Распорядительница гарема

Глава 15

Утром я впервые с момента пребывания в этом мире проспала до девяти утра. Раньше вскакивала едва ли не до рассвета, видно сказывалось, что чувствую себя не в своей тарелке. У меня в спальне напротив кровати висели часы. Я не спешила вставать, нежилась в постели и рассматривала циферблат. Что-то в нем казалось странным, но я долго не могла понять что именно. Странно, что время в этом мире идет также, как на Земле. И тут меня осенило — не так же! На часах было не двенадцать часов, как у нас принято, а все двадцать четыре и не только. После двадцать четвертого часа красовалась циферка двадцать пять. Значит, тут двадцать пять часов в сутках. Любопытно. Впрочем, разница несущественная, вот я ее и не заметила раньше. Даже с ритма не сбилась.

В дверь громко и резко постучали.

— Что? — спросила я, вздрогнув, и добавила. — Или точнее кто?

— Ингрид. Мне нужно поговорить!

— Вот утро и перестало быть добрым, — пробормотала я, сползая с кровати и одеваясь. Поговорить или поорать? Второе более ожидаемо…

Я открыла дверь. Девчонка стояла почти на пороге, в платье, в котором приехала. От серого платья, значит, отказалась, побрезговала. Я выгнула бровь и сказала:

— Доброе утро.

— Никакое оно не доброе, — сходу возмутилась Ингрид. — В этом дворце все не так. Тут нечем заняться, нечего одеть, все залы, где я должна проводить время, завалены метровым слоем пыли, там старая уродская мебель, а в сад невозможно выйти, потому что там дикие заросли! Ты не справляешься со своими обязанностями!

— Пожалуешься императору, если я тебя к нему когда-нибудь допущу, — я отпихнула блондинку в сторону и вышла в коридор. — Ты пилишь сук, на котором сидишь. Я собираюсь купить ту рыженькую красавицу и сделать ее любимицей императора. Кыш, в свою комнату.

— Ты не понимаешь с кем связалась? — зло прищурилась и подошла ко мне Ингрид. — Стоит императору разок увидеть меня и править здесь буду я. А ты поплатишься!

Она громко фыркнула и унеслась прочь по коридору, оглушительно стуча каблучками туфель по полу. Я постояла на месте, сосредоточившись на дыхании. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Что ж, может, она и права. Может, все сложится именно так, как она и сказала. Но контракт когда-нибудь закончится, я обрету свободу, и меня перестанут волновать дворцовые интриги.

И когда я обрету свободу, мне нужно будет как-то выживать в этом совершенно чужом мире. Кем-то работать, как-то зарабатывать. Именно поэтому я, волнуясь и спеша, еще до завтрака, отправилась в оранжерею. К счастью, у меня есть магия, и именно она поможет выжить и освоиться здесь. У меня два дара, но регенерация это скорее для себя и друзей — врачом я точно становиться не собираюсь, не мое. А вот магия земли — самое то. Открою милую лавочку и буду торговать цветочками, например. Эта идея так и стояла перед глазами со вчерашнего дня.

В оранжерею я вошла с опаской. Что, если ничего не выйдет? Вдруг те деревца зацвели после полива, и я не имею к этому никакого отношения, а Ми просто ошибся. Что он знает о магии, которую в глаза никто не видел сотни лет? Я быстро добралась до противоположного конца оранжереи, где вчера все расчищала и застыла в изумлении.

Все, к чему вчера прикасались мои руки, ожило. На деревьях распустились новые листочки, вьющиеся лианы позеленели и набухли яркими бутонами, а на пустых грядках взошли нежные ростки пока непонятных растений. Я вспомнила, что надо дышать, и прошла меж рядов так ласково встречающих меня растений.

— Мои красавицы, — нежно ворковала я, поглаживая стебельки и бутоны. — Растите, радуйте мамочку.

Прямо на глазах бутоны на лианах распустились, превращаясь в красивые фиолетовые цветы с пятью большими лепестками и темно-синей бархатной сердцевинкой. Я заворожено бродила среди этой красоты, совершенно позабыв о времени. Потом спохватилась, если хочу оставить свой дар в тайне, то не стоит торчать в запертой оранжерее целыми днями. Хоть мне и хотелось провести здесь весь день, убирая, перекапывая, подметая и возвращая к жизни растения, но пришлось взять себя в руки и отправиться завтракать. Аппетит на фоне хорошего настроения был зверский.

Клери нашла меня на кухне, в гордом одиночестве поедающей наготовленные ей запасы:

— Алиса, я закончила все твои поручения, и у меня нет больше магии.

— Возьми еще порцию, — я протянула лати, выудив ее из кармана. — Не знаю пока чем сегодня займемся? Я думала привести в порядок залы для досуга наложниц, но Ингрид с утра на меня наорала, так что теперь из принципа не хочу их убирать, по крайней мере, пока наложница у нас одна.

— Может быть, библиотекой? Нектир очень любит проводить там время, — предложила Клери и почесала лапкой нос. — Или тронный зал. Он может скоро понадобиться.

— Принято. Начнем с библиотеки, — согласилась я и пошла на выход из кухни. — Клери, у нас закончились деньги и магия скоро тю-тю. Дня на четыре осталось. Что будем делать?

— Можно поэкономить, использовать магию только на необходимое. Но, может быть, император скоро появится и решит наши проблемы.

— Будем надеяться, будем надеяться, — покивала я, входя в огромную библиотеку. Несмотря на размеры и горы пыли, она была очень уютной. Полки с книгами всегда привносят неповторимую атмосферу в комнату, но тут еще был камин и зона отдыха перед ним. Все по классике: ковер с длинным ворсом, диван, глубокие кресла и низенький столик между ними. Вдоль стен, естественно, все пространство занимали книжные полки, до самого потолка. Достать до верхних ярусов можно было легко — поднявшись по аккуратным витым лесенкам. Также в библиотеке присутствовала рабочая зона, что-то вроде кабинета, с массивным письменным столом, глобусом и шкафом. Библиотека разместилась в центре дворца, и окон здесь не было, но в крыше оборудованы просветы с прозрачным покрытием, и лучи света струились оттуда, создавая ощущение сказки. Не хватало тут только зелени, ну, и порядка, разумеется. Но первое со временем я смогу исправить с помощью своей силы земли, а второе мы начнем исправлять прямо сейчас. Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Клери, возьми на себя книги. С ними нужно быть очень осторожной, чтобы не повредить, когда будешь отчищать залежи пыли. Магия с этим справится?

— Да, хозяйка. Я ничего не поврежу. Все книги будет как новенькие, — пообещала вирка.

— И еще эти окна на потолке. Мне до них не достать, даже если притащу стремянку, — задрала я голову к высокому потолку. — Ну и потолок, и люстра на тебе.

— Принято, — весело согласилась Клери, и вокруг нас тут же заплясали тряпки, щеточки и ведра с водой.

Я вооружилась метлой и пока продвигалась по библиотеке, то и дело давала Клери все новые поручения, вроде почистить ковер у камина, постирать пледы и поменять свечи в канделябрах. Время понеслось вскачь, и мы даже пропустили обед. Точнее я пропустила, а Клери убежала разогревать наготовленное с ночи и кормить обитателей замка. Я же из-за позднего завтрака еще долго не чувствовала себя голодной.

Уборка библиотеки меня увлекла, но мысли то и дело возвращались к оранжерее. Там столько работы и помощь Клери бы не помешала. И если я смогу вырастить красивые цветы, то как и кому их продать. Незаметно это провернуть не получится. Это точно. Эх, придется рисковать и признаваться, но пока я к этому не готова.

От работы меня отвлекла Клери. Она влетела в библиотеку с горящими от счастья глазами, выкрикнула только одну фразу и бросилась прочь:

— Император приехал!

Я вымыла руки, пригладила волосы. Потом, повинуясь неведомому, но непреодолимому инстинкту, подошла к зеркалу и распустила связанные в тугой узел на затылке волосы. Они рассыпались по плечам тугими локонами. Я вдруг подумала, что надо бы и себе сшить какое-нибудь приличное платье. Засмущалась своим мыслям, понимая с чем, а точнее с кем они связаны, и в таком моральном раздрае вышла встречать императора.

Клери видно почуяла своего любимчика заранее, потому что когда я вышла во двор, Нектир с отрядом воинов только въезжали в ворота. В этот раз они приехали, а не телепортировались. В полном боевом прикиде: в доспехах, с оружием, верхом. Нектир ехал на вороном коне. Необычные волосы императоры чуть растрепались на ветру. Широкая грудь покрыта кожаным доспехом с неизвестным рисунком, не исключено, что каким-нибудь магическим. Кожаные наручи почему-то придавали ему мужественности в моих глазах, и то как он сидел в седле… Уверенно, будто был с боевым конем единым целым. Я приказывала себе перестать любоваться, но это не дало особых результатов. Ничего не могла с собой поделать.

Пока воины спешивались и выгружали большие сундуки из повозок, я заставила себя думать о деле. Например, о том, что надо выпросить у императора денег. Хотя бы на магию и на вторую наложницу. Кстати, о наложницах! Я метнулась во дворец и заперла Ингрид, а точнее все крыло. Ей нельзя бродить по дворцу, когда император здесь — Клери мне этими правилами все уши прожужжала.

Вернувшись, я встретила императора в первом зале и поприветствовала, чуть склонив голову.

— Здравствуй, Алиса, — тепло улыбнулся мне Нектир. — Клери сказала, у нас появилась наложница?

— Не у нас, а у вас, — шутя, поддела я. — Да, на те деньги, что были, я смогла приобрести одну девушку.

— Прекрасно, я привез калфу. Она будет выполнять все твои поручения в гареме.

— Здорово, — выдохнула я, поняв, что смогу держать Ингрид подальше от себя. Надеюсь, калфа сумеет обуздать строптивых наложниц, и мне не придется ее от них защищать.

— Вот немного денег, на текущие расходы, — император подошел ко мне и протянул мешочек с золотом. — Есть какие-нибудь сложности?

— Да нет, у нас все в порядке, работа потихоньку движется. Магии осталось мало, но теперь… — я подбросила мешочек с монетами в руке. — Мы купим еще. Конечно, по-хорошему, чтобы сделать дворец по-настоящему роскошным, сюда нужно вложить кучу денег. Поменять отделку, мебель, но мы же не говорим пока о таких масштабах.

— Нет, пока не говорим. Я привез из старого дворца пару сундуков — там драгоценности для наложниц. Можешь выдавать на свое усмотрение, — Нектир махнул рукой в сторону сундуков, стоявших у входа. — А вот крыло, где хранились платья, полностью выгорело во время сражения. К сожалению, ничего не сохранилось.

— Ничего, эту проблему мы с Клери пока решили, сможем что-нибудь сшить из того старья, которым забит этот дворец под завязку, — успокоила я императора.

— Клери не умеет шить, — улыбнулся Нектир, внимательно меня рассматривая.

— И я не умею, а вместе мы очень даже умеем, — сказала я, смущаясь под его взглядом, и уточнила. — Но с профессионалами в этом деле нам, конечно, не тягаться. Раз ты приехал, вечером готовить наложницу? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально, но сердце выпрыгивало из груди. Надо признать, я столкнулась с отчаянным приступом ревности. Это злило меня и обезоруживало.

— Нет, не нужно, — бархатным баритоном ответил император, не сводя с меня взгляда своих красивых глаз. — Я приехал ненадолго, ночевать не останусь. По сути, я заехал к тебе.

У меня дыхание перехватило от этих его слов. Вот же дура, ругала я себя, не на свидание он к тебе приехал, а посмотреть, как ты справляешься.

— У меня есть для тебя подарок, — Нектир отвернулся и пошел к средних размеров сундучку у входа в зал.

Подарок у него для меня… Я не знала, что и думать. Но мое тело реагировало на это известие излишне бурно. Мне было приятно. Очень. Нет, так не должно быть. Я же не наложница, я не должна радоваться его подаркам.