S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 21

В глубине Зоны двое потрепанных жизнью сталкеров-одиночек нашли убежище в заброшенном бункере. Ржавые стены едва сдерживали натиск радиоактивного ветра, но внутри было относительно безопасно.

Григорий, бородатый мужчина лет пятидесяти, откупорил бутылку самогона и протянул ее своему товарищу.

— На, Семен, хлебни. Глядишь, полегчает.

Семен, худощавый парень с длинными немытыми волосами, жадно припал к горлышку.

— Эх, хорошо пошла, зараза, — прохрипел он, вытирая рот рукавом. — Давно такой не пил.

Снаружи послышалось низкое рычание. Григорий напрягся и потянулся к автомату.

— Тихо ты, — шикнул Семен. — Это ж наш Борька.

В проеме двери показалась массивная туша кабана-мутанта. Его кожа была покрыта наростами и струпьями, а из пасти капала слюна, оставляя на полу дымящиеся следы. Но глаза зверя смотрели на сталкеров с почти человеческим интеллектом.

— Борька, дружище! — воскликнул Григорий, расплываясь в пьяной улыбке. — Ты где пропадал, а?

Кабан фыркнул и подошел ближе. В свете тусклой лампы стало видно, что его шкура усеяна мерцающими артефактами.

— Гля, Семен! — присвистнул Григорий. — Наш Борька нам подарочков притащил! Эй, Борь, иди сюда, покажи, что у тебя там.

Кабан послушно подошел к сталкерам. Григорий осторожно снял с его щетины несколько артефактов.

— Елки-палки, да тут целое состояние! — воскликнул он, разглядывая добычу. — «Искра», «Душа»... О, даже «Грави» есть! Борька, ты где такое нарыл?

Кабан только фыркнул в ответ и потерся носом о ногу Семена.

— Погоди-ка, — Семен нахмурился. — А ПДА-то наши чего не пиликают? Обычно от такого количества артефактов все датчики с ума сходят.

Григорий достал свой ПДА и озадаченно уставился на потухший экран.

— Черт, батарея сдохла, что ли? — он потряс устройство. — Эй, Семен, глянь свой.

Семен вытащил ПДА из кармана. Тот тоже не подавал признаков жизни.

— Странно это все, — сказал он. — Может, выброс какой был, пока мы тут... отдыхали?

Снаружи снова раздался шум. На этот раз это явно были не звуки природы или мутантов. Послышались приглушенные голоса и лязг оружия.

— Твою мать, — выругался Григорий. — Кого там черти принесли?

Борька вдруг напрягся и издал низкое угрожающее рычание. Его шерсть встала дыбом, а глаза загорелись красным светом.

— Тихо, парни, — прошептал Семен, хватаясь за ружье. — Сдается мне, у нас гости.

Снаружи раздался властный голос:

— Выходите, сталкеры! Мы знаем, что вы там!

Григорий и Семен переглянулись. Борька продолжал рычать, готовый в любой момент броситься на защиту своих новых друзей.

— Что будем делать? — спросил Семен.

— А что нам остается? — Григорий сплюнул на пол и передернул затвор автомата. — Дадим им жару. У нас есть Борька, артефакты и море самогона. Прорвемся!

Снаружи начали стучать прикладами в дверь. Борька издал оглушительный рев, от которого задрожали стены бункера. Сталкеры заняли позиции за ящиками, готовясь к бою.

— Эй, вы там! — крикнул Григорий. — Катитесь к чертям собачьим! Это наша территория!

В ответ раздалась автоматная очередь. Пули высекли искры из металлической обшивки бункера.

— Последнее предупреждение! — прогремел голос снаружи. — Выходите с поднятыми руками и отдавайте артефакты!

— Да пошли они... — хмыкнул Семен. — Борь, ты как, готов повеселиться?

Кабан издал утробное рычание, которое можно было принять за согласие. Его глаза светились злобным красным огнем.

Раздался оглушающий взрыв. Дверь слетела с петель, и в проеме показались фигуры в военной форме. Борька не стал ждать — он ринулся вперед, сметая нападающих своим массивным телом.

— Какого хрена?! Это еще что за тварь?! — заорал один из военных.

Григорий и Семен воспользовались замешательством противника и открыли огонь. В тесном пространстве бункера завязалась ожесточенная перестрелка.

— Семен, правый фланг! — крикнул Григорий, меняя магазин.

Его товарищ кивнул и сосредоточил огонь на военных, пытавшихся зайти сбоку. Борька тем временем продолжал сеять хаос в рядах противника. Его толстая шкура, усеянная артефактами, была неуязвима для обычных пуль.

— Аномалия! — вдруг закричал кто-то из нападавших. — Отступаем!

— Какая еще аномалия? — Григорий удивленно посмотрел на Семена.

И тут они увидели это. Артефакты на шкуре Борьки начали светиться все ярче, образуя вокруг него мерцающее поле. Кабан-мутант словно превратился в живую аномалию...

— Ешкин кабан, — сказал Семен. — Вот это да...

Военные в панике отступали, а Борька преследовал их, испуская волны энергии, которые плавили оружие и сбивали с ног. Григорий и Семен, не веря своим глазам, вышли из бункера.

Поляна перед их убежищем превратилась в поле боя.

— Гриша, — сказал Семен, протирая глаза, — ты это видишь? Мы ж вроде только начали бухать...

— Вижу, Сема. Кажется, наш Борька — не просто кабан-мутант. Он... Кабант!

Борька, закончив преследование, вернулся к сталкерам. Артефакты на его шкуре все еще мерцали, но уже не так интенсивно. Он выглядел довольным, словно только что хорошо поохотился.

— Ну, спаситель ты наш, — усмехнулся Григорий, похлопывая кабана по боку. — Пойдем, будешь с нами самогонку гнать. Заслужил.

— Слушай, Гриш, а ведь это может быть началом чего-то большого. Представляешь, какие перспективы?

— Какие еще перспективы? — проворчал Григорий. — Нам бы до утра дожить.

— Да ты подумай! — воодушевился Семен. — У нас есть кабан, который не только артефакты собирает, но еще и в живую аномалию превращается! Да мы с ним всю Зону можем подмять под себя!

Григорий с сомнением посмотрел на Борьку, который уже уютно устроился у входа в бункер.

— Ну не знаю, Сема. Как-то это все... неправильно. Зона — она ведь живая. Нельзя ее вот так просто взять и подмять.

— Эх ты, старый перестраховщик! — Семен махнул рукой. — Ладно, давай для начала еще по одной накатим, а там видно будет.

Они вернулись в бункер, где их ждала недопитая бутылка самогона. Борька улегся у входа, бдительно охраняя своих новых друзей.

☢️☢️☢️

Андрей, Елена и Призрак шли вглубь Зоны, приближаясь к ее сердцу.

Тишину разорвал оглушительный рев. Из-за покореженных обломков бетонных плит показалась огромная тварь — гибрид снорка с неизвестно чем. Его кожа была покрыта жесткой щетиной, а из спины торчали острые костяные наросты.

— Ложись! — крикнул Андрей, толкая Елену в укрытие.

Призрак молниеносно вскинул оружие и выпустил очередь прямиком в противогаз. Но он все равно продолжил напирать. Андрей перекатился в сторону, уходя от атаки, а Елена выстрелила дротиком с нейротоксином. Попадание было точным — игла вонзилась в шею твари. Через несколько секунд монстр рухнул, содрогаясь в конвульсиях.

— Черт возьми, они становятся все страшнее, — выдохнул Андрей, вставая на ноги.

Они двинулись дальше, продираясь сквозь заросли искривленного металла и камня. Воздух вокруг них потрескивал от статического электричества. Асфальт под ногами Андрея вспучился, и он едва успел отпрыгнуть в сторону, когда из-под земли вырвался острый каменный шип.

Воздух наполнился гулом, и небо озарилось вспышками. Из-за горизонта появилась группа современных военных вертолетов, разработанных специально для ведения операций внутри Зоны.

— Черт! — выругался Андрей. — Похоже, Брагин подтянул подкрепление.

— Туда! Нужно укрыться! — сказал Призрак, указывая на полуразрушенное здание неподалеку.

Они бросились к зданию, петляя между обломками и аномалиями. Вертолеты открыли огонь, поливая землю свинцовым дождем. Андрей почувствовал, как шальная рикошетная пуля чиркнула по его бронежилету.

Едва они успели укрыться в здании, как снаружи раздался оглушительный взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка.

— Это еще что за чертовщина? — прохрипел Андрей, стряхивая пыль с лица.

— Господи... — Елена выглянула в разбитое окно и ахнула. — Посмотрите!

Снаружи разворачивалась невероятная картина. Огромные щупальца, состоящие из искривленного пространства и энергии, вырвались из земли и атаковали вертолеты. Машины словно растворялись в воздухе, попадая в зону действия этих аномальных образований.

— Зона защищается, — произнес Призрак.

Стена здания за их спинами с грохотом обрушилась. В проеме показалась огромная фигура — мутант, похожий на гориллу, но с множеством глаз по всему телу.

Андрей мгновенно вскинул оружие, но тварь оказалась быстрее. Одним ударом она отбросила его к противоположной стене. Броня Андрея затрещала, принимая на себя основной удар.

Елена выстрелила из своего оружия, попав мутанту в грудь. Плазменный заряд оставил дымящуюся рану. Чудовище взревело и отступило на шаг.

Призрак, словно растворившись в воздухе, появился за спиной монстра и всадил в его шею длинный нож, орошая всю комнату кровью.

Андрей, превозмогая боль, приподнялся и выпустил в мутанта очередь из своего АКСУ. Мутант рухнул замертво.

— Ты в порядке? — спросила у Андрея Елена.

— Жить буду, — ответил он, морщась. — Но броня...

Луговой посмотрел на свой бронежилет — удар мутанта оставил на нем глубокие трещины и вмятины и пробил энергетический блок.

— Нужно найти замену, — выдал вердикт Призрак. — Без защиты мы далеко не уйдем.

Они выбрались из полуразрушенного здания. Вокруг царил хаос — земля была усеяна обломками вертолетов и телами военных. Аномальные щупальца все еще вздымались к небу, словно исполинские стражи.

Андрей заметил тело военного, лежащего неподалеку. Солдат был насажен на острый каменный шип, выросший прямо из земли. Его броня выглядела относительно целой.

— Не впервой, — сказал Андрей, направляясь к телу.

Приблизившись, он увидел, что лицо погибшего залито темной кровью. Смерть явно была резкой и жестокой. Андрей на секунду замер, отдавая дань уважения павшему, а затем начал снимать с него бронежилет.

Он быстро надел бронежилет погибшего солдата, чувствуя, как темная кровь пропитывает его одежду. Это было неприятно, но необходимо.

— Готово, — сказал он, проверяя крепления. — Двигаемся дальше.

Они продолжили свой путь, углубляясь в самое сердце Зоны.

Перед ними предстал пяток военных. Солдаты выглядели измотанными и напуганными, но их оружие было взведено и нацелено прямо на отряд Андрея.

— Стоять на месте! — крикнул один из военных. — Бросить оружие!

— Спокойно, ребята, — Андрей поднял руки, показывая, что не собирается атаковать. — Мы не враги.

— Заткнись, сталкер! — огрызнулся солдат. — Вы все здесь вне закона!

Призрак, казалось, телепортировался и оказался за спинами военных.

Солдаты в панике обернулись на шум, и в этот момент Андрей бросился в атаку.

Выбив оружие у ближайшего солдата, Андрей использовал его как живой щит. Елена открыла огонь из своего оружия, убивая двоих военных.

Призрак двигался как тень, его клинок мелькал в воздухе, оставляя за собой кровавый след. Через несколько секунд все было кончено — группа военных лежала на земле, кто без сознания, кто мертвый.

— Нам нужно двигаться быстрее, — сказал Андрей, подбирая брошенное оружие. — Скоро здесь будет еще больше солдат.

Команда продолжила путь, постоянно отбиваясь от новых угроз. Мутанты становились все более ужасающими и смертоносными — существа с множеством конечностей, способные управлять гравитацией и расстреливать их камнями не хуже, чем из автомата, твари, испускающие смертоносное радиационное излучение.

Из-за искореженных остовов машин показались новые твари. Они словно были собраны из частей разных существ — у одного голова пса на теле человека, у другого щупальца осьминога вместо рук. Но самым ужасным было то, что их плоть, казалось, постоянно менялась, перетекала, образуя новые формы.

— Как же я устала... — пожаловалась Елена, вскидывая автомат.

☢️☢️☢️

Они топали вперед по изрытой воронками местности, оставляя позади жуткую картину разрушения. Вокруг высились искореженные остовы зданий, молчаливые свидетели прошедших здесь боев. Тяжелые эмоции висели между ними, нарушаемые лишь хрустом щебня под ногами и отдаленным гулом, доносящимся из глубин Зоны.

Чуть впереди двигался их загадочный проводник, известный лишь прозвищем Призрак. Его темный плащ с капюшоном скрывал фигуру, делая его похожим на живую тень.

— Все это бессмысленное насилие... — сказала Елена, чей голос дрожал от эмоций.

— Жадность и страх — вечные спутники человечества, — ответил ей Призрак, указывая на здание впереди. — Зона лишь обнажает то, что уже есть внутри. Она отражает наши страхи, наши желания, нашу суть... За этим комплексом начинается самое опасное. Нам нужно быть предельно осторожными.

Впереди, за зданием, разгорелся яростный бой. Звуки выстрелов смешивались с нечеловеческим ревом и криками боли.

— Не мы одни пытаемся достичь центра, — сказал Андрей, все это время не спускающий пальца со спускового крючка.

Но прежде чем они успели двинуться вперед, Призрак резко свернул влево, жестом приказывая им следовать за ним.

— Стой! — воскликнул Андрей. — Куда? Центр в той стороне!

— Доверьтесь мне. Этот путь безопаснее и приведет нас туда, куда нужно, — сказал Призрак, не оборачиваясь и ведя сталкеров за собой к неприметному люку в земле.

Елена бросила обеспокоенный взгляд на Андрея, но оба лишь молча последовали за Призраком. Звуки боя стихали за их спинами, пока они спускались по лестнице в темноту подземелья.

Сырость и затхлость ударили в нос, когда они оказались внутри. Андрей включил фонарь, осветив узкий коридор, уходящий вглубь земли.

— Что это за место? — спросила Елена, с интересом разглядывая необычное свечение.

— Старый военный бункер, — ответил Призрак. — Но Зона изменила его, как и все здесь. Теперь это проход.

Через несколько минут Призрак остановился в небольшом помещении.

— Вот он, безопасный путь к центру, — сказал он, поворачиваясь к своим спутникам и указывая на один из проходов. — Этот туннель обходит основные зоны конфликта и ведет прямо к Сердцу, к Монолиту.

— Откуда ты знаешь об этом пути? — Андрей недоверчиво осмотрел старые бетонные стены.

Призрак не ответил, лишь слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то.

Туннель петлял и изгибался, словно живое существо. Иногда он сужался настолько, что им приходилось протискиваться боком, а порой неожиданно расширялся, образуя просторные залы с высокими потолками.

☢️☢️☢️

Яркое сияние впереди становилось все интенсивнее, заставляя Андрея и Елену щуриться. Призрак, видимо, был не подвержен этому эффекту.

— Что это за свет? — спросила Елена, прикрывая глаза рукой.

— Это — проявление энергии Сердца Аномалии, — ответил Призрак.

— Звучит опасно. Как мы вообще собираемся приблизиться к этой штуке?

— Все в порядке, — ответил Призрак. — Оно скоро успокоится.

Группа продолжила движение по коридору, который постепенно расширялся.

Призрак резко остановился, вытянув руку, преграждая путь Андрею и Елене.

— Стойте, — прошептал он. — Мы не одни.

Из-за поворота коридора появились три высокие фигуры, замотанные в плащи. Их худые тела словно были сотканы из самого воздуха, переливаясь и мерцая в ярком свете аномалии. Глаза существ светились неестественным фиолетовым светом.

— Непремеримые, — процедил сквозь зубы Призрак, и в его голосе прозвучала неприкрытая ярость.

— Кто это? — спросила Елена, инстинктивно отступая на шаг назад и вскидывая оружие.

— Контролеры высшего порядка. Стражи Сердца Аномалии. Они не должны быть здесь. Они должны защищать...

Непремеримые подняли руки. Воздух вокруг них начал искажаться, словно реальность не могла выдержать их присутствия.

— Назад, — спокойным и ровным голосом сказал Призрак Андрею и Елене. — Я разберусь с ними.

Призрак выступил вперед, его фигура начала искажаться, принимая все более нечеткие очертания. Он так же поднял руки, и воздух вокруг него заискрился от энергии.

Непремеримые атаковали одновременно, выпуская волны психической энергии. Призрак отразил их атаку, создав вокруг себя защитный купол. Затем он контратаковал, выпустив поток ярко-белой энергии, которая врезалась в первого контролера, заставив его раствориться в воздухе.

Два оставшихся существа усилили свою атаку, но Призрак лишь растворялся в воздухе и появлялся то тут, то там, атакуя их с разных сторон.

Андрей и Елена, прижавшись к стене, с ужасом наблюдали за этой сценой.

Призрак нанес решающий удар. Он соединил руки перед собой, создав сферу чистой энергии, которая расширилась, поглотив оставшихся Непремеримых. Раздался оглушительный грохот, и существа исчезли, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Призрак опустил руки. Он повернулся к своим спутникам, и они увидели, что его глаза горят неестественным синим светом.

— Путь свободен, — сказал он еле слышным голосом. — Их присутствие здесь... это нехороший знак. Мы должны спешить к Сердцу. Времени осталось мало.