Рестарт

Глава 1

Еще час назад армия людей стояла перед порталом в инферно. Стояла кучей, не ровными рядами — оставьте их для парадов... Если будут поводы и люди для этих парадов. Если человечество победит и останется хоть кто-то.

Наши порядки напоминали огромную, неорганизованную толпу, часть которой вовсе парила в воздухе или стояла на летающих железных дисках, на тонких и длинных щупальцах. Да и смысл в организованности? У каждого — свои карты, своя тактика боя. Пусть каждый из нас солдат, у нас нет автоматов, пистолетов — здесь собрались те, чья карточная мощь превышает обычное оружие. Да и не пробьет обычное броню высших демонов и демониц, против которых мы будем сегодня биться. В первые недели вторжения еще могло, но потом все средние и высшие демоны поголовно экипировали карту "воздушного щита". Хорошо, что при смерти карты выпадают из тела, и каждый способный человеческий воин "залутал", как сейчас принято говорить, карты щита с тел врагов. Теперь эти карты — самые распространенные. Очень жаль, что они не развиваются выше меди, и от серьезных атак не спасают, лишь отклоняют всякую мелочь. Зато теперь сложилась патовая ситуация — мы не можем пробить их пулями, а они нас — слабыми огненными шарами, ледяными иглами, каменными шипами и прочей швырятельной мерзостью.

— Бойцы! — заорал стоящий рядом со мной генерал — Григорий Штольц. Обычный менеджер, который получил боевую карту и до вторжения вовсе не знал, что с ней делать. А сейчас, через одиннадцать лет после вторжения — человек-скала! Единственный пользователь карт, или "картежник" из руководства, выживавший в таких местах, где и я не выжил бы. Специалист, развивший карту "взрыва" с серебряного до платинового ранга. Машина, перемоловшая троих демонов-генералов. К примеру, за мной числится всего один.

Я поморщился. Крик Григория был довольно громким, я мог предвидеть его и закрыть уши, если бы сейчас не занимался более важным делом: контролем будущей битвы. Я видел, что с той стороны нас ждет бесчисленная армада, с которой человечество еще не сталкивалось. Я видел, что в первую секунду демоны погребут нас под залпами сильнейших ударных карт, которые уничтожат большую часть нашей армии. Так, а если первым делом пустить вперед иллюзионера?

Будущее поменялось. Теперь вперед первым пошел щуплый с виду парнишка — обладатель серебряной карты иллюзии: он создал огромную и невероятно подробную копию нашей армии: люди вылетали и выбегали вперед, каждый двигался по своей траектории, что-то вопил... Но демоны выждали, а потом вновь накрыли наши боевые порядки, не купившись на иллюзию. Досадно, но думать, что сработал бы первый же вариант — глупо.

За секунду я перебрал еще три варианта и остановился на оптимальном: сперва вперед проходит и телепортируется вперед самый сильный щитовик, ставит общий защитный барьер, за ним двигаются остальные и активируют свои защиты. Кто обладает золотыми картами бессмертия — нападает на демонов, отвлекает их и перетягивает внимание на себя. Не самый приятный вариант — щитами и телами ловить магические удары, но лучшего у нас нет. Сквозь иллюзии противники видят, щиты перед ними тоже стоят. И вообще я не понимаю, почему не укрепиться уже на этой стороне и блокировать их армию, почему нужно переть на подготовленную демонами площадку? Хорошо, хоть ловушек под скалой, куда выводит портал, нет — я это в первую очередь проверил.

— Сегодня мы собрались для решающего боя! — вновь завопил генерал. Я прыгнул на секунду вперед, в момент, когда он закончил и замолчал, вдыхая воздух для нового рева, и оттарабанил команды выбранным бойцам через серебряную карту шепота — с помощью нее я могу передавать приказы каждому в пределах ста метров. Бойцы послушно принялись пробираться к первым рядам.

Я, перепрыгивая по временной шкале через слова генерала, перепроверил будущее. События остались такими же, какие я выбрал: мы вторгались в иной мир, и сорок минут укреплялись под огнем демонов. Еще двадцать минут наступления, расширения плацдарма... и портал в инферно закрывается, оставляя нас на той стороне. А вот это нехорошо...

Я через временную линию переговорил с генералом, но тот сказал: "вторжение не должно быть нарушено из-за такой мелочи". Я обрыв портала мелочью не считал, и дозвонился до руководства, объяснил ситуацию. Там посовещались, но подтвердили слова генерала и добавили, что открыть портал заново с нашей стороны — дело максимум пары часов. К тому же, обрыв сообщения должен вроде как заставить нас держаться и перемалывать вражеские порядки с утроенной силой, потому что отступать будет некуда.

Это все плохо пахнет. Нет, это воняет, хуже некуда. Больше десяти лет подряд знать, что будет через несколько минут, и вдруг оказаться в ситуации, когда твоя способность может и не спасти... Оказаться в другом мире, на вражеской территории, и не видеть того, как ты из этого мира выбираешься — это... Наверное, страшно? Не знаю. Я давно не чувствую страха. Но я слишком привык жить. То, что я не чувствую эмоций, не значит, что меня устраивает смерть. А главное — я давно нуждаюсь в энергии своей карты, и не хочу ее лишаться.

Я вернулся в настоящее, но нехорошее предчувствие не отпускало меня. Я могу видеть будущее на час вперед и скользить по временной шкале на пол часа назад. Два часа — это много. Остаться в чужом мире на период, который я не смогу полностью контролировать — это плохо. Это почти страшно. Если бы я в полной мере сохранил возможность испытывать эмоции, возможно, сейчас трясся бы от ужаса.

Наконец все роли были распределены: за ближайшие десять минут погибнет девять человек из семиста. Большая цифра — каждый из нас незаменим, каждый стоит своего веса в золоте. Увы, при попытке спасти каждого из этих девяти гибнет гораздо больше человек. Я и так выстроил события максимально продуктивно. Смерти этих людей были определены еще до этого дня: недостаточная подготовка, не самая качественная экипировка. У одного и вовсе сыграет психотравма из детства, пропущенная пользователями психических карт, и демон с медной картой страха сможет подбежать на расстояние удара когтями. Но за секунду до срабатывания страха мужик выдернет из-под удара девушку, которую хорошо знает, и за чьей безопасностью следит, а та через десять секунд в порыве ярости уничтожит свою карту, но испепелит тридцать церберов. Довольно выгодный размен.

Все началось, как по маслу: мы прошли через портал, укрепились, оттеснили демонские порядки. Портал погас, и пол часа мы расширяли плацдарм, перемалывая волны дьяволов, дьяволиц и всего того, что швырнуло на нас инферно. Я использовал карту ледяного дыхания, помогая нашим, когда это приносило максимальную пользу. Честно говоря, для сверх-аналитика полезнее координировать действие войска, чем вмешиваться в битву самому, но я все-же вмешался еще раз: провел рукой перед передними рядами демонов, и самые ближайшие ко мне мгновенно состарились и обратились прахом. Все, пока я бесполезен: лучше не перегружать тело и не отхватывать плановое заражение сверх того, что уже есть.

Я отошел в задние ряды, привычно скользнул вперед по будущему... И не дошел до конца. Спустя пятьдесят шесть минут пятачок, где мы были, накрывало пламя карты невероятной мощности.

Если я не могу перейти в будущее больше, чем на час, значит, меня там убивают. Неудивительно — невероятная боль и вид своих обугленных рук намекали на печальное будущее.

Попытка изменить события и вывести людей ничего не меняла — удар всепожирающего пламени пришелся в новое место, а я по-прежнему даже не увидел нападающего. Попытка найти иллюзиониста, скомандовать ему вывести нас двоих под невидимостью в сторону, растянулась — в этом варианте будущего иллюзионист не верил, что будущее еще не реализовано, и я не использую его, чтобы выйти из-под удара. Придется упомянуть в отчете, что мужчина неблагонадежен и ставит под сомнения приказы. Ладно, ход давно отработан: пришлось в этом варианте будущего убить мужика и передать карту иллюзий Лизе Руперт — роль женщины сводилась к использованию посторонних карт.

Мы вышли из-под удара и встали посреди порядков демонов, но... Ничего не изменилось. Огненный вал снова накрыл нас. Причем я несколько раз прокрутил этот вариант будущего и удостоверился, что бьют в первую очередь именно по мне. Смена места ничего не меняла — меня убивали даже при перемещении на десятки километров с телепортером: со стороны вражеской армии прилетала фигурка демона, и у самого горизонта пускала на меня волну пламени, от которой я не мог уйти. Карта телепорта блокировалась, а уйти от удара карты такой запредельной мощи обычным, или даже ускоренным бегом — вариант слабенький.

Жаль, нельзя взять себе карту бессмертия: те, кто получал ее, быстро прирастали к ней душой, и передать ее добровольно не могли. Забрать такую карту после смерти тоже нельзя: если человек с картой бессмертия все-же умирает, то делает это долго и плохо. Его убивают раз за разом, пока в конце концов карта не разрушается от количества пропущенной через неё силы.

Все дьяволы инферно. Как же это... плохо. Без аналитика в моем лице через сорок три минуты армию накроют заклинанием с той же самой карты, и не выживет никто. И это я к часу уже прибавил тридцать минут, вернувшись в прошлое. Еще пару раз я способен провернуть этот трюк, а потом время застынет, и я останусь один на один со смертью.

Попытка переместиться несколькими людьми тоже ни к чему не привела — силы наших карт не дотягивали до запредельной мощи противника. Мы были словно детсадовцы против матерого, одуревшего от крови импа.

Это фиаско. Единственный более-менее удачный вариант для меня таков: переместить войска телепортами по случайным координатам и надеяться, что бойцам повезет и они выживут. В своей смерти я точно уверен. Я скользил по нити времени несколько тысяч раз, но не находил выхода. Я закручивал временные петли, возвращал в прошлое боевые порядки демонов, бил по площади своей силой, заставляя демонов проживать десятки лет за секунды реального времени, и замедлял время до полной его остановки, но это ни к чему не приводило. Я пытался собрать у себя золотые карты, но если первые два-три человека мне их отдавали, то следующие получить не удавалось: люди агрессивно отказывались и даже атаковали меня. При попытке массово забрать карты силой меня атаковали свои же, и демоны перемалывали наши поредевшие боевые порядки еще до прихода своего чемпиона.

Более того, даже четыре золотые карты, которые я мог собрать бескровно, не спасали положение. Была золотая карта тактика, не вросшая еще в душу человека, но расставаться с ней хозяин не хотел ни по хорошему, ни по плохому. И забрать я ее не мог никак — тактик при попытке договориться или забрать карту выстраивал такую картину боя, что меня выталкивали к рядам демонов, как инородное тело. Будь у меня сет из алмазной карты времени, золотого бессмертия и золотой же защиты, умей я пользоваться этими картами, привыкни я к ним, задействуй их потенциал на полную... Но увы — необходимых навыков не было, и использовать такие карты на сто процентов я не мог.

Как не мог и прожить сотни вариантов будущего, тренируясь в этом будущем с одной и той же картой, и за пять минут реального времени полностью ее понять. Потому что путешествуя по временной линии, я сосредоточен на плане времени, и какую-то долю внимания уделяю постоянному контролю карты. Я буду постоянно отвлекаться от тренировки, не смогу всецело сосредоточиться на ней.

Попытки посоветоваться с тактиками провалились. Все, что они предлагали, проваливалось. Я неизменно умирал.

Восемь минут до смерти. Я передаю приказ телепортерам: люди удивляются, но за секунды раскидывают войска по всему инферно, потом перемещаются прочь сами.

Я лениво уворачиваюсь от быстрейших атак, от когтей, использую серебряную карту микротелепорта, убираясь от площадных заклинаний и... жду. Никакая из попыток изменить будущее не приносит желаемого.

Когда до смерти остается три минуты, будущее неожиданно меняется. Оно по-прежнему заканчивается моей смертью, но — иной.

Повеяло жаром инферно: дьявольски горячим, способным обратить легкие в пепел, если у тебя нет хотя бы деревянной карты сопротивления. Я отшагнул, и на месте, где я стоял секунду назад, возникла архидемоница: двухметровое антропоморфное тело, закованное в чешую, хитин и костяную броню. В правой руке лежит рукоять огромного двуручника, в левой — бьется чье-то сердце. Похоже, как минимум один отряд перестал существовать: архидемоница не запачкана — залита кровью. Капли стекают по мечу, раскрашивают всю ее броню в алый. Местами кровь запеклась — это последствия огненных заклинаний, которые не причинили вреда броне твари.

Я трачу ресурс на сотни микро-скольжений в будущее, на две минуты семнадцать секунд вперед. Из трехсот пятидесяти двух раз я выводил ее на разговор семнадцать раз, но не получал ничего, кроме "Dshalera", или "Perorsedes, dshalera!". В первом варианте она называла меня человеком, что, судя по тону, являлось ругательством, а во-втором — советовала человеку заткнуться. Зато после ругательств она убивала меня не так быстро.

Такую смерть я и выбрал — медленную, отсроченную на несколько секунд. Всего-то и нужно, что плюнуть в лицо демонице и назвать ее мягкокожей.

Огонь обжег мое тело, вызывая нестерпимую боль. Тысячи раз испытанная в симуляции, в реальности боль оказалась сильнее — возможно потому, что на этот раз все взаправду. Я пытался обернуть вспять повреждения тела, перемотать их обратно, как пленку, но получал новые. Попытки состарить демоницу обернулись ничем. У нее тоже, судя по всему, имеется карта времени, только рангом ниже. Правда, я, как вторженец, здесь на четверть слабее, она — сильнее на ту же четверть. Потому она защищается от воздействия.

Мышцы запеклись, обуглилась кожа. Я упал и заорал, не сдерживая крик — боль пробралась сквозь ослабленные ощущения и чувства. Разум в агонии отчаянно пытался найти выход. Алмазная карта взбесилась, взбудораженная морем силы, что я гнал через нее.

Три секунды до смерти.

Две.

И вдруг — происходит невероятное. Я — мастер карт, и знаю как свою карту, так и свой план времени очень хорошо. Карта не выдерживает, и по рубашке проходит трещина. Кто бы мне сказал это раньше — не поверил бы. Алмазные карты признаны неразрушимыми, но я пропустил через нее столько энергии, что алмаз не выдержал.

Однако вместе с трещиной я ощущаю в глухой стене, загораживающей мне путь к плану, крошечную, с булавочный укол, прореху.

Тело через такое не протиснется.

И пока карта разрушается, я бросаюсь в мелкую прореху, оставляя тело сгорать в огне.

И чувствую, как карта времени, находящаяся в моей душе, распадается в прах от непомерного количества энергии, пропущенного через нее.

Я дернулся в сторону, едва только ощутил свое тело, и зажмурился, когда темно-багровые небеса инферно сменил яркий солнечный свет. Из-за того, что дернулся в сторону, я свалился куда-то, упал и больно ударился коленом. Потом приземлился на выставленные перед собой руки.

Вокруг послышался смех. Я дернулся было по линии времени в будущее, чтобы просчитать все варианты и понять, что делать... но ничего не произошло. Доступа к управлению временем не было. Пришлось открыть глаза и осмотреться.

Первое, что увидел — я лежу на линолеуме. Руки целые, без малейших ожогов, но странные, и точно не мои: мои сгорели. Кроме коленки ничего не болит. Я нахожусь в каком-то классе, вокруг — парты с подростками, женщиной и двумя взрослыми мужиками. Все с интересом смотрят на меня и смеются или улыбаются.

— Отставить смех! — скомандовал плешивый мужичок в плохо сидящем костюме. Помню его, это лектор. — Открыли тетради! А ты — возвращайся за парту! Долго там лежать собрался?

Я осторожно поднялся, ощущая странное ощущение по всему телу. Впрочем, то, что я вообще чувствовал тактильные ощущения от надетой одежды, уже странно — заражение планом времени почти полностью убило все мои ощущения и эмоции.

Стыда за падение со стула я не испытывал: большая часть пережитого мной за последние одиннадцать лет была гораздо страшнее. А погибнуть в пламени — участь, ужаснее любого падения откуда-либо и любого смеха.

— Извините, — сказал я странно знакомым, но чужим голосом, и вернулся за парту. Девушка, сидевшая рядом, забавно сморщила носик, схватила свою тетрадку, ручку и пересела куда-то назад. Да бога ради, солнце...

Я передвинул стул ближе к середине парты и откинулся на спинку. Итак, что мы имеем?

— Записываем: заголовок — "правила и опасности использования карт". Пункт первый... Летчик, тебя это тоже касается! Тетрадь открыл и записывай!

Я противиться не стал — придвинул к себе тетрадь в двадцать четыре страницы. На обложке — коряво написанные имя и фамилия. Мои. Значит, меня закинуло в прошлое. Ужасно странно, что закинуло настолько далеко, но могу предположить, что разрушение алмазной карты высвободило заключенную в ней энергию, которая и вызвала некий сбой в работе карты. Или наоборот — позволила карте сработать лучше, чем когда-либо прежде. В любом случае, ситуация не слишком особенная: я многие тысячи раз перемещался в прошлое. Разве что сейчас меня закинуло на целых одиннадцать лет назад...

Зато теперь я смогу вспомнить, каково это — быть молодым. Смогу переиграть свою жизнь и наверное, даже остановить вторжение.

В то время, пока я мог сожалеть о прошлом, пока не слишком сильно напитался и изменился под воздействием плана времени, я многое хотел бы изменить. Не допустить смертей, не допустить своей трусости. С кем-то просто поговорить до того, как весь мир пойдет прахом...

При взгляде на обложку тетради в голове шевельнулись воспоминания — графу ФИО я заполнил потому, что не знал, будем ли мы сдавать эти тетради. Оказалось, не будем — все, что мы записывали на лекции перед получением своей первой карты, необходимо было выучить накрепко. Обыденные и логичные правила — по типу "не использовать силу на людях, животных, не вредить инфраструктуре" — никого не остановят, если захочется вредить и использовать. А вот суммы и даже уголовные сроки за нарушение этих правил уже звучат весомее и страшнее. И записывая цифры штрафов и лет заключения, малолетние герои становятся серьезнее. Это правильно.

— Пункт седьмой: опасность плановых карт, — лектор ходил по аудитории и внимательно следил, чтобы все записывали все не единожды виденное и слышанное по телевизору, радио и в сети — государственная машина неустанно доносила до каждого опасности владения картами: капала, капала и капала на мозги. — Как вы знаете, есть карты призыва: сюда входят элементали, животные, птицы и прочие существа, способные воспринимать команды картежника, заклинателя карт, пользователя карт, или как вы себя там еще называете... есть карты способностей: маскировка, каменная кожа, и тому подобное. Сюда же входят различные ауры, от лидерства, до огненных аур или аур болезней — я еще раз напоминаю, карты с уроном по здоровью и жизни запрещены к использованию без контроля наблюдателей! Третий вид карт: плановые карты, самые редкие... и опасные. Если вам выпадет плановая карта, будьте максимально осторожны с ней. Для неискушенных и неопытных в обращении людей такие особенно опасны: можно зачерпнуть чересчур много энергии плана, отхватить заражение и облысеть, или превратиться в какое-нибудь чудище.

Лектор прав, карты меняют душу. Плановое заражение временем привело к тому, что я почти полностью утратил эмоции и ощущения. Я знал, что скажут или сделают мои собеседники через час, и видел несколько лет их жизни до "сейчас". Я утратил интерес к общению. Я просто контролировал войска, или убивал демонов, но скорее уже по привычке, без эмоций и сильного желания. Заражение планом времени сделало мою кожу цвета серой пыли. Волосы выпали, глаза почернели: опасный звоночек — еще немного, и мое тело исчезло бы, а я стал элементалем времени, путешествующим по всей временной вертикали. И за кого я воевал бы тогда, не знаю. Думаю, стал бы простым наблюдателем — невероятно могучим, способным любой момент времени для…