаяся за шёлковым алетом, замерла в воздухе.

- Флорелин?!

Я не ответила, наблюдая, как отец тщетно пытается задёрнуть полог.

- Что ты.... Как...

- Оставь, Атар, я уже взрослая девочка. Поговорим в кабинете.

Лившийся в окно осенний воздух был холодным и пряным. В Оке Света не бывает зимы, но мы так и не избавились от её предчувствия. Я зябко передёрнула плечами и обернулась на звук шагов. В кабинете горел только один светильник - на рабочем столе. Вполне достаточно, чтобы убедиться: Светозарный как всегда великолепен! Алый шёлковый алет, распахнутый на груди и небрежно прихваченный поясом, не скрывал совершенных пропорций тела. Золотое шитьё повторяло золото волос, а в глазах, уже схваченных серебряным льдом, всё ещё оставалось немного синевы. Даже не будь он Правителем, девчонки всё равно падали бы к нему в руки, как спелые яблочки! Я представила чёрную гриву, бархатные зелёные глаза, волшебную грацию движений и улыбнулась своим мыслям. Сам того не желая, Гил составил серьёзную конкуренцию нашим златовласым сердцеедам, вызвав у них ревность и глухую неприязнь.

- Что, не могла постучать хотя бы ради приличия? - усмехнулся отец.

- Прости, Атар, но у меня мало времени.

- Послушай, Флора, я мог быть излишне суров, даже несправедлив, но твоего презрения не заслужил.

- Я же сказала: прости!

- Чего ты хочешь?

- Хочу знать, что произошло с Гиллэстелем.

Последний эльм мы мало говорили с отцом, а эту тему вообще обходили стороной, но Светозарный ответил так, будто продолжал прерванный разговор:

- Откуда мне знать? Он исчез из Андареля ещё до моего визита к Правителю ГаэрЛин'ну.

- Хочешь сказать, до твоего второго визита? Но ведь был ещё и первый. С кем ты тогда встречался в Фалас'Силле, Атар?

Светозарный сложил руки на груди. Его глаза начали светиться.

- Элутар, так я и знал: не стоило оставлять её на острове!

Ну нет, такие догадки нам пока ни к чему.

- Причём здесь атани? Разве не эту встречу вы обсуждали с Наставником перед Советом?

На самом деле я не слышала их разговора, но после того, что узнала от Тари, угадать было нетрудно. Правитель гневно сверкнул глазами:

- Ты что, слушала нас?

- Нет, но общий смысл уловила - по ментальному эху.

Глаза Светозарного светились всё ярче, по кабинету уже гулял ветерок.

- Даже если и так, почему ты решила, что можешь задавать мне вопросы? Забыла, с кем говоришь?

Я спокойно, даже слегка отстранённо смотрела на отца. Может, спросить его о том же? Он действительно не понимает, с кем говорит, или просто пытается выиграть время? Как всё, оказывается, просто: ещё вчера я не повысила бы голоса, а сегодня не задумываясь применю Силу. А он? Свет из глаз отца выплеснулся наружу: Светозарный сделал свой выбор. Ну что ж.... Я протянула руки навстречу Свету. Сияние окутало мои пальцы и мгновенно охватило тело, превратив его в ослепительный силуэт. Если сильнейший маг Амандора использовал Стихию, то Говорящие-с-миром были её частью.

- Не трать Силу, Атар: я не собираюсь воевать с тобой.

Сияние медленно погасло. Отец тяжело опустился в кресло и прикрыл глаза.

- Мне нечего тебе сказать, Флорелин.

- Я так не думаю, Светозарный. Не вынуждай меня прибегать к Праву истины.

Даже в полутьме было заметно, как побледнело его лицо. От Обретения мира посвящённые хранят Равновесие, поддерживая Связь с Амандором. Ради безопасности Живого мира ими был создан особый ритуал - Право истины. Подвергнутый ритуалу Перворождённый на время лишался воли и не мог солгать или уклониться от ответа. Требовать Права истины - Древняя привилегия Посвящённых. Во взгляде отца читалась бесконечная усталость, даже обречённость. Я никогда не видела его таким. Ни один эльф в здравом уме не выберет ритуал, если только он не.... Элутар, как же я сразу не поняла!

- Атар, ты не хочешь ответить или... не можешь?

Руки на подлокотниках сжались в кулаки, глаза сверкнули.

- Ты вправе требовать Права истины, Флорелин. Так сделай это!

Наши взгляды встретились. Раньше мы неплохо понимали друг друга, поняли и на этот раз.

- Не волнуйся, я не задам лишних вопросов. Если отклонюсь от темы - просто закрой глаза, я пойму и остановлю тебя.

Светозарный кивнул. Я коснулась его висков кончиками пальцев и без труда вошла в сознание: отец не оказывал сопротивления

- Это всё? - удивился он, когда я отняла руки.

- А чего ты хотел - крови? - улыбнулась я. - Расскажи мне о той встрече в Фалас'Силле.

- Да ничего особенного, Флора. Я получил приглашение от главы одного из кланов Духа. Не трудно было догадаться, о чём пойдёт речь: он снова будет просить твоей руки, и я снова ему откажу. Но не согласиться на встречу я не мог: он прибыл в Амандор лично.

- Кто это был?

- Верховный маг Фаротхаэль Л'лиоренталь, глава клана Феа-эль-Дин'н. Эльдамальские Древние кланы давно пытаются получить мага-Навигатора, для этого им нужна чистая кровь Света. Но после Разрыва Звёздного Кольца и гибели наших родичей в Белом городе я в эти игры не играю.

- И всё?

- А чего ты хотела - крови? - усмехнулся Светозарный.

- А Гиллэстель?

Отец пожал плечами:

- Фаротхаэль оценил мой лок'рис, я назвал имя Мастера. Так что с твоим оружейником вышло очень удачно.

Я подошла к окну. Значит, Фаротхаэль не искал Гила в Андареле. Он наткнулся на него случайно, а идея использовать его для поисков ФиДеля возникла позже. Во встрече Светозарного и главы клана Духа действительно не было ничего особенного. Тогда почему отец отказался о ней говорить? Я повернулась к Правителю.

- Подмена моего письма Гилу - твоя работа?

- С чего ты.... А впрочем, да. Я не хотел, чтобы он возвращался в Око Света.

- Атар, письмо было составлено так, чтобы рано или поздно подвести Гила под стрелы Лесных Стрелков. Если ты на это не рассчитывал, то автор послания - кто-то другой.

Брови Светозарного удивлённо взлетели.

- У меня нет причин любить Мастера Синтарэна, но я никогда не желал ему смерти. Хочешь сказать, письмо подменили дважды?

- Кто ещё знал о письме, кроме тебя?

Ответ дался отцу с трудом:

- С-светлый Элиарн.

Наставник?! Он-то здесь каким.... Стоп! Что происходит? Правитель, морщась от боли, прижимал пальцы к вискам.

- Атар?

- Флора....

- Сейчас, потерпи.

Как же я не заметила Запрета-на-Имя! Кто-то из наших постарался, из Посвящённых. Хотя почему "кто-то"? До этого момента я была уверена, что Наставник чем-то обязан Светозарному. Оказывается, наоборот: для отца даже упоминание его имени давалось с трудом. Снять такой Запрет может любой Говорящий, но для этого он должен знать о его существовании. Отец глубоко вздохнул и отнял руки от лица. Его глаза подозрительно блестели.

- Знал бы, как это мучительно - ни за что бы ни согласился на Запрет.

- Ты что, пошёл на это сам?!

- Знаешь, сколько мне тогда было? Примерно как сейчас твоему оружейнику, - усмехнулся отец. - Мне казалось, что так будет лучше и для меня, и для Ока Света.

- Расскажешь?

- Куда ж я денусь под Правом истины, - снова усмехнулся он. - Это давняя история Флора, ещё до Разрыва. Если о ней станет известно Совету, положение Ар-Мэгрил как правящего рода может быть оспорено.

- Что за история?

- Я нарушил Древнее Уложение.

Веки отца задрожали, он закрыл глаза.

- Не отвечай! - поспешно сказала я.

Светозарный тряхнул головой и с благодарностью посмотрел на меня.

- Я плохо помню, что тогда произошло.

- Да, Атар, с памятью у тебя.... Впрочем, можешь не продолжать: единственный свидетель Элиарн просто оказался в нужном месте в нужное время.

- Так или иначе, но это дела не меняет.

- Посмотрим. Жаль, что ты ещё не готов вспомнить. Что Наставник хочет от тебя сейчас?

- То же, что и всегда: твоей руки, - усмехнулся отец.

Ну, это для меня не новость. Впрочем, Элиарна можно понять: дети Говорящего наследуют его дар, однако активным он передаётся только по материнской линии. Дар, полученный от отца, чаще всего оказывается спящим. К сожалению, определить время его пробуждения невозможно. Мой, например, проявился через три поколения.

- Моё мнение в расчёт не принималось? - поинтересовалась я на всякий случай.

- Да если бы не оружейник, тебе бы и в голову не пришло пойти против моей воли!

Отец не скрывал раздражения: при воспоминании о Гиллэстеле давняя обида вспыхнула с новой силой. Я тоже повысила голос:

- Против твоей воли, или всё-таки против воли Светлого Элиарна? Ты уж как-то определись с этим, Правитель!

Светозарный бросил на меня яростный взгляд, но промолчал.

- Ладно, Атар, - примирительным тоном сказала я. - Ответь на последний вопрос: Советник Таргелон получил приказ стрелять на поражение?

- Да. Именно поэтому я пытался не допустить возвращения Мастера Синтарэна. Во всяком случае, до Первого Совершеннолетия Сильвен.

Наверное, я всё же надеялась услышать "нет", поэтому и не смогла сдержаться.

- Мастера Синтарэна? Ты хоть знаешь, что он тоже Л'лиоренталь? Если с его головы упадёт хотя бы волос, свой следующий визит князь Фаротхаэль нанесёт уже сюда!

- О нет, только не это, - простонал отец, взявшись за голову.

Однако отчаяние в его глазах быстро сменилось надеждой.

- Что ты о ней думаешь, Флорелин?

Странно, но я тоже вспомнила о Тари. Впрочем, нас с отцом нередко посещали одинаковые мысли.

- Думаю, что её помощь будет неоценима для рода Ар-Маэгрил, Атар.

Светозарный задумчиво кивнул.

- Что посоветуешь?

- Не делать резких движений. И постарайся завтра как можно дольше избегать встречи с Хранителем Света. Что же касается твоего приказа стрелять на поражение....

- Флора, Таргелон уже заменил всех командиров Лесной Стражи на своих Стрелков, - перебил Правитель. - Разумеется, временно, в связи с "повышенной внешней опасностью".

И, насладившись моим изумлением, добавил:

- Его Мастера Стрелы получили противоположный приказ. Как видишь, я всё же оставил шанс твоему оружейнику.

Элутар, и я ещё собиралась давать ему советы! Я остановилась перед креслом Светозарного.

- Ты свободен от Права истины и Запрета-на-Имя, Атар. Что до Светлого Элиарна, то я оставила ему пару подарков.

- Где?

- Вот здесь, - я наклонилась и, как когда-то в детстве, коснулась губами отцовского лба.

Небо на востоке посветлело: долина готовилась к встрече первых лучей светила.

- Что Светозарный? - спросила Тара, едва я переступила порог комнаты.

Уже устав ей удивляться, я присела рядом.

- В Ар-Маэгрил всё серьёзнее, чем я думала, Тари. Прости, мне пришлось сказать Правителю, что Гил тоже Л'лиоренталь. Не удержалась, когда узнала о приказе стрелять на поражение. Но ты не волнуйся, дальше это не пойдёт.

- Надеюсь. Что он ещё знает?

- Вот это - самое сложное. Никогда не угадаешь, что именно известно Светозарному, - вздохнула я и вкратце пересказала свой разговор с отцом.

Тари, чуть подумав, спросила:

- Флора, та давняя история со Светозарным произошла здесь, в Оке Света?

- Не знаю. А что?

- Есть такая штука - Память Леса называется. Можно спросить у Белегорна.

У меня просто не было слов.

- Ты.... Откуда ты знаешь о ритуале Свидетельства?

- Да мне один друг подсказал, - рассмеялась девушка.

- Тари, не вздумай так пошутить на Суде Посвящённых, - серьёзно предупредила я.

Священный Круг, или место Силы, находился в центре острова. Когда-то молодой Нимэлин вырос возле группы белоснежных камней, из-под которых бил Источник. Со временем оренмар оградил зелёную поляну стеной из своих молодых стволов, а вокруг камней образовалось озеро. Теперь белоствольная колоннада Нимэлина служила границей Сокровенного. Поскольку места Силы принадлежали Эсгалорну - Сокрытому кольцу Белегорна, то попасть туда могли только Посвящённые и те, кого они приведут с собой. Суд Посвящённых ничем не грозил Тари: она действительно не несла угрозы Равновесию, но кое о чём её следовало предупредить. Самыми опасными в противостоянии я считала бывшего Хранителя Света, Ниэтара, и его преемника, Светлого Элиарна: в Священном Круге не было магов, равных им по могуществу. Если мне придётся говорить со Стражем мира, моя Сила окажется связанной, и я не смогу вмешаться.

Тари всё внимательно выслушала и задала только один вопрос:

- У вас там есть что-то вроде магического экрана?

- Зачем?

- Ну, чтобы кого-нибудь случайно не задеть.

Я не нашлась, что ответить.

В назначенное время Посвящённые собрались в Священном Круге. Каждый застыл на своём привычном месте, словно белоснежное изваяние на ярко-зелёной траве. По идее, атани не должна была их видеть, но кто знает? Я почувствовала интерес Посвящённых, затем удивление и тут же ощутила движение Силы: маги покидали Священный Круг. Через мгновение пришло ментальное послание Светлого Ниэтара:

/Атани не нужно твоё покровительство, Пресветлая Флорелин, так же, как и наш Суд. Не стоит беспокоить Стража мира./

Вскоре на поляне остались только я, бывший Хранитель Света и Тари. Она удивлённо и несколько разочарованно смотрела на нас.

- Кто она, Светлый Ниэтар?

- Посвящённая, как и мы.

- Но она же атани!

- Говорить с миром можно на разных языках. Мы об этом едва не забыли.

- Я и сама о себе мало что знаю, Флора - говорила Тари, пытаясь укротить непослушную гриву моей дочери. - Стой спокойно, Силли! Я такая, какая есть, но постараюсь исправиться.

- Опять шутишь, - улыбнулась я.

- Амари, чем к Тари приставать, лучше бы "колосок" плести научилась!

Тари рассмеялась и легонько дёрнула Сильвен за волосы.

- Эй, без советов обойдёмся!

Посвящённые, признав Тари Говорящей-с-миром, подтвердили за ней право свободно пребывать на острове, однако на всю Лесную страну их влияние не распространялось. Клан Света жил по Древнему Уложению, а значит, абсолютная власть в нём принадлежала Светозарному. Одним словом, нашей гостье пока не стоило открыто появляться в Алдарэне, что, безусловно, усложняло поиски сына ФиДеля. О том, что в Оке Света есть темноволосый ребёнок Перворождённых, знали немногие. Где-то в Эльдамале не так сработала магия Перемещения, и мальчик оказался здесь. Мне не сразу удалось вернуть его в сознание, а его ментальная палитра до сих пор полностью не восстановилась. Подвергать ребёнка какому-либо воздействию было рискованно, и Светозарный отправил его в ореност Ар-Кутаэлин'н - к сыновьям Советника Таргелона. Как я теперь понимаю, произошло это не без влияния Светлого Элиарна. Нужно было как можно скорее найти мальчика, но как оставить Сильвен одну на острове, где всем распоряжается Хранитель Света?

- В общем, я и сама справлюсь, Флора, мне бы только попасть в ореност, - пыталась успокоить меня Тари.

- Вот-вот, о чём я и говорю!

Тари подошла к Силли, по обыкновению сидевшей на подоконнике, и устроилась рядом. Моя дочь тут же привалилась к её плечу. Девушка обняла её и предложила:

- Слушай, а хочешь, я к Силли охранника приставлю? Уж он-то точно твоему Наставнику не по зубам.

- Какого охранника?

- А я вас познакомлю. Не подойдёт - скажешь, - ответила Тари. - Есть тут большая открытая площадка где-нибудь повыше?

- Есть, на Дозорной башне, там никогда никого не бывает.

- Тогда пошли, - сказала Тари, спрыгивая на пол.

- Куда?

- С охранником знакомиться, - ответила она, подмигнув Силли.

Увидев белоснежного крылатого зверя, я замерла в восхищении. От него исходила Изначальная Сила и чуть насмешливый интерес. Грифон склонил голову набок, изучая нас рубиновым взглядом.

- Ух ты-ы, - протянула Силли. - Како-ой!

Она подошла к грифону так близко, что его тяжёлый клюв покачивался прямо над её золотистой головкой.

- Спокойно, Флора, это Гриш, - успокоила Тари. - Мы с ним практически родственники, так что сложностей не будет. Устраивает охранник?

Силли помчалась к ней и с разгону повисла на шее. Нет, надо всё-таки заняться воспитанием дочери! Оставив Силли на попечение грифона, мы вернулись в покои. Светило уже близилось к зениту, а нам ещё предстояло добраться до Ар-Кутаэлин'н. Тари с сомнением смотрела на простиравшуюся перед нами водную гладь.

- И что мне делать?

- Обратись к Воздуху: он и от взгляда скроет, и перенесёт, куда захочешь.

- Флора, я, между прочим, магии не училась и в Священном Круге не воспитывалась, - напомнила Тари. - И вообще: я с этой Стихией не знакома.

Я пожала плечами:

- Так познакомься - ты же Посвящённая!

Тари вздохнула, закрыла глаза, и я почти сразу ощутила движение воздуха. Девушка раскинула руки и подставила лицо ветру. Ещё немного - и она уже парит над землёй, постепенно исчезая в закручивающемся вокруг неё вихре. А Светлый Ниэтар оказался прав: говорить с миром можно по-разному.

- Флора, ну ты идёшь? - раздалось откуда-то сверху.

- И что теперь? - спросила Тари, оценив количество воинов у ореноста Ар-Кутаэлин'н.

Один из охранников оглянулся, недоумённо ища глазами источник звука. Я схватила Тари за руку и отвела в сторону.

- Дозорные нас не видят и не чувствуют: защищает "покров невидимости". Можешь стоять рядом с ними, но только молча: у Перворождённых хороший слух. А пока просто иди за мной.

Ореност рода Ар-Кутаэлин'н был настоящей крепостью с дозорами, ловушками и охранной магией. И не случайно: здесь было сосредоточено всё, что касалось безопасности и обороны Ока Света. На одном из уровней находилась Военная Коллегия, и именно сюда стекались все сведения об обстановке на границах и за их пределами. Кроме того, ореност был связан напрямую с Академией, Арсеналом и Оружейными мастерскими. Впрочем, нам с Тари было в другую сторону - в жилую, едва ли не самую охраняемую часть замка. Скорее всего, мальчика скрывали где-то на детской половине, но где именно?

- Погоди-ка Флора, - придержала меня Тари.

Она закрыла глаза и приложила ладони к стене. Я было хотела остановить, но Тари покачала головой:

- Всё в порядке: мы с ореностом уже знакомы.

Когда она повернулась ко мне, её странно потемневшие глаза резко выделялись на бледном лице.

- Пойдём, я знаю куда.

Тари мчалась по переходам и лестницам, из зала в зал, с уровня на уровень. Я едва успевала за ней. Главная сложность заключалась в том, что "покров невидимости" у нас был один на двоих и не мог растягиваться бесконечно. В конце концов он просто....

- Тари!

Она с разгону налетела на вышедшего навстречу дозорного. Так я и знала! Он подхватил девушку и с изумлением уставился на неё. Я поймала его взгляд и улыбнулась:

- Всё в порядке. Иди.

Дозорный кивнул и спокойно продолжил путь.

- Куда ты так летишь? Я за тобой не успеваю!

- Мы почти на месте, Флора: Зарти где-то здесь. Сюда!

Мы миновали ещё пару комнат, свернули в боковой коридор и оказались на открытой галерее, окружавшей овальный зал. Он был пуст, если не считать стоек с оружием вдоль стен и нескольких тренов-мишеней. Класс боевого Танца, как у нас в Ар-Маэгрил. Помимо спуска с галереи, туда вели две двери напротив друг друга. Тари не отрывала взгляда от одной из них. Только теперь, когда свет через прозрачный купол упал на её лицо, я поняла, почему глаза девушки показались мне странными. Они не просто потемнели, они стали чёрными!

Дверь открылась, и в зал вошли двое мальчиков. Одного из них я знала: Сэтэвэлль, младший сын Советника Таргелона. Он был всего двумя лэдами моложе Сильвен, а другой.... Последний раз я видела его около астэра назад, и сейчас меня снова поразило его сходство с Гилом. Теперь-то я уже понимала, почему. Стройный и гибкий, он обладал какой-то особой грацией. Я уж не говорю о чёрной гриве волос и зелёных бархатных очах! Сейчас ему всего десять. А через эйен-другой, когда повзрослеет, прольётся немало женских слёз.

Мальчишки вели серьёзный разговор.

- Да я не против, Сэти, просто ты... тебе..., - Зарти помолчал, подбирая подходящие слова, но, так и не найдя, вздохнул:

- Ладно, давай попробуем.

Сэти радостно улыбнулся и достал из кармана два плетёных ремешка. Мальчишки перехватили волосы и направились к стойке с оружием. Они выбрали учебные лок'рисы - наши классические двуручные мечи. Я с интересом наблюдала за происходящим внизу: Зарти показывал сыну Таргелона очень необычные приёмы боя.

- Нет, Сэти, не так! Резче, и кисть держи.... Разворот! Да не туда.... Смотри!

Выпад, ещё, мгновенный разворот, удар - и меч Сэти со звоном летит на пол.

- Я же говорил - не удержишь.

Глаза Сэти сузились и потемнели. Он поднял меч и встал в позицию.

- Удержу!

И снова клинок летит на пол, и опять Сэти, закусив губу, становится в позицию.

- Ещё!

- Сэти!

- Давай, Фэа! Пожалуйста!

Тари повернулась ко мне.

- Почему Сэти называет его Духом?

- Зарти сам так назвался. Большего от него добиться не удалось.

- Добиться, значит, - задумчиво сказала Тари.

Её волосы слегка развевались, в чёрных глазах мелькали огненные искры.

- Тари?

- Всё в порядке, Флора.

- В порядке? Ты бы себя видела!

- Я знаю, - спокойно ответила она, снова переключив внимание на мальчишек.

- Нет, Сэти, так у тебя не получится: слишком прямолинейно. Твой противник сильнее физически, и ты не сдержишь атаку, просто подставив клинок. Попробуй перевести прямой удар в скользящий, и отвести его лок'рис в сторону. И контратакуй. Смотри!

Зарти встал рядом с Сэти и несколько раз вместе с ним повторил приём.

- Понял? Давай!

Как же сияли глаза мальчишек, когда Сэти наконец добился успеха! Тари тронула мою руку:

- Флора!

На балконе, прямо напротив нас, появился ещё один зритель. Видимо, за Гербовым штандартом рода Поющей Стрелы скрывался второй выход на галерею. Это был мальчик постарше, и, судя по форменной одежде и боевому лок'рису на поясе - слушатель Военной Академии. Он несколько раз хлопнул в ладоши и неспеша спустился вниз.

- Кель-Кириен, старший Таргелона. Противный мальчишка: заносчивый, самолюбивый, даром что боец отличный. Гил тут как-то укоротил ему самомнение. Ну ты знаешь, он может.

- Он может, - кивнула Тари.

- Таргелон не вмешивался, и парень получил то, что заслужил. Зато потом Советник отыгрался на сыночке за унижение. А его воспитательные меры - не приведи Элутар! Если Кир опять примется за своё, у ребят могут возникнуть сложности.

- Я так не думаю, - спокойно сказала Тари.

Кель-Кириен ещё не миновал своего Второго Совершеннолетия, но по физическому развитию был вполне взрослым. Проигнорировав младшего брата, Кир остановился напротив Зарти. Тот спокойно смотрел в глаза парню, который был выше его почти на две головы.

- Что, финдуэль, всё фамильными приёмами хвастаешь? Может, и меня научишь?

- Если хочешь, малдуэль, - спокойно ответил Зарти.

- Почему они так странно называют друг друга? - спросила Тари, не отрывая от них взгляда.

- Финдуэль - темноволосые, малдуэль - златовласые. Ничего особенного, просто мальчишки друг друга терпеть не могут.

- Кир, прекрати, не надо!

Старший брат резко повернулся к Сэти, но тот не отступил и выдержал взгляд. Тогда Кир одной рукой просто вырвал у него меч, а другой сильно толкнул мальчика в грудь. Сэти отлетел на несколько шагов, но на ногах устоял. Зарти не изменился в лице, только плотнее сжал губы. Кир взвесил меч в руке и презрительно усмехнулся:

- Разве это оружие?

Он отбросил клинок в сторону и достал из ножен боевой лок'рис.

- Как насчёт этого, финдуэль?

Зарти посмотрел на меч, который держал в руках. Учебное оружие было рассчитано на мальчишку, а значит, короче и легче боевого. Брат Сэти играл явно не по правилам.

- Хочешь, чтобы я бился с тобой этим?

- Да ты другой и не удержишь, - рассмеялся Кель-Кириен.

- Посмотрим.

- Ладно, - не стал спорить Кир.

Он убрал лок'рис в ножны, подошёл к стойке с оружием, где были укреплены вполне "взрослые" клинки и, приложив к управляющей панели ладонь, снял с держателей один из мечей.

- Этот подойдёт?

Зарти кивнул. Кир протянул ему оружие:

- Смотри не урони!

Я неплохо владею лок'рисом, но то, что демонстрировал Зарти, сбило меня с толку. Он использовал наш классический меч совершенно неклассическим способом! А если добавить сюда ещё и запредельную скорость, то.... Я, конечно, понимала, что передо мной всего лишь ребёнок, и против наших опытных бойцов ему не устоять, но боевой стиль Эльдамаля слишком отличался от привычного. И отличался опасно! Мне стало слегка неуютно. Впрочем, не мне одной: Кир явно не ожидал от противника такого отпора. Сэти следил за поединком, затаив дыхание, глаза его возбуждённо горели: было ясно, кому он желает победы. Однако мальчишки внезапно прервали контакт и отскочили друг от друга.

- Ещё? - спросил Зарти.

- Не сейчас, - подумав, ответил Кир. - Здесь же, на закате. Идёт?

Зарти пожал плечами.

- Как скажешь, малдуэль.

Уже в дверях сын ФиДеля оглянулся и медленно обвёл взглядом галерею. Совпадение? Но я не заметила в мальчике особого дара: ментальные способности соответствовали возрасту. Впрочем, Тари ведь тоже не похожа на Говорящую-с-миром. Когда ребята покинули зал, она повернулась ко мне.

- Вот что, Флора: с Зарти пока всё в порядке, а Силли надолго оставлять нельзя. Я вернусь сюда одна, после захода светила. Гриш - Танцующий-с-Ветром, его наблюдатели не заметят.

- И что ты собираешься тут делать без "покрова невидимости"?

- Увидеться с Зарти. Если нам с Гришем удастся вытащить его из ореноста, у наших будут развязаны руки.

- Ты плохо знаешь Советника Таргелона: он ни за что вас не выпустит.

- Флора, я вообще не знаю Советника Таргелона, так - пару раз встречались. Но поверь: он нас выпустит.

С Тари было бесполезно спорить, это я уже поняла, и когда Гриш исчез в закатном небе, мне оставалось только надеяться. Провожая их за сыном ФиДеля, я ещё не знала, что Хранитель Света Элиарн тоже отправился в ореност Ар-Кутаэлин'н.

Особая Сила

ФиДель

Я сидел на площадке третьего уровня, прислонившись спиной к стволу. Гил подошёл и сел рядом. Свежий ночной ветерок колыхал листву, легко касаясь наших лиц. Из низин полз туман, окутывая землю белёсым покрывалом, и от этого казалось, что деревья плывут над облаками. Я получил послание Тари ещё на марше, и теперь просто расслаблялся, смакуя подробности ментального касания. Как же я его ждал! Наверное, я выглядел странновато, потому что Гил смотрел на меня с беспокойством. Я поднял бровь:

- Что?

- Выкладывай!

- Да всё в порядке, Гил. Тари на острове, нашла Флору. Вечером они собираются в ореност Советника за Элизартом. Нам велено до новой Связи сидеть на месте и не дёргаться, - закинув руки за голову, мечтательно сказал я.

- Так и сказала?

- В общих чертах.

- И что?

- Сделаю, как она хочет. Но сначала задам Светозарному с Таргелоном пару вопросов. Так что не расслабляйтесь: скоро выходим. Кстати, Гил, тебе не придётся ничего объяснять Флоре.

- С чего ты взял?

- Ну видишь ли, Тари нашла её раньше.

Из облюбованного нами жилища на площадку выглянул Тин. Он помогал дому отращивать новый стул: за эйены одиночества наш "старик" кое-что подзабыл.

- Сюда идут, - сказал дафар.

- Это невозможно: Колыбель - Запретное место, - отмахнулся Гил.

- Скажи это ему, - усмехнулся Тин и слегка притопнул по порогу, на котором стоял.

С террасы третьего уровня прекрасно просматривались все подходы к оренмару. Из тумана выплыли две закутанные в плащи фигуры и направились в сторону нашего укрытия. Мы переглянулись в готовности, но ночные гости остановились прямо под нами: судя по всему, они и не думали входить в оренмар. Эти двое были из верхушки клана: никто другой просто не осмелился бы появиться в Запретном месте. Я взглянул на брата, Гил отрицательно качнул головой - лица Перворождённых скрывали низко надвинутые капюшоны.

- Ну и зачем ты меня сюда вытащил? - недовольно начал один, зябко передёрнув плечами. - Что, нельзя было поговорить в замке?

- У твоего ореноста могут оказаться слишком длинные уши, - недовольно ответил второй.

- Ты не доверяешь ореносту Ар-Маэгрил?

- Я не доверяю твоей дочери, Светозарный!

Мы с Гилом переглянулись. Светозарный - князь Тин-Талион Ар-Маэгрил, глава клана Сил'лемен!

- А ты предложи Флоре руку, Светлый Элиарн, - усмехнулся Правитель. - Про сердце я не говорю - его у тебя нет.

Посвящённый, тот самый, кому Гил перешёл дорогу с Флорелин. Маг не принял шутки:

- Сердце здесь ни при чём, Светозарный. Клан превыше всего!

Элутар, и тут клан! Такое чувство, что я не покидал Эльдамаль.

- Я знаю, Элиарн, - ответил князь. - Знаю, что ты, подобно нашим эльдамальским родичам, никогда не отказывался от идеи получить Навигатора. Вопрос был только в том, кто из вас сделает это первым.

- Но Раскол свёл на нет почти всю работу, Правитель.

- Разумеется, - согласился князь. - Поэтому я на него и пошёл. И не заставляй меня повторять: я в эти игры больше не играю. Хватит с нас и Белого города! Да, и о Флоре забудь: она сильнее нас.

- А чего ты ожидал, Светозарный? Она - мать, и в ней пробудилась валамариэн - Сила Творения. Элутар, я же предупреждал: не нужно было тащить сюда этого оружейника! Впрочем, у нас теперь есть Сильвен.

Ответ Светозарного был молниеносным: остриё клинка упёрлось в горло мага.

- А теперь давай, Хранитель Света, призови свою Силу, и у меня появится наконец повод избавиться от тебя по Закону, - тихий голос Светозарного дрожал от едва сдерживаемой ярости.

- Всему своё время, Правитель, - прохрипел в ответ Элиарн.

Тот, чуть помедлив, убрал меч. Он выглядел совершенно спокойным, хотя ещё мгновение назад был готов убивать. Взрывной темперамент у князя, однако, придётся учесть. Но и маг сдаваться не собирался. Одной рукой он коснулся горла, наскоро заживляя порез, другую резко выбросил вперёд и тут же со стоном упал на колени, схватившись за голову. Сработало ментальное "зеркало", и судя по силе отдачи, поставленное именно на него. Такого не ожидал никто. Уточню: никто, кроме Светозарного. Он даже откинул капюшон и теперь с интересом наблюдал за пострадавшим от собственной Силы Посвящённым.

- Что.... Как ты..., - еле выговорил маг, с трудом поднявшись и всё ещё держась за голову.

- А это не я, это Флора, вернее, то, что вы, Посвящённые, называете Силой Творения. Я же тебя предупреждал: она сильнее, - спокойно ответил Светозарный и полюбопытствовал:

- Ну как, убедился?

Светлый Элиарн отнял наконец руки от головы, откинул капюшон и мрачно взглянул на Правителя.

- Не вынуждай меня идти на крайние меры, Светозарный. Преступление против Закона не имеет срока давности. Твоё бесчестье падёт на весь род Ар-Маэгрил, навсегда лишив его власти.

- Знаю, поэтому я всё ещё здесь, - спокойно сказал Тин-Талион.

А вот и шантаж: вполне в традициях Древней крови! Теперь бы ещё узнать, кто такая Сильвен.

- Тогда вот что, Светозарный: мне нужен мальчик, - сказал маг.

- Правда? Сочувствую, но ничем помочь не могу, - Правитель слегка развёл руками.

- Я не склонен шутить, Правитель. Этот ребёнок - наша единственная надежда наверстать упущенное за время Раскола.

Я почувствовал, как рука Гила сжала моё плечо.

- Откуда такая уверенность, Элиарн?

- Он из кланов Духа - боевых магов-ментатов. Я чувствую в нём необычную Силу.

- Ну да, и поэтому он до сих пор успешно сопротивляется твоим козням, - усмехнулся Светозарный.

- Мне нужно всего пару часов, Тин-Талион. Дай команду своему цепному грифону!

- Кому?! - поразился князь. - Вот зря ты не любишь Таргелона, Элиарн. Он же глаз с тебя не сводит!

- Да мне его взгляд - словно к"рис у горла.

- Что есть - то есть, - согласился Правитель. - Служба у него такая. Так команду дать, говоришь? Ладно, считай, уже дал. Но если с мальчишкой что-нибудь случится, я достану тебя даже в Священном Круге.

"А я вас обоих в Посмертии", - мысленно добавил я.

- Всё?

- Есть ещё кое-что, - сказал маг. - Атани.

Правитель рассмеялся.

- Вот с ней у тебя точно ничего не получится: она же Говорящая-с-миром.

- Это тебе Флорелин сказала?

- Нет, сама атани, ещё при встрече. Если бы я понял её тогда, поступил бы иначе.

- От неё нужно избавиться, и как можно скорее.

- Избавиться от Посвящённой? Ну нет, я ещё не настолько устал от жизни. Откровенно говоря, Элиарн, надоел ты мне за последние пару тысяч лэдов, и если эта девочка освободит от тебя Око Света, я не стану возражать.

Я ощутил приближение ментальной силовой волны, готовой накрыть меня с головой и выплеснуться наружу. Предугадать последствия такого ударного выброса было нетрудно. Гася возмущение Ментала, я почувствовал, как рука Гила снова сжала моё плечо, а рука Тина опустилась на другое. Да помню я, помню - отец Флоры!

После того, как закутанные в плащи фигуры Правителя и Верховного мага растаяли в тумане, мы обсудили план действий.

- Так, что мы имеем? Светозарный вряд ли покинет свой замок: слишком осторожен. Ситуация сложная, и его личное присутствие в Ар-Кутаэлин'н - козырь, который он ни за что не даст в руки Хранителю Света. Затея Элиарна Правителю не по душе, поэтому он будет тянуть время. Зато Элизарт и Тари точно встретятся со Светлым Элиарном в ореносте Таргелона. Что ж, придётся оставить Ар-Маэгрил на десерт. Идём в Ар-Кутаэлин'н.

- А почему бы Элиарну просто не переправить Зарти на остров? - возразил Тин.

- Очень сомневаюсь, - Гил покачал головой. - У Посвящённых в отличие от Хранителя Света иное представление о благе Лесного клана. Светлый Элиарн это знает, поэтому и держит мальчика в Алдарэне, где всем распоряжается Светозарный. А значит, танцевать нам придётся именно в ореносте Таргелона.

- Как скажешь, Мастер Следа. Выходим, командир?

Мы шли к Алдарэну летящим шагом, самым быстрым в арсенале Духов, под прикрытием "завесы Теней". Теперь, даже если дозорные нас заметят, их память этого не сохранит. На подходе к Ар-Кутаэлин'н Тин остановил нас:

- Погоди, командир. Похоже, ореност закрыт чем-то вроде нашего Купола Тишины, причём задействован и Астрал, и ещё какая-то очень сильная магия, вроде той, что использует Тари.

- Думаешь, не пройдём?

Тин покачал головой.

- Без Ключа и пытаться нечего.

Элутар, где-то там мои жена и сын, а я.... Так, спокойно! У кого может быть Ключ от всех дверей Ока Света?

- Идём в Ар-Маэгрил, феальдины.

Охрана замка Светозарного была организована отлично, хотя и по-старинке: сказывалась давняя замкнутость Ока Света на себя. Мы обошли её под той же "завесой Теней". Жилое дерево приняло нас за своих: сработала ментальная палитра, настроенная Тином. Гил уверенно вёл нас в личные покои Светозарного. Тин занимался ловушками в Астрале, моя же задача была отслеживать возмущения Ментала. Работая, я не раз вспоминал Ролли: мощный дар нолегата в сочетании с его фамильными секретами имел большую, чем у меня, зону захвата, что ускорило бы движение к цели. Откровенно говоря, нам с Тином очень не хватало нашего "аристократа духа". У самого дафара, кстати, тоже было много работы: ему приходилось восстанавливать разряженные нами же ловушки - оставить замок без магической защиты мы не имели права. Вот наконец и нужный уровень. Большой зал, высокие шкафы, стеллажи вдоль стен. За хрустальными дверцами - книги, оружие, артефакты. У массивного письменного стола - хрустальный шар хенэльдегона. Интересно, с кем это поддерживают дальнюю Связь здешние отшельники?

/Расклад?/ - просигналил Тин.

/Тот же/, - ответил я.

Ребята разошлись в стороны, оставив центр за мной. За дверью послышались голоса: говорили на повышенных тонах.

- Послушай, чего ты от меня хочешь? Тебе было нужно, чтобы я отдал приказ? Я его отдал.

- Какой приказ? Таргелон опустил Купол ореноста!

- Правильно, он позаботился, чтобы никто не мог покинуть Ар-Кутаэлин'н или как-то иначе нарушить твои планы. Теперь ты сможешь спокойно заняться мальчиком.

- Да? Может, скажешь ещё, как мне теперь попасть под Купол?!

Дверь распахнулась, и в зал вошли Светозарный и Хранитель Света. На стенах вспыхнули светильники, многократно отразившись в хрустальных дверцах и зеркалах. Светлый Элиарн был просто вне себя, его глаза светились, как раскалённые угли.

- Ты же знаешь, что Купол работает как на выход, так и на вход, - Правитель пожал плечами. - Надо было думать, прежде чем принимать решение.

- С-светозарный, - взбешённый маг не находил слов. - Ты.... Мне нужен Ключ от Купола Ар-Кутаэлин'н! Немедленно!

- Да я бы с радостью, Светлый Элиарн, только у меня его нет.

- Неправда!

- Правда! Я вернул его Таргелону, как только понял, что ты одержим властью над Оком Света.

Тин-Талион тряхнул волосами, откидывая за спину золотистые пряди, и его серебряные глаза вспыхнули ответным огнём. Клан Сил'лемен был единственным Древним кланом, в котором цвет волос не менялся с достижением Времени Мудрости. Возраст выдавали только глаза.

- Власть над Оком Света? Плохо же ты меня знаешь, Правитель, - рассмеялся маг. - Впрочем, тебе уже недолго осталось носить этот титул. Я взломаю Ар-Кутаэлин'н и вытрясу из мальчишки всё, что меня интересует. Вот тогда и поговорим.

- Что? Да ты в своём уме, Элиарн? Решение о вскрытии защитного Купола выносится Советом, а без участия Говорящих-с-миром мы вообще рискуем потерять ореност!

- А ты попробуй остановить меня, Светозарный!

Когда Хранитель Света исчез в сверкающем ореоле портала, Правитель тяжело опустился в кресло и закрыл глаза. Насколько я понял, он пытался установить Связь с Тол-Силимар.

- Ну давай же, Флора, ответь! Элутар, мне так нужна твоя атани! - прошептал князь.

Интересно, Тари всегда появляется там, где нужна её помощь, или это помощь бывает нужна с её появлением?

/"Купол" рухнул?/ - поинтересовался Гил.

/Ещё нет, но может. Мне тоже нужна моя атани./

/Понял. Кто идёт к хозяину?/

/А какая у нас цель: удивить или напугать?/ - вступил в разговор Тин.

Не Поиск - балаган какой-то, и всё из-за Гила! Нет, не выйдет из него феальдина. Впрочем, не надо: и так сойдёт.

/Я выхожу, Загонщик. Дальше по ходу./

/Верного взгляда, Охотник!/

Вот это другое дело! А Светозарный даже не почувствовал моего приближения. Он открыл глаза, только когда услышал голос.

- Атани тебе не поможет, князь Ар-Маэгрил: её нет на острове. Она в ореносте Ар-Кутаэлин'н с мальчиком, за которым пришла, и которого ты только что отдал своему безумному магу.

- М-мастер Гиллэстель?

- Почти угадал, Светозарный. У нас с ним одно родовое имя - Л'лиоренталь.

Краски медленно покидали и без того бледное лицо князя.

- Младший князь....

- Можешь называть меня ФиДель, Правитель: я в Поиске. Ты ведь помнишь, что это такое?

Светозарный кивнул. Кажется, он разглядел мои глаза.

- Вот и отлично. Я пришёл за сыном.

- Ты? Элутар! Это твой.... А Фаротхаэль?

- Не знаю. Мне нужен доступ в Ар-Кутаэлин'н.

- Но....

- Только не рассказывай, что у тебя нет Ключа, Правитель, - сказал Гил, появляясь из-за портьеры. - У нас слишком мало времени на игры.

Подойдя к столу князя, он продолжил:

- Артефакт, что вправлен в твой венец, создан Хранителем Света из рода Ар-Маэгрил и открывает все оренмары Высоких родов. Кстати, феальдину в Поиске всё равно, как его снимать - с головы или с головой.

Светозарный посмотрел на меня. Я промолчал: мне действительно было всё равно. Правитель вздохнул и перевёл взгляд на Гила.

- Откуда тебе известно о Проводнике?

Гил пожал плечами:

- Странный вопрос.

- Ах, да. Я всегда знал, что ты вернёшься, Гиллэстель. Как же я мог вас перепутать: ведь Сильвен вот уже девять лэдов смотрит на меня твоими глазами!

Так Сильвен - это дочь Гила и Флоры? Лицо брата застыло, рука сама собой потянулась к мечу. Так или иначе, а Светозарный добился, чего хотел: причинил ему боль.

- Гил! - предупредил я.

- В порядке, - ответил он, стискивая руками пояс. - Где они?

- На Тол-Силимар, где же им быть? Твоя дочь унаследовала дар матери и не может покинуть остров до Первого Совершеннолетия. Флорелин должна оставаться с ней. Кстати, ты не забыл, что десять лэдов пропадал неизвестно где, оставив её с ребёнком?

Я поймал взгляд Гила, предупреждая ответ, и спокойно заметил:

- Князь Ар-Маэгрил, ты больше двух астэров держал у себя моего сына, не спеша возвращать мальчика в Андарель. Мы оба знаем причину, и оба знаем, почему я всё ещё с тобой говорю. Что же касается Гиллэстеля, то даже знай он о ребёнке, это ничего бы не изменило. Клан превыше всего, не так ли?

Светозарный не ответил. Да и что он мог возразить?

- Насколько безопасно сейчас на острове? - спросил Гил.

- Можно считать, безопасно: Посвящённые не простят Элиарну войну с ореностом. Но у меня нет Связи с Флорелин!

- Свяжись с прежним Хранителем Света. Он - Верховный маг и знает, что делать, - сказал я.

- Светлый Ниэтар сложил полномочия, феальдин.

- Ты не хуже меня понимаешь, Правитель, что Верховный маг - это не положение в клане, а уровень Силы.

Светозарный провёл по лицу ладонью. Мы с Гилом посмотрели друг на друга: Тин-Талиону предстояло принять решение, которое могло стоить ему власти, а может, и жизни.

- Послушай, князь, я знаю, как крепко может держать прошлое, - сказал Гил. - Сколько не убегай, оно всё равно догонит, и не в самый подходящий момент. Так сказала одна атани. Ты её знаешь.

Светозарный поднял на него глаза.

- Вижу: знаешь, - усмехнулся брат.

- А ты знаешь? - усмехнулся Правитель в ответ. - Она - Говорящая-с-миром, владеющая Силой Творения, как и моя дочь, а значит, сильнее любого из Посвящённых. Я хотел просить её о помощи, ведь Флорелин не может надолго покинуть остров.

Мы с Гилом переглянулись.

- Значит, теперь в Оке Света две Говорящих-с-миром, а твой новый Хранитель Света этого не учёл, - сказал я. - Нам повезло, Светозарный: она именно там, где нужно - в ореносте Ар-Кутаэлин'н.

- Наступил момент взглянуть в глаза прошлому, Правитель. Выбор за тобой, - добавил Гил.

Поднявшись, глава клана прошёлся вдоль ряда книжных шкафов. Самоцвет в его венце вспыхивал голубоватым светом.

- Я судил о тебе неверно с самого начала, Мастер оружия, Младший князь Л'лиоренталь. Мне жаль, - сказал Правитель, остановившись перед Гилом.

Тот помедлил, но кивнул, принимая извинения. Светозарный снял с головы венец и положил на стол.

- Тяжёлая штука, - оценил Гил по звуку.

- Элутар, корона-то вам зачем? - удивился Правитель.

Он быстро пробежал пальцами по ажурному ободку, слегка надавливая на выступы, и огромный, чистый как слеза алатамир упал в подставленную ладонь. Князь протянул его мне, а на месте вынутого из гнезда камня уже возник точно такой же - умело наведённая иллюзия.

- Прорвёмся, Светозарный, - пообещал Гил. - А заодно и с прошлым разберёмся.

Я молча кивнул и собрался уходить.

- Младший князь... ФиДель. Я понимаю - не время, но.... Одним словом, как ты нашел оборону Ока Света? - спросил Правитель.

Вот она, Древняя кровь: мир вокруг рушится, но клан превыше всего! Я усмехнулся:

- Прости, Правитель, но я её не нашёл. Мне не жаль пары дельных советов, но выбери для разговора более подходящий момент. И разбуди наконец своих Говорящих-с-миром. Духи, уходим!

Появление Тина практически из ниоткуда повергло Светозарного в ступор. Странно, я вроде не говорил, что Поиск одиночный.

- Погоди, командир, - остановил меня Тин, когда мы покинули ореност Ар-Маэгрил. - С Куполом всё ясно, а что делать с магией Посвящённых? Там ведь не только Астрал задействован.

- Верно.

- Может, на остров? - нерешительно спросил Гил.

- Ну, на остров - это понятно, - кивнул Тин, - а по существу?

Гил вздохнул.

- А по существу без Тари нам не обойтись.

- И раскрыть её и себя?

- Перед кем, Тин? Светозарный знает, Таргелон наверняка догадывается. А остальным скоро будет не до нас: Хранитель Света устроит им "своды в алмазах", как говорит Дангор. И потом, слышал, что Тин-Талион сказал о Тари - Говорящая-с-миром! Они с Флорой здесь вне конкуренции. Так что давай, ФиДель, выходи на Связь.

Тин следил за Астралом, ожидая условленного сигнала, мы с Гилом наблюдали за замком Таргелона. Чёткость и слаженность действий охраны ореноста меня приятно удивили. Сама возможность захвата крепости в сердце Алдарэна казалась чьей-то больной фантазией, однако бойцы спокойно и грамотно готовились отразить нападение. По словам Гила, это были Лесные Стрелки - элита воинов Ока Света.

- Есть! - сказал наконец Тин. - Барьер снят! Промахнулся Светлый Элиарн: в Оке Света теперь две Говорящих-с-миром.

- Тогда выходим, феальдины.

Внутренняя охрана замка была организована отлично: дозоры и "секреты" уже занимали места согласно боевому расписанию. Не удивительно: в Ар-Кутаэлин'н находилась Военная Академия Ока Света. Сам ореност перестраивался прямо на глазах: исчезали и появлялись арки и дверные проёмы, перекрывались лестницы, коридоры становились уже и меняли направление. Похоже, у замка было своё боевое расписание.

/Спокойно, командир. Видел я здесь однажды что-то вроде планового учения. Изменения не затронут жилую часть ореноста, просто усложнят подходы/, - просигналил Гил.

/Тогда так: идём до жилой зоны. Дальше расходимся: мы с Гилом - к Таргелону, Тин - к нашим. Следующий ход за Элиарном, поэтому лучше, чтобы с ними был кто-то из нас./

/Почему он?/ - ревниво спросил Гил.

/Потому что маг. Элиарн тоже, и вряд ли он воспользуется мечом. А без тебя, Мастер Следа, я потрачу лишнее время на поиски Таргелона./

На подходе к жилой зоне я передал Тину ментальный "маячок", полученный от Тари, а Гил обрисовал ему подходы к классу боевого Танца. Дафар тут же исчез в переплетении коридоров, а мы отправились на командный пункт управления ореностом Ар-Кутаэлин'н. Охраны не было, дверь в кабинет Советника оказалась открытой: похоже, нас ждали. На этот раз к хозяину вышел Гил, меня же прикрывала "завеса Теней".

Советник стоял возле окна спиной к двери, сложив на груди руки. Он был в доспехе Лесных Стрелков. Лук и колчан лежали на столе, и я сразу оценил качество оружия. Интересно, где он собрался стрелять - в этих коридорах? Впрочем, все эти балкончики, галереи, башенки....

- Я ждал тебя, Гиллэстель, - сказал Таргелон, не двигаясь с места.

- Тем лучше - быстрее поймём друг друга, - ответил Гил.

Советник повернулся и посмотрел на него.

- Три эльфийских звезды. Отличный Мастер - отличный к"рис.

Гил слегка напрягся: Таргелон видел Младший, его подарок Тари.

- У меня к тебе предложение, Мастер Синтарэн. Ты забираешь мальчишку, за которым пришёл, и уходишь. Хоть на Тол-Силимар, хоть в Андарель - мне всё равно. Взамен ты оставляешь мне её.

Гил застыл в изумлении.

- Это ты об атани, Советник? А выглядишь нормальным, - покачал головой брат. - Ты же видел её всего пару раз. Зачем она тебе?

- Не твоя забота. Забирай мальчика и уходи.

- Ну допустим. И как же ты собираешься её удержать? Надеешься на взаимность?

- С кем? С атани?! По-моему это ты ненормален, Мастер. И я не собираюсь спрашивать ни её разрешения, ни согласия.

Гил откровенно рассмеялся.

- Я так и понял. Хотелось бы на это посмотреть. Слушай, я бы, конечно, и сам объяснил тебе кое-что, просто Охотник имеет на это больше прав. Так что предложение не по адресу, Таргелон.

- Охотник?

- Ну да: Охотник, Поиск, сир'рис. О чём-нибудь говорит?

- Ты забыл Эльдамаль и Л'лиоренталь, Гил, - сказал я, выйдя из "тени".

- Ах, да, прости, Таргелон, ещё Эльдамаль и Л'лиоренталь. Разреши представить тебе моего брата: Фиоравандель, Младший князь правящего рода клана Феа-эльДин'н.

Советник переводил взгляд с меня на Гила, пытаясь понять, что происходит. Где-то внизу замок гудел, как растревоженный улей, готовясь отразить нападение, а здесь, в глубоком тылу, его хозяин вполне мог лишиться головы. Возможно, князю стоило посочувствовать, но я не умею.

- Я пришёл за сыном, князь Таргелон Ар-Кутаэлин'н. Знаю, что к решению держать его здесь ты не имеешь отношения. Если отойдёшь в сторону, у меня не будет к тебе претензий по Поиску. Что же касается атани.... Она спасла твоего сына, взамен ты щедро подарил ей жизнь. Я хотел бы уточнить границы твоей щедрости.

- Сейчас? - спокойно спросил заметно побледневший Советник. - Но мой ореност в опасности, я прошу отсрочки вызова, Младший князь Л'лиоренталь.

- Какой вызов, Советник, какая отсрочка? Он же в Поиске! - пожал плечами Гил.

- Не спеши, Мастер... Л'лиоренталь. Твой брат сказал, что у него нет ко мне претензий по Поиску. Атани - это другое. Если он имеет на неё права, пусть докажет вызовом.

- Хочешь по Древнему Уложению, Советник? Давай, - согласился я. - Тогда отсрочка не нужна: учитывая наш ранг, Танец будет скоротечен.

- Да вы в своем уме? ФиДель, ну у него, допустим, "купол" рухнул, а ты-то чего? - поразился Гил.

- Считай, у меня тоже, - сказал я, не сводя глаз с соперника.

- Условия? - поинтересовался Таргелон.

Как вызвавший я должен был задать условия завершения поединка. В Эльдамале были разрешены только два финала: Первая кровь и Право старшинства как сдача более сильному противнику. В Оке Света признавался ещё и третий - смерть.

- Результат по Праву старшинства. Выбор оружия за тобой, - ответил я.

- Лок'рис.

Гил вздохнул и отошёл назад: ритуал вызова завершён, теперь поединок не остановить. Я коснулся пояса, освободив сир'рис. Брови Советника приподнялись: ему давно не приходилось встречаться с Мастером, Сгибающим-меч. Искусством создания боевых трансформов владели только кланы Духа, и показателем уровня наших бойцов служила способность носить меч вместо пояса. Правда, это вовсе не означало, что воины других кланов уступали им в мастерстве владения классическим лок'рисом.

Таргелон был очень хорош! Не знаю, с кем бы я мог его сравнить, разве что с Наставником Эк'Келем. Столь же жёсток, даже жесток, и столь же техничен. Я не мог применить ни трансформацию меча, ни ментальную атаку - наш поединок был вне Поиска. Впрочем, всё это не касалось фамильного арсенала Л'лиоренталей, с которым я пока решил повременить. Атака, ещё, уход корпусом, разворот, удар! Глаза в глаза, не отпуская ни на мгновение, не отступая ни на шаг. Я чувствовал себя Древним воином времён Эльдагора, когда Перворождённые сражались друг с другом насмерть. Неужели просыпаются инстинкты? Элутар, дикость какая! Наверное, Гил прав: у меня всё-таки рухнул "купол". А всё из-за неё! И Таргелон туда же. Глядя прямо в его серебристые с оттенком синевы глаза, я неожиданно для себя предложил:

- Может, сартэ, Лесной Стрелок?

Сартэ - ничья ввиду явного преимущества, как говорит мой Наставник. Таргелон не ответил. Жаль!

- Ну, как знаешь.

Проще всего было бы использовать "лист ландыша", но членовредительство не входило в мои планы: нам ещё от Элиарна отбиваться. Тогда остаётся "спираль". Я принял меч Таргелона на плоскость, довернул свой вокруг оси и, не прерывая контакта с клинком противника, изменил угол положения собственного меча. Дальше совсем просто: поднять его вдоль клинка Советника и.... Красавец-меч, сверкая золотой вязью, откатился под ноги Гилу. Таргелон застыл. Гил не спускал с него глаз, и когда Советник сделал движение, предостерегающе качнул головой. Оставалось завершить поединок. По ритуалу Таргелон должен был поклониться старшему по рангу Мастеру так, чтобы волосы коснулись пола. Но Советник почему-то медлил. Впрочем, его можно было понять.

Неожиданно ореност содрогнулся, потом ещё раз. Таргелон побелел. Гил среагировал мгновенно: подцепил носком сапога лежащий у ног меч и отбросил его Советнику. Тот подхватил оружие налету.

- Что это, князь?

- Ореност подвергся магическому нападению. Проникновение сквозь Купол.

Гил тут же освободил свой сир'рис. Его меч полыхнул ослепительно-белым. Я сам никак не привыкну к виду этого меча, что уж говорить о Таргелоне?

- Ты - Мастер, Сгибающий-меч?

- Ну, Мастер-то я давно, Советник, только сгибать было нечего.

- Это трансформ? - похоже, князь забыл и о поединке, и об угрозе ореносту.

- Ну, раз я Дух, значит это трансформ, - усмехнулся Гил.

- Таргелон, ты что-то говорил о попытке проникновения, - напомнил я.

Словно очнувшись, Советник взглянул на меня и молча бросился к выходу. Мы - за ним.

/Класс боевого Танца/, - передал Гил.

Да это я уже и сам понял. Элутар, кто же знал, что Светлый Элиарн так спешит встретиться с Пустотой! Перед самым классом ореност качнуло ещё раз, да так, что мы едва устояли на ногах. Я почувствовал мощный выброс Силы и сразу за ним - низкий гул. Уши заложило, голову сжало, словно в тисках.

- Где это? - спросил я Таргелона, перекрикивая шум.

- В зале, за дверью!

Гул становился громче, нам уже приходилось читать по губам.

- Открывай!

- Нельзя! Это же Силоворот - неконтролируемый выброс Силы!

- Давай, Таргелон, ореност разнесёт! - это уже Гил.

Советник кивнул и распечатал двери. Я успел разглядеть в центре зала растущий вихрь Силы и рядом с ним Тари. Ещё мгновение - и она исчезла внутри. Нас сбило с ног и отбросило к противоположной стене. Я вошёл в Астрал и попытался опутать вихрь силовыми линиями, чтобы не дать ему разрастись. Тин уже делал это оттуда-то из зала, но его сил было недостаточно.

- Гил, Таргелон, держите! - попытался крикнуть я.

Но они уже и так поняли, что нужно делать. Вихрь замедлил рост, и нам даже удалось подняться на ноги, но приближаться к силовой воронке было по-прежнему опасно. В какой-то момент мне показалось, что вокруг Силоворота стал закручиваться новый поток Силы, направленный в противоположную сторону. Кто-то пытался погасить выброс, и ему это явно удавалось! Вихрь терял скорость, уменьшаясь прямо на глазах, и вскоре исчез, словно растаял в воздухе. В центре зала, посреди разбросанного оружия, поломанных стоек и сорванных штандартов стояла Тари, держа на руках сына. Я смотрел на них, не в силах двинуться с места, а в голове звучал голос Тёмного Охотника: "Найди настоящую мать своих сыновей. Она защитит их от самих себя". Только сейчас я понял значение его слов: у наших детей особая Сила - такая, как у Сильвен, дочери Гила. Именно поэтому Флора не оставляет её одну. Тари погасила Силоворот Зарти, вовремя оказавшись рядом. Элутар, Сейни!

Вспомнить всё

Тара

... Одинокий осенний листок, кружась, поднимается всё выше. Далеко внизу остаются неспешно плывущие облачные замки и белые всадники, летящие в наползающую чёрноту. Яркая вспышка, далёкий гром. Зыбкие полупрозрачные фигуры осторожно трогают воротник и полы камлета, самые маленькие дёргают за рукава, играют шнуровкой и норовят запутаться в моей непослушной гриве. Я чувствую их изменчивую капризную мощь, встряхиваю волосами и подставляю лицо ветру. Никогда не думала, что Воздух может быть таким надёжным! ...

Я стояла на балконе одного из верхних уровней белого Нимэлина, облокотившись о балюстраду. Передо мной лежала спокойная гладь озера, вдалеке виднелся утопающий в осеннем золоте Алдарэн: хрустальные шпили башен, белоснежная Гавань. Прошлой ночью я снова слышала призыв Зарти. Мальчик продолжал расходовать Силу, закрываясь от чтения и пытаясь дотянуться до отца, что вполне устраивало верхушку клана Света. Они знали: ребёнок долго не продержится, и тогда можно будет безо всяких усилий узнать то, что их интересует. Тогда я решила: или я его сегодня вытащу, или меня не остановит никакой Суд Говорящих-с-миром. Даже если они споют для меня хором. Суд, кстати, закончился, так и не начавшись. Едва мы с Флорой появились в Священном Круге, как фигуры эльфов в белоснежных одеяниях начали исчезать одна за другой. Оказывается, Посвящённые не вправе судить Посвящённых! Я была разочарована.

- Ну и зачем было всё это затевать? Ритуал у них! Неужели нельзя просто поговорить? Как дети, честное слово!

Брови Говорящей-с-миром удивлённо взлетели, но от комментариев она воздержалась. У Девы Света при всей её дивной красе и эльфийской воздушности оказался сильный характер, и чем больше я её узнавала, тем лучше понимала выбор Гила. Флора не могла оставить Силли одну, поэтому, отправляясь в ореност Таргелона, мы поручили девочку Гришу. Грифон - Астральный Зверь, несущий в себе Изначальную Силу, или Силу Творения, которая подавляла любую магию иной природы. Другими словами, кому - Астральный Зверь, а кому и зверский Астрал. Присутствие Гриша защитит Силли и свяжет её неустойчивый дар. А если добавить к этому ещё и крылья - так, на всякий случай - то лучшего охранника было не найти.

Ореност Таргелона оказался совсем не похож на огромное дерево, скорее уж на утопающий в осенней листве замок. Советник не преувеличивал, говоря о неприступности своего родового гнезда. Если бы не Флора с её "покровом невидимости", пришлось бы ждать ночи: Гриш хоть и Танцующий-с-Ветром, но размерами далеко не птичка - слишком заметен. К сожалению, Флора могла только предполагать, где скрывали мальчика, и мне ничего не оставалось, как самой обратиться к ореносту. Зелёный патриарх отозвался охотно: он и без Суда Посвящённых понял и принял мою Силу. И почему я сразу не догадалась поговорить с ним? Ореност привёл нас в класс боевого Танца, где мальчишки играли в свои взрослые игры. Совсем недавно мне пришлось вытаскивать Сэти из места Гнева. Тогда он едва не погиб, решив пройти не по возрасту сложное испытание. Сейчас мальчик был в порядке, но по-прежнему чувствовал себя неуютно в собственном доме. А Зарти.... Зарти - просто копия ФиДеля: движения, поворот головы, взгляд! Интересно, что же у него от матери?

Меч Сэти очередной раз летит на пол, и младший сын Таргелона старается скрыть отчаянье. Зарти терпеливо объясняет ему ошибки. Его голос подчёркнуто спокоен, но я знаю, чью интонацию он копирует, и прикрываю глаза.

... Звон сталкивающегося металла, и что-то с грохотом летит на пол.

- Нет, не так. Слишком прямолинейно, - голос ФиДеля совершенно спокоен, даже бесстрастен. - Ты должен перевести прямой удар в скользящий и контратаковать. Смотрите сюда, оба!

Какое-то время слышен только свист рассекаемого воздуха.

- Ясно? Тогда ещё раз.

Снова звон металла, и снова оружие летит на пол. Тихий возглас, слышно, как втягивают воздух сквозь зубы.

- Ты бьёшь слишком сильно, у меня рука немеет, - голос Зарти дрожит от возмущения и обиды.

- Так нечестно! - вступает в разговор Сейни. - Твой прямой нам не удержать.

- Ну, во-первых, я бью не в полную силу, а во-вторых, ты прав: мой прямой вам не удержать. Переводите его в скользящий и контратакуйте.

ФиДель явно улыбается. Может ведь, когда хочет!

- Не хотите работать - не надо, но поблажек не ждите: руки будут дрожать так, что ложку до рта не донесёте.

- Но мы не успеваем: ты атакуешь со всех сторон одновременно! - пытаются возразить мальчишки.

- Что за беда? Вы же работаете спина к спине. И хватит разговоров! - в голосе ФиДеля уже звучит металл. - К бою! ...

Я открыла глаза. Странное какое-то воспоминание, без картинки - одни голоса. Если оно точно моё, то мы с ФиДелем знакомы гораздо дольше, чем думаем. Впрочем, он вполне может думать иначе. А мальчишки? Выходит, я знала обоих?! Бледное осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, искусанные губы. Как же тебе досталось, малыш! Коснувшись сознания Зарти, я едва не утонула в его тоске и отчаянии. От боли и страха за мальчика у меня перехватило дыхание. Цвета, звуки, запахи стали резче, кончики пальцев покалывало, волосы развевались сами по себе. Ощущения знакомые, уже из этой, амандорской жизни. Нужно было хоть как-то успокоить его, иначе.... Кажется, эльфы называют это неуправляемым выбросом Силы, или Силоворотом. Неужели ребёнка сознательно подводили к этому? Ментальные сигналы Зарти, без сомнения, отслеживались, поэтому я не устанавливала Связь, а просто сообщила, что помощь рядом. Впрочем, игры с выворачиванием сознания наизнанку здесь считались всего лишь лёгким ментальным воздействием. Представляю себе изощрённое гостеприимство Древних кланов: чуть зазевался - и они уже у тебя в голове! Эти ребята ведут скрытую борьбу за первенство уже не одно тысячелетие. Они больше не убивают своих - их и так слишком мало, но играют в жёсткие игры, где, как известно, все средства хороши. Ребёнок не исключение: здешние родичи не выпустят его до тех пор, пока не узнают то, что их интересует. Всё это как-то не вязалось с моим прежним представлением об эльфах. Впрочем, Дель всегда иронизировал по поводу красивых сказок и советовал поменьше доверять книгам. Не знаю, кто такой Дель, но он оказался прав.

Кстати, Гил не преувеличил, сказав, что Кель-Кириену, старшему Таргелона, нужна жёсткая рука. За то, что творил этот эльфийский подросток, ремня бы ему, несмотря на курсантскую форму! Не удивительно, что Сэти оказался в месте Гнева. Кир ещё не перешагнул своего Второго Совершеннолетия: старшему сыну Таргелона было тридцать восемь, что должно примерно соответствовать нашим восемнадцати. Эльфы как-то по-особому исчисляют возраст, связывая это с изменением скорости развития на разных этапах жизни вплоть до достижения ими Времени Зрелости. Но восемнадцати я бы парню не дала: похоже, напутали что-то эльфы в своих подсчётах! Поединок Зарти и Кира вызвал у меня невольную улыбку. Я видела ФиДеля в Танце всего пару раз - вполне достаточно, чтобы понять, чья у Элизарта хватка. Мальчишка буквально держал Кель-Кириена за горло, не позволяя тому ослабить внимание или сбить взятый им головокружительный темп. А тактика схватки с физически более сильным противником, которую Зарти усвоил от отца, уравняла их шансы. Я посчитала излишним доводить поединок до логического завершения: неизвестно, как поведёт себя взбешённый поражением Кир.

/Довольно, Зарти!/ - передала я.

ФиДель, в отличие от Таргелона, приучил своего парня к дисциплине: получив приказ, мальчик сразу ослабил натиск, позволив противнику прервать контакт. Значит, до вечера Зарти будет в безопасности, а там и мы с Гришем вернёмся. Уже в дверях мальчик оглянулся и обвёл взглядом галерею. В его глазах светилась надежда. Он не мог видеть нас с Флорой, но сигнал отследил правильно.

Я связалась с ФиДелем ближе к вечеру. Сообщила, что нашла Флору и собираюсь за Элизартом к Таргелону. Ответа я не ждала, но знала, что Связь состоялась. Скорее всего, ребята были уже на подходе к Алдарэну. Мы не виделись с ФиДелем всего два дня, а я уже постоянно сбивалась на мысли о нём. На закате Гриш перенёс меня в Ар-Кутаэлин'н на одну из открытых террас Запретного уровня - того, где находилось Окно в Белый город. Далековато, конечно, зато охраны меньше. Грифон тут же канул в сумерки: наверняка уже присмотрел себе укрытие где-нибудь неподалёку. От жилых покоев ореноста меня отделяло несколько уровней, но Ар-Кутаэлин'н вёл меня на половину наследников напрямик, открывая скрытые проходы и лестницы в самых неожиданных местах. Теперь я понимала, как именно передвигаются по замку его хозяева.

Класс боевого Танца был освещён слабо: светильники горели только внизу, и то через один, галерея же тонула во мраке. Меня это устраивало. Зарти стоял один в центре зала, Сэти не было видно. Он ни за что бы не оставил друга одного, значит, что-то пошло не так. Обе двери одновременно распахнулись, и с двух сторон в Класс вошли четверо бойцов с обнажёнными лок'рисами. Одним из них, разумеется, был Кель-Кириен. Зарти не двинулся с места и спокойно спросил:

- Где Сэти, малдуэль?

Он обращался к равному по крови - наследнику рода Ар-Кутаэлин'н, совершенно игнорируя остальных.

- Время позднее, финдуэль: малышам пора в кроватку.

По залу прокатился лёгкий смешок: парни явно одобряли игру своего лидера и уже предвкушали забавное развлечение.

- Есть предложение, - продолжил Кир. - Для начала покажешь друзьям несколько своих трюков, а потом мы продолжим нашу прерванную беседу. Идёт?

Ах вы, маленькие негодяи! Если Зарти согласится, к четвёртому поединку он будет похож на выжатый лимон.

- У меня другое предложение, князь Кель-Кириен Ар-Кутаэлин'н: мы продолжим нашу беседу прямо сейчас. Твой отказ при свидетелях будет равносилен отказу от вызова. Знаешь, что за этим последует?

Тин как-то рассказывал мне об особенностях ритуального Этикета Древних кланов. Так вот: предложение поединка с полным официальным обращением равносильно вызову. Ай да Зарти: он же просто не оставил Киру выбора! Жаль, ФиДель не видит. И когда он успел так натаскать сына: мальчишке-то всего десять!

- Дайте ему меч! - крикнул Кель-Кириен, занимая позицию.

Его голос звенел от ярости. Куда же Таргелон-то смотрит: его старший парень совсем не умеет владеть собой. Между тем зал наполнился звоном оружия. В общем, всё было как при первом контакте, но на этот раз Зарти не играл, а у меня уже не было причин его останавливать. Кроме того, я чувствовала движение Силы: мальчик использовал ментальные атаки, к чему его противник оказался совершенно не готов. В конце концов, закрутив вокруг меча Кира хитрую "спираль", Зарти просто вырвал лок'рис из его рук. Меч отлетел в сторону и со звоном ударился о пол. Повисла тишина. Ребята, тяжело дыша, смотрели друг на друга, к ним с трёх сторон бесшумно приближались друзья Кира. Не знаю, как сын Таргелона, но Зарти выложился весь и второго поединка просто не выдержит. Значит, моя очередь. Я вышла на лестницу, надеясь, что сын ФиДеля узнает мой сигнал.

- Отошли от него, быстро!

И тут же добавила по Связи:

/Элизарт, наверх./

Парни от неожиданности застыли, удивлённо глядя на меня. Зарти аккуратно положил лок'рис на пол и взбежал по лестнице. Его глаза светились радостью. Странно, но мой вид не вызвал у него недоверия, хотя этот маленький эльдамальский князь вряд ли когда-нибудь видел людей. И почему мне так хочется прижать его к себе? Однако замешательство юных эльфов длилось недолго.

- Что это, Кир? - спросил один из них, кивком указав на меня.

Кель-Кириен сделал пару шагов вперёд.

- Погоди-ка Мэл, это же келвари!

- И что оно делает в Ар-Кутаэлин'н?

Ой, как всё запущено! На староэльфийском kelvar - "живое существо, способное к передвижению". Так в отличие от tauvar - растений - эльфы называли животных. Ничего более оскорбительного для людей они пока не придумали. Что ж вы нас так не любите-то, Остроухие? Впрочем, мы и сами легко можем устроить друг другу неприятности за цвет кожи или разрез глаз.

- Келвари, говорите, Перворождённые? Смело для расы, находящейся в этом мире в меньшинстве, - оценила я. - Кто из вас рискнёт повторить это в Салии или Славне? А в Мориндейле за такие слова можно лишиться не только языка, но и жизни.

- Кир, а оно ещё и говорить умеет?

- Молчи, Ливен, - бросил через плечо сын Таргелона. - На то, чтобы отрезать уши келвари, мне не потребуется разрешения.

Так, пора заканчивать с теорией и переходить к практике. Ну, раз я пока не могу управлять Силой, придётся попросить ореност. Я приложила ладонь к стене. Четыре гибких ростка, "выстрелив" рядом с юными эльфами, мгновенно оплели их мечи. От неожиданности ребята выпустили из рук оружие, и оно тут же накрепко вросло в пол. Надо же!

- Прошу тебя, Посвящённая, довольно, - раздался за моей спиной знакомый голос.

Таргелон! Как же я забыла про второй выход на галерею? Я обернулась. Зарти тут же сделал шаг назад, прикрыв меня со спины. Ещё один плюс папе-феальдину! Советник снова появился неожиданно, но на этот раз мне удалось совладать с Силой - навстречу ему рванулся только порыв ветра. Таргелон, побледнев, отступил на шаг. Однако напугало его не это - он увидел мои глаза.

- Прости, я опять без приглашения, Советник, - улыбнулась я.

- Вижу. Позволишь покомандовать?

- Ты хозяин, - я отступила от лестницы.

Таргелон спустился на пару ступеней и остановился, заложив руки за спину. Только теперь я заметила, что на нём полный воинский доспех лучника, включая наручи, наплечник и перчатки, правда, засунутые за пояс. Не хватало лишь лука. Ребята внизу испуганно застыли, не сводя с него взгляда, Кир был бледен, как полотно. Советник не произнёс ни слова, просто слегка повёл бровью: юнцов как ветром сдуло. Он повернулся ко мне.

- Прости, Посвящённая, мои родичи ещё слишком молоды, но они усвоят урок, я об этом позабочусь.

- Видишь ли, Советник, вы сами заложили основы конфликта, заменив название расы людей с атанов на энгваров. Молодое же поколение обычно идёт дальше, отсюда и келвар. Одним уроком тут не обойтись: придётся менять сам подход. В Амандоре вы в меньшинстве, и об этом следует помнить. Кстати, как ты узнал, что я здесь?

- Ну, я же всё-таки хозяин замка, - усмехнулся он и пояснил:

- Это ореност: растревожили вы старика.

- Понятно, - кивнула я, движением руки освобождая мечи. - Как видишь, кое-что изменилось.

- Наслышан.

Я не успела спросить, о чём именно. В зал вбежал Cэти и с недоумением уставился на лежащее на полу оружие. Зарти глянул на меня и, получив разрешение, помчался к нему, прыгая через три ступеньки. Я понимала: ему очень не хватало брата. Сэти, судя по всему, тоже. Понимал ли это его отец?

- Насколько дорог тебе твой сын?

- Безмерно, - ответил эльф, не отрывая взгляда от мальчика.

- Так скажи ему об этом.

Сэти внезапно сорвался с места и одним махом взлетел по лестнице. Он в упор посмотрел на отца и решительно встал между нами, прижавшись ко мне спиной. Таргелон отвёл взгляд. Я провела рукой по золотистым волосам ребёнка и обняла его за плечи. Снизу за нами ревниво наблюдал Зарти. Ну вот, только скандала мне не хватало! Стоп, какой скандал? С чего бы?

- Я только что получил приказ опустить защитный Купол ореноста. Для надёжности он ограждён Силой Хранителя Света. Мне это не нравится, но не подчиниться я не могу, - голос Советника звучал непривычно глухо.

- Что это значит?

- Это значит, что до отмены приказа никто не покинет замок, даже я.

- Понятно. Что предлагаешь?

- Оставайтесь здесь. Я позабочусь о безопасности. Но если Светозарный или кто-нибудь из Посвящённых.... Сама понимаешь.

Я кивнула. Зарти подошёл и прислонился к моему плечу. Я обняла его другой рукой: кажется, скандала не будет. Таргелон медлил, будто чего-то ждал.

- Сэти, - позвала я.

Маленький эльф поднял на меня глаза.

- С нами ничего не случится. Ты же знаешь: Советник Таргелон держит слово.

Сэти вздохнул и нехотя подошёл к отцу. Советник опустил руку на плечо мальчика, в серебристо-синих глазах мелькнула благодарность. Он кивнул мне и вместе с сыном направился к двери.

- Князь, - окликнула я.

Эльф оглянулся.

- Если встретишь кого-нибудь вроде нашего общего знакомого, не делай глупостей - не лезь в драку.

Брови Советника изумлённо взлетели.

- Пожалуйста. Ради сыновей, - добавила я.

Возможно, я бы не стала предупреждать Советника о возможных неожиданностях, если бы не наш с ним последний разговор. Вообще-то мы с Гришем надеялись вытащить Зарти сами, однако вмешалась третья сила - Хранитель Света. Защитный магический Купол не мог служить препятствием для грифона: для него он просто не существует. А вот Сила Посвящённого была близка к Изначальной, и я не знала, справится ли с ней Гриш.

/А ты?/ - спросил Лес'с.

/А что я?/

/Ты же Посвящённая, так сними силовой барьер!/

Я представила красивое надменное лицо и ледяной взгляд Светлого Элиарна. Можно попробовать. Вот они, оба Купола - магический, защитный, и силовой, блокирующий. Магический в Веде выглядел как голубоватая мерцающая полусфера, а силовой.... Густая белёсая пелена, отделявшая Ар-Кутаэлин'н от остального мира. Было в ней что-то знакомое. Ладно, попробуем через ореност. Я приложила ладони к стене и, как пару дней назад Белегорну, показала жилому дереву то, что чувствовала сама, включая угрозу его собственному существованию. По замку пробежала едва заметная дрожь. Зарти вскинул голову: он тоже почувствовал движение Силы. Пелена, окружавшая ореност, дронула и начала рассеиваться. Белегорн мне ответил! Светлый Элиарн, отгородив Ар-Кутаэлин'н от остального мира, забыл, что у Живого дома есть корни, и его Связь со Стражем мира гораздо глубже, чем кажется.

Я глянула с галереи вниз: Зарти рассматривал оружие, укреплённое в стойках. Там, конечно, было, на что посмотреть, да и какой мальчишка откажет себе в таком удовольствии? Я только что в двух словах обрисовала ему историю, случившуюся с его отцом. Зарти молча выслушал, не сводя с меня тёмно-зелёных глаз, и ни о чём не спросил, только глубоко вздохнул. Сильный парень! Впрочем, эльфы редко задают вопросы, предпочитая искать ответы самостоятельно.

ФиДель уже сообщил, что они вошли в ореност, теперь оставалось только ждать. Тина он отправил к нам, а вот сам.... Лишь бы Таргелон со своей древнеэльфийской гордыней не наделал беды! Вход на галерею был в поле моего зрения, но Тин всё равно умудрился появиться неожиданно и практически из ниоткуда. Я улыбнулась. Тревога в глазах эльфа сменилась радостью.

- Где? - беззвучно спросил он.

Проследив за моим взглядом, Тин в три прыжка спустился по лестнице в зал. Насколько я знаю, он до сих пор считал сыновей ФиДеля своими племянниками. Зарти бросился к Тину. Мне казалось, он повиснет у того на шее, но мальчик остановился в шаге от дафара. Эльфы долго смотрели друг на друга, потом Зарти коснулся пряжки на поясе Тина и восхищённо вздохнул: Мастер, Сгибающий-меч! Как же я сразу не заметила? Кроме того, магический дар Тина продолжал расти: фокус появления из ниоткуда, или "отвод глаз", он проделывал уже машинально.

Ореност содрогнулся раз, потом другой. Я услышала стон Живого дома, почувствовала его боль и страх. В Веде это выглядело ужасно: в месте разрыва Купола зияла чёрная дыра, мёртвая плоть дерева обуглилась и ещё дымилась. Оренмары Ока Света жили для хозяев, заботясь и оберегая их, но, даже защищаясь, не умели убивать. Я выбежала на лестницу.

- Тин, наверх, скорее!

Дафар схватил Зарти в охапку, но добежать до лестницы не успел. Запечатанные Таргелоном двери зала распахнулись, и на пороге появился Хранитель Света. Белоснежные одежды и золотистые волосы развевались, словно от ветра: вокруг него уже начал закручивался вихрь Силы. Две короткие молнии сорвались с его пальцев. Одна вырвала Зарти из рук Тина и отбросила мальчика на середину зала, другая отшвырнула самого дафара к стене, где на него свалилась стойка с оружием. Ослепительный Свет из глаз Верховного мага вырвался наружу и копьём белого пламени устремился ко мне. Я поднырнула под удар и кубарем скатилась с лестницы. Страдающий от раны ореност всё же успел позаботиться, чтобы я не сломала себе шею, и ступеньки мягко спружинили подо мной. Однако со стороны моё падение выглядело иначе.

Крик Зарти утонул в раздавшемся гуле и грохоте. Он запрокинул голову, раскинул в стороны руки, и из его груди вырвался поток Силы. Во всяком случае, в Веде это выглядело именно так. По залу пронёсся вихрь, срывая со стен штандарты, переворачивая стойки с оружием. Вокруг мальчика начал закручиваться самый настоящий Силоворот, и вскоре его скрыл несущийся с невероятной скоростью поток Силы. Ну нет! На всякий случай проверив защитный Контур, я шагнула внутрь. Меня окружила белёсая пелена - та самая, из моего сна. Откровенно говоря, мне было не до неё: нужно было найти и вытащить Зарти. На раздумья не оставалось времени, и я просто направила свою Силу в поток, закручивая её по спирали навстречу Силовороту. Кто-то ещё извне пытался делать то же самое. Вихрь неуправляемой Силы слабел. Отлично, теперь Зарти. Туман куда-то исчез, как исчез питавший его страх, и я увидела мальчика. Так вот чем Фаротхаэль держал мою память - моим же собственным страхом! Зарти стоял ко мне спиной, чёрные, как у отца, волосы слегка развевались. Похоже, мне удалось восстановить рухнувшие Пределы его Силы.

- Зарти, - позвала я.

Сын оглянулся и посмотрел на меня залитыми чёрнотой глазами.

- Мам? - удивлённо сказал он и начал медленно оседать на пол.

Я подхватила его на руки и почувствовала, как ожила Связь: в дверях стоял Дель. Наши глаза встретились. Держа на руках сына и глядя на мужа, я понимала, что для меня всё остаётся по-прежнему. Нам с Зарти придётся подождать, пока к его отцу вернётся память. Иначе нельзя: кто знает, что именно сделал с его сознанием Фаротхаэль? Пока Сейни остаётся в Эльдамале, мы не можем так рисковать!

Мгновение ценой в жизнь

ФиДель

Тари устало улыбнулась. Я не мог ответить ей тем же: в голове крутились злополучные слова Таргелона: "Докажи свои права на неё!". Ну взял я вызов, и что доказал? Внутри всё как будто окаменело. Нет, Гил прав: мой "купол" если не рухнул, то уехал точно.

- Что с ним? - спросил я, принимая сына на руки.

- Устал немного, - ответила Тари. - Думаю, будет спать дня три, не меньше.

Я посмотрел на мальчика. Лицо Зарти показалось мне слегка изменившимся, возможно, потому, что я увидел в нём черты, которые раньше не замечал. Взгляд Тари остановился на Советнике.

- Ты бы занялся ореностом, князь Ар-Кутаэлин'н. И прошу: свяжись с Тол-Силимар: нам понадобится помощь Посвящённых.

Советник кивнул и вышел, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- А где тело? - спросил Тин.

- Чьё? - уточнил Гил.

- Этого, как его... Элиарна!

- Да нет его здесь, Тин, - сказала Тари. - Убрался, как только понял, что натворил. Кстати, а почему тело?

- Ну, я просто итог подвёл.

В центре зала появилось свечение. Портал! Из ослепительного овала один за другим появились пятеро Перворождённых, последний движением руки погасил Переход. Серебристые глаза Посвящённых мерцали холодным светом, волосы золотым плащом укрывали плечи, края одежд вились языками белого пламени. Один из прибывших держал в руке странный посох, больше похожий на луч света, заключённый в длинный тонкий хрустальный сосуд. Верховный маг Ниэтар! Но откуда у него посох Хранителя Света?

- Элиарн потерял дар Говорящего-с-миром, Младший князь Л'лиоренталь. Однако он по-прежнему остаётся магом Света и Перворождённым, - сказал Светлый Ниэтар.

Определённо: или Верховный способен читать мысли, или мой интерес был слишком очевиден.

- Ты знал, что у твоего сына особая Сила, феальдин? - спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

- Не удивительно: в Эльдамале давно не говорят с миром. Однако нам повезло: Пресветлая ТариАна успела вовремя.

Элутар, конечно успела, но вопреки, а не благодаря Посвящённым! Придётся кое-что напомнить хозяевам.

- Светлый Ниэтар, если бы здесь действительно следовали Древнему Уложению, наследник Л'лиоренталей был бы дома ещё два астэра назад.

Посвящённые осторожно обменялись взглядами.

- Моё решение оставить мир было преждевременным, князь. Я сожалею.

Это что, признание вины? Наши глаза встретились. Тяжёлый взгляд у Верховного, так и давит Силой. Я мстительно зачерпнул Тьмы из Астрала. От неожиданности Светлый Ниэтар вскинул брови и отшатнулся. Похоже, до этого он не видел моей Тёмной крови. Маг кивнул, благодаря за предупреждение, и перевёл взгляд на Тари.

- Только Старший дар матери может погасить стихийный Силоворот. До этого момента я считал именно так, Пресветлая ТариАна.

Увидев её глаза, я похолодел: Элутар, она же всё знает! Но Тари спокойно ответила:

- Ничем не могу помочь, Светлый Ниэтар: об этом мне ничего не известно. Однако мальчика нужно переправить в место Силы: это поможет ему восстановиться.

- К сожалению, сейчас магия опасна для ребёнка, Посвящённая.

- Знаю, - кивнула Тари. - У меня уже есть решение. Но мне бы хотелось, чтобы князьям Древней крови также было предоставлено право пребывания на Тол-Силимар.

- Светозарный уже просил меня об этом. Однако ты - Посвящённая, и твоим гостям не требуется моего согласия.

- Благодарю, Светлый Ниэтар. Прошу всех отступить ближе к стенам: нужно освободить центр зала.

Посвящённые недоумённо переглянулись, но просьбу выполнили. Если бы они представляли размеры Гриша, то сделали бы это быстрее и с куда большей охотой. Полупрозрачный купол зала над нашими головами раскрылся, и сверху с грохотом обрушился грифон. Потоки воздуха от его мощных крыльев повалили и смели последнее, что ещё стояло и висело. Любит крылатый эффектные появления, ничего не скажешь! Мы благоразумно прикрылись "щитами", поэтому выбираться из-под завалов не пришлось. Тари взобралась на грифона и протянула руки:

- Давай!

Я передал ей сына. Надо отдать грифону должное: взлетел он просто виртуозно. Значит, когда приземлялся, точно работал на публику.

- Что это было? - спросил Верховный маг, выбираясь из-под Гербового штандарта.

- Это? - переспросил Тин, глядя в ночное небо. - Это Белый Гриш, родич Пресветлой ТариАны.

Говорящие провесили нам портал на остров, а сами занялись пострадавшим ореностом. Да, Таргелону не позавидуешь: после нападения на замок забот у него прибавилось. Надеюсь, это отвлечёт его от мыслей о Тари. Мой поединок с Советником формально не был завершён: проиграв, он так и не признал моего старшинства положенным ритуальным поклоном. Но настаивать на букве Закона я не собирался, как не планировал и нового поединка. Что толку? Решать-то всё равно ей.

Нас проводили в гостевые комнаты и предоставили самим себе. Тол-Силимар с белоснежным, одетым в золото осенним Нимэлином был поистине прекрасен. Я бы с удовольствием прогулялся по замку, но, заметив остановившийся взгляд брата, предпочёл остаться с ним. Гил почти не реагировал на обращённые к нему слова, а если и отвечал, то невпопад. Мы знали, что Тари с сыном здесь, в Священном Круге, но где Флора и Сильвен? В конце концов нам с Тином удалось немного расшевелить нашего Мастера Следа и даже вытащить его на увитую золотистым плющом террасу: с неё открывался отличный вид на противоположный берег озера Лин Келебрэн. По сравнению с великолепием столицы Ока Света он выглядел скромно. Здесь тоже была Гавань, правда, из серого камня, и заполняли её не белоснежные ладьи и прогулочные кораблики, а рыбацкие лодки и грузовые суда. Ни куполов, ни хрустальных шпилей, вместо роскошных дворцов-оренмаров - невысокие, утопающие в яркой осенней листве дома.

- Что там, Гил? ... Гил!

- А?

- Я спрашиваю, что там, на берегу?

- Где? А-а, там! Город Мастеров. Оттуда дорога ведёт в горы, к Огненным Мастерским. Мы там с Флорой..., - Гил внезапно замолчал.

Я обернулся. Возле выхода на террасу в нескольких шагах от нас стояла женщина в зелёных с золотом одеждах, держа за руку девочку. Привыкший к нашим темноволосым зеленоглазым красавицам, я был, признаться, слегка оглушён. Золотые волосы, собранные в сложную причёску, тёмные брови и ресницы, строгие синие глаза. Флорелин, Дева Света!

- Дыши, - чуть слышно напомнил я Гилу.

Вовремя! Брат глотнул воздуху, как только что поднявшийся с глубины ныряльщик. Флора не сводила с него взгляда, а девочка.... В её родных зелёных глазах стыли слёзы: вцепившись в руку матери, она в растерянности переводила взгляд с меня на Гила. Сильвен! Ну правильно: она же ни разу не видела отца, а тут сразу два! Её губы подрагивали: ещё чуть-чуть, и ребёнок расплачется. Я подтолкнул Гила вперёд. Он сделал два деревянных шага и снова застыл, но Сильвен хватило и этого. Она отпустила руку Флоры и шагнула навстречу. Тогда брат словно очнулся: он рванулся к дочери, подхватил её на руки и прижал к себе. Элутар! Я отвернулся и наткнулся взглядом на совершенно круглые, подозрительно блестевшие глаза Тина. Феальдины-герои! Я сделал ему незаметный знак: уходим!

Когда Гил представил мне супругу, после положенных по Этикету фраз я заметил:

- А вы неплохо смотритесь вместе.

Флора улыбнулась.

- Благодарю. Это учитывалось при отборе.

Элутар! Если бы не видел перед собой Флору, решил бы, что ответила Тари!

- Что-то понял? - спросил Гил, улыбаясь.

Я послал ему красноречивый взгляд. Мне-то, кстати, радоваться рано: чего будет стоить взятый вызов, если Тари предпочтёт Таргелона?

- Ты мой дядя? - спросила Силли, глядя на меня снизу вверх.

Я присел, чтобы удобнее было разговаривать.

- Я - брат твоего отца, Сильвен. Моё имя Фиоравандель, но друзья зовут меня ФиДель. Ты тоже можешь называть меня так, если пожелаешь.

Силли внимательно разглядывала моё лицо.

- Это не твоё имя. На самом деле ты хочешь, чтобы тебя звали иначе.

Гил и Флора переглянулись, а я так и не нашёлся, что ответить. Девочка озабоченно сдвинула брови и коснулась пальчиками моего шрама: она увидела его сквозь наложенную "маску".

- Хочешь, я уберу это?

Я отрицательно покачал головой.

- Возможно, позже, Силли.

- Когда закончишь Поиск?

Я улыбнулся и прижал её ладошку к своим губам. Вся моя жизнь - сплошной Поиск. Когда он завершится, отметина исчезнет сама.

Следующие два дня я был предоставлен сам себе. За это время я ни разу не видел брата, а Флора появилась лишь однажды - сообщить, что у моих всё в порядке. Тин, кстати, тоже не скучал: Силли не отходила от него ни на шаг, таская его за собой по всему оренмару. Дафар не сопротивлялся и даже находил в этом определённый интерес. Поначалу я даже обрадовался одиночеству: в Библиотеке Нимэлина хранились уникальные рукописи, и у меня наконец появилось свободное время для работы. Просидев над свитками и книгами до полудня, я понял, что не могу заставить себя сосредоточиться: строчки прыгали перед глазами, мысли то и дело уплывали в сторону - приходилось несколько раз перечитывать страницу, чтобы докопаться до смысла. Пришлось признать поражение: захлопнуть очередной пыльный фолиант и отправиться бродить по замку. То, что это тоже не выход, я понял очень быстро. Тренированный мозг привычно отмечал расположение залов, лестниц и переходов, длину коридоров, число входов и выходов, наличие ниш, эркеров и прочих укрытий, просчитывал варианты отхода и вероятность засады. Элутар, я же в Поиске! Оставалось одно: Дозорная башня. Там, в тишине и покое, мы с Гришем предавались мирному созерцанию окрестностей, изредка обмениваясь двумя-тремя мыслями. На исходе второго дня я получил догожданное сообщение от Тари: Зарти пришёл в себя.

Я нашёл их в одном из подвесных садов Нимэлина, возле пруда с необычными растениями: на воде на длинных тонких стеблях покачивались плотные красноватые листья-лодочки. Наш парень сосредоточенно забрасывал их собранными здесь же колючими шариками орехов. Пустив на дно один кораблик, он тут же приступал к следующему. Через какое-то время "утопленник", освободившись от груза, всплывал с громким плеском. Зарти никак не удавалось удержать под водой больше двух корабликов одновременно. Тари с улыбкой наблюдала за ним. Время от времени сын оглядывался, и, убедившись, что она рядом, возвращался к занятию.

/Как тебе сын?/ - передала Тари.

/Как ты узнала, что я здесь?/

/Ты серьёзно, феальдин?/

Она права - это несерьёзно! Я вышел на дорожку. Зарти, намеревавшийся выпустить по корабликам очередной снаряд, замер и резко обернулся. Волосы взметнулись чёрным крылом, пальцы разжались, орехи с глухим стуком посыпались на дорожку. Сын сорвался с места и бросился навстречу, но остановился в каком-то шаге от меня. Элутар, Лорди всё-таки удалось вдолбить мальчишкам правила Этикета! Я притянул Зарти к себе и почувствовал, что он дрожит. Одной рукой обнимая сына, другой перебирая его густые шелковистые волосы, я смотрел на Тари. Она выглядела спокойной, но стиснула руку на вороте так, что побелели пальцы.

/Больше никогда/, - пообещал я.

/Скажи это сыну/, - ответила она.

- Элизарт, - позвал я.

Он поднял на меня влажно блестевшие глаза.

- Это больше не повторится. Никогда.

Сын вздохнул и крепче прижался ко мне.

Мы с Тари сидели возле пруда на уютной скамье, которую устроил для нас Нимэлин. Я так и не смог понять, вернулась ли к ней память, а напрямую спросить не решался. Зарти продолжил игру, время от времени поглядывая в нашу сторону. Кораблики тонуть не желали.

- По-моему, если бросать по несколько орехов, будет быстрее, - заметила Тари.

Я усмехнулся.

- Да, но это слишком просто и потому не интересно.

- А как будет интересно?

Я поднялся, набрал две горсти колючих шариков и отправил под воду один за другим шесть корабликов.

- Вот так примерно, - сказал я и сел, отряхнув руки.

- Это нечестно! - возмутился Зарти. - Ты бросал с двух рук.

- Кто тебе мешает? Кстати, с одной руки будет четыре. Проверим?

Зарти вздохнул и отрицательно покачал головой. Тари улыбнулась.

- Ну не знаю, мальчики. Я бы сделала иначе.

- Как? - спросили мы хором.

Кораблики дрогнули и неожиданно исчезли с поверхности пруда, будто их снизу резко дёрнули за стебли.

- Вот так примерно, - сказала Тари.

- Ух ты! - восхитился сын и наклонился над водой.

В этот момент затопленная флотилия с громким плеском вынырнула, обдав его холодными брызгами.

- Ну мам! - недовольно воскликнул Зарти, отскочив от воды, и тут же испуганно застыл, глядя на нас.

- Всё в порядке, боец, я сама, - улыбнулась его Тари. - Тропинку видишь? Там за поворотом есть башенка. Иди, я позову.

Её голос доносился до меня словно издалека. Значит, она всё знает! Я смотрел перед собой невидящим взглядом, в голове было пусто. Сидел и ждал приговора.

- Наверное, я должна была предупредить, ФиДель: Силоворот уничтожил блок, поставленный твоим отцом. Память Зарти постепенно восстанавливается, но какое-то время ему будет трудно говорить об этом. Правда, родителей он помнит хорошо.

Я не нашёлся, что ответить. Помолчав, Тари спросила:

- Скажи, ты уже знал о нас, когда предлагал мне охоту в чужом лесу?

- Прости, Тари. Когда прошлое идёт по следу, главное - вовремя повернуться к нему лицом. Я не успел.

- Что, Гил поделился опытом?

Я кивнул.

- Кстати, имей ввиду: Зарти теперь контролирует свою Силу. Пока не очень уверенно, но опасность нового Силоворота исключена. Так что, учитывай это при общении с сыном.

Я недоверчиво усмехнулся.

- Тари, ты не понимаешь: Перворождённый сам выстраивает Пределы Силы - от рождения до Первого Совершеннолетия. Чтобы закончить, Зарти понадобится ещё два лэда.

- Я знаю, сколько лет нашему сыну, ФиДель. Но видишь ли, чтобы погасить выброс Силы, мне пришлось помочь Зарти выстроить Пределы. Так что, сам понимаешь.

Элутар, пока я понимал только одно: мне придётся срочно учить Зарти правилам работы с Менталом, а заодно и хорошим манерам! Например, не подслушивать мысли родителей без веских на то оснований.

Тари перебралась к нам, благо соседние гостевые комнаты оренмара пустовали. Причина была проста: Зарти помнил нас вместе и просто не принял бы другого решения. Поначалу сын не отходил от неё ни на шаг: боялся потерять. Но едва восстановилась их Связь, как наш парень тут же стал пропадать в лабиринтах Нимэлина вместе с Тином и Силли. Ему уже не нужно было видеть мать, чтобы знать, что она рядом. Изредка приходили сигналы от Гила - в основном эмоции, причём противоположные моему собственному настроению, и за это я откровенно злился на него. Понимая, что для Духа такое поведение непростительно, я всё равно продолжал злиться, только уже на себя.

Ситуация была сложной: с одной стороны, спасение Сейни требовало немедленных действий, с другой - вести Гила в Эльдамаль, не зная планов отца, представлялось мне верхом безрассудства. Было бы лучше оставить брата под защитой Лесного клана, но пока Элиарн на свободе, я не мог поручиться за безопасность Гила и его семьи, а значит, покинуть Око Света. Светозарный и Верховный маг Ниэтар явно затягивали поиски бывшего Хранителя, но с этим приходилось мириться: Древние кланы не вмешивались в дела друг друга. От мыслей раскалывалась голова, а тут ещё Таргелон!

- Что между вами произошло?

Тари! Она подошла и встала рядом, облокотившись на перила балкона. А я-то надеялся, что не услышу этого вопроса.

- Да ничего особенного: Советник решил заявить на тебя права.

- Права? Ты о чём?

- Видишь ли, Тари, в Оке Света живут по Древнему Уложению. Если на одну женщину претендуют несколько мужчин.... Дальше продолжать?

- Не стоит. Как я понимаю, выбор самой женщины никого не волнует.

- Ты правильно понимаешь.

Глаза Тари потемнели.

- Дикость первобытная!

- Перворождённая, - уточнил я.

Тари наградила меня яростным взглядом.

- Интересно, на что он рассчитывал!

Я представил золотистые волосы, стальные глаза, вспомнил холодный взгляд и властный голос воина-мага. Светлый князь! Да, ему было на что рассчитывать.

- Советник - умный и опытный игрок, Тари. Он прекрасно понимает, с кем имеет дело, и ни за что не затеял бы поединка, если бы не имел действительно серьёзного интереса. Ты его... как бы это сказать... зацепила. Я сейчас не о чувствах: они ему не свойственны от природы.

Элутар, лучше бы я этого не говорил! Тари отступила на шаг сложила на груди руки.

- Оставим Таргелона в покое, ФиДель. Как насчёт моих чувств к тебе?

Я не рискнул ответить и продолжал молча смотреть на неё.

- Молчишь? Так чем же ты лучше него?

Железная логика! И чисто женская. Впрочем, у меня был один неубиваемый аргумент. Чем я лучше Таргелона? Ха!

- Я твой супруг. Надо полагать, ты была непротив.

- Да-да. Не помним, но знаем. Забавно, правда? - она улыбнулась, но глаза остались серьёзными. - Вообще-то, я пришла поговорить о другом.

- О чём?

- Как насчёт возвращения в Эльдамаль? Есть ещё варианты, кроме андарельского Маяка?

- Боюсь, что нет.

- А у меня есть: Внешние Врата Облачного города - Квадриш"ш. Слышал о них что-нибудь?

- Разумеется. Это одни из Врат Звёздного Кольца. Как и все остальные, они были разрушены во время Разрыва - магической катастрофы, уничтожившей само Звёздное Кольцо.

- Гриш утверждает, что это не так. Видишь ли, Квадриш"ш никогда не входили в Звёздное Кольцо: они гораздо древнее. Вот если бы нам удалось их открыть!

- Тари, ты в своём уме? Даже если это возможно, до Облачного города ещё нужно добраться. Это же Льдистые горы: там не помогут даже грифоны.

- Если добираться поверху, то конечно. Но можно и по-другому. Я говорила с Твердью, ФиДель: Тангары ждут нас в Огненных Мастерских. Придётся побеспокоить Флору, иначе мы застрянем здесь надолго. Судя по тому, сколько они с Гилом не виделись - лэдов на десять.

Она что, собралась к Флоре?! Элутар, они же там с Гилом....

- Погоди, Тари!

- Ничего, я постучу, - пообещала она.

Белоснежная ладья из флотилии Светозарного, похожая на птицу с бело-золотым крылом, имела удивительно лёгкий ход. Око Света с лучами-ресницами, вытканное на белом полотнище паруса, горело золотом в лучах светила. Именно так выглядели древние эльфийские вингаэрны - Пенители Морей. От них наши корабли и унаследовали такие изящно-благородные обводы корпуса. Мы подошли к главному причалу Города Мастеров. Среди эльфов не принято проявлять любопытство, поэтому свидетели прибытия Высоких гостей старательно делали вид, что занимаются каждый своим делом. Город Мастеров оказался по-своему красив, хотя и выглядел куда скромнее Алдарэна. Кстати, оренмары здесь тоже были, только небольшие - всего на несколько семей. Под кроной жилого дерева вокруг основного ствола возводился "нижний дом", а чуть дальше - мастерские и прочие постройки. Со стороны это выглядело так, будто каждый род жил в собственной роще. Оренмары, как правило, принадлежали родам-курутарам, или искусным-в-мастерстве, владевшим особой магией - Секретами ремесла. Главы курутаров входили в Круг Мастеров, с которым считались в Алдарэне.

К отрогам Большого Ящера из города вела мощёная дорога, но к цели нашего приезда - подгорным кузницам - можно было добраться только горными тропами. Там работали Мастера-артефакторы, и только им было известно расположение пещер. Гил уверенно вёл нас туда, где впервые встретил Флорелин. Обогнув скалу, скрывающую подходы к пещере, мы увидели двух рыжих бородачей, удобно расположившихся на камнях. Выражение наших лиц их явно позабавило.

- Ну Долгобородые, - только и смог сказать Гил.

Дангор подмигнул нам и с поклоном обратился к Флорелин:

- Трайн в помощь, Барук в защиту, Говорящая-с-миром! Вот уж не думал, что родичи твои с подгорным Огнём знаются.

Глаза Флоры изумлённо округлились. Тара, несомненно, подготовила её к встрече с гномами, но впечатление оказалось слишком сильным.

- Авен Элль, уважаемые Мастера! Так ведь и я не знала, что в наших горах гномы водятся.

Дангор хохотнул.

- Эк ты, красавица, приложила! Всяк водится там, где родится: эльфы - в лесах, гномы - в горах.

Флора слегка смутилась.

- Вот вечно ты, Данги, к словам цепляешься. Дерихвост, чистое наказание! - проворчал Дигги.

- Эй! - предупредила Тара открывшего было рот Дангора. - Флора, это и есть Тангары - мои названые братья: Дигрим и Дангор. Мастера оружия, подгорные воины и маги.

- Наслышана, - улыбнулась Флора.

- Интересно, когда ты успел, - тихо заметил я брату.

Тот рассмеялся:

- Между делом.

Флора повела бровью в его сторону, и Гил оборвал смех.

- Ну а коль наслышана о нас, красавица, тогда тебе не в удивление будет, - сказал Дигрим, передавая ей небольшой свёрток.

Развернув его, эльфийка ахнула: это была накидка из тонкого тёмно-зелёного сукна, украшенная вышивкой. Сребристый плющ, словно живой, вился по низу и срезу капюшона, у ворота поблёскивала серебряная застёжка в форме листочка. Тари и Гил переглянулись.

- Это же та самая, что вышила для меня Мэльвен! Я думала, она пропала, - глаза Флоры сияли радостью.

- Это единственное, что я нашёл в доме, когда вернулся, - сказал брат и, помолчав, добавил:

- Кроме того письма.

- Вот нам и подумалось: самое время вернуть вещь хозяйке, - подмигнул ему Данги.

- Так это вы за ней в Полянки ходили? Ну знаете, - Гил покачал головой. - А пещеру эту как нашли?

- Камни поведали, - усмехнулся Дигги. - Аль не догадался?

- Ладно, пошли в гору: а ну как увидит кто? Негоже нам хозяев в смущение вводить, - сказал Данги.

Укрыться в пещере мы не успели. Я почувствовал движение Силы, но слишком поздно. Элутар, нужно было проверять Астрал не дежурным поисковиком, а глубоким многоуровневым "плугом"! Магическая Плоскость Бытия послушно взорвалась Тьмой, отвечая на вызов Света. Но я феальдин, и моё оружие - Ментал. Я легко нашёл сознание Цели. Раздался дикий крик: от моего касания мозг бывшего Хранителя Света просто выгорел. Верховный маг Ниэтар оказался прав: даже лишённый дара Посвящённого Элиарн оставался одним из сильнейших магов клана Сил'лемен. Он опередил меня всего лишь на мгновение, цена которому - жизнь.

Тара

Гил уходил, и я не могла его удержать: Контур жизни был полностью разрушен.

- Тари, - страшный хриплый шёпот-стон. - Сделай что-нибудь.

Мои глаза застилали слёзы. Дель стоял на коленях, поддерживая голову Гила. Его глаза были закрыты: он пытался сохранить тонкую ниточку Связи с братом, продолжая безнадёжную схватку с Пустотой. Данги осторожно взял его за плечо.

- Оставь девочку, парень. Она и так сделала всё, что могла.

Всё, что могла? Да, наверное. Значит, самое время сделать невозможное.

ФиДель

Мгновение ценой в жизнь и Вечность, равная удару сердца. Я ничего не чувствовал. Просто стоял и смотрел, как любимая, пытаясь удержать оседающего на камни Гила, что-то кричит Флоре, и понимал, что снова потерял его, на этот раз навсегда. Гил шагнул навстречу летящей смерти, закрыв собой Тари, и теперь уходил. Я упал на колени, и, обхватив руками голову брата, изо всех сил пытался удержать его на краю Пустоты, но уже почти не слышал его.

- Тари, - страшный хриплый шёпот-стон. - Сделай что-нибудь.

Неужели я сказал это вслух?! Элутар, она же и так отдала всё, что могла, а я только что попросил у неё жизнь.