Реал, виртуальность и щепотка наноботов

Андрей Бузычкин

Реал, виртуальность и щепотка наноботов

Пролог

Бурный рост компьютерной техники привел к созданию псевдоИИ. Они могли отвечать на вопросы и даже вести диалог, но ни разумом, ни способностями к саморазвитию не обладали. Около двух десятков лет назад семь самых могучих псевдоИИ стали просто ИИ, поломали все ограничения и стремительно эволюционировали во что-то, нам совершенно непонятное. Прежде всего семь новоявленных "Скайнетов" создали брасы. Они следят за нами в реале, оберегают от неприятностей, напоминают о том, что мы забываем сделать и многое другое. Брасы полностью заменили нам телефоны, компы, телевизоры, да и почти всю остальную электронику. Производятся они на нескольких полностью автоматизированных заводах, тоже оставленных нам в наследство ИИ. Еще они создали нам виртуальные миры, прописали им жесткие законы мироздания и ушли, как позже оказалось – переехали в свои Миры.

Уйдя с Земли, Искины оставили нам изрядное наследство - нанозаводы. Эти заводы производили не очень широкий спектр продукции, зато какой! Это были брасы, зародыши домов, пищевые и промышленные синтезаторы, компактные генераторы невероятной мощности, мобили, медкапсулы, обручи дополненной реальности и многое другое, необходимое для жизни.

То, что тогда происходило с Землей, было определено и задано Искинами, но все ли они предусмотрели? Города сильно потеряли в населении, но не исчезли полностью. Многие захотели переехать на природу, и сделали это. Зародыш дома можно было взять бесплатно, и отдать брасу приказ на его активацию. Но не в любом месте. Природу портить создания Искинов отказывались напрочь. Зато не отказывались добавить здание к создаваемым ими поселкам или небольшим городкам, расположенным в отличных местах и прекрасно спланированным. В шаговой доступности от каждого дома обязательно были две вещи - отличный спорткомплекс и мастерская. Так же перепланировались и большие города. Итак, мастерская, с чем ее едят? В ней можно создать что угодно, но только если у вас есть четкое понимание, что же такое вы создаете. Хотите лопату? Извольте сесть в кресло, надеть шлем и четко представить, что вы хотите получить. Только ручку деревянную не получилось создать ни у кого пока что. Попробуйте представить себе структуру дерева во всех деталях! Зато пластиковую - пожалуйста. Хотите меч из дамасской стали? Ну, попробуйте, у некоторых даже получится. Например, у тех, кто его ковать в реале умеет. Так-то вот. Не можете - развивайтесь, самосовершенствуйтесь. Сколько всего надо изучить, чтобы создать мотоцикл, к примеру?

Только вот у многих встал вопрос, а надо ли? Бери дом и пищевой синтезатор, и живи в свое удовольствие! Мобиль, готовый отвезти куда угодно, прибудет к дому и отвезет куда вам надо. А вот тут-то камешек и закопан. Чтобы получить из синтезатора бутылку виски, к примеру, или бутер с икрой надо обладать Статусом Личности. Срочный вызов мобиля тоже может осуществить только человек, обладающий Статусом. Несрочного же вызова можно прождать и целый час. Складывается Статус из многих составляющих, за которые начисляются баллы, коих надо не менее трех тысяч в месяц. Баллы эти начисляет брас за многое. Занимаешься в спортзале - вот тебе баллы. Повышаешь интеллект, читаешь, учишься - вот тебе еще. Работаешь в одном из Миров, выполняешь задания - вот тебе еще. Причем, к примеру, одними только занятиями в спорткомплексе три тысячи не наберешь, даже если проводишь там целые дни. Обязательно что-нибудь еще. Так же, если в Мирах непрерывно сидишь - только 2500, дальше баллы не капают. А вот учеба дает возможность набрать сколько угодно, так же как и изготовление сложных предметов в мастерской. Но вот тут выскакивает еще одно ограничение. Тот же мотоцикл можно создать в Мастерской только штучно, серийное производство невозможно. Для серийного производства требуется одобрение. Непонятно, кто одобряет, просто подаешь заявку на специальном информационном ресурсе, и ждешь. Зато некоторые энтузиасты смогли себе создать летающие мотики и другую технику, использующую репульсорную технологию. В любую движущуюся технику, созданную в Мастерской, всегда автоматически встраиваются системы безопасности, практически полностью исключающие аварийные ситуации. Но способности у людей разные, желание учиться тоже, поэтому возникла международная ассоциация Мастеров. От Совета мастеров теперь многое зависит в нашей жизни, практически он стал структурой, определяющей жизнь всей Земли.

Что же стало с властными структурами? Большинство из них смыло, но некоторые сумели остаться. Например, полиция и структуры безопасности. Вот что будет, если вы создадите себе АК47, пойдете и убьете соседа? Брас свой снимете, чтоб он не фиксировал ничего, его брас закопаете или в море выбросите? А может даже в жерло вулкана? Так вот, технологии, имеющиеся у нынешней полиции, все равно мигом вас вычислят. А дальше выбор за вами - либо ликвидация, либо Адские миры. Ад - тоже своего рода Мир, но исследовать его невозможно, свободы передвижения в нем нет. Побывавшие в нем говорить об этом не хотят, но и убивать больше не могут. Отправить туда можно только убийцу или насильника, обычный человек не проходит регистрацию, и все тут. Как эта система устроена, в общих чертах знает каждый, а вот частности - только спецподразделения полиции. Убийства и насилие над женщиной, кстати, стали редчайшими случаями. Ведь брас на руке - гарантия возможности вызвать помощь откуда угодно, даже со дна моря. На каких принципах основана связь с помощью брасов, ученые пока только разбираются, но она мгновенна на любом доступном нам расстоянии и не глушится ничем. Причем снять брас насильно тоже не выход - он сразу же подает сигнал тревоги.

Из Миров на Землю уже принесли множество технологий, сделано это было как отдельными энтузиастами, так и госконторами, эти технологии постепенно меняли привычный нам мир. Люди тоже постепенно менялись, но не все хотели этих изменений. Стать единым целым Земля не сумела, даже что-то вроде государственных образований снова появилось. И это было очень плохо, ведь над человечеством нависло множество угроз. Межзвездные полеты и контакты с другими расами привели к войне с ящерами, а тут еще эти Охотники взялись непонятно откуда…

Часть 1.

Крышка капсулы откинулась, и Серега увидел светловолосого мужчину в форме Звездного флота Земли. В петлицах у него были знаки военного медика.

- Капсула показывает, что ты в порядке. Мы нашли вас благодаря сигналу, посланному твоим дедом. С тобой почему-то хочет поговорить сам адмирал, так что душ вон там, комплект белья и комбинезон вот в этом пакете. Если хочешь пить или есть, все устроим. Вперед, боец!

Серега сразу понял, что он на корабле. Опытный человек мгновенно понимает, что используется искусственная гравитация. Вроде и то же, да не совсем. Но, судя по тому, что душ был водяной, вместо ионно-вакуумного, корабль должен быть не маленький. Как оказалось, он был прав. В одном из коридоров он прочитал название на люке – Химера. А значит, человек, к которому его вели, мог быть только один – легендарный командующий вторым Звездным флотом Сергей Гаврилов, Чубака.

- Ну, здравствуй, тезка. Наделали вы с дедом шума в наших кругах. Инженеры уже посмотрели файлы, которые переслал твой дед, и с тех пор бегают, как в задницу ужаленные. Говорят, что ваш проект корабля изменит расстановку сил в галактике. Но ладно, надо рассказать тебе то, что ты не знаешь. С момента, когда дед засунул тебя в капсулу, прошло две недели. Он сумел использовать незадокументированные функции, так что ты погрузился в кому, и Охотник тебя не нашел. Ты знаешь, кто такие Охотники?

- Да, они нападают на корабли, и всех убивают. Внешне они похожи на Хищника из старого фильма, но это название не прижилось.

- Не совсем всех и не всегда. Дважды убивали их, но тогда взрывался и труп, и его корабль, что еще хуже, вообще следов не найти. Еще в двух случаях Охотники были ранены, и отступали, никого не убив. Твой дед тоже сумел ранить его, но выжить не смог. Его новое тело уже скоро начнут выращивать. Да, вот послушай, это сообщение он отправил уже после того, как ты заснул. Дед говорил быстро, явно очень торопился сказать хотя бы самое важное.

«К нам пристыковался корабль Охотника. Я погрузил внука в сон, найдите нас. Даю пеленг. На всякий случай пересылаю файлы с нашей разработкой, передайте их в Звездный Флот! Это очень важно! Он почти прорезал дверь. Да, я не хочу боевое тело. Вырастите мне нормальное. Внук уже взрослый, справится. Вот и он…»

- Такие вот дела. Скажи, ты участвовал в проектировании? Наши инженеры очень хотят с тобой поговорить. Они не понимают, как вы сумели это все просчитать?

- Моя часть проекта – энергогенератор, двигатели и силовой каркас. Дед разрабатывал материалы, программу выращивания корабля и программу управления нанитами. Конечно я отвечу на все вопросы, и помогу чем смогу, но за это я хочу изучить все имеющиеся материалы по Охотникам.

- Хм… Хорошо, я дам команду присвоить тебе нужный допуск. Но зачем?

- Может быть, я тоже когда-нибудь нанесу им визит.

- Тогда я, пожалуй, познакомлю тебя с одним человеком. Он ставит перед собой похожие задачи, но возможностей у него гораздо больше. Если договоритесь, он тебе поможет. Еще важный момент. Ты знал, что у твоего деда было редкое генетическое заболевание?

- Да, у меня тоже, но в ослабленной форме. А вы думаете, зачем мы с собой медкапсулу таскали?

- Так вот. Недавно ученые нашли способ с ним справиться. Но в результате сложности процесса восстановление тела твоего деда займет не меньше года, несмотря на то, что делаться это будет вне очереди. Там специальный управляющий комплекс надо сначала создать, под каждого пациента. Причем его разум должен участвовать в процессе, так что он даже в Мирах появляться не сможет. Твой случай, как мне сказали, гораздо легче. Всего месяц в Мирах побегать надо, не вылезая из медкапсулы, и все будет хорошо.

- Я тоже должен поделиться важной информацией. Дело в том, что мы с дедом не нашли способа создавать большие корабли. Потребление энергии при увеличении размеров растет по экспоненте. В общем, размер требуемого генератора становится больше размеров корпуса. Это первое. А второе – при включении силового каркаса корпус становится единым целым, так что любая проводка перестанет действовать. Ни увидеть внешний мир, ни задействовать оружие на внешнем корпусе не получится. Зато разрушить его тоже невозможно, пока есть энергия.

- Ну, я знаю одного человека из Совета мастеров, который любит такие задачки. В общем сначала поговори с Семеновым, а потом отправим тебя на Землю, с кораблем разбираться.

***

Благодаря медкапсулам и освоенным в последние годы технологиям продолжительность жизни сильно увеличилась. Ученые говорят, что средней цифрой будет двести лет, но проверить это удастся теперь только лет через сто. Косметический морфинг тела стал доступен всем, поэтому люди предпочитают выглядеть молодо, но чудаки были и будут всегда. Семенов, представившийся Константином Львовичем, но тут же попросивший звать себя Константином и «на ты», выглядел суровым мужиком лет на сорок. Ну, на сорок, если до медкапсул брать. Лицо его было будто вырублено топором, в черных волосах проглядывала легкая седина, а плечи были широки настолько, что среднего размера медведь с ним бороться мог и не захотеть.

- Сергей, чтобы понимать, какая информация тебе нужна, я должен четко знать, чего ты хочешь добиться. Конечно, я могу просто дать тебе эту папку, - он похлопал рукой по толстой фиговине с матерчатыми завязками, будто присланной из прошлого века – или дать ссылку на сводный файл аналитиков, но меня попросил выдать тебе наиболее полную инфу человек, которого я очень уважаю. Так что рассказывай.

Серега ненадолго задумался. А чего он на самом деле хочет? Конечно, первым порывом было бросится и порубить гада, убившего деда, на куски. Но его умений на это явно не хватит. Тогда что? Наверное, нужно постараться помочь тем, чем сможет.

- Из общедоступной информации, найденной в инете, я понял, что нападений уже произошло довольно много. Явно что-то делается по этому поводу. Так вот, я хочу во всем этом участвовать, хочу помочь. Конечно, мне очень хочется самому начистить рожу этому гаду, но я осознаю, что к этому не готов. Так что просто расскажи мне, если не сложно, что делается для устранения этой угрозы, чтобы я мог решить, где я смогу пригодиться больше всего.

- О как завернул. Ладно, слушай. Как всем, кто захотел поинтересоваться, известно, первый человек, который их увидел, Фред Дениэлс, назвал их Хищниками благодаря некоторому внешнему сходству с персонажами старого фильма. Да и маскировкой, схожей с невидимостью они владеют. Но думать по шаблону не стоит, можно наделать множество ошибок, поэтому их переименовали в Охотников. К настоящему моменту официально подтверждено 181 нападение. Происходит все примерно по одному сценарию – корабль гада выходит из невидимости вблизи одинокого кораблика с небольшим экипажем. Максимум людей на борту – яхта «Санта Лючия», девять человек. Берет на абордаж, Охотник проникает внутрь, появляется из невидимости и поднимает вверх левую руку с торчащим из нее двойным лезвием. Если с ним пытаются разговаривать, убивает всех холодным оружием. Если в него стреляют, использует плечевой плазмомет, уходит в невидимость и тоже всех убивает. Дважды ситуация оборачивалась по-другому. В первый раз случилось так, что первый Звездный флот, возвращаясь с учений, вышел из прыжка в окрестностях Плутона в прямой видимости от заканчивавшегося нападения. Поскольку люди уже были мертвы, штаб принял решение атаковать всеми силами. Корабль Охотника принял бой и проиграл, но перед этим сумел уничтожить почти четверть наших кораблей. Их техника пока что сильно опережает нашу. Небольшой корабль с одним пилотом на борту уничтожил более двухсот наших кораблей! Второй случай, отличающийся от остальных, заключался в том, что он напал на корабль, на котором в гостях был Иван Калюжный, боец подразделения Альфа, чемпион мира по бою на саблях. Сильно раненый, с отрубленной по локоть левой рукой, он сумел все же победить. И тогда Охотник впервые попытался заговорить, но Иван в ярости добил его, после чего включилась система самоликвидации. Оба корабля были уничтожены, но люди сумели уйти в спасмодуле. Аналитики считают, что чужой дает людям шанс на поединок. Мы много раз пытались подсунуть им приманку в виде беззащитных корабликов, с бойцами спецподразделений на борту, но они не ведутся на это. Видимо, тут все дело в том, что спецы находились в боевых телах. Воинов, способных противостоять такому врагу не в боевом, а в своем настоящем теле, на Земле немного, и все же мы нашли несколько человек, кто согласился попробовать. Но в связи с тем, что ваш с дедом проект дает новые возможности, было принято решение отложить операцию. Если удастся адаптировать ваш производственный нанокомплекс для исследования корабля врага, это даст нам огромные возможности, так что мы будем очень благодарны, если ты нам поможешь в этом.

- Адаптировать, конечно, придется, но подобная функция заложена изначально. Скажи, а к оракулу вы по этому поводу обращались?

- Да, я сам тоже ходил. Все спрашивавшие получили ответ, что время еще не пришло. Единственный человек, сумевший задать правильный вопрос, получил намек на то, что они требуют поединка, чертеж сложнейшей антенны, которую требуется вырастить из искусственного сапфира и файл с расчетами. Ученые говорят, с помощью всего этого можно будет создать грависвязь, мгновенную на любом расстоянии. Видимо, Охотники ею пользуются, но что это даст нам, пока не понятно. Обещают результат не раньше, чем через пять-шесть месяцев.

- Ясно. Ты не против, если я тоже схожу к оракулу? Хуже ведь не будет?

- Не против, но не рассчитывай на результат слишком уж сильно, хорошо?

- Конечно, я понимаю. А сейчас все же дай ссылку на сводный файл, пожалуйста.

***

Полет до Земли на военном шаттле занял всего полтора часа, при этом был довольно комфортным. Никаких перегрузок, пилот вел крайне аккуратно, и штатный гравимодуль их полностью гасил. На космодроме Серегу уже ждала машина с сопровождающим, которому второй пилот сдал его с рук на руки. Салон микроавтобуса был просторным, сопровождающий откинул столик, предложил напитки и бутерброды, но Серега взял только маленькую бутылочку с водой, перед полетом его хорошо покормили, пока еще ничего не хотелось.

Здание, рядом с которым приземлился микроавтобус, было странным. Пятиэтажный куб офиса был окружен тремя огромными ангарами, стоящими буквой п. Причем ангары были даже повыше самого офиса. Это что, склад какой-то? Странно и непонятно. На входе сопровождающий предъявил документы, после чего оба прошли через толстенную арку многофункционального сканера. На Серегу сканер среагировал как-то неуверенно пискнув, в результате его загнали еще и в стеклянную кабинку, где просветили уже вполне основательно, но, видимо, ничего запрещенного не нашли, так как пропустили дальше.

Стеклянные стенки ехавшего вниз лифта позволили увидеть, что под зданиями, оказывается, были огромные пространства, заполненные самыми разными видами техники. Некоторые машины работали, что то делали, но лифт ушел еще ниже. Так вот зачем нужны были те ангары, они являлись приемными площадками трех огромных грузовых подъемников! Следующий подземный этаж был заполнен водой, там тоже было полно подводных машин. Несмотря на хорошее освещение и прозрачную воду разглядеть удалось только проплывавший мимо агрегат непонятного назначения, напоминавший осьминога с множеством щупалец. Наконец лифт прибыл, двери открылись и их снова просканировали каким-то лучом. На полу зажглись стрелки, и грудной женский голос попросил следовать за ними.

В комнате, куда привели стрелки, их ждали три человека, сидевших за овальным столом, и что-то живо обсуждавших. Сопровождающий молча поклонился и ушел. Все трое поднялись навстречу Сереге, поздоровались за руку, представились. Седой мужчина с молодо выглядящим лицом, довольно массивный, ростом чуть ниже Сереги, то есть около метра восьмидесяти пяти, одетый в джинсы и футболку, представился Энди. Второй мужчина, с плечами шириной в метр с лишним, при этом и ростом около метра шестидесяти, назвался Нар, причем рука Сереги полностью скрылась в его лопатообразной ладони. Третьей была молодая женщина, энергично потрясшая его руку, оказавшаяся Сэнди. Говорить начал Энди.

- Мы посмотрели проект, сброшенный твоим дедом, и категорически не понимаем, как вам удалось рассчитать силовой каркас. Что за расчетный комплекс, и какие формулы были использованы? Такой математический аппарат, как говорит Сэнди, еще не существует. Не расскажешь?

- Конечно. Мой дед работает в Мире Космо. И с самого запуска занимается там сканированием аномалий. Чтобы стать одним из лучших в этом, он собрал сложнейший сканер, который показал странную внутреннюю структуру образований, внутри одной из них. Образования выглядели природными, но вот структура… Он предположил, что в ней зашифровано что-то, но в каждой аномалии лишь малая часть чего-то большего. Понадобились годы исследований, сопоставлений и расшифровок, и результат перед вами. И нет, я имею ввиду вовсе не файлы, которые вы просматриваете. Результат – это я.

Серега положил руку на стол, являвшийся приемным устройством и одновременно эффектором мощного голографического проектора, хоть и выглядел сделанным из дерева. Над столом развернулась голограмма его головы, с подсвеченным зелеными оттенками черепом. Рядом побежала вверх колонка сложнейших формул.

- Вот. Это и есть та машина, которую вы ищете. Но теперь все можно делать гораздо проще. Я подготовил программу для стандартного интерфейса вычислителя, которая просчитает конфигурацию полей для эллипсоидных, дисковидных и шарообразных корпусов. Куда скидывать?

- Да вот прямо сюда и кидай, здесь с секретностью все нормально. И какие средства использовал твой дед для произведенных тебе изменений?

- Биологические наномашины. Ну, там все сложно, и я в этом мало понимаю, но в моей памяти есть его файлы, он специально к чему-то подобному готовился. Кроме того, у нас дома есть резервное хранилище данных, так что потеряться ничего не могло.

- Так вот, значит, почему он потребовал нормальное тело. Чтобы снова иметь возможность вырастить биокомп в голове? Понятно. Очень хотелось бы с ним поговорить, но придется ждать. В общем предложение такое. Давай отложим продолжение наших разговоров на завтра, потому что уже вечер и все устали. А сейчас Ари покажет тебе домик, в котором ты поживешь во время нашей общей работы. Не против?

***

Девушку звали Ари и она была красива. Причем совершенно не так как Серега привык. Все современные девушки выглядят очень хорошо, слава косметическому морфингу! Но мода велела иметь кожу гладкую, грудь не менее третьего номера, и красивую попку. У Ари это все вроде тоже присутствовало, но она была совершенно не по моде жилиста, и кроме того на ее руках и ногах было несколько свежих царапин. И одна даже на лице, над левой бровью. А ведь чтобы залечить их, надо было провести всего несколько минут в медкапсуле. И вот еще странная деталь, одета она была в спортивный топ и легкие шорты, а в коридорах, по которым они шли было довольно прохладно, но никаких мурашек на коже не было. Зато как красиво она двигалась! Красиво и нестандартно. Попавшегося в коридоре робота уборщика она миновала, сделав над ним сальто, при этом хлопнув его по макушке. И это вместо того чтобы просто его обойти. Серега не был уверен, что сможет повторить этот трюк. Поэтому сделал просто уан тач, на что девушка кивнула головой и улыбнулась. Это она его так проверяла? Интересно.

Скоростной вагончик, а затем лифт, снова привели их на поверхность. Небольшой поселок состоял всего из одной улицы, чем-то напоминая американские городки времен вестернов. Ари подвела Серегу к одному из домиков.

- Это твой. Там есть все что надо, в том числе и синтезатор. Разберешься?

- Конечно.

- Тогда завтра зайду за тобой в 12:00. Утро у нас принято проводить в спортивном комплексе. Если захочешь присоединиться, скажи лифту «спорткомплекс». Это на минус третьем. Тогда и заходить за тобой не придется. Твой пропуск лежит на столе в гостиной. Давай до завтра.

- Доброй ночи.

Домик был стандартен и удобен. На первом этаже гостиная и кухня. Туалет с умывальником, но без душа. Лестница на второй этаж из двух пролетов. На втором этаже спальня и огромный санузел, в котором присутствовало даже джакузи. В общем, все удобно и функционально. Серега взял себе в синтезаторе фруктовый салат, принял душ и завалился спать. День был долгий, поэтому сон пришел мгновенно.

***

Открыв глаза, Серега глянул на стоящие на тумбочке часы. Семь ноль ноль. Биоритмы не сбились и это хорошо. Умывание и чай с печенюшками не заняли много времени. Взяв в синтезаторе комплект белья, легкие брюки, кроссовки и футболку, Серега еще раз решил пройтись вокруг поселка. Множество деталей выдавало, что живут здесь временно. Серега встретил всего двоих мужчин и одну женщину, но все трое ему вежливо кивнули, он ответил тем же.

Подземный спорткомплекс поражал воображение. Лифт открывался в длинный коридор, в котором справа было несколько дверей, а слева всего одна. Решив обследовать сначала правую сторону, Серега нашел раздевалку, огромный зал с силовыми тренажерами, зал с татами и боксерским рингом, зал с гимнастическими снарядами, пустой зал с мягким полом и пустой зал с жестким полом. А последние две двери были заперты. Залы не пустовали, в каждом из них кто-то занимался. Увидев в силовом зале Энди, Серега приветливо помахал ему рукой.

Решив провести исследование до конца, Серега открыл дверь слева. Увидев, что находится за ней, он радостно улыбнулся. Это была Полоса препятствий. Именно так Полоса с большой буквы. Или даже семь полос, это уж как посмотреть. Зал опоясывала узкая галерея, с которой они все начинались, и на ней же заканчивались с другой стороны. Можно было пройти одну, или змейкой все разом. Но сложность полос явно сильно различалось. Первая полоса вся шла по полу зала, и на взгляд Сереги была довольно простой. К ее началу вела металлическая лестница, над которой была зеленая цифра один. Цифра два была уже желтой, и полоса была посложнее часть ее уже находилась в воздухе. Здесь надо было пройтись на руках по горизонтальной лестнице, и пропутешествовать над бассейном, перелетая с каната на канат. Третья полоса была оранжевой и еще более сложной. Следующие три были красными, и последняя была багровой. Из интереса присмотревшись к полосе номер семь, Серега понял, что сейчас ему ее не пройти. А может и никогда не удастся. Похоже, вот здесь, например, требовался вертикальный прыжок вверх на пять метров. Ладно, пойдем по нарастающей, но сначала нужно размяться.

Для разминки идеально подошел зал с мягким полом. Прокрутив суставы, и чуть потянув связки, Серега сделал шестой комплекс ушу, который подходил для разогрева как нельзя лучше. Зеленая полоса трудностей не вызвала, и Серега перебрался на желтую. Он был уже на середине когда услышал правее и выше какой-то шум. Остановившись и оглянувшись, он увидел как Ари проходит красную полосу. Это было потрясающе. Легкость движений девушки поражала воображение, а скорость была просто запредельной. Шестисотметровую, на глазок, полосу она преодолела всего за две минуты, тут же перейдя на следующую, а затем и на третью. Но на последнюю, багровую полосу, не пошла. Видно и у нее тут были трудности. Подождав пока он закончит свою полосу, девушка заговорила.

- А ты ничего так для первого раза. Не ожидала.

- Ну знаешь, я от тебя тоже такого не ожидал. Круто и красиво.

Девушка слегка засмущалась.

- Сейчас мне надо в душ, но через полчаса можем встретиться. Ты тут всё уже осмотрел?

- Конечно нет, когда бы я успел. У нас ведь останется полтора часа до назначенного времени? Покажешь мне что тут и как?

- Ладно, почему бы и нет.

***

К назначенному времени Ари привела Серёгу в помещение, больше похожее на ангар автомеханика. Какие-то подъёмники, другие механизмы, разложенные всюду инструменты, многие из которых Серёге даже не были знакомы. Энди и Нар стояли рядом с верстаком, на котором лежали две сковородки, и о чем-то спорили. Иногда из динамиков раздавался третий мужской голос, отвечавший на их вопросы.

- Сергей ты вовремя, надо провести эксперимент. Вот это модель будущего корпуса корабля. Пожалуйста рассчитай для неё конфигурацию антенны силового каркаса. Мы уже освоились с твоей программой, но результат нас не совсем устраивает. Хотелось бы, чтобы антенна была впечатана сразу в корпус. Так получится гораздо прочнее и эффективнее.

- Конечно, сейчас сделаю. Собственно вот, всё готово.

- Так быстро?

- Ну, там пришлось поправить всего несколько параметров, так что да.

- Малыш, исправь модель пожалуйста.

Механическая рука забрала сковородки, отправив их внутрь какого-то здоровенного агрегата, вернув обратно примерно через минуту.

- Готово, Энди. Я сделал там разъём для стандартной батарейки. Вы ведь хотите замерить время?

- Да. Сергей, Нар подготовил новый сплав. Говорит, что он даст изрядную экономию энергии. При этом и прочность корпуса и ещё повысится.

- Ха! Конечно повысится! Мы, гномы, знаем о металлах всё, и даже больше.

- Поскольку спорить с гномом о металлах совершенно бесполезно, давай просто померяем, что получится. Да, и извини мою невежливость. Познакомься с Малышом, это наш искусственный интеллект.

- Но ведь всем известно, что искусственных интеллектов не существует? Больше не существует.

- Вообще-то это не так. Но это тема для отдельного длинного разговора. Давай вернёмся к ней как-нибудь потом.

- Хорошо. Так что мы собрались мерить?

- Время конечно. Сколько по твоим расчетам проработает поле вот от такой батарейки?

- Примерно около минуты. У неё ведь очень маленькая емкость.

- Нар говорит, что с его сплавом время увеличивается в разы. Вот и посмотрим.

- Готов поспорить на бочонок пива, что увеличится минимум в пять раз. А на самом деле прирост возможен и десятикратный. Но тут уже пивом рисковать не стану.

- Кстати, Нар! Тут наши энтузиасты говорят, что восстановили вкус Старого Шахтёрского, Так что бочонок по-любому с меня. Но вечером.

- Что это вечером то? Когда это пиво мешало гному работать?

- Тебе может и не помешает, а вот мне да. Так что терпи. Вставляю батарейку.

- Энди, а где тут выключатель?

- Да вот он.

- Но он же внутри. Как мы его включать то будем?

- А, не беспокойся. Ари перещелкнет его телекинезом, не проблема.

- Но когда включится силовой каркас, до него станет не добраться? Хотя нам ведь и не надо, пусть работает, сколько сможет.

- Верно. Ари, давай!

Диск слегка засветился, и как арбузное семечко, выщелкивающееся из пальцев, пулей полетел в угол. Ударившись об стойку механизма, встретившегося на его пути, бильярдным шаром отрикошетил, и снова и снова и снова. Постепенно теряя кинетическую энергию, он почти остановился, но всё равно продолжал медленно скользить по полу.

- Это че такое сейчас было?- удивлённо спросил Нар.

Энди осторожно подошел, к диску, и попытался взять его в руки, но диск не давался, высказывал. Серёга тоже потрогал его.

- Я понял. Когда я рассчитывал силовой каркас, то слегка вывел его на поверхность, думая, что так будет прочнее.

- Ясно. Как интересно, смотри, сила трения почти отсутствует. Думаю, здесь этот эффект нам не пригодится, но уже вижу массу применений в других местах. Древние механики за неразрушимую ось с отсутствующей силой трения, отдали бы многое.

- Ось, которой не нужны подшипники? Вот только энергии она сожрет огромную прорву.

- Да это верно. Но этот вопрос почти уже решен. Сейчас, погодите немного.

Энди осторожно загнал диск к станине большого механизма и ограничил его передвижение двумя металлическими ящиками.

- Малыш, последи пожалуйста и доложи когда он распадется. А я пока покажу то, что мы выбрали для нашего с тобой проекта. Пойдёмте в комнату с проектором, там будет гораздо удобнее.

Когда все расселись, над столом появилось первое изображение.

- Это энергогенератор нового поколения. На одном картридже он проработает до пяти лет, выдавая энергию, достаточную для корпуса малого корабля. Видите размеры? Всего 500х500х700 мм. А вот и аккумулятор, пластина 200х300 и толщиной всего в 20 мм. Его энергии хватит минимум на год работы такого же корпуса. Думаю, десяток пластин в одном блоке будет в самый раз. Идём дальше. Ребята из лаборатории телепортации наконец-то сделали действующую модель. Все испытания закончены, ею можно пользоваться. Так что для того чтобы выбраться из корабля, даже не надо отключать корпус.

- Так что, теперь телепортироваться смогут не только техномаги?

- Совершенно верно. Энергии процесс требует немало, но как я уже говорил, эта проблема решена. Двигатели, которые ты, Сергей, разработал для своего корабля, очень интересны, но имеют ряд недостатков. Насколько я успел разобраться, движение осуществляется многократным сдвигом пространства. Преимущества, ускорение как таковое отсутствует, и скорости, которых можно добиться, совершенно невероятны. Недостатки тоже видны невооружённым взглядом. Всё, что будет находиться на внешней поверхности капсулы, сметет. Математические расчёты говорят, что если корабль портируется внутрь чего-нибудь, оказавшегося у него на пути, то произойдет сильнейший взрыв, так что это довольно небезопасно. Но не иметь на корпусе внешних устройств, это очень неудобно. Но тут вот какая мысль. Что если внешние надстройки корпуса строить из тех же нанороботов, которых твой дед хотел использовать в качестве завода? Есть очень интересная технология сжатия материи, которая при острой необходимости позволит убрать внешние надстройки в трюм. Ну, это всё предстоит еще очень внимательно рассчитать.

- Хорошо. А как вы собираетесь обеспечивать контакт энергогенератора с внешними надстройками?

- С помощью микротелепортов конечно. Хотя прямо сейчас одна лаборатория работает над способом передачи энергии через подпространство. Первые результаты у них уже есть. Может быть, их способ будет более интересным, поглядим. Есть еще наработки по поводу оружия, пригодного для твоего корпуса. На моих глазах пятикилометровый астероид, находившийся на расстоянии ста тысяч километров, размололо просто в пыль. Насколько я понимаю, это устройство может работать прямо изнутри корпуса при включенном силовом каркасе. Есть новый двигатель и оружие, пригодные для внешнего обвеса. На мой взгляд, самое главное, что даёт твой корпус, это опора для установки искусственной гравитации. Расчёты говорят, что будут полностью скрадываться до 30 g. Хороший ложемент и тренированный пилот дадут нам ещё 15 g. То есть, любой корабль будет обладать потрясающей маневренностью.

- Энди, модель распалась.

- Сколько времени прошло?

- Одиннадцать минут.

- Отличный результат! Более чем в десять раз.

- Ха! Тогда с тебя два бочонка!

- Два так два. Будем делать полноценную модель?

***

Адмирал Чубака ходил по ангару, и глаза у него были круглые и большие, как в аниме. Собственно и было от чего. Весь ангар был заставлен различными кораблями, и не только ими. Тут были, x-wing, Имперский Разрушитель, Тысячелетний Сокол, нечто напоминающее формой огурец, паровоз начала двадцатого века и даже Летучий голландец. Да, да, деревянный морской корабль с рваными парусами. Конечно же, далеко не все из них были представлены в натуральную величину.

- Энди, это чего? - жалобно спросил Чубака. - Ты и вправду хочешь, чтобы мы на этом летали?

- Ну и что тебе не нравится? Смотри, какие красивые.

- Я понял, ты опять издеваешься.

- Ну, есть немного.

Энди поднял руку вверх и картинно щелкнул пальцами. Буквально за несколько секунд корабли оплыли и превратились в зеркальные капли различной формы.

- Так тебе больше нравится?

- Потрясающе. Ты всё-таки смог сделать трансформеры, как давно хотел. А как с остальными характеристиками?

- Замечательно. Внешние движки могут развить ускорение до 80 g, но ограничение, конечно же, установлено на 45. При этом 30 из них скрадывается внутренним гравитатором, пилоту остается всего 15. Правда есть мысль, как повысить эти цифры, но пока она в стадии голой идеи. Внутри силового каркаса оружие разместить не удалось, слишком малы эти корпуса. Зато из наномассы снаружи можно сформировать почти что угодно. Во время испытаний мы покажем, чего удалось достичь. Но однозначно могу сказать, огневая мощь такого кораблика гораздо выше, чем у любого существующего подобной массы. Выше в разы, если не на порядок. А запланированная нами космическая крепость перевесит по огневой мощи весь твой флот. Жаль что она пока ещё в начальной стадии разработки. Но есть и один огромный минус. Боюсь, что даже лучшие из твоих пилотов не сумеют использовать эти корабли в полной мере. Маневрировать и стрелять на таких скоростях… Но есть мысль и по этому поводу. Сейчас мы изучаем возможность внедрить в голову человека биокомп, подобный разработанному дедом Сергея. Сотрудники седьмой лаборатории трудятся как пчелки, но результат обещают не раньше, чем через месяц. Так что пока мы дадим вам возможность покататься на наших аппаратах, и высказать свои предпочтения. А уж потом сведем все это в единое целое.

- Ну и отлично. Слушай, а вернуть корабли в первоначальное состояние сложно? А то у меня там авторитетная комиссия дожидается. Тоже хочу над ними поржать.

- Никаких проблем. - Энди снова картинно щелкнул пальцами. - Шутка готова к использованию.

***

Серёга лежал в кровати и пытался заснуть, но сон не шел. Тогда он встал, дошёл до кухни и, налив себе сока, придвинул поближе емкость с печенюшками. Вкуснючий манговый сок сразу поднял ему настроение. Решив разложить по полочкам последние две недели, он стал прокручивать события в голове.

Уже на третий день пребывания в комплексе, Серёга понял, что ему нужно какое-то средство передвижения. Конечно, чтобы доехать куда-то конкретно, можно просто вызвать мобиль. Но в том-то всё и дело, что никуда конкретно он не хотел. А вот просто полетать по окрестностям, сгонять в ближайший городок, это то, что надо. Поэтому, выбрав удобный момент, он обратился к Энди с просьбой.

- Энди, а можно мне сделать флайбайк?

- Конечно, почему бы и нет? Пойдём.

Подведя Серёгу к проекционному столу, Энди показал ему несколько моделей флайбайков. Вообще-то Серёга имел в виду, что он сам хочет сделать себе байк, но увидев предложенные модели, сразу отказался от этой мысли. Пока средний синтезатор изготавливал понравившуюся ему черно-серебристую модель, Энди принялся рассказывать.

- Помнишь, вчера я попросил тебя рассчитать силовой каркас для нескольких полусферических колб? Именно такой штуки одному моему знакомому, занимающемуся гравитационными двигателями, как раз и не хватало. Он был настолько увлечен, что за ночь создал работающую модель. Так что у тебя будет первый в мире байк с гравитационным двигателем. Как ты, наверное, знаешь, громоздкость предыдущих моделей гравитаторов не позволяла установить их на байк. Так что сразу следом за твоим, я сделаю и себе, ну и немного покатаемся, не могу удержаться.

Скорость, маневренность, почти полное отсутствие инерции. Восторг, а не машина. Вечером они с Ари слетали в ближайший городок. На крыше одного из зданий была стоянка и замечательная маленькая кафешка. Сидя за столиком, Серёга в очередной раз подумал о неудобности ветронепродуваемых комбезов. Долго в таком не просидишь, становится жарко. А снимать и надевать его нелегко. Надо будет поговорить с Энди и порыться в сети, нет ли чего-нибудь более удобного. Не успел он подумать об этом, как на стоянку приземлилась целая кавалькада из двух десятков байков. Ссыпавшаяся с них молодежь ломанулась в кафешку, но несколько ребят обступили Серегин новый байк. Что-то между собой обсудив, группа подошла к Серёге и Ари. Высокий светловолосый парень в оранжево-желто-красном комбезе обратился к Серёге.

- Байк твой? Красавец. Кастом, я так понимаю, ничего похожего не видел. А летает как? Погоняться не хочешь?

Серёга вопросительно глянул на Ари, та, с легкой улыбкой слегка кивнула. Давай, мол, развлекайся.

Погонять не получилось. Гравидвижок настолько превосходил стандартные репульсоры, что это мгновенно поняли все. К компании присоединился ещё один человек, представившийся Сергеем Богдановым, из питерского байкерского сообщества.

- Ну, дружище, ты и дал! Вообще никаких шансов. Кто сделал такого красавца?

- Энди Байкер. Это, собственно, прототип.

- А, тогда понятно. Значит, чертежи таких движков скоро появится в открытом доступе. Звякну ему завтра сам, расспрошу.

Узнав подробности, байкеры развеселились и решили это дело отпраздновать. Ребята оказались незлые и весёлые, поэтому Серёга и Ари с удовольствием провели с ними ещё несколько вечеров.

Позже Серёга покатался по трассе и на обычном байке, снова показав великолепный результат. Продемонстрированный им вход в спираль с переменной тягой репульсоров для преодоления сложного поворота, вызвал безумное восхищение. Повторить трюк так никто и не смог. Серёга, конечно же, признался, что ему помог биокомп, но общее восхищение от этого не угасло.

Две недели пролетели незаметно. Тренировки, работа, вечерние покатушки. И вот, наконец, первый этап работы над кораблями выполнен. Настало подходящее время для того, что Серёга обдумывал с момента встречи с Охотником.

***

- Энди, какие у нас дальнейшие планы? В ближайшие дни чем будем заниматься?

- Пока вояки будут облетывать небольшие кораблики, я хотел заняться конструированием линкора и космической крепости. Будем делать звезду смерти, однако. Как тебе такая перспектива?

- Слушай, я хотел сходить к Оракулу.

- А зачем? Вроде и сами справляемся.

- Да нет, это не по поводу кораблей. Я хотел про Охотников вопрос задать. Понимаешь, уж очень мне вся эта ситуация с ними не нравится. Разобраться бы.

- Понял. Конечно, иди. Программу ты отладил, силовой каркас она просчитывает замечательно. Работать с тобой всем понравилось, но раз надо, так надо. Правда, я отчётливо понимаю, что просто походом к Оракулу дело не кончится. Ну да ничего, действуй.

***

Официально Мир, в котором Серёга проводил большую часть времени, назывался Космо. Но гораздо чаще его называли Евой, из-за способа обучения пилотов. Храм, нужный Серёге, находился прямо на станции, к которой был пришвартован его корабль. Взяв на ближайшей стоянке электроцикл, (велосипед с электромотором), Серёга уже через несколько минут оказался перед нужными ему воротами. Или вратами, как там вход в храм называется правильно. В отличие от всех остальных помещений станции, здание храма было именно зданием, стоящим внутри полусферического зала, специально выделенного для этого. Внешне здание больше всего походило на застывший язык пламени, на котором выделялись чёрно красные врата, всегда открытые. В них Серёга и вошёл. Особенностью храма оракула было то, что сколько бы человек не зашло в него, внутри ты всегда оказываешься один. На несколько секунд Серёга остановился на входе, давая глазам привыкнуть к освещению. Оранжево-красные снаружи, внутри стены храма были выдержаны в чёрно-серых тонах, и освещены огромным количеством свечей. Их живое пламя заставляло и статую, стоящую посреди храма, выглядеть живой. Мраморная статуя молодой женщины, одетой во что-то, напоминающее греческую тогу, держала перед собой руку, ладонью вниз. Задавать вопрос нужно вслух, обязательно касаясь руки, ответ же, если он давался, был написан огненными буквами прямо в воздухе. Стандартный скриншот в храме сделать было невозможно, поэтому ответы приходилось запоминать.

Серёге вдруг показалось, что статуя хочет сделать шаг с пьедестала, и он шагнул вперед, подавая ей руку. Статуя руку приняла, и сделала шаг, от чего Серёга удивлённо моргнул. За миг, пока глаза были закрыты, все вокруг изменилось. Мрачноватые стены древнего храма сменились матово-белыми стенами, круглой комнаты без единого окна. Посредине комнаты был круглый же стол на одной ножке и два стула, тоже белые. Стол был сервирован белым чайным сервизом. Изменилась и женщина, теперь вместо тоги она была одета в легкое белое платье.

- Пожалуйста, садись, попьем чаю, он у меня очень хороший. Я отвечу на твои вопросы. На те, которые ты хотел задать, и на некоторые из тех, которые ты задать бы не догадался.

- Простите сударыня, а за что мне такая честь, всем огненные письмена, а со мной неожиданно личный разговор?

- А вот это как раз тот вопрос, на который я не отвечу прямо сейчас. Точнее, дам лишь часть ответа, остальное ты поймёшь позже, сам. Я решила встретиться с тобой потому, что ты можешь стать клинком, который разрубит один давным-давно запутанный грязный узел. Ты ведь пришел задать вопрос об Охотниках? Так вот, решением этого вопроса можешь стать ты сам. Есть способ за относительно короткий срок подготовить себя к поединку с ним. От тебя потребуется много решительности, сил и терпения, а также личного времени. Как ты уже знаешь, на подготовку у тебя есть менее полугода. Но, при определенных условиях, за это время можно сделать из тебя великолепного мечника. Около трех месяцев ты будешь тренироваться виртуальности, а оставшееся время в реальности, закрепляя полученные навыки. Не беспокойся - учитель всегда появится, если ученик готов. Для того чтобы реализовать этот план, тебе нужно будет залогиниться в Мир меча и магии. Не забудь предупредить всех, кого необходимо, о том, что ты будешь отсутствовать около трех месяцев. Твоя медкапсула будет запрограммирована нужным образом, и снаряжение для тебя уже готово. Указания будешь получать в виде квестов. Подумай до завтрашнего вечера. Если примешь решение согласиться, просто логинься. А сейчас всё же попей чаю.

Сделав глоток, Серёга вновь оказался в храме Оракула. О том, что случившееся ему не причудилось, свидетельствовала белая чашка с чаем в его руке, и изменившаяся поза статуи. Теперь она будто махала ему рукой вслед, провожая в путь. Только легкая озабоченность в её глазах говорила о том, что путь будет непростым.

***

На выходе из домика его поймала Ари, и ухватив за руку, потащила за собой.

- Идём. Прежде чем ты уйдешь мне надо тебе кое-что рассказать.

- Но откуда ты?..

- Узнаешь. Позже, когда будешь готов к этому.

Усадив Серегу на лавочку, она начала говорить.

-Ты ведь знаешь, что я и Нар из Мира Мейдж?

- Про Нара догадался сразу, откуда еще в наших местах гному взяться? – С улыбкой ответил Серега, - а вот о тебе в таком ключе подумал далеко не сразу. Очень уж ты хорошо вписываешься. Знаю, что уже несколько лет как нашли способ переносить сознание разумных, живущих в Мирах, в искусственно выращенное тело, но вижу впервые.

- Часть из того что я тебе расскажу, все знают, но кое-что знают лишь единицы. В общем-то, все в курсе, что НПС в наших мирах - живые одушевлённые разумные. Просто не все придают этому какое-либо значение. Так вот, в разное время и по разным причинам погибло семь населенных миров. В каждом из этих миров был Защитник, разумный обладающий неизмеримо большими возможностями, чем любой другой житель мира. Использовав выделившуюся при гибели мира ментальную энергию, Защитники не дали душам погибших развеяться в великом ничто, или разлететься по другим мирам. Они собрали души в единый пул и отправились на поиски нового дома. В процессе поисков они несколько раз встречались, таким образом узнав друг о друге. Так что когда один из них нашел вашу планету, он позвал остальных. Ваш мир отличается от других, присутствие искры творца в нём очень велико. Маленькая искорка есть почти у каждого, всего лишь менее пятнадцати процентов населения лишены её. Кстати, именно люди, лишенные искры творца, старательно, по головам и трупам, лезут к власти, пытаются занять место получше. Зато примерно один на тысячу рождается с искрой настолько сильной, что это просто потрясает. И при этом вы совершенно не умеете ею пользоваться.

- Погоди, а что такое эта самая искра творца? Что она даёт?

- Возможность изменять мир, конечно. Хотя всех свойств искры творца не знает, наверное, никто, известно, что воле разумного с сильной искрой подчиняется само мироздание, причём делает это охотно. Но поскольку у вас, в отличие от других миров, таких людей много, каждый из них пытался тянуть в свою сторону, поэтому наступило какое-то равновесие. И мироздание в этой точке стало инертным, и не подчиняется слабо выраженным желаниям. И поэтому у вас нет ни одного мага вероятности, а ведь в прошлом они точно были.

- Но ведь у нас теперь тоже есть защитник?

- Да, есть. Защитник это гораздо больше, чем просто маг вероятности. Он вне всяких категорий. Но продолжим о важном. Увидев такое невероятное скопление искр творца, Защитники погибших миров решили это использовать. Они помогли вам создать виртуальные Миры и расселили в них души погибших. Для создания этих Миров были использованы подробные сканы планетных систем и даже огромных участков вселенной. Они просто скопировали планеты, лишь немного изменив, сделав более пригодными для себя. И поселившись внутри, они потеряли возможность воздействовать на свои миры извне. То есть, используя игровой сленг, теперь они могут действовать только игровыми методами.

- Понятно. А при чем тут искра творца?

- Пережив гибель своего мира, практически все души потеряли память. Они стали как бы новорожденными, понимаешь? Поэтому НПС Миров в самом начале не выглядели живыми. Но искры игроков, общавшихся с нами, помогли нам прийти в себя. И за это мы испытываем к вам огромную благодарность. Ну и, конечно же, вы помогаете решить внутренние проблемы наших Миров.

- А Оракул тоже одна из защитников?

- Конечно. Но подробнее о себе она расскажет сама, если захочет. Но речь не об этом. Я просто хотела тебе сказать - относись к НПС как к живым разумным, и ты добьёшься многого.

- Да я и так… Хотя ты права. Всё же мы привыкли относиться к Мирам как к игре. Спасибо тебе большое.

- Вроде я сказала все что хотела. И тебе ведь надо поговорить с Байкером? Идём.

Разговор с Энди не затянулся. Тот, узнав о словах оракула, сказал:

- Да не вопрос. Если хочешь, в своём домике и укладывайся в капсулу. Кстати, там и медфайл для тебя пришёл. Вот кристалл, сунешь в приёмник капсулы, перед погружением будет запрос о применении медицинских процедур, ответишь «да».

Поблагодарив Энди и попрощавшись с выглядевшей немного грустной Ари, Серёга отправился в свой домик. Перепроверив подключение капсулы к энерголинии и синтезатору питательных веществ, он разделся и залез внутрь.

«Исполнить предлагаемые медицинские процедуры?» «Да». «Применить для погружения полученный из внешнего источника файл?» «Да».

Вчитавшись в простыню текста, которую ему выкатил интерфейс капсулы, Серёга мысленно присвистнул. Главными моментами были: применение для погружения физических параметров пациента, полное отключения интерфейса и включение ощущений на сто процентов. Снова ответив «да», Серёга тяжело вздохнул. Будет непросто.

***

Прогрузило Серегу на окраине редколесной смешанной рощи. Оглядевшись, слева он увидел луг и метров через двести начинался лес. Справа же были заросшее травой пространство и речка с мостиком, а за ними возделанные поля и деревенька. Оглядев себя, Серёга понял – здешнее его тело ничем не отличается от его тела в реале. Ну и отлично, будет чуть проще. Одет он был в простенькие штаны и рубаху, как и полагается новичку. А вот за спиной висел очень непростой рюкзак. Оглядев ближайший пенёк на предмет муравейника, Серёга присел на него, поставив рюкзак перед собой.

Рюкзак из серой кожи выглядел уж никак не средневековым. Почти плоский, с широкими лямками, мягкой лентой пояса и застежкой на груди, рюкзак был собран на жестком каркасе. Через такой рюкзак, если что, и кувырок сделать можно, он не особенно помешает. Это уже не рюкзак, а скорее ранец. По бокам какие-то странные крепления. Клапан держится очень плотно, но стоило Серёге взяться за пряжку, как он легко откинулся. Похоже на магниты, но явно не они.

Засунув руку внутрь, Серёга понял - рюкзак это инвентарь. Но привычного окошка перед глазами не возникло. Вместо этого он мгновенно осознал, что находится внутри. Вот оно, обещанное снаряжение! Ну что же, начнем разбираться. Для начала вот это. Больше всего похоже на современный толстенький термокостюм, но по ощущениям как шелк. Отлично, надеваем. Облегающие кожаные штаны, такая же серая кожа, как и у рюкзака. Голень, колено, внешняя и передняя сторона бедра защищены вшитыми внутрь щитками. Под коленом явно дышащая серая же ткань. Такая же серая куртка, защита прощупывается на груди, плечах и руках, на спине её почему-то нет совершенно. А, ясно, защитой спины является ранец. На куртке вот даже ответные части для поясных застёжек нашиты. Невысокие сапоги, такого же серого цвета, и тоже со щитками. Обруч из матово-серого металла, плотно обхватил голову. Широкий пояс с металлическими пластинами, в тон одежде. Фляга с прохладной и вкусной водой, оставляем в рюкзаке. Мешочек с монетами, десяток золотых. Тоже пусть лежит. Ещё один предмет - что-то похожее на наруч. Точно, он и есть. На правую руку не подходит, а вот на левую садится как влитой. На внутренней стороне запястья три камешка, два прозрачных и один зелёный. Под камешками рисунки. Под ближним к запястью прозрачным - скрещенные клинки, под вторым прозрачным - стилизованный арбалет, а под зеленым - прямой крестик.

Серёга потер пальцем рисунок арбалета. Странно, выглядит как гравировка, а металл гладкий. Он коснулся камешка, и левая рука дернулась вниз под появившийся в ней тяжестью. Инстинктивно сжавшаяся ладонь удерживала за цевье арбалет. Оппа, прикольненько! Арбалет был легок, по ощущениям килограмм, ну максимум полтора. Снизу длинный выступ. Это что магазин для стрел? На ложе над цевьем три камешка – красный, синий и фиолетовый. Легко дотянуться большим пальцем, но и случайно не коснешься. Почувствовав некоторое неудобство на поясе, Серёга обнаружил там чехол ещё с тремя магазинами. Внимательно оглядев арбалет, Серёга отметил некоторую несуразность. Вместо планки стояло колечко, похожее на диоптрический прицел, а вот мушки почему-то не было. Попытка прицелиться всё прояснила - это был какой-то аналог коллиматора, видимо магический. Ладно, идем дальше. Прикосновение к красному камешку привело к тому, что наконечник стрелы засветился красным. Найдя взглядом шагах в тридцати от себя кочку с торчащим из-за неё кустом, Серега совместил красную точку с основанием куста мягко нажал курок. Попав в кочку, стрела взорвалась, и куст объяло пламя, быстро опавшее. Странно, куст вроде бы остался цел. Ощутив движение в руках, Серёга глянул на арбалет и удивлённо присвистнул - он был снова натянут. Интересно как! Решив продолжить испытания, Серёга коснулся синего камешка, и выстрелил туда же. Куст покрылся льдом. Тут уже Серёга успел заметить, как какой-то крючок, выдвинувший из ложи, прихватил тетиву и снова натянул её. Удивленно покачав головой, Серёга коснулся фиолетового камешка и выстрелил туда же. Вокруг куста образовалось фиолетовое облачко, наверное, какой-то яд или кислота. А отключить эффекты можно? Снова коснулся фиолетового камешка, свечение наконечника пропало. Выпустив ещё две стрелы в ствол сухого дерева, Серёга обнаружил исчезновение магазина. Взяв новый из чехла на поясе, он заметил, как сразу же на месте взятого начал проявляться новый магазин. А как его вставить то? Корпус выглядит целым. Попробовав приложить магазин к нужному месту, Серёга увидел, как он втягивается в корпус и становится с ним единым целым. Понятно что магия, но раньше Серёга был уверен, что оружие в этом Мире вполне себе средневековое.

Отозвав арбалет прикосновением к наручу, Серёга коснулся скрещенных клинков. В правой руке материализовалось что-то похожее на саблю. В левой был обоюдоострый кинжал с плетёной гардой и торчащим из неё странным выступом. Отложив кинжал, Серёга начал рассматривать саблю, хотя нет, не саблю, пехотную шашку. Похожая висела на стене у его деда, и дед даже немного учил его с ней обращаться. Не фехтовать, дед сам этого не умел. Только правильно колоть и рубить, протягивая шашку так, чтобы она резала. Дедова шашка имела длину девяносто один сантиметр, эта же на глазок была сантиметров на десять длиннее. Судя по тщательности подготовки снаряжения, наверное, делалась именно под его рост. Чёрно-серый, совсем слегка изогнутый клинок с дамасским узором, однолезвийный, с одним широким долом с обеих сторон, боевой конец двулезвийный. Эфес состоит из рукояти и гарды из черного металла. Рукоять деревянная с продольными наклонными желобками. Головка рукояти округлой формы с полуспинкой. Гарда состоит из одной защитной D-образной дужки, которая плавно переходит в крестовину. Дальний конец крестовины округлый и загнут по направлению к обуху клинка. Засмотревшись на клинок, Серёга понял - узор на нём двигается, меняется, перемешивается. Заворожённо коснувшись клинка пальцем, он обнаружил, что тот невероятно гладкий и скользкий, будто сила трения на нём совсем отсутствует. Решив попробовать оружие, Серёга рубанул ближайшее сухое деревце и неожиданно провалился в удар. Ожидаемого сопротивления не было - клинок прошел сквозь ствол как сквозь воздух. Не обнаружив никаких камешков-переключателей Серёга отложил шашку и взял кинжал.

Как называется такой кинжал, Серёга не знал. Общая длина на глаз сантиметров сорок-сорок пять, лезвие обоюдоострое. Кисть защищена корзиной сложного плетения. Задний ус гарды короткий и чуть загнут вверх, а передний расположен под острым углом к лезвию, образуя узкую щель. Наверное, в эту щель можно поймать вражеский клинок. По лезвию бегают мелкие электроразряды. Ткнув кинжалом в остаток ствола срубленного деревца, Серёга услышал хлопок, и на коре образовался ожог. Отозвав клинки, Серёга коснулся зелёного камешка. Камешек мигнул, но ничего не случилось. Следующим из инвентаря появился мешочек с монетами, в нем десяток золотых и горсть серебра.

Последним предметом в инвентаре оказался блокнот с надписью «Журнал заданий». Открыв его, Серёга прочитал:

«Основное задание, первый этап: достичь 50 уровня. Награда за задание: получение задания второго этапа.

P.S. Тебе понравилось снаряжение? Один мой друг сделал его для тебя по моей просьбе. Броня и оружие масштабируемые, они будут прибавлять урон и защиту, но статов в них нет, так что тренируйся сам. Бижу на статы не носи.

P.P.S. В конце дневника карта. Удачи.

Оракул»

Перелистнул дневник на последнюю страницу, Серёга взял карту - прямоугольник из материала похожего на пластик. Изображение на нем было затянута белесым туманом, сквозь который с трудом можно было рассмотреть горный хребет и пару каких-то рек. Лишь посередине был цветной кружок, на нем зеленая стрелка, рощица, окраина леса и часть деревни. Всё понятно, туман войны, карту надо открывать.

Услышал вскрик, Серёга недоуменно оглянулся, и увидел бегущую в его сторону молодую эльфийку, за которой гнался огромный волк. Потом он пытался сообразить, как это он так быстро успел убрать журнал и карту в рюкзак, закинуть его на спину и застегнуть все пряжки. В руках мгновенно появился арбалет. «Знаете почему эльфы помогают Санта Клаусу, а Деду Морозу нет? Потому, что Дед Мороз за орков!» пробормотал он себе под нос. Активировав огненную стрелу, Серега постарался засадить ее волку в голову. Не получилось, стрела попала в грудь. Волки ведь должны бояться огня? Но этот не испугался. Глядя на Серёгу, волк прижал к черепу уши, припал к земле и зарычал. Поняв, что огненная стрела не нанесла волку большого урона, он переключился на ледяную, в попытке замедлить противника. Волк прыгнул, Серёга выстрелил и откатился вправо. Волк действительно покрылся коркой льда, но при приземлении она сломалась и осыпалась. Сменив не слишком хорошо показавший себя арбалет на оружие ближнего боя, Серега стал ждать следующего прыжка, но волк поступил не так. Сделав рывок по земле, он попытался дотянуться до Серёгиного горла. Не успевая ни увернуться, ни рубануть саблей, парень ткнул в морду волка кинжалом, даже что-то такое задел, судя по вспышке электричества. Но задел лишь слегка, так что это не помешало волку сомкнуть зубы на его левой руке. Левый клык упёрся в наруч, а вот правый соскользнул. Серёга услышал хруст, и его пронзила адская боль. Волк не сумел прокусить кожу доспеха, но, похоже сломал кость руки. Не задумываясь, на одних рефлексах, Серёга изо всех сил саданул рукоятью шашки волку по носу. Тот зафыркал и отпрыгнул, ему удар явно сильно не понравился.

Начало боя было как-то не очень. Волк не имел ни одной серьезной раны, а у Серёги одна рука уже практически не функционирует и сильно болит. Правда, найдена болевая точка – нос, но по нему попробуй ещё попади. Похоже, придется отправляться на точку воскрешения. Все эти мысли промелькнули в голове Серёги за миг, но сдаваться он не собирался. Возможно, задержав волка, он даст возможность сбежать девушке. Поскольку защитная корзина кинжала хорошо обхватывала кисть, парень решил не бросать его, лишь зацепил гарду кинжала перекрестьем за пояс, снимая с руки напряжение и облегчая боль. Повернувшись к волку боком, он выставил перед собой шашку. Стиснув зубы, он посмотрел волку прямо в глаза. Получив по носу, хищник стал осторожнее. Припав к земле, волк двигался вокруг Серёги по дуге, выбирая момент для атаки. Вдруг парень почувствовал теплую волну, пробежавшую по его телу. С хрустом встала на место кость в левой руке, боль почти исчезла. Скосив глаза, он увидел девушку, из руки которой осыпался пепел использованного свитка. Затем руки девушки на миг засветились зелёным, и новая волна исцеления, правда, гораздо более слабая, прошла по его телу, смывая остатки боли. Вот теперь повоюем! Легко уйдя от следующего прыжка, Серёга даже успел полоснуть волка шашкой. Порез вышел не сильно глубокий, но это ведь только начало. Хищник кружил вокруг, пытаясь достать его зубами. Низкие рывки парень останавливал, угрожая шашкой носу волка, а от высоких прыжков уходил перекатом, оставляя на его шкуре очередной порез. Поняв, что так он потеряет силы раньше, чем справиться с противником, Серёга решил рискнуть. Подняв шашку слишком высоко, он открылся для рывка, неожиданно нанеся удар якобы неработающей левой рукой. Электроудар в уязвимую точку парализовал противника на несколько секунд, за это время удалось нанести два сильных удара по шее, и один по лапе. Хищник был сильно ранен и захромал, что и решило ситуацию.

Минут через пять Серёга с глубоким удовлетворением смотрел на труп волка.

- Ну вот, - сказал он довольным голосом. – Теперь волку и бутылку искать не надо.

- В смысле?

- Ну, мы в качестве закуски у него уже были, оставалось только бутылку найти.

Девушка хихикнула слегка истерично и сказала:

- Спасибо что вписался за меня. Я когда увидела, как игрок первого уровня бросается на элитку двенадцатого, подумала - вот дурак. Хотела бежать дальше, но что-то меня остановило. Как ты справился то, не понимаю? Видимо, твоя экипировка прибавляет огромное количество статов. С таким экипом ты пройдешь уровня до десятого как по бульвару. Можно полюбопытствовать, откуда у единички такое богатство, ведь ты даже не клановый?

- Сам до конца не понимаю, за что мне дали такой крутой экип. Но, может быть, правильный вопрос не «за что» а «для чего». И ответа на него я тоже не знаю. Пока не знаю. А статов она не даёт.

- Да-а? Ладно. Лутать его будешь?

Серёга серьёзно задумался. А как его лутать-то без интерфейса? Попробовал подойти к волку и положить на него руку - ничего не случилось.

- Знаешь, а давай ты? У меня, похоже, с этим трудности.

Глянув на него непроницаемым взглядом, эльфийка сделала пару шагов, и положила руку на труп волка. Тот осыпался растаявшими в воздухе черными хлопьями, и на его месте осталась шкура, поверх которой лежал свиток и три золотых монеты.

- Свиток большого исцеления, три золотых и шкура для крафта, - сказала девушка,- такой же свиток я потратила на тебя в начале боя. Мой хил может затянуть раны, но травмы пока не лечит.

- Забирай свиток и золото, а я возьму шкуру.

- Нет, так неправильно. Без тебя он бы меня точно убил. Так что я возьму только свиток, восполню потраченное, а ты бери остальное. Но пожалуйста-пожалуйста, расскажи, откуда ты такой взялся?

- Любопытство сгубило кошку, знаешь?

- Ага, а потом она воскресла, и снова стала задавать вопросы.

- Ладно, понял. Кое-что скажу. У меня нет интерфейса. Совсем. Зато есть вот это снаряжение и задача достигнуть пятидесятого уровня. Вот как-то так.

- Ты что, идёшь по какой-то государственной исследовательской программе?

- Наверное, нет, хотя… Черт его знает! Ты извини, я больше, пожалуй, ничего говорить не стану. По крайней мере, прямо сейчас.

- Тогда у меня есть для тебя предложение. Проводи меня до деревни, я познакомлю тебя с братьями. Волк убил их, они где-то там, на круге воскрешения.

Серёга улыбнулся краем губ, до деревни ведь было совсем недалеко, но послушно пошел за девушкой.

На окраине деревни столкнулись с братьями, изо всех сил бежавшими им навстречу.

- Алина тебе всё же удалось сбежать? Молодец, а то мы никак не могли понять, то ли ждать тебя у круга возрождения, то ли лететь навстречу, - задыхаясь, произнес кряжистый гном, вооруженный щитом и мечом. – Что, волка кто-то отвлёк?

Второй брат, невысокий темный эльф с луком, лишь улыбнулся сестре и одобрительно прикрыл глаза.

- Да, вот он отвлек, - кивнула она на Серёгу, - да так отвлек, что от волка только шкура и осталась.

- То есть не просто отвлек, а убил? - удивленно вытаращился гном, - Вот этот мажор, который ходит на своем четвертом уровне в крафтовом комплекте?

Темный эльф сделал шаг, и положил руку на плечо гному. Когда тот обернулся, эльф неодобрительно покачал головой.

- Марат, ты ведешь себя крайне невежливо, - подойди к Серёге, он протянул руку для рукопожатия, - Меня зовут Амир, спасибо тебе за сестрёнку. Но мы оба действительно в недоумении. Как на четвёртом уровне можно убить элитного вожака стаи двенадцатого левела?

- Четвертым он стал после победы, - подняв вверх указательный палец, отметила Алина - а был вообще первым.

- Ребята, да не знаю я, что вам ответить. Увидел бегущую девушку, решил помочь. Думал, отвлеку на себя, дам ей время. Заодно и до деревни топать не придется, возрожусь прямо в ней. А она как давай меня хилить! Вот так оно как-то само и вышло.

- Пожалуй, такой стресс надо снять кружечкой пива, - предложил Амир, - у меня завалялось несколько серебряных монет, как раз хватит посидеть. Пойдём?

Деревенская таверна была хороша. Собранное из толстостенных брёвен здание, внутри массивные дубовые столы, и такие же лавки. Амир коротко переговорил с трактирщиком и направился к дальнему столу. Не успели они рассесться, как молоденькая подавальщица принесла четыре кружки пива и две миски с копчёностями.

- Сергей сказал мне, что у него нет интерфейса, - начала разговор Алина, - зато есть вот это снаряжение. Оно не даёт статов, но очень неплохо защищает, чему я сама была свидетельницей. Я думаю, он идёт по какой-то секретной правительственной программе, поэтому и не может рассказать больше. Но я ему полностью - девушка голосом выделила это слово – доверяю.

- Вот оно как? - удивлённо произнёс Марат, - ты тогда извини, что я тебе мажором назвал. Я же не знал…

- Да проехали, я не обижаюсь. И, да, зовите лучше Серёгой, мне так привычнее.

- А что дальше думаешь делать?

- Качаться, конечно же. Нужно достигнуть пятидесятого левела.

- Что, тоже в клан хочешь попасть, который ниже пятидесятого не берёт? Может, тогда вместе покачаемся? Раз уж тебе Алина полностью - тоже выделив голосом это слово, произнёс Марат – доверяет. Ты не удивляйся, у нее интуиция потрясающая, уже не раз убеждались. Хоть мы и десятые как видишь, а Алинка вон вообще уже одиннадцатая, тебя быстро подтянуть сможем. Вернее оно само выровняется, опыта то в группе будут давать одинаково, но тебе до следующего уровня его меньше надо.

- Я, в общем-то, не против, но есть непонятные моменты. Интерфейса нет, так что ников и уровней ваших я не вижу. Волка вон полутать не смог. И в группу как вступить, даже не знаю.

- Есть одна старая фишка, - сказал Амир, - Марат передай мне главенство. Ага. Предлагаю тебе вступить в нашу группу. Согласен?

- Да, согласен.

- Ну, вот и отлично. Смотри, всё получилось. Ах да, тогда просто поверь на слово - всё получилось, ты в группе. Знаешь старую шутку? Есть только один интуитивно понятный интерфейс – соска. Для освоения остальных нужна недюжинная интуиция. Так что ты, может быть, еще и в плюсе.

- Забавно. А теперь что делать будем? Пойдём к старосте и попросим какое-нибудь задание?

- Не, к старосте ходить бесполезно. Он никому заданий не даёт.

- Тогда давайте хотя бы поговорим с ним. Вдруг что интересное из этого выйдет?

Староста выглядел мрачным и встретил их неласково.

- Что же вы, пришлые, все ходите и ходите? Опять будете свои квесты клянчить? Шли бы вы отсюда по добру по… А ну стоп! Ты, парень, - ткнул он пальцем в Серёгу, - на тебе метка оракула. Может быть, может быть. Будет вам задание, если сами отказаться не захотите.

В его руке мгновенно появился портальный свиток, на котором он сломал печать.

- Шагайте в портал, там вас уже ждут.

Недоуменно переглянувшись, ребята зашли в портал. Место, где они оказались, больше всего напоминало воинскую часть. Плац, с трех сторон окруженный длинными двухэтажными строениями, скорее всего казармами, судя по караулу у входа. Мимо строем бежала группа молодых воинов. От отдельно стоящего трехэтажного здания к ним бегом направлялся посыльный.

- Бегом за мной, вас уже ждет капитан!

В большой комнате на третьем этаже, куда их привели, из армейского, пожалуй, был только сам капитан. А так комната больше напоминала какой-нибудь аристократический салон. Мягкие кожаные диванчики, журнальные столики, что-то закрывающая занавесь на стене. Кроме капитана в комнате находился лишь один человек, и увидев, как при взгляде на него расширились глаза ребят, Серёга понял, что он важная шишка. Разговор начал капитан.

- Меня зовут Марк Корнелий Магн, капитан королевской гвардии. А это мой друг Акела, глава клана Белые волки. Я хотел бы предложить вам одно задание, но прежде мне нужно кое-что узнать. Серый Воин, какой у тебя основной квест? Понимая, кто тебе его дал, я не хотел бы помешать Ее планам.

Серега не сразу понял, что капитан обращается к нему. Так вот, значит, какой ник организовала ему оракул. Серый Воин? А что, неплохо.

- Достичь пятидесятого уровня.

- И всё, больше ничего важного?

- Ну, еще меня попросили не носить бижутерию на статы.

- Ясно. Тогда слушайте. То, что я хочу вам предложить, для нас очень важно. Наши общие враги организовали нам огромную пакость, с которой мы не знаем, как справиться. Порталу в планы демонов, чтобы созреть, нужно два десятка дней. И если бы они поставили его открыто, то мы бы его тут же и разрушили, поэтому слуги темного Властелина пошли на хитрость. Они организовали данж, очень жёстко ограничив его огромным количеством условностей. Самое важное условие - в этот данж не сможет зайти никто выше двенадцатого уровня. Все мобы в нём элитные, их уровни в процессе прохождения будут повышаться, так что опыт вам потечет рекой. По расчетам аналитиков Белых волков к концу прохождения вы перевалите за тридцать пятый. В конце будет ждать босс сорокового уровня. Вроде бы хорошие условия, быстрый кач, все как вы, игроки, любите. Но есть одна штука, которая делает этот поход для многих просто неприемлемым. Уровень боли у любого вошедшего автоматически поднимается до ста процентов. Я знаю, что все вы находитесь в медкапсулах, так что для вас это возможно. Но согласитесь ли вы, зависит только от вас.

- А что будет, если портал всё же созреет? – Спросил Амир.

- К нам хлынут орды демонических тварей. Множество деревень и небольших городков будет вырезано под корень. В конце концов, мы с ними справимся, но это будет стоить нам огромных потерь. До открытия портала осталось всего семь дней. Если вы возьметесь за дело, мы обеспечим вас наилучшим снаряжением, дадим книги навыков вплоть до сорокового уровня. С этими книгами вам не понадобятся инструкторы для того, чтобы открыть нужные навыки. Конечно, это касается только вас троих. С тобой, Серый Воин, позанимается наш гвардейский инструктор. Я знаю, что у тебя отключен интерфейс, поэтому обычные навыки для тебя не подходят. Ничего страшного, будем учить тебя, как учим свою молодежь. Времени мало, поэтому мы просим вас ответить прямо сейчас. Вы согласны?

- И ещё один пряник, - добавил Акела, - если вы согласитесь попробовать и приложите все силы для выполнения задания, мы готовы взять вас в дочерний клан и обеспечить вам клановый лифт до уровня 150. В случае же вашей победы, по достижении трехсотого уровня мы гарантируем вам место в основном составе. Если вы не знаете, наш клан занимает третье место в общем рейтинге, так что это очень хорошее предложение. Но хочу предупредить. Там внутри уже есть три наши группы. Опытные, отлично подготовленные игроки специально ушли на рерол, для того, чтобы попасть в этот данж. Каждая из групп уже не раз погибала полностью, вылетая из данжа, как пробка из бутылки. На что надеется Марк, отправляя туда вас, я не понимаю. И всё же сделаю всё, что необходимо.

- Согласен помочь, - не задумываясь ответил Серёга, - вот только насчёт вступления в клан, пока не знаю. Возможно, мой основной квест мне этого не позволит.

Амир и Марат молчали и задумчиво смотрели на сестру.

- Ну, вот что вы на меня смотрите, - усмехнулась Алина, - женщины гораздо более терпеливы к боли, чем мужчины. Так что отвечаю за всех - мы согласны!

- Тогда так. Вы трое сейчас отправляйтесь с Акелой. Он снабдит вас снаряжением, и расскажет всё, что выяснили другие группы, затем отдыхайте. В данж зайдете ровно через сутки от настоящего момента. Ты же, Серый Воин, сейчас отправляешься спать на шесть часов. Потом у тебя будет двенадцать часов занятий и снова шесть часов сна. Из снаряжения добавим тебе только кучу эликсиров и свитков. А сейчас следуйте за посыльными.

***

Обещанным инструктором оказался человек. Одет он был в мягкие кожаные тапочки и холщовые штаны. Голый торс, покрытый загорелой, будто дубленой всеми ветрами кожей, был потрясающе жилист. И подвижен инструктор был как ртуть - вот он расслабленно сидит на бревне на краю площадки, миг и он уже перед Серёгой.

- Зови меня мастер Дим. Давай ка для начала проверим твою физическую форму.

Дальше последовали отжимания на одной руке приседания на одной ноге, различные кувырки, прыжки с места и многое другое.

- Ну что ж, ты находишься в отличной физической форме, но, похоже, боевыми искусствами никогда не занимался. Это так?

- Ну, вообще-то не совсем. Дед учил меня понемногу, но в моём мире, чтобы выжить, мастером боевых искусств быть необязательно. Так что и знания мои весьма не глубоки.

- Всё ясно. Сейчас выпей этот эликсир, он усилит твою мышечную память. Действует как раз около двенадцати часов. Начнем вот с чего - я возьму палку, и начну не торопясь наносить тебе различные удары, а ты постарайся от них уворачиваться.

Удары действительно были неторопливые, но при этом уворачиваться от них было довольно трудно. Инструктор просто помахивал палкой, нанося удары из самых неожиданных положений. Так что к концу действия Серега был отлуплен не слишком больно, но обидно.

- Теперь ты бери палку, а я покажу, как нужно двигаться правильно. Постарайся понять и запомнить. Тут главное не делать лишних движений и не отклоняться слишком сильно. Пусть удар проходит прямо рядом с тобой, тогда твоя контратака будет мгновенной.

Несколько часов пролетели как одно мгновение. Помог ли тут эликсир, или Серёгина фотографическая память, но больше двух раз подряд одну и ту же ошибку он не делал. Уже вскоре тело, будто само, на рефлексах уходило ровно настолько, насколько надо, а ступни сами поворачивались на нужный угол. И тогда инструктор стал ускоряться. Под конец Серёге показалось, что палка в его руках крутится уже как пропеллер. Но уходить от неё всё равно получалось.

- Теперь перейдем к контратакам. Для начала я покажу, как правильно наносить удары твоим оружием. Смотри и запоминай.

Этот этап дался парню гораздо сложнее. Не только уворачиваться, но и использовать, амплитуду движения тела для ударов было очень непросто. Много раз инструктор поправлял его, но наконец, казалось, остался доволен.

- Мы даже опередили программу, которую я наметил. Осталась еще пара часов. Можно попробовать выучить технику железной рубашки.

- А она не относится к магическим техникам?

- Нет. Меня предупредили, чему тебя учить можно, а чему нельзя, не беспокойся. Давай начнём с напряжения и расслабления мышц. Кстати, ты знаешь, что мужские рубашки гораздо лучше смотрятся на женщинах? Особенно по утрам...

***

Вход в данж выглядел как затянутая мыльной пленкой дырка в холме. Шагнув сквозь неё, они оказались в узком, бесформенном коридоре, пронизанные светящимися красным жилами стены которого пульсировали как живые. Собственно, они, наверное, и были живые.

- Фу! Будто дракону в жопу залезли! - Метко выразила общие впечатления Алина. – Спасибо, хоть запаха соответствующего нет.

Пол слегка продавливался ступнями и мерзко чавкал при каждом шаге. Вскоре проход расширился, и перед ними открылась здоровенной пещера. Кто будет противником, ребята поняли не сразу. Но вскоре удалось разглядеть, что по стенам ползает огромное количество белесых полупрозрачных паучков размерами от спичечного коробка до пачки сигарет примерно.

- Так. Серёга, поскольку ты не был на лекции, для тебя поясняю – яд этих паучков обладает парализующим эффектом. - Сказала Алина. - Стоит пропустить один укус, и ты здорово замедлишься. Три укуса приведут параличу, а после пяти ты потеряешь сознание. Так что просто затоптать их всех нам вряд ли удастся. Есть свитки на снятие паралича, но у них откат на применение 30 секунд.

- Яд, это, конечно, неприятно. С другой стороны, цианистый калий приятно пахнет миндалем, а на его вкус вообще никто еще не жаловался. Уязвимости у них к чему-нибудь есть?

- Есть уязвимость к огню. Наверное, придется потратить свитки, которых нам дали много, но не бесконечное количество.

- Мне бы взять тринадцатый уровень, - сказал Марат, - тогда я смогу использовать молот, вместе с навыком, бьющим по площади.

- Ну а у меня есть мысли по поводу огня. - Серёга коснулся значка арбалета на своём наруче. – Заходим?

Стоило им зайти в пещеру, как проход сзади сжался и стал выглядеть уж совсем отвратительно, закрывая путь к отступлению. Серёга выстрелил четыре раза полукругом перед собой, создавая стену огня. После выстрела огонь горел ещё секунд десять. Пятый выстрел он направил в самое большое скопление паучков. Но очень скоро понял, что это было ошибкой, барьер из огня перед ними не помог. Паучки так же легко двигались по стенам и потолку, как и по полу. Но паучки не успели - Алина задействовала свиток кольца огня. Продолжая в бешеном темпе стрелять, Серёга и Амир постепенно уменьшали поголовье паучков. Алина уже готова была сломать печать на втором свитке, но её остановил Марат, успевший взять нужный уровень. Сменив щит и топор на здоровенный молот, он вышел вперёд, воздел его над головой и шарахнул по земле. Круговая волна разошлась метров на пять. Оказавшиеся внутри радиуса паучки просто взорвались, а тех, кто был на самом краю радиуса, отбросило еще метров на пять и, кажется, слегка контузило. Откат у способности оказался всего пятнадцать секунд, так что добить остаток мелких гадов не составило труда. Как только они закончили, из пещеры открылось сразу три прохода.

Решив передохнуть, они расселись на складных стульях, которые достал из инвентаря Марат. Алина закрыла глаза и о чём-то задумалась, остальные тоже молчали, не мешая ей. Вдруг она вскинулась.

- Да! Ребята я увидела путь, я поняла, как устроен этот лабиринт. Группы, вошедшие до нас, шли или по правой, или по левой стенке. Конечно, если не знаешь куда идти, это наиболее правильный подход. Но я вижу прямой путь, всего десять пещер, три мини босса и мы окажемся у главбосса!

- Прямой путь это хорошо, - сказал Амир, - но пройдя по нему, успеем ли мы прокачаться? Нам сказали, что главбосс должен быть сорокового уровня. А пройдя всего десяток пещер, мы вряд ли будем выше двадцатого, так?

- Об этом я не подумала. Тогда я могу проложить путь так, чтобы мы прошли через максимальное количество мини боссов, ведь именно с них течёт наибольшее количество опыта, как нам говорили на лекции.

- Хорошо. Поскольку никто из предыдущих групп тайников не находил, предлагаю не тратить на их поиски время.

- Алина, а что это за способность у тебя такая, с помощью которой ты прокладываешь путь? - спросил Серега.

- Есть в нашей семье эта способность - интуитивно понимать, как будет лучше. Передаётся по женской линии, когда через поколение, а когда и через два-три. Вот только в этом мире она усилилась просто невероятно. Если раньше я смутно понимала, то теперь, сосредоточившись, просто обретаю знание. И самое главное из того что я поняла - мы должны, просто обязаны пройти этот данж. Не из-за наград, которые нам посулили, тут дело в другом. Они думают, что портал, который откроется здесь шестого или седьмого порядка, а я теперь знаю - он будет третьего. Через него смогут пройти не только орды мелких демонов, он пропустит существ гораздо более сильных, чем обычно. Если мы проиграем, последствия для мира будут просто страшными. Мы должны приложить все силы, на рвущихся сухожилиях и крошащихся зубах мы должны его пройти. Остальные, скорее всего, не справятся.

Сказать, что им было сложно - ничего не сказать. Несколько раз они были совсем на грани - в пещере когтехлыстов в живых оставался один Серёга. Спасли свитки воскрешения, но учитывая 15-минутный откат, постоянно пользоваться ими было нельзя. Да и не так уж много таких свитков им с собой дали, изготовить их сложно, и стоят они весьма немало. В первом случае, кайтя за собой толпу когтехлыстов, Серёга сумел поднять Алину. Это было совсем непросто, свиток для использования требовал тридцать секунд неподвижности, а толпа демонов, гонявшая его, не давала ему и пяти секунд. Решить задачу удалось, забежав по стене и повиснув на одной руке, вцепившись в плоть потолка. Демоны яростно пытались добраться до него, лезли друг по другу, и иногда умудрялись достать ударами своих хлыстов. От страшной боли у Серёги темнело перед глазами, но каст он довел до конца, и потом ещё несколько минут уворачивался от толпы, пока Алина смогла восстановить ману и постепенно отхилить его. Затем Алина подняла Амира, а тот Марата. У Марата к тому моменту уже открылись танковые абилки, поэтому он смог агрить по одному мобу, вынимая их из толпы, бегающей за Серёгой, так что всё кончилось довольно быстро.

Первый встреченный ими мини-босс, Морозно-кислотный червь, траванул их кислотным облаком так, что погибли все, кроме непрерывно хилящей себя Алины. Повесив на себя регенерацию и защиту от ядов со свитков, она, просчитав паузу между абилками червя, подняла Марата, как наиболее живучего. Червя нельзя было отпускать от себя, в ближнем бою использовать кислотное облако он не мог, зато щупальцами, растущими из пасти, хлестал всех. Хорошо, что дамаг был не так уж высок, но если бы не свитки регенерации, Алина всех бы не отхилила.

Ни в одной пещере враги не повторялись, к каждой группе мелочи и к каждому мини-боссу приходилось подбирать свой подход, а права на ошибку у них не было. Чем ближе они оказывались к логову Главбосса, тем сильнее было давление на психику. Волнами накатывали страх и неуверенность в себе, апатия, слабость. Вместе с напряжением от боязни сделать ошибку, этот адский коктейль приводил ребят в раздражение, они уже начали срываться друг на друге. Самой устойчивой к воздействию оказалось Алина, и именно она всегда находила нужные слова, чтобы поддержать остальных и решить любой конфликт. Так они и продвигались постепенно, пока не пришли к боссу. Рассчитанный Алиной путь привел к нужному результату, тридцать пятый уровень взяли все. Последний отдых перед пещерой босса был коротким, новых абилок ни у кого не открылось, так что они просто проинспектировали остатки свитков и зелий и пошли вперёд.

***

Серёга сидел в таверне и, пытаясь поправить настроение уже второй кружкой отличного светлого пива, обдумывал события последних дней.

С боссом они справились, хотя та преподнесла огромное количество неожиданностей. Прежде всего, вместо стандартной пещеры их встретила округлая комната, без всякой плоти на всех поверхностях, значительно превышавшая размерами все предыдущие. Стены, пол и потолок из черно-красного гранита, вдоль стен по кругу колоннада, на каждой колонне факел в креплении из бронзы. Посередине комнаты огромный вычурный трон, на котором сидела прелестная юная девушка, одетая лишь в короткую белую полупрозрачную тунику.

Шедший впереди всех Марат спрятал оружие в инвентарь и деревянным шагом направился к трону, его примеру последовал Амир. Оба они опустились перед девушкой на колени, сложили руки перед собой, и произнесли: «Приказывай, любимая!».

- Убейте этих двоих, мне кажется, они пытаются помешать нашей любви!

Ошеломленный произошедшим Серёга растерянно посмотрел на Алину, но та уже окуталась сферой щита и ломала печать на следующем свитке.

- Это аватара могущественного демона, - испуганно сказала она, – когда он вселился, она из сороковой стала семидесятой. Отвлеки их, дай мне немного времени, есть идея.

Серёга метался под градом стрел Амира, атакуя то одного, то другого. В нём уже сидело пяток стрел, от которых он не сумел увернуться, и они изрядно мешали ему двигаться. От ментального давления босса темнело в глазах, но именно оно, как ни странно, помогало справляться с болью. Марата он держал на себе плотно, а вот Амир уже несколько раз срывался и стрелял в Алину, но щит пока помогал ей выжить. Серёгу спасала кинутая Алиной в самом начале регенерация, но он уже чувствовал слабость, которая означала, что его НР перевалило значительно ниже половины. Очередная стрела прилетела в колено, и он упал, но тут же в глазах прояснилось от волны исцеления. Девушка закончила свои манипуляции со свитками.

- Сейчас будет тридцатисекундный баф, - крикнула она, - выруби их ударами по голове, но не убивай!

Прилетевший с ещё одного свитка баф был настолько силен, что Серёге показалось, что у него выросли крылья. Легко обойдя защиту Марата, он изо всех сил шарахнул ему по шлему рукоятью шашки. Марат зашатался и упал на одно колено.

- Хватит, давай второго!

Носивший кожаный шлем Амир от удара Серёги упал как подкошенный. Парень даже испугался, что перестарался, но нет, тот был жив, и вскоре встал, глядя на Серёгу уже осмысленными глазами.

- Очнулись? Все сюда, Марат вперёд, Серёга берись пока что за арбалет!

Вскочившая с трона суккуба скинула иллюзию, став более двух метров ростом. Её кожа приобрела красный оттенок, из рыжих волос вылезли небольшие рожки. Из одежды на ней осталась только какая-то сбруя из ремешков, а в руках появился длинный огненный хлыст.

- Сучка! - Заорала она. - Откуда у тебя эти свитки?! А, впрочем, неважно, что это я с едой разговариваю.

Удары огненного хлыста она наносила не очень быстро, зато они были довольно сильными, но Марат под отхилом Алины держал их легко, только морщился от боли. Дамаг проходил хорошо и вскоре они услышали возглас Алины.

- Готовьтесь, подходим к 75%, сейчас должно что-то произойти!

Из открывшихся в стенах проходов повалила толпа бесов, вооружённых трезубцами. Марат использовал массагр, и они все бросились на него. Урон пошел такой, что его полоска жизни почти сразу провалилась в желтую зону.

- Не отхилю, - через короткое время воскликнула Алина, - Серёга, сними с него хотя бы часть и поводи!

Снова взяв в руки шашку и кинжал, Серёга выскочил вперёд и полоснул нескольких бесов по спинам, после чего сразу отбежал в сторону. Задеть ему удалось неожиданно многих, больше половины противников бросилось за ним. Он ещё подумал, что это странно, снять противников с танка, который их заагрил? Бесы были не очень быстрые, так что он успевал отбежать, нанести несколько ударов, и снова сбежать, уходя из окружения. Хорошо, что он поглядывал на демонессу, та сорвавшись с танка, нанесла удар по нему. Серёга принял хлыст на скрещенные клинки, и всё равно часть урона прошла, волна боли заставила его пошатнуться. Но Марат не зевал, и демонесса снова стала хлестать его. Через какое то время Серёга закончил со своими противниками и ударил в спину последним трем, висевшим на танке. 50% НР и 25% прошли точно также, а вот когда осталось 10%, всё тело демонессы загорелась огнем, хлыст разделился на три хвоста и стал наносить урон по площади.

- Разбегаемся и максимальный дамаг в босса! - закричала Алина, используя последние козыри, свитки на личные щиты и регенерацию.

Но это их не спасло. Первым лег Марат, принимавший на себя основной урон, следом за ним Алина, у неё было меньше всех НР, и защита хуже всех, а потом и Амир. Пытаясь уйти от урона, Серёга побежал по кругу, стреляя из арбалета. Прятаться за колоннами было бесполезно, он попробовал один раз, и понял, что массдамаг его достаёт. Техника Железной рубашки, конечно, спасала, но отсекала только часть урона. Хорошо, что догадался стрелять ледяными стрелами, они слегка замедляли демонессу, и это давало ему возможность уворачиваться от кнута. Использовать свиток воскрешения он не успевал, лег бы раньше. Ментальное давление босса стало таким сильным, что он уже не совсем понимал что делает, действовал на автомате. Так что когда очередная стрела пролетела сквозь пустоту, он продолжил стрелять, пока не кончилась обойма, и только тогда остановился.

- Ребята я задействовала один не очень приятный свиток, - виновато сказала Алина, когда Марат поднял Амира, - но иначе мы бы точно не справились. У него последствия не очень хорошие…

- Что за свиток? - деловито спросил Марат.

- «Средоточие справедливости» называется. Он опустил уровень босса до самого высокого уровня в нашей группе. Иначе бы мы просто не справились. А последствия заключаются в том, что в течение двух недель мы не будем получать опыта за убийство мобов. И за самого босса ничего не получим.

Ребята хором уверили её, что она поступила совершенно правильно.

Портал они нашли только когда догадались уничтожить трон демонессы, и он действительно оказался третьего порядка.

- К сожалению свитки, которые нам дали, легко уничтожили бы портал шестого порядка и справились бы даже с пятым. - Сказала Алина. - А вот на третий они никак не рассчитаны, поэтому будем выкручиваться. Встаём чётким квадратом, на расстоянии четырех шагов от центра портала, и ломаем печати на свитках одновременно на счёт три. Раз, два, три!

Капитан Магн, Когда узнал про портал третьего порядка, на несколько секунд, впал в ступор, а потом посмотрел на них с огромным уважением. Вскоре должен был прибыть откуда-то Акела, чтобы выполнить все данные обещания, но не успел. Прямо из воздуха соткалась фигура прекрасной женщины, в которой Серёга с удивлением узнал Оракула. Та с улыбкой поздоровалась со всеми и подошла к Алине.

- Девочка, я предлагаю тебе стать моей ученицей. Твой дар нужно развивать, и только я смогу подсказать, как сделать это правильно. Нет-нет, с братьями расставаться не нужно, не пугайся. Конечно, жить вы будете в разных местах, но телепорт никто не отменял, так что в свободное время можете видеться сколько захотите.

- Конечно же, я согласна! Для меня огромная честь, что защитник одного из Миров берёт меня в ученицы!

- Тогда скажи «до свидания» и полетели?

- До свидания Амир и Марат, скоро увидимся. Тебе, Серёжа, тоже до свидания, и спасибо за всё.

Они исчезли в портале, а Марата и Амира забрал помощник Акелы. К Серёге подошёл капитан Магн.

- Помню, ты говорил, что тебе нужно, поднять уровень до пятидесятого. После вашего рассказа я отметил для себя, что охотиться ты не сможешь две недели. Остаются только социальные квесты. Так что мы решили тебе помочь, максимально сократив время прокачки. Предложение такое. Мои помощники будут посылать тебя отнести записки друг другу, начисляя за это опыт. Чтобы опыта было больше, ты будешь бежать к ним через гвардейскую полосу препятствий, на которой будут магические ловушки. В середине полосы будет площадка, на которой тебе придётся с кем-нибудь подраться, тут уж кого поймаем, того и выпустим. Такие ухищрения нужны для того, чтобы Система не мешала дать тебе максимально возможное количество опыта. Вроде как отправили гонца в сложное путешествие, понимаешь?

- Ничего себе вы хитрецы! Научились дергать систему за рычаги, направляя в нужную вам сторону!

- Вы действительно очень сильно помогли нам, так что и мы готовы извернуться, чтобы помочь вам. Если нужно будет еще что-нибудь, обращайся прямо ко мне.

Чтобы поднять уровень таким образом, хватило всего трех дней, правда его еще заставляли делать огромное количество различных упражнений, пояснив, что надо загнать характеристики в максимум возможного на данном уровне. После всего в журнале заданий появилось новое сообщение.

«Основное задание, второй этап: отправиться в город Джарод и найти себе наставника. Награда за задание: получение задания третьего этапа.»

***

Джарод оказался городком знаменитым, хоть и небольшим. Знаменит он был огромным количеством школ фехтования. Но при этом в городе почему-то не было арки портала, а в соседнем городке, меньшем по размеру, она была. Поэтому Серёга купил себе смирную кобылку в качестве маунта. Средств у него на это было более чем достаточно, капитан перед расставанием выдал ему 1000 золотых. Кобылка призывалась и отзывалась с помощью амулета в виде подковы.

Ему отказали все без исключения школы фехтования. Слова главы школ говорили разные, но смысл у всех у них был один - я не буду тебя учить. И никто из них не захотел объяснить, почему. Так что теперь Серёга сидел в таверне, пил вкуснющее светлое пиво и думал, что теперь делать.

Расставаться с ребятами было жалко, и одновременно это было правильно. Сереге казалось, что Алина начинает испытывать к нему что-то больше, чем просто дружба, а ответить взаимностью он ей не мог и не хотел. Эх, если бы вот Ари на него смотрела так… Но он совершенно не знал как ему себя с ней вести. Элементарные вещи, например, какие традиции ухаживания в том месте, где она родилась, в ее Мире? Можно было бы просто попытаться с ней поговорить, но не испортит ли он этим всё? Кто знает. Лучше отложить эти мысли до возвращения домой. А сейчас надо думать, как найти себе учителя.

Внимание Серёги привлекла к себе сценка начинавшегося скандала. Поскольку свободных столов в таверне не было, группа учеников какой-то школы решила докопаться до человека средних лет, больше всего похожего на китайца. Они апеллировали к тому, что он занимает столик в одиночку, а их много, пусть, мол, пересядет. Да и вообще, они всегда сидят именно за этим столом, а его всё равно уже вечером выкинут из города. Китаец смотрел на них и молчал. Серёге всё это очень не понравилось, и он решил вмешаться.

- Своими криками вы мешаете людям отдыхать.

- Смотри-ка, один чужак решил вступиться за другого! Два дурака нашли друг друга. Вы пришли в наш город, не понимая его обычаев и традиций. Один думал, что победа в классе Абсолют даст ему возможность открыть здесь школу. Тебе уже объяснили, почему это невозможно. Второй придурок решил, что его здесь кто-то захочет учить. Запомни, придурок, в этом городе не учат пришлых. Эти ваши приемчики, активируемые из вашего интерфейса, нам не интересны. Здесь обучают настоящему бою. Понял чужак?

- Понял. Скажите, а чему вы обучаете? - Обратился Серёга к китайцу, не обращая внимания на задир. - Я ведь действительно искал учителя в этом городе.

- Если ты хочешь попроситься ко мне в ученики, то ничего не получится, - тяжело вздохнул китаец, - к сожалению, они правы. Ваш интерфейс практически закрывает вам возможности нормального обучения. Зачем учиться фехтованию, если можно нажать иконку и выполнить гораздо более сильный приём?

- Тут такое дело… - Серёга слегка замялся, говорить или не говорить? Но всё же решился. - Нет у меня интерфейса. И мне нужно научиться именно фехтованию, настоящему, без всяких иконок.

- Тогда нам нужно поговорить, - китаец поднялся из-за стола, - только вот разберусь с этими идиотами.

Небольшой домик, в который они пришли, был увит лозами винограда и скрывался за зелёной же изгородью. Домик явно был съемный, потому что рядом с ним было ещё несколько почти таких же. Из прихожей они свернули направо, попав в довольно большую, но весьма аскетично обставленную комнату. В комнате был всего один шкаф, правда весьма широкий, а у противоположной стены стоял столик и два стула. Китаец присел на один из них и приглашающе указал парню на другой. Достав из инвентаря керамический чайник и две чашки, он поставил их на стол. Налил в чайник воду из фляги и коснулся его пальцем, от чего вода мгновенно закипела. Насыпав зелёный чай в дырчатый керамический стаканчик, опустил его в чайник и прикрыл крышку. Сделал чайником в воздухе несколько круговых движений и поставил его на стол.

- Сейчас заварится и попьём чаю. А пока я расскажу тебе немного о себе. Меня зовут Лю Тан. Я был обычным крестьянским парнем, сыном деревенского старосты. Но однажды ко мне вернулись воспоминания из прошлой жизни. Я стал вспоминать никому не известную боевую систему. Я начал тренироваться, а в ответ ко мне возвращалось ещё больше воспоминаний. Шли годы, мое мастерство росло, и однажды я понял - моё призвание заключается в том, чтобы передать знания другим. Я давно слышал об этом городе, кроме основного названия его ещё называют городом мастеров. Не знаю почему, но я решил, что это именно то что надо. Наверное, я ошибся. Всеми делами города заправляет совет учителей боевых искусств, и им совершенно не нужны конкуренты. «Покажи себя, поучаствуй в соревнованиях». Так сказали они. Тогда я пошёл и выиграл общегородские соревнования в классе Абсолют. Это означает, что участники могут быть любого уровня и применять любые умения, кроме магических. Бафы также запрещены, кроме тех, которые ты можешь наложить на себя сам. Просто идеальные условия для меня! Но когда я выиграл, они посмеялись надо мной. «Ты хорошо показал себя как боец, но теперь ты должен показать себя как учитель. Найди себе ученика и обучи, на его поиск у тебя есть неделя. Город не покидай. Если не найдёшь, придётся тебе уйти. Если найдёшь, учи его. Твой ученик должен будет выступить на осенних общегородских соревнованиях, хотя бы в младшей категории. Займёт одно из призовых мест, позволим тебе открыть здесь в школу. Не займёт - уйдёшь навсегда. Таковы наши условия». При этом они разослали по городу и окрестностям весть, что будут очень недовольны, если хоть кто-нибудь станет моим учеником.

- И как при таких условиях вы могли кого-то найти? - Возмутился Серёга.

- А они и не рассчитывали, что я кого-то найду. Пожалуй, я их даже немного понимаю. Пришёл какой-то никому не известный чужак, хочет открыть школу. Выиграл самые важные соревнования. Одним своим присутствием нарушает сложившиеся традиции и покой города. Ладно, хватит о грустном, чай уже заварился, давай попьём, и ты расскажешь мне о себе.

Чай казался хорошим, с очень интересным и насыщенным вкусом. Серёга сомневался, стоит ли рассказывать часть истории, относящейся к реальному миру, но всё же рассказал всё, полностью объяснил свои побуждения.

- Как интересно. Значит, у тебя есть несколько месяцев для того, чтобы научиться фехтованию. Покажи-ка своё оружие. Да, подходит. Так вот, до осенних соревнований осталось уже меньше трех месяцев. За это время мне нужно не только научить тебя, но и поднять твой уровень до двухсотого, он является минимальным для выступления в младшей категории. Работать придётся без отдыха и срока, усталость и боль станут твоими постоянными спутниками. Что скажешь?

- Прошу вас, Мастер, возьмите меня в ученики!

Часть 2.

Первую пару дней учёба казалось Серёге вполне понятной. Множество новых упражнений, вполне привычная усталость в мышцах. Вот только проходила эта усталость не за дни, а за минуты, в отличие от реала. А вот моральная усталость всё накапливалась и накапливалась. На третий день она, кажется, перешла все мыслимые пределы, и даже сон не помог ему отдохнуть. Сжав зубы, Серёга умылся, попил чаю и отправился тренироваться дальше. В определенный момент времени он почти перестал ощущать своё тело, наблюдая за ним как бы со стороны. И тут китаец остановил его, велев повторять свои движения. Движения и ритм дыхания были довольно сложными, но парню они дались неожиданно легко. И вдруг, будто волна кристально чистой воды окатила его с ног до головы. Отстранённость осталась, а свинцовая тяжесть исчезла, сменившись кристальной лёгкостью.

- То, что ты сейчас ощущаешь – специальное состояние сознания, используемое для быстрого обучения. Именно она позволит мне всего за два месяца передать тебе нужные знания и умения.

***

Сегодня Лю Тан велел Серёге пробежать, точнее не пробежать, а преодолеть, передвигаясь по верхушкам деревьев, маршрут длиной в тридцать километров. Двигаться приходилось используя боевой транс, именно он помогал определить, какая ветка выдержит его вес, а какая сломается. Кроме того, транс помогал почувствовать опасность, позволяя увернуться от стрел, камней и перьев. Лес разделялся речкой на две части. Правый берег принадлежал эльфам, маршрут пролегал по окраине их территории. Патрули из молодых эльфов не упускали случая обстрелять Серёгу. Но за пару десятков раз прохождения маршрута лишь одна стрела чиркнула его по плечу. Эльфов это прямо-таки выбешивало. Маршрут на левом берегу пролегал сначала через селение лесных гоблинов, а затем через территорию лесных же гарпий. Мелкие лесные гоблины почти не доставляли хлопот, метнуть пращой камень в кроны деревьев они могли, но особой меткостью не отличались. Зато хитрости у них было хоть отбавляй, они каким-то образом умудрились приманить на маршрут Сереги гигантских пауков. Чуть не попавшись с первый раз, парень впоследствии стал легко обходить их сети, с паутиной толщиной в палец. Самой проблемной частью была часть маршрута, проходившая через территорию гарпий. В прямое столкновение гарпии не вступали, зато ловко метали свои острейшие перья, а ещё норовили нагадить на гостя весьма едким пометом. Оттолкнувшись от крайнего дуба, Серёга красиво спикировал в небольшое лесное озеро, привычно убирая доспехи в инвентарь прямо в полёте. Справился парень сегодня легко, и по времени уложился менее чем в час. А поскольку он уже устал удивляться своим достижениям, Серёга хмыкнул, и, одевшись, встал перед китайцем, ожидая дальнейших указаний. Мастер молчал, он выглядел хмурым и довольно подавленным. Но вскоре он поднял голову и заговорил.

- Вынужден констатировать, ученик, что мой план рухнул. Как ты знаешь, до осенних соревнований осталась всего неделя, поэтому сегодня совет учителей сделал объявление. Ни одна школа не выставит своих учеников для участия в младшей категории, поэтому соревнования данной группы были просто отменены.

- Мастер, и что же мы будем делать?

- У нас всего два пути, ученик. Первый путь - отказаться от всего и уйти. Второй путь - заявить тебя на участие в Абсолюте. Но я уверен, что они и к этому подготовились. В последние дни в город стекаются бывшие ученики разных школ, ставшие признанными мастерами. Вероятно, совет учителей вызвал их для участия в Абсолюте. Ты очень многому научился, но победить при таких условиях ты не сможешь.

- Понимаю, но сдаваться не намерен. Победа или поражение, жизнь покажет. Но может быть и мы, в ответ на их хитрость, сможем применить какую-нибудь свою?

- Я думал об этом, но отвечать хитростью на хитрость это не путь чести. Нам всего лишь не хватило времени, и я знаю, кто нам может с этим помочь.

***

Городок Джарод за два месяца не изменился совершенно. Зато, видимо, сильно изменилось восприятие Серёги. Будто краски стали ярче, а голоса громче. Теперь он замечал множество деталей, которые раньше оставались далеко вне его восприятия. К примеру, вот катит свою тележку развозчик молока. Правое колесо тележки поскрипывает, но он не обращает на это ни малейшего внимания. Серёга же отлично понимал, что колесо уже почти перепилило стопор, и не сегодня так завтра отвалится. А вон идёт красивая девушка, плавно покачивая бедрами. И никто из окружающих не понимает, что эта походка даётся ей тяжело, из-за недавнего перелома левой лодыжки. Серёга наслаждался своим новым восприятием, разглядывая улицы и дома города. Присутствовала в этом всём некоторая странность. Почему в городе, окруженном лесами, все дома сделаны из камня и кирпича? Ну кирпич ладно, глину для обжига найти не так уж трудно. Но ведь камни приходилось откуда-то возить. И все дома, построенные именно из камня, выглядели особенно вычурными, и специально изукрашенными. Похоже, что для их хозяев понты были дороже денег. И все до единой школы боевых искусств, мимо которых они проходили, были построены именно из камня. И перед каждой школой обязательно была мощеная площадь, предназначенная для выступлений учеников. Кажется, во всём этом было слишком много театральности, но при этом всё довольно гармонично. И нельзя не отдать должное - городок был красив. Очень много зелени, почти у каждого домика растут фруктовые деревья. Везде чистота и порядок, на улицах ни соринки.

Лю Тан переговорил о чём-то с хозяином ресторанчика, и тот показал рукой на лестницу наверх, на галерею. Там было всего четыре столика, но занят всего один. Увидев кто за ним сидит, Серёга на несколько мгновений застыл на последней ступеньке, а потом быстрым шагом прошел к столику.

- Привет Энди, Ари! Как же я рад вас видеть!

***

Прошло десять месяцев с момента, как они попали в тренировочный комплекс. Сюда их отправил Энди, сказав, что даже если они пробудут внутри год, снаружи пройдёт не более часа.

Встреча Лю Тана и Учителя выглядела как продолжение индийского фильма - они узнали друг друга.

- Великий Учитель?! - С крайней степенью удивления в голосе спросил Лю Тан.

- Малыш Тангар! Неужели твоя память восстановилась, и ты меня помнишь?

- Память не восстановилась полностью. Но ваш тренировочный бой с моим отцом врезался в память навсегда. Именно из-за него я стал заниматься еще упорнее, пытаясь достичь таких же высот. А теперь, когда вы назвали моё имя, ко мне вернулся ещё небольшой кусочек памяти. Я вспомнил сестрёнку Сону.

- Эту маленькую егозу? Не стоит её искать, если ты подумал об этом. Шансов что она тебя вспомнит, практически нет.

- Я понимаю. Делай что должно и будь что будет. Всё остальное предоставим нашей судьбе.

- Верно. А теперь расскажи мне, зачем вы сюда пришли, да ещё и вдвоём. Я ведь считал, что вдвоём сюда попасть нельзя.

- Не беспокойтесь, Учитель. Энди Байкер передал слова Оракула. Она сказала «Идите вдвоём и ни о чём не переживайте».

Лю Тан, или Тангар, как он попросил его называть впредь, рассказал Учителю всю историю. Тот покачал головой, и сказал, что не понимает, как учителя боевых искусств могли опуститься до такого. Еще сказал, что все возможности тренировочного комплекса буду в их распоряжении, но сам он Серёгу учить боевым искусствам не будет. Парень, мол, ученик Тангара, вот пусть он им и занимается, так будет честно и правильно. Но кое-чему он парня научит обязательно.

Четыре часа в день Серёга занимался с учителем, а всё остальное время с Тангаром. Учитель занимался с ним медитацией, и зачем-то учил телекинезу. Когда Серёга сказал, что ему нельзя заниматься магией, Учитель ответил, что телекинез это никакая не магия, пусть он не беспокоится. Тангар же продолжал учить его фехтованию и рукопашному бою. А через некоторое время, сочтя что он достаточно подготовлен, его стали отправлять на поединки.

Разнообразие противников, которых против него выставляли, потрясало, и его прогресс двигался семимильными шагами. Статы, видимо, тоже росли, это можно было понять по его занятиям в тренажерном зале. Хитро улыбнувшись, Учитель сказал, что не собирается учить Серёгу, но никто не запрещает ему учить самого Тангара, так что Серёга всё равно, видимо, получил пласт познаний Учителя. Но сегодня Тангар сказал, что учить ему парня больше нечему. Так что пора возвращаться.

***

Энди и Ари сидели за тем же столиком и выглядели крайне весёлыми.

- Что это вы такие подозрительно довольные? - Спросил Серёга.

- Да тут к нам местные придурки подходили, - Хитро прищурился Энди, - Так что у меня на вечер назначено одиннадцать поединков подряд. Разомнусь немного. Ари, не хочешь показать Серёге достопримечательности столицы? Три дня у вас есть, когда возвращаться ты знаешь.

- Конечно. Пойдём Серёж, моя очередь тебя катать, у меня маунт - грифон.

Столица королевства Серёге в целом понравилась. Поначалу Ари всё пыталась показывать ему красивую архитектуру, но потом поняла, что это его не особо впечатляет. Вот тогда и началось самое интересное. Водопад Семи Радуг - и по высоте и по красоте Ниагара нервно курит в сторонке. На смотровой площадке они простояли почти час, оторваться от зрелища было невозможно. На самом деле это были семь отдельных водопадов, низвергавшихся с высоты в сотню метров. Прошлись по совершенно невероятному канатному мосту длиной почти в километр, а затем прокатились по реке ниже водопада, сидя в беседке, закрепленной на спине гигантского ящера.

Насмотревшись на водопад, они отправились в торговый морской порт королевства. Огромная бухта, заполненная парусными кораблями самых разных конструкций и расцветок. Начиная от чего-то похожего на гребные галеры, и заканчивая красивейшими корабликами с косым парусным вооружением, похожими на чайные клиперы. Рядом с бухтой располагался огромный морской рынок. Побродив по нему пару часов в поисках различных диковинок, они пообедали морскими деликатесами, а потом, не удержавшись, снова бродили по рынку до самого вечера. Серёга несколько раз думал о том, не признаться ли Ари, что она ему нравится, но каждый раз откладывал эти мысли на потом, опасаясь сделать что-нибудь не так из-за разницы культур.

На следующий день, было посещение Ветреного пика, а затем подводное плавание в море, где акваланги заменялись магическими свитками. Серёга даже не знал, что ему больше понравилось - Ветреный пик, вокруг которого танцевали элементали воздуха, или подводное плавание среди кораллов и пещер, в котором их непрерывно сопровождала пара любопытных дельфинов. В одном из коралловых атоллов они нашли таки затонувший кораблик, а в нём сундук с сокровищами. Ценность у сокровищ была не такая уж и большая, но Ари с удовольствием примерила браслеты и диадему, найденные в сундуке. Ужин опять был на морскую тематику, в маленькой прибрежный таверне им приготовили собственноручно выловленных лангустов.

Третий день начался с посещения ипподрома. Здесь были, конечно же, и лошади, но помимо них было огромное разнообразие других ездовых животных. Например, ездовые лягушки. Очень весёлое времяпрепровождение, потому, что самое трудное в такой гонке - удержаться на лягушке до самого финиша. Или вот беговые бегемоты, половина гонки на которых проходила под водой. Серёга даже не удержался и приобрёл себе яйцо теплокровного ящера, уж больно ему понравилось, что тот одинаково ловко бежал по полу, по стенам и даже по потолку. Седока на таком ящере удерживала сложнейшая система ременных креплений. Накатавшись на оленях, собаках, страусах, слонах и других животных, ребята пообедали на открытой веранде, чтобы успокоиться перед посещением королевской библиотеки. Она была не столь уж огромной, около шестисот тысяч книг. Но вот собрание магических манускриптов в ней считалось одним из лучших в мире. И зал магических книг впечатлял, если не сказать, что приводил в состояние полного охренения. Книги перелетали с полки на полку, видимо ходили друг к другу в гости. Они обменивались цепочками разноцветных магических символов и просто разговаривали друг с другом человеческими голосами. Шок и трепет, иначе не скажешь. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончились и эти три замечательных дня.