Ошибки богов. Книга четвертая. Превозмогание отаку

Глава 1 «Внезапное решение растущего гарема»

— Химари! Ну-ка, вмажь ему в полсилы!

— Вы уверены, мастер?

— О, еще как! Давай, не стесняйся!

Бдыщ!

И тушка паладина, нелепо кувыркаясь, полетела целоваться с деревом.

— М-м-мда-а-а. Рановато я в него поверил. Эй, кто-нибудь! Приведите его в чувство и поднимите! Айри! Хватит ворон считать! Мы только начали!..

Да, это был Омникус. А в полет меня отправил кулак моей ненаглядной Химари. В глаза б ее не видеть. Но выбора не было. Омникус, не давая отдыху ни мне, ни себе, ни всем принимавшим участия в моих тренировках, гонял нас по плацу днем и ночью. Через несколько дней я походил на зомби, восставшего в пик коммунизма: бледный, избитый, нервный и не выспавшийся. Впрочем, сам ангелид выглядел не лучше. Стоило только нам прибыть в Ричардбург, как он перехватил нас у самых ворот с дикими воплями о каком-то пророчестве, которое вот-вот должно сбыться.

Все мои мечты о теплой постельке с мягкими кошечками под боком, горячей ванне и вкусной жратве были в один миг разбиты одним взмахом крыла долбанного ангелида. Как будто мне было мало приключений по возвращении с гостеприимного селения заек…

— Ричард! Не спать! Давай на ринг! Хватит прикидываться, будто устал! Химари! Работаем в прежнем режиме!

Бац! Бац!

И снова здравствуй мое любимое дерево. Прошу, не отпускай меня. Дай повисеть еще пару секунд, пожалуйста…

… - Не спа-а-ать!..

В коротких перерывах ангелид рассказал, что ему «было видение». На мой скептический взгляд, он посоветовал мне самому связаться с богами и выяснить суть происходящего…

— Как я рад тебя видеть, сын мой!

— Ага, и я рад. Привет Селемине! Как жизнь? Слушай, Судья, что за дела? Омникус с ума сходит, линяет на глазах, я не успел приехать, как меня потащили тренироваться? У вас совсем совести нет?!

— Прости сын мой, ситуация такова что.… В общем, как бы сказать…

— Мы снова облажались, Рич! Прости за спешку, но каким-то образом приспешникам Хаоса стало известно о твоем повышении. Они стремительно наращивают силы на материке хумансов. Боюсь, что преимущество сейчас на их стороне.

— Это, конечно, плохо, Минета. Привет, кстати. Но вы понимаете, что я только что вернулся?…

— Мы все понимаем, паладин. Но у нас нет выбора. Месяц. Мы даем тебе месяц разобраться с делами и отдохнуть. Сезон дождей на носу, а за ним и заморозки. Делай, что хочешь, но ты должен быть готов. Скоро мы придем за тобой.

— А моя команда? Что мне сказать им?! Я же не могу их бросить?!

— Мы сожалеем Рич. Воистину, мы сожалеем…

Сжимая зубы, я пытался хотя бы просто устоять на ногах, пока кошка осыпала меня градом ударов. Использовать магию любого рода, мне было строжайше запрещено, равно как и самолечение. Пришлось входить в «грогги» и договариваться со Светяшей, Стихией истинного света. Она (или он) сама выбрала себе это имя. Теперь синяки и шишки не заживали, а я на полную ощутил себя обыкновенным человеком.

Бац!

— Ай! Б***дь!

— Прости Рич! Тебе больно?!

— Химари! На место! Продолжаем!

— Да, да, Химари, я в норме. В норме. В но…

Ба-бам. Нокаут.

— Айри-и!

Да, забыл сказать, рахнеры догнали нас почти у самой деревни. Даже закованные в броню, они передвигались быстрее нас в три раза. Сейчас они спешно возводили Ульи рядом с Ричардбургом, обещая в будущем отличную защиту городу. Каждому нашлось, чем заняться. Регулярные смешанные отряды Некотян, Банни и Рахнер ежедневно прочесывали джунгли, безжалостно уничтожая попадавшихся Измененных и особо опасных хищников. Благодаря зельям Усиления они с каждым днем продвигались все глубже и глубже, проникая в такие места, куда раньше бы не сунулись под страхом смерти.

Членам бывшей экспедиции не шибко повезло. Кто-то успел отдохнуть с дороги. Кого-то выдернули сразу, стоило ему только показаться на виду. Джанна, например, спала три-четыре часа в сутки. Она охрипла и осунулась, так как постоянно металась между резиденцией и лагерями переселенцев. Пожалев ее, Катарина купила ей ездового перуна — гротескную помесь огромной курицы и страуса, на котором Джанна принялась рассекать по всему городу.

Бывшая деревня уже ничем не напоминала маленькое поселение, в которое я пришел несколько месяцев назад. Благодаря непрекращающемуся притоку переселенцев со всех краев континента, она значительно расширялась и богатела. Бригада Элеоноры, местного кузнеца и заводилы переросла в картель. Устаревшие деревянные домики сносились, а на их месте вырастали пока еще небольшие, но белокаменные строения. Рабочие возводили уже третье каменное кольцо вокруг разраставшегося Ричардбурга. Трудно было поверить в то, что некотяне добились этого за столь малый промежуток времени, но они просто поражали своим энтузиазмом. Некоторые исцеленные мной спали и ели прямо на месте строительства, а некоторых приходилось, чуть ли не насильно гнать отдыхать.

Караваны шли уже не раз в неделю. Куда там! Контрольные службы сбились с ног, без конца декларируя и проверяя ввозимые товары. Конечно. Не обходилось без взяток и контрабанды, но в целом, ничего опасного или противозаконного караванщики не привозили. Не тот контингент. Некотяне не были расположены баловаться наркотиками, преступности в городе попросту не существовало, если не считать изнасилований… самцов оголодавшими кошками. Но, как правило, жертвы преступлений не обращались за помощью, даже если имели семью, предпочитая решить дело полюбовно.

Да, парней не хватало, как и прежде. Жуткий дефицит мужского внимания заставлял некотянок смотреть голодными глазами на редких счастливчиков, окруженных плотным кольцом девушек, тщательно следившими за поведением своего мужа или парня. Были попытки создать даже что-то вроде платных услуг, но Джанна пресекла их на корню, страшась повторения того, что произошло в ее родной деревне.

Кстати о зайках. Население с восторгом приняло сплоченный отряд боевых Банни, о чьих подвигах ходили легенды. Орден Виннибиров не справлялся с возложенными на них обязанности — у них попросту не хватало членов. В местное ополчение постоянно вливались желающие служить и защищать, но боевой опыт был у считанных единиц. А зайки выживали всю свою жизнь, постоянно участвуя в смертельных схватках. Если еще вспомнить про зелья Усиления, которые теперь варили постоянно, то боевая мощь заек превосходила все ожидания.

Медики, травники, знахари, шаманы и прочие ведуны, облегчавшие жизнь местному населению, собрались все на том же холме, где раньше находился «офис» Браума. Разумеется, теперь там возвышалось большое новое здание что-то вроде больницы. Особо тяжелых больных, разумеется, там не было, но легкие травмы, больные животы, ушибы и царапины рабочих излечивали на ура. Ополченцев, получивших тяжелые ранения, несли сразу на тренировочный плац, где я получал пару минут отдыха от избиения, которые посвящал исцелению.

Как будто мало было хороших новостей, но к ним добавилась еще одна, потрясшая всех без исключения своей необычностью. По реке, впадавшей в море, прибыла делегация морских жителей! По пути многие из них были ранены, но цель свою выполнили с блеском. Сообщив нам, что Нами и Сирахоси благополучно прибыли в Элизиум, свой родной подводный город, они так и остались жить в озере, из которого жители Ричардбурга пополняли запасы пресной воды. Для них не было особой разницы в составе окружавшей их жидкости. Возведя временные подводные постройки, они также принялись нести своеобразную службу по защите города в воде, а также баловать нас морепродуктами, стремясь хоть как-то отплатить мне за помощь. По их словам, реки были безопасны, но в морях все еще попадались черные пятна, которые следовало обходить стороной. К слову, бравые русалы пользовались особым спросом. Пусть тела их были прохладны, зато выносливостью они превосходили слабеньких самцов некотян и могли поспорить, даже с редкими представителями Миносов. А смешанные отношения местными только приветствовались.

Кошки из экспедиции пропадали на ежедневных вылазках по зачистке местности. Теперь они просто разрывали Измененных на клочки, мстя им за прошлое. Иногда они даже встречали разнообразных Стражей, справиться с которыми для них теперь не составляло особых проблем. Как правило, большинство Измененных стражей отличались неуклюжестью и медленной реакцией. Конечно, при попадании под удар любую кошку можно было бы там и оставлять, ибо воскрешать было бы нечего. Но в том-то все дело, что глотнув зелья, воительницы становились просто неуязвимыми, бегая со скоростью звука. Кроме того, те, кто раньше был не в ладах с магией, на некоторое время получали небольшие способности к волшебству на примере той же Йоруичи. Асаги, например, могла запросто раствориться в тени, и вынырнуть из нее через пару километров или в самом неожиданном месте, нанести смертоносный удар и вновь скрыться в ней. На вопросы, что она чувствует, находясь в них, она отвечала, что просто понимает на уровне интуиции куда идти, и где выпрыгивать.

У Айри, моей воскрешенной зайки, обнаружились слабые биотические способности, наподобие тех, что были у Луары. Она могла быстро заживлять небольшие раны или приводить в чувство потерявших сознание. Также иногда я ловил ее ментальный зов. Сначала ее хотели забрать к себе медики, но Омникус предложил ей приводить меня в порядок на тренировках. Надо ли говорить что она выбрала?

Как ни печально. Но Сонна так и не пришла в себя. Перемены в деревне стали для нее шоком, но память к ней так и не вернулась. Тем не менее, она отлично выполняла свои обязанности командира ополчения, но по-прежнему сторонилась меня, не в силах принять даже мою избранность. Надежда, на помощь Омникуса не оправдалась. Ментальной магией он не владел.

— Возможно, Эльвы или искусные архимаги из числа хумансов смогут помочь вам, Ричард! — говорил он, покачивая крыльями. — Нам мало что известно об их нынешнем положении, но в военное время хумансы гордились своими достижениями в области техномагии, а магическая мощь Эльвов поражала воображение. Судьба ведет тебя, Рич. Так или иначе тебе предстоит попасть на их континент.

Я соглашался с ним, хоть и чувствовал себя пешкой, ведомой чужими руками по заранее предначертанному сценарию. Теперь я понимал одного из моих предшественников, который сумел вырваться из плотного контроля богов и исчезнуть из их поля зрения. С другой стороны, я не мог просто так бросить друзей, и не оправдать ожиданий тех, кому, вероятно, требовалась моя помощь.

Иногда, собравшись в узком кругу, мы строили планы на будущее, думая о тех несчастных, которые были захвачены в плен работорговцами и пиратами. Откладывали деньги на их освобождение и предлагали идеи и способы по пересечению океана. К сожалению, прибывшие Морские жители разбили в пух и прах наши надежды на мирный морской путь. Согласно их показаниям, прямой маршрут блокировали Глаза тьмы, а кружа вокруг, мы рисковали попасть на глаза многочисленным пиратам, чьи флотилии до сих пор бороздили морские просторы.

Как бы ни хотела Катарина почаще встречать меня после тренировки, но ей пришлось возглавить Союз караванщиков. Точнее, Джанна просто не оставила ей выбора, практически запихав ее в кресло руководителя. По ее словам, больше она не доверяла никому такой пост, тем более, у зайки были средства от своей доли сокровищ, огромный опыт и знание должности. К слову, зайка тоже не удержалась попробовать экспериментальное зелье. Если вспомнить ее итак увеличенные физические способности от укуса вампирки Шивер, то после того, как она приняла настойку, она практически сравнялась в скорости с Йоруичи, силой с Джулией, медвежулькой из ордена Виннибиров, а умственно с возросшим интеллектом Томоки. Кроме того, она получила способности к управлению магией Крови, но по естественным причинам не спешила ее осваивать, боясь превратиться в нечто совсем пугающее. Впрочем, ей и так хватало проблем. С раннего утра и до поздней ночи девушка стирала задние лапки в кровавые мозоли, разбирая, устраивая и проверяя караванщиков. Пару раз зайка все же не выдерживала и срывалась на особенно тугих Миносах, после чего те становились шелковыми и с ужасом шепотом рассказывали «о дьявольской крольчихе с красными глазами». Компанию Катарине составила Гвинера за неимением другой работы. В резиденции ей было скучно, и был риск попасть на глаза Джанне, которая тут же бы озадачила несчастную лисичку. А в компании с зайкой Гвинере было гораздо веселее и работа радовала разнообразием.

Эняон прижился в доме под постоянным присмотром Зельды. Последняя, кроме роли няньки и второй мамы, также занималась порядком и закупками. Местные быстро привыкли к пацаненку, хотя поначалу шарахались от оборотня. Тот же быстро нашел друзей в числе местной ребятни, в том числе и сестер Минни, которые тут же оприходовали мальчишку. В смысле, забили на него очередь на будущее замужество. Сама же Минни, как и прежде беззаботно носилась по деревне. Ее можно было понять — светлая и легкая пора ее детства грозила вот-вот закончиться.

Дайри, перерожденная Алена, с головой ушла в исследование нравов и обычаев местных. Последний раз, когда я видел ее, она рыскала по шатрам оружейников в поисках частей легендарного доспеха Думгая, или хотя бы упоминаний о нем. Местные поначалу немного побаивались активную демонессу, но та быстро сумела завоевать их доверие. Особенно она сдружилась с Морганой, замечательной торговкой из племени Миносов…

— На сегодня хватит! Забирайте эту кучу фарша. Жду вас на рассвете на этом же месте!

— Химари, — прошепелявил я, сплевывая кровавую слюну, — у меня хоть немного получается?

— Как вам сказать, лорд? — замялась кошка, подставляя мне плечо. — Вы хотите услышать правду или лесть? — и улыбнувшись, продолжила. — Реакция, и скорость улучшились с момента нашей первой встречи, но в рукопашном бою против мало-мальски тренированного противника вы не устоите и минуты.

— Ты имеешь в в иду против некотяна или хуманса? — пытаясь удержаться на ногах, переспросил я. Шатало меня изрядно. Попробуйте устоять после многочасового избиения. Ужасно хотелось лечь и уснуть прямо тут, на тренировочном плацу, пропитанном моим потом и кровью. И только дикий голод толкал вперед мою тушку.

— Что вы, лорд?! — удивилась кошка, резко выпрямившись, отчего я практически упал всем весом на бедную зайку, поддерживавшую меня с другого бока. — Я даже не беру в расчет этих слабых шакалов, которые только и умеют, что нападать исподтишка! В открытом бою без оружия вы легко сможете противостоять троим хумансам, но ничего не сможете противопоставить любой тренированной воительнице. Даже я стараюсь использовать четверть силы, когда мне приходится вас бить.

Я понурился. Да, я видел страшную силу зверодевушек. Даже без зелий Усиления, они голыми руками сворачивали шеи монстрам и кулаками пробивали деревья. Йоруичи как-то голыми руками нарубила дров на костер, причем ее даже не пришлось подлечивать. Хотя, Химари не станет врать насчет моего противостояния с людьми. Но. черт возьми, как же я слаб!

— Не вините себя, мой лорд! — сказала кошка, подхватывая меня с другого бока. — Вы родились хумансом, и, тем не менее, сотворили для этого мира столько хорошего, сколько не удалось бы и сотне некотян. Будь моя воля, я бы наплевала на все предсказания, и пошла бы отдыхать до самого развоплощения. Разве вы этого не заслужили?!

— Я не могу, Химари, — только и произнес я с трудом.

Кошка долгое время молчала. Только у самых ворот она не выдержала:

— Лорд… Ричард… Все это пророчество и постоянные тренировки… Вы же не собираетесь нас покинуть?!

Ответ на подобные вопросы у меня давно был приготовлен, но не успел я открыть рот, как из темноты к нам кинулась курьер-гепардиха.

— Срочное донесение для Избранного! — запищала она с ходу. — Отправитель — морские жители!

Вручив камень — передатчик, билаш, она тут же присела на траву, чтобы отдышаться. Далековато пришлось бежать бедняжке, почти через весь Ричардбург. Река находилась на противоположной его стороне.

Химари активировала билаш, из которого на нас тут же глянули глаза одного из русалов.

— Мой лорд! — отрапортовал он. — Мы только что получили важные новости из Элизиума! Вы не могли бы прибыть к нам как можно скорее?!

— Химари? ты в норме? сможешь меня к ним доставить?

— С легкостью, Рич! — улыбнулась та, доставая флягу. Глотнув ее, она зарычала от удовольствия, излучая волну Силы. Во все стороны пошел сильный жар. Усиление бойцовой кошки проявлялось необычным образом, сильно отличая ее от остальных. Если у большинства девушек усиление шло в сторону скорости, ловкости, реакции или магии, лишь частично увеличивая силу и выносливость, то Химари становилась сильнее в десятки раз. Помню, когда она впервые попробовала зелье, то чуть было не уничтожила наших новых союзников, встреченных нами по пути домой.

Не успел я и охнуть, как она перехватила меня поперек пояса, закидывая на плечо, словно боевой трофей и присела, словно собираясь прыгать выше деревьев. Впрочем, именно таким образом она и собиралась поступить.

— Айри! Дуй в резиденцию, пусть жду-у-у-у-ут, — заорал я, заканчивая фразу уже высоко над домами. Земля то приближалась, то снова отдалялась. Мы с Химари орали в унисон от восторга. Но веселье быстро кончилось. Буквально через десяток прыжков мы приземлились у реки, где нас уже ждали русалы. Бережно опустив меня на землю, кошка тут же умчалась в лес, рыча от переполнявшей ее Силы. Ей предстояла двухчасовая беготня по лесу. В противном случае, требовавшая немедленного выхода, энергия могла разрушить ее собственное тело.

Проводив ее взглядом, я подошел к причалу, возле которого плескались Морские (или уже скорее Речные) жители, и спросил:

— Давайте, ребят, делитесь новостями, — и присел прямо на траву. Дико хотелось спать и есть. Надеюсь, Химари не успеет далеко убежать. Один из парней подплыл ближе, и, поклонившись, сказал:

— Мой лорд! Согласно новостям, Сирахоси и Нами, равноправные единодержавные царицы, велели передать, что…

С самого утра Томоки чувствовала себя очень странно. Она так и не поняла, зачем купила на рынке сгущенного молока и овощей, а дома свалила все в одну кучу, и с огромным аппетитом все съела. Лишь под вечер, она встретилась с понимающим взглядом Зельды и мысль, не дававшая ей покоя, прочно угнездилась в его головке…

Патруль возглавляемый Йоруичи возвращался в город. Вылазка прошла на редкость успешно. Почти на километры вокруг города было безопасно. Прошерстив еще раз окрестности, патруль уничтожил случайно забредших в периметр Измененных, несколько хищников, укрепил метки и со спокойной совестью возвращался обратно. Йоруичи держалась за живот — с раннего утра ее беспокоили странные ощущения. Вот и сейчас что-то снова кольнуло внизу.

— «Не может же это быть последствиями Кровавой печати?» — с ужасом подумала командир.

К ней подошли Асаги и Седжуани. Йоруичи подняла на них отрешенный взгляд, думая о личном. Те с ухмылками уставились на нее, ожидая объяснений. Молчание затягивалось и первой его нарушила Асаги.

— Мы ведь все поняли, что с нами такое? — улыбнулась она, поглаживая животик.

— Трудно не понять, — поддержала ее Седжуани.

— Да о чем вы?! — не выдержала Йоруичи. Обе ее подчиненных посмотрели на нее, как на полную дуру.

— Мда-а-а-а, — протянули они…

Джанна почти дремала, покачиваясь в седле перуна, возвращаясь в резиденцию. когда вновь ощутила то странное, забытое и непонятное чувство. Она сбросила сонное оцепенение, лишь когда живот ощутимо потянуло.

— «Может ли быть, что это…» — подумала она, боясь самой себе признаться в сокровенном желании.

— И чтобы ноги вашей здесь не было, пока на столе не будет лежать полная декларация ваших товаров! — выкрикнула Катарина, буквально выпинывая последних караванщиков. Вздохнув, она упала на диван, держась за ноющий живот.

— Ты тоже…? — удивилась Гвинера, занося в комнату поднос с чаем.

— Тоже… что? — не поняла зайка.

— Ну, это. Тоже? — продолжила лиси…