Призыватель нулевого ранга. Том 4

Глава 20

Трезво взвесив обстановку Мирру я с собою не взял. Причём, она сама меня на нужные размышления.

— Это действительно был император? — спросила она чуть заикающимся голосом.

— Да, — кивнул я. — И он хочет, чтобы я срочно приехал. Видимо, обострение обстановки, — я пожал плечами. — Но тебя я бросить не могу.

— Ты что? — она усмехнулась с явным облегчением. — Ты и так сделал для меня невероятно много! Я теперь смогу ходить по улицам, не оглядываясь. Не думая, что мне может что-то грозить.

— Полагаешь, после этого он остынет к тебе? — уточнил я, видя, как вдалеке мчится государственная машина за мной.

— Он наглый и богатый, но не дурак, — покачала головой девушка. — Он и вон ту машину тоже видел, как и все остальные тут, — она обвела рукой собравшихся. — Ему проще будет найти новую цель для своих целей, чем идти поперёк человеку, которому звонит сам император.

— Хорошо, — сказал я, выдыхая с облегчением, так как тащить Мирру во дворец было бы очень рискованным шагом. — Тогда запиши мой номер, и если вдруг что-то случится, сразу же звони мне. Я разберусь.

— Спасибо тебе! Спасибо тебе огромное, — кивнула она, записала мой номер, а затем скинула прозвон. — Успехов тебе, чем бы ты там ни занимался!

— Пока, — кивнул я как раз в тот момент, когда машина остановилась возле меня. — Ещё увидимся, — и махнул ей рукой.

Конечно, мне было немного тревожно за девушку, потому что всё-таки Топаз — та ещё заноза в заднице, судя по его поведению. Но в чём-то она была права. В ближайшее время её не тронут. А если ещё пару раз увидят в моей компании, то и вовсе отстанут.

Впрочем, я почти сразу забыл о Мирре. Вопрос, который не давал мне спокойно думать, звучал так: что случилось, раз император лично позвонил мне всего через несколько часов после нашей первой встречи? Это говорит о том, что произошло что-то крайне серьёзное. Возможно, порталы начали дестабилизироваться или выплёвывать каких-нибудь супермонстров. Или и то, и другое вместе взятое.

Я понял, что мои догадки частично подтверждаются, когда меня повезли не во дворец, а в генеральный штаб армии. Выгрузили у основательного крыльца, которое сразу обозначало, что ты находишься в серьёзном учреждении, где никто шутить не намерен.

Признаюсь честно, раньше, при слове император мне представлялась изнеженная особа в парике и кружевах, которая ни на что особо и не способна была. Ну, мол, так принято, что вот есть правитель. Ну он и сидит там во дворце.

Первые сомнения по поводу этого у меня возникли при первой личной встрече, когда я понял, что государь лично вникает в основные проблемы империи, и осведомлён о множестве таких вещей, которые главе государства знать и не обязательно. Но это было не про Михаила Николаевича. Он должен был держать в своих руках всё, что касалось оперативной обстановки.

Сейчас же, войдя в зал, где проходил экстренный совет, я понял, что император реально руководит всем процессом сам. По крайней мере тем, что касается непосредственных угроз империи. Теперь неудивительно, почему наш губернатор не отходил от провала. Тоже наверняка был на постоянной связи с государем.

— О, Максим, — увидев меня, Михаил Николаевич махнул мне, чтобы я подошёл. — Знакомься, это министр обороны, это начальник штаба, это командующий войсками спецназначения. Условно говоря, главный в армии над призывателями.

— Даже такие войска имеются? — я даже приподнял бровь, стараясь скрыть удивление. — Я-то полагал, что призыватели предоставлены сами себе, и их максимум — это попасть в какой-нибудь орден, или гильдию.

— Как ты думаешь, если монстры угрожают моим гражданам, я буду с этим мириться? — усмехнулся монарх. — Нет же. Мне нужно, чтобы мои люди находились в полной безопасности. Просто раньше монстры из подземелий особо не вылезали, гильдии со своими обязанностями справлялись. Но теперь, как ты понимаешь, весь подход к данной отрасли приходится менять. И ты увидишь это из первого ряда. Более того, сможешь поучаствовать.

Я пристально посмотрел в глаза государю. Раньше такой взгляд легко мог бы считаться дерзостью. Но мне было интересно, что именно имел ввиду монарх, что не озвучил, а сказал между строк.

— Буду рад помочь, — кивнул я после того, как император слегка прищурился. — Что-то случилось?

— Естественно, — ответил монарх. — Иначе бы я тебя так срочно не вызвал. У нас непредвиденные обстоятельства, которые свидетельствуют о совершенно непредсказуемом развитии событий. Если появились порталы в один и тот же момент по всему миру, то изменения с ними происходят поочерёдно. Но в каком-то странном порядке. Сначала они меняют цвет, а потом из них начинает вываливаться такое, что нам и в страшном сне не могло присниться.

Он повернул ко мне экран и включил видео, попутно сопровождая его комментариями.

— Первым изменения зарегистрировали возле острова Ретон, где оказались самые значительные жертвы среди всех мест, где появились порталы. После этого руководство их страны поставило там на рейд корабли с вертолётами, которые круглосуточно мониторили обстановку. Изменения начались ещё вчера, — на экране как раз был показан пролом, почти как у нас, только значительно менее глубокий, и на его дне отчётливо виделся портал.

Тот светился сначала грязно-молочным цветом, как и наш. А потом вдруг сменил цвет на грязно-розовый. Потом через некоторое время на грязно-голубой. Да, во всех его цветах присутствовало что-то такое, от чего становилось мерзко и конкретно не по себе.

— Завершилось это всё сегодня чуть меньше часа назад, — продолжал тем временем император. — Вот, — и он ткнул в экран.

Портал тем временем окрасился в грязно-оранжевый, и из него полезли невероятной длины и толщины щупальца. Тварь вылезала долго, минут десять. И всё потому, что она была просто невообразимых размеров. Как легендарный кракен, если не больше. Но хуже всего оказалось то, что произошло дальше.

Монстр, словно чуял воду, поэтому и отправился к ней. Но только нырнув, он стал невероятно подвижен и катастрофически опасен. Не прошло и пяти минут, как его гигантские щупальца оплели корабль, который нёс исследовательские вертолёты, и начал буквально тянуть его на дно.

Я не мог поверить, потому что судно было размером с десять футбольных полей. Невероятно огромный крейсер, несущий технику. И сначала он вполне себе стойко противостоял усилиям кракена. Только вот тварь всё равно оказалась сильнее. Она сдавила крейсер в нескольких местах и проломила обшивку.

Как я понял, внутрь начала попадать вода и крейсер накренился. А монстру больше ничего и не нужно было. Он продолжал сдавливать свои щупальца, словно пальцы, гнущие обычную алюминиевую банку. А потом всё же взял верх, разломил корабль пополам и утащил обе части под воду.

Большая часть команды, как я понял, успела спастись, поднявшись на вертолёты, которые немедленно взлетели с палубы ещё до того, как корабль накренился. Но всё равно много человек не смогли выбраться наверх и прыгали в воду.

А там, насколько, я мог судить их поджидали многочисленные щупальца. Одним словом, очень нехорошая смерть.

— Но это была только первая ласточка, — хмуро проговорил Михаил Николаевич. — Сразу же после этого мы получили данные, что нечто подобное происходит у наших соседей не юге. Сначала порталы начали менять цвет, причём, не в таком порядке, как на острове. А потом у них оттуда выползло что-то столь же смертоносное. И пока ни одну, ни другую тварь не смогли нейтрализовать.

— Какой уровень? — спросил я, потому что мне надо было понимать, к чему готовиться.

А вот тут император впервые распрямился и посмотрел на министра обороны.

— Что скажете, Александр Евгеньевич? Какой уровень у кракена? И у второй ползучей?

— Мы не призыватели, ваше императорское величество, — откликнулся тот. — А кого ни спрашивали, не могут ответить.

«Полтинник, не меньше, — проговорил Йонир. — Или они просто на каком-то другом варианте развития».

«Что ты имеешь ввиду? — не понял я. — Что за другой уровень развития?»

«Он говорит о том, — вместо демона принялся говорить Роб, — что твари из другой реальности могут иметь иной расчёт категорий. И тогда это может быть для них, допустим вторым уровнем, а для нас останется пятидесятым».

«Да к чёрту расчёты, — сказал я. — Мне важно — сможем мы его победить, или нет?»

«Теоретически, — сказал Роб тоном, который меня ужасно бесил, — победить можно любого. Главный вопрос, как именно».

— Впрочем, это сейчас неважно, — проговорил император, видя, что я немного углубился во внутренний диалог. — Кракен движется к побережью Индостана, поэтому на него решено сбросить супербомбу. В любом случае, это пока не наши проблемы. У нас они чуть меньшие. Портал, находящийся недалеко от столицы начал менять свой цвет. Собственно, поэтому такая срочность. Группу мы, конечно, смогли подготовить, — Михаил Николаевич бросил взгляд на министра обороны. — Позвали самых мощных призывателей, большая часть из которых откликнулась. Но без вашего опыта, боюсь, мы не справимся.

— Я готов помочь всем, чем только в моих силах, — ответил я, и в этот момент вспомнил, что меч у меня на данный момент практически разряжен. — Но вот ударить сам по порталу, скорее всего не смогу. Так как зарядить артефакт не успел.

— Ничего страшного, — ответил император. — Мы уже нашли артефакты, подобные вашему, зарядили из у артефакторов, и они готовы к действию, как и наши люди. Поэтому от вас необходимо сопроводить группу, и в случае… — монарх запнулся, но тут же стал говорить дальше. — В случае неудачи вы должны понять, почему это произошло. Просто в случае, если всё получится, сами понимаете, ваше участие станет лишь почётным фактором.

Конечно, я понимал, что у них есть специальные люди, которые в случае удачи будут заниматься закрытием порталов. А вот в обратном случае, будет всё, конечно, интереснее. Но сейчас думать об этом не хотелось. Мне не особо нравилась мысль, что я стану влезать во все эти дела с монстрами на государственном уровне.

Нет, скажи мне об этом перед инициацией, может быть, я и прыгал бы от радости. Но сейчас я уже понимал, что это реально ведёт к таким глобальным тайнам и столь великим интересам, что остаться самому по себе просто не получится.

— Я и об этом не смел мечтать, — ответил я, коротко по-военному склонив голову перед государем. — Что прикажете делать прямо сейчас.

— Основная проблема, — задумчиво проговорил император, — заключается в том, что мы не успели толком подготовить экзоскелеты. Вы должны были завтра проходить обучение и подгонку, но, как видите, всё пошло не по плану. Всё придётся постигать в усиленном темпе.

С этим как раз проблем нет, — решил я. — Достаточно будет только где-нибудь уединиться ненадолго, чтобы поглотить сферу. И я смогу постичь управление этим самым экзоскелетом, как делать нечего.

— Ничего страшного, — ответил я вслух. — Я хорошо обучаюсь.

— Ну всё тогда, присоединяйся к группе, тебя сейчас отвезут, — он махнул рукой кому-то за моей спиной. — Если что, сразу набирай, я на связи. В крайнем случае, кто-нибудь из помощников возьмёт трубку.

И только теперь я краем глаза глянул на карту, которая светилась на специальном экране. Это была карта обороны империи в случае прорыва данжей. Они уже были готовы! И вот это было лучшей новостью.

Меня сопроводили на выход, где я сел в ту же, или похожую машину, и она сразу же тронулась, как только за мной закрыли двери. Не стоит привыкать к тому, что двери перед тобой открывают-закрывают, подумал я. Хотя, конечно, подобное отношение было приятно.

Я решил, что пришло самое время немного прокачаться и сунул руку за сферой. Попалась одна из редких. И я собрался разделить её вместе с мечом, хотя и не собирался его усиливать пока до боевой мощи.

Кстати, с мечом после последнего удара по порталу произошла некоторая трансформация. Он не стал хуже, или менее эффективным. Скорее, наоборот, у него увеличился ресурс. Точнее, даже не так, его теперь можно было чуть больше прокачать.

Я взял в правую руку меч, в левую сферу, и всё это дело соединил. Но, конечно, я сам виноват, что не учёл важного: у меня давным-давно не было повышения уровня. А учитывая последние события, как раз пора было брать очередные вершины.

И я их достиг. Яркая вспышка поглотила салон автомобиля, после чего самые натуральные молнии ударили в пол, потолок и стены, включая водительскую. Завизжали тормоза и машина, съехав на обочину, остановилась. Дверца распахнулась и снаружи показался встревоженный водитель, волосы которого натурально стояли дыбом.

— Что случилось, уважаемый? — спросил он с абсолютно испуганным видом, а у меня ещё сложилось впечатление, что глаза из орбит у него вот-вот выпадут. — Вы в порядке?

Ещё я заметил, что у него дымится рукав форменного пиджака, поэтому я вышел из машины.

— Да, ответил я, — оглядывая его со всех сторон. — У меня всё в порядке. Уж извините, что так получилось, машину попортил. Разрешите, осмотрю, — и я потянулся к его рукаву.

Он с недоумением протянул руку, и, кажется только что сам увидел, что получил повреждения. К счастью, совсем не серьёзные. Разряд почти не затронул его кожу, лишь оставила едва заметный ожог.

Но всё же меня поразило то, что человек первым делом не побежал спасаться сам, а принялся вытаскивать меня. Такому я всегда отдавал должное, потому что это много говорит не только о выучке, но и о качестве самого человека. По большому счёту, кто я ему, чтобы он меня спасал. Но вот, пожалуйста.

— Если хотите, можем вызвать другую машину, — проговорил водитель после того, как осмотрел салон, в котором появились тёмные пятна. — Если вдруг неприятно ехать с пятнами.

— Всё нормально, — махнул я ему. — Едем. Времени нет на все эти замены.

Он только кивнул и стал ожидать, когда я сяду внутрь, чтобы закрыть дверь. Хороший малый, — подумал я. — Надо будет его запомнить. И главное, ни слова не сказал, что там салон испорчен, или что-то в этом духе. Всё очень уважительно и с поклоном. Хм.

Я поймал себя на том, что мне нравятся столичные жители. Не все, конечно, попадались и тут уроды. Но вот те знакомые, которых я обрёл за сегодняшний день — все были достаточно положительные люди. Надо присмотреться.

Мы выехали за город и довольно быстро прибыли на военную базу. Может, конечно, и не военную, но куда ещё можно выехать из главного штаба? Да и потом, всё тут было огорожено, всё под строжайшим наблюдением.

Быстро пройдя сквозь КПП, мы оказались в огромном зале, в котором можно было бы и в футбол спокойно играть. Тут уже было несколько человек, которые занимались тем, что пытались управлять экзоскелетами.

Впервые услышав это слово, я всё-таки думал о чём-то другом. Ну о таких боевых машинах из фильмов, где на плечах пулемёты, за спиной турбины… Тут, конечно, ничего этого не было. Кстати, как и военных среди тренировавшихся.

Экзоскелеты изначально были предназначены для погрузочных работ, или что-то вроде. Это был такой каркас, сваренный из сверхпрочных труб, которые оберегали находящегося внутри человека от внезапно упавшего сверху или сбоку груза, усиливали мышцы ног и рук, позволяли захватить больше. Ну, то есть достаточно примитивная штуковина, которая достаточно неуклюже передвигалась.

Водитель меня представил начальнику всего этого действа.

— Валерий Ардович, — с поклоном произнёс водитель. — Это Максим Грушин прибыл по поручению императора. Тот самый, который должен помочь.

— Спасибо, — проговорил командир, единственный, кто тут был из истинных вояк. — Можете идти, — после чего обратился ко мне. — Максим, умеете этими штуками управляться?

— Да куда ему, сопляку? — выдал один из тех, кто уже топал в неповоротливом экзоскелете. — Небось только утром мамкину сиську ещё сосал.

Я даже бровь приподнял от подобного хамства. Вот только начнёшь складывать в голове позитивный образ для населения столицы, как тут же его так и норовят нарушить.

— Песковцев, — сухо сказал ему командир. — Ещё один подобный комментарий и ближайшие сутки вы проведёте на гауптвахте, — после чего обернулся ко мне. — Извините за подобное, он просто дикий. Прибыл с периферии. И прошу без сатисфакций, нам ещё работать.

Я обратил внимание на кольцо этого самого Антона Песковцева. Красный артефакт. То есть всего лишь четвёртый уровень, а пытается задирать новеньких.

— Просто был не готов к подобной встрече, — усмехнулся я. — Сюда ехал, как раз думал, какие люди хорошие.

— У нас хорошие, а этот… — Валерий Ардович поиграл желваками. — Попробуйте поуправлять. Это те, которые мы успели найти за несколько часов. Завтра привезут более современные, но, как вы уже знаете, времени у нас нет, через полтора часа мы выдвигаемся к порталу. Вот вам, — он сунул мне в руки планшет, — гайд по управлению, есть в видео, есть просто мануал. Прошу освоиться, как можно быстрее. Впрочем, у меня информация, что вы к порталу не полезете.

— Нет, — я покачал головой. — У вас абсолютно правильная информация. Сегодня я буду лишь наблюдать за правильностью действий.

— Вы посмотрите на него, — не выдержал Песковцев, но под грозным взглядом командира всё-таки немного стушевался, — какой важный, — закончил он, судя по всему, совсем не так, как хотел.

Первым делом я отошёл в угол и включил видеогайд по использованию экзоскелета. На самом деле ничего особенного в этом деле не было. То есть он усиливал движения человека, и мог управляться рычагами, расположенными на уровне рук. Проблема была в том, что рычажки эти были практически невидны во время использования техники. Соответственно, нужно было запомнить, какой рычажок за что отвечал.

Для меня же не составило труда запомнить что к чему на тактильном уровне. Мозг сейчас работал на максимуме ресурсов, поэтому я свободно освоил все ручки, кнопки и рычажки. После этого влез в экзоскелет и пробежал два круга вдоль стен, чтобы почувствовать, как правильно двигаться. Причём, на втором круге я делал неожиданные выпады, мог резко развернуться, присесть, подпрыгнуть. Короче, пользовался всем возможным функционалом.

Когда закончил, поймал на себе взгляды всех присутствующих. Кроме командира и Песковцева были ещё четверо. Две девушки и два парня. И взгляд буквально каждого приклеился ко мне.

— А говорил, что не умеет, — произнесла высокая шатенка, с нескрываемой иронией в тоне. — Всю жизнь в них проработал небось.

— Это действительно твой первый раз, Максим? — спросил меня командир, когда я вылез из экзоскелета.

— Да, а что? — не совсем понял я. — Посмотрел, как это делается, потом попробовал на практике. Второй круг задействовал большинство необходимых органов экзоскелета.

— Да нет, ничего, — покачал головой Валерий Ардович. — Просто ты первый, кто за такое время освоил этот кусок брони.

Следующий час я провёл, закрепляя свои знания. Ребята и девушки старались не глазеть на меня, и вообще пытались всячески игнорировать. Такой подход показался мне странным, но я не спешил разбираться, в конце концов, это их дело. Я тут по поручению самого императора.

Но, как оказалось, Антон Песковцев тоже не был у них в почёте. Он вёл себя странно, и был сам по себе. Но каким-то образом он тут оказался, так? Это было не моё дело, поэтому я в него и не лез.

Тем временем, подошло время и нас повезли к провалу, в котором находился портал. Ехать оказалось не очень-то долго, и я оценил уровень подготовки императора и армии на случай настоящего прорыва. Причём, по пути я видел целые армейские соединения, подготавливающиеся к самому худшему. Лично меня это всё впечатляло.

Просто я помнил отношение ко всему на свете нашего бывшего мэра, и мне было прям удивительно, как он смог столько времени работать при такой политике в империи. Но вот же — бывают люди-проныры.

Сам портал оказался буквально на поверхности. Ну почти. Пятнадцать-двадцать метров я вообще не считаю за глубину.

К нему уже был сделан удобный подход, чтобы мы могли спуститься и осмотреться. По периметру выставили специальные машины с щитами, усиленными артефактами. Не удивлюсь, если сюда даже ракета была нацелена.

Когда же мы спустились, произошло непредвиденное. Антон Песковцев, спускавшийся первым, пробежал последние несколько ступенек, уже напялив очки с тепловизором, и с криком:

— Теперь я тоже герой! — с размаху ударил по порталу.

Я вовремя закрыл глаза, потому что вспышка оказалась невероятно яркой.

Ну и дурак, — подумал я, видя, как отлетает от портала тело, закованное в экзоскелет.