Протокол: Новый Архимаг 5.0

Глава 36 Это не эстетично!

Тишина в «тронном зале» была тяжелой, как надгробная плита. Граф Страхов смотрел на издевательскую надпись в небе. Его лицо было похоже на маску из серого камня. Его мир, такой идеальный и упорядоченный, рухнул в одно мгновение. Он был больше не богом. Он был… посмешищем.

— Ты… ты… — он не мог подобрать слов. Ярость, унижение, бессилие — все это смешалось в один ядовитый коктейль. Он сжигал его изнутри. — Я убью тебя! Я сотру тебя в порошок!

Он бросился на меня. Не как Одаренный, не как стратег. А как простой, обезумевший от ярости человек. Его кулак летел мне в лицо.

Я не стал уворачиваться. Просто выставил руку. И поймал его удар. Легко, почти небрежно.

— Успокойся, Костя, — мой голос звучал как обычно. Но в нем слышались ледяные, насмешливые нотки Ярослава. Я пока давал ему порулить. — Истерика тебе не к лицу. Портит цвет лица и репутацию. Хотя, куда уж больше.

Я сжал его кулак. Раздался сухой хруст ломающихся костей. Граф взвыл от боли. Он отшатнулся и прижал к себе изуродованную руку. Но вокруг него вспыхнул покров, и начал стремительно залечивать рану.

— Это… невозможно… — прохрипел он. Он смотрел на меня с ужасом. — Ты…

— Я — это я, — пожал я плечами. — Просто… с небольшими апгрейдами. И очень плохим настроением. Ты ведь не думал, что я позволю тебе вечно копаться в моей голове? И использовать меня как батарейку?

Я сделал шаг к нему. Граф попятился. Его глаза до этого были полны вселенского высокомерия. Теперь они были полны животного страха.

— Рогов! Кайлов! — заорал он. Он обращался к своим бывшим союзникам. — Чего стоите⁈ Задержите его! Я должен восстановить контроль!

Но Рогов и Кайлов даже не шелохнулись. Они смотрели на Страхова с отвращением и презрением. Как на проигравшего.

— Прости, Костя, — спокойно сказал Кайлов. Он сделал шаг в сторону. — Но мы ставили не на ту лошадь. Кажется, пришло время сменить фаворита.

— Предатель! — взвыл Страхов.

— Предатель? — Кайлов изогнул бровь. — Странно слышать подобное от того, кто вместе с моей дражайшей женушкой запланировал на меня покушение. Сколько ты там предложил Стрелку? Два миллиарда, верно?

Граф Страхов ничего не ответил. Лишь в его глазах мелькнул страх загнанного зверя. Он бросился к панорамному окну. Там из пола на глазах выросла консоль — резервный пункт управления.

— Не так быстро, — раздался холодный, женский голос.

Серафима. Каким-то образом она освободилась. Она возникла прямо перед Страховым и скрестила руки на груди. Ее серебряное платье было все еще в пятнах от соуса. Но держалась она снова как королева.

— Эта игрушка больше тебе не подчиняется, садовник, — сказала она, выстрелом из пальца уничтожив консоль.

Страхов ошарашенно посмотрел на консоль, которая превратилась в дымящиеся обломки металла.

— Как?..

— Ты забыл, кто проектировал эту систему, мальчик? — в моей голове раздался самодовольный голос Ярослава. — У меня здесь столько бэкдоров и лазеек. Их хватит на целый город. А Фима, при всей ее… специфике, — отличный системный администратор. Или даже хакер. Когда захочет.

— Я уже один раз взламывала эту систему, — процедила она. — Второй раз даже проще.

Граф был в ловушке. Он обернулся. С одной стороны — я. С другой — Серафима. А за спиной — два бывших друга. Они уже списали его со счетов.

— Что ж, — я подошел к нему. — Кажется, пришло время для серьезного разговора, Костя. О том, как ты собираешься компенсировать мне моральный ущерб. И оплачивать химчистку моего костюма. Он, знаешь ли, тоже денег стоит.

Я… (или Ярослав? Кажется, сейчас наши намерения полностью совпадали) занес руку для удара. Хотел окончательно вырубить этого самозваного императора. И закончить этот цирк.

И в этот момент Башня содрогнулась.

Не от внутреннего сбоя. Удар пришел снаружи. Мощный, оглушающий. Стены тронного зала казались нерушимыми. Теперь они пошли трещинами. Звездное небо над головой замерцало, как неисправный экран.

— Что за?.. — я обернулся.

«Сеня, у нас проблемы! — голос Алисы в новом кибер-теле звенел от тревоги. — Кто-то… вдарил по башне… чем-то мощным! Что-то вроде артиллерийского снаряда!»

«Флот?»

«Не-е-е-е-е, это точно не они… это скорее…»

От очередного сокрушительного удара все попадали на пол.

Через трещины в потолке я увидел их. Огненные росчерки. Они пронзали небо. Кто-то лупил нам чем-то очень серьезным. Наземные войска или истребители?

— Эти тупые вояки из космоса! — прорычала Серафима. — Они решил снести Башню вместе с нами!

— Это не они! — ответил ей Ярослав моими губами.

Еще один удар. На этот раз сильнее. Стены пронзили трещины, из которых повалил дым. Пол под ногами накренился.

Граф Страхов, воспользовавшись моментом, бросился к краю платформы.

— Вы еще пожалеете! — крикнул он и прыгнул вниз. В клубящийся под нами дым.

— Пусть летит, — махнул я рукой. — У нас проблемы поважнее.

С потолка посыпались обломки.

— Серафима, щит! — скомандовал я.

Она просто молча подчинилась и вскинула руки. Серебряный купол накрыл нас. Он отражал падающие камни.

— Алиса, статус!

— Внешние сенсоры Башни повреждены! — ответила андроид. — Я не могу оценить масштаб угрозы! Но, судя по тому, что наш потолок превращается в дуршлаг, дела плохи! — доложила она.

— Ярослав, идеи⁈ — мысленно заорал я.

«Успокойся, носитель, — его голос был на удивление спокоен. — Скорей всего это из-за ультиматума Громова. У Страхова больше нет контроля над системами обороны, понимаешь? Кто-то из вояк планетарной обороны восстановил контроль и… приказал вдарить по нам всем, чем есть. Не переживай, примитивные пукалки могут поцарапать обшивку. Но не повредят ядро. Башня выдержит».

— Выдержит⁈ — крикнула Серафима. Она с трудом удерживала щит. — Она разваливается на куски!

«Я же сказал, успокойтесь, — повторил Ярослав. — Я сейчас… немного подкручу настройки».

Я почувствовал, как по моему телу прошла волна энергии. Иссиня-черные линии вспыхнули на стенах тронного зала. Башня загудела, как гигантский трансформатор.

Удары снаружи прекратились.

— Что ты сделал? — спросил я.

«Перенаправил их кинетическую энергию в резервные аккумуляторы Башни, — буднично ответил Ярослав. — Спасибо за бесплатную подзарядку. Теперь у нас хватит энергии, чтобы…»

Он не договорил.

Башня снова содрогнулась. Но на этот раз это был не удар. Это был… толчок. Изнутри.

Из пола тронного зала, разламывая обсидиановые плиты, начало подниматься нечто. Огромное, металлическое. Оно было покрыто древними, светящимися рунами. Оно было похоже на гигантский саркофаг. Или криокапсулу.

— Что это? — прошептала Серафима. Она опустила щит.

«Это… — в голосе Ярослава впервые прозвучало удивление. — Этого здесь быть не должно».

Саркофаг с шипением открылся. Из него хлынул густой белый пар, который тут же начал оседать на холодном полу, превращаясь в иней.

Я с Ярославом, Алиса в своем новом теле и Серафима напряженно смотрели, ожидая, что из этого тумана выйдет. Древний монстр? Еще один Архимаг?

Или, может, сам профессор Шварц в новом, улучшенном халате?

Но… ничего не происходило. Пар рассеялся, и мы увидели… пустоту. Саркофаг был пуст. Внутри, на покрытом инеем ложе, не было ничего, кроме странного, едва заметного углубления, словно кто-то или что-то там лежало очень долго, а потом просто… исчезло.

— Пусто, — констатировала Алиса своим новым, синтезированным голосом. Она сделала шаг вперед, ее синие глаза-сканеры внимательно изучали внутренности саркофага. — Никаких био-сигнатур. Никаких остаточных энергетических следов. Как в голове у того диктора из новостей. Абсолютная чистота.

Серафима, отбросив остатки осторожности, подошла и заглянула внутрь. Ее лицо исказилось от разочарования и недоумения.

— Что за фокусы? — прошипела она. — Это какая-то иллюзия? Ловушка Башни?

«Этого… не было в чертежах, — раздался в моей голове голос Ярослава. На этот раз в нем не было ни насмешки, ни высокомерия. Только холодное, аналитическое удивление. — Система не должна была активировать это хранилище. По крайней мере, не сейчас. И не в пустом виде».

В этот момент Башня снова содрогнулась. На этот раз удар был сильнее, чем предыдущие. С потолка посыпались обломки, и серебряный щит Серафимы вспыхнул вновь, защищая нас. За первым ударом последовал второй, третий — целая серия.

— Алиса, что там⁈ — крикнул я, едва удерживаясь на ногах.

— Наземные войска, — доложил андроид, ее глаз проецировал тактическую карту на стену. — Они не просто стреляют, они ведут массированный обстрел из плазменной артиллерии! Кажется, решили снести нас вместе с фундаментом!

Наши планетарные генералы что, совсем с катушек слетели? Если башня упадет в черте города… Это же капец почище той заварушки, что устроил Шварц!

— Не упадет, — уверенно произнес Ярослав моим голосом. — Хоть ядеркой пусть бьют, башня устоит.

— Уверен?

— Полностью. Клянусь своим чувством собственного величия.

Серьезная клятва для Ярослава.

Лицо Серафимы потемнело. Она посмотрела вниз, словно видела сквозь десятки этажей этих жалких насекомых, которые осмелились царапать ее новый дом.

— Жалкие смертные… — прошипела она, и в ее серебряных глазах разгорелся холодный, беспощадный огонь. — Людишество…

Она вытянула руку, и в ее ладони начал собираться сгусток серебряной энергии, потрескивающий от мощи.

— Я сотру их, — сказала она тихо, но ее голос прозвучал в мертвой тишине зала как приговор. — Превращу в пар вместе с их жалкими железками. Заодно и Адмиралу Громову преподам урок хороших манер.

— Хватит, — мой голос прозвучал неожиданно твердо. — Ярослав же сказала, они не уничтожат башню. Если ты выстрелишь, будет слишком много жертв.

Она медленно повернула голову в мою сторону, ее взгляд был полон ледяного недоумения.

— Что ты сказал?

— Я сказал, хватит, — повторил я, делая шаг вперед. — Никаких больше убийств. Никакого «пара».

Я смотрел на нее, и в моем взгляде она увидела не страх, а холодную, упрямую решимость.

— Там внизу не насекомые. Там — люди. Мирные горожане. Солдаты, которые выполняют приказ. Они не знают, с чем столкнулись. Они просто делают свою работу. А ты хочешь их всех испепелить.

— Они — помеха, — отрезала она. — А помехи нужно устранять.

— Больше ни капли крови не прольется, — сказал я, и это было не просьбой. Это было ультиматумом.

Серафима рассмеялась. Сухой, лишенный веселья смех.

— Да что ты говоришь? И что ты сделаешь? Своим нытьем меня разжалобишь?

«Он прав, Фима, — неожиданно вмешался Ярослав моими губами. — Не стоит пачкать руки о муравьев. Это… неэстетично».

— Да мне плевать! — взорвалась Серафима. Сгусток света в ее руке вспыхнул нестерпимо ярко…