Работа по любви

Глава 3 Ночка

Все еще держа руку на черном каменном боку, я напряженно перебирал варианты.

Как мне теперь быть? Хорошо, что моя благоверная теперь не перебьет остатки охраны каравана и мирняк — это я прям молодец, зарешал. Плохо другое: если я появлюсь на тракте (и в пункте назначения) с огромным черным големом, который подчиняется каждому моему слову, мне ну никак не доказать, что это не я — его создатель! Хорошо было Гималайскому, он хоть справку мог предъявить, что не верблюд! А я?

Если бы мне не надо было защищать мою новую спутницу, я бы положился на свою способность объясняться и объяснять. Отправляя меня с караваном, жрецы богини Любви сообщили главному купцу и его начальнику охраны, что я попаданец из другого мира, да еще Избранный богини. Как я понял, такие товарищи в их мире появляются не настолько редко, чтобы это было прямо сенсацией. Так что если эти двое остались живы, я как-нибудь сумею убедить их в своей невиновности. Но вот позволят ли они огромной черной горилле следовать за нами? Не захотят ли ее… ну не знаю, магически сковать, разрушить, еще что-то? Понятия не имею, как тут поступают с подобными созданиями!

А если она успела убить кого-то из пассажиров или попортить товары (последнее, кстати, наверняка — она, когда только выскочила на дорогу, сразу раздавила одну из телег и голову лошади оторвала!), то оставшиеся, конечно, будут требовать мести. И что-то я сомневаюсь, что всего моего красноречия хватит отболтаться.

А как ни крути, теперь я в ответе за мою женщину. Какой бы она ни была и что бы ни натворила до заключения брака. (Хотя не думаю, что к существу, чье сознание едва живо, применимо слово «натворить»).

Короче, чем больше я думал, тем больше мне казалось, что я, всеобщий спаситель, неизбежно окажусь в роли всеобщего козла отпущения. Очень распространенный вариант в мировой истории.

И что, добираться на встречу с паладином Света самостоятельно?.. Он-то, пожалуй, такому мощному пополнению в своём отряде, как голем, только обрадуется! Тут, вроде, не так уж далеко, а надежная охрана у меня теперь есть…

Вот только средства передвижения нет. А ножками я, пожалуй, до осени буду топать.

Были бы у меня… ну не знаю, хотя бы лошадь или осел какой-нибудь, мы бы с големихой добрались до старого тракта — я карту видел, он должен быть отсюда где-то к востоку километрах в десяти-двадцати, если только масштаб там совсем не наврал. И сразу, минуя Бьярн, куда мы держали путь изначально, направиться в Геротту. Паладин Света, к которому я должен примкнуть, скоро туда прибудет или уже прибыл.

Хотя нет, блин. Как я спрячу мою двухметровую новобрачную? Допустим, она может топать рядом с моим гипотетическим ишаком и не уставать, но нас ведь стража на воротах в город не пустит — и будет права, я бы тоже на их месте не пустил.

И тут я почувствовал, как камень под моей рукой начинает двигаться.

Удивительное и завлекательное зрелище, круче, чем любой компьютерный спецэффект! Особенно в наше время, когда почти все спецэффекты типовые из библиотек, а за чем-то отрисованным «ручками» по старинке надо идти в нишевые инди-проекты! Как киношники изображают текущий камень? Да как зачем-то отвердевшую воду. Ну, в принципе, вода тоже минерал так-то… Но тут все выглядело совсем иначе! Твердая каменная поверхность, немного пористая, немного бугристая, двигалась легко и естественно. Не так, будто стала жидкостью, а так, будто она всегда так умела! И принимала новую форму!

Если бы я успел подумать, я бы, наверное, не убрал руку — из опасений, что без контакта со мной процесс прервется на середине. Но я отдернул ладонь чисто инстинктивно и даже отступил на несколько шагов в сторону. Как оказалось, правильно сделал, потому что горилла опустилась на четвереньки, как-то вся поджалась, поменялась — словно глина оплывает под дождем — и вот передо мной огромная лошадь!

Ну, как огромная… Лошади-тяжеловозы и так большие, рядом с такой стоишь и чувствуешь свое человеческое ничтожество. А эта была еще чуточку больше. Не сильно, но все-таки.

И при этом угольно черная, с пламенной гривой и хвостом, алыми глазами и той же алой руной на груди.

Ма-ать вашу.

Это вот на этом я должен ехать⁈

Лошадь безучастно стояла и смотрела на меня. Алое пламя в ее гриве клубилось, но больше никакого движения не было. Она не всхрапывала и не переступала с ноги на ногу, чисто статуя.

М-да, слышал я жалобы замужних женщин, что мужья их заездили и что они пашут, как ломовые лошади, но чтобы так буквально — впервые сталкиваюсь!

— Спасибо, дорогая, — сказал я вслух. — Хорошая… девочка. Молодец. А как мне на тебя теперь подняться?

Лошадь, разумеется, молчала. Я обошел ее сбоку, примериваясь. И вдруг увидел… стремя. Уж не знаю, сразу оно там было или после моей просьбы появилось, но висело, частично сливаясь с каменной шкурой. И даже подобие седла наличествовало!

— А, так ты обо всем подумала! — весело сказал я. — Чувствую, мы с тобой поладим!

Ну что, пришлось мне вспоминать краткий опыт занятий на ипподроме. Реально краткий, занятий десять я оплатил, что ли. Потом поленился ездить, неудобно было. Но хотя бы садиться в седло меня научили. Как бы сейчас в грязь лицом не ударить…

Не ударил: взбираться на лошадь оказалось неожиданно легко, несмотря на ее размеры! Лука седла будто сама легла в руку и не отпускала пальцы, а земля под ногой словно бы подтолкнула. А может, и не словно. Откуда я знаю, какую власть над землей имеет каменный голем? Все-таки она как минимум в почву не проваливается!

Я выпрямился в седле — и сразу меня охватило это привычное для всякого всадника, но очень крутое для неофита чувство: горизонт отодвинулся, ты смотришь на все с высоты, ты — король мира! Ух, повезло мне!

Только вот… о гриву я не обожгусь ли?

Я осторожно поднес пальцы к алому пламени. Тепленькое… но не обжигающее! Класс! Самое то, чтобы греться в холодную ночь.

— А ты у меня ласковая девочка, оказывается, — я погладил лошадь по шее. — Хм… Как звать-то тебя?

Лошадь, разумеется, снова не ответила. Какая там речь, когда она себя еле осознавала! Удивительно, как в принципе отреагировала на мой запрос насчет транспорта.

Я вздохнул. Давать голему нормальное человеческое имя, вроде Оли или Светы, мне казалось неправильным. Как и всякие фентезийные варианты типа Галадриэли или Мелисенты. Именно потому, что имя нормальное и человеческое. У нее же было какое-то, надо думать, до того, как ее запечатали в камень? А я, получается, на него болт забиваю…

— Пока буду звать тебя Ночка, — решил я, снова касаясь черной шкуры. — Пока ты все не вспомнишь.

Взяв в руку черные поводья, я слегка взмахнул ими вверх и вниз. Этого оказалось достаточно — лошадь плавно шагнула с места. Действительно, плавно! Я судорожно припоминал азы правильной посадки на лошадиной спине, готовился сжимать колени, а спину держать прямо — но ничего этого не понадобилось! Ночка шла так гладко, словно парила над землей. А я сидел… ну, не совсем на диване, спинки не хватало, конечно. Но близко. И, кстати, седло под моей пятой точкой тоже казалось совсем не каменным. Не мягким, понятное дело, но словно плотная кожа. Короче, ничего не напрягало.

А еще, когда мы въехали в лес (я направлял Ночку, ориентируясь по солнцу и по памяти), то обнаружил, что на мою благоверную совсем не садятся комары! И на меня заодно. Видно, ее магический огонь как-то отпугивал или уничтожал гадов.

Господи, да это прямо авто ААА-класса! Премиум-транспорт! В условиях средневековья ничего лучше и пожелать нельзя!

Почему-то сразу вспомнился папа дяди Федора: «Будь у меня такой кот, я бы, может, и не женился бы». Ну вот, у меня теперь именно такая лошадь. Только я на ней именно что женился. Молодец, зато теперь никто не уведет. В новом мире прямо сразу козырного туза вытянул!

Таких моих оптимистичных мыслей хватило часа на три. Все шло хорошо: Ночка продвигалась по лесу очень быстро и равномерно, легко перешагивая валежник. И на дорогу мы наткнулись примерно там, где я рассчитывал — виват хорошей зрительной памяти и ясному небу, которое позволяло не ходить кругами.

Однако постепенно до меня стала доходить реальность ситуации.

Да, ощущения были такие, как будто я ехал на очень медленном мотоцикле по хорошей дороге. Но на самом деле я тащился вдоль средневековой грунтовки, больше похожей на хорошо проторенную тропу, и следовал в средневековый же город. А вещей у меня — только то, что на мне! А мне же еще в лесу придется ночевать! Ну, наверное… Понятия не имею, может, Ночка способна и всю ночь идти — однако не свалюсь ли я с ее спины, если засну?

Жрецы мне с собой собрали целый неплохой вещмешок, с расчетом, что я отправлюсь в поход со светлым паладином. Там была и скатка с одеялом, и теплый плащ, и ложка с кружкой (деревянные, но на безрыбье…), и еще куча мелочей. Даже зачарованная леска для удочки! Выдали мне также нож, огниво с трутом и несколько серебряных монет, посоветовав все это сразу убрать в подвешиваемые к поясу кошели. Что я и сделал. Так что только этот минимальный груз и был со мной, не считая одежды. Добротной такой и неплохой, как я понял, разглядывая своих спутников по каравану! Так, как я был одет сейчас, одевались средней руки торговцы, наемники (только у них было больше оружия и магических амулетов) и небогатые дворяне. То есть нормально, не по-крестьянски выгляжу. Ну а с моей шикарной лошадью так вообще…

Но… даже если я разведу костер и смогу этим своим ножом прибить какую-нибудь дичь (маловероятно, но допустим — скажем, можно ловушку на кроликов смастерить, если найду подходящий вьюнок для петельки… только где ее ставить, эту ловушку? нужно ведь поляну с норками найти!), мне особо не в чем такую жратву приготовить и нечем есть! В принципе, можно в углях запечь… Но опять же, как это сделать без соли, специй и минимальной утвари — да хотя бы листа фольги! — я очень слабо представлял.

А судя по листве и цветам, здесь конец весны или начало лета. То есть на всякие ягоды и орехи рассчитывать еще не приходится.

Так что, судя по всему, путь до города мне предстоит не очень веселый. Придется поголодать.

О, и еще один тревожный момент. А благоверную-то мою надо ли чем-то кормить? Обычные лошади щиплют травку, хотя в походе, если я верно помню обрывки прочитанного, их тоже нужно подкармливать овсом и всяким прочим высококалорийным. Что же касается каменного голема — понятия не имею! Может, она камни должна глодать? Или какие-нибудь хитрые магические кристаллы? Не уморю ли я ее голодом? Блин, у кого бы спросить?

Вот такие мысли меня беспокоили, и по сторонам я не очень смотрел — когда услышал окрик:

— Эй, добрый человек на големе! Куда путь держишь?

Голос был женский, а окрик доносился из придорожного кустарника.

Я самую чуточку натянул поводья, и моя Ночка послушно замерла, точно статуя.

— Выходи, красавица, да поговорим, — ответил я в тон. — А то я с незнакомками общаться не привык, даже если у них такие приятные голоса! Меня, например, Андрей зовут.

После короткой паузы в кустах послышался такой шум, как будто через них ломился носорог! Еще секунда — и на дорогу… действительно носорог и вышел! Белый. Офигеть!

На этой огромной туше восседал рыцарь, одетый в полный классический доспех и длинный расшитый плащ. Без шлема — послеполуденное солнце ярко блестело в светлых волосах. Да не просто светлых, как у меня, а прямо платиново-белых, словно у эльфов в экранизации «Властелина колец»! Правда, в остальном мужик — или, даже, пожалуй, парень? не старше тридцати! — на эльфа ничуть не походил. Симпатичное, немного простецкое лицо, такое, слегка рабоче-крестьянское, но решительное и довольно умное. Из таких, на которых все написано. Увидел бы в кино, решил бы, что типаж «честного мента» или «положительного офицера».

Это что же, он женским голоском говорил? Или — неужели тетка такого мужиковатого вида⁈

После носорога в тот же пролом прошествовала большая нелетающая птица, вроде страуса, но какая-то толстоватая, будто курица. И шея не настолько длинная. Масть рыжевато-красная, пестрая, только гребешка на башке не хватает! Птицу вела под уздцы девица в кожаных штанах и куртке.

Волосы у девицы тоже были красновато-коричневые, но не каштановые, а чуть ли не с малиновым отливом. Не прямо анимешный цвет, а как будто она воспользовалась краской с колером. Стрижка короткая. А вся в целом… ну красавица! Огромные глаза, чуть вздернутый носик, круглый крепкий подбородок, губы идеальной формы… Фигура тоже вроде бы хорошая, хотя кожаная куртка скрывала очертания груди и плеч. Но бедра и ноги — прямо высший класс. Сильные такие, мускулистые, и при этом очень женственных очертаний.

— Ну вот, я вышла, — на диво дружелюбно сказала девица. — Зовут меня Рыжая Кэт, и в Гильдии наемников Геротты меня каждая собака знает! А ты, стало быть, Андрей — а дальше?

— Вяземцев, — сказал я с усмешкой, заранее зная, что местные на этой фамилии прямо-таки ломают язык. — Можно просто Вяз.

Про себя я гадал, что этой парочке от меня надо. Не похоже было, что они сразу настроены на драку — оружие не достают и вообще никак не угрожают. Однако рыцарь перегородил дорогу своим белым зверем весьма… недвусмысленно. Думаю, что если это животное настоящее, а не сделанное из пластмассы, моя Ночка его все равно уделает. Но… мало ли, какие магические секреты припасены у его всадника? Да и вообще, последнее это дело — драться, если можно спокойно поговорить.

Похоже, встреченные мне путники придерживались похожей философии.

— А, Бук! — обрадовалась девица. — Прекрасно! А теперь, благородное ты дерево, рассказывай, откуда у тебя взялся наш голем!

— Кэтрин! — осадил девушку всадник на носороге.

После чего обратился ко мне.

— Сударь Вяз, мы весьма рады встрече с вами. Мое имя Мишель Добрый, я паладин Света, как вы можете видеть. Вот уже почти сутки мы преследуем по этим лесам голема, очень похожего на вашего! Если вы пленили этого каменного зверя недалеко отсюда, быть может, согласитесь поведать нам об обстоятельствах вашего славного подвига?

Говорил он вежливо, однако глядел на меня… не то чтобы настороженно, но внимательно. Действительно, взгляд мента или кадрового военного! Я как-то сразу понял, что оружие он хоть и не достает, но в любой момент готов его выхватить и мастерски применить.

У меня же в голове наконец-то щелкнуло.

— А не тот ли вы паладин Света, к которому я должен присоединиться? — спросил я. — Мне сказали, что вы ждете меня в Геротте… Меня как избранника богини Любви, конечно, а не всадника на големе.

— Ой, точняк! — воскликнула девица. — Миш, как я сразу не поняла! Ты гляди, волосы светлые, рожа смазливая, точь-в-точь, как нам описали! Еще глаза зеленые должны быть, но мне против света не видно…

— Могу заверить, что они именно таковы, — я попытался скопировать паладинскую манеру говорить. — А такой красавице, как вы, в любой момент готов предоставить возможность рассмотреть с близкого расстояния…

Девица хмыкнула.

— Подкат засчитан. Но близкое знакомство отложим до первой совместно заваленной нечисти. Офигеть как мы удачно тебя встретили!

— Коль скоро нас, оказывается, свели боги, почему бы тогда нам не расседлать наших ездовых зверей и не перекусить? — спросил рыцарь. — За едой и знакомиться лучше.

И вот тут я понял, что действительно встретил их очень вовремя: в животе у меня как раз сейчас предательски заурчало!

Мишель Добрый призывает ставить лайки, ибо это дело угодно богу Света!