Разбитые иллюзии

Глава 25

Это была «столовая». Запах крови тошнотворно смешивался с запахом спирта и наркотиков. Коридор был исписан граффити, двери в комнаты по большей части выбиты, всюду валялись пустые бутылки и шприцы. Трупы были не убраны и стыли в лужах коричневеющей крови. Повинуясь тихим командам, оборотни проверили, не вырубился ли какой вамп рядом с жертвой, и таки нашли пару-тройку.

— Значит, в здание есть ещё какой-то ход. Плохо, — озвучил то, что мы и так поняли, Арденте. Никто развивать эту тему не стал.

В противоположном конце коридора наконец-то была дверь. Лифт. Мы собрались возле него — поместиться все за раз не могли. Поэтому первыми спустились Шон и часть оборотней, затем один из мохнатых поднялся и коротко доложил, что лифт ведет в большой зал с цистернами, и явной опасности нет. После этого спустились оставшиеся.

Помещение, в котором мы оказались, было пропитано чёрным vis так, что мне было трудно дышать. Граффити на стенах на самом деле были vis знаками, выкачивающими силу, подавляющими волю.

— Обереги к телу, — скомандовал Седрик своим.

— Уже, — нестройно ответили ему.

— Что скажешь, Пати?

— Хочу убраться отсюда.

— Тут рейвы проводят, — сказал кот и указал на какое-то скопление аппаратуры.

— Люди — придурки, — сплюнув сквозь зубы, ответил другой мохнатый.

Кения, до этого сидевший в сумке, не подавая никаких признаков жизни, вдруг высунул голову и повел ухом. Затем вылез из сумки и пролетел между чанами-цистернами, приземлившись на какой-то люк, возвышающийся в полу.

— И что? — спросил кто-то.

— Он указывает проход на следующий уровень.

— Не хочу я туда, — вырвалось у кого-то.

— Никто не хочет, — ответила я, идя к Кении. — Но есть дело, и его надо довести до конца.

Оборотни последовали за мной, не допуская, что женщина может быть храбрее их. Седрик, превратившийся за последние часы в отчаянного фаталиста, тоже смело пошёл к люку. Арденте явно заставлял себя, а Фрешит плёлся, понимая, что отделяться от отряда нельзя.

На люке стояли какие-то защитные знаки, приближаться к которым никому категорически не хотелось. Кения принялся загребать их лапами, словно кот, собравшийся в туалет по-большому. Чем дольше он их «грёб», тем слабее становилось излучение, но фамилиар, ранее никогда не выказывавший слабости, явно уставал. Минут через пять он сдался, тяжело свалившись на бок и глянув на нас, транслируя: «Я сделал всё, что мог».

— Шон, это наша с тобой задача.

— Я попробую справиться один. Если не выдюжу, тогда подключишься, — ответил мой старший братец. Я затылком почувствовала, как divinitas сделали в уме пометку: «Шон Чери не подчиняется Пати беспрекословно, а имеет собственное мнение».

Сын Солнца тем временем ушёл в себя, наливаясь своим собственным жарким светом пустыни, и вспыхнул, обрушивая его на люк. Это было похоже на то, как безжалостное палящее солнце высушивает мёртвую заразную плоть, делая её безопасной.

Я схватилась за баранку и крутанула её, отпирая. Шон потянул дверь на себя, а я вспыхнула, гася своим белым vis клубы чёрного, вырвавшегося из подвала.

— Ну, кто полезет первым? — неуверенно поинтересовался Седрик.

— Кто, кто? Кения, — буркнула я.

Кот прикинулся бездыханным кусочком меха.

— Кения, засунь туда свой нос и скажи, чего нам ждать!

Фамилиару ничего не оставалось, как выполнить приказ. Он нехотя подошёл к люку и просунул вниз голову, потом оглянулся на меня, транслируя ступеньки, уходящие вниз.

Я разозлилась на вдруг струсившего кота, но ничего не успела сделать — из сумки ярким росчерком вылетела Кисс, в кувырке пнула Кению под зад, так что он упал вниз, и тут же вернулась в сумку, раздражённо фыркнув уже у меня из подмышки.

Все в удивлении замерли, и только Тони пробормотал:

— Я всегда знал, кто настоящее исчадие ада…

Я на него цыкнула, и тут же из люка вылетел Кения, пытаясь передать картинку увиденного внизу. Я смогла понять только то, что там запредельная концентрация чёрного vis и проводится какой-то ритуал.

— Надо спешить, — обречённо произнесла я.

— Да? Чего вдруг? — поинтересовался Арденте, — Я не спорю, просто интересно, что мы там застанем.

— Высушивают какого-то divinitas, — ответила я, — вытягивают силу, напрочь.

— Тебе туда нельзя, — отрезал Шон.

— Да уж нежелательно, — не стала спорить я, потому что была закрыта всеми возможными щитами, но чёрный vis всё же жег мою кожу и забивался в лёгкие при каждом вдохе. Спустившись, я рискую «упасть в обморок», уйдя в свою реальность.

— Ладно, я полез, — мрачно буркнул Седрик и взялся за скобы, ведущие вниз, его псы тут же последовали за ним.

— Что, Фрешит, бросишь побратима? — насмешливо спросил Арденте. Болотника перекосило от этих слов, но, не найдя достойного ответа насмешнику-красному, он с отчаянием схватился за скобы и полез вниз, на прощание бросив на меня взгляд, полный ненависти.

Арденте, подмигнув мне, скатился вниз, как заправский моряк по трапу. Последним последовал Шон, опасавшийся оставлять меня одну.

Мне оставалось лишь прислушиваться. С минуту или около того было тихо, а потом раздались выстрелы, Шон вспыхнул…

Не помня себя, я сорвалась вниз и оказалась в просторном подвале, освещённом настоящими факелами. Мужчины дрались с каким-то многоголовым монстром, а за их спинами в пентаграмме умирал divinitas.

Я не отрицаю того, что часто туплю, не вижу дальше своего носа и так далее и тому подобное, но иногда я совершенно точно понимаю, что происходит и что надо делать. Как сейчас.

Монстр просто отвлекал всех на себя, а вот если этот divinitas умрет, то тот, кто выкачивает его силу, получит неоспоримое преимущество, и нам всем крышка. Из оружия у меня был только кнут и золотой скальпель, если можно назвать оружием медицинский инструмент, прихваченный на случай заражённых укусов.

Я порылась в сумке и наткнулась на полуживую Кисс — концентрация тьмы здесь её просто убивала. Схватив скальпель, я приблизилась к умирающему, не входя в пентаграмму. Он показался мне страшненьким и смутно знакомым, но раздумывать над этим фактом было некогда.

Его руки и ноги были прибиты к полу каменными клиньями, прикасаться к которым я не стала бы ни за что на свете. Вынуть клинья было нельзя, зато можно срезать плоть вокруг них, тем самым разомкнув их контакт с телом. Я начала с ладони. Мне пришлось перенести руки за линии пентаграммы, и это ощущалось так, будто я засунула их в мерзлое болото. Постаравшись не думать ни о чём, я орудовала скальпелем, одновременно дёргая ладонь в попытках снять её с клина. Наконец мне это удалось, и я, схватив умирающего за руку, оббежала пентаграмму. Не просто так я доставила несчастному лишние мучения, надо было изменить положение его тела в рисунке. Со второй рукой вышло быстрее, и полумёртвый инстинктивно скрючился, прижимая руки к себе.

Я занялась его ногой, но здесь возникли сложности — кости при соприкосновении с клином словно оплавились, а золото не тот метал, которым можно что-то сделать с костями.

— Что ты здесь делаешь? — это Шон заметил меня.

— Его надо спасти, иначе его жизнь даст силы Той и нам не уйти…

Шон, почти потерявший человеческое обличье, размашисто подошёл, схватил за ногу и изо всех дёрнул её вверх. Раздался треск, но стопа так и не снялась с клина, Шон не сдавался и тянул вверх. В конце концов в его руках оказалась конечность с почти оторванной стопой.

— Надеюсь, Оптимус оценит наши старания, — произнес он, берясь за вторую ногу.

Оптимус! Ну да, вот почему это страшилище показалось мне знакомым. Именно это обличье принял мой брат по отцу, когда мы все вместе отбивались от него.

Оторвав и вторую ногу, Шон вытащил тело из пентаграммы.

— Пати, марш наверх, или мне придется тебя отнести.

— Раскомандовался! — обиженно крикнула я, тем не менее, спеша к лестнице наверх.

Между прочим, как только тело Оптимуса покинуло пентаграмму, монстр-гидра, с которым бился наш отряд, заметно замедлился и потерял координацию. Досматривать, чем кончится бой, я не рискнула, понимая, что надо убираться отсюда, пока в состоянии двигаться.

Я вылезла наверх и ненадолго отключилась, вновь оказавшись на своем лугу. Он был каким-то тусклым, замершим, словно перед грозой. Я села, потому что ноги не держали, как вдруг появилась чужая собака и принялась облизывать лицо. От этого я и очнулась. Пес Седрика в зверином обличье не спускался в подвал и теперь вот пытался мне помочь.

Только я пришла в себя, пытаясь собрать разбегавшиеся от давления чёрного vis мысли, как один за другим из люка вылезли наши мужчины. Последним шёл Шон, тяжело таща на себе Оптимуса. Один оборотень-кот был при смерти, его товарищ безмолвно положил раненого к моим ногам.

— Фрешит не в силах его перекинуть, — прокомментировал усталый Арденте, возясь со своей раной.

А что я могу сделать? Впрочем, один способ есть всегда. Я вновь достала скальпель и тщательно вытерла его. Полоснув по запястью, я выпустила свою кровь в рану и несколько капель в рот умирающему оборотню, а потом отдала приказ силе заживить тело. Вышло не очень хорошо: неконкретный приказ в лечении — напрасная трата сил. Но у меня не было возможности разбираться в повреждениях, я лишь остановила кровь и подпитала мохнатого, чтобы он смог дотянуть до встречи с Ауэ.

Меня подхватил на руки Фрешит, наверное, как наименее пострадавший. Скальпель незаметно перекочевал к Арденте, и он на ходу срезал рваные куски плоти с руки.

— Не боишься оставлять здесь плоть и кровь? — поинтересовался Седрик неимоверно усталым и надтреснутым голосом.

— Я боюсь, что делаю это слишком поздно. Разберусь с собой и займусь тобой. Потерпи.

Первыми до лифта добрались оборотни, вторая ходка была наша. Кое-как протащившись через «столовую», мы спустились на третий этаж и сделали привал. Тяжело раненного оборотня товарищ понес дальше, на улицу к Ауэ. Арденте, как и обещал, занялся Седриком, а Фрешит пристально уставился на Оптимуса.

— Чери, ты, похоже, знаешь его? Кто это? И интересно, нашли в нём то, что искали, или нет.

— Ты это о чём, Фрешит? — спросила я.

— Да вот же, его словно через хлеборезку пропустили, а грудь и живот истыканы, будто его помещали в «железную деву». Кто это, Пати?

— А что? Симпатий не вызывает?

— Никаких, — честно ответил Фрешит.

Арденте закончил с Седриком, и я снова заполучила свой скальпель. Делать нечего…

«Пати, может не надо? Ну его, выживет так выживет, нет так нет».

«Ты не забыл, что Гекатида всё ещё жива и где-то прячется».

— А разве та гидра не она? — от удивления Шон спросил вслух.

— Нет.

— То не было проклятое существо с душой, — настаивал Шон.

— Не спорю. Скорее всего, это её отпрыск.

— Умеешь ты обрадовать, Розочка, — проскрежетал Седрик.

— Тащите его к Ауэ, — скомандовала я его псам, и самый бодрый послушно двинулся к хозяину.

— Эй, мне не нужна водяная дева, — возмутился наш соправитель. — Дай скальпель.

— На, — и не удержалась. — Кровосос.

— От шлюшки слышу, — огрызнулся Седрик, очень не любивший, когда акцентировали внимание на том, что он пьет кровь своих волков-псов.

Тот самый, бодрый оборотень, взял скальпель из рук своего хозяина и полоснул себя по груди, склонившись над ним. Седрик, обняв его за спину, приник к кровавой дорожке. Это было до странности интимно и как-то неправильно… Может, оттого, что оборотень смотрел на Седрика, как мать, кормящая своё обожаемое дитя… Рана быстро закрылась, и перевёртыш порезал себя ещё, на этот раз глубже. Я отвернулась, не желая больше смотреть на это, и наткнулась на полный зависти и боли взгляд Фрешита. Свет и Тень, что же у него в голове на самом деле?

Забрав из ослабевшей руки мохнатого свой скальпель, я, наконец, сделала то, что намеревалась: снова рассекла запястье и отдала свою кровь Оптимусу, одновременно формируя приказ силе: «Не вредить никому из нашей группы».

Вдруг мой брат раскрыл глаза, они были на удивление ясными.

«Сестрица. Умненькая сестрица», — прозвучал в голове его насмешливый и удивленный голос.

«Отчего умненькая?», — опешила я.

Ответа не последовало, а его тело поплыло, и передо мной вместо монстра вновь лежал мужчина средних лет, с чрезмерно яркой мимикой.

— Сестрица, как я рад тебя видеть, — произнес он, словно мы встретились на прогулке в парке. Все замерли, поражённые как тоном, так и смыслом высказывания.

— Сестрица? — переспросил Фрешит.

— По отцу, — мрачно ответил Шон.

— Так о чём ты говорил, Фрешит? — поспешила я сменить тему, не желая отвечать на дальнейшие вопросы. — Искали? В нём? Оптимус, внутри тебя что-то есть?

— Оружие, — вместо него ответил Шон. — Он хранит в себе оружие.

— Его не отняли? — спросила я.

— Нет, — коротко и настороженно ответил Оптимус.

— Хорошо.

— Что ж хорошего? — вмешался Седрик. — Мы его видим впервые и понятия не имеем, что у него на уме. Может, он добровольно в ту пентаграмму лёг.

— О, уважаемый, — Оптимус пришёл в себя и принялся играть, словно актёр на сцене. — Ваше предположение не выдерживает ни малейшей критики. Я лишь скажу, что отправлю в иной мир чёрную тварь, уложившую меня в эту пентаграмму. И пусть все, кто может слышать, услышат мои слова.

На последнем звуке его голоса воздух дрогнул и пошёл рябью.

— Ого… — тихо проронил Фрешит.

Да уж, серьёзная клятва…

— И всё же, Оптимус, — не унималась я. — Изложи кратко, как ты оказался здесь и что пережил.

— О, сестрица, пережил я самое ужасное разочарование в своей жизни и мерзкие пытки, а также был на волосок от гибели, полной и окончательной. Но ты, драгоценная моя, и твой… побратим, вы спасли меня, да. Хоть это было и несколько травмирующе.

— Хм… Я ж говорил, он оценит наши усилия, — мрачно процедил Шон.

— Оптимус, как и почему ты здесь оказался? — настаивала я.

— Я пришёл предотвратить великое зло, но горе мне, горе! Та, которую я почитал как мать, жестоко обманула меня, разбила моё сердце и пожелала отнять бессмертную жизнь.

— Угу… Знаешь ли, Оптимус, ты не предотвратил великое зло. Оно свершилось.

— О нет! Нет! Сестрица, раз ты тут и твои консорты тоже, значит, оно не свершилось.

— На нас напали! Орды трупаков и мохнатых! А затем и умертвия, твари тьмы!

— Нью-Йорк захвачен⁈ — вскричал Оптимус.

— Нет, но…

— Фух! Зачем же ты так пугаешь меня, жестокосердная сестрица?

— Оптимус! Победа далась нам слишком дорогой ценой. Было пришествие ангела!

— О… Вы и это пережили…

— Пережили! Оказавшись в долгах по уши! Здешняя… Хозяйка должна покинуть этот мир! И подконтрольные ей трупаки тоже! За этим мы пришли. Ты будешь помогать нам⁈

Оптимус серьезно глянул на меня.

— Буду. Я ведь только что поклялся убить её. Не вздумайте встать между ней и мною.

— А ты справишься? — поинтересовался Седрик. — Ведь один раз тебя уже скрутили и уложили на алтарь.

— Меня обманули, — вкрадчиво произнес Оптимус, и за тихим тоном угадывалась ярость. — Этого не повторится.

— А какое у тебя оружие?

Оптимус улыбался странной светлой улыбкой глухого, ушедшего в свои мысли.

— Удавка.

Это слово упало как камень, Фрешит впился взглядом в Оптимуса.

— Ты ведь Ласковый Палач. Ты душишь их удавкой, потому что они не достойны смерти от меча.

— Совершенно верно. Никто из них не был достоин другой смерти. Сестрица, — тут он развернулся ко мне. — Я благодарен тебе, — тут он протянул руку и потрепал меня по щёчке, как ребенка. — С меня ещё одна услуга, всё в тех же рамках, — шепотом добавил он.

— Ну, я пошёл… — он поднялся. Его нагота и тщедушность придавали ему гротескный вид, но сейчас никто не обманулся внешностью.

— Эй, уважаемый, подвиги лучше совершать при свидетелях. Казни, впрочем, тоже, — произнес Арденте.

Оптимус на мгновение замер, удивлённо подняв брови, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову, а потом с улыбкой пожал плечами.

— Кто со мной — тот герой! — он с веселой улыбкой выбросил вверх руку, салютуя.