Серебро ночи. Примум. Книга 3

Глава двенадцатая

Выйдя из таверны, Феррун забрал из конюшни Агфе и неспешно поехал по узкой крутой дороге в замок. На ходу прикидывал, как бы спуститься в подземелье так, чтоб отправить мечи наверх с кем-то из стражников, а самому найти внизу нечто такое, что помогло бы ему в войне с южаками. В свой прежний туда спуск видел много чудных и непонятных вещей. Вдруг среди них найдется что-то по-настоящему ценное?

На дороге не повстречалось ни одной заставы, что было и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что никто ему не мешал, а плохо – любой мог пройти в замок, где хранилось много ценностей. Причем хранилось в подземелье, графские побрякушки он значительными не считал.

После нашествия крыс мало кто из смельчаков хотел служить в замке, хотя находились и такие. Но большинство было из старых, заклятых Тетриусом. Хотя камень слился с остальными осколками Инкуса, утратив свою зловещую силу, но привычка к подчинению у людей Контрарио осталась. К тому же многим просто некуда было уходить – они не помнили ни кто они, ни откуда. А те, кто вспомнил, все равно не уходили – за давностью лет родные о них позабыли.

Добравшись до надвратной башни, Феррун убедился, что она заперта. Но вот пост возле нее был пуст. Феррун разозлился. Да что же это такое! Ведь один раз стражники уже за это легкомыслие поплатились, став жертвами нашествия разбойников, неужто это их ничему не научило?

Вскочив на круп неподвижно стоявшей кобылки, он схватился за выступающий над воротами камень, подтянулся, добрался до узкой башенной бойницы, в которую было не влезть обычному человеку, и с трудом, но пробрался внутрь. Быстро спустившись, открыл ворота и завел внутрь Агфе. Та недовольно фыркала, не нравилось ей продуваемое всеми ветрами открытое пространство внутри замка.

– Ничего, мы здесь ненадолго, – шепнул он ей и отпустил.

Она подошла к выложенной камнями поилке возле конюшни и осторожно попила. Лошади в конюшне заволновались и заржали. Но она отвечать им не стала, сторожко прядая ушами и готовясь по первой команде сорваться и бежать вниз.

Феррун прошел в казарму, надеясь найти стражников. Там в самом деле сидело с десяток угрюмых злых мужиков. Феррун громко поздоровался и издевательски спросил:

– Что, прячемся? И от кого?

Все вскочили. Но сотник, увидев синие глаза парня, вдруг поклонился и почтительно сказал:

– Чем мы можем вам служить, милостивый государь?

Остальные стражники, остолбенев, лишь молча глазели на незваного гостя.

Ничуть не удивившись помпезному обращению, Феррун приказал:

– Я спускаюсь вниз, мне нужны крепкие парни, чтоб подняли наверх мое оружие.

Сотник почтительно заверил:

– Да мы все с вами пойдем. Сделаем все, что вы прикажете. Не думаю, чтоб кто-то за время нашего отсутствия вдруг напал на замок.

– А что, грабить здесь нечего, что ли?

Сотник привычно поскреб затылок, отчего-то смутившись.

– Так граф-то после попытки ограбления все ценности отправил в свой столичный особняк, сказал, что никому больше не верит. Так что да, брать здесь почти нечего.

Подивившись предусмотрительности Контрарио, Феррун велел захватить с собой веревки подлиннее и покрепче, и повел боязливо ежившихся спутников по склизким ступенькам вниз, в каморку с колодцем.

Впервые попавшие сюда люди гадливо морщились, видя мокрые черные тенета на стенах и потолке, но не роптали. Оставив себе меч и положив на грязноватый пол лук и пустой колчан, Феррун отодвинул крышку колодца и бросил вниз связанные в одну веревки. Велев ждать его тут, быстро спустился вниз.

Сочувственно глянув на белеющие в полной темноте человеческие кости, пошел вперед по уже знакомой дороге. Не теряя времени, открыл оружейную комнату и принялся связывать мечи захваченными веревками. Потом, сгибаясь под тяжестью неподъемной для обычного человека ноши, притащил к колодцу. Перевязал десяток висящей веревкой, крикнул, чтоб поднимали. Стражники довольно быстро вытащили оружие и скинули веревку вниз. Он повторил так несколько раз, пока мечей в оружейной не осталось.

Крикнув, чтоб перетаскали все к надвратной башне, велел остаться одному стражнику для получения дальнейших распоряжений, сам же вернулся в оружейню. Нашел с полсотни нужных ему стрел, но этого было слишком мало. Обыскал все помещение, но стрел и предупреждающего об опасности кинжала не оказалось. Отправил наверх и стрелы, велев стражнику положить их в колчан и отнести вместе с луком к надвратной башне к остальным мечам.

Время, как обычно, поджимало, но возвращаться без кинжала и стрел не хотелось. Куда бы ему еще пойти, чтоб выяснить, что тут еще есть? Просто так блуждать не хотелось, и он решил пройти по следам раненого графа Контрарио, которого из подземелья вывела крыса-предводитель. Времени с той поры прошло много, но запах крови в таких замкнутых помещениях держится долго. Возможно, если он последует за графом, то найдет то, что ему нужно. Или хотя бы что-то подобное.

Пожалев, что отдал лук со стрелами, с ними было бы спокойнее, ведь неизвестно, где придется выходить и кто встретится по дороге, Феррун быстрым легким шагом отправился по чуть ощущаемому запаху графской крови.

Через пару фурлонгов дорога разделилась – запах уходил в сторону, туда, где намечался подъем, а отвилок спускался вниз, видимо, к самому основанию горы. Пожав плечами, Феррун помедлил, ожидая подсказки от своего амулета, но тот молчал. Не дождавшись, решил положиться на судьбу. Вытащил из кармана монету и высоко ее подбросил, решив, – если решка, – то наверх, вслед за графом, если орел – вниз, на разведку.

Монета упала орлом кверху.

Хмыкнув, он поправил меч, чтоб на всякий случай был под рукой, и побежал вниз. Сначала дорога шла прямо вниз с небольшим уклоном, но потом перешла в спираль, становясь все круче и круче. Под конец он уже спускался осторожно, благоразумно притормаживая на крутых поворотах.

Через некоторое время уткнулся в сплошную стену из обугленного черного камня, ровного, как отлитое стекло. Это его несколько смутило – стена была очень похода на ту, что окружала гору с замком Контрарио. Провел по ней рукой, на ладони остался черный след. Вытер испачканную руку о штанину и призадумался.

Неужто он нашел-таки логово дракона? От этой мысли по сердцу прошел жаркий трепет, и он требовательно сжал Серебро ночи в ожидании подсказки.

– Как думаешь, что мне нужно сделать? – спросил, почти не надеясь на ответ.

От камня пришел неприятный морозец. Феррун хохотнул:

– Да ты боишься, дружище! Ну тогда я сам! – и он принялся внимательно осматривать стену.

Она казалась сплошной, будто из огромного полотнища толстого стекла, каким-то шутником вымазанного в саже.

– Интересно, кого тут поджаривали, а? – громко, во весь голос, воскликнул Феррун и получил от Серебра ночи настоящий шквал леденящего протеста.

Решив, что камень волнуется так неспроста, Феррун приутих. Получается, нужно быть поосторожнее. Если дракон в самом деле так огромен, как говорится в старинных преданиях, похожих на нелепые сказки, то, проснувшись, он вырвется из горы, развалив замок на части.

Нет, так нельзя. Придется возвращаться и приказать всем быстро уходить из замка вниз, в деревню. И только тогда будить дракона. К тому же нужно сообразить, что за слово нужно произнести, чтобы он стал помогать. Или подчиняться?

Пошагал обратно, с трудом преодолевая крутой подъем. Наверх шел гораздо дольше, чем вниз. Выбравшись по веревке из колодца, велел дежурившему там несколько напуганному зловещей обстановкой стражнику отправляться наверх. Сам же обогнал его и приказал сотнику, любовавшемуся притащенными к надвратной башне мечами:

– Немедленно собирайтесь и уезжайте. Забирайте все ценное с собой, но не мешкайте. И не забудьте мои мечи. Как можно быстрее переправьте их в столицу к наместнику.

Сотник выпучил глаза:

– А что случилось?

– Пока ничего, но все может случиться. И поспешайте, если хотите жить!

Изумленный сотник отправился выполнять распоряжение, а Феррун подошел в недовольно гарцующей Агфе. Велел ей немедля скакать в деревню и ждать его там, возможно, долго. Умная лошадка, кося на него укоризненным взглядом, медленно направилась к перекидному мосту, но, повинуясь повелительному свисту хозяина, перешла-таки на галоп и быстро исчезла из виду. Феррун же, забрав свой лук с колчаном, полным стрел, вернулся обратно в замок. Меч так и висел у него на поясе.

Услышав странный приказ, не менее озадаченные стражники и немногочисленная прислуга забегали по замку, собирая оставшиеся ценные вещи и сгружая их на телеги, одна за другой медленно уезжавшие вниз. Когда в оставшиеся телеги из картинной галереи были снесены последние картины предков Контрарио и от стен отодраны старинные гобелены и шпалеры, сотник бросил прощальный взгляд на замок и велел уходить всем.

Привыкшие выполнять приказы стражники мирно ехали верхом за последними телегами и преодолели уже больше половины пути, как вдруг верховые лошади, дико заржав и не подчиняясь удилам, понеслись вниз, оставив телеги далеко позади. Упряжные лошади тоже перешли на быструю рысь и уже через несколько минут, чуть не переворачивая тяжело груженые телеги на крутых поворотах опасной дороги, добрались до ее конца.

И тут гора со стоящим наверху замком зашаталась, с нее вниз полетели глыбы, а сама она осела и медленно провалилась. От стоявшего наверху замка не осталось ничего.

Испуганные стражники замерли, не веря своим глазам. Увиденное было так страшно, что они долго не могли произнести ни слова. Но потом сотник, откашлявшись, все же сказал:

– Вовремя мы. Еще б немного, и от нас не осталось и следа.

Один из стражников выдохнул:

– Жуть какая! И что, это сделал тот мальчишка, которого ты окрестил государем? И зачем он это сделал?

Сотник медленно поехал к таверне, говоря на ходу:

– Зачем, никто не знает. А вот где же он сам? Надеюсь, его не завалило?

И в этот момент гора, или то, что от нее осталось, зловеще охнула, и сбоку из нее вывалилось огромное зелено-черное чудище. Оно расправило крылья и взлетело. Успевшие спешиться мужчины присели от страха и едва успели похватать удила испуганно встающих на дыбы коней.

Развернувшись над ними, зверь полетел на юг, обдав их сильным порывом ветра и ужасным смрадом.

– Да что ж это такое! – по-бабьи запричитали люди, видевшие этот полет. – Да кто ж это такой?

– Не иначе как дракон! – хрипло предположил сотник. – А то кто же еще похож на летучую змеюку, как не он?

– Это что ж, гора-то была на нем насыпана, что ли? – с вящим ужасом догадались стражники. – Это мы что, на таком чудище жили, получается?

– Значит, парень-то это страшилище разбудил? – селяне, тоже видевшие вылет дракона из графской горы и слышавшие разговоры стражников, подошли поближе. – Недаром на драконьей спине кто-то сидел.

– Сидел? – сотник ничего подобного не заметил. Но он на спину зверюге и не смотрел, ему и жуткого пуза было достаточно.

– Сидел-сидел, – подтвердили стражники. – Непонятно кто, но сидел. Да и кому, кроме того парня, что отправил нас восвояси из замка, там и быть? Спасибо, что предупредил, позаботился, а то бы сейчас лежать нам там, – и все дружно указали на остатки когда-то неприступной горы, высившейся сейчас перед ними жалким невысоким холмом.

– И как это он сумел? – снова почесал в затылке сотник. – Великий воин, знать! Найти дракона, разбудить да еще заставить делать то, что нужно! Ведь явно он полетел на юг, на помощь нашим воинам, а как же иначе?

Согласные с ним стражники пошли в таверну, и сотник, еще немного поглазев на юг и поохав, отправился за ними.

Феррун с непривычным для себя сомнением вновь преодолел нелегкий спуск к черной стене. Встав перед ней, призадумался. Этот нерукотворное препятствие ему с ходу не взять. Что оно сотворено не человеческими руками, видно было сразу. Скорее огромные глыбы навалены великанами, а потом для верности оплавлены в невероятно жарком пламени, возможно, драконьем. Ведь недаром в мифических преданиях говорится, что пламя драконов плавит все, даже камни.

Феррун призадумался. А ведь гора, на которой стоит замок, наверняка оплавлена этим же драконьим пламенем, ведь на ней тоже нет ни трещин, ни щелей. Получается, что гору создали сами драконы? Но для чего?

Все было зыбко и неопределенно. Ясно одно – ему надо как-то изловчиться и попасть внутрь. Но как преодолеть монолитную с виду стену? Это была сложная задачка, и он еще раз прошелся вдоль стены, старательно разглядывая любую похожую на надпись загогулинку.

Ничего не обнаружив, яростно притопнул ногой. Резко развернувшись, случайно задел за камни ножнами, полетели серебристые искры. Он озарено хлопнул себя по лбу.

Меч! Умеет же он крушить камни, может быть, сможет одолеть и это препятствие? Вытащив меч из ножен, принялся упорно бить в одно и то же место посредине стены, рассудив, что здесь должен быть для чего-то заваленный проход.

Металл искрил, при особо сильном ударе рассыпая снопы искр. Устав, Феррун прервался, чтоб передохнуть и посмотрел на верный меч. Конец меча, там, где он соприкасался с камнем, стерся.

– Дьявол! – Ферруну до слез стало жаль боевого друга.

Он просительным движением провел по лезвию, понимая, что лишается замечательного оружия. Вздохнув, продолжил рубить стену, надеясь рассечь-таки спаянный в непробиваемую корку камень.

От меча осталась половина, когда из стены вдруг посыпался песок. Феррун едва успел отскочить, чтоб не быть засыпанным. Когда песок перестал сыпаться, открылось отверстие, но слишком маленькое, чтоб можно было в него пролезть.

С горечью посмотрев на меч, Феррун снова принялся рубить им стену, расширяя отверстие. Когда оно стало таким, что в него можно было с трудом, но протиснуться, от меча осталась лишь рукоятка с жалкими остатками некогда острейшего лезвия.

– Ничего, придет время, и я восстановлю тебя! – торжественно, будто давая клятву, произнес король и задвинул обрубок лезвия в ножны.

Досадная легкость на поясе не нравилась Ферруну, он чувствовал себя безоружным, что, по сути, так и было. Горько вздохнув, как по утраченному другу, снял длинный лук, осторожно просунул его в отверстие, потом пролез и сам.

Внутри было темно и тихо, впрочем, точно так, как и во всем подземелье. Но его это не смущало. Он дерзко пошел вперед по мягкому, ласково шуршащему под его ногами песку. Но не прошел и пары фурлонгов, как перед ним снова возникла стена. Феррун зло выругался. Чем он будет пробивать это очередное препятствие? Меча у него больше нет.

Он проверяющее приложил руку к стене и пораженно замер – она была теплой. И даже не теплой, а попросту горячей! Изумившись, сделал несколько шагов назад и поднял голову, оглядывая новое препятствие. Гора перед ним была пологой, даже округлой. Казалось, что перед ним бок какого-то огромного зверя.

Неужели перед ним дракон? Узнать это можно было одним способом – влезть на эту гору. Он прошел от одного конца стены до другого. Расстояние оказалось не таким уж и большим – не больше фурлонга. Феррун засомневался. Ему казалось, что дракон должен быть побольше. Или старинные предания просто приукрасили его размеры?

Но тогда ему нечего и пытаться улететь вместе с ним. Неприятно. Он-то думал, что полетит с драконом и сможет если не разгромить, то хотя бы напугать южаков. Похоже, он напрасно возлагал непомерные надежды на старинный свиток с поэмой. Но начатое дело нужно доводить до конца, и он оценивающе посмотрел за гору, прикидывая, как же по ней подняться.

К его разочарованию, она была совершенно гладкой, как и та стена, которую он с таким трудом пробил. Может, это вовсе и не дракон? Ведь у живого существа не может быть такой гладкой шкуры. Или может? Вспомнив про висевшую на плече смотанную в кольцо веревку, снял ее, связал на конце плавающий узел и попытался забросить наверх.

Кидать пришлось долго, с разных мест, пока она не зацепилась за что-то невидимое. Феррун несколько раз с силой дернул ее, проверяя, держалась крепко. Тогда он подпрыгнул, упираясь ногами в гладкую стену и держась руками за веревку, быстро поднялся наверх.

Как он и ожидал, между потолком и основанием стены оказалось свободное место, причем изрядное – около десятка фурлонгов. Итак, что это такое под ним?

Он внимательно огляделся. На ровном скользком основании, где он стоял, глазу не на чем было остановиться. Веревка же зацепилась на небольшой выступ, возвышавшийся над всей остальной массой небольшим крючком. Ловить этот единственный виднеющийся выступ можно было до скончания веков, значит, ему редкостно повезло.

Феррун облегченно вздохнул. Хоть что-то удалось. Но что делать дальше? Он осторожно прошел в конец этой страной горы и не упал вниз только благодаря ловкости и осторожности – гора обрывалась очень резко.

Положив руки на поверхность, снова почувствовал тепло, но никакого дыхания не было, а ведь любое живое существо должно дышать, даже во сне. Значит, это что-то неживое, просто наваленные друг на друга каким-то образом греющиеся камни? Рассердившись, Феррун с силой топнул ногой.

– Да что же это? На границе с южаками наверняка идет смертный бой, а я теряю драгоценное время! Они там, а я, король Терминуса Феррео Пятый, сижу здесь, как жалкий трус!

Гора внезапно дрогнула и стала выше. Феррун не удержался на ногах, поскользнувшись на гладкой поверхности, и был вынужден встать на четвереньки, чтоб не упасть. Но понял – под ним все-таки какой-то огромный зверь! Чтоб не скатиться вниз, перебрался к выступу, на котором висела зацепившаяся за него веревка, и крепко за него схватился.

Гора все поднималась и поднималась, приближаясь к потолку, и Феррун уж было решил, что ему придется скатиться вниз, чтоб не быть раздавленным, когда движение наконец остановилось. Черное гладкое стекло, покрывающее гору, треснуло и осыпалось с звонким треском. Под ним оказалось плотно прилегающие друг к другу пластины темно-зеленого, почти черного, цвета.

Феррун обрадовался. И все-таки это дракон! Теперь нужно сказать ему заветное слово и убедить вступить в бой с южаками.

– Ты кто? – бестрепетно спросил он у горы.

Раздался скрежет, и в его сторону медленно повернулась гора поменьше, он решил, что это голова чудовища. В темноте загорелось ослепительное зеленое пламя, и он отшатнулся, ослепленный. Быстро накинул капюшон на голову и сердито сказал:

– Предупреждать надо! Я не выношу яркий свет.

В его голове кто-то хмыкнул.

– Надо же, человечек, причем очень наглый, – он это даже не услышал, а понял, но свет притушился, будто кто-то прикрыл огромные глаза тяжелыми веками.

– Ты не умеешь говорить? – это получилось у Ферруна с изрядной долей высокомерия.

Послышалось что-то вроде досадливого фырканья:

– Умею, мысленно. Зачем мне звуки? Кстати, ты тоже можешь думать свои мысли, я их прекрасно слышу. А вот когда ты говоришь ртом, это мне не нравится, от этого у меня чешутся ушные отверстия. И да – я дракон, как нас называли ваши собратья.

Феррун восхитился.

– Невероятно! Значит, управлять тобой можно мысленно? – подумал он.

Дракону это не понравилось, и он сердито рыкнул:

– Управлять? Мной? А ты хорошо подумал, человечек?

Голос дракона в голове Ферруна стал куда жестче, но Феррун, как обычно, на это внимания не обратил.

– Так говорится в старинной поэме на незнакомом языке. Ты должен подчиняться тому, кто тебя найдет и разбудит.

Гора под Ферруном мелко затряслась.

– За то, что ты меня разбудил, я тебе еще и подчиняться должен? Да ты здоров ли, человечек?! Я только-только прилег поспать в тишине, как ты меня разбудил! Я даже и не отдохнул совсем!

Но Феррун ему не поверил. Уж слишком благодушно звучал в его голове слащавый голос.

– Это не так, не ври, – безапелляционно ответил он огромной зверюге. – Ты был замурован, причем скорее всего своими собратьями, поскольку и гора, и стена, через которую я пробился, явно расплавлены драконьим пламенем. Ты же не станешь утверждать, что умудрился замуровать сам себя снаружи? Естественно, лишь для того, чтоб спокойно поспать без помех.

Дракон разозлился и попытался достать вредного человечка длинным языком. Но Феррун ударил по нему кулаком и зловеще пригрозил:

– Только попробуй! Вытащу меч и отрежу тебе твой длинный язык! Мой меч пробился через твою стену, а уж отсечь твой язык он всяко сумеет!

– От твоего меча мало что осталось, – с издевкой укорил его дракон. – Я ведь слышу твои мысли.

Феррун не менее издевательски его заверил:

– Тогда ты прекрасно знаешь, что и того, что осталось, для твоего языка вполне хватит.

Дракон недовольно хмыкнул точь-в-точь, как это порой делал сам Феррун, но промолчал.

– Так что будем делать? – мысленно произнес Феррун. – Мне нужна помощь, и срочно.

– При чем тут я? – дракон явно любил поиздеваться. – Тебе нужна помощь, сам себе и помогай.

– Если б мог, давным-давно уничтожил всех врагов, – Феррун уже начал думать, что напрасно ввязался в эту безнадежную авантюру. Лучше б воевал с врагами, больше пользы бы было. Вспомнив про стертый меч, чуть было не застонал вслух.

– Это твои дела, не мои, – дракон демонстративно зевнул и отвернулся, притворяясь, что снова собирается поспать.

Стало темно. Феррун припомнил слова поэмы, где говорилось о словах для дракона, и, ни на что не надеясь, прочел отрывок вслух нараспев на древнем языке.

Дракон замер, будто окаменев. И вдруг Феррун услышал:

– Почему ты сразу не сказал пароль? – и хотя жесткий голос дракона все так же звучал в его голове, он как будто был каким-то другим. Более покорным, что ли. – Слушаю тебя!

Не колеблясь, Феррун приказал:

– Вылезай из горы и лети на юг, там идет война и нужна твоя помощь!

В ответ услышал краткое «держись крепче», из спины дракона выросли острые высокие шипы, между которыми король спрятался, как за столбами. Тяжело повернувшись, дракон боднул головой стену искусственной горы. Феррун сел, стараясь устроиться так, чтоб над его головой крышей навис один из шипов.

Сделал он это вовремя – от удара гора осела, как песочный домик, слепленный малышней. В глаза ударило яркое солнце, и в образовавшееся отверстие рванула огромная драконья туша. Рывок – и они уже в прозрачно-синем небе. Огромные крылья равномерно махали, легко удерживая тяжелое тело дракона в воздухе.

Феррун порадовался, что на нем плотный теплый плащ – наверху оказалось неожиданно холодно, к тому же сильный встречный ветер грозил снести его со скользкой спины зверя. Впрочем, он не мерз – дракон был теплым, как хорошо прогретый камин. Надвинутый на лицо капюшон защищал от сияющего солнца, и Ферруну хорошо было видно все, что расстилалось внизу.

– Не страшно? – раздался в голове коварный голос.

– Не знаю такого чувства, – обыденно ответил Феррун.

Дракон помедлил и вдруг сорвался в пике. Душу Ферруна затопил чистый, незамутненный восторг. Он вскинул руки навстречу ветру и широко улыбнулся. Хотелось по-детски кричать от радости, и он даже слегка попрыгал на своем жестком сиденье, выпуская энергию.

Поняв, что напугать упорного парня не получилось, дракон принялся крутиться как волчок, рискуя сбросить настырного седока. Но тот лишь покрепче ухватился за росший перед ним шип и радостно закричал:

– Быстрее, еще быстрее!

Решив, что он довольно повеселил бесстрашного человечка, разочарованный дракон выровнялся и набрал высоту. Немного подождав еще таких же выкрутасов, Феррун попросил:

– А давай еще, а? Мне никогда так весело не было.

Дракон выпустил из ноздрей густое облако черного дыма и рявкнул:

– Перебьешься! Развлечения ему подавай! Мы вообще-то воевать летим, а не развлекаться!

Феррун пожал плечами.

– А война разве не развлечение? Где еще можно так славно повеселиться?

Дракон угрюмо замолчал. С подобной логикой ему еще сталкиваться не приходилось. Мимо проносились облака, снизу города и села, в которых малюсенькие жители задирали головы и озадаченно смотрели вслед огромной птице. Феррун призадумался.

– А как ты будешь уничтожать врагов? Огнем? А много его у тебя?

– Обязательно огнем? – озадачился дракон. – По-другому нельзя?

– По-другому это как? – Феррун по привычке говорил вслух.

– Так же, как с тобой, мысленно. Просто отдам им приказ убраться туда, откуда пришли, только и всего, – дракон не понимал, как можно такой ерунды не сообразить.

Ферруну это не слишком понравилось.

– Ага, чтоб через пару десятков лет они снова пошли на нас? Уж лучше избавиться от этой заразы раз и навсегда. Их там вообще видимо-невидимо.

– Можно разделить ваши земли и их морем, – предложил дракон. – Чтоб не могли подобраться тайком. И берег крутой, чтоб не подняться.

Феррун вспомнил суровое северное море и обрадовано хмыкнул. Неплохо! Добавил с некоторым коварством:

– И добавить запрет на зачатие. Чтоб их женщины не могли рожать больше двух детей. Сможешь?

Дракон забулькал. Что это было – смех или возмущение, Феррун не понял, но терпеливо ждал ответа. Побулькав, дракон снисходительно бросил:

– Ладно, сделаю, раз уж ты такой необычный король.

– А ты много видел королей? – заинтересовался Феррун.

– Да побольше твоего, – насмешливо кивнул дракон.

– Это понятно. А сколько?

– Пару сотен видел, пока не уснул. Такого как ты точно не было.

– А за что тебя усыпили твои же сородичи? Ты что-то натворил? – Феррун вовсе не осуждал, он и сам был таким.

Дракон неожиданно разобиделся и нервно вильнул хвостом.

– Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще – вот куча людишек, это не то, что мы ищем?

Феррун посмотрел вниз. Туша дракона заслоняла все, что было прямо под ними, и видел он только окрестности. Небольшой город без оборонительных сооружений был похож на Ключград, а несметные полчища вокруг него – на южаков.

– Да, мы прилетели, – согласился он.

– Мы прилетели? – скептически хмыкнул дракон. – От скромности ты не помрешь, это точно.

– А как ты узнаешь, кому нужно дать приказ уйти? – у Ферруна вновь возникли сомнения.

– Не собираюсь узнавать, вот еще. Людишек я сортировать не умею. И что такого? Ну отправятся все по домам, чем плохо-то? – не понял его сомнений дракон.

– Нет, так не пойдет, – Феррун представлял, что будет, если все воины враз разбредутся кто куда. – Подожди пока, я попробую связаться с сестрой.

Дракон начал сердиться.

– И что это даст? Что она сможет сделать?

– Попробует остановить наших.

Дракон милостиво позволил:

– Пробуй. Я все равно никуда не спешу.

Феррун прикрыл глаза и напрягся. На его призыв послышался вдруг голос Амирель. Он звучал так четко и ясно, что Феррун на миг растерялся и не сразу сообразил, что голос слышит в собственной голове. Быстро придя в себя, приказал:

– Амирель, быстро уводи всех в город, закрывай ворота и не выпускай! Дракон разгонит по домам всех без разбора!

Услышав «поняла», предложил дракону все-таки полетать над южаками и хоть немного их попугать, чтоб им было что рассказывать следующим поколениям. Дракон хохотнул и послушно полетел над разбегающимся войском южаков, выпуская струи черного пламени. Огонь до земли не долетал, но и жара, опалявшего ряды конников, было достаточно, чтоб их испуганные лошади помчались в разные стороны, сминая строй.

Феррун видел, как в раскрытые ворота города быстро возвращаются воины Терминуса. Ворот было четыре, как обычно в таких городках, и около всех толпами стояли конники, ожидая своей очереди.

Король внимательно всмотрелся в них. Когда он отсюда уходил, их было куда меньше. Но вот на солнце сверкнул вышитый серебром герб Северстана, и он все понял. Торрен добрался-таки до Амирель! Упорный тип.

За сестру он не боялся, она любому может дать отпор. Хотя если король предложил ей стать его королевой, то может и согласиться. Или нет? Все-таки как сложно понять этих женщин! Всех, кроме его Марти. Он ласково улыбнулся и тут услышал взволнованный голос Амирель:

– Все, мы готовы! Можешь начинать.

Он проверил ворота – действительно, перед ними уже никого не было, и все они были закрыты. На всякий случай попросил:

– Постарайся перебить приказ дракона. А то как бы смертоубийства не было, когда он даст приказ отправляться всем по домам, не деля на своих и чужих.

Слышавший это дракон высокомерно поправил:

– Меня никто «перебить» не может. Так что пусть и не старается.

Не ответив на этот выпад, Феррун предложил:

– Начинай. Посмотрим, насколько же ты силен.

Возмущенный сомнением в своих силах дракон взлетел повыше и направил вниз ментальную волну:

«Домой! Все домой! Живо!»

Не в силах сопротивляться приказу, южаки повернули вспять и бежали с пустыми руками, побросав шатры и все, что в них было. Феррун одобрительно заметил:

– Хорошо у тебя получилось.

– Я все делаю хорошо! – с очень знакомыми интонациями заявил дракон.

Феррун потряс головой, подумав «вот прямо я сказал, не иначе!»

– Я зеркало, – снова услышал его дракон. – Отвечаю всегда тем же.

Задумываться над этим было некогда. Феррун внимательно посмотрел на Ключград, опасаясь увидеть бегущих из него терминцев и северстанцев. Но ничего подобного не наблюдалось. Все спокойно стояли на улицах, наблюдая за небом.

Заметивший это дракон недовольно хрюкнул.

– Это почему они так спокойны? – раздался в голове Ферруна его обеспокоенный голос.

– Потому что там Амирель, моя сестра. Она умеет управлять людьми.

– Вот как? – коварно осведомился дракон и на бреющем полете пронесся над городом.

Феррун с его острым зрением увидел, как стоящая на смотровой площадке башни Амирель медленно осела на пол. В его сердце будто что-то взорвалось, и из висевшего на его груди амулета вырвался сноп синего пламени, ударивший в голову дракона.

Тот взревел и полетел к солнцу.

– А ну тихо! – свирепо скомандовал Феррун. – Учти, если с Амирель случилось что-то плохое, тебе не поздоровится.

Дракон озадаченно затих. Такой силы и смелости в обычном на вид человеке он не предполагал.

Феррун прикрыл глаза и обеспокоенно воззвал к девушке:

– Амирель, ты как?

В ответ донесся слабый, как легкий ветерок, голос:

– Жива. Но если снова будет ментальный удар такой силы, то вряд ли выживу.

– Понятно, – сквозь зубы процедил Феррун. – Больше не будет. – И спросил уже у дракона: – Не так ли?

Дракон не умел признавать свои ошибки, впрочем, точно так же, как сам Феррун, поэтому беззаботно спросил, будто ничего не случилось:

– И куда теперь?

– Пролетим вдоль границ, отправим домой всех – и южаков, и имгардцев. Делать им на наших землях нечего.

Дракон, сообразивший, что ему со своим седоком лучше не спорить, а то можно и без головы остаться, медленно полетел вдоль линии соприкосновения войск. Кое-где шли бои, враз прекращающиеся после пролета дракона. Но некоторое из южаков медлили, не собираясь выполнять приказы летающего ящера.

– Это шаманы, – опасно перегнувшись вниз, Феррун внимательно рассматривал остающихся. – Думаю, их придется уничтожать.

– Да без проблем! – хвастливо заверил его дракон и принялся сжигать ослушников черным пламенем.

Оставшиеся шаманы вмиг сообразили, что им лучше не отставать от соплеменников и отправились следом за всеми на юг, а Феррун на драконе продолжил очищать свою страну от напасти.

Летали они целый день, остановившись передохнуть лишь вечером. Дракон поймал себе дикого буйвола, заглотил его целиком, а Феррун набрал яблок и груш в оставленном жителями селенье и перекусил.

– Что, мне теперь с тобой дозором по всем границам летать? – уныло осведомился дракон. Подобное времяпрепровождение ему вовсе не улыбалось.

– Придется, – Ферруну это тоже не нравилось, но заразу с земель Терминуса нужно было извести, чтоб впредь жить спокойно. – Но сначала выловим всех шаманов, что пробрались в Терминус. Это главное. Потом пройдемся по соседним странам, внушим им, что дома гораздо лучше, чтоб к соседям не лезли. К этому времени южаки доберутся до своих земель, ты отделишь их от нас морем, потом и лети куда хочешь. А куда ты хочешь?

Дракон задрал голову к небу.

– К звездам. Туда, куда ушли мои сородичи.

– Понятно, – Феррун не стал напоминать, что не сильно-то он был им нужен, раз его не только не взяли, но для верности еще и усыпили и замуровали. – Возвращаться сюда не будешь?

Немного подумав, тот ответил:

– Если позовешь ты или твои потомки, то прилечу. Забавный ты. Жаль, что вы, люди, такие кратковременные. Только познакомился, а вас уже нет, – печально добавил он, о чем-то вспомнив.

– У всех свой век. И каждому он кажется долгим. Вон бабочки-однодневки так устают за день полета, что крылышки снашиваются, и умирают они, по сути, в глубокой старости, – припомнил Феррун откуда-то вычитанную им истину.

– А как ты собираешься вылавливать шаманов? Думаешь, они выйдут, если ты им прикажешь? – высокомерно поинтересовался дракон.

– Приказать? А что, это мысль, – неожиданно согласился с ним король. Вынув из кармана плаща золототканую головную повязку убитого им старшего шамана, он положил ее на шею дракона. – Вели им потерять разум и память, так будет спокойнее!

Дракон нелепо поморгал огромными глазами, потом смешливо зафыркал и повторил приказ короля. Поскольку немедля проверить шаманов-лазутчиков возможности не было, они принялись облетать окрестные королевства. Ушло на это у них больше месяца. Вернувшись в Терминус, Феррун разыскал пару бывших шаманов, а ныне жалких ничего не помнивших попрошаек, убедился, что все прошло именно так, как он и хотел, и велел дракону сжечь повязку, чтоб никто не вздумал ее использовать.

Пришла пора отправляться в исконные земли южаков.

Они летели на юг почти двое суток без перерыва. И когда среди голой земли перед густыми непролазными джунглями показались знакомые пестрые саруманы, Феррун с облегчением улыбнулся – еще немного, и они сделают все, что задумано!

Уйманам оказалось невероятное количество. Вся свободная земля была заполнена глиняными хибарами и войлочными шатрами. Дракон, выполняя пожелание Ферруна, наложил на женщин заклятье, ограничивающее зачатие, затем пролетел над кромкой поселений, разрывая землю. В огромную расщелину тут же хлынула вода, заполняя ее и становясь глубоким морем.

Грохотали проваливающиеся вниз камни, образовывая бездонную пропасть, шумела, свергаясь откуда-то сверху, вода. Феррун зачарованно наблюдал за всем этим, изумляясь мощи дракона. Но вот все успокоилось, и они полетели над своим берегом, крутым и обрывистым.

– Ну что, доволен? – устало спросил дракон.

– Вполне! – Феррун похлопал его по шее. – Давай теперь туда, откуда ты вылетел.

– Зачем? – дракону хотелось поскорее освободиться и отправиться к звездам.

– Там в подземелье осталось слишком много странных и непонятных вещей. Плохо будет, если они попадут в чужие руки. Так что лучше все спрятать.

– Сам-то поживиться не желаешь? – соблазняя, дракон повернул к нему огромную голову.

Феррун с тяжким вздохом отказался:

– Не знаю, как всем этим пользоваться. И разбираться не вижу смысла, слишком много дел. Ты правильно сказал, век у нас короткий. А там нужны годы, чтоб понять, для чего служат странные приспособления. Да и то будет мало.

– Ладно, ты прав, – серьезно признал дракон. – Летим.

И снова из таверны высыпали люди, потом к ним присоединились и жители деревни. А видели они невиданные ранее чудеса: как огромный изумрудный дракон утоптал обрушенную гору с руинами, оставшимися от замка Контрарио, а потом полил получившийся холм ужасным черным огнем, от которого поверхность сплавилась в огромный зеркальный монолит, забраться на который не было возможности, так же как и расколоть.

Сделав это последнее доброе дело, дракон поспешно распрощался с Ферруном и стрелой ввинтился в небо, быстро пропав из глаз. Королю даже показалось, что дракон расстроился из-за расставания, но не желал этого показать.

Вернувшись в таверну, Феррун приказал подать еды, да побольше. Хозяин с поклонами собственноручно принес ему все самое лучшее.

– Извольте отведать, ваше величество, – предложил он, раздуваясь от гордости и представляя, как он будет рассказывать всем знакомым, а потом и детям-внукам, как в его таверне трапезничал сам король Терминуса.

Да он это кресло огородит позолоченной цепочкой, чтоб любоваться – любовались, а седалища свои простонародные на него не пристраивали!

– Что, пришли сведения из столицы? – небрежно спросил Феррун, отламывая кусок пирога.

– Пришли, как не прийти! – заверил его хозяин. – Королева правит мудро, сообщение вот уже налажено.

Он хотел было рассказать, что где творится, но Феррун его прервал:

– Не надо, я сейчас отправлюсь в Купринус и узнаю все сам. Ступай!

Поклонившись, тавернщик убежал, грозя кулаком праздношатающимся, зашедшим в таверну лишь затем, чтоб поглазеть на короля.

Поев, Феррун вышел во двор, спросил у конюха, не видали ли они его лошадки.

– Да вон же она, – указал один из них на выглядывающую из-за забора кобылку. – Мы ее к себе звали, но она не пошла. Гордая. Так сама и паслась, где придется.

Феррун тотчас отправился к ней. Агфе ласково ткнулась узкой мордой ему в плечо.

– Соскучилась, милая? – он погладил ее по бархатному носу. – Ничего, больше я летать не собираюсь. Надоело за этот месяц.

Вскочив на лошадь, он во весь опор понесся на восток и уже к вечеру следующего дня подъезжал к столице. Перед королевским дворцом помедлил, с сожалением вздохнув:

– Прощай, свободный как ветер Феррун! Здравствуйте, ваше церемонное королевское величество Феррео Пятый!