Аделаида: путь к Свету (2)

Глава вторая, в которой я ищу порт, а нахожу неприятности

Китаньск немного испугал размерами. Огромный город. После тиши сельской местности он казался человейником. Людей вокруг — сотни, и они все куда-то спешили и чем-то занимались. На меня никто не обращал внимания. В толпе несколько раз мелькнули рыжие мужчины со светлыми глазами. И никто на них не оборачивался!

Карты города не имелось, а мне требовалось попасть в порт, чтобы узнать, ходят ли корабли в Ковен. И главное — сколько стоит проезд (или проплыв?).

Хорошо, что в дороге удалось избежать лишних трат. Один раз мы даже заночевали на полянке рядом с шустрой речушкой. Спать в телеге было не так уж удобно, но экономия в двадцать медяшек — это экономия в двадцать медяшек. Попутчики тогда ловко наловили в небольшой речке рыбы, а мы с лискарями нашли грибы и ягоды, так что голодным никто не остался.

Первое, что я заметила — въезд в центр города на волах запрещён. Все склады с товарами располагались на окраинах. Вокруг царили суета и чистота. Никакого средневекового антуража в виде текущего по мостовой содержимого ночных горшков. Улицы были пешеходными, но по некоторым особенно широким ездили на талирах. За огромными грациозными почти-кошачьими я наблюдала с восхищением. Такая мощь и сила! Куда там земным тиграм!

Пахло в городе скорее приятно. То жжёной карамелью, то жареной рыбой, то какими-то травами. Улицы плавно забирали вниз, логика подсказывала, что самая нижняя точка и есть порт. Когда на одной из улиц начали появляться магазины, каждая витрина так и притягивала взгляд. И сумки, и обувь, и одежда, и особенно — книги… хотелось купить всё и сразу.

«Надо было соглашаться на предложение Даммира. И это мы ещё не в столице, там наверняка выбор больше!» — прошипела Жадность.

«Как тут чудесно! Вы посмотрите, какие аккуратные красивые дома. Нижние каменные этажи — торговые, а верхние деревянные — явно жилые. Но сам город построен в едином стиле, и до чего здорово смотрится контраст светло-серого камня и тёмного, проморённого дерева!» — восхитилась Грация.

«Нам бы скорее в порт, скоро стемнеет. Вдруг отправление уже завтра утром, а ночью сложнее искать», — поторопила Осторожность.

«Может, заночуем и погуляем тут? Какая же красота! Все улицы и площади мощёные, домики пряничные один к одному. И двери! Вы видели эти двери? На каждой что-то нарисовано!» — восторгался Оптимизм.

«Сначала дело. Может, выяснится, что следующий корабль ещё нескоро, тогда и заночуем, и погуляем. А пока — в порт», — подытожил Разум.

Спускаясь по каменным улочкам, к сумеркам я дошла до берега. Порт виднелся чуть правее. Передо мной раскинулась одетая в гранит набережная. Здесь гуляли нарядные люди, чаще всего пары, но попадались и семьи с детьми. Женщины выглядели по-разному: и в брюках, как я, и в длинных платьях в пол, но особенно хорошо смотрелись летние сарафаны длиной до середины икры с широкой, свободной юбкой. Лёгкие ткани, короткие рукава, открытые улыбки на лицах — никакой чопорности и унылой средневековости. Это обрадовало.

Дорога до порта заняла немало времени, я то и дело замедляла шаг, чтобы разглядеть гуляющую публику. Какая же высокая нация! Мужчины — под два метра, женщины — модельного роста, многие выше меня. И большинство — черноволосые и черноглазые. Я уже поняла, что рыжие — это северяне, они здесь выделялись, держались обособленно. И ни одной женщины среди них я пока не заметила, только высокие плечистые мужчины с густыми рыжими бородами и коротко стрижеными волосами. В отличие от гуляющих, они одевались по-походному, некоторые носили лёгкую кожаную броню, защищающую спину и грудь. Накачанные руки с буграми мышц оставались открытыми взорам и вечернему бризу.

Несмотря на позднее время, в порту царила суета. Несколько десятков кораблей покачивались на воде. Я впервые подумала, что у меня нет ни единого документа этого мира, только два магических договора, оба уже утратили силу. Есть ли тут таможня? Нужна ли виза?

«Я бы волновалась о том, есть ли тут работорговля!» — забеспокоилась Осторожность.

«Да ничего нам не грозит! Мы прекрасно сможем защититься при случае», — успокоил Оптимизм.

«И как же нам искать нужный корабль? Подходить к каждому и спрашивать у незнакомых людей? А вдруг они недоброжелательно настроены?» — заволновалось Стеснение.

«Если нас пошлют, то это бесплатно. Ничего страшного!» — успокоила всех Жадность.

У причалов я увидела, что несколько кораблей грузятся и явно готовятся к отплытию. Нет ли попутных?..

— Прошу прощения, а куда отправляются эти корабли? — спросила я у улыбчивого мужчины с бумагами и писа́лом в руке.

Он выглядел портовым клерком, потому что задорно, со смаком переругивался сразу с тремя капитанами.

Работник порта смерил меня взглядом и расплылся в широкой улыбке.

— Один в Старый Ковен, в Академию. Второй — в Новый Ковен, на Мёртвый остров. Третий — в Нейпу с остановкой в Ка́лисе. Вам куда именно нужно, очаровательная барышня? — учтиво спросил он.

Лицо его было приятным и округлым. Несколько полноватый, но жизнерадостный и подвижный мужчина показался славным человеком, и я внутренне успокоилась.

— Мне нужно в Ковен, — уверенно ответила я.

— В Старый или Новый?

Я задумалась.

«Он сказал, что Академия находится в Старом. Да и вообще, мы о Новом Ковене ничего не читали. И что за Мёртвый остров? Звучит как-то странно. Нет, туда нам не надо!» — сказал Разум.

«А вот мне кажется, что нам нужно именно туда. И этот приторный хлыщ мне не нравится!» — воскликнула Интуиция.

«Тогда тем более! Это таки серьёзный аргумент, чтобы поступить наоборот! Решено — Старый Ковен и Академия», — хмыкнул Сарказм.

— В Старый Ковен, в Академию. Сколько стоит билет? — решившись, спросила я.

— Двадцать три золотых, — обходительно ответил он. — Оформляю?

— Двадцать три? Так дорого? — пролепетала я.

«Они тут все с ума посходили? Да это что же за цены такие? Почти год работы? Нас что, на золотом корабле повезут?» — взвилась Жадность.

«У нас была нищая зарплата. А это билет в другое государство», — неуверенно возразил Разум.

— Включает питание и отдельную каюту. Других вариантов нет. В Старый Ковен других кораблей в ближайшую неделю-полторы не будет, цена не изменится. Так что? Оформляю? — вскинул он брови.

— Да, оформляйте, — я удручённо кивнула и полезла за деньгами.

Всего я накопила шестьдесят четыре золотых и мелочь россыпью.

— В один конец? В два конца — сорок, — предложил он.

— Нет, в один конец, пожалуйста.

— Что же, вот ваш билет, — он протянул бумажку с двумя непонятными закорючками.

— Скажите, а сколько стоит билет в Новый Ковен? — на всякий случай решила полюбопытствовать я.

— Пятьдесят золотых, — ответил он.

— Спасибо. А когда отправление?

— Как только закончим погрузку, минут через двадцать-тридцать. И ждать вас никто не станет, так что поторопитесь. Вон ваш капитан, — портовый клерк указал ухоженным пальцем на бородатого сурового деда и подтолкнул меня в сторону сходен.

То, что этот капитан — не Америка, стало понятно сразу. Во-первых, он был патлат, бородат и всклокочен. Во-вторых, изо рта торчала трубка. Только не такая, как у киношного Шерлока Холмса, а прямая, больше напоминающая сигару с шариком на конце. В-третьих, невзирая на занятый трубкой рот, он умудрялся извергать невнятные, но устрашающие ругательства.

— Чтоб ты бычий цепень на лице носил, обмылок ты выбзднутый! Неси ровнее! Чё ты его на вытянутых руках несёшь, как пирог с говном? Я тебя за борт отправлю, ежели уронишь, дуболом ты стоеросовый, етить твою ядрёну вошь! — горячился капитан.

Разглядеть, кому именно предназначались эти нежные эпитеты, не удалось. Подойдя, я не сразу решилась заговорить.

— Извините, я купила билет на проезд до Ковена, — вежливо сказала я.

— Проезд? С дерева рухнула? По-твоему корабли что, ездят? — сощурил он один глаз, передвинув трубку из одного уголка рта в другой.

Фигура капитана была вполне поджарой, и только на натянутой поверх небольшого живота рубахе собралась горстка пепла.

— Плывут? — робко спросила я.

— Корабли ходят, етить твою через тудыть! — крякнул он и затянулся, а затем выдул мне в лицо облачко вонючего дыма.

— Хорошо, тогда я купила билет на проход, — не стала спорить я. — Могли бы вы показать, где моя каюта?

— Обожди тут. Разберёмся, как отчалим. Из-за этих говнарей носозадых у нас вся погрузка из графика выходит, етить их в спину гарпуном, — недовольно сказал капитан и отошёл.

Я осталась стоять на палубе, где всем мешала. В меня несколько раз чуть не врезались и дважды наступили на ногу. Отойдя к мачте, с настороженностью следила за тем, чтобы ни у кого не вставать на пути, но несколько матросов на меня всё равно наткнулись. Причём последний, кажется, специально. Пахли они тяжёлым мужским физическим трудом со всеми вытекающими. Зато аппетит отбили, что было неплохо. Других женщин на корабле я не заметила. Но никто не голосил, что я тут к беде, уже хорошо.

Когда закончилась погрузка, началась суматоха на палубе. Все что-то кричали и делали, сверху захлопали паруса, меня трижды переставили в другое место и один раз чуть не столкнули за борт. Матросы кидали на меня плотоядные взгляды, и чем стремительнее удалялся от нас порт Китаньска, тем сильнее я переживала. Авантюра чистой воды! Одна с двумя лискарями, от веса которых уже ломило спину, среди нескольких десятков нафаршированных тестостероном и плохими манерами матросов.

Найдя капитана глазами, я отправилась к нему.

— Извините, можно вас отвлечь?

— Да, говори, — буркнул он.

— Пожалуйста, проводите меня в каюту. И ещё хотела бы сообщить, что я магичка. И в случае любого приставания никого щадить не стану! — угроза получилась бы вполне зловещей, особенно благодаря сгустку Тьмы в ладонях, если бы не дрогнул голос.

— Нашлась гроза-егоза, — усмехнулся капитан. — Будет тебе каюта, обожди немного. И никто к тебе не полезет, нужна ты больно, етить твою за ногу.

— Спасибо.

Я встала рядом с ним, намереваясь навязчиво напоминать о своём присутствии до тех пор, пока меня не проводят. Видимо, так просто капитана было не пронять. Спина заболела ещё сильнее, но нахальные лискари слезать с меня не пожелали. А ведь по городу они тоже предпочитали ехать, а не идти. Слишком много движения и незнакомых запахов вокруг для маленьких зверьков. Поэтому сейчас они оба воинственно жались к моей груди. И ладно ещё Ночка, но упитанная тушка Гарая откровенно утомила. И тяжело, и жарко, и вся шея теперь в его шерсти.

— Иль, проводь девицу в каюту, етить её через тудыть. Ту, что гостевая. И скажи всем, чтобы никто зенки на неё не лупил. Магичка она, всем особо ретивым сама зенки повылупляет, — отдал капитан распоряжение высокому тощему парнишке, что ошивался рядом.

— Будь сделано! — подобострастно рявкнул тот и показал дорогу.

Парень привёл меня на корму, на верхнюю палубу. Каюта оправдала ожидания и даже превзошла их. Аккуратная, сухая, деревянная. Даже бельё чистое и свежее. Только шум воды слишком сильно слышно.

— Гальюн, — Иль открыл узкую дверку и показал удобства. Примерно как в деревенском туалете, всё деревянное, но смыв организован постоянным потоком воды. — Это вода морская, не хлебать! Для купания вода вот тут, в баке, как кончится, мне скажете — я наполню. Завтрак на рассвете.

Не знаю, многие ли хлебали из деревянного стульчака, но у меня такого желания точно бы не возникло. Интересно, как они протащили сюда морскую воду? Магия или где-то под килем находился водозабор, и на скорости она сама поднималась и бежала по трубам?

Когда Иль ушёл, я опустила обоих лискарей на узкую полутороспальную кровать и бросила сумку на пол. Спину и плечи ломило, во рту пересохло. К счастью, немного воды осталось с дороги. И до одури хотелось искупаться.

Бак был откровенно маленьким, но я всё равно с наслаждением смыла с себя дорожную пыль, и на этом вода закончилась. Волосы мыла не так давно, и пары дней не прошло, хорошо, что мои кудри в частом мытье и не нуждались. После этого с наслаждением упала на постель и уснула, совершенно не обращая внимания на небольшую качку.

Ночью качка стала большой. Меня даже замутило.

Корабль мотало из стороны в сторону. Ау, это магический мир или как? Где комфорт? Где порталы в нужные города? Где артефакты против бурь, в конце-то концов? Сквозь дощатые стены каюты было слышно рёв ветра и крики с палубы. Когда меня приложило спиной об стену, я окончательно разозлилась. Сумка и снятая одежда мотались по каюте из стороны в сторону. Лискари пищали и вжимались в матрас.

«Не зря это море на карте названо Штормовым. Вот ни капли меня это не удивляет», — скептически сказал Разум.

«Да ничего, плавают же по нему люди, и мы справимся! Наверняка они к такому привыкли, и у них всё под контролем», — заверил всех Оптимизм.

В этот момент в дверь каюты забарабанили.

— Госпожа магичка! Корабельный маг не справляется, подсобите! А то потонем! — истеричные вопли Иля сносило ветром, снаружи выло и громыхало.

Я как можно скорее оделась, обулась и заперла лискарей в каюте.

— Отсюда ни шагу! Если что, я за вами приду! Иначе может за борт смыть волной! — приказала я им, с трудом вписываясь в дверной проём.

Стоило открыть створку, как её тут же распахнуло бешеным ветром, а потом молниеносно захлопнуло обратно. Если бы не Иль, мне размозжило бы пальцы.

«Мы все умрём! Утонем! Погибнем!» — завизжала Паника.

— За мной! — юноша вцепился в мою руку железной хваткой.

И откуда столько сил в субтильном теле? Я вцепилась в ответ. По палубе хлестал дождь с такой силой, что всё на мне мгновенно намокло, а в сапогах захлюпало, они стали тяжелее. Палубные фонари давали тусклый свет, который размывала пелена дождя. Корабль ухнул в водную яму, раздался треск, застонали мачты, а затем по палубе ударила мощная волна. Иль зацепился рукой за мачту, а другой держал меня. Суставы вывернуло, он сморщился от боли, но меня не отпустил.

Вода схлынула с палубы, и мы устремились прочь от капитанского мостика к носу.

— Куда? — крик сносило ветром, в рот тут же налило солоноватой воды.

— Маг на носу! — кажется, крикнул Иль.

Или «нас не спасут!». Или «тирамису!». Или даже «ешь путассу!». В общем, возможны варианты. Почему-то мне было и страшно, и весело. Буйствующая стихия за бортом казалась чуждой, но была ночь. А ночь — это время Тьмы. Усмирять воду я не умела, но, возможно, это умел другой маг. Я читала, что в некоторые заклинания — их ещё называли открытыми — могли вливать силу другие маги. Так колдовали группами.

«Мы не умрём сегодня, не волнуйтесь!» — проснулась Интуиция.

«А вот сейчас стало по-настоящему страшно…» — почему-то перешла на шёпот Паника.

Буря набирала обороты, вода хлестала уже со всех сторон, корабль поминутно вздрагивал, мачты скрипели и накренялись. Свободной рукой я хваталась за что могла — борта, перила, какие-то натянутые верёвки. Иль упорно тащил меня вперед. Я восхищалась силой этого худосочного с виду парня.

Когда мы добрались до цели, увидели привязанного к мачте верёвками пожилого бородатого мужчину. Он был мокр с ног до головы и смотрел на разбивающиеся о нос корабля волны с презрением.

— Она? Сюда! — коротко приказал он.

Иль мгновенно привязал меня спиной к магу.

— Зачем? Я ничего не умею! — воскликнула я, пересиливая шум бури.

— Как только я закончу творить заклинание, просто влей в него всю свою силу! У нас есть три попытки!

Когда корабельный колдун начал плести заклинание, используя обе руки, стало понятно, почему он был привязан. Я видела, что он использует стихии Воды и Воздуха. Тьма хорошо с ними сочеталась. Нужно лишь усилить его. Чары проступили в воздухе, очередное падение корабля в водяную яму выбило из меня дух и сломало хрупкое колдовство. Судно снова хлебнуло воды и начало задирать нос.

Маг глубоко вдохнул и начал снова. Когда линии сплелись правильно, он закричал:

— Сейчас!

Я толкнула Тьму в сторону чужого заклинания.

Её во мне было очень много, но нам нужна была вся мощь, поэтому я словно создала поток. Заклинание набухло фиолетовым, зазвенело, расползлось во все стороны и огромным миражом встало между нами и следующей волной. Теперь звенело всё пространство, заложило уши, маг истошно закричал, но не я разобрала слов.

Заклинание в небе звало, жило, дышало моей силой. Оно жадно пило Тьму. Краем глаза я заметила надвигающийся справа вал. Слишком огромный, идущий сбоку, внахлёст. Я выплеснула остатки сил в чужие чары и приказала:

— Давай!

Мир дрогнул.

Судно с надсадным скрипом накренилось, практически коснувшись мачтами воды, каким-то чудом выправилось, чтобы тут же резко качнуться в другую сторону. Морская вода хлестнула корабль по бокам.

Верёвки впились в тело, но удержали.

Мы оказались в центре фиолетовой сферы заклинания, которая стремительно расширялась и оставляла за собой лишь успокоившуюся водную гладь. С бешеным треском волны атаковали барьер, но магия была сильнее. А затем на нас рухнуло небо, ужалило молниями и окружило непроглядным туманом.

— Туши! — раздался чей-то яростный крик.

Корабль ещё качало, но это был лишь отзвук, лишь отголосок той бури, которая бушевала вокруг секунды назад. А затем настала тишина. Густой туман не давал видеть дальше кончиков пальцев вытянутой руки. Кажется, местные луны пролили на него молочный свет, поэтому он казался белёсым.

— Кто ты? — прохрипел шокированный маг.

— Лунной ночи! Я Ида, приятно познакомиться! — я отвела мокрые пряди от лица и вдохнула влажный воздух.

Вокруг стоял полный штиль.

— Ты успокоила шторм! — колдун позади меня дрогнул всем телом и замер. — Это невозможно!

— Ну что вы, это была совместная работа. Мы вместе успокоили шторм. Может, как-то отвяжемся?

— Да, если вы наклонитесь, госпожа Ида, то найдёте узлы у ног. Сам я не дотянусь из этого положения, — неловко крякнул он.

Узлы нашлись на ощупь, вот только развязать мокрую стянутую верёвку сил не хватило. А в тумане ещё и не видно было ни черта. Поэтому мы стояли. Ситуация становилась откровенно неловкой.

— Кто-нибудь! Развяжите нас! Пожалуйста! — смятённо позвала я.

Раздались звуки, кто-то полз или шёл в нашу сторону. По ногам прошлись чьи-то руки, напугали до дрожи, а затем путы ослабли. Если бы корабельный маг не поддержал меня, я бы рухнула лицом вперёд.

— Проводи её в каюту.

Чья-то рука настойчиво вцепилась в мой локоть и потащила вперёд. Сквозь пелену тумана проступили черты Иля. Жив!