Семьянин [СИ]

Глава 16

Закрытый клуб

Наверное, никто из посторонних даже представить не мог, что в доме стоящем на пересечении Дворянской улицы и Камергерского переулка расположен элитный клуб. На стене не висела яркая вывеска, из окон не лились звуки музыки, яркое освещение не предлагало прохожим зайти внутрь.

Однако здесь расположен закрытый для публики клуб, категории «только для своих». Обычные его посетители — солидные мужчины в консервативных, даже чопорных костюмах. Женщины заходили значительно реже, и тоже в строгих платьях. Причём, по материалу и пошиву нарядов любому становилось понятно, что здесь собираются люди с деньгами.

Соседи знали, что это место отдыха слуг из «приличных» домов и даже дворцовых служителей. А прислуживают им официанты, желающие заполучить место при одной из знатнейших дворянских семей столицы.

Посетители смотрят на обслугу, оценивают выучку и манеры, подбирают себе помощников.

«На чай» дают мало и неохотно, зато любят проверить сметливость. Например, избитая шутка-приказ: «Дай в зубы, чтобы дым пошёл!», до сей поры вводит новичков в ступор. А надо всего-то принести поднос, на котором стоят пепельница, горящая свечка с кедровой лучинкой для розжига, небольшая гильотинка и хорошая сигара из Колоний. И, понятно, не забыть записать подачу в счёт.

Если крикнут: «Человек! Полфунта пламени!» — значит, надо поднести лучинку с огоньком и дать клиенту прикурить. Коли посетитель щёлкнул ногтём по зубу, то подай ему кусок сахара и щипцы для его колки.

Члены клуба знают много таких приколов, некоторые сами начинали службу с этого места. Но не за персоналом сюда ходят серьёзные люди, это так… вспомогательно. Здесь собираются послушать свежие вести, обсудить важные дела, спросить совета в сложной ситуации.

Лишняя информация отсюда не уйдёт, многое не рассказывают даже собственным хозяевам, но им стараются намекнуть на правильное, с точки зрения слуг, решение. Чаще всего, именно оно наиболее оптимальное для всех заинтересованных сторон. Не лучшее для кого-то одного — оптимальное многим.

Хотя хозяева далеко не всегда прислушиваются к мудрым наставлениям коллективного разума прислуги. А жаль! Всех, конечно, слушать не надо — правильные решения вырабатываются только в этом клубе, но всё же.

Кстати, как финансами распоряжаться — это тоже сюда. Слушай опытных людей, и твои расходы сами сократятся. Понятно, господам и актрисочки потребны, и ко благовремении покутить необходимо — оно естественно. Однако зачем из бюджета выходить?

А первейшее зло — картишки! Скольким порядочным людям они карьеру сломали! Был человек гордым камердинером, пришлось уходить в лакеи. Что делать⁈ Хозяин проигрался, жалование платить перестал.

Сейчас небольшая компания, собравшаяся за накрытым к чаю столом, проводила ушедшего Кидора, ненадолго забежавшего в клуб по делам.

— Да… — высказал своё авторитетное мнение самый старший из сидящих здесь.

— Да… — согласился ливрейный из Дворца.

— А мой хозяин, — завистливо заявил третий, — считает, что граф Тихий тупой!

— Ну, — веско заметил старший, — если у кого с головой не всё ладно, так он ведь и помолчать может. Глядишь, за умника сойдёт.

Ляпнувший глупость потупил глаза, а самый молодой поинтересовался:

— Я ничего такого, только уточнить… Высокочтимый Кидор тупому хозяину служить бы не стал?

— Кидор Короне не служит. И потому «высокочтимым» его титуловать нельзя. А служить любому господину надо со всем тщанием. И не выказывать себя умнее других! «Служить бы не стал»! Молод ещё! Не понимаешь, что случаи всякие в жизни бывают!

— Граф Тихий, — вступил в разговор один присутствующий, — в младых летах поступил в гимназию. Все классы оканчивал первым в списке по успеваемости и прилежанию. Так сможет умом скорбный, пусть в самой малости? Закончил курс не просто 1-ым разрядом и со степенью кандидата по университетскому курсу словесных наук, он себе ещё и золотую медаль выхлопотал. Ты и сам, небось, учился? Понимаешь, что проще первым в классе выпуститься, чем медаль получить?

— Оно да… Так-то понятно… Просто говорят господа которые…

— А если они тебе подскажут снять портки, вставить пёрышко в задницу, залезть на крышу, спрыгнуть и немного полетать, аки орёл. Ты исполнишь?

— Нет, но…

— Господа много правильного говорят — ты их всегда слушай, но и сам рассуждай. Думать — это не так больно, как издали кажется. Поленом по бестолковке больнее получать.

— Я… Понял. Молчу. Спасибо за науку.

— То-то! А то ерепениться стал. Трёх лет службы не прошло, а Тихий в генералы вышел. Что волшебник, оно пусть — волшба не по нашему разумению. Но бароном и графом тупой не станет — тут его величеству надо сильно угодить. Скажешь — случай выпал, да не один? Может и случай, но им воспользоваться надо суметь, да подать дело правильно.

— Ты высоко полез. Давай, я молодому на простом примере докажу. Ты часы подаренные видел?

— Конечно! Я смотрел и восхищался!

— Смотрел, да недоглядел, видать. Что граф умом востёр, по часам сразу видно. Слугам серебряные положены, чтобы случаем обиды не нанести. Так он, чтобы своих против других выделить, на задней крышке личный герб на золоте поставил. По ранжиру не запрещено, а награда лестная. Тупой такое придумает?

Салон

В великосветском салоне дамы обсуждали разные потусторонние явления, мистически влияющие на жизнь простых смертных. Хозяйка дома тяжело вздохнула:

— Мы можем лишь предположительно надеяться на присутствие Высших Сил и их влияние на нашу жизнь! Ах! Как жаль, что они крайне далеки от нас!

— Дорогая! Вы категорически не правы! И это легко доказать. Например, вы не заметили, что многие враги графа Тихого, уже не с нами? Я говорю не про несчастного герцога Сланто. Точнее, не только про него.

— Кто-то ещё нападал?

— Не нападал. Всего лишь перешёл дорогу. Архимагиня Неста подвинула Тихого с поста главы канцелярии по связи с Гильдией волшебников. Где она сейчас, не напомните?

— Так старушка от старости сама преставилась!

— Точно! Сама! А этот наглец, молодой выскочка с маслеными глазами… Адонис Томный, кажется… Куда он девался?

— Который вместо графа стал смотрителем Заклинательной башни? Хм… Вызвал какую-то тварь, и та его порвала.

— Заметьте — сам вызвал! Наш предмет обсуждения в тот момент кутил с Изумрудными братьями. Точно знаю — муж проверял. Ещё помнится, уланский поручик, граф Адам де Мартен, бросил графу Тихому вызов в тронном зале. Королева почти простила де Мартена, лишь велела три года сидеть, не выезжая, в своём графстве. Так ведь, и Адама похоронили! Старый приятель, на дуэли, при большом стечении народа, первым выпадом заколол. И вновь Тихий даже мимо не проходил. Кстати, с убийцей ни разу не встречался и общих знакомых не нашлось.

— Тоже муж проверял?

— Кто ещё?

— Раз — случайность, два — бывает, три — уже система…

— Заметьте — это только то, о чём знают все! И что случилось при Дворе за последние месяцы.

— А сколького мы не знаем?

— Хотите противоположный пример?

— Конечно!

— Слышали, что кое-кому удалось спастись после вызова Ангела?

— Что-то было в газете. Правда, глухо упоминали. Простолюдины какие-то. Их вроде перенесло в соседний подвал.

— Угу! Какие-то… Финансовый советник Тихого и отец его конкубины вместе с жёнами.

— Не может быть!

— В храме поинтересуйтесь, секрета в том нет. В столичном соборе выжившие камень в серебро оправили. А при свадебном обряде графу и его жене боги даровали символы брачного единения.

— Я тоже слышала!

— Так на графа Тихого снисходит Милость Богов?

— Скорее всего, какого-то одного конкретного, но сильного…

— Очень сильного, если посмотреть на карьеру графа, магическую силу, его жену, дочку царицы дальних земель, появление венчальных рисунков после брачного обряда.

— Хм… Может, стоит заехать в собор, к камню в серебре? Полюбопыт… Помолиться!

Прогулка

Прогулка с женой затянулась. Сначала зашли в Собор, взявшись за руки, постояли перед алтарём. Ничего такого, но вышли умиротворённые и с оптимизмом взирая на будущие семейные заботы.

Затем направились в розарий. Понятно, что в это время года цветов нет, остались только магические Роза Некроманта и Морозная Роза, посаженные рядом друг с другом. По обыкновению, Шарлотта погладила их розовым сиянием своих рук и ненадолго замерла, прислушавшись к себе. Потом вновь развернула сияние, повторила поглаживание и вдруг бросилась мне на шею, радостно заявив:

— Стахушка! Я перешла на 4-ый Круг! Как мама говорила! Я так рада! Так рада!

— Вот видишь, какая ты у меня умница?

— Это ты меня… ты мне помог. Хорошо быть природницей! За ребёночка я должна буду подняться на следующий Круг.

— А за второго? Ещё один?

— Ты что! Нет, конечно! Хотя самую капельку силы, вторые роды могут дать. А все следующие уже точно ничего. Слабым природницам только первый ребёнок новый Круг даёт, и до того, первый мужчина чуть-чуть. Иначе бы все деревенские колдуньи не одного ребёнка рожали, а десяток — чтобы стать могучими архимагинями.

— А если сильная природница первого родит?

— Таких очень мало, и им роды почти ничего не добавляют. Мама говорила, что 5-ый Круг это своего рода хребет — тому, кто его преодолел, многие средства усиления перестают помогать. Достигнувшему 7-ого Круга — помочь смогут только Высшие зелья.

— Тебя чем-то поили?

— Конечно! Знаешь, сколько папе моё усиление стоило⁈ Только купание в утренней росе было бесплатным! Местные травы и прочие ингредиенты не так дороги, хотя их надо правильно собрать в правильное время, но вот варка…

— Дорого и сложно?

— Только начальных зелий. Чуть дальше — очень дорого, очень сложно, а рецепт требует редчайших компонентов и высокоуровнего зельевара. Представляешь? Кое-что для меня варил придворный алхимик, но большую часть отец лично.

— Он у тебя алхимик?

— Все архимаги изучают Алхимию, они не верят чужим зельям.

— И артефактам тоже?

— Папа говорил, что с ними проще — сразу можно определить — который проклятый или неподходящий лично тебе. А яды бывают двух и даже трёх компонентные, эликсирами маскируют сложные проклятия… Нет! Если нет гарантировано надёжного зельевара, то варить надо самому. Стахушка! Я, конечно, помогу, но для наших малышей усиление тебе готовить придётся — я слишком слаба по магической силе.

— Даже с 4-ым или 5-ым Кругом?

— Даже для начального комплекса нужен магистр.

— Но я не знаю рецептуру, да и нет самих ингредиентов.

— Всё будет, миленький. Книга рецептов — положенный тебе подарок тестя. Фолиант в моём приданом от папы, которое посмотрим вечером. Кое-какие травки уже есть, остальные пришлют из дома или сами вырастим. И знаешь что?

— Что?

— Раз я непраздна, тебе надо начинать готовить для меня поддерживающие снадобья. А то начнётся… фу… Из чужих рук я зелья брать боюсь.

— Будет рецепт — сделаю.

— Там не одно зелье. Что-то для мамы, что-то для малыша. Одно на маленьком сроке, другое на большом, третье когда почти уже. Даже особый крем есть. Его втирают, чтобы кожа была эластичной и после родов растяжек не появилось. И ещё… Сложно, в общем. У вас для беременных волшебниц зелья проще, но менее действенные. Когда рожу маленького, тебя наверняка начнут донимать просьбами продать комплекс, и можно будет прилично заработать.

— Денег у нас более-менее достаточно.

— Зато к ним приложится хорошая тренировка алхимии, престиж среди волшебниц и прочие полезные штуки. К тому же, большую часть травок я выращу в своей теплице — мне тоже нужна тренировка. Да и в первый раз можно сделать сразу несколько доз. Пару-тройку лет зелья точно сохранятся. Если не продадим, они мне пригодятся, когда за следующим пойду.

— Ты у меня такая практичная! И красивая! И…

— Хватит меня обнимать! Вдруг люди увидят.

— Пусть завидуют!

— Нет! Стыдно. Пойдём домой, у нас много дел. Книги в башне лежат?

— Большей частью. Я тут подумал — стоит ли тебе ими заниматься? Вдруг среди них найдутся близкие к черноте?

— Беременности они не помешают, но я и сама заниматься ими не буду — отложим «на потом», когда разберёмся со всеми остальными томами.

— Кстати, когда мы были в Везене, стражники нам погрузили в багаж бумаги и магические вещи, которые нашли у умерших в Чёртовом Камне. Тоже надо разобрать. Я не показывал свой интерес, потому накопилось с нескольких отрядов.

— Там действительно очень опасно?

— Мне — нет. Камень меня признал хозяином. К тому же никакие хранимые вещи я оттуда не выносил. А шмотки проникших воров защиту не интересует.

— А главный артефактор Гильдии, тот который вошёл и не вышел, с ним что сталось?

— Видишь ли, милая девочка…

— Тааак! Но Силестрии говорили, что у тебя надёжнейшее алиби! Охранители чуть не поминутно проверили весь твой день.

— Понимаешь, я узнал, что Леонард без меня заходил в хранилище. Ещё он разобрался, как защита определяет хозяина и решил перенастроить доступ на себя…

— Убила бы!

— Так я уже…

— Знаешь, мне мама говорила — тот, кто не может защитить себя сам — тот недостоин жить. И на эту тему дала мне несколько уроков. Мой хороший, знай — при необходимости моя рука точно не дрогнет.

— Малыш, я и без тебя справлюсь. В случае с Леонардом мне всего-то пришлось сменить известный ему ключ охраны на новый. Остальное только на его совести. Я даже предложил поехать с ним к Чёртову Камню. Зашли бы мы вместе — его экспедиция осталась бы жить.

— Но почему он не захотел?

— Внутри нашлось бы много признаков того, что туда заходили без моего разрешения. А я не слепой, такое бы сразу углядел.

— И что-то ценное от экспедиции осталось?

— Целая кипа бумаг об исследовании хранилища. И дорогущие артефакты для взлома защиты таких хранилищ.

— Это могло бы нам пригодиться.

— Конечно! Но зачем посторонним знать, что я там был и что-то забрал себе? Пусть пытаются сами ломать защиту. Конечно, мне туда придётся сходить, взять полезное и почистить сцену. Если вор всё же войдёт в арсенал, то бронзового оружия мне не жаль.

— Стах, смотри — завтра мои слуги уедут в моё поместье. Фрейлины и Капа будут устраиваться в городском поместье. Ты сможешь незаметно пробраться к Камню?

— Например, могу поставить портал.

— Тогда мы отложим на завтра осмотр и примерку подаренных драгоценностей. Делать её будем на моём этаже, в присутствии Черныша и Ионии — они надёжны. Мерить можно весь день, обед нам принесут служанки. Все будут думать, что мы… ну… как все молодожёны. На самом деле ты отправишься посмотреть, что творится в Камне. После выхода на службу такое не устроишь.

— Не устроишь, согласен. И если мы на весь день запрёмся в покоях, это никого не удивит. То, что ты слуг от себя удалила, царицу не напряжёт?

— Стахушка, я у неё далеко не самый главный объект наблюдения. Хорошо, если раз в неделю сводный отчёт обо мне проглядит, а скорее раз в месяц вспомнит. Конечно, о чём-то чрезвычайном ей сразу доложат, а так… отрезанный ломоть. Что слуг удалила… Это как в полонезе — все ритуальные фигуры танца давно расписаны. Она не могла не приставить ко мне шпионов, я обязана показать свою самостоятельность и должна попытаться уйти из-под её надзора. Но реально и ей не особо интересны мои дела, и мне понятно, что маме я малоинтересна. С папой совсем другое дело — он меня любит, приглядывает с добротой и заботой.

— Давай так и сделаем — завтра я осмотрю Камень.

Не то, что не доверяю жене… Но зачем её сразу пугать? Зачем рассказывать про Символ Смерти, который можно начертать с разными хитрыми свойствами? Лучше дозировано добавлять информацию о себе. Про свою информационную сеть пока тоже умолчу. И про покупку Мимикиного магазина.

Кстати, лесников я вызвал, надо пересыпать деньги из бочонков в джутовые мешки и приказать доставить их Люцию. Зачем пересыпать? На то есть несколько причин. Например, бочонки довольно приметные, вдруг соседи разглядят, что именно на пролётке привезла пара крепких мужчин. Слухи пойдут. А джутовый мешок не слишком интересен, может грузчики привезли вещи, для дома. Или какие сыпучие продукты вроде колониальной крупы.

А завтра, когда начнут деньги отдавать, кое у кого из помощников покупательницы может выстроиться логическая цепочка: Джутовый мешок — Колонии — корабли — контрабанда. Вполне логичный вывод, правда?

На помощь Микаэла точно позовёт отца или брата. Те сразу всё поймут и даже думать про меня не станут. Как говорят: У всякого каверзного вопроса есть минимум один логичный, неправильный ответ.

А вот с бочонками было бы совсем по-другому. Они все практически одинаковые — одного объёма, рассчитанные на одинаковое количество серебра, похожи на братьев-близнецов. Это на первый взгляд. На второй, я как-то заметил на крышке мелкую зарубку или щербинку, такую за секунду сделаешь ножом. На крышке бочонка рядом тоже нашлась такая отметка. И на третьем. Налор помечает свои деньги.

В том нет ничего особого, пока серебро обратно к нему не вернётся. Тогда мысль о покупке магазина контрабандистами будет откинута, как неправильная. И не знаю, чего другое подумается.