S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 20

Неизвестный кластер.

Индейские территории.

Стаб Вавилон.

Остаток дня прошел у путников в мелких делах. Честер с Рыжей вернулись в гостиницу часа через два после посещения Чаги. И только после этого понял, что смущало в его «встроенной» карте. Часть конечного отрезка пути, как раз, по-видимому, приходившаяся на горный перевал, как будто размывалась. Не было той четкой ниточки, она словно троилась. Теперь же все встало на свои места и Честер понимал, какой дорогой поедут, та «нитка пути» и станет четкой. Обсудили этот момент и выбор пути с Моррой. Она с ходу отвергла короткий путь. Бессистемно перезагружающиеся кластеры не были такой уж редкостью в Стиксе, но именно они представляли наибольшую опасность. Так это еще и в горах, где направление только вперед или назад по дороге, а не открытые всем ветрам земли Обитаемого пояса, где и по бездорожью свалить успеть можно. Честер с ней согласился, в памяти к тому же всплыл эпизод, когда они еще втроем попали под самую перезагрузку. Толпа зараженных? Элита? Да все это херня по сравнению с накатывающей с молочно-белым вонючим туманом неотвратимостью смерти. Натерпелся тогда Честер страха на жизнь вперед. Все же со стихией отдельно взятый человечек ничего не сделает. Да и не отдельно взятый тоже.

Затем прикидывали плюсы и минусы второго и третьего пути. На втором смущала пропавшая колонна, а на третьем тот каскад, о котором говорил Чага и длительность пути. Да, схема перезагрузок кластеров тоже была указана и путники, вроде как, даже вписывались по времени. Но вот беспокоили те самые обвалы. Если где-то на пути перекроет дорогу, то вероятность там умереть повышалась кратно. И Чуйка Честера, ставшая за последнее время несколько острее, эти оба пути оценивала примерно одинаково.

В итоге, а сидели путники на тот момент на террасе одного из множества закусочных, попивая чай с выпечкой, Честер вновь согласился с Рыжей, что ехать стоит вторым путем. Там и с кластерами все нормально и до перезагрузки того, о котором Чага говорил, вполне успевают. Если, конечно, ничего не случится пока до этих самых гор добираться будут. Две с лишним сотни верст все же. И края здесь ой какие неспокойные.

Вернувшись в гостиницу, застали Буяна и Вику упражняющимися с оружием. Пушки были аккуратно выложены в ряд на одной из кроватей. Не было только винтовок Морры. И парень, похоже, показывал как и что Вике. Про Калаши она еще от Честера узнала давным-давно все, а вот про АШ ничего не знала. Да и самому парню тоже эти автоматы интересны были, вот и разбирались вместе.

На появление Морры с Честером они отреагировали почему-то смущением, Вика особенно, сразу положив обратно на кровать АШ, видимо, Рыжей. Она навесила трехкратник себе, в отличие от коллиматора на автомате Честера.

Поговорили немного. Выяснили, что эти автоматы для Вики тяжеловаты, но знать как пользоваться, в случае чего, должна. Буян посетовал немного, что нужно было тоже себе такой брать и не выпендриваться тогда с обвесами на обычный Калаш. На это Честер ответил, что у обычного Калаша есть несомненное преимущество, он более дальнобойный. АШ в этом плане ему проигрывал и брался ими из расчета на стычки с зараженными, в основном. Затем сам себе сказал, что и Калаша тоже бы нужно приобрести в качестве второго оружия, уже на людей, на случай перестрелки за две-три сотни метров и более. Рыжей это без надобности, дальнобоя у нее аж две разных пушки.

В долгий ящик это откладывать не стали и решили уже всей компанией пройтись обратно к торговцам. Попутно Честер рассказал и как они с Моррой сходили. Потом планировали зайти уже нормально поесть всем вместе и таким же составом прогуляться до автомастерской забрать машину, если получится. И если получится, то уже готовиться к раннему выезду. Вика, кстати, тоже озвучила, что стаб ей не нравится и что задерживаться здесь не хотелось бы.

У торговцев все прошло быстро, взяли что нужно, два новеньких АК-15 под 7.62 мм с подствольником к одному, необходимый обвес, магазины, ящик ВОГов и два цинка патронов. Добрали гранат. А еще, Честер все-таки выцыганил один беспилотник. Скрипача встретили, разговорились. Вот Честер и начал таранить его на вопрос продажи хотя бы одной птички. До этого заметил над стоянкой зависший квадр и решил попробовать еще раз. В итоге Скрипач сдался, провел людей в закрытую часть стоянки, там минут за пять разыскали нужного человека и еще минут двадцать торговались. Заломили цену все же, мол и товар редкий, у самих мало осталось и вообще, не продаем вот так просто. Но сторговались все же на один аппарат, четыре АКБ к нему, кое-что из запчастей, планшет с джойстиком и устройство для сбросов. С учетом торгов, споров и сбитой цены вышло как за десяток тех же Калашей в обвесе с минимальным БК. Но покупка того стоила. Теперь помимо сенса Рыжей и эрзац-Дара Вики появились и глаза в воздухе.

После этого еще некоторое время побродили по торговой площади, докупив в дорогу некоторых мелочей. Стоянка, к слову, сейчас напоминала всамделишный стихийный рынок. Множество народа, галдеж со всех сторон, призывы к покупкам и снующие в толпе бойцы охраны. Торговали, кстати, не только караванщики, местные тоже присоединились, выложив на лотки свои товары. Ну и, естественно, встал вопрос, как все покупки дотащить до их номеров в гостинице. Вышло на две немаленькие сумки, плюс ящик выстрелов к подствольнику.

Вопрос решился сам собой. Встретили Тучу, разговорились и он согласился подбросить путников на машине до гостиницы. Пришлось, правда, немного подождать, у него смена как раз заканчивалась. Понаблюдали пока за народом, заняв столик под тентом во временном кафе. Появился Туча минут через тридцать. За это время Честер успел осушить кружку пива с орешками. Буян, Вика и Рыжая ограничились квасом.

До мастерской Рыка Честер с Моррой добрались уже когда начало темнеть и по стабу зажгли фонари, Вика и Буян после обильного ужина в хинкальной и недолгого отдыха, решили не изменять понравившемуся заведению, остались в гостинице. Объявился и Кот, чем-то недовольный и фыркающий на всех. Пошипел на Рыжую, когда пришлось ее обходить. «Делиться» даже с Честером не стал и разлегся в позе сфинкса на одном из стульев, размахивая хвостом в разные стороны. Морра в шутку предположила, что местные кошки не оценили подкаты усатого и ему ничего не обломилось. Кошек, кстати, в Вавилоне было на удивление много. На слова Рыжей Кот внимание обращать не стал, вот еще, на подколы какой-то кожаной реагировать, не обросла еще до такой милости.

В мастерской же пришлось некоторое время подождать. Рык, по словам одного из механиков, был занят с клиентами. Появился он в сопровождении двух бородачей восточной наружности. Один низкий и жилистый, а второй крупный, повыше даже Честера. И они явно были недовольны и раздражены чем-то. Заметил Рык и Честера с Рыжей, сидевших на улице под зонтиком за столиком. Специально для этого, подождать в тени в смысле, наверное, здесь и находящегося. Кивнул им и прошел с этими двумя к воротам. Там еще пару минут они о чем-то разговаривали. Щуплый даже руками пару раз взмахивал, что-то пытаясь донести Рыку. Но тот в очередной раз уже отрицательно махнул головой. Еще пара фраз и бородачи пошли к тонированному вхлам внедорожнику песочного цвета с темными пятнами и огромной, непонятно зачем установленной люстрой на крыше. Щуплый, кстати, пару раз обернулся и явно на Честера с Рыжей взгляды бросал.

Подошел Рык и со вздохом уселся напротив.

— Проблемные клиенты? — Чисто чтобы начать разговор, поинтересовался Честер.

— Нет, — протянул снова со вздохом мужчина. — Это те, чей старший должен был машину купить. Нарвались они в крайнем рейде. Зараженные порвали. Половина их группы погибла. За авансом приходили.

— Машина, значит, наша? — Не стал вдаваться в подробности Честер, не его это дело, вернул или нет Рык аванс за джип.

— Да, теперь ваша. Забираете?

— Если все готово, да, на ней и уедем.

— Идемте тогда, еще раз осмотрите, там и ударим по рукам, — начал вставать из-за стола Рык.

Минут уже через десять Честер выруливал на внедорожнике из мастерской. Машина нравилась. Шла плавно, коробка переключалась без хрустов и всего такого. Никаких лишних скрипов и бряков. Движок мерно и тихо тарахтел. Громче покрышки, казалось, по щербатому камешками и с выбоинами асфальту шумели. Навернули еще кружок по стабу, Морра за руль пересела, ей в итоге машина тоже понравилась и вернулись в гостиницу. Нужно еще успеть все собрать и по сумкам-рюкзакам сложить. Выезжать решили следующим днем пораньше, чтобы, если Стикс позволит, к вечеру уже добраться до гор.

Неизвестный кластер.

Следующий день.

Из стаба выехали несколько позже, чем планировали. С вечера не успели доподготовиться, так что часть дел осталась на утро. А именно, провизия в путь и топливо. Полного бака и двух канистр, как ни крути, маловато. Нужное добрали у торговцев-караванщиков. Там все-таки и отношения хорошие сложились и цены приемлемые. На некоторое время там еще задержались, с Тем же Скрипачом поговорили о том о сем. В конце разговора пожелал удачной дороги и умотал по своим делам, получив от путников такие же пожелания и скорейшего восстановления третьего монстрика. Рынок в это время уже открылся и еще раз прошвырнувшись среди лотков, но так ничего и не купив, люди уехали.

Предстоял непростой путь впереди. Двести с лишним километров до гор по территориям беззакония, где того, кто не носит бороду и кожей белее нужного, называют кяфирами, неверными и с удовольствием ограбят, убьют или возьмут в рабство.

Стаб, чтобы выехать на нужную дорогу пришлось объезжать. Поселение уже проснулось, поэтому вблизи машин и людей хватало. Все ехали по своим делам. Кто-то за добычей, кто-то на какие-то полезные стабу работы, как вон тот автобус, например, полный людей в рабочих робах и с охраной из двух пикапов. А вот и патрульные разъезды, проехали навстречу путникам. В эфире на общих каналах тоже постоянные переговоры. Пока спокойно и опасаться нечего. Но как только покинут охраняемые стабом территории, все, ухо в остро держать надо и вертеть головой на все триста шестьдесят. Одиночная машина здесь редкость и пощипать путников наверняка желающих найдется уйма. Узнавал Честер и про выходящие в нужную сторону колонны. И узнавал аккуратно, не выдавая интереса именно по направлению к горам. К такой колонне прицепиться если, ехать все безопаснее. Конечно, и в этом случае определённый риск имелся, но все же. Никто, правда, в сторону гор не ехал в ближайшее время. От стаба именно, чтобы официально. А с обычными рейдерами, в частном, так сказать, порядке, слишком рисково, все же и упакованы путники хорошо и две женщины в составе. А лишний раз убивать никого Честеру не хотелось.

Жара и однообразие вокруг. Холмы, поросшие выгоревшей на солнце травой, большие и маленькие, больше похожие на барханы дюн в пустынях. Холмы с валунами, больше похожими на куски скал. Тоже большие и поменьше. Прямых участков дороги мало. Да и сама дорога такого себе качества.

Минут через двадцать пути встретили и зараженных. Небольшая, всего шесть голов стая, брела по обочине. Пришлось сбрасывать скорость, останавливаться и убивать. Калаши с ПБС отработали на отлично. Стреляли Вика с Буяном, Честер и Морра на контроле. Последнего бегуна Вика и Буян свалили слитным залпом метрах в пятнадцати от машины. Стреляли уверенно. Вика, во всяком случае. Буян и так довольно неплохо стрелял, ну и после той взбучки на реке, окончательно себя сломал. Наверное, даже по людям теперь сможет огонь вести без заминок. Такой проверки, конечно не хотелось, но и без этого в Стиксе никуда. Рано или поздно придется. Да и рано скорее, чем поздно, края здесь такие. Честер и сам не был полностью уверен, что без пострелушек с местными обойдется.

Быстро выпотрошив дохлых тварей, восемь споранов с них подняли, двинули дальше, но перед этим Вика запустила квадр и сейчас вела его метрах в пятистах впереди. Пробовала и подальше отлететь, но связь уже становилась хуже. А потерять единственный дрон, еще и в самом начале, можно сказать, пути, совсем не хотелось.

В стороне от дороги то и дело попадались мелкие поселки или фермы. Разоренные, конечно же. В одной такой, метрах в трехстах от дороги видели и иммунных. Две машины то ли въезжали, то ли наоборот, покидали поселок с другой стороны. И пусть едут куда им там нужно. На каналах, чем дальше отъезжали, тем тише и становилось. Да и на общих уже вдали от стаба вряд ли кто-нибудь станет переговариваться. Честер же периодически сканировал частоты, но пока что ловил только белый шум. И это тоже хорошо, значит в обозримой близости никого. С птички тоже ничего угрожающего видно не было. Да, в стороне от дороги Вика частенько наблюдала стаи зараженных, докладывала об этом, но и они угрозы не представляли. Ко всему прочему и складки местности прекрасно скрывали путников. Конечно, работало это и в обратную сторону, но при наличии хорошего сенса и глаз в воздухе, неожиданно напасть уже становится той ещё задачкой даже людям.

Минут через сорок пути, преодолев уже километров семьдесят от стаба пришлось пережидать, пока колонна из семи машин с вооруженными до зубов людьми не пересечет дорогу и не скроется за холмами. Заметила людей Вика с дрона, сначала по пыльному столбу, а спустя минуту и машины различила. Путники съехали с дороги сами, укрывшись в ложбине между двух вытянутых то ли холмов, то ли на самом деле барханов и стали ждать. Потеряли на этом минут еще сорок, наверное. После того, как колонна скрылась, прождали еще минут пятнадцать, чтобы уж наверняка. Затем Вика снова запустила птичку и спустя еще пару минут убедились, что воинственные незнакомцы уехали уже довольно далеко. Все тот же пыльный след выдавал их передвижение в нескольких уже километрах от дороги. Выехали дальше, Морра в два приема развернула внедорожник и снова выбрались на дорогу, взобравшись по невысокой насыпи.

И буквально минут через пять Вика немного тревожно проговорила:

— Нас две машины догоняют. Движутся что-то уж слишком быстро по-моему. Пару минут уже за ними наблюдаю, но скорость так и не сбрасывали. Как будто… или убегают от кого-то или наоборот…

— За нами едут, — закончила за Вику Рыжая. — Далеко до них?

— Н-не знаю… километр, полтора, может…

— Дай-ка, — протянул руку к планшету Честер.

— Ну да, как будто за нами гаврики летят…

И чуть нахмурившись, мужчина еще несколько секунд вглядывался в экран.

— За нами. Точно. — Уже уверенно сказал он. — Машину узнал. Это те, из мастерской. Помнишь, Морра?

Девушка бросила взгляд на планшет, хмыкнула:

— По машине узнал что ли?

— Да. Приметная слишком уж люстра у них.

— Сразу постреляем их или поговорим сначала? — Перешла сразу к главному девушка.

— В смысле? — Это уже Вика непонимающе и начиная испытывать легкий пока страх, спросила. — Вы их знаете?

— Лично нет. Но они обиделись на хозяина мастерской, а выместить свою злость на нас решили похоже. И ведь не обломались столько ехать за нами, еще и проследить. — Честер цыкнул, — где-то мы прокололись.

— Ой да ладно… — махнула гривой Рыжая. — Мы ж и не скрывались. А проследить, куда поехали, если задаться целью, несложно. Так что делаем-то?

— За следующим холмом вставай. И ждем их. Со стволами на прицеле, естественно. Как появятся, сразу в расход. — Ответил Честер серьезно.

— А если это не они или они, но зла не желают? — Неуверенно спросила все же Вика.

— Их проблемы. Не наши. Да и чуйка говорит, что с ними и проблемы едут, а не потрещать за жизнь. Все, готовимся!

— Честер, подожди! — Снова заговорила Вика. — Ты что, на самом деле их убить решил⁈ Вот так, просто убить?

— Они, едут, убить нас. — Раздельно произнес мужчина.

— Да с чего ты это взял-то⁈ Это же… это беспредел какой-то получается! — Взвилась девчонка. — Это неправильно!

— В самом деле, Честер. — Встал на ее сторону и Буян. — Я против такого.

— И что вы предлагаете? — Усмехнулась Рыжая. — Подождём их, пока не догонят и спросим, ребят, а вы мимо или по нашу душу едете?

— Да тебе, Морра, все равно кого и как убивать, маньячка блин! Честер, я серьезно! — Снова пошла в атаку Вика.

— А я и выстрела в них не сделаю, если ты решишь их вот так без причины убить. — Вставил Буян. — Но если причина будет, не беспокойся, завалю кого и скольких понадобится. Но не так, не по беспределу!

— Жизни вы не видели еще… детки… — Вздохнула Морра и самоустранилась, перестав коситься на Вику с Буяном, уставилась на дорогу.

А Честер сдерживал себя, чтобы не вспылить. Он стопроцентно был уверен, что те люди едут именно за ними. Чтобы их ограбить и убить. И он считал правильным встретить их сразу из всех стволов. Но вот же ж, взбунтовались детишки! Конечно, он со своим Даром и с Рыжей вдвоем их положат, да и элемент неожиданности на их стороне. Вряд ли преследователи поняли, что спалились и что их готовятся встречать. Но с другой стороны, черт, отношения с Викой и Буяном. Раскол в команде недопустим.

— Хорошо. — Процедил Честер. — Рыжая, держи щит свой перед нами. Если они начнут пальбу по нам, валим их. — И уже Вике. — Так пойдет?

Морра только фыркнула негромко, но ничего не сказала. А Вика, все еще недовольная, со сжатыми в нитку губами, медленно кивнула.

— Да, так правильно. — Ответил за нее Буян, поставил еще и автомат прикладом в пол, щелкнул предохранителем, показывая свою готовность к возможному бою.

— Пусть так, ладно. — Отвернулся и Честер.

Кот устроившийся на широкой консоли между передними сидениями явно почувствовав резкую смену настроения на боевое, фыркнул воинственно и заозирался в поисках противника. А до этого непонимающе переводил взгляд с Честера на Вику, мол вы че лысые ругаетесь ни с чего? Лучше пожрать дайте или спать хотя бы не мешайте!

Пара минут, может чуть больше, было у путников, чтобы подготовиться к встрече. Морра снова съехала с дороги, совсем не далеко, но так, чтобы в первые секунды машину нельзя было заметить. Вика, чуть бледная от накатившего вдруг, но стиснутого самоконтролем страха, снова взялась за планшет, а остальные, похватав оружие, заняли позиции рядом с машиной. Рыжая устроилась у капота, уперев на него сошки своей винтовки. Антиматерия которая. Тратить драгоценный заряд батареи второй пушки на каких-то придурков не стоило. Буян устроился с другой стороны машины, Честер с Калашом и заряженным подствольником недалеко от Морры, присев на одно колено в высокой, по середину бедра сухой и пыльной траве.

Почти минута нервного ожидания растянулась, казалось, на все десять. Но вот, наконец, из-за холма выехала первая, а за ней и вторая машина. Честер сразу же опознал первую. Да, тот самый внедорожник с огромной люстрой на крыше. Позади еще и человек с пулеметом торчал из люка. Расстояние метров восемьдесят или около того. Заметил их и стрелок с той стороны и явно что-то заорал, одновременно с этим довернув пулемет и с ходу открыв огонь! И что удивило, пули, будто трассеры, светились, но каким-то ярко-голубым цветом.

Первые пули с визгом срикошетили о щит Рыжей, а она охнула как-то уж совсем болезненно.

— Огонь! — Крикнул Честер и вжал спусковой крючок.

Затрескали очередями его и Буяна автоматы. Захлопала винтовка Рыжей. Хрена! Их пули тоже рикошетили о какую-то преграду!

Все вокруг послушно застыло и только пули резкими росчерками в обе стороны давали понять, что мир не остановился совсем.

Целых три секунды понадобилось Честеру, чтобы сбить щит противника! Даже его ускоренные Даром пули с видимым эффектом поначалу рикошетили от подобной, как у Морры, невидимой стены. Но вот и первые попадания!

И мир снова понесся со своей привычной скоростью!

Голову бородача с пулеметом раскололо красной кровавой взвесью. Лобовое стекло первой машины тут же покрылось отверстиями и она резко, встав аж на два колеса, свернула с дороги, а спустя мгновение закувыркалась. А Честер уже палил во второй внедорожник, начавший резко тормозить и от этого пошедший юзом, открывая правый бок, а потом и левый, водитель, видимо, сразу не умер и пытался выправить машину. Хлопнул выстрелом подствольник и через мгновение перед джипа окрасило огненным всполохом. Грохнуло взрывом. Измятый капот оторвало, подбросив вверх. В стороны полетело еще что-то и из облака дыма вылетела чадящая уже машина с развороченным передом и без одного колеса. Остановился внедорожник только когда тоже слетел с дороги, уткнувшись в землю.

Сменив магазин, Честер поднялся на ноги, бросил Морре:

— Ты как?

— Пойдет. Мать вашу, я з…балась уже жопы ваши спасать! — Девушка утирала с лица пошедшую носом кровь. — А ведь этого избежать можно было, если бы нас послушали! — Это уже в адрес Вики.

Отвечать она не стала, лишь с вызовом посмотрела на нее. Морра фыркнула снова, выкинув в траву окровавленную тряпку.

— Там все мертвы или есть кому вопросы задать можно? — Перевел на себя внимание Честер.

— Один только, во второй машине.

— Берем его. Поспрашиваем.

Рыжая на это кровожадно улыбнулась, выместить на ком-то свою злость очень хотелось!

— Буян, Вика, идете с нами. Мы впереди, вы сзади.

Держа на прицеле дымящую и уже явно разгорающуюся машину, подошли. В это же время задняя дверь открылась и изнутри вывалился окровавленный человек с автоматом и начал было вставать. И тут же, слева от Честера и позади него треснуло очередью и следом, без паузы, еще одной. Пули рванули одежду на теле раненого, злобное, искажённое болью лицо пулей развалило надвое от носа и выше, часть черепа вместе с шапочкой-пидоркой и ошметками мозгов расплескало по земле, руки тут же подогнулись и уже труп уткнулся в землю.

— Буян, еб твою!! — Рявкнул Честер, разворачиваясь. — Какого х…я⁈

— Да он… — начал было неуверенно парень, но затем его лицо затвердело, а глаза сверкнули гневом. — Бля, да не ожидал я!! А вдруг он стрелять бы начал⁈

И Честер разом успокоился. Выдохнул. Так-то правильно пацан сделал. Сначала стреляй, потом вопросы задавай. Если осталось кому. Жалко, конечно, пообщать гаврика не удастся теперь. Но с другой стороны и хер на него. Убили и убили, горевать что ли? Ехать дальше надо, нашумели тоже.

— Нормально, Буян. Все правильно сделал. Не кипятись уже. — И повернувшись к остальным, бросил, — шмонаем тачки в темпе и валим.

Буян явно ожидал других слов, потому и словил на несколько секунд ступор. А затем его вдруг резко начало колотить ледяной дрожью. Осознание произошедшего пришло так же резко. И тяжело. Как удар в челюсть. Он только что убил человека… Живого. Не монстра, не мутанта. Убил своими руками. С расстояния в пять метров. Глядя в лицо. Всадил шесть пуль. Сам. И теперь он убийца… А Честер что? Правильно, говорит⁈ Сука… Так и в самом деле ведь, правильно… А если бы он стрелять начал, Вику бы ранил…? Правильно все, правильно все сделал! Но черт… чего ж так ху…во-то?!.

— Вика, парню своему помогай, его откатом щас е…нет. — Проговорила тоже серьезным тоном Морра, пристально смотря на сдерживающего крупную дрожь парня. — Ништяк сработал, пацан, так и надо. — Добавила она еще в конце и тоже отвернулась, направившись за Честером к чадящей черным дымом машине.

Покинули место стычки буквально минут через пятнадцать. Вику и Буяна, которого колотить начинало все больше, отправили к машине. А Честер с Рыжей быстро осмотрели машины. Ничего ценного, кроме пулемета, очень похожего на Печенег, двух коробов к нему, десятка магазинов под семерку и вскрытого цинка не взяли. Не срезать же фляги с живчиком с трупов. Тем более в первой машине, куда прилетело несколько ускоренных пуль, вообще, в фарш людей измолотило.

Первые минут пять, может, чуть дольше, ехали молча. Морра так же за рулем, Честер на переднем сидении, Вика и Буян сзади. Парня уже попустило, видимо, девчонка все же что-то сделала с ним. Но сидел нахохлившийся, обхватив себя руками. И нет, не из-за недовольства какого-то, а вновь и вновь переживая тот момент. Мог ли он не стрелять? Мог. Зачем стрелял тогда? Зачем убил? А еще лицо того мужика врезалось в память, словно его зубилом на камне выдолбили. И взгляд. Нет, в нем не было страха, лишь злость. Тяжело это. Тяжело осознавать, что собственными руками убил человека. Да, злого, который сам бы их всех убил и ехал за ними это сделать. Но все равно. Убил человека… А вот разум, холодный и безэмоциональный, давил эмоции холодом логики. И наверное, только это не давало скатиться парню в пучину апатии. Ну и Вика еще. Скорее даже это ее заслуга, самого себя загнобить самокопанием легче легкого. Обняла, успокоила и сказала жестко — или ты или тебя, Буян, здесь иначе никак, так что соберись. И он собрался. На самом ведь деле, именно о Вике в тот момент думал, чтобы с ней, не с ним и не с Честером или Моррой ничего страшного не случилось.

— Как… — Выдавил Буян вдруг из себя. — Как, Честер, вы это… делаете… так легко?

В первые несколько секунд Честер даже не понимал, о чем парень говорит. Что именно легко?

— С чего ты решил, что мне убивать легко? — С толикой горечи ответил мужчина.

— Но… — Не нашелся даже сначала Буян.

— Убивать всегда трудно, парень. Но всегда в таких случаях или ты или тебя. — Не зная об этом, повторил он слова Вики. — Есть задача. Есть враг. И ты просто делаешь, что должно. — Помолчав несколько секунд, добавил, — а тут, в этом мире, без умения и решимости именно убить, убьют тебя самого или близких тебе людей. Может и прозвучит жестоко, но если не станешь убийцей, хищником, тебя сожрут. А я солдат. У меня выбора не было в свое время. Иди убивай, вывози. И я шел, убивал, вывозил. Если знаешь и уверен, что на прицеле враг… оно и курок спустить легче. Не знаю, что еще сказать тебе…

— Враг… — полушепотом протянул Буян. — Дерьмово все это…

— Есть и другой выход. — Покосилась через зеркало заднего вида Морра. — И многие им пользуются. Петля или пуля в висок и все, никого убивать не надо.

Вика от этих слов даже в грудь воздуха начала набирать, но Буян ее опередил:

— Я на суицидника похож что ли?

— Ты, нет. — Усмехнулась она. — И да, жизнь в Стиксе полна дерьма, грязи и крови. Сам ведь с этим столкнулся сразу же. Привыкай, уже сто раз говорили об этом. Ну и Честер правильно сказал, не станешь хищником, тебя сожрут. Или измененные или люди. Но с первыми хоть все честно. А людишки… — Она выдохнула, но продолжать не стала.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Вечер того же дня.

Немного удивительно, но в горные кластеры путники въехали, вернее, добрались до них, без особых проблем после той перестрелки. Сами же горы маячили впереди постоянно. После выезда из Вавилона смотрелись сначала слегка неровной линией, затем, с каждым десятком километров все сильнее и сильнее ломали горизонт. Остаток пути прошел, в целом, без происшествий. Пару стычек с мелкими стаями, от которых не получилось уехать, в общем-то, можно не считать. Быстро постреляли тварей, собрали спораны и поехали дальше. Несмотря на множество падающих в этих краях поселков, зараженных выбивали по большей части, редко давая развиться до хоть сколько-то серьезного уровня. Бывало, разумеется, но нечасто.

С иммунными же так больше и не пересекались, что хорошо. Был момент один, но стрелять не пришлось. Наблюдали за перестрелкой. Кто с кем рубился, понятное дело, неясно. Вика заранее предупредила, что увидела с дрона, примерно в километре впереди, больше десятка машин и до полусотни, наверное человек, которые друг друга убивают. Выяснять что к чему и почему, путники, разумеется не стали, остановились сначала, с пару минут все вчетвером наблюдая через планшет за происходящим впереди месивом. Из-за холмов и очень неровной местности даже выстрелов слышно не было и не будь квадра, возможно, въехали бы в самый разгар веселья… А так, уверились, что перемещаться активно там никто не собирается, и решили объехать по широкой дуге и бездорожью. Попутно конечно, наблюдая и за перестрелкой. Мочили бойцы друг друга всем, что имелось в наличии. Несколько раз даже видели применение Даров. В первый раз сверкнуло, словно светошумовую взорвали, только раз в несколько ярче, затем Морра указала на одного из стрелков проигрывающей стороны. Он, к слову, ход боя чуть не переломил. Клокстоппером оказался. Вдруг замелькал, появляясь в разных местах, но в пределах десяти, наверное метров, от места где находился изначально. Пока его не вынесли, он умудрился завалить почти десяток противников. Однако, «батарейка» и у него села. Перестал мелькать и его сразу расстреляли из, наверное, шести или семи стволов, буквально изорвав тело пулями.

Ну а минут через десять, может, немного больше, бой закончился. Вике за это время даже пришлось возвращать дрона, сменить батарею. Выживших оказалось немного, с десяток буквально человек. Со стороны проигравших выжившие тоже имелись, но явно тяжело раненые. И их принялись добивать. Кого-то сначала били ногами и прикладами, кого-то сразу контролили. Одному так и вообще, голову отрезали и боец потом ей размахивал, показывая страшный трофей товарищам. Дикари хреновы, как выразился Честер. Вика с Буяном на все это смотрели с открытыми о шока ртами.

Объезжали место перестрелки чуть ли не час. И отъехали подальше и бездорожье все же. Упёрлись еще в высохшее русло реки с довольно крутыми берегами, пришлось искать переезд. Тогда, кстати, с тварями второй раз и пострелялись. Небольшая стая из бегунов брела вдоль этого самого русла. Три спорана в плюс.

Горы впереди к этому времени уже вполне стали различимы и выглядела картина эта довольно величественно. Подернутые еще дымкой из-за расстояния, серо-голубые изломанные пики вздымались к небу. Вика, ни разу такого по-настоящему не видевшая, во все глаза разглядывала открывающийся перидически, из-за все тех же пресловутых холмов, вид. Честеру даже пришлось в какой-то момент забрать у нее планшет, так как часто отвлекалась, а она и не против.

Спустя же пару часов неспешной и осторожной езды, добрались, наконец-то. Въехали в горы как-то сразу, если так можно выразиться. Сначала местность начала подниматься, холмы вокруг стали гораздо выше и больше похожи на скалы, растительность почти исчезла, а дорога сделалась еще более извилистой. Ну и сами горы впереди уже нависали изломанной и щербатой стеной, попирая своими вершинами небеса и редкие облака. Вика с Буяном в буквальном смысле залипли в окна. А уже на следующем кластере въехали в горы. И что поразило даже Честера, граница идеально ровно срезала часть покатого склона ближайших скал на высоту метров, наверное от тридцати в самом низком месте и этот абсолютно ровный срез, на самом деле, выглядел настоящей стеной, в которую упиралась поверхность земли. Местами, слава богам, что вдали от дороги, этот ровный срез обвалился грудами каменных обломков. Теперь Честер понимал, о чем говорила тогда Морра. Соединятся вот так две неодинаковые по высоте на стыке горы и все, обвал обеспечен. Поражала еще и тишина, казалось даже, что многосотметровые каменные великаны сами по себе давят звуки и даже без этого тихий рокот дизеля стал как будто еще тише.

Дорога после границы сразу стала хуже. Ненамного, что радовало. Из четырехполосной сузилась до двух.

— Это кто⁈ — Вдруг спросила Вика и указала рукой в примерную сторону. — И чего они там делают⁈

— Аа, — схватившийся за автомат Честер уже с улыбкой тоже рассматривал то, что заметила девушка. — Козлы это. Горные.

— А чего они не падают⁈ Там же держаться не за что!

— Хрен их знает, но вот, держатся как-то. Потому и живые, наверное, еще, что туда никакая тварь не залезет.

— Ой! Они… ого! — Снова поразилась Вика, когда животные легко и непринуждённо начали скакать прочь по практически отвесной стене скалы слева.

Честер и Буян, да и Морра тоже, тихонько засмеялись, но без подколок и шуток. Все прекрасно понимали, что она такое видит в первый раз в своей жизни и что, можно сказать, мир для себя заново открывает.

— Точно ведь, таких никакой зараженный не поймает… ну, Элита разве что или рубер какой-нибудь.

— Им это незачем, другой добычи хватает, так что да, повезло козлам. — Проговорила Рыжая, уже не обращая внимания на почти скрывшихся из вида животных.

А Честеру, Кот извернулся, перебравшись Вике на колени, тоже наблюдал за рогатыми и тихо, но требовательно мяукал, «прилетело». Старший кот с огромными… понятно что, с чем-то длинным черным и опасным в руках, тащит ему тушу одного из этих самых козлов. Козлы, правда, выглядели почему-то какими-то пушистыми и бесформенными, с кошачьими ушами, но такие же рогатые в разные стороны и с копытами.

— Не, братка, охотиться на них я точно не буду. — Усмехнулся Честер.

Кот в ответ фыркнул. Мужчина снова улыбнулся.

— Вот встанем на ночевку, сам и лови, если крутой такой.

— Опять вы за свое, — вздохнула Рыжая. — Хотя, от нормального куска мяса я бы тоже не отказалась… прожаренного, — добавила она. — Но это ж лезть за ними надо будет. Не. Не стоит оно того.

Честеру снова «прилетело», но уже пахабное, что-то вроде, принесёшь этих наверняка вкусных негодяев и странная кошка согласится, чтобы ты ее потоптал снова и даже течки ждать не придется. А раз все не съедите, то и мне достанется.

Честер на это только ладонью глаза прикрыл, пытаясь сдержать смех.

— Че? — Спросила Рыжая, явно подозревая что-то.

— Торгуется, блин, — со смешком ответил мужчина.

— Так вы реально понимаете друг друга? — Перевел с Кота на Честера взгляд Буян.

— Не то что бы, но… в целом да. А в том тэцэ, когда мы от атомитов убегали, он вообще, глазами моими был.

— Это как? — Поразился парень, но те моменты вспоминать было немного стыдно.

— Да я сам не очень понимаю, как это все работает. — Пожал плечами Честер. — Тут тебе Вика больше пояснит.

Буян взглянул на нее, а Вика тоже плечами пожала, если интересно, мол, то расскажу.

— Лекцию на привале, может? — Изобразила легкую усмешку Морра и глянула на Честера. — С этими козлами есть на самом деле захотелось. Остановимся?

— Чуть подальше давай заедем и ищи место. — Согласно кивнул мужчина.