Рубежье 5

Глава 24 Шестерка бьет туза

Интерлюдия…

На базе коптильщиков Викт обнаружил еще немало интересного, попутно выяснив, что именно они ответственны за гибель многих заключенных. Последними в длинном списке их жертв значились те, кто недавно попал под амнистию и пытался покинуть Беспределье. Их оружие и вещи осели в подвалах отморозков, поэтому в настоящее время в боеприпасах именно эта банда не нуждалась от слова «совсем».

Проведя допросы немногих не попавших под пули доставщиков «негуманитарной помощи», сотник выяснил, что никто из коптильщиков не собирался покидать Беспределье, и багаж преступлений у них постоянно рос.

«Вот уж не думал, что найдутся головорезы, по сравнению с которыми даже я буду выглядеть ангелом, — размышлял Викт после очередного разговора с пленным. — Жить ради того, чтобы уничтожать других, да еще садистскими методами… После их признаний нестерпимо хочется принять баню и хорошенько вымыться от той грязи, которая лилась из коптильщиков. И ведь до сих пор никто не знает, что они здесь вытворяли. Сеть не работает, а сами члены банды скромно умалчивают о своих 'подвигах».

Больше всего сотника в рассказах отморозков поразила выявленная ими некая странная закономерность: с тех пор, как на их базе начали пытать людей, монстры возле нее не появились ни разу. В результате извращенцы уверовали, что нашли надежный способ обезопасить свою территорию, и старались всегда иметь запас пленников.

После недолгих раздумий Викт организовал на захваченной базе пункт раздачи негуманитарной помощи. Награбленного коптильщиками оружия хватило бы на вооружение полутора сотен бойцов, к тому же немалую часть груза из Гринска доставил сюда и отряд сотника.

В сараях поселка, помимо оружия, его люди обнаружили еще около двух десятков узников, которых коптильщики еще не успели замучить. Освобожденных подлечили препаратами и отправили гонцами в другие банды, чтобы известить о бесплатных боеприпасах и об истинном обличье банды Коптильщики. Викт полагал, что второе привлечет сюда множество желающих отомстить.

«Может мне этих отморозков продавать поштучно? Спрос на них точно будет, а поскольку человеческого (даже по меркам Беспределья) в них ничего не осталось, то и людьми их считать не стоит. Просто человекоподобные твари. Раз я их добыл — имею право. Хотя… слишком много чести. Эти отморозки еще решат, что имеют ценность. Нет, лучше буду их в нагрузку выдавать, чтобы использовали как тягловый скот для доставки груза».

— Командир, — Дрей отвлек сотника от раздумий. — С инвентаризацией добычи в двух подвалах закончили. Итого найдено: семьдесят пять карабинов, два десятка помповых ружей, сто тридцать пистолетов. Патроны пересчитывать не стали, они там россыпью в ящиках. Еще имеется с десяток арбалетов и две сотни болтов. Нашли также пять ящиков какой-то химии и один — с аптекарскими препаратами.

— Что в третьем подвале? — спросил Викт, поскольку допрашиваемые говорили о трех складах.

— Трофеи от пришельцев. Ребята сейчас занимаются сортировкой. Приказал брать только самое дорогое и компактное, — ответил помощник.

— Значит, не зря заглянули в Беспределье. Упсы сейчас будут весьма кстати.

— Не помню, чтобы деньги хоть когда-нибудь бывали лишними. Главное — вынести отсюда трофеи.

— Справимся, — уверенно заявил Викт.

Дрей вдруг ненадолго «завис», а потом перевел удивленный взгляд на сотника.

— Слушай, а разве сеть в Беспределье работает?

— Не должна. А что случилось?

— Пришло сообщение. Для тебя, — рассеяно произнес Дрей.

— И что пишут?

Викт ждал, что система обязательно сделает новый ход и выйдет на связь. Самым предсказуемым было бы использование других людей. Правда, он не думал, что это произойдет в Беспределье.

— Сотнику с позывным Викт. Следует срочно вернуться в город и подготовиться к встрече с врагом. Это сейчас главная задача, остальное не стоит внимания. Невыполнение главной задачи чревато многочисленными ограничениями функционала. Подаренная мощь имеет нюансы, которые могут неприятно удивить, — озвучил сообщение Дрей.

— Это все? — спросил Викт.

— Вроде да. Только я не пойму, от кого пришло сообщение — позывной не указан. Разве такое возможно?

— Полагаю, в Рубежье стало слишком много так называемых хакеров. Вот они и изгаляются, отправляя по сети всякие страшилки туманного содержания, — на ходу придумал объяснение сотник. — Ко мне они пробиться не могут, вот и используют других.

— Они смогли преодолеть запреты системы? — Недоумевал Дрей.

— Понятия не имею. Ты же видишь, в Рубежье сейчас творится черт знает что! Разобраться во всем никаких мозгов не хватит.

— Может написать ответ? — предложил бывший глава банды Лешие.

— Попробуй, но думаю — вряд ли получится. Здесь, если и работает, то только односторонняя связь.

— Точно. Сам ничего написать не могу.

Вскоре один из бойцов доложил, что Ломака возродился.

— Он рвется переговорить с главным. Утверждает, что имеет важную информацию.

— Ладно, веди его сюда.

— Не буду вам мешать, — быстро дистанцировался Дрей. — Вдруг и вправду что-то ценное скажет.

Пленника привели со скованными руками за спиной и поставили перед сотником.

— Слушаю, — лениво обронил тот.

— Жаль, я не узнал тебя сразу. Просто не мог себе представить, что легендарный Викт станет заниматься благотворительностью. А ведь ты был моим кумиром.

— Это и есть твоя важная информация? Ничего умнее не мог придумать и решил предъявить мне претензию? Так можешь засунуть ее себе в задницу. Мне глубоко плевать на тебя и на твое мнение.

— А на деньги? На очень большие деньги. Хочешь миллион упсов, только за то, что отпустишь меня?

— Один? — в той же небрежной манере спросил Викт.

— Что значит — один?

— Миллион, спрашиваю, один?

— Конечно! Это же громадная сумма. — Ломака немного растерялся, он ожидал совсем иную реакцию.

— Нет, не хочу, — и сотник демонстративно зевнул — У тебя его и нет.

— Почему это — нет? Да я через десять минут могу показать тайник. И там сразу обменяем сокровища на мою свободу.

Викт задумался. Он прекрасно понимал, что это примитивная ловушка, в которую его надеется заманить пленник. Можно было и посмотреть, как Ломака ее устроил, но рисковать не стоило. В жизни Викта был случай, когда его, уже десятника, лишил возрождения ополченец. «Ходить по граблям» он не собирался.

— За дурака меня, что ли, держишь? — выдержав паузу, заговорил сотник. — Считаешь, раз назвал большие деньги, то я поведусь? Пойду к тайнику без свидетелей, чтобы тебя прикончить, а клад забрать… А там вместо клада окажется смертельная ловушка для меня и безопасный путь отступления для тебя.

Главный коптильщик побледнел. Он-то был уверен, что замануха сработает. А тут — полный облом.

— Викт, ты ошибаешься, — тон бандита стал обиженно-проникновенным. — Клянусь, у меня действительно есть то, что можно толкнуть за огромные бабки. Здесь, в Рубежье мне это не продать, репутацию не поправить, а потому и выйти не светит. Зато я точно знаю место, где растут особые ягоды регена и как пробраться в столь труднодоступное место. Только мне одному известно, почему они особенные. Все это могу поведать, если снимешь с меня наручники, дашь оружие и отпустишь.

Сотнику были хорошо известны ягоды, повышающие регенерацию организма, он и сам знал несколько полянок в Лихолетье, где их можно найти. В Рубежье они действительно считались большой редкостью, но для получения миллиона упсов надо было сдать дюжину ведер.

— И в чем особенность твоих ягод?

— В отличие от обычных этими можно оживить человека, не имеющего возрождения, если с момента смерти не прошло двадцать секунд.

— А ты откуда это узнал?

— Совершенно случайно, но потом проверил временные рамки. У меня ведь под рукой было много подопытного материала, — ухмыльнулся Ломака.

Слова отморозка походили на правду. Но его рожа вызывала такое отвращение, что сотник старался поменьше на него смотреть, чтобы сразу не пристрелить.

«Допустим, мерзавец не врет, — задумался Викт. — И какой прок мне от этих ягод? Возрождений накопил немало, подставляться под зубы монстров и пули врагов не собираюсь. Раздавать всяким неудачникам средство, которое их вытащит с того света? Зачем? Так пропадет стимул развиваться. А упсы я и без регена заработаю».

— Пока не проверю лично, сделка не состоится.

— Это можно устроить. У меня в запасе имеется пара ягод. Пристрели кого-нибудь и вложи ягодку в рот. — Бандит указал взглядом на свой нагрудный карман.

— У тебя в банде есть бойцы без стадий возрождения?

— Раньше не было, но после того, как ты немного пострелял, пара человек найдется. Хотя, можно взять и любого другого. Ягодка позволяет воскреснуть и тому, кто еще не растерял все свои возрождения. За те же двадцать секунд и без потери возрождения.

Викт забрал чудо-ягоды. Последнее дополнение бандита существенно повышало цену, но…

— А знаешь, не стоит себя утруждать, — произнес сотник и выстрелил.

В комнату тут же вошел один из бойцов.

— Убери эту падаль! — приказал глава гильдии Егеря.

День оказался настолько насыщен событиями, что хотелось поскорее сесть в поезд и хотя бы там немного отдохнуть. Не представляю, как бы справился со всеми задачами, если бы не эликсир Семеныча, который буквально поставил на ноги. А так вроде все успели. И живую изгородь высадить, и снадобье против системы изготовить, и распространить его среди клановцев. Теперь, по крайней мере, система не сумеет им устроить подлянку с оцепенением в самый неподходящий момент.

Буквально уже перед самым отъездом переселили в наш дом амазонок с Кармом и тигром. Решили, что так будет безопаснее. Командиром вместо себя оставил Зорга.

Поздним вечером прибыли на вокзал, причем буквально за минуту до прихода поезда. Быстро заскочили и поехали в сторону Гринска. Успел заметить некоторые нововведения: на крыше каждого вагона имелась кабинка для стрелков.

Состав сократился до двух пассажирских и пяти грузовых вагонов, поскольку люди теперь старались сидеть по домам. После того, как весь наш отряд расположился, оставалось еще немало свободных мест.

— Наконец-то можно просто упасть на полку и ничего не делать! — сладко потянувшись, произнес я.

— Сам в это веришь? — усмехнувшись, спросила Русалка.

— Могу я хотя бы помечтать.

— Можешь, но оружие велели держать наготове — внешний вид вагонов говорит сам за себя. Словно его кошки драли, причем, размером со слона. А еще почти все решетки на окнах помяты.

Крыса, делившая с нами купе, тут же принялась деловито попискивать, словно подтверждая слова супруги.

— О, вот Норушка нас от всех невзгод и защитит. Слышишь, назначаю тебя старшим охранником нашего купе.

Грызун недовольно «заворчал» и перебрался на полку Русалки. Супруга ласково погладила недовольное животное.

— Чем задания раздавать, лучше бы покормил питомца.

Крыса активно закивала мордочкой, одобряя предложение. Пришлось доставать припасы из своего рюкзака.

— Я и сам не прочь перекусить. Ты как?

— Хорошо, давай составим компанию Норушке, — согласилась Русалка.

Быстро накрыли на стол и сели ужинать.

Проводник при посадке действительно предупредил быть готовыми к нападению пришельцев. И если раньше твари атаковали поезд только при свете дня, в последнее время участились и ночные стычки.

— Дмилыч, все хотела спросить про то средство, которое делает тебя невидимым для пришельцев. Почему в последнее время его не используешь?

— А как ты это себе представляешь? В нынешних условиях, когда приходится охотиться группой, особого смысла скрывать одного человека нет.

— Надо было, наверное, нам с тобой вдвоем отправиться. Прижались бы друг к дружке и шли невидимками по лесу, поезд ведь не доходит до Гринска.

— Не забывай, что кроме пришельцев, имеются еще и местные хищники. На них чудодейственное средство не действует.

Никого из питомцев, кроме Норушки, решили с собой не брать. Надо было показать городским властям их эффективность в охране Рубанска, да и неизвестно, как звери перенесут поездку. Это только Норушка давно привыкла к людям, и поезд для нее — тот же домик, только движущийся. Насколько удалось выяснить, к нам она и сама добиралась по железной дороге.

— Но ты ведь взял с собой эту полезную штуку.

— Конечно, прихватил на всякий случай.

— Замечательно! — улыбнулась Русалка. — А теперь расскажи, как ты собираешься сражаться с Виктом. Я слышала, у него теперь в Гринске под командованием гильдия Егеря. И там народу не меньше, чем в нашем клане. К тому же, он сотник пусть и ненастоящий. Дмилыч, я очень боюсь за тебя. Почему-то кажется, одной потерей стадии возрождения тут не обойдется.

— Не стоит переживать, милая. Я выполняю все советы нашего провидца, значит ничего плохого со мной не случится. И даже надеюсь, что получится разобраться с проблемами, которые сейчас свалились на Рубежье.

— И каким образом ты собираешься с ними разбираться?

— Соображу на месте, сначала нужно кое с кем встретиться в Гринске. Опять же — по совету Рулса.

Закончили ужин напитком Услада, разбавленным по рецепту Семеныча. Он за короткое время на ее основе разработал сразу пять вариаций, и одну из них мы поставили хозяину ресторанчика.

— О, какая прелесть! Вы с моим дядей умеете делать настоящие чудеса.

— А некоторые пытаются выставить нас монстрами, — вспомнил о Ливане и его подельниках.

— Кстати, сегодня читала «Вестник». Знаешь, Алкосу удалось повернуть мнение людей в другую сторону. Его блогеры составили неплохие тексты. Слегка провокационные, но народ на них клюнул. Многие даже чересчур активно защищать тебя пытаются.

В это время поезд резко затормозил. Рука потянулась к приготовленному на полке арбалету.

— Думаешь, пришельцы? — взволновано спросила Русалка. — Мы же только недавно из города выехали.

Прозвучали первые выстрелы, по динамику сообщили:

— Внимание, массированная атака по правой стороне. Просим всех пассажиров помочь охране.

Чтобы добраться до окон правой стороны, пришлось покидать купе. Сдвинув вниз оконные рамы, открыли стрельбу по освещаемым вагонными прожекторами монстрам.

Мысленно похвалил арбалет и модернизированные болты: выпустив четыре штуки, быстро поразил медведеподобных тварей, которые своими габаритами заметно выделялись на фоне более мелких пришельцев. Правда и мелкие были размером со льва. Затем переключился на карабин, старался экономить арбалетные болты.

В горячке боя не сразу ощутил, что по мне забралась Норушка. Среагировал, лишь когда она громко запищала в ухо — чуть не оглох. Оглянулся.

«Содомом ее по Гоморре! Какого хрена⁈»

Похоже, атака справа являлась лишь отвлекающим маневром, а коварный враг тем временем подкрался вплотную к левому борту и сейчас прогрызал дыру под окном.

Мохнатая морда гигантской гусеницы, кромсая огромными зубами края, расширяла дыру, видимо, для прохода более крупных тварей.

«Угостил» ее тремя пулями и сообщил своим о новой опасности. Одного бойца отправил в хвост поезда, чтобы тот предупредил остальных, а сам, прихватив заряженный арбалет и несколько болтов, рванул к машинистам. Нам необходимо было срочно уезжать, иначе пришельцы вломятся в вагоны и тогда — конец.

Осматривая по пути купе, пристрелил еще пару гусениц. Наконец, добрался до паровоза. И тут стала понятна причина остановки.

— Эта тварь разлеглась на рельсах и — ни шагу. Если попробовать сбить на ходу, можно самим улететь под откос. А пули ее не берут, — нервно произнес машинист.

Многотонная туша надежно перекрыла дорогу. Чтобы убрать громаду с пути, надо было не только ее убить, но потом еще и сдвинуть. Решил сначала попробовать разозлить преграду.

Обратился к бойцам, набившимся в кабину машиниста.

— Мне нужно немного пообщаться с «Анной Карениной» поэтому не пристрелите ненароком. — И тут снова пискнула сидевшая на плече крыса. Честно говоря, подзабыл, что она все еще со мной. — Да и мою подружку тоже.

— Но там же настоящий ад! — попытался остановить меня машинист.

— Мы же не хотим, чтобы он переместился в вагоны?

Мне открыли дверцу и выпустили наружу. В свете прожекторов увидел несколько поверженных пришельцев. Из живых разглядел лишь одного слоноподобного, судя по могучим ногам и лопухообразным ушам. Правда, вместо хобота его создатели выдали мутанту мощный пятак, а бивни заменили торчавшими вверх и вниз клыками.

Осторожно подобрался к морде и выстрелил прямо в пятак. Ноль реакции. Когда направил ствол на глаза, тварь просто прикрыла их мощными пластинами век. И самое странное — никакой агрессии. Полный игнор.

«И что с таким монстром делать?»

Сидевшей на плече Норушке наскучила моя беспомощность, она спустилась на землю, подбежала к туше, вскарабкалась по пришельцу и скрылась под здоровенным лопухом уха. Потом завизжала так, что у меня в глазах потемнело.

Массивная тварь резко подскочила, едва не задев паровоз, издала душераздирающий рев и метнулась прочь, сшибая на пути деревья, словно кегли.

Я остолбенел.

«Как раз тот случай, когда шестерка бьет туза. А ведь Норушка сначала потренировалась на моем ухе. УМНИЦА!»

Дождался возвращения крысы на плечо и вернулся в кабину машиниста.

Встретили нас немым восхищением — у них просто отпали челюсти.

— Господа, а вам не кажется, что незапланированная остановка немного затянулась, и мы отстаем от графика?