Путь живого огня: бушующее пламя.

Глава 15

- Уии! – запищала и забила ногами по кровати лежавшая на ней Тай Ли, пока я проводил рукой с лечащим пламенем по голой спине девушки, которая была покрыта розовыми пятнами с мелкими пупырышками. - Чешется-то как!

- Терпи, - говорю беспристрастным тоном, убирая очередное пятно с теперь уж точно гладкой девичьей кожи. – Не надо было провоцировать Азулу.

- Агни! – повернулась ко мне через плечо лицом красавица, давая увидеть надувшуюся в лёгкой обиде мордашку. – Но ты ведь согласен со мной, что своё личное время мы можем проводить как хотим!?

- Согласен, - не стал отрицать я. – Но, думаю, проводить это время за занятием любовью было не лучшей идеей… По крайней мере, пока Азула где-то рядом, - невольно передергиваю плечами, вспоминая реакцию моей ученицы на мои «забавы» с бывшей циркачкой.

Да, мои мысли подтвердились, и мои ощущения от близости с Тай Ли передались тогда находившейся в соседней комнате Азуле, что обеспечило ей явно непростую ночь, хотя она и отказалась говорить, что именно она тогда делала. Зато в чём она не отказала, так это в нашем наказании, которое её острый ум выбрал довольно… неприятным.

Меня она решила обучить рукопашному и оружейному бою, то есть без применения огня, с чем ей охотно помогли члены экипажа, которым моя ученица дала полную свободу действий с одним лишь условием — не убить. Ее доводы, сказанные каким-то сладко-угрожающим тоном, в тот момент были достаточно убедительными, чтобы я согласился на это и не сжёг в пепел первого же напавшего на меня воина. Что же, драться я и вправду не умел, от чего получал не самые приятные удары в самые разнообразные места. Азула же смотрела на это со стороны и давала советы и указания для защиты… Только они звучали перед самым, а то и во время удара! Но понемногу я всё же учился и даже через некоторое время мог уклониться или заблокировать часть ударов.

Тай Ли недовольство принцессы тоже не обошло стороной, отчего ей пришлось отрабатывать уклонение от брошенных Мэй небольших игл, что при попадании не причинили бы много вреда. Но для большей мотивации они были смазаны какой-то гадостью, что при контакте с кожей заставлял ту жутко чесаться. В общем, к нашему наказанию принцесса подошла с воображением.

Однако это не помешало мне через некоторое время зажать совсем не сопротивляющуюся Тай Ли в одном из углов и вновь заняться развратом, как это назвала обнаружившая нас Мэй. Азула подошла через некоторое время с порозовевшим лицом и тяжелым дыханием, а также не предвещающим нам ничего хорошего блеском в глазах. И вот такой Азуле сильно огорченная внезапным прерыванием на самом интересном месте Тай Ли высказалась, что у нас свободное время и мы в отношениях, а потому и можем спокойно проводить время за таким занятием. И это было зря. По итогу нас обоих вызвали на «дружеский спарринг для поддержания формы», после которого мне пришлось лечить сперва себя, а потом и девушку, которой во время спарринга не раз прилетело по попке и спине тем самым вызывающим чесотку веществом, нанесенным на боевые перчатки, что заставляли его при ударе впитываться в одежду.

- А ты мог и сказать, что у тебя с Азулой какая-то духовная связь и что она чувствовала всё то же, что и ты! Как ты вообще забыл сказать о существовании чего-то подобного? – с укором посмотрела на меня девушка за то, что я не рассказал про данный факт. И, может быть, я даже устыдился бы, если не ощущал от нее вместе с огромной волной стыда и смущения не менее огромное довольство. Кажется, кому-то понравилось, что удалось так «насолить» непобедимой в сражении принцессе.

- Я и сказал, просто поздно, слишком привычная для меня вещь, чтобы её выделять на фоне остального, - пожимаю плечами, убирая последнее покраснение. – Я закончил, - оповещаю девушку, позволив себе положить ладонь на ее упругую попку и немного ту сжать, заслужив судорожный вздох девушки. По нашей связи я почувствовал возникшее у красавицы желание еще немного поразвратничать.

- Если ты так будешь делать, то мы опять получим от Азулы! – повернувшись ко мне всем телом, строго посмотрела на меня девушка. Только вот эмоции и факт того, что на ней сейчас не было прикрывающей аппетитную грудь одежды, выдавали ее с головой. Всё же ей тоже понравилось это занятие.

От возможного разврата нас прервал неприятный, потрясающий воздух гудок, говорящий о приближении к пункту назначения. Так что, печально посмотрев друг на друга, мы начали одеваться и направились на выход. И стоило нам выйти на палубу, как открылся вид на бегающих из стороны в сторону членов экипажа.

- Агни, смотри! – указала Тай Ли куда-то в сторону. И стоило мне туда посмотреть, как я замер.

Большой, точнее, огромный кусок суши среди воды, что зовется островом, с виднеющейся вдалеке огромной горой со «сломанной» вершиной, от которой я даже отсюда ощущаю исходящие потоки огненной ци. Это, видимо, и есть тот самый вулкан, внутри которого располагается целый город, о котором мне рассказывали девушки. И перед попаданием в этот город нам сперва надо было пришвартоваться в огромном порту перед нами, путь к которому лежал через врата с большими статуями драконов.

- Врата Азулона, - заметив мой интерес, произнесла подошедшая принцесса. – Самая первая и до сих пор неприступная линия обороны столицы Народа Огня, - нотки гордости отчетливо слышались в ее голосе. И я был с ней согласен, эти врата даже у меня вызвали неясный трепет, когда мы проплывали через них.

В самом порту нас уже ждали. Целая толпа из людей в свободных красных одеждах и высоких шапках, воины, чья броня отличалась от любой виденной мною ранее, более качественная и украшенная, что ли. Рядом с ними стояли драконоящеры, чьи тела были покрыты устрашающими на вид металлическими пластинами черного цвета, двое из которых были запряжены за странную, но богато украшенную конструкцию из красного дерева. Мне она казалась эдаким маленьким домом, у которого убрали стены, оставив только крышу и углы.

- Мы рады вашему возвращению, принцесса Азула, - стоило нам спуститься по трапу, как к Азуле подошел старик в красном одеянии и шапке, почтительно склонив голову. Даже на меня почти не взглянул, что весьма необычно. – Позвольте нам сопроводить вас во дворец, Хозяин Огня желает вас видеть.

- Отец желает видеть только меня? – вздернула бровь в вопросе девушка.

- Увы, это мне не ведомо, - склонил голову вновь старец. – Хозяин Огня приказал прибыть к нему с результатами вашего путешествия. Более я не знаю.

- Хм, ясно, - холодно кивнула принявшая к сведению информацию девушка и направилась к той странной конструкции.

Я же направился за ней, но неподвижно стоявшие до этого воины пришли в движение и наставили на меня свои копья, однозначно говоря о своих намерениях.

- Агни, это паланкин правящей семьи, - шепотом сообщила мигом оказавшаяся рядом Тай Ли, спасая этих воинов от быстрой смерти. - Нам не по статусу к нему приближаться, а потому поедем мы на ящеродраконах.

- Если будете грубо обращаться с моей свитой, особенно парнем, то мгновенно умрете, - обратилась явно не к нам уже усевшаяся в этот паланкин Азула, чей голос сейчас был холоден и остр, словно лезвие меча.

И это сработало, в меня сразу перестали тыкать копьями, а некоторые воины отошли в сторону, давая пройти к пыхтящим на солнце зверям.

Дорога до города особо ничем не запомнилась, ведь осуществлялась по большому каменному коридору, в разных частях которого наблюдались странные темные домики, которые идущая рядом со мной Мэй назвала будками охраны. Там сидят воины, что должны будут атаковать возможных вторженцев. Мне же это почему-то напомнило то ущелье в пустыне и мой способ уничтожения там врагов, который я сейчас вполне могу повторить.

По сравнению с этим, город в вулкане был поистине невероятен. Здания с яркими красными крышами были гораздо изящнее и утонченнее, чем я видел до этого. Даже в той крепости здания были более неказистыми. Люди в красивых одеждах самого разного вида, в которых также преобладал красный цвет, расступались перед нашей процессией, зачастую выкрикивая какие-то радостные крики. Правда, многие из них с удивлением смотрели на меня, указывая пальцами, а некоторые дети даже заплакали, но тех быстро увели подальше матери. Я же жадно вглядывался во все подряд и уже думал, как сообщить Азуле о своем намеренье прогуляться по городу.

Расположившийся в центре города дворец был не менее занимательным, чем город, однако толком осмотреть его у меня не хватило времени. Азула направилась внутрь, а мы пошли за ней. И уже через некоторое время блуждания по коридорам я заметил, что кроме меня и принцессы никого больше рядом нет. Девочки и встречающая нас свита куда-то делись.

- Это внутренняя часть дворца, - не оборачиваясь, внезапно заговорила Азула. – Сюда могут заходить только члены моей семьи, а также самые преданные гвардейцы и слуги. Тай Ли и Мэй, несмотря на наше общение, не могут тут быть.

- А как же я? – задаю свой вопрос.

- Ты был тем заданием, который поручил мне отец. И он наверняка хочет тебя видеть, потому ты и пошел со мной.

- Ну-у, ладно, - пожимаю плечами. – Мне всё же интересно посмотреть на того, кого ты со своим прекрасным огнем называешь Хозяином Огня. Это наверное кто-то особенный.

- Скоро ты его увидишь, - заверила меня девушка.

И вот огромные двери ворот с изображенными на них драконами из желтого металла отворяются, и мы входим в огромный зал. Большие резные колонны с рисунками пламени поддерживают высокие потолки, а вдоль стен горит толстая полоса огня. Идя за находящейся впереди принцессой, я внимательно осматриваю зал, пока не натыкаюсь у одной из стен на еще один паланкин, только он выглядит гораздо роскошнее того, на котором ездила Азула. И в нем сидел одетый в явно богатые алые одежды мужчина со строгим прямоугольным лицом и длинными темными волосами. Его золотого цвета глаза внимательно смотрели на нас.

- Отец, - произнесла девушка, опустившись перед мужчиной на одно колено и склонив при этом голову странно. – Я успешно выполнила задание, которое ты мне поручил.

- Я приказывал привести могучего духа огня, а это, как я вижу, человек... Хм, он одержим? - произнес он, посмотрев на мои глаза.

- Верно, - подтвердила девушка, при этом яростно косясь на меня взглядом. Я что-то не так сделал? - Его зовут Агни, и я лично убедилась в его силе.

- Хм, вот как? – перевел он задумчивый взгляд с дочери на меня. – Полагаю, ты его уже полностью подчинила.

- … - девушка ему не ответила, а я по нашей связи ощутил возрастающее в ней волнение.

- Азула? – когда молчание затянулось, с нажимом произнес он.

- Азула, а это кто вообще? – решил и я подать голос, от чего на мне сосредоточилось два взгляда. Один обещающий ужасные страдания и недоуменно-холодный второй. – Ты же говорила, что твой отец – Хозяин Огня. А этот человек пусть и силен, но в нем ничего, что дало бы ему право так себя называть. У тебя более совершенное пламя, да и по силам ты его превосходишь.

- Агнииии! – едва не прошипела девушка, чьи глаза стали знакомо метать молнии. Кажется, меня сейчас вновь будут бить, возможно, даже ногами.

Ее отцу мои слова тоже явно не понравились, вон как прищурился. А вот его мимолетно брошенный взгляд на Азулу не понравился уже мне. Было в нем что-то… неприятное.

- Похоже, кто-то забыл своё место, - холодно произнес мужчина, посмотрев на дочь. – Азула, продемонстрируй мне свою власть над этим духом. Иначе…

Что он хотел сказать я не знал, так как покинул своё тело, принимая свой настоящий облик больших размеров, и вознамерился показать этому человеческие, что приказывать что-то мне не стоит. К его чести, он сразу отскочил в сторону из своего паланкина и покрыл свои руки пламенем, готовясь к бою. Только вот как я и сказал, его пламя было пусть и сильным относительно других людей, но самым обычным, не идущее ни в какое сравнение с пламенем самой принцессы. Но не только он был готов к бою. Уже через секунду зал начал заполняться словно выпрыгивающими из стен воинами, что начали окружать меня.

И единственное, что спасало всех присутствующих от полного испепеления, это кидаемый на меня взгляд Азулы, в котором отчетливо виделась и мольба. А благодаря нашей связи, я прекрасно понял, что она хотела.

***

- Ты его не контролируешь, - были первые слова Хозяина Огня Озая, когда королевские гвардейцы выпроводили несопротивляющегося духа из тронного зала в темницу.

И от того, каким тоном эти слова были сказаны, склонившая голову и пребывающая на одном колене девушка вздрогнула, пусть и едва заметно. Несказанные слова «Ты не справилась» так и повисли в воздухе, давя на плечи девушки своим невидимым грузом… Но сдаваться она была не намерена!

- Я его привела, и он мне подчиняется, - посмотрев на лицо отца, произнесла она твердым тоном. - Просто... По некоторым своим причинам, - вильнул на мгновение ее взгляд в сторону, что не осталось не замеченным ее отцом.

- И каковы эти причины? – ожидаемо холодно спросил мужчина.

- Ему… Понравился мой огонь, - внутренне сглотнув, ответила девушка. Такая «важная» причина для духа, по мнению девушки, была довольно глупой, но спорить с ней не пыталась. Правда, обучаясь у духа, она со временем поняла, что он тогда имел в виду. Однако, видя сейчас острый взгляд отца, она поняла, что для непосвященного в естество пламени звучит эта причина из ее уст ОЧЕНЬ глупо.

- И ты думаешь, что из-за этой глупой причины этот дух будет подчиняться Народу Огня? – задал явно риторический вопрос мужчина.

- «Нет», - мысленно ответила знающая духа девушка. Он не будет подчиняться обычным людям. И, судя по его словам в этом зале, ее отца он тоже принимает за обычного человека, пусть и сильного.

- Ты привела опасного духа в самое сердце нашей страны, не имея железного контроля над ним? Если он решит уничтожить нашу нацию или…

- Он этого не сделает! – не ожидая от себя подобного, резко произнесла принцесса. – Он…

- Довольно, Азула! – прервал девушку лязгнувший металлом голос Озая. – Ты меня разочаровываешь. Раз уж ты не смогла получить под контроль такой инструмент, то я сам это сделаю, используя свои методы.

-«Инструмент», - эхом отразилось слово в голове красавицы, а в голове начали возникать образы тех воспоминаний прошлого, что ей показывал злой дух. Почему-то только сейчас, когда ее отец назвал другое существо инструментом так прямо, ей начало открываться более глубокое понимание этих образов. Образов, где она получала внимание отца только выполняя его указания, в остальных же ситуациях она была ему безразлична. Даже когда она получала травмы из-за того, что не справлялась с возложенной на нее нагрузкой . - «Я тоже для него только инструмент», - от этого появившегося понимания у нее в груди словно что-то разбилось, а глаза начало неприятно резать. – Какие методы? – не показав своего состояния только благодаря самоконтролю, ровным тоном спросила Азула.

- Мои доносчики сообщили, что этот дух находится в весьма близкой… связи с одной из твоих подруг, - подобрал после заминки слово мужчина, при этом девушка видела, как тот едва заметно скривился в отвращении. Похоже, он только что поставил Тай Ли в один ряд с любителями разделить ложе с каким-нибудь зверем. И это… злило. Азула почувствовала столь редкую в сторону отца вспышку раздражения и гнева. Уж она-то точно знала, каким человеком является ее разговорчивая подруга. – Я просто прикажу ее взять под стражу. И если дух не будет слушаться, то на ней будет наглядно показана глубина этой ошибки.

Стоило ему договорить, как Озай резко выкидывает руку вперед, хватая ладонью летящий в него шар огня, после чего разворотом отправляет его в сторону, заставляя рассеяться в воздухе.

- И как это понимать? – с еще большим металлом в голосе, чем раньше, спросил Хозяин Огня, обратив свой взор на вставшую в боевую стойку дочь.

В этот момент на ее лице появилась растерянность, словно она сама этого от себя не ожидала, но мгновение спустя вернула себе спокойный вид и встала ровно.

- Отец, если ты это сделаешь, то всё вокруг будет разрушено от ярости Агни! – вместо ответа произнесла девушка, что хорошо помнила случившееся в том пустынном ущелье. – Позволь, я сама разберусь с этим! У меня есть свои методы.

- …Не подведи меня вновь, Азула, - после продолжительного молчания произнес Озай.

Стоило Азуле выйти из зала, как смотрящий вслед дочери Озай сделал почти незаметное движение рукой. В этот же миг в стенах и потолке открылось несколько ниш, из которых мелькнули тени. Мгновение, и перед Хозяином Огня полукругом в коленопреклонной позе появился десяток человек, одетые в скрывающие их личность облегающие черные одежды с не отражающими свет элементами брони.

Когти Дракона, элитный отряд императорской стражи, что подчиняются напрямую Хозяину Огня, выполняя абсолютно любую работу. И эта десятка была десятью командирами, что специально собрались по приказу своего господина перед встречей с духом.

- Схватите подругу Азулы по имени Тай Ли и доставьте к лучшим пыточным мастерам, - приказал Озай, не собираясь сдерживать своё «обещание». Он не желал рисковать, давая дочери возможность договориться с духом. А потому и желал иметь гарантированный рычаг давления на духа, что точно не встанет на его сторону. Чего мужчина не мог сказать о дочери. Да и его слова о ее силах он хорошо услышал. И это было опасно. Ведь в Народе Огня уважали именно силу, и если в ней возникнут сомнения, то его могут сместить. А терять свою власть он не хотел.

- Что делать с принцессой, если начнет мешать? – спросила одна из фигур.

- Игнорируйте. Похоже, за время, проведенное без присмотра, она почувствовала себя слишком свободно и забыла, кому следует подчиняться, - недобро сверкнули глаза правителя. - Это надо исправить... Идите!

- Есть! – хором произнес десяток человек, после чего размытыми тенями исчезли.

Оставшись один, Озай думал о том, как укажет дочери на ее правильное место. Если же ей помешает всё правильно понять характер, то придется заняться воспитанием нового наследника, позаботившись при этом о передаче генов дочери. Всё же он не собирался упускать из рук ее потенциал или потенциал ее ребенка. Да, своего нового сына он уж точно хорошо воспитает.