Призыватель нулевого ранга. Том 8

Глава 5

Я выбрал, казалось бы, не самый короткий путь к своей цели. Вместо того чтобы полететь на самолёте на юг империи, туда, где заточена неведомая летающая тварь, я отправился в обход. Но сделал я это по конкретным соображениям. Во-первых, мне нужно было прогулять Элфина. А, во-вторых, я всё равно добрался значительно быстрее, чем со всей этой потерей времени при перелётах.

Элфин от души веселился. Он тащил нас с такой скоростью, что мы частенько находились на весу, привязанными к его шее. Моур предпочёл находиться в кольце, а вот Йонир попросил его выпустить. И сейчас болтался вместе со мной на спине Элфина.

Кроме вот этих моментов резких ускорений, когда пету надо было обогнуть какое-либо препятствие — будь то корабль, остров или нечто подобное, — нас, конечно, подкидывало. Но во всех остальных случаях было достаточно комфортно. Примерно, как в том же самолёте.

Сам Элфин ещё умел ставить такую защиту, которая уменьшала движение воздуха вокруг нас, поэтому мы чувствовали себя довольно комфортно.

— Ты решил себе полную коллекцию питомцев набрать? — поинтересовался Йонир.

— В смысле? — не понял я.

— Ну вот смотри. Можно сказать, что я отвечаю за огонь, — сказал демон. — Наш дорогой морской дракон, который тащит нас сейчас с удивительной скоростью, стопроцентно отвечает за воду. Могу предположить, что Моур, с его способностью делать големов, привержен магии земли. Кого не хватает? Только магии воздуха.

— А Рик тогда на что? — хмыкнул я.

— Нет-нет, — отозвался тот, — Рика не впутывайте. Я скорее за различную трансцендентальную магию, так сказать.

— Транс-какую? — не понял Йонир. — Что ты мелешь, бесплотный? Зачем ругаешься?

— Нет, я имел в виду, что я скорее отвечаю за магию душ, магию принуждения в каком-то смысле, но никак не за магию воздуха. Я, например, не смогу подуть так, чтобы тебя унесло.

— Ясно, — хмыкнул Йонир.

— Я тоже не за магию земли отвечаю, — в свою очередь проговорил Моур. — Я скорее за энергетическую, — он старался подобрать слова так, чтобы мы всё поняли. — Да, я делаю големов из камней, но делать, например, в земле разломы для меня слишком сложно. Я черпаю энергию из окружающего меня мира и прикладываю её, так сказать, к тому, к чему могу приложить.

Элфин же радостно сообщил:

— Да, я целиком и полностью водная стихия. После смерти я хочу стать морем!

— Ну вот, что ты наделал, Йонир, — с сарказмом проговорил Рик. — Один уже помирать собрался.

— Не дождётесь, — сказал на это Элфин. — Я собираюсь жить долго, но после смерти всё равно стать морем.

— А Роб у нас за что тогда отвечает? — спросил я.

— Роб отвечает за анализ и логику, — ответил тот. — Но можно сказать, что моя специализация — артефакторная магия. Я могу создавать усиленные предметы.

— Кстати, вот да, — проговорил я, — пожалуйста. Так что у нас всё не сводится исключительно к стихийной магии.

— М-м! — проговорил Йонир. — Если бы ты ещё того некроманта к себе в команду взял, у нас вообще сильно расширились бы возможности.

Я вспомнил про некроманта по имени Архат и на автомате приложил руку к сумке, которая висела у меня на груди. Артефакт, который я спалил в подземелье призраков, не работал. Он был мёртв. Просто чёрный непонятный камень. Но почему-то я его не выбросил. Не знаю почему. То ли это была какая-то привычка, но я так не думал. Не было во мне ничего подобного.

Скорее исключительная расчётливость. Что-то не давало мне расстаться с артефактом, пусть и использованным в ноль, но значит, что-то в нём всё-таки оставалось.

— Нет уж, увольте, — сказал я. — Некроманты, как по мне, исключительно неприятные личности. С вами как-то оно веселее.

— Вот да, — сказал Йонир. — Соглашусь, мне та личность совершенно не понравилась. Может быть, конечно, где-то есть хорошие некроманты, но почему-то я сомневаюсь.

Тут уже Рик обратился к Йониру:

— Так и что ты думаешь, Макс собирает стихийников?

— Не знаю, — тот мотнул хвостом, что означало жест, равноценный пожиманию плечами. — Но сейчас мы явно двигаемся за воздушником. А если Моур не отвечает за землю, значит, ждите. К нам потом присоединится какой-нибудь крот.

— Во-первых, — заметил Моур, — ещё неизвестно, вольётся ли тот самый воздушник в нашу команду или всё-таки нет. У меня на этот счёт есть определённые сомнения.

— Да ты не сомневайся, — ответил ему Рик. — Гардар всегда добивается того, чего он хочет.

— И чего вы устроили? — поинтересовался я. — Вот водный дракон у меня тут есть, — я похлопал Элфина по шее. — Он вполне облегчает мне водные путешествия, а вот воздушные путешествия тоже хотелось бы ускорить.

— Ну и чем тебе самолёт не нравится? — проговорил на это Рик.

— Слушай, ну самолёт — это самолёт, — ответил я. — Но ты там ни на что не влияешь. Ты не чувствуешь движение воздуха, вот этой энергетики, пронизывающей тебя во время путешествия.

Сейчас как раз был спокойный отрезок. Я лежал на спине Элфина и буквально чувствовал, как сквозь меня проходит магическая энергия. Я даже старался её почерпнуть.

Сферы теперь, если мне и были нужны, то только в ограниченном количестве. Подлечиваться я мог уже сам, чувствовать энергию, подпитываться ею прямо отовсюду. Почти как Моур. Может быть, не на глобальном уровне, но для того чтобы наполнить себя силой, наполнить силой мой артефакторный меч, для которого, кстати, пришлось брать новые ножны, вполне хватало.

Одним словом, сферы теперь я употреблял редко. По крайней мере реже, чем обычно.

— Но если смотреть на это с этой стороны, — ответил Рик, — то, наверное, ты и прав.

Он практически материализовался рядом с нами, и морской ветер ерошил его седые волосы.

— Я теперь тоже чувствую кое-какую энергию, — сказал он, но в голосе его прозвучала некоторая грусть.

— Что такое? — спросил я. — Тебе чем-то не устраивает то, что ты всё это чувствуешь?

— Не в этом дело, — пожал плечами Рик. — Всё дело в том, что раньше ты был слеп и ориентировался только на то, что мог ощутить кожей. Не важно: руками, ногами, лицом… Вот ветер, вот жар на коже от солнца, вот ручка двери, которую ты открываешь ежедневно в ванную. А потом ты внезапно прозреваешь и видишь, что ветер исходит от того, что какая-то громадная тварь на тебя выдыхает, другая тварь пытается её спалить, именно поэтому жар на твоей коже. А ручка на двери в ванную оказывается вовсе не ручкой, а вообще клыком какой-нибудь плотоядной твари, которая только и пытается тебя сожрать.

— Рик, — спросил я, сдерживая хохот, — с тобой всё в порядке? У тебя такие аналогии…

— К сожалению, со мной всё в порядке, — сказал Рик, погрустнев ещё сильнее. — Просто ты не представляешь. С тех пор как я прокачался, я увидел совсем другой мир вокруг себя. Да, в нём миллионы возможностей, просто несчислимое количество, но при этом в нём и опасности стало в столько же раз больше, и опасности эти куда серьёзнее, чем были раньше. Считай, что я прозрел и увидел мир таким, каким не хотел бы его видеть.

— Понятно, — сказал я. — Что ж, печально.

— Да нет, почему, — Рик пожал плечами. — Не то чтобы совсем печально, но некоторые поводы для грусти есть.

— Ничего, это пройдёт, — заявил ему Роб. — Я тоже, знаешь, когда стал с вами путешествовать, первые дни был, мягко говоря, в шоке от того, что увидел. И вот я, можно сказать, прозрел на самом деле, потому что… Что я видел до этого? Пещеру, приходящих в неё монстров и людей, которые хотели от меня только одно: чтобы я создавал им новые крутые артефакты. Когда вы взяли меня с собой, я увидел целый мир за гранью моей пещеры. Вот это было просто нереально.

Примерно за такими разговорами мы добрались до нужной нам точки. От побережья до долины, расположенной между двух хребтов, где был запечатан монстр, который был мне нужен, оставалось всего несколько десятков километров. По большому счёту, я даже видел на горизонте ближайшую ко мне гряду скал.

Где-то там был заточён какой-то невероятный монстр, о котором даже Асакура говорила с некоторым, если не испугом, то сильным впечатлением от его мощи.

До самого места я решил добраться бегом, причём ускорив себя до верхнего возможного предела. Пятнадцать километров я пробежал минут за десять собственного внутреннего времени и, наверное, всего за десяток-другой секунд объективного времени.

Я так разогнался, что влетел на гору практически без сопротивления рельефа.

Я встал прямо посередине хребта, огляделся, и увидел: километрах в пяти справа от меня, к востоку, находился купол. Не думаю, что его можно было увидеть обычным зрением. Я видел его как энергетические сполохи, накрывающие определённую часть долины. А там, за этими сполохами, судя по всему — артефакторной преградой, — металось что-то тёмное. Но я не смог разглядеть, что это было, потому что, заметив внимание к себе, это что-то исчезло.

Я двинулся к энергетическому куполу. Теперь уже не так быстро, но всё равно гораздо быстрее, чем обычные люди. Скажем так, я передвигался на максимальной скорости, при которой можно было осматривать всё вокруг.

У самого энергетического купола я задержался на несколько секунд, а затем шагнул внутрь. Я почувствовал только лёгкое сопротивление, как будто небольшое натяжение, слегка превышающее водное.

Шагнул назад — купол меня пропустил.

«Хм, — подумал я, — получается, что он настроен исключительно на эту тварь? Нет. Если они не знали, с чем столкнулись, то как смогли так тонко настроить купол? Скорее тут дело в другом».

— Йонир, — сказал я, — ну-ка зайди.

Йонир зашёл внутрь купола.

— А теперь выйди.

Он попытался выйти, и у него ничего не получилось.

— Ну да, — хмыкнул я. — Всё понятно. Купол настроен на то, чтобы мог проходить и выходить исключительно человек.

— Ну класс! — заметил на это демон. — А нам прям вот просто так уже и пройтись по горам нельзя.

— Ох, Йонир, мы когда-нибудь обязательно исправим это положение, — сказал я. — Но пока ты знаешь, как обстоят дела.

— Ну, уж как не знать, — проговорил тот.

Мы постепенно пошли вглубь купола. Тут всё указывало на чрезмерную обитаемость этого места. Скажем так, у меня создалось впечатление, что мы оказались в вольере какого-нибудь дикого животного. При этом самого этого дикого животного пока видно не было. Притаился.

Подумал я и осмотрел всё специальным зрением, проснувшимся у меня под храмом призраков, когда я переходил тот самый мост. Для верности я надел ещё очки и увидел ту тварь, которая, по словам Асакуры, терроризировала в своё время все ближайшие населённые пункты.

Поскольку я видел её не прямым зрением, я не мог сказать, что именно у меня перед глазами. Сейчас я видел тёмную тень, у которой совершенно очевидно было четыре крыла. И с помощью этих четырёх крыльев она, судя по всему, могла вытворять в воздухе что-то невероятное. Но при всём при этом мне казалось, что силуэт, который я видел специальным магическим зрением, всё время течёт, меняется, как будто в нём нет постоянства. Чем-то это напоминало Моура, но Моур ограничивал себя сам: раньше стальными щитками, а теперь доспехами. Здесь же силуэт не был ограничен ничем.

Итак, тварь пряталась, но пряталась она не от страха. Я не чувствовал ни капли страха в этом создании. Тут страха вообще не было поблизости. Мы с друзьями тоже не испытывали его. Тварь пряталась в засаде, выжидала лучший момент, когда можно будет выскочить и убить нас.

Причём я точно чувствовал, что она хотела с нами сделать. Тварь была безумно голодна. Последний раз она ела давным-давно, потому что сюда редко забредали животные, а уж люди и вовсе никогда. И тут вдруг к ней пожаловало сразу два вкуснейших индивида.

Я даже хотел выпустить Элфина в качестве дополнительной приманки, но затем отмёл эту мысль.

А ещё я увидел у этой твари одну необходимую мне вещь. Однажды, увидев нить связи между Элфином и его покойным хозяином, ту самую, которая практически разрушилась из-за того, что хозяин не уделял внимания своему пету, я начал видеть эти связи практически везде. У всех петов была эта энергетическая нить, которая связывала их с хозяином.

Теперь, если я видел отдельно какого-то пета, я мог сказать, кто именно его хозяин. Просто проследив эту самую связь. Подобные зачатки этого незримого поводка были даже у монстров. По большому счёту, их теперь можно было не убивать, а просто подчинять себе.

Но мне это было ни к чему. Монстры — кровожадные твари, которые не несут ничего полезного. А вот у этого существа энергетическая нить была, но она никуда не вела. Если это когда-то и был чей-то питомец, то ныне его связь была оборвана. Если вообще когда-то она его с кем-то связывала. Мне подумалось, что скорее всего нет. Это не призванный пет. Это монстр. Но, возможно, не из нашего мира.

Поэтому он не подчиняется тем законам, которые действуют у нас.

«Что ж, — подумал я, — пришла пора тебя приручить».

— Эй, страшная крылатая хреновина! — крикнул я. — Вылетай, разговор есть.

Сначала никакого ответа не последовало. Я видел, как тень пошевелилась, но не спешила на мой зов. Тогда я сделал несколько шагов по направлению к ней.

— Послушай, я всё равно тебя вижу. Не вынуждай меня делать тебе больно. Выходи, разговор есть.

И теперь, судя по всему, поняв, что я от неё просто так не отстану, тварь вышла ко мне навстречу.

— Чего тебе надо? — спросила она на своём языке, который состоял в основном из рычания и какого-то гортанного цоканья.

Вопрос перевёл Роб, а я в это время рассматривал монстра, явившегося ко мне. Крыльев у него оказалось всё-таки два. Но при этом они могли в нужный момент разделяться, раздваиваться, расходиться веером. Никаких физических ограничений у этих крыльев практически не было. И это несмотря на то, что они, как мне показалось сначала, не были сотканы чисто из дымки. На вид они казались вполне материальными.

Хвост был не очень длинный, примерно в половину туловища, заканчивался стреловидным отростком, но с остриями, подобными лезвию у самого конца. Я подумал, что хвост этой твари — грозное оружие, которое может, при желании, даже разрубить человека. Когти тоже были длинные и больше похожи на кинжалы, нежели на звериные когти. Сама тушка была тёмная с каким-то интересным отливом: то ли в темно-синий перламутр, то ли что-то такое… Одним словом, благородный цвет, но уже начинающий тускнеть из-за постоянного нахождения в неволе.

В пасти — несколько рядов клыков, но тут, как раз, без сюрпризов. И три пары глаз, практически как у Элфина.

— Не родственница твоя? — спросил я.

— Нет, это не дракон, даже не летающий дракон. Это то ли птица, то ли грифон, — проговорил в моём сознании Элфин.

Я и сам не мог сказать, что мне напоминает этот монстр. То ли огромную крылатую кошку с гипертрофированными чертами морды, то ли орла с каким-то львиным телом. Что-то вроде грифона… То ли… Не знаю, я решил не гадать.

В конце концов, различные виды живых существ — это не ко мне. Я всего лишь призыватель нулевого ранга, и я пришёл призвать эту тварь.

— Чего тебе надо? — прорычала она снова.

Я расставил ноги пошире, выпрямил спину и сказал:

— Я пришёл подчинить тебя.

В этот момент тело неизвестной науке твари начало содрогаться.

— Это чего, Роб? — спросил я. — Она решила сдохнуть, не дождавшись, пока я её призову?

— Нет, — ответил тот, и в его голосе были какие-то незнакомые мне нотки. — Оно над тобой ржёт.

Вот даже как?

— Не родилось ещё то существо, которое сможет подчинить себе Венетто. Венетто свободолюбивый! — прорычал мне монстр в ответ и снова принялся содрогаться, что, я уже понял, что это означало у него смех.

— Нет, ну никакого уважения, — сказал на это Йонир.

И я отчётливо услышал сарказм в его голосе. Он уже приготовился получать наслаждение от нашей битвы.

— Венетто, — сказал я, — в твоих же интересах подчиниться мне. Ты понял? Или, может быть, тебе нравится находиться взаперти?

— Мне плевать, — проговорил на это Венетто. — Я сдохну здесь от голода, но никогда ни перед кем не склонюсь.

— Никогда не говори «никогда», — ответил я и потянулся к нему, но не рукой, а своей энергетической силой, к тому самому невидимому поводку, который торчал из шеи этого самого Венетто.

Главное, что мне нужно было сделать, — это ухватиться за поводок так, чтобы сам монстр, ну или будущий пет, ничего не почувствовал. Это было сложно, потому что он был напряжён и напружинен, готовый в любую минуту хоть отскочить, хоть кинуться на меня. Я чувствовал, что ему всё равно.

Это был зверь, которому нечего терять, и он уже больше десяти лет был зажат в угол. Такие не разговаривают. Для точности своих действий я прикрыл глаза, но вместе с этим я всё равно видел тень Венетто и знал, где он находится.

«Так, аккуратнее, аккуратнее, — говорил я себе. — Главное — не задеть вот эту дымчатую структуру самого существа». Поводок был не очень длинным. Он висел практически над самыми крыльями, а я ещё не настолько хорошо пользовался своей энергетической рукой, чтобы схватить его аккуратно.

Мне кажется, у меня даже жилы вздулись на лбу — так я напрягся из-за сосредоточения. И потом, в какой-то момент, я просто понял: этот поводок уже мой. Я схватил его, и к моему огромному удовлетворению, Венетто ничего не почувствовал.

— Я заставлю тебя склониться, — проговорил я.

Монстр снова затрясся.

— Ты слишком дерзок, как я погляжу. Прочь из моей тюрьмы! — развернулся и метнулся чёрной дымной стрелой, мгновенно утеряв материальность, делая вид, что хочет нас покинуть. Но я практически читал его мысли. Он хотел, чтобы мы повернулись к нему спиной, а затем ударить, разорвать, пожрать в конце концов. Вот только он не учёл одного: я держал его поводок крепко. И он на полной скорости, в одно мгновение, затормозил так, как будто ударился в глухую стену.

— Что происходит? — взревел Венетто.

Развернулся и, выплёскивая всю свою ярость, какая только у него была, ринулся на меня.