Сан. На чужой земле

Глава 28. Противостояние — 2. Рас

Тело вошло в воду легко, почти не ощутив боли. Я открыл глаза, со страхом озираясь по сторонам, но, к счастью, в поражавшей своей прозрачностью воде не было даже привычных водорослей. Только красивые разноцветные камушки на обманчиво близком дне и стайки забавных, круживших вокруг, мальков.

Вынырнув, поплыл вперёд, неторопливо раздвигая бирюзовую воду руками и уговаривая себя, что всё нормально, просто решил поплавать до завтрака в нашем домашнем пруду, где никогда не было ничего страшнее мелкой рыбёшки и ползавших по каменистому берегу крабов. Вот сейчас доберусь до большого валуна, и мама позовёт меня…

Я хлебнул горько-солёной воды:

― Что за глупые мысли, не ребёнок уже… Надо спешить, Крэг в опасности, ― и, набрав в грудь воздуха, изо всех сил рванулся к берегу.

Волна мягко толкнула в спину, и щеку оцарапали белоснежные песчинки словно созданного для романтических прогулок и любования тонущим в воде закатом. Я задушил в себе рвущийся наружу смех:

― Какой из тебя романтик, Рас? Одно слово ― паршивый… Ты хоть раз бродил по берегу с любимой девушкой, держа её ладошку в своей руке и читая стихи? Нет, ведь временные подружки не могли себе позволить попусту тратить время: им нужно было думать о покупке нового платья для «работы», престарелых родителях в деревне и маленьких детях, ждущих маму дома… А разве тебе самому не гораздо милее стирать в кровь задницу о жёсткое седло, размахивать мечом, протыкая податливую человеческую плоть, и смотреть, как корчатся в огне твоих заклинаний «враги». Правда?

Встал, выжимая от воды облепившую тело одежду и стряхивая прилипший песок:

― Нет, не правда… Только кого это волнует?

Мелкие камушки скользили под ногами, а приближавшийся водопад осыпал лицо и волосы холодными брызгами необычного дождя, приятно охлаждая уже успевшую раскалиться на солнце нежную кожу Избранного. Негромкий поначалу шум падающей воды постепенно перерос в настойчивый гул бьющихся о камни струй. Но, даже не остановившись, чтобы полюбоваться переливами света в каплях висящей в воздухе влаги, задержав дыхание, я шагнул вперёд, раздвигая собой этот прозрачный занавес…

Меня окружила тишина, сухой нежаркий воздух комнаты был наполнен знакомыми запахами смолистых поленьев в печи, сохнувшего на вешалке, намокшего после снегопада плаща и сводящего с ума аппетитного аромата принесённой Крэгом утренней выпечки.

Я стоял в луже натёкшей с одежды воды, не сводя глаз с сосредоточенного Сана. Он сидел за столом у окна, кусая палец, и время от времени читал вслух строчки из тетради:

― Не понимаю, ерунда какая-то… Два часа как закончил перевод, а смысла нет ― просто набор несвязанных между собой слов. Чего-то здесь не хватает. И Рас, как назло, задерживается ― спрошу у него, может, подскажет, он такой хороший и умный…

От этих слов в горле встал ком. Я осмотрелся ― почему-то рядом с отрядным магом не было Селима, и это пугало больше, чем происходившее на моих глазах безумие:

― Что это? Наверняка, запретная магия… Запачкавшись однажды, придётся всю жизнь расплачиваться, но выхода нет. Ты попался, Рас, решайся ― на кону жизнь друга…

― Привет, Сан… ― сказал, понимая, что этим отрезаю себе путь к отступлению.

Наш юный маг обернулся, радостно сиявшие глаза вдруг распахнулись ещё больше, словно его что-то сильно напугало, а привычный замечательный румянец на щеках уступил место бледности Избранного. Рука мальчишки быстро нащупала лежавшие на столе тетради, лихорадочно засунув их за пазуху:

― К-кто ты такой? ― его губы дрожали, хотя он и старался держать себя в руках.

Такого поворота я не ожидал ― Сан не узнавал друга. Стараясь исправить ситуацию, поднял руки, демонстрируя, что безоружен и не представляю для него опасности:

― Сан, это же я, твой напарник Рас. Неужели не помнишь? ― попытка улыбнуться напугала его ещё больше, и отрядный маг, видимо, от страха забыв, в чём его главное оружие, схватил со стола нож, которым чистил яблоки:

― Не приближайся, чудовище, тебе не удастся меня запугать ― я давно вырос… ― как-то неуверенно сказал он.

Видя, что наладить контакт не удаётся, решил попробовать зайти с другой стороны:

― Ты только не волнуйся, ладно? Мне просто нужны тетради… ― кажется, это была ещё одна неудачная попытка, потому что, вскочив со стула, Сан попятился к двери, и, понимая, что он сейчас сбежит, я рванулся туда, перекрыв выход, ― послушай, напарник, это очень важно, Крэг в опасности. Ты же не забыл его, правда?

Сколько же ненависти было в его взгляде, даже сердце заныло:

― Крэга вспомнил? Шантажируешь друзьями, сволочь? Да я лучше выпрыгну в окно, но тетради ты не получишь!

Он с такой скоростью метнулся к окну и, вскочив на стол, выбил ногой стекло, что мой крик:

― Остановись, глупый, там скользко, разобьёшься! ― опоздал.

Было слышно, как подошвы его ботинок скребли по обледеневшему, покрытому снегом скату крыши примыкавшего вплотную флигеля, но я не бросился за ним вдогонку. Взгляд остановился на осколке разбитого стекла на столе, ― в нём отражался человек с огненными волосами и белым как смерть лицом, на котором яркой краской был обведён большой рот… И только глаза остались моими.

Растерянно смотрел на этот кошмар, не в состоянии поверить, что это ― моё отражение:

― Так вот чего Сан испугался, наверное, это и есть тот самый «клоун» из его детства. Ай да сволочь, надо было догадаться, что противник не просто так сказал ― достать тетради будет непросто. Извращенец, скотина, дрянь…

Конечно, можно было ещё много чего придумать, чтобы выразить своё отвращение к «голосу», но вскрик нашего мага привёл Избранного в чувство. Высунувшись из окна, я начал искать его глазами и, к своему ужасу, нашёл ― видимо, поскользнувшись, парнишка почти скатился к краю крыши, чудом держась за выбоину в черепице.

Отрядный маг дрожал ― на улице стоял неслабый мороз, а он выскочил в одном тонком костюме, который мы с Крэгом купили ему вскладчину. При мысли о страдающем полудемоне я разволновался ещё сильнее. Взгляд остановился на верёвке, натянутой под потолком, и, сорвав её, полез на крышу. Голос Избранного непривычно хрипел от страха, пока я осторожно пробирался к Сану:

― Успокойся, вспомни, ты же маг ― для начала укрепи эту черепицу, чтобы можно было за неё держаться. Сейчас брошу тебе верёвку и постараюсь подтянуть…

― Я не нуждаюсь в твоих советах, монстр, если сделаешь хоть один шаг, спрыгну вниз, так и знай…

Что оставалось делать в такой ситуации? Только отступить, драться с ним на крыше было неудобно, а слушать меня мальчишка не хотел…

Но всё же я не оставил попытку до него достучаться, начав рассказ о том, как мы с Крэгом влипли, и что из этого получилось. Сан делал вид, что ему всё равно, но было заметно, что он прислушивается. И в этот момент во дворе дома появился… Крэг. Даже я сначала растерялся, что уж говорить о парнишке, закричавшем:

― Помоги, брат, этот сумасшедший хочет отобрать тетради!

Полудемон поднял голову, и мне не понравился злой блеск в его глазах. Разумеется, я догадался, что он ― всего лишь подделка, и, стараясь перехватить инициативу, громко сказал:

― Это не наш Крэг, а демон… Клянусь, Сан, не верь ему, что бы он ни говорил. Присмотрись внимательнее, его глаза…

«Крэг» задрал голову:

― Спокойно, Сан, я разберусь с этой дрянью. Как раз работа для нового меча… Потерпи, живо поднимусь и сделаю из этой рыжей крысы две славные половинки, продержись ещё немного, малявка…

А вот это было плохо ― «подделка» отлично копировала не только голос, но и манеру речи нашего Дылды, и это могло обмануть Сана. Но он вдруг посмотрел на меня несчастным взглядом:

― Это правда ты, Рас?

От волнения сердце подпрыгнуло прямо в горло:

― Правда, напарник, а этот тип…

Голос Сана звучал тихо, но уверенно:

― Знаю, Крэг никогда бы не назвал друга малявкой, он считает, что такие прозвища унижают мужчину… Что нам делать, Избранный?

Я бросил ему верёвку:

― Держись, и вспомни, наконец, чему я тебя так долго учил, маг…

Он прочёл заклинание, и верёвка сама обвязалась вокруг его пояса, уже через мгновение мы оба плавно приземлились на занесённую снегом клумбу у дома. Появившийся в разбитом окне лжеКрэг увидел наши удалявшиеся спины и, ругаясь на незнакомом языке, послал вслед своё оружие, так похожее на клинок полудемона. Сан поставил «щит», и меч врага разбился о него, словно стеклянная ваза о пол. Схватив за руку и поморщившись, словно это была змея или скользкая жаба, отрядный маг потянул меня за собой, бормоча:

― Прости, Рас, никак не могу привыкнуть к твоему новому облику… Бежим туда, где остался Крэг, ему сейчас грозит страшная опасность ― если противником окажется тот самый злодей, что хочет захватить его тело ― у нашего с тобой напарника нет шансов остаться в живых…

Кивнул, соглашаясь, и мы помчались туда, где произошло нападение. Это случилось сразу за переулком, из которого выбежали мальчишки, рядом с лавкой булочника, где раньше всегда покупали свежий хлеб, но теперь вместо флигеля стояла покосившаяся развалюха. Я вспомнил, как бранился знакомый пекарь. Его пугало опасное соседство, ведь в этом заброшенном домишке часто ночевали бездомные, и несколько раз чуть не случился пожар:

― Скорее бы новый хозяин участка снёс этот «кошмар с трубой», построив приличное здание. Эта дрянь не только привлекает подозрительных личностей, портя своим видом торговую улицу, но и распугивает покупателей… ― злился толстяк Вилли, протягивая свежие булочки и сдобные караваи, от аппетитного аромата которых сладко ныл желудок.

Итак, никакого флигеля не было и в помине. Иллюзия затуманила наш с Крэгом разум, и теперь я виновато смотрел на Сана, но он и сам всё понял, начав по привычке кусать губу:

― Что же делать, Рас? Неужели мы его потеряли?

Я в отчаянии сжимал и разжимал кулаки:

― Сан, не надо сдаваться. В этом теле магия не работает, но ты-то… Надо достать амулет поиска ― он в походном мешке, будем искать по нему.

Парнишка тяжело дышал, с трудом справляясь с эмоциями:

― Значит, придётся возвращаться в дом, а там ― демон…

Я усмехнулся:

― Думаешь, он нас там поджидает? Вряд ли, пойдём скорее, пока эта сволочь ещё что-нибудь не выкинула…

Мы развернулись, уставившись на чёрный столб дыма. Невольно вырвалось:

― Только не это, господи…

Дом Матильды полыхал, и хоть к нему уже на всех парах мчалось пожарное отделение Стражи, я понимал, что амулеты и все наши вещи пропали. К тому же, в мешке Крэга спал летун Уни, верный помощник и любимец полудемона. Неужели и он… Хотя бы за Матильду с Мичем можно было не волноваться, они ещё утром собирались на пару дней уехать к своей родственнице; но где им теперь жить и на какие деньги?

В голову пришла та же мысль, что недавно меня взволновала:

― Сан, а почему не видно Селима? Он же от тебя на шаг не отходит…

Юный маг смотрел, не понимая:

― Ты о чём, Рас? Откуда здесь взяться Селиму?

Выругался и, закрыв глаза, не отвлекаясь на дёргавшего за рукав напарника, попытался вспомнить, с какой стороны пришёл сюда. В голове крутилось:

― Что там Сан рассказывал про «параллельные ― знать бы ещё, что это ― миры». Похоже, я оказался в одном из них, недаром дорога сюда была более чем странной…

Взглянул на младшего напарника:

― Не спрашивай ни о чём, просто поверь тому, что сейчас скажу ― эта тварь переместила меня сюда за тетрадями, но я должен вернуться в свой мир…

Глаза Сана сначала удивлённо расширились, но уже через мгновение, крепко обняв, он прошептал на ухо серьёзным голосом:

― Верю, друг. Забери тетради, я давным-давно сделал их точные копии, они спрятаны в надёжном месте вне дома, а сегодня закончил перевод, ― он вынул их из-за пазухи, и я убрал бумаги в присборенный рукав балахона. ― Удачи, Рас! Иди и спаси нашего Крэга, а я тут со всем разберусь…

Я улыбнулся, погладив его золотистые вихры:

― Вот ведь паршивец ― «разберётся он»; как сказал бы Крэг ― моя школа. Горжусь тобой, парень…

Махнув рукой на прощание и делая вид, что не замечаю подозрительный блеск в серых глазах, я двинулся навстречу солнцу, потому что помнил ― когда шёл сюда, оно припекало затылок… Очень скоро стало ясно, что это правильное решение ― в насыщенно-влажном воздухе уже слышался шум падающих струй.

Невидимый водопад обрушился на растерянного путника внезапно, с ног до головы окатив прохладной водой. Только сейчас подумал о странности, на которую сразу не обратил внимания ― в том мире тоже была зима, но, даже потеряв плащ, я совершенно не чувствовал холода. Тем временем, что-то изменилось в этом зелёном, таком ярком и светлом месте: голубое небо стремительно заволакивали чёрные тучи, среди которых уже мелькали сполохи молний. Ветер гнал по озеру пока ещё не слишком большие волны, но всё менялось прямо на глазах, а самое ужасное ― среди белой пены мелькали спины и плавники непонятных тварей…

Выбор был небольшой ― остаться и поискать место для ночлега, а уж завтра рискнуть. Или бросить вызов стихии и судьбе, скорее всего, закончив свою никчёмную жизнь на дне прекрасного озера, а возможно, в желудке огромного животного… Тем более, я только сейчас понял, что без своей магии не смогу сохранить записи сухими.

Но всё, кажется, уже было решено: не знаю, что за силы пришли на помощь отчаявшемуся человеку. Небольшое тёмное существо вынырнуло недалеко от берега и, встав на раздвоенный хвост, начало свистеть, словно призывая войти в воду. Я поднял руку с тетрадями над головой и поплыл к нему, хотя не собирался этого делать ― что-то подталкивало меня вперёд…

Гладкое блестящее существо с вытянутой мордочкой вынырнуло из воды, и я схватился за его плавник свободной рукой, моля бога дать силы удержаться во время, без преувеличения, безумного полёта среди волн. Несколько раз чуть не захлебнулся солёными брызгами; холодная вода сковала тело, немилосердно избивая его своими железными кулаками, и был момент, когда захотелось просто отпустить руку, лишь бы всё поскорее закончилось…

Волна вытолкнула тело на узкую полоску песка, сзади просвистел, видимо, прощаясь, неожиданный спаситель, но у измученного Избранного не было сил обернуться, чтобы его поблагодарить. Встав на карачки, я медленно пополз к берегу, подгоняемый неласковыми пинками не на шутку разыгравшейся стихии, грозившими в любой момент утащить неблагодарного человека на глубину…

Тяжело дыша, встал, удивляясь, как ещё двигается рука с зажатыми в ней тетрадями. С меня текло в три ручья, и ветер быстро превращал тело в ледышку: я стоял перед той самой отвесной стеной утёса, с которой прыгнул в озеро. Как же теперь подняться наверх? Ведь оставаться на крошечном пляже было нельзя ― вода быстро прибывала, и такими темпами вскоре я снова оказался бы в ней «по шейку», а вернее, с головой…

И тут уставшего «путешественника» словно стукнуло: там, наверху, я потерял плащ, значит, тогда ещё был самим собой. Быстро осмотрел себя ― отвратительного балахона не было, да и коса ― на месте. Значит, Избранный Рас может и обязательно использует магию. Быстро высушив одежду, собрался с силами, ведь левитация ― не такое уж простое дело, и, стоя уже на утёсе, со смехом добавил:

― Но не для такого мастера, конечно…

Это был неправильный, нервный смех, но всё равно на душе стало немного легче, а когда в траве я увидел плащ, натягивая его, сказал себе:

― Вот так-то лучше, да, Рас? Может, хватит выпендриваться, как говорит Сан, и пора взглянуть, что после такого ненормального «путешествия» осталось от тетрадей.

Замёрзшими пальцами развернул кожаный лоскут, в котором младший напарник держал эти ценные записи, и ахнул:

― Ай да мальчишка! Догадался поставить отличную защиту от непогоды и сырости ― тетради совсем не пострадали… Вот ведь молодец, жаль, что не могу тебе сейчас об этом сказать, Сан ― ты стал отличным магом. Во всяком случае, в этом мире… Кстати, раз Селима рядом с напарником нет, значит, он остался в Мёртвом городе. Интересно, что здесь ещё не так? Боже, о чём я только, дурак с косой, думаю ― пора возвращаться, Крэг ждёт помощи…

Стоило только о нём вспомнить, и тёмный тоннель тут же появился ― не колеблясь, я отправился в обратный путь, на этот раз не успевший ни отложиться в памяти, ни вызвать особенных эмоций. Огонь костра уже затухал, бледнея на глазах, и последний шаг сделал, дрожа от страха, что опоздал…

Меня выбросило в холод тёмного помещения, Крэг всё также сидел, прислонившись к стене, и его бледное лицо покрылось кристалликами инея. Перепуганный, бросился к другу, проверяя биение сердца ― оно было, но очень медленное и слабое, как и едва заметное дыхание. Снова попытался вызвать магию, ещё раз убедившись, что здесь она не работает.

Душу переполняло такое бешенство и ненависть к тому, кто медленно убивал дорогого мне человека, что крикнул, почти сорвав голос:

― Я принёс тетради, приди и возьми их. Только сначала верни Крэгу здоровье!

Ответом была тишина, и вот тогда впервые в голову Избранного пришла страшная мысль: а что, если противнику на самом деле не нужны тетради ― это был отвлекающий манёвр. Возможно, он хотел разобраться с Саном без помех. Это так удобно сделать, если Крэг почти мёртв, а я, чтобы спасти его, не раздумывая, отправился в другой мир, фактически обрекая себя на верную смерть. Мы оставили младшего напарника без защиты… Время потеряно.

Меня трясло от одной мысли, что это может оказаться правдой:

― Что же я наделал, Сан?

В этот миг Крэг слабо застонал, и, опомнившись, ещё раз воплем всполошил пустоту:

― Где ты, тварь, покажись, чтобы мог собственноручно…

Слёзы отчаяния не давали нормально дышать ― никогда ещё Рас из Дома Плачущих Цветов не чувствовал себя таким несчастным и униженным. Но я быстро наступил на горло собственной гордости, прикрикнув на неё:

― Заткнись и помоги другу…

Поднять его было непросто, но сейчас во мне кипел гнев, и я сделал это почти без проблем, но, распахнув дверь ногой, оторопел. Когда мы с Крэгом вышли из дома, чтобы встретиться с Командиром, было утро. Теперь же снег переливался искрами от света вечерних фонарей, и грустная луна на усыпанном звёздами тёмно-синем бархате небес смотрела с укоризной:

― Глупый, глупый Избранный, тебя провели как простачка, настоящий «дурак с косой» ― вот кто ты, а не опытный разведчик…

Я тащил напарника на себе так быстро, как только мог ― залитые потом глаза почти ничего не видели, в боку противно кололо, и горечь обжигала язык. У дома нас встретила встревоженная Матильда и, всплеснув руками, закричала:

― Они идут, слава богам, оба живы!

Кто-то снял дорогую ношу с плеч, и взволнованным голосом Дарси охнул:

― Тащите обоих в дом, и лекаря сюда, живо!

Дальше я ничего не запомнил, кроме тепла, обнимавшего тело, и мягкой перины под спиной. Голова закружилась, и мой крик:

― Позовите Сана… ― почему-то превратился в шёпот, вместе с уставшим сознанием провалившийся в темноту беспамятства.

Где-то рядом потрескивали смолистые дрова, и от их жара было трудно дышать. Я пытался разорвать душившую рубашку, но кто-то крепко держал меня за руки, вливая в горло обжигающе горячий, горький напиток. Голос шептал у самого уха:

― Глотай, Рас, ты слишком надорвался, да ещё лёгкие хрипят. Позволь помочь тебе, не сопротивляйся, пей…

И я послушно пил, пытаясь рассмотреть чьё-то расплывающееся лицо и спрашивая сквозь кашель:

― Это ты, Сан, ответь, ты?

И тот же голос успокаивал:

― Конечно, кто же ещё за тобой присмотрит, Рас…

Я хрипло смеялся, снова заходясь в кашле:

― Слава богу, ты в порядке, а как Крэг?

― А что мне сделается, я же не такой неженка, как бледная Избранная мордашка. Поправляйся, бестолочь, и что ты вытворял ― в проруби, наверное, плавал, раз умудрился так простудиться? ― этот весёлый бас я бы ни с чем не перепутал. Он действовал на меня лучше любого лекарства, так что, однажды проснувшись, я увидел комнату в доме Матильды, горящую печь и спящего на соседней кровати Крэга. Почему-то в одежде…

Потихоньку сел и, наплевав на головокружение, осмотревшись по сторонам, тихо позвал:

― Селим, ты куда запропастился, бродяга, почему ни разу не пришёл навестить напарника?

Крэг сел, зевая:

― Наконец-то наш Избранный соизволил очухаться…

Усмехнулся, принимая из его руки кружку с горячим молоком:

― Вроде того, а ты что это развалился на кровати Сана, да ещё не раздеваясь. Вот он тебе устроит… И где Селим, гуляют оба, что ли? Не молчи, Дылда… Я помню, пока болел, Сан всё время был рядом.

Крэг встал и очень долго пил воду из кувшина, что было плохим знаком ― ему явно не хотелось начинать разговор.

Откинулся на подушку, чувствуя, как вновь холодеют руки:

― Рассказывай, как есть, не тяни.

Друг сел рядом, поправляя одеяло и не поднимая глаз:

― Помнишь, как пять дней назад мы ушли на встречу с Дарси? Так вот, Сан пропал в то утро, и Селим вместе с ним. С тех пор от них нет никаких вестей. Я хотел пойти на поиски, да ты был совсем плох, думали ― уже не встанешь, к тому же следов вообще не осталось. Эти двое словно испарились. Мичу опять стало хуже, и Матильда весь тот день просидела дома ― божится, что ни Сан, ни Селим не выходили на улицу… Прости, Рас, если бы я не заболел…

Стало трудно дышать, слова прорывались из горла с трудом:

― Кто же был рядом со мной? Я разговаривал с ним…

Крэг виновато пробубнил:

― Ты всё время звал Сана, вот Дарси и отвечал за него, чтобы тебя успокоить. Пришлось по очереди присматривать за «больным», даже вызвать к тебе лучшего лекаря, все деньги на этого неумеху спустили. Ещё и мага из соседнего отряда пригласили ― он читал заклинания исцеления и плевался, что они почему-то не работают. Этот придурок посмел предположить, что ты связался с запретной магией, она же искажает заклинания, сам знаешь. Ну я ему, конечно, «объяснил», что он неправ, а болван обиделся и убежал. Не один, а с синяком под глазом… Чтоб знал, как обвинять моего напарника.

Он ещё что-то говорил, но я уже не слышал, потому что в голове билась одна мысль:

― Что же теперь делать, где тебя искать, Сан? Не волнуйся, друг, клянусь ― мы обязательно найдём вас обоих и посчитаемся с тем, кто посмел похитить ребят из нашего отряда. Или я сам отрежу «драгоценную» косу…