Седьмое правило дворянина

Глава 1

Я сидел в беседке на берегу реки и лениво ковырял свой утренний завтрак — яичницу с беконом. Единственное блюдо, которое мог проглотить сегодняшним утром.

Рядом со мной сидел Тосик с Шушиком, которые делали вид, что любовались рекой и наслаждались свежестью этого утра. На самом деле оба ждали, пока я им отдам на растерзание тарелку с фруктами, к которым я еще не притронулся и даже не собирался этого делать.

Ограничимся яичницей, иначе завтрак может попроситься обратно — после шумных застолий я тот еще едок. А накануне праздник выдался что надо — свое восемнадцатилетие я отметил неплохо.

Гости разъехались только к утру, так что поспал я всего несколько часов. Я бы не отказался еще от пары часиков, но никак нельзя — через несколько часов я должен предстать перед ясными глазами Гринева, который с нетерпением дожидался пока закончится мой отпуск.

Подул легкий утренний ветерок и к моей штанине прилип маленький обрывок разноцветной фольги. Я посмотрел на него и невольно усмехнулся, вспомнив как мы вчера с Владыкиным устроили перестрелку на фейерверках.

Огонь, треск, пальба, вокруг все в дыму… Девчонки визжат, Тосик с Шушиком носятся вслед за ними… Весело было. Правда теперь приходится за это расплачиваться головной болью, но ведь это неважно. Не так уж часто я устраиваю подобные праздники, так что могу себе позволить одно хмурое утро.

Я запил завтрак стаканом холодного томатного сока, отдал зверям фрукты, затем разделся и пошел в реку.

Холодная вода освежила меня лучше всякого душа. Всего каких-то четверть часа, и я вышел на песок совсем другим человеком — будто родился заново.

Вот это уже совсем другое дело. Теперь еще пара чашечек крепкого кофе с кардамоном и смело можно ехать к аншефу. Я буду полностью готов к новым свершениям!

Гринев пристально смотрел на меня вот уже несколько минут. Наконец раскрыл папку с документами и подвел итог:

— Хреново выглядишь, Соколов. Тебя в отпуск отправляли или на урановые рудники? Вообще-то после отдыха люди как-то свежее выглядят, без темных кругов под глазами.

— Последний день отпуска праздновали, Василий Денисович. Так что поздно лег, сами понимаете. А так вообще я в полном порядке — отдохнул, набрался сил и полностью в вашем распоряжении.

— Рад это слышать, — улыбнулся аншеф. — Кстати, с днем рождения тебя, Владимир Михайлович.

— Спасибо.

— Ну и поздравляю с новым титулом, само собой. Желаю, чтобы он у тебя был не последний.

— И за это спасибо.

— Будем считать, что с торжественной частью на этом покончено — думаю поздравлений тебе вчера хватило с запасом.

Вот тут аншеф как в воду смотрел, самых разных тостов было в достатке. На любой вкус. Даже за здоровье Тосика с Шушиком один был. Ну, а как иначе? Все-таки я им многим обязан, на тост точно заработали.

— Теперь давай к делам нашим, — продолжил он и посмотрел на папку. — Ну, для начала — нового целителя мы тебе нашли, так что теперь вы в полном комплекте. Что-то у тебя с целителями беда, надолго не задерживаются.

— Сам удивляюсь, ваше сиятельство. У меня с ними вообще по жизни как-то не ладится. Вечно с ними какая-нибудь история выходит. То одно, то другое…

— Будем надеяться, что смерть Ростовцева была последней. Я Сазонову сказал, чтобы он за ними тоже приглядывал, — нахмурился Гринев. — Не могу же я в каждый поход нового вам доставать, они ведь на деревьях не растут.

— Со своей стороны обещаю, что тоже буду присматривать.

— Не твое это дело, Соколов. Ты лучше за Соловьевой смотри и свою задницу береги, а целителей оберегать — это Мирона работа. Пусть каждый своим делом занимается, — аншеф взял из папки несколько скрепленных между собой листов и протянул их мне. — На вот, почитай пока его личное дело.

С приклеенной в левом верхнем углу фотографии на меня смотрел молодой парень с длинными кучерявыми волосами и не по возрасту серьезным взглядом.

— Мазараки Семен Николаевич… — прочел я в его деле. — Серьезный парень. Ого! Он даже в ранге мастер? Солидно, ничего не скажешь. Где вы такого самородка откопали, Василий Денисович? Смотрит так, как будто ему не двадцать пять, а все пятьдесят уже стукнуло.

— Да, толковый молодой человек. Вообще-то он на ликвидации прорывов специализируется, его Алабин хорошо знает. Но вот недавно сам к вам напросился — чуть Департамент нам не разнес, пока мы ему не дали гарантию, что к вам его отдам.

— Что так? Чем ему на Земле плохо работается?

— У него месяц назад отец при прорыве погиб, а через неделю после этого старший брат, так что он один из рода Мазараки остался, — вздохнул Гринев. — Сильно хочет в гости к некромантам попасть.

— Понятно… — я еще раз посмотрел на серьезное лицо парня и отдал личное дело обратно аншефу. — Желание похвальное, только вот…

— Что тебе не так, Соколов? Между прочим, лучших людей тебе отдаю, а ты носом крутишь.

— Да не в этом дело, — ответил я. — Меня смущает его желание некромантам глотки грызть — как бы он своим рвением хуже не сделал. Будет лезть на рожон — и себя угробит, и нам беды наделать может.

— Не переживай, он парень смышленый, я думаю тоже не горит желанием род свой прервать, — заверил меня Гринев и всплеснул руками. — Ну а ты тоже со своей стороны с ним побеседуй. Научи уму разуму, ты все-таки у них там старший. Вот и читай ему лекции на досуге.

— Ладно, разберемся. Я его Минину отдам, тот ему быстро расскажет откуда в хлебе дырочки берутся. Он хоть и дерзкий, а свое дело хорошо знает.

— Тут я тебе не советчик, — пожал плечами аншеф. — Тебе виднее как кого воспитывать.

— В любом случае, за целителя спасибо, — сказал я. — Эти ребята никогда лишними не бывают. Тем более мастер… От одного его присутствия все сами по себе исцеляться должны.

— Ну ты не преувеличивай, Владимир Михайлович. Ты у нас вроде как тоже не лаптем щи хлебаешь, а вот что-то от твоего присутствия твари в иных мирах сами не дохнут.

— Есть такое дело, — кивнул я. — Значит еще есть куда расти, Василий Денисович. Куда летим, кстати? В Российской империи останемся или снова по заграницам шастать придется?

— Придется, Соколов. На этот раз в Бухарский Султанат полетите.

— Далеко…

— Не дальше чем в Японскую империю, — парировал Гринев. — Познакомитесь с султаном, заодно и арбузик местный мне привезешь. Говорят, они там чуть ли не в конце весны появляются.

— Привезу, если живы будем.

— Ты это брось, Соколов, — погрозил мне пальцем аншеф. — Что за мысли тебе с похмелья приходят? У нас с тобой еще работы — пруд пруди. Так что жду тебя с арбузом. И черешни заодно прихвати — у меня ее супруга больно любит.

— Есть, прихватить черешни, — с улыбкой ответил я.

— Вот так-то лучше, а то устроил мне тут ромашку — вернемся, не вернемся… Кстати мир тебе знакомый, так что еще один повод с хорошим настроением лететь.

— Это какой?

— Мумии, скорпионы… Ты свой экзамен в похожем Портале сдавал, помнишь?

— Помню, конечно, что за вопрос? Я и когда артефакт Салтыковой испытывал, в таком мире оказался. Там еще паучихи с человеческими телами водятся.

— Не без этого, — согласился Гринев. — Думаю и кое-кто опаснее найдется, так что изучи в Модуле бестиарий повнимательнее. Ребятам я сегодня всю информацию разошлю, так что они будут в курсе. Всех в известность поставят, билеты и зелья доставят вам прямо в аэропорт перед вылетом, так что ни о чем не волнуйся.

— Когда летим?

— Завтра утром. Вас там будут ждать к девяти, вылет в десять, так что не опаздывайте. Самолет без вас не улетит, конечно, но тем не менее.

— Не опоздаем, ваше сиятельство, не беспокойтесь. Могу идти? — спросил я и приготовился встать.

— Погоди еще минуту, — Василий Денисович жестом показал мне, чтобы я сел обратно, что я и сделал.

— Слушай, Соколов… Операция международная, так что с вами еще пойдут ребята из Султаната.

— Ну, эти-то хоть не будут пытаться нас на дуэль вызвать? Или с ними тоже нужно держать ухо востро?

— Нет, в данном случае нож в спину вам никто не воткнет. Здесь другие сложности, — Гринев нахмурился и устало потер виски, видимо то, что он собирался сейчас мне сказать, доставляло ему определенные трудности. — Один из парней, которые пойдут с вами, это родной брат султана… Николай Александрович просил передать тебе, что будет признателен, если вы позаботитесь о том, чтобы с ним ничего не случилось.

— Опять какой-нибудь дрыщ ссыкливый… — пробормотал я.

— Ты сейчас, о чем?

— Да это я так, мысли вслух. Сколько лет этому парню? Надеюсь, памперсы ему менять не нужно будет?

— Он на десяток лет старше тебя, так что не переживай — за ручку его водить не придется. Мы бы не согласились, чтобы с вами отправили кого-то, кто может послужить причиной провала операции. Его зовут Бахрам, так что можешь почитать что о нем пишут.

Гринев постучал пальцами по столу, внимательно посмотрел на меня и продолжил:

— У султана несколько братьев и этот наиболее лоялен к Романову. Именно поэтому Император крайне заинтересован, чтобы он остался в живых. Бухарский Султанат не самое спокойное место на Земле, там постоянно кто-то умирает из правящей династии, а следующим кандидатом на престол является именно Бахрам… Понимаешь, что я хочу тебе сказать?

— Не дурак, Василий Денисович. Гарантировать ничего не могу, сами понимаете — там всякое может случиться, но буду иметь в виду, — пообещал я.

— Гарантий от тебя никто и не требует. Просто знай — если случится так, что над ним нависнет смертельная угроза и в ваших силах будет помочь ему, то вытащите из беды человека.

— Договорились.

— Ну, в таком случае больше не задерживаю, все на этом. Отдыхай перед поездкой

— Василий Денисович, я к артефакторам заскочу от вашего имени?

— А что там? Адамантиновая Броня поизносилась?

— Да нет, Шушик зараза, весь эфириум пожрал. Мне бы запасы немного пополнить.

— На твою ящерицу скоро вся Российская империя работать будет, ты что — постоянно его им кормишь? — пробурчал Гринев, затем взял лист бумаги и что-то на нем написал. — Держи вот. Скажи, чтобы не выделывались, а выдали сколько написано.

— Скажу.

— И Тосику привет передавай, — сказал аншеф, когда я уже выходил из его кабинета.

— Обязательно.

Я закрыл за собой дверь и пошел к артефакторам предчувствуя битву за эфириум. С этими ребятами никогда просто не бывает — все время чуть ли не последнее отдают, так что даже с бумагой от Гринева попотеть придется.

А вот Адамантиновую Броню Василий Денисович не зря упомянул, знал, что я отдал ее чинить после встречи с Бадави… Ох и хитер, старый лис!

Закончив свои дела в Департаменте, я попросил Верховцева заехать ближе к вечеру ко мне в Ясные Горки, а перед возвращением в имение встретился с Владыкиным. Вчера говорить о делах было не удобно, так что мы договорились вместе пообедать и обсудить все вопросы.

Собственно, обсуждать нам было практически нечего — никаких финансовых трудностей я не испытывал, все остальные вопросы Давыдов легко решал без моего участия, так что все свелось к обычному разговору.

Ну а главной новостью стало то, что мой друг собрался жениться на Лизуновой. Свадьба планировалась через месяц, а меня он пригласил шафером. Теперь, по крайней мере, понятно почему он вчера так настойчиво требовал от меня согласия на сегодняшний обед. Оказывается, поделиться со мной волнующей его информацией.

Не могу сказать, что Михаил выглядел очень счастливым в тот момент, когда говорил мне об этом, но что поделать — деловые интересы их родов тесно переплелись, а значит свадьбе быть. Как минимум будут довольны их родители, а значит сделают все возможное, чтобы союз был крепким.

Разумеется я дал ему свое согласие, пожелал удачи в будущей семейной жизни и пообещал достать ему отличную девчонку на мальчишник. На том мы и расстались.

С обедом мы затянули, так что к тому моменту, когда я вернулся в свое имение, Леонид Александрович уже меня ждал. Есть и пить никто из нас не хотел, поэтому мы расположились с ним в беседке на берегу реки. День выдался довольно жарким, так что свежий речной воздух оказался очень кстати.

— Завтра утром я улетаю по делам службы, несколько дней меня не будет, — начал я издалека.

— Спасибо, что поставили в известность, Владимир Михайлович, — кивнул Верховцев.

Выглядел он как всегда спокойным, но в его голосе чувствовалось напряжение — понятное дело, виконт понимал, что я его позвал не для того, чтобы сообщить о своем отъезде. Об этом можно было сказать и по телефону.

— У меня сегодня утром появилась мысль, которую я бы хотел с вами обсудить, — не стал я его томить. — Скажите, мы можем устроить так, чтобы магистру ордена «Люди Браво» доставили от меня особую посылку прямо домой?

— При большом желании все можно устроить, я думаю. Мне нужно изучить этот вопрос. Как срочно необходимо это сделать?

— В ближайшие пару дней.

— Какого рода посылка?

— Траурный венок. Пусть он будет небольшим, — я посмотрел на своего начальника службы безопасности и улыбнулся. — В данном случае размер не столь важен, главное, чтобы Кардиналу было понятно кто ему его прислал.

— Могу спросить — зачем вам это?

— Можете. Никакой тайны в этом нет. Я ведь вам уже говорил, что дал старику немного времени на размышления, но думаю, что он может неверно оценить текущее положение вещей. Согласитесь, трудно принять, что какой-то дворянин из далекой России может вот так вот запросто приехать к нему и потребовать компенсацию.

— Есть такой момент, — кивнул Верховцев.

— Ну вот видите, даже вам так кажется, а теперь представьте какие мысли могут бродить в его голове. Насколько я его понял, такой случай с ним произошел впервые и вы знаете — я склонен ему верить. Если это так, то скорее всего он начнет размышлять над всякими глупостями. Еще чего доброго захочет устроить мне какие-то проблемы, а мне не хочется с ним долго возиться. Я хочу решить этот вопрос быстро и без лишней крови, понимаете?

Я посмотрел на Леонида Александровича, который внимательно слушал меня и смотрел на реку.

— Да и вам есть чем заняться, кроме того, чтобы ловить убийц в имении. Венок послужит точкой в нашем с ним разговоре и направит его мысли в нужное русло. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Его можно отправить с курьером, — высказал мысль Верховцев. — Если ваша цель просто напомнить о себе. Кстати, выбор посылки мне очень нравится — это то, что нужно.

— Благодарю, — кивнул я. — Но цель не только в этом. Я хочу, чтобы старик понял — при желании мне не составит труда добраться до него. Именно поэтому курьер никак не подходит. Ее нужно доставить на дом в самом лучшем виде. В обход его охраны.

— Задачка непростая, но вполне решаемая. Вы правы — лучше решить этот вопрос не прибегая к крайностям.

— Вот и отлично, виконт. Тогда займитесь этим вопросом вплотную. Надеюсь, что к тому моменту, когда я вернусь, у нас получится это провернуть.

— Задачу принял, ваше сиятельство, будем выполнять, — сказал он и улыбнулся. — Кстати, вас можно поздравить с увеличением вашей доли в «Транснефть-Эрго»? Давыдов мне сказал, что вчера там кое-что изменилось, с ним связывались представители Юрьевского…

— Да, князь вдруг решил отписать мне свою долю и даже сделал это совершенно безвозмездно. Прямо какой-то аттракцион щедрости с его стороны.

Я не стал говорить Верховцеву, что это стало подарком от Николая Александровича Романова. Вчера вечером от него пришла поздравительная открытка, в которой было и пожелание дальнейшего роста. Ну а то, что поверенный князя вскоре связался с Давыдовым и беспокоился, чтобы все формальности были улажены как можно скорее — вряд ли было простым совпадением.

Закончив разговор мы вышли из беседки, Леонид Александрович пожелал мне удачи в поездке и уехал. Ну а я отправился отдыхать после напряженного дня. Вроде бы одни лишь разговоры, но должен сказать, что они изрядно утомляют.

Надо ли говорить, что в спальне я обнаружил Тосика и примкнувшего к нему Шушика, которые дежурили возле моего Рюкзака?

Ну да, Портал карамба… Как он об этом узнает, я понять не могу?