Робинзонки

Айли Ника, Дженни Сати и Дани Тур

посвящается моим дорогим подругам из прошлой жизни

- 1 -

изо дня в день я все больше уверялась, что умираю. но, как оказалось, во мне жизни столько, что и на весь мир хватит.

Айли задумчиво постучала карандашом по подбородку. А ведь - кальмарьи твои кишки! - чистая правда. Обидно даже. Куда приятнее страдать трагическим героем, чем недоделанным трагиком.

Волны мирно плескались в ее косолапо вытянутых босых ногах: туфли вместе со скомканными чулками валялись рядом, как и гобеленовый саквояж. Волна успела слизать бОльшую часть недавно нацарапанной (большим пальцем правой ноги) корявой надписи "робинзонки".

Айли прищурилась, вперив взгляд в горизонт и прикрываясь ладонью от солнца. На разящей глаз лазурью поверхности еще виднелась белая корма полного туристов лайнера. Не верится, что они это сделали!

- Джейн! - в голосе Даниэллы проскочила нотка истерики. - А ты... крем от солнца взяла?..

Айли хмыкнула, сдерживая смех. Ей казалось, она - сколько бы ни умирала - до уровня нормальной женщины, что думает о таком вот, никогда не доберется. Может, и не стоит. Себе дороже. Кремы эти пол-зарплаты стоят. Ну, ладно, не пол, но хороший ланч - точно...

- Во внешнем верхнем правом кармане.

Дженни даже не обернулась: она продолжала стоять, сложив руки за спиной, лицом к морю. Ловила его легкомысленный бриз, прикрыв глаза; шляпа мелко трепетала полями, грозясь сорваться с лент, да только впустую: у Джейн ничего не смело выйти из-под контроля, если уж существует план. Даже лучи губительного для кожи солнца не осмеливались дотянуться до щек, утыкаясь в вышеупомянутую шляпку.

Джейн Сати зарабатывала на жизнь себе и матери в лаборатории городской больницы. Там, в другом мире, в котором нет места благословенным отпускам.

Кладь, меж тем, позади все шуршала и щелкала. Айли ерзнула на своем песке - при этом под юбку он таки попал, негодяишка! - и обернулась: так и есть! Даниэлла Тур в панике выпотрашивала верхний левый карман чемодана Джейн и никак не могла найти заветный тюбик. Ее худая, как и она сама, шея, открытая всем морским ветрам и солнцам, понемногу начинала краснеть.

Айли заткнула блокнот сзади за пояс, а карандаш - в прическу, вскочила на свои неприлично длинные ноги, стянула с ручки саквояжа трепетный узелок бордового шарфа и накрыла плечи подруги понадежнее, опускаясь на колени рядом.

- Ты копаешься в левом, если что, - ткнула при этом она Дани в бок смешливо.

Дани на миг застыла без движения, хлопая темными ресницами и придерживая пальцами края шарфа. На достаточный миг: Айли ловко расстегнула верхний правый карман и вытащила искомый предмет с гордой яркой этикеткой "Пиз Буин". Даниэлла в ответ потрясенно села в песок:

- Ну, я как всегда! - и взорвалась хохотом.

Вообще-то, подобный беспредел вроде усесться на песок без подстилки из всех троих могла себе позволить только Алиса Ника, хотя ей он точно так же набивался в чулки и белье, как и любой другой. Просто в данный момент Дани Тур забыла подумать прежде, чем сделать.

Впрочем, подобное случалось с нею не так уж и редко.

Да и шутка ли: они, три разношерстные подруги, напахавшись как лошади, вырвались в отпуск. Такое само по себе едва ли не раз во взрослой жизни рабочего человека случается, а здесь еще бредовое предложение - о диво! - суровой Джейн, горячо поддержанное склонной к спонтанному сумасбродству Даниэллой и приведенное в жизнь бесшабашной Айли: профукаться в недельный круиз, успокоив родственников официальной стороной дела - они-то верят, что все чин чином -, а на деле... уломать капитана высадить их на эту самую неделю на необитаемом острове.

На этом необитаемом острове, что под их ногами и попами.

Ибо Айли тоже уже завалилась в песок и хохотала вместе с Даниэллой. Так, что прическа развалилась, а карандаш выпал куда-то в неизвестность.

Если бы Айли не работала в туристическом агенстве "Томас и Кук", то капитан бы на такую авантюру не согласился. Но госпожа Ника подготовила бумаги - комар носа не подточит. И кому какое дело, что ни Томас, ни Кук не в курсе. Штамп на самопальной путевке наличествует.

В целом, даже Тур и Сати не до конца в курсе, что путевка эта подписана только Алисой Ника.

"Если уж вдруг кто-чего, скажу, что это в рамках производственного эксперимента за свой счет," - решила Айли.

В любом случае, она ни Томаса, ни Кука и в лицо не видала. А с подругами всегда можно найти точки взаимопонимания.

Джейн Сати глубоко и удовлетворенно вздохнула и открыла глаза. Обернулась к подругам, покачала головой и тихонько присоединилась к их смеху: что может быть лучше веселья, даже если ему выделен до неприличия короткий срок - неделя.

- Предлагаю лагерь устроить вон там, - отсмеявшись, ткнула Айли пальцем в сторону пары сосен, сбежавших ближе всех к пляжу. - И море сразу перед глазами, и небо близко, и тенек при этом. А то, - скосила она глаза на Даниэллу, начавшую натирать лицо, шею и остальные открытые участки тела свежедобытым кремом, - боюсь, госпожа Сати, придется вам в свитере загорать. У вас ведь и свитер в багаже найдется, и плед, правда?

Джейн уже тянула в данном направлении громоздкий чемодан на колесиках: пусть это и одно из последних слов техники (одолжил главврач), для песка они все же не предназначались.

- Заноза мелкая, - только и пропыхтела Сати.

Айли Ника действительно была занозой, хотя и вполне себе ранимой, а еще себе-на-уме, с добрым сердцем и прочими положительными штучками, которые пускала в ход гораздо чаще, чем "занозливость". Насчет "мелкой" же - прокол. Выше подруг и нескладная до жути. По крайней мере, сама Ника в это свято верила.

Это если посмотреть на всегда аккуратную и практичную блондинку Джейн: моду и ее стандарты она презирала, при этом твердо зная, что для нее хорошо, а что плохо. И, при чем, зачастую не только для нее. Так что, если бы кто и попробовал прикопаться к ее внешности... мог бы оказаться отдельно и далеко закопан, а кто на такое согласится.

Пино Неро, убийственная мощь дров и воинственные туземцы

- 2 -

Подруги сидели кружком возле сооруженного шатра, где уже уютно расположились подушки и одеяла, жевали сэндвичи, приготовленные кухаркой щедрой дочери мэра там, в другой жизни, распивали совместно приобретенную из-под полы бутылку настоящего бургундского Pinot Noir (так уверял продавец, хотя на этикетке горделиво значилось итальянское "Пино Неро") и любовались остатками заката. Море на востоке тускнело, отступая в ночь, загорались первые звезды; с запада еще пока догорало зарево уходящего солнца. Штиль ползал по белеющей линии прибоя ленивой пеной.

- Будто бы той прошлой жизни и не существовало, - блаженно потянулась Дани и торжественно отсалютовала горизонту бокалом: закатные отблески сочно переливались в нем темными рубинами. - Пусть так и будет.

- Сэндвичи-то твои как раз из прошлой жизни, - хохотнула с набитым ртом Айли.

- Эй! - праведно возмутилась Даниэлла, отпихивая мокрую подругу - та только что купалась, да так и заявилась на ужин в мокром корселете, заявив "теплынь". - А "в розовой воде" кто лежал на спине и выл романсы? - она показательно закатила глаза и замурчала модную "Я знаю, почему", пародируя Айли.

Ника стушевалась, поперхнулась и покраснела.

- Я ведь вроде негромко...

- Твое негромко и на материке слышно! - фыркнула Дани довольно.

И с невинной миной пригубила из бокала. Айли пожала плечами и рассмеялась - квиты.

- Прошу обратить внимание на дымные ноты в букете малины и черешни, - картинно проговорила Даниэлла, покручивая бокал - об оных распинался все тот же продавец из переулка.

- Здесь можно поверить, что миру и не угрожает война, - проговорила Джейн в пустоту.

Айли и Дани перестали веселиться и посерьезнели.

- Все просто и легко, - улыбнулась Джейн подругам.

Может, война начнется, а может нет. Но если так все же случится, то жизнь Джейн Сати изменится одной из первых: медработники — они ведь всегда "вперед".

- Прорвемся, - уверенно ответила улыбкой Айли и, вытащив пробку из бутылки, поискала свой бокал, подслеповато щурясь, не нашла, махнула рукой и хлебнула прямо из горлышка, не прикасаясь к нему губами.

- Айли! - воскликнула Джейн с упреком.

- Я не облизывала, - озорно улыбнулась Айли в ответ, вытирая рот и отставляя бутылку. - Мы здесь, чтобы увидеть жизнь настоящей, вспомнить о главном и отпустить ненужное... Вернуть в сердце краски, и - война не война - мы будем жить и справимся, не так ли?

Она вскочила, задрала голову к небу и пустилась вальсировать, напевая все тот же модный романс — очень уж он ей нравился. Айли не любила сдаваться, по крайней мере, официально и публично.

Джейн Сати покачала головой и, подобрав пробку, заткнула горлышко Пино Неро.

- Понимаю, что в лаборатории работаю я и про бактерии знаю тоже я, но все же...

- Айли про грязь и прочее говорит, что "это природа", - хихикнула Даниэлла. - Да ладно, там ведь и так на донышке оставалось, пока она плескалась.

И вправду, обе дамы на "Д"( слишком воспитанные, чтобы даже на необитаемом острове вот так сломя голову броситься в воду) торжественно откупорили винишко первыми, дабы отпраздновать начало отпуска. Айли к празднествам оставалась равнодушна — у нее вся жизнь праздник, коль она захочет, даже пусть мир охватит война и великая депрессия.

- Ты котелок взяла, звезда? - крикнула Сати самозабвенно отплясывающей в неглиже Ника.

Та энергично закивала, не прерывая пения и кружения, и ткнула в сторону саквояжа.

- Все с ней понятно, - махнула рукой Джейн. - Нам надо найти пресную воду и собрать немного дров, пока окончательно не стемнело. Если наш дорогой турагент, конечно, не ошибся в рассчетах и здесь действительно есть пресная вода.

- Она проверила все, - вступилась за танцовщицу верная Даниэлла. - Говорила, даже карту нашла, хотя не знаю, как, если острова на картах нет... Может, завтра?..

Обернувшись на темнеющий лес за их спинами, Дани поежилась.

- Да брось, Дани, не дрейфь, - вихрем подскочила Айли, капая мокрыми волосами, от чего Тур неэлегантно взвизгнула. - Мы пойдем и соберем дров сейчас же, капитан, - шуточный салют в сторону Джейн. - Кстати, положенные на завтраки, обеды и ужины концентраты вы в чемодан положить не забыли? - лукаво осведомилась она, понижая голос и наклоняясь, чтобы побрызгаться.

- Иди уже, заноза, - засмеялась Джейн, отмахиваясь, - взяла, конечно. Свитер накинь, что ли - мокрая ведь, простудишься.

- Я же его намочу, - возразила Айли. - И, вообще, это все - природа. Можно представить, что я в купальном костюме под пальмами.

И она счастливо прокрутилась на одной ноге вокруг собственной оси.

- " -

Дани несмело ступила под сумрачную сень сосен.

- А змеи тут есть? - вполголоса уточнила она у Айли, тихо шагающей рядом и пожирающей любопытным взглядом все вокруг.

- Ну что ты, мы ведь не на тропических островах, - вообще-то, Айли не была процентов уверена про змей, но браво и благородно солгала. - Я зажгу фонарь, если ты не против. Подержи котелок, пожалуйста...

Айли загремела дверцей фонаря и чиркнула спичкой.

- Страшновато... - протянула Дани, натягивая шаль на плечи. - Тебе не холодно, кстати?

- Не-а, - довольно протянула Айли. - Приключения! - она принюхалась показательно. - Я же ими кормлюсь, так что все — лучше быть не может...

Вручила Дани фонарь и забрала котелок.

- Ты тогда набери дров, их и тут много, и свет с берега долетает. Не подумали мы, чтоб засветло это сделать... А я к ручью за водой, и потом тебе помогу, окей?

- Ладно, - согласилась Дани, хотя, судя по голосу, она совсем не хотела соглашаться.

Только Джейн занималась устройством лагеря, Айли смело отправилась в дебри темного леса без фонаря за водой, так как она могла отказаться?..

- " -

Айли тихо ступала босыми ногами по мягкому ковру из игл. Как чудесно, что существуют такие вот необитаемые острова, куда пока не дотянулись руки всемогущих и всесущих Томасов и Куков, где можно найти жизнь такой, как она есть... И не умирать, ни в коем случае, как вы могли такое подумать!

авторские примечания -1-

История Тома и Кука

Изначально Том и Кук не собирались быть Томом и Куком. Своим существованием линия "босс-подчиненная" обязана... истории туризма.

Есть за границей контора Кука.
Если вас одолеет скука
И вы захотите увидеть мир —
Остров Таити, Париж и Памир, —
Кук для вас в одну минуту
На корабле приготовит каюту,
Или прикажет подать самолет,
Или верблюда за вами пришлет,
Даст он вам комнату в лучшем отеле,
Теплую ванну и завтрак в постели.
Горы и недра, север и юг,
Пальмы и кедры покажет вам Кук.

С. Маршак. Мистер-Твистер.

Начало туристическому бизнесу, как оказалось, положил британский предприниматель Томас Кук. Кстати, его первое в мире туристическое агенство, открытое еще в середине 19 века, потерпело крах только три с половиной года назад.

Любопытно, что все началось с борьбы с пьянством - Томас Кук организовал первую поездку именно для Общества Трезвости. Позже еще. И еще. Начал рекламировать "безалкогольные путешествия", путешествия для удовольствия, организовывал туры по европейским городам, открыл американцам Америку в том числе, одним из его американских клиентов был Марк Твен. Известность Кука, как видно из стихотворения Маршака, достигла, и вправду, большого размаха.

Итак, когда встал вопрос, как назвать агенство, где работала Айли, гугл рассказал эту историю. В итоге Томас Кук превратился в "Томаса" и "Кука" неожиданно для самого автора, добавляя новые нотки в повествование.

Добро пожаловать в сферу туризма!

Бедные девушки, секретное задание и война

- 3 -

Кук не позволил ей протиснуться. Увы. Схватил за запястье, как наручником дернул.

- Не желаете ли объясниться, сударыня?

Айли вытаращила глаза.

- Я?! А вы, насчет того, что угрожаете оружием бедным девушкам? Не стыдно вам совсем, да? Вы так и не сказали, что там у вас с лицензией?

Она обожала все новые книги про Мерри Пейсон. Одна как раз лежала на дне саквояжика и ждала своего часа. Звездного. Он наступит завтра. Если сегодня ее не прострелят или не закопают, конечно.

Мерри Пейсон умела плевать на страх и была отличным адвокатом.

- Бедным девушкам?!

- Джерри, да отпусти ее, - заступился Том, красавичк, что Кларк Гейбл, только усов не хватает. - Видишь, ей... одеться нужно.

- Она, подозреваю, на тебя и напала, - указал пальцем не то "Джерри", не то Кук на ссадину на виске Тома. - Эта "бедная девушка".

- Нет, нет, это я! - поспешно повинилась Дани Тур.

Как и с тем несправедливо осужденным, выступив в защиту которого она едва не получила пулю в лоб прямо в зале суда — спасло только то, что вовремя лишилась чувств, и выстрел пролетел мимо, зато преступник выдал себя и загремел на определенный срок —, здесь Дани тоже промолчать не смогла.

- Мне очень жаль! Вы — Том — появились из темноты и напугали меня — остров ведь вроде необитаемый... А я как раз... дрова собирала. Ну, и само собой... получилось...

Айли хмыкнула — даже в сумерках было заметно, как разулыбался Том. Что ж, первый шеф очень даже мил, не то что этот рука-железная-перчатка. Понимает людей.

- Пустяки, - махнул Том рукой и вскарабкался на склон. - Я помогу.

Меткий Глаз Джерри Кук покачал головой только. Айли дернула рукой, пытаясь вырваться, и он вдруг наконец ей позволил — едва не свалилась от неожиданности.

Воровским жестом двух пальцев ей ткнули с глаз в глаза:

- Я за тобой слежу, имей в виду.

Айли фыркнула еще раз, вскарабкалась вслед за Томом, забрала котелок из рук Джейн и бросила ему в овраг.

- Воды принесите, будьте уж так добры.

Кажется, она потеряет эту работу. Ну, и ладно — что ж, плакать теперь?.. Ох, очень хочется... Плакать.

- " -

- Да не убивайся так... - тихо утешала Дани рыжеволосую подругу. - В конце концов, ударила же Тома я....

Криво натянув платье, Айли Ника замерла изваянием на линии прибоя, позволяя волнам бегать по босым ногам. Звезды сияли до самого горизонта, в городе такого и не увидишь.

Дженни стояла рядом, сложив руки на груди. Она тоже сложила два и два.

- Выходит, это твои шефы?

Айли передернула плечами, пытаясь отыскать потерявшийся где-то внутри стержень и не разрыдаться позорно. От страха, стыда, неопределенности...

- Я никогда их в глаза не видела... Но по именам судя... и по реакции... Да и карта с пояснениями о... необитаемости... это ведь с их стола...

Ее била дрожь. Почему-то.

- С их стола?! - ужаснулась правильная Даниэлла.

Вообще-то, ее всегда можно было убедить сделаться неправильной, но изначальная установка у нее была "законопослушная". Вон, даже с тем взломом — Айли сама полезла бы в расследование и принесла бы улики вместо того, чтоб в суде выступать, а Даниэлла на место свидетеля потащилась.

- Я же не знала, зачем она там лежит! Лежит и лежит, мне захотелось поехать, навела справки и все оформила. По правилам, между прочим.

- Вот так поехали в отпуск... - покачала головой Джейн. - И что будешь делать?

Алиса поводила большим пальцем ноги по песку. Передернула плечами.

- Отдыхать — что ж еще остается... В конце концов, ничего мне предъявить нельзя. Это место ими не запатентировано и не выкуплено. Про меня они ни слухом, ни духом — слишком я маленькая сошка, так что, может, даже не узнают, не увидят, не уволят... - Айли постучала пальцами по подбородку, прикидывая факты, и сделала вывод, который ее утешил и унял все эти ненужные дрожи: - Да, так что проблемы никакой не вижу.

- Кроме того, что они будут обретаться на нашем острове... - задумчиво проговорила Джейн. - Мне эта мысль категорически не нравится. Мы уехать не можем, так что пусть уезжают они.

Даниэлла Тур энергично закивала. Остров ей успел полюбиться. Море шептало тут ласково, и ветерок по волосам шнырял тоже очень нежно, и шатер Джейн соорудила на славу.

- Хотя вот этот Том очень даже симпатичный, - тем не менее вынуждена была она признать. - Немного жалко.

- Ты же без очков не видишь ничего, - нарочито безразлично отмахнулась Алиса Ника. - Как и я. Дженни у нас только востроглазая...

Дженни Сати закивала, напряженно впиваясь взглядом в лицо подруги, как единственная "востроглазая" - неужели в отпуске их еще и амуры ждут?.. Только этого не хватало! Не из праздного удовольствия она гордо носит позорное звание "разведенки".

- Повел он себя очень благородно, - признала она, между тем, ведь то была правда.

- Несмотря на ранение, пошел дрова собирать...

- Не то что этот невротик с револьвером! Надеюсь, он воды принесет и не потеряет мой котел.

- Ох, девочки, идут! - затолкалась локтями Дани — для этого маневра она удачно стояла посередине.

- Идем медленно — мы отдыхаем, и конкуренты нам не интересны, - вполголоса скомандовала Дженни в попытке сдержать противоречивые эмоции подруг. - В наших интересах, чтобы они отсюда убрались.

Девушки обернулись лениво, как одна. Том и Кук уже раскладывали костер в их лагере, не обмениваясь ни словом — идиллия да и только.

- Я сейчас им такую историю забабахаю! - с предвкушением потрясла Айли кулаком. - Сбегут, как миленькие.

- Не переусердствуй, - погрозила пальцем Джейн. - Ведем себя как леди и принимаем помощь с благодарностью. ПРИНИМАЕМ, Айли. Нейтральная линия.

Несмотря на то, что Джейн Сати понимала и разделяла феминистические наклонности Айли, она по собственному опыту знала, что приносят те зачастую только проблемы. И куда эффективнее действовать тихой, чисто женской "сапой".

Бяка Кук, море и рассвет

- 4 -

Айли покосилась на мирно сопящих под одним на двоих одеялом Дженни и Дани. Вчера они втроем долго пили ромашку, решительно вычеркнув неожиданных врагов из памяти до самого ручья, принося клятву, что "ничто на свете не помешает им отдыхать, как они хотят". Первая ночь на острове и вправду была волшебной — Ника улеглась прямо под открытым небом несмотря на все увещания Джейн — разумеется, после того, как та уснула.

Джейн лучше лишний раз не выводить из себя.

До звезд можно было дотронуться рукой. Время от времени какая-нибудь срывалась со своего места и слетала за горизонт, исчезая в темноте где-то между линиями моря и неба. Теплый песок в свете луны казался жемчужным и сиял как сияют небеса в сказках. Только плед промок от влажности, но даже хорошо: она потому и проснулась перед рассветом. Свет уже расползался по покрытому перьями блестящих облаков небу. Момент упускать нельзя ни в коем случае. На сей раз в комбинации — залатанный корселет все еще сушился — девушка осторожно повесила плед на натянутый меж сосен шнур: пусть тоже просохнет.

Первый луч кольнул в глаз, заставляя зажмуриться и тихо рассмеяться.

Томасы и Куки оказались не в силах испортить ей отдых — пусть они и где-то там за ручьем — как она ни переживала об этом, хлеща ромашку, пока не опустел котелок. Нет, она все же не в силах умереть, хоть бы ни старалась до колик. Собралась надеть свитер и юбку, что ночью служили ей подушкой, но те тоже оказались влажными. Айли махнула рукой и развесила сушиться и их: с Томасами и Куками у них война, к тому же утро еще, и они ее в таком виде уже видели.

- Я хочу почувствовать море кожей, - пробормотала Ника и сорвалась с места к воде. - Ну, здравствуй...

Замерла перед тем, как дотронуться пальцами до пены. Пена — теплая, щекотная и нежная, как кружево. Один шаг, второй, мелкие рыбешки — в панике вдрызг, но стоит подождать с минутку, и они вьются рядом, лишь руку протяни.

Айли прикрыла глаза счастливо и даже тихо взвизгнула и запрыгала, мутя воду. Тихо — чтобы не разбудить подруг. Момент утреннего одиночества слишком хрустален и ценен, чтобы вот так запросто его разбить вдребезги. Это ее вечность, эликсир, благодаря которому она живет и существует в серые будни. А в отпуске... ее должно быть и подавно больше.

Искупавшись и поныряв от души, девушка двинулась вдоль прибрежной полосы, старательно вдавливая пятки в мокрый песок, то сбегая от волн, то отчаянно в них прыгая, порой срываясь на галоп, бежала к встающему солнцу. Такой должна быть свобода.

Рассвет прятался за мысом. Айли старательно его обогнула, чтобы выйти на простор и исследовать остров. И тут же спряталась за камнем — на берегу копошился Джерри Кук. А еще у него была надувная лодка и удочка. Сейчас, при нормальном свете и не рискуя снова попасться на мушку, Айли могла его наконец рассмотреть.

Того, словесные (и не только!) поединки с кем заставили кровь бурлить и чувствовать себя живее живого. За это Айли не могла даже его ненавидеть, хотя, вроде как, должна была.

Кук закатал брюки до колен и тащил лодку за собой в море. Куртка того же цвета хаки, что и брюки, скрывала фигуру, но мышцы угадывались и так. Высокий, подтянутый, сильный — чего девушкам желать еще. Если бы не был таким бякой, все на него бы вешались, наверное. А так... остается только вздыхать.

За прибрежным камнем, например, ага. Айли топнула ногой по воде — она вовсе не собиралась мыслить в таком направлении! Брызги с шумом разлетелись по розовому от лучей встающего солнца воздуху.

Кук тут же всполошился, выпустил лодку и полез в карман. Он и на рыбалку револьвер притащил, что ли?

- Свои, спокойно! - крикнула Айли, бочком показавшись из своего укрытия.

Подняла руки на всякий случай. Еще пальнет — девчонки не переживут, такими темпами ромашка кончится быстрее быстрого.

- Ах, это ты, - усмехнулся Джерри Кук и вроде как расслабился.

Но поспешил нахмуриться и не спускал с нее строгого взгляда, будто она с диверсией тут пришла.

- А у тебя нервы совсем дрянь, видать... - вякнула Айли, прячась обратно.

Тыкает? На здоровье, тогда она тоже церемониться не будет... Кальмарьи кишки, вот что делать? И уходить неохота, и ловить тут нечего... Да еще и неглиже опять.

- Стой на виду, - приказал Кук, не двигаясь с места.

Шеф какой, а. По жизни босс и тиран.

Эта рыжая заноза ни уходила, ни показывалась. А ему и не хотелось, чтобы уходила — и этому открытию Джерри Кук был не особо рад. Только рыжей занозы с будуарной модой ему не хватало.

Но и то, что не показывалась, напрягало: мало ли, что ей придет в голову.

- Не могу я, - донеслось из-за камня.

Так он и знал. Вздохнул, принимая неизбежное. Ссориться с собой — верный ключ к хворям на нервной почве. В конце концов, это только остров, это только отпуск, это только не до конца настоящая жизнь. Кук по колено в воде побрел к камню, за которым спряталась сия русалка, не потрудившаяся нормально одеться. Поспешное побулькиванье оповестило, что его маневр замечен.

- Не подходи! - крикнула Айли, оглядываясь по сторонам.

И не сделаешь ведь ничего. А все ее стремления к удобствам и вера, что Куки рано не встают.

Только вдруг у нее перед носом оказалась куртка цвета хаки. Без хозяина. Его рука держала куртку за воротник и покачивала ею требовательно.

- Надень и выходи.

Айли сделалось любопытно, она тут же приняла подношение и залезла в рукава. Пахло чем-то терпким и крепким, вроде кофе и дорогого парфюма, не четы мелким одеколонам, что найдешь на каждом углу. Банально и логично. Она откинула волосы со лба и наморщила нос, а затем вышла из укрытия.

На шефе осталась только рубаха да брюки с подтяжками. Он стоял по колено в воде и терпеливо ее дожидался. Молчание сделалось неловким.

- Значит, таки сбегаете? - кивнула Айли на лодку, поправляя прядь за ухо.

Мерри Пейсон, неприятельская диверсия и подозрения Джейн

- 5 -

"Пейсон запахнула халат покрепче.
- Я совершенно продрогла. Сегодня ночью я была на пожаре и замерзла как собака. Забыла надеть пальто, и вот…
- Я слышал об этом, – перебил ее Гэрт. – На вас был свитер для гольфа. Должно быть, вас подняли с постели и вы наспех оделись в то, что попалось под руку.
Он достал из кармана носовой платок, отер пот со лба и сказал:
- Не пора ли вам покинуть парилку?
- Об этом не может быть и речи, – ответила Пейсон, невинно поправляя тюрбан. - Если мы выйдем пропотевшими на этот промозглый ветер, то совсем простудимся, правда, Дрейк?...
Пола кивнула.
- Почему бы вам тоже не попариться, лейтенант, а позже обговорим все за чашкой кофе?
- У меня дел по горло. К тому же вам прекрасно известно, что я наверняка простужусь, если пропотею, а потом выйду на улицу, не дав себе времени остыть.
- Да, нехорошо получается, – заметила Пейсон, – однако продолжайте, лейтенант. Мы с радостью ответим на ваши вопросы."

Айли лежала на животе, беззаботно болтая ногами, и хихикала. Похоже, Мерри Пейсон вновь обставит лейтенанта Гэрта на очко в самом начале истории. Впрочем, лейтенант галантно воздавал ей должное и иногда был даже готов поддержать ее неконвенциональные методы. Вот бы и другие тоже умели проигрывать так безукоризненно... Лейтенант Гэрт, конечно же, жутко сердился, например, как сейчас, когда она пряталась от срочной дачи показаний в бане, но из себя так и не вышел, в отличие от некоторых.

"- Черт, но я не могу оставаться здесь! – раздраженно бросил Гэрт.
- А мы не можем уйти отсюда, – возразила ему Пейсон.
Гэрт вытер платком шею и снова промокнул лоб."

- Перевернись, а то сгоришь, - посоветовала Джейн, спускаясь с лагерного пригорка.

- Ага, - рассеянно отозвалась Айли, переворачивая страницу.

Ну вот! Лейтенант Гэрт таки застукал Мерри и Полу в момент передачи рапорта!.. Придется ему рассказывать про клиентку из "Золотого гуся" и делиться сведениями.

Читательница наощупь потянулась рукой к сушеным яблокам - Джейн Сати самолично насушила. Чемодан на колесиках скрывал много полезных вещей для всеобщего блага. Ввиду неимения личного транспорта и режима жесткой экономии Сати убедила подруг пожить неделю на овсянке, концентратах и сухофруктах. Ну, и на том, "что остров предложит" - идея Айли разнообразила перспективу неведомым. Дани это нравилось, Джейн не особенно, но таков компромисс. Единственная бутылка вина уже была распита и вымыта, чтобы оставить "записку в бутылке под деревом". Угадайте, опять же, чья идея?..

Дани в тени шатра закончила втирать пресловутый "Пиз Буин" в шею и сбежала к волнам, подобная сказочной фее.

- Ничего, если я так пойду? - уточнила она, прокрутившись вокруг собственной оси.

Воздушное платье нежного лилового цвета взвилось легкой волной; длинные рукава надежно прятали руки от солнечных ожогов, как и юбка - ноги. Дани завязывала кружевные тесемки шляпки под подбородком, и поля ее дрожали на легком ветру. В общем, Даниэлла Тур заслуженно и бесспорно стяжала звание "самой очаровательной девушки на острове".

- Думаю, Том бы это мнение поддержал, - подмигнула Айли, закидывая в рот еще кусочек сушеного яблока.

- Правда? - чуть покраснела Даниэлла и смущенно поднесла ладошки к зардевшимся щекам.

Джейн помрачнела - все утро получалось не упоминать этих возмутителей спокойствия, мирок существует только до пределов ручья, и жизнь была спокойной, а Айли в своем репертуаре!

- Договорились же — их нет.

- Хотя мы и договаривались взять только по одному комплекту одежды, - невзначай пожала плечами Айли и уселась с книгой.

- Оно место почти не занимает... Да и ты взяла не только платье, а еще и свитер с юбкой, - кивнула Дани на шнур, дышащий парусами на ветру, - так что не придирайся.

После завтрака подруги собрались на променад по пляжу, готовые помочить ноги, подставить лица со слоем солнцезащитного крема свету и теплу и даже — возможно — окунуться, если вода теплая и чистая, если платьев будет не жалко и если волны не слишком, и если ветра не будет, и если шпильки волосы удержат. Сердитая, что ее замечание проигнорировали, Джейн уточнила:

- Мы немного пройдемся. Ты точно с нами не идешь?

- Нет, я почитаю, - закивала Айли, болтая ногами в воздухе.

Как Мерри Пейсон выкрутится — куда интереснее чинных прогулок вроде "помочить ножки". Кстати, потом непременно стоит заглянуть на другую сторону ручья. Только Джейн о том знать не обязательно.

- Окей, тогда посторожи лагерь, - кажется, Джейн такого ответа и ждала.

- Посторожить?! От кого?

- От этих ваших варваров, - сообщила Джейн недовольно.

- Они не наши! - замахала руками Даниэлла.

Но Дженни Сати вдруг решила сказать больше:

- Сегодня утром я просыпаюсь, а один из них плывет лодкой прямо перед нашим пляжем!

- Ужас! - округлились глаза Даниэллы.

Айли хмыкнула, едва не разулыбавшись по непонятной ей причине. Хорошо хоть, что ее он высадил раньше... Было в этом утреннем приключении нечто запретное.

- И что дальше?.. - не утерпела Дани.

- Я ему сказала, что он нарушает территорию по уговору, - возмущенно сообщила Джейн, - до ручья, определили же! А он мне: "мировой океан неделим, сударыня". И работал веслами нарочито медленно — заслонял горизонт все утро...

- О-о! - протянула Даниэлла, а Айли снова спрятала в кулак наползшую на лицо неуместную улыбку.

Да что это такое?! Меткий Глаз, рука-в-железной-перчатке, да пусть катится в своей лодке... до самого заката, ее почему это волновать должно?!

- Кстати, это был тот самый Кук, - многозначительно закончила драматическое повествование Джейн.

Дани обрадовалась.

- Я так и знала, Том на такое хамство неспособен! Только странно, что он дружит с таким типом... Впрочем, они ведь партнеры, да? А это не одно и то же...

Шпионы в кустах и как достать своего соседа

- 6 -

Даниэлла Тур поймала Айли за рукав.

- Послушай... кажется, я даже когда шла свидетельствовать против Фрикуортса, так не волновалась.

Айли, уже занесшая ногу на первый камешек в ручье (сейчас под курткой у нее и платье, и даже чулки и туфли — во всеоружии, так сказать), по инерции сделала шаг. Дани пошатнулась, но разжала пальцы и осталась по их сторону границы. Айли застыла между — на шатающемся камушке. И до нее дошло, что сказала Даниэлла. Она нетерпеливо возразила:

- Это тебе просто кажется, со временем эмоции тускнеют.

Даниэлла обреченно сжала губы и замотала головой. Айли вздохнула и сложила руки на груди.

- Ладно, смотри, еще раз: тебе нравится Том, ты нравишься ему — даже если не всерьез —а в нашем деле никогда нельзя утверждать наверняка, если не попробуешь —, все равно вреда он тебе наносить не собирается точно, да и будет рад твоему обществу. Наряд у тебя как раз самый-самый для романтики. Это раз, - она наглядно выпятила большой палец. - Второе — Кук... Хм, он, конечно, не пример вежливого обращения... заносчивый выпендрежник, но... тоже ничего нам не сделает, даже если помашет своим револьвером... Я же с ним в лодке каталась, забыла? И стою живая и невредимая, еще и в его собственной куртке, и это доказывает, что Кук имеет потенциал к бытию нормальным человеком, - Айли оттопырила указательный палец. - Ну, и остров — это третье! - девушка в восторге повела руками вокруг себя и едва не сверзилась в ручей.

Дани вскрикнула и бросилась ее спасать, Айли воспользовалась моментом и перетянула ее камушек за камушком на другую сторону. Когда Даниэлла отряхнула летящее лиловое платье и завздыхала обреченно, Айли жизнерадостно хлопнула ее по плечу:

- Брось, Дани, когда у нас еще будет шанс побродить по всамделишнему острову? Неужели ты согласна просидеть всю неделю на пляже?.. Вот не верю! А ведь тут где-то есть озеро, согласно карте... Из него и течет этот ручей, неужто тебе не интересно?!

Дани сложила руки в замок и промолвила обреченно:

- Ну... я понимаю тебя... и согласна... только, Айли. Да, Том хорош... Может, ты права, и Кук тоже ничего, но — они богачи, миллионеры вроде тех на "Лигурии", что смотрели на нас как на отбросы общества от того, что мы сами несли свой багаж. А если бы они знали, что в этом багаже только по одному комплекту одежды плюс платье-свитер, а остальное — концентраты, котелок, одеяла и книги, и ни одного купальника, просто потому, что нам банально не хватило денег... Том и Кук тоже живут в таком мире, и мы никогда не станем их поля ягодами... Мы готовы сделать для работодателя все и дрожим над каждой копейкой, а...

- Неправда, я не готова для работодателя все, - резко возразила Айли — такие вещи шли совершенно вразрез с ее жизненными принципами.

Но тут же спохватилась и разбавила грубость неловкой шуткой:

- Сейчас, например, я собираюсь ему отравить жизнь.

Даниэлла покачала головой снисходительно.

- Это все потому, что у тебя нет семьи. Что ж... просто чтобы потом больно не было...

- Знаешь, - подхватив ее под локоть и увлекая в заросли, задумчиво изрекла Айли, - в воскресной школе нас учили, что "довольно на каждый день своего зла". Думаю, это очень практичный совет, Дани. Зачем тебе столько горечи?.. Когда есть столько всего, чему можно радоваться.

- Мне нравится твоя теория...

- Это не моя, это из Евангелий. А теперь ступаем тихо и глядим в оба.

- А где мы будем их искать?.. - громким шепотом поинтересовалась Дани Тур.

- Утром я его встретила за мысом... - Айли огляделась по сторонам, определяя направление, и двинулась по течению ручья. - Он тащил резиновую лодку. Думаю, их лагерь где-то рядом... любой приехав на море, расположился бы ближе к берегу... А мыс заслонял их от нас, вот они и не заметили... Кстати, любопытно, чем таким они сюда добрались, что лодку даже взяли...

- Тише, слышишь? - первой опомнилась Даниэлла, толкая подругу в бок.

Сначала было слышно море, в просвете меж деревьев виднелась на песке зелень надувной лодки. И, наконец, где-то справа — голоса.

- " -

Том Бэнкс все еще с Даниной повязкой вокруг головы строгал самопальный вертел и посмеивался себе под нос. Джерри Кук уже битый час как разложил вокруг себя документы, но мысли его вращались явно в иной вселенной. Том Бэнкс ждал, когда партнер взорвется сам; думается ему, что мысли Кука имели рыжую окраску.

- Слушай, Том, как думаешь, кто они такие? - наконец подал Кук голос.

Том едва не рассмеялся от ехидства, но инсценировал невинное непонимание:

- Ты о ком? Об отправителях угроз?

- Шут гороховый! - расхохотался Джерри и запустил в него первым под руку попавшимся камушком.

Том уклонился, но погрозился:

- А вот ты уже второй раз за сутки моей жизни угрожаешь. Значит, все утро о барышнях думал? Вернее, предполагаю, об одной из них?

И хитро так прищурился.

- В интересах следствия, как же еще!

- Ну да, и на лодке ты Айли катал тоже в интересах следствия?

Все-то знает!

- Она и вправду подсмотрела карту, которую кое-кто бездумно оставил на столе, - не стал отрицать утреннего свидания Кук. - Агентка экскурсионного бюро.

- О, - только и сказал Том. - Вот так сюрприз... Спалилась — так спалилась. Жаль, что теперь придется ее уволить.

- Это почему? - нахмурился Кук.

Не то, чтобы он не знал почему, не то, чтоб это не было правильно, но... и данное решение хотелось оттянуть: то, как она дулась и как отбивалась — это так забавно. А у него в жизни забав не так уж и много. В конце концов — он в отпуске. Самое место ерундой заниматься.

- Мне ли тебя учить? - продолжал подначивать Том. - Что делал агент экскурсионного бюро в офисе гендеректоров? Это же элементарное превышение полномочий.

- Нет, тут иная ситуация, - замахал руками Кук, - госпожа Роббинс потянула ногу и не могла принести нашу почту, потому попросила Алису. А карта лежала на столе, как ты помнишь. Девчонка просто ухватилась за шанс недорогого отпуска, не более того.