Сестра ночи

Глава 7

Я сидела за туалетным столиком, расчесывала волосы и заплетала их в обычную косичку.

– Прошлой ночью мы с Аарвандом говорили о гримуаре.

Эме перестала напевать себе под нос.

– Ты была у Аарванда?

– А что, это так трудно себе представить? В конце концов ты тоже каждую ночь бываешь у Калеба.

Она почесала шею:

– Но я думала…

Маэль, которая расхаживала по комнате в одном нижнем белье, перебила ее:

– Эти двое очень романтично пили молоко на кухне.

Теперь Эме вытаращилась еще более недоверчиво:

– О чем вы говорили? Об Эзре?

– Нет. – Об Эзре я больше не разговаривала. Ни с кем, а если думала о нем, то получалась сбивающая с толку смесь из скорби, раскаяния и грусти. Поэтому я старалась этого даже не делать. – Как я уже сказала, о гримуаре и о том, почему папа взял эту книгу с собой в Гламорган. Когда я ее нашла, она со мной заговорила. Назвала меня «Сестрой звезд».

Маэль прищурилась:

– Никогда не слышала, чтобы гримуары умели разговаривать.

Я лишь пожала плечами:

– Книга была заперта с помощью колдовской печати и открылась мне. Она сказала: «Одна из трех нашла меня».

– Почему ты рассказываешь об этом только сейчас? – спросила Эме. – Мы уже давно должны были все знать.

– Я больше об этом не вспоминала, – призналась я. – Но прошлой ночью Аарванд предположил, что это может что-то значить, и нам надо спросить книгу, нет ли у нее для нас послания.

– А он не хотел, чтобы ты спросила ее сразу? – В словах Маэль сквозил такой же скепсис, что тогда почувствовала и я сама.

– Скорее всего, но он согласился с тем, что, о чем бы ни сообщила книга, я хочу услышать это в вашем присутствии.

– М-да. – Маэль поднялась и натянула свитер поверх майки. – Наверное, для князя это было весьма непривычно. – Из-под слоя шерстяной ткани ее голос звучал приглушенно. Только когда она высунула голову, я снова разобрала, что она говорила. – Уверена, мало кто из женщин не поддается его шарму.

– Речь не о его шарме, – одернула я сестру.

– Давайте ее спросим. – Маэль проигнорировала мою последнюю фразу, застегнула на боку разноцветную юбку и сунула ноги в ботинки «Доктор Мартинс». – А потом позавтракаем, и я поеду домой. У меня еще куча дел.

– Ты должна рассказать Эйдену и Аарванду о действии противоядия. Нам понадобится эта штука, прежде чем отправимся на Керис. Судя по тому, что ты уже несколько дней не пускаешь нас домой, я делаю вывод, что ты достаточно далеко продвинулась.

Маэль поджала губы, и я поначалу решила, что она ничего не ответит.

– Я на правильном пути и думаю, что у меня получится.

Эме погладила ее по руке:

– Я рада, что ты не сдалась. Я знала, что ты справишься.

– А я рада, что вы промыли мне мозги. Одна я бы уже все бросила.

– За некоторые вещи стоит бороться. – Эме пристально посмотрела на нее. – Твое нетерпение частенько доводило бабушку до белого каления.

Маэль криво улыбнулась:

– Знаю, и мне очень жаль.

– Регулюс напал на Анни Мю. Помните? Калеб рассказывал, что их князь – дракон удачи.

Эме зажала себе рот рукой:

– Мы с Яваном познакомились в Коралисе, я вам уже говорила. Это ужасно. Регулюс взял его в плен?

– Да, и кроме того, Аарванд сказал, что благодаря Монетам изобилия у Регулюса теперь неисчерпаемый запас самария.

Маэль резко втянула в себя воздух и села на кровать.

– Что, прости? – почти беззвучно выдохнула она.

Я кивнула:

– Ему больше не нужны шахты. И это моя вина. Я принесла ему Монеты изобилия. А они оказались куда более страшным оружием, чем Вуаль забвения.

Эме подошла, встала у меня за спиной и положила руки мне на плечи.

– Не смей себя винить. Ты пыталась нас спасти, и у тебя не было другого выбора. Арианрод не следовало тебе их отдавать.

Но она отдала.

– Я понимаю, – вновь обратилась я к Маэль, – что ты хочешь подождать, но подумай о том, чтобы поделиться хотя бы с Эйденом и Аарвандом. Немного надежды не повредит. Мне не хотелось делать это у тебя за спиной. – Потом я шагнула к столу, где вчера ночью оставила гримуар.

– Дайте мне еще пару дней, – негромко попросила Маэль. – Тогда я смогу точно сказать, получилась ли основная смесь, и заготовлю больше вещества. Когда приедет Эш, я все доделаю, и мы решим, как преподнести это остальным. – Она встала рядом со мной и Эме и погладила ладонью обложку книги.

– И как это будет? – задала вопрос старшая сестра, которая выглядела до сих пор не отошедшей от последней новости. – Кто разговаривает с книгами и не должны ли мы сейчас заниматься какими-нибудь другими делами?

– Это тоже может быть важно. – Несмотря на свои слова, Маэль, похоже, сомневалась. Так многое теперь зависело только от нее. – Давайте просто положим руки на обложку и увидим, что произойдет.

Каждая из нас дотронулась левой рукой до переплета. Эме сделала глубокий вдох.

–Septa secretus, – произнесла она. – Открой нам свою тайну.

Мы направили в книгу струйки магии. Легкое мерцание исходило от наших пальцев и растекалось по страницам. Гримуар свободно вздохнул и простонал:

– Сестры звезд, луны и ночи. Вы наконец пробудили меня?

Голос казался теплым и мягким, словно принадлежал старику.

– Мог бы и сам подать знак, – сердито пробурчала Маэль. – Откуда нам знать, что ты говорящий?

Гримуар рассмеялся, зашевелившись при этом у нас в руках.

– Я умею хранить свои секреты. Мое послание предназначается только вам.

– Ну, давай тогда послушаем, – безо всякого уважения ляпнула Маэль.

– Можем ли мы поделиться с кем-то этим посланием? – спросила я.

– Можете, но выбирайте с умом. Это решение целиком зависит от вас. – Голос стал тише, как будто человек уходил из комнаты, а затем обложка чуть нажала на наши пальцы. Мы убрали их, и книга распахнулась. Страницы переворачивались с невероятной скоростью. Один раз вперед, один – назад. Поднялся небольшой вихрь, один лист разделился на две части, а после того как книга успокоилась, на этих вновь возникших страницах проявились темно-красные буквы. Мы склонились над ними, чтобы прочитать.

Аарванд и Эйден слушали доклад гонца из Коралиса, когда мы вошли в зал.

– Сегодня ночью еще один отряд шпионов пытался проникнуть сквозь Источник. Они были сильно накачаны самарием, но в последнюю секунду нам удалось их поймать.

Эйден провел одной рукой по волосам:

– По всей вероятности, Регулюс засылает их, чтобы выведать что-нибудь об армии Конгрегации. Нам нужно позаботиться о том, чтобы она добралась сюда без потерь и вообще добралась.

Аарванд кивнул:

– Даже с ними мы все еще проигрываем Регулюсу в численности. После захвата Анни Мю будет намного сложнее убедить других князей перейти на нашу сторону. Мы не можем позволить себе вести войну во множестве периферийных областей, а вот Регулюс это и пытается сделать.

– Вы все еще держитесь за идею, что мы сразимся с ним в великой битве? – поинтересовалась Маэль, когда мы приблизились к столу. Скепсис в ее словах ни от кого не укрылся.

Лицо Эйдена стало непроницаемым, и он ответил:

– Да, в этом все еще заключаетсянаш план. Мы подробно обсудили его со своими офицерами, но говори, что хотела, не стесняйся. Не сомневаюсь, что ты прекрасно разбираешься в боевых порядках, расстановке войск и стратегии.

– Кажется, ты сегодня не с той ноги встал, но, собственно, когда ты вставал с другой?!

– Это тебе не игрушки, Маэль! – рявкнул на нее он. – Зачем вы здесь? Если это не что-то срочное, проваливай на свою ведьмовскую кухню.

Надо отдать должное моей сестре. Она лишь чуть побледнела и затем презрительно фыркнула.

Аарванд положил руку Эйдену на плечо:

– Мы все сражаемся ради одной цели. Каждый по-своему. – Он заметил книгу у меня в руке.

Эйден на мгновение прикрыл глаза.

– Ты прав. Прости, Маэль.

– Забыли. – Она склонилась над картой и постучала пальцем по области, на которой должна будет состояться битва. Называлась она Анапур и находилась между Морадой и Коралисом. Линии боевых действий уже были нарисованы. – Можешь разместить нас троих тут. – Она ткнула в передовую линию фронта, прямо у подножия горной гряды, по которой спустятся войска Регулюса.

Эйден сузил глаза до тонких щелочек:

– Вы останетесь здесь. На Керисе вы нам не нужны.

Веселый смех Маэль эхом отразился от стен зала.

– Вот уж точно я не буду плевать в потолок, пока вы там сражаетесь, и Эме с Вианной тоже.

Любой увидел бы по Эйдену, что ему хотелось схватить ее и хорошенько встряхнуть, однако в эту минуту вразвалочку вошел Калеб и тем самым предотвратил худшее.

Судя по всему, он услышал последнюю фразу Эйдена.

– Что ж, Эме идет с нами. А кто иначе будет прикрывать мне спину? – Он ей подмигнул, но я успела заметить намек на страх, который он недостаточно быстро скрыл. – Без нее я теперь вообще никуда не пойду.

Эйден и Аарванд одновременно застонали. Глядя сейчас на них обоих, никто бы не поверил, что они, по сути, заклятые враги. Порой они были похожи намного больше, чем им бы хотелось.

– Это обсудим в следующий раз. В данный момент у меня нет времени на бессмысленные дискуссии, – отрезал Эйден. – Почему вы еще тут? Я думал, для вас колоссально важно днем уезжать к себе домой.

– Так и есть. – Судя по тону Маэль, она вот-вот покажет ему язык.

В отличие от этих двоих, мы с Аарвандом вели себя максимально цивилизованно, хотя и ситуации у нас кардинально отличались. Если Маэль и Эйден просто возьмут себя в руки и каждый из них сделает шаг навстречу другому, то у них, возможно, появится шанс.

Я обменялась понимающим взглядом с Аарвандом и вмешалась:

– Мы должны кое-что вам показать.

– У нас мало времени, – ответил Эйден. – Поэтому, если это не что-то по-настоящему важное…

– …мы бы не стали отнимать твое драгоценное время, – прошипела Маэль.

Калеб теперь стоял позади меня и Эме.

– Маэль тоже стоило бы приходить к нему по ночам, он так напряжен.

– Если ему нужно спустить пар, пусть выходит на пробежку, – хмыкнула я. – Или станцует на краю башни.

– Но это же не приносит столько удовольствия. – Калеб явно наслаждался этой темой.

– Тогда я предложу ему тебя побить. Так удовольствие получим мы все, а я поставлю на него все свои деньги.

Калеб захихикал:

– А тут определенно есть еще кое-кто напряженный и довольно кровожадный. Мой любимый братец снова тебя разозлил?

– Калеб, – предостерегающим тоном сказал Аарванд.

– Нет. – Я пихнула Калеба локтем в бок, а Эме бросила на него убийственный взгляд, на который тот отреагировал ухмылкой.

– Просто хотел немножко разрядить ситуацию. – Он направился к столу с приготовленными Аделаизой напитками и выпечкой и положил себе на тарелку гигантскую порцию печенья, хотя наверняка позавтракал меньше получаса назад.

– Да этот парень ненасытный, – пробормотала Маэль. – В постели он тоже такой?

Эме залилась пунцовой краской.

– Может, сконцентрируемся на главном? – произнесла я, прежде чем Калеб отпустил бы какой-нибудь комментарий, который еще сильнее смутит Эме. Своими демонскими ушами он однозначно слышал все, о чем мы шептались, до последнего слова. – Аарванд вчера натолкнул меня на мысль, что эта книга хранит какой-то секрет, и предложил, чтобы мы втроем попросили ее нам его раскрыть.

– А мы тут при чем? Тайна гримуара – это личное дело колдовского рода, – упрямо возразил Эйден. – И она точно не предназначена для посторонних ушей. – Он имел в виду Аарванда и Калеба. Взмахом руки великий магистр отослал гонца, который вышел и закрыл за собой дверь. Мы остались вшестером.

– Нам выбирать, кого в это посвящать, – твердым голосом заявила я. – Ты признал союз с Коралисом, а теперь собираешься хранить секреты от Аарванда и Калеба?

Мы заранее посовещались, разумно ли выдавать Аарванду такой кредит доверия. Эме и Маэль предоставили мне принять решение, после того как мы прочли послание гримуара.

Эйден просто передернул плечами.

– Дело ваше. – Он уставился на Маэль, словно ожидая от нее поддержки, однако сестра молчала и игнорировала его взгляд.

– Мы задали книге свой вопрос, – начала Эме, и голос ее звучал еле слышно. Она до сих пор не пришла в себя, но все равно продолжила: – Должна была быть причина, по которой наш папа унес гримуар. Он бы достался по наследству маме, а потом нам. Кража гримуара карается смертью. Не важно, будет ли это человек, колдун или маг. Любой, кто похитит фамильный гримуар, считается преступником. Кто угодно имеет право его убить.

– Уверен, он планировал однажды вернуться, – мягко проговорил Эйден. – И не собирался уходить навсегда. По сути, он просто его позаимствовал.

– Вианна рассказала мне, что ваш отец побывал в Камелоте, – вдруг заговорил Аарванд. – Ты знаешь какие-то подробности об этом?

Эйден недоверчиво вскинул брови:

– Ни один колдун не может отправиться так далеко во времени.

– Он мог, – ответила Эме. – А когда возвратился, изменился до неузнаваемости. Он исчез в ту ночь, когда родилась Вианна.

– Почему именно тогда?

Эме пожала плечами:

– Этого мы, видимо, никогда не узнаем.

– А может, и нет. – Голос Аарванда казался задумчивым. – Что поведала вам книга?

Воцарилась тишина, и я положила гримуар на стол. Даже звуки, доносившиеся со двора, словно стихли и отступили на задний план.

– Вианна, – нетерпеливо позвал Эйден. – Что она сказала?

Я прочистила горло.

– Мы считаем, что это своего рода пророчество, хотя и не понимаем, что оно означает.

Калеб подвинулся почти вплотную к Эме, а Эйден скрестил руки на груди.

– Вы все еще думаете, что им двоим можно его услышать?

Не обращая на него внимания, я раскрыла гримуар на том месте, которое совсем недавно открывалось и перед нами. Как и до этого в нашей комнате, на бумаге проступили странные символы. Они перемещались, как будто пытаясь найти нужный порядок. Некоторые знаки вращались вокруг собственной оси, другие впитывались обратно в бумагу, чтобы освободить место буквам. Затем появился набор слов, не относившихся ни к одному из известных мне языков. Я успокаивающим движением погладила страницу, и буквы опять перестроились. На этот раз они отображались на листках как в зеркальном отражении. Эме коснулась ладонью края книги.

–Disponera, – приказала она сложиться тексту. Одно за другим появились слова, а кроме них – печати на черном сургуче. На первой остался оттиск простого трикветра – символ жизни, смерти и возрождения. На второй печати изображалась спираль. Старейший знак в мире и символ бессмертия духа. Переплетенный кельтский узел был выдавлен в третьей печати. Этот узел представлял собой вечный союз любящих вне пространства и времени. И еще одна, четвертая печать – крест. Символ четырех богинь и напоминание о том, что пути живых и мертвых пересекались до скончания веков. Все эти знаки, которые христианская церковь прокляла как колдовство, в действительности отражали могущество четырех богинь. Всякий, кто раньше использовал эти символы, подвергался безжалостным гонениям. Священники утверждали, что это метки Люцифера, Велиала, Левиафана и Астарота – четырех демонов. Эта бумага вынесла смертельный приговор Урбену Грандье – родоначальнику нашей семьи.

Эйден ахнул, когда все наконец встало на свои места. Нам троим понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что явил нам гримуар. Он оказался быстрее.

– Это то, что я думаю?

Маэль кивнула:

– Церковь заявила, что это договор с дьяволом, – помедлив, объяснила она Калебу и Аарванду. – Вианна тебе о нем рассказывала. Помнишь?

Калеб кивнул с серьезным видом.

– Тогда все казалось обычной сказкой.

– Мы не можем объяснить, как этот документ попал в книгу. Тем более что на копию он не похож. Я думала, что церковь уничтожила все записи о том процессе или держала их под замко́м.

– Вероятно, у них и правда были только копии. А вот это кажется мне оригиналом. – Эйден провел ругой по одной из черных печатей. – Неудивительно, что кардинал Ришелье воспользовался этим документом, чтобы разделаться с Урбеном. Все четыре дьявольские метки.

– Это не дьявольские метки! – напустилась на него Маэль.

– Для церкви в те времена – вполне.

Она пренебрежительно хмыкнула:

– Но кардинал был членом Конгрегации. Кому это знать, как не ему.

– Да, только его стремление к власти пересилило. Этой бумагой он хотел уничтожить Ложу, – откликнулся Эйден. – Что ему не удалось.

– Насколько нам известно, этот гримуар был прощальным подарком Урбена Камилле. Он отдал ей его в ночь перед тем, как его арестовали. И заставил пообещать, что она будет его беречь. Как это и делали все женщины нашего рода, пока папа не украл книгу.

Аарванд наклонился над моим плечом, и я ощутила его теплое дыхание у себя на щеке, когда он громко прочел:

Калеб присвистнул, однако от меня не ускользнуло, что одной рукой он приобнял Эме.

– Кто-нибудь что-нибудь понял? Ненавижу головоломки.

– Пакт изначально составлялся на языке, который никто не мог перевести. Ришелье не знал формулировки Пакта. Ему хватило знаков богинь, чтобы осудить Урбена, – сказал Эйден, нахмурившись. – Почему сейчас мы сумели его прочитать? – Он взглянул на нас. На этот вопрос никто не мог ответить.

– Те знаки и символы, которые мы видели сначала, – это древний язык богинь, – пояснил Аарванд. – Кто-то или что-то, должно быть, переместило буквы, чтобы раскрыть их истинный смысл, или просто настало время, чтобы пророчество проявилось само.

Я повернула голову к нему:

– Тебе это о чем-нибудь говорит? – спросила я Аарванда. – В твоем мире нет похожих предсказаний?

– Нет, – ответил он. – Таких нет.

– Большинство пророчеств – чепуха, – отрезал Эйден. – Не стоит придавать этому слишком большое значение. Камень судьбы никогда не существовал.

Как же это типично для мага. Они верили только в физическую силу, которую им даровала магия, и не осознавали, что магия – нечто гораздо большее и она способна на большее.

– И оно необязательно должно иметь к нам какое-то отношение, – помедлив, сказала Маэль.

– Конечно же, оно имеет к нам отношение, иначе книга не открыла бы его нам. И она назвала нас Сестрой звезд, Сестрой луны и Сестрой ночи, – возразила я, хотя сама с удовольствием бы с этим поспорила.

Калеб аккуратно отвел волосы Эме в сторону, обнажая колдовскую метку прямо под линией роста волос. Три треугольника на том же самом месте, где у меня находились звезды, а у Маэль – луны.

Пальцы Аарванда скользнули мне под волосы, а затем он словно застыл, обнаружив звезды.

– У тебя всегда были эти метки? – Он не мог не заметить, как моя кожа покрылась мурашками там, где он до нее дотрагивался.

– С рождения, и я родилась в ночь звездопада, – твердым голосом произнесла я. – И наш отец пропал с книгой той же ночью. Многовато совпадений, на мой взгляд.

Теперь он обводил звезды подушечками пальцев, и эти прикосновения отзывались даже в ногах. Я резко сделала шаг в сторону.

– Ты считаешь, что в пророчестве говорится о вас? – воскликнул Эйден в мою сторону и недоверчиво расхохотался.

– Я этого не знаю и, если честно, надеюсь, что это не так. У этого предсказания не самый счастливый конец.

Маэль положила мне руку на плечо:

– Множество детей родилось в точно такие же ночи, и будем откровенны, большинство пророчеств – это действительно бред. А это, очевидно, древнее. Урбена казнили в 1634 году. С тех пор много воды утекло.

– Наконец-то мы сошлись во мнениях. Аллилуйя, – проворчал Эйден. – Чудеса все-таки случаются.

Маэль не обратила на него внимания.

– Эти слова определенно как-то связаны с теми временами. Вся Европа была охвачена войной. Ришелье пытался положить ей конец и сломить господство Габсбургов. Он был горячим сторонником абсолютизма и ненавидел гугенотов. На все эти планы требовались деньги – и деньги Ложи ему как раз прекрасно подходили. Ни до, ни после у вас не было подобных проблем с выживанием, не так ли? – поинтересовалась она у Эйдена, который смотрел на нее чуть ли не с восхищением.

– Урбен оказался между двух огней, – подтвердил он. – Возможно, он расспросил ведьму-оракула и получил это пророчество от нее.

Аарванд обошел меня и подвинул книгу ближе к себе. Сосредоточенно изучил страницу.

– Вы не нашли никаких других сообщений? Она еще что-нибудь сказала?

– Нет. С тех пор она молчит, – покачала головой я. – Мы пробовали снова заставить ее заговорить, но без толку. Она как будто выполнила свою задачу. Хотя это не означает, что она не скрывает еще больше тайн. Те слова как-то связаны с нами, пусть сколько угодно это отрицают. Что такое «последний свет»?

– Старая луна – последняя видимая часть месяца перед новолунием, – задумчиво объяснил Аарванд. – Это смерть луны. Когда восходит солнце, оно затмевает старую луну и торжествует над умирающей ночью. – Словно этим было все сказано, он повернулся к Эйдену: – Мне надо сегодня слетать в Цаморель и поговорить с Кайей. Она наверняка встревожена нападением Регулюса на Анни Мю.

– Лети, – ответил Эйден. – И передай ей еще раз нашу благодарность. Она не захочет покидать свою страну, но в шато всегда ей рады, если княжне будет грозить опасность.

Не успел Эйден закончить предложение, как Аарванд широким шагом покинул зал, больше ни с кем не попрощавшись. Меня он не удостоил даже взглядом. Калеб быстро чмокнул Эме в щеку и последовал за братом. Растерявшись из-за такого внезапного ухода, я подошла к окну. Вскоре после этого послышался шум, а потом из внутреннего двора замка в сереющее небо взлетели два дракона. Темно-синие крылья Аарванда отливали почти черным цветом, и гладкое изумрудно-зеленое тело Калеба устремилось вместе с ним в сторону леса. Никогда они еще не перевоплощались так близко от шато.

Эйден ни слова не сказал по поводу их резкого исчезновения и просто склонился над картой.

– То есть мы проигнорируем послание книги? – уточнила Маэль почти с облегчением.

– Естественно. У нас и так достаточно проблем, требующих решения, – прозвучал его ответ. – И твоя точка зрения кажется мне очень логичной. Тогда были сумасшедшие времена. Ришелье едва не уничтожил Ложу. Урбен стал не единственной жертвой.

Я бросила последний взгляд на слова в книге. Под текстом вспыхнули новые буквы. Это слово оказалось мельче, но все-таки легко читалось.

«Камелот».

Сбитая с толку, я нахмурилась. В тот момент гримуар еще не мог существовать. У меня в голове раздался смех книги. Маэль склонила голову набок, будто пыталась сосредоточиться. Оглянувшись на меня через плечо, она молча прочла новое слово. И, ни слова не сказав о нем Эйдену, захлопнула гримуар.

После того поспешного ухода Аарванд больше в шато не появлялся. Вместо этого посыльные носились один за другим, а спустя четыре дня вернулся Калеб с отрядом солдат, чтобы совместно с дюжиной людей Эйдена встретить Эша. Армия Конгрегации прибывала и сейчас продвигалась к Броселианду. Одна ее часть приплыла на кораблях из Великобритании, а другая прошла через большие ворота во Франции. Выжившие колдуны и ведьмы со всей Европы. Когда эта новость добралась до нас, все до единого женщины и мужчины ликовали и обнимались. Я не сомневалась в Эше, однако теперь мне начинало казаться, что наше спасение действительно становилось возможным. И радость омрачалась лишь тем, что Аарванд не мог или не желал разделить ее со мной. Князь забрал Кайю из Цамореля и вместе с ней руководил расстановкой войск в районе Анапура. Я радовалась, что он не привел ее в шато, и одновременно ощущала странное разочарование в нем. Чувство, о котором старалась не задумываться.

С тех пор как мы узнали, что армия Конгрегации прибудет со дня на день, замок превратился в гудящий улей. Во всех комнатах прибрались. Даже в деревне подготовили все дома для ведьм и колдунов. Надолго они не задержатся, однако прежде чем мы все отправимся на Керис, чтобы сразиться с Регулюсом, им необходима пара дней отдыха.

Снова и снова я откладывала на потом то, что мне предстояло обязательно сделать, но сегодня этот час настал, и Эме пошла со мной. Перед «Le Coq» мы остановились, глядя на старый и такой родной фасад. Последние месяцы не сказались на граните песочного цвета и деревянных балках, но, невзирая на это, дом казался покосившимся, как будто вместе со своими жильцами и сам утратил силу.

Мы поднялись по ступенькам, и Эме приложила ладонь к двери.

–Intaricus scripti. – Дверь со скрипом открылась, словно только нас и ждала, и выдохнула нам навстречу облако пыли.

Щелчком пальцев распахнув ставни, я впустила внутрь воздух и свет. Тут ничего не изменилось, как если бы Роза, Тереза и Адриан только что вышли за дверь. Но Роза и Тереза мертвы, а Адриан уехал.

Эме дотронулась рукой до моего плеча:

– Я проверю, все ли в порядке наверху. Ты справишься?

– Всё нормально.

– Они погибли не навсегда, ты же знаешь.

Я кивнула. Ведьмы верили в вечный круг освобождения и возрождения. Наша энергия никогда не уходила безвозвратно, она лишь менялась, и тем не менее тяжело терять любимых. Я медленно прошагала к барной стойке. Здесь я сидела вечером перед свадьбой Эзры. Здесь он нашел меня и отвел домой. Роза не стала ни удерживать меня, ни осуждать. Я начертила узор в пыли, которая осела на темную гранитную столешницу. Жалела ли я о том, что тогда случилось? Однозначно нет. Я хотела Эзру, пусть и знала, что на следующий день он женится на Веге. Но больше не могла и не желала дарить свое сердце мужчине, которого не смогу получить. И хорошо, что мы наконец прояснили этот момент с Аарвандом до того, как ввязались бы во что-то, обреченное на провал.

–Purgatio, – произнесла я, наблюдая, как дом со скоростью ветра принялся сам наводить чистоту. Тряпка протирала столы и стулья, метла подметала пол. Кран пустил воду и вымыл пританцовывающие стаканы, которые затем обернули и высушили два полотенца. Я же зашла на кухню, оставленную Адрианом в безупречном порядке, и там сама взяла в руки тряпку, чтобы почистить раковину. Когда Эме спустилась по лестнице вниз, все было готово к приему новых жильцов. Она прислонилась к кухонной двери:

– Уверена, Адриан вернется. Тут его дом. Он принадлежит его семье. Адриан женится на ведьме, и они вырастят здесь своих детей.

– Ты увидела это в хрустальном шаре?

Сестра пожала плечами.

– А для нас туда не заглядывала? – все-таки задала следующий вопрос я. – Ты ведь тоже считаешь, что пророчество говорит о нас, правда? Несмотря на то, что рассказывала Маэль про Ришелье.

– Не хочу знать наше будущее, – призналась она. – Но да, я так считаю. Однако никто не в курсе, где находится Камень судьбы, если он в принципе когда-то существовал. Так что исполнить пророчество мы не можем. – Эме отвернулась, а я не стала допытываться. У нас пока были и другие варианты, как победить Регулюса.

– Пойдем домой, поиграем на нервах у Маэль. Пусть потихоньку заканчивает. – Я подала руку Эме, и мы не спеша пошли обратно по улицам Пемпона. Повсюду царило оживление, и почти создавалось впечатление, что все как раньше. Неподалеку Аделаиза гоняла трех офицеров Аарванда с матрасами в руках. Двое рыцарей Ложи починили печь в маленькой пекарне и угощали нескольких ведьм канеле – небольшими кексиками с карамелизированной корочкой. Ингредиенты они наверняка выпросили у Аделаизы. На рыночной площади другие маги и колдуны играли в буль[3]. Я заметила Манон, которая показывала одному из офицеров Аарванда, как правильно бросать шар, и помахала ей.

– Здорово, что у нас есть эти дни, – тихо сказала Эме. – Неважно, что нас ожидает. Вот за это стоит бороться, а знаешь, что, по-моему, лучше всего?

– Что?

– Никто из нас еще пару месяцев назад не поверил бы, что ведьмы, маги и демоны будут сидеть за одним столом, играть друг с другом и уж тем более вместе сражаться, и все же это возможно.

– Жаль только, что в планы на будущее это не включишь. Ты говорила об этом с Калебом? – спросила я, скосив глаза и наблюдая за своей серьезной старшей сестрой. – О том, что вы будете делать, если мы победим Регулюса?

Черты ее лица исказила печаль.

– Нет. Мы просто с благодарностью принимаем каждый день.

– Не думаю, что я бы так смогла.

Она криво усмехнулась:

– Избавиться от него гораздо сложнее. Слова «нет» в его лексиконе не существует. У меня не было шансов.

Я улыбнулась:

– У него тоже. Ты его околдовала.

– Да, и рада этому. И всегда буду благодарна за то, что он мне подарил. За каждую минуту, хоть я его и потеряю – а это неизбежно. Так или иначе.

Я сжала ее ладонь. Остаток пути мы молчали, обе погрузившись в свои мысли. Маэль ждала нас с дико взлохмаченными волосами, размазанными рунами из хны на лице, сверкающими глазами и раскрасневшимися щеками.

– Я сделала, – объявила она и в тот же миг разразилась слезами. – Я это сделала. Теперь недостает только нескольких ингредиентов, которые привезет Эш, но оно сработает.

От радости мы заключили друг друга в объятия. Так шанс одержать победу над Регулюсом стал практически реальным. Мы могли избавить мир от опасности.

– Значит, все скоро закончится. – Эме коснулась рукой щеки Маэль. – Я так сильно тобой горжусь.

– Без вас я бы не справилась.

– Нет, справилась бы. – Эме опять крепко ее обняла, а потом ушла в свою комнату. До конца дня она больше не спускалась, и мы дали ей время, в котором она нуждалась. Расставание уже началось.

Я же помогала Маэль разливать основное действующее вещество по всем кастрюлькам и мискам. Нам понадобится его максимально много.

Через пять дней, незадолго до момента, когда серый день перетек в вечер, армия Конгрегации ступила в Пемпон. Это было ни с чем не сравнимое зрелище. Вереница людей казалась бесконечной, пока они продвигались по Броселианду по направлению к шато, а это лишь войска, который пришли с Эшем из Великобритании. Подразделения с материка мы ожидали в крайнем случае завтра. Я испытала безграничное облегчение от того, что пришло так много ведьм и колдунов. Как много их решило сражаться на нашей стороне и откликнуться на призыв Эша. Большинство из них устали, однако в их рядах все равно чувствовалась эйфория. Совершенно незнакомые маги и ведьмы сжимали друг друга в объятиях и здоровались. Часть людей осталась в деревне и заняла брошенные дома, другим мы помогали разворачивать палаточный городок прямо под стенами шато. Машины с припасами разгрузили и перенесли продукты в погреба замка. Хотя все понимали, что нам предстояли трудные времена, в лагере очень скоро воцарилась оживленная атмосфера. Разводились костры, чтобы приготовить еду, а над ними появлялись котелки, в которых варились восхитительно пахнущие супы. Аделаиза велела рыцарям отнести в лагерь свежие багеты, и их встретили громким ликованием. От разногласий между магами и ведьмами не осталось и следа. Всех объединила одна цель: свержение Регулюса.

Воздух наполнили голоса и музыка. Все как будто только и ждали, когда наконец отправятся на войну. Что угодно лучше, чем бездействовать в убежищах и гадать, когда демонам удастся преодолеть стену. Мы лечили огромное количество волдырей, ссадин и порезов. На побережье оказалось недостаточно машин, и многим пришлось идти пешком. Одна ведьма, чьими ранами занималась Маэль, сообщила нам, что Эш не захотел разделяться со своими людьми и тоже отказался от комфорта автомобиля.

До сих пор я так и не встретила его в этой суматохе, однако со всех сторон слышала только хвалебные гимны и не могла дождаться, пока его увижу. Мне хотелось, чтобы между нами все снова стало как прежде, пускай я и не разделяла чувств, которые он ко мне испытывал, Эш все-таки был одним из самых важных людей в моей жизни. Он вышел мне навстречу, когда я несла из замка свежие бинты. У нас не получилось окончательно помириться, и, наверно, я должна все еще злиться на него, потому что он знал, что София заблокировала мою магию. Но я не могла. Слишком обрадовалась тому, что он жив и здоров. Поставив корзину с перевязочными средствами на землю, я направилась к нему.

– Вианна. – На его лице промелькнула неуверенность, хотя он теперь занимал пост главы Конгрегации, что во время нашего отъезда из Гластонбери, наверное, вряд ли мог себе даже представить.

Я сделала еще один шаг, сомневаясь, можно ли просто его обнять. Слишком много всего произошло.

– Я надеялась, что ты вернешься и поддержишь нас.

Он улыбнулся одним уголком рта:

– После твоего письма я не мог отказаться. Но и так не отказался бы. У тебя все хорошо? – Его голос звучал мягко и ласково.

– Со мной все в порядке. А ты стал знаменитостью. Каждый в этом лагере поет тебе дифирамбы. – Каштановые волосы Эша слегка отросли, но тонкие, правильные черты лица и умные, чуть раскосые глаза все еще казались мне родными. Однако в этих глазах светилась новая зрелость. Всему виной ответственность, которая легла на его плечи. Сотни колдунов и ведьм рассчитывали на его мнение и решения. Не самая легкая ноша для молодого парня.

Эш ответил смущенной улыбкой.

– Никто не хотел занимать должность главы Конгрегации. Поэтому у меня не осталось выбора. Я очень за вас волновался, пока вы были на Керисе, но абсолютно ничего не мог для вас сделать. – Сожаление отразилось у него на лице. – Прости меня.

– Не извиняйся. Все нормально. Не дать развалиться Конгрегации и руководить ей куда важнее. И тебе удалось очень многих убедить последовать за тобой. Поздравляю.

– Они дождаться не могли, чтобы вступить в битву, – подтвердил он мои предположения. – Боюсь, многие не осознают, что их ожидает, пусть я их и предупреждал. Я рассказал им, как погибли Михаил, София и Лоренс. Но из-за этого к нам примкнуло даже еще больше добровольцев.

– Все лучше, чем подчиниться судьбе и ничего не делать. Мне жаль их троих, но они понимали, во что ввязывались. И мы все тоже это понимаем. Как дела у Ясмин Шаррон? Она пришла с тобой?

– Нет, осталась в Гластонбери моим заместителем. Эйден Токвиль проинформировал меня, что на Керисе ты использовала энергию стихий.

– Да, и я даже умею становиться невидимой. Это довольно круто.

Он засмеялся, этот смех показался мне свободным, и с него наконец спало напряжение.

– Твоя воздушная магия. Я всегда знал, что ты будешь невероятно одаренной.

– Эзра объяснил мне в Мораде, как это работает. Его брат тоже обладает такой способностью.

При упоминании Эзры Эш глубоко вздохнул:

– Ужасно, что он погиб. Он так много значил для тебя, и поэтому я хотел бы, чтобы он выжил.

– Спасибо. – Мне не приходило на ум, что еще тут сказать, поэтому я все-таки преодолела разделяющее нас расстояние и обняла его. Я чувствовала облегчение Эша, когда его руки прижали меня к себе. Пару секунд мы просто так и стояли, обнявшись. Словно островок среди всех остальных людей. Эш погладил меня по спине, и вдруг позади нас кто-то кашлянул.

Медленнее, чем обычно, я отстранилась от Эша и обернулась. С Аарвандом мы не встречались несколько дней, и, хотя я должна была бы уже привыкнуть к его виду, все равно напряглась, взглянув на его идеальное лицо.

– Не хочешь познакомить меня с этим человеком? – спросил он с неестественной мягкостью в голосе.

Все разговоры вокруг нас стихли.

– Эш, – начала я, пусть обстановка вокруг совершенно не соответствовала такой формальности, – это князь Аарванд Коралисский, наш союзник. Ты уже видел его на свадьбе у Эзры.

Кайя наконец выпустила его из постели? Почему он пришел именно сейчас? Почему за все эти дни не прислал мне ни одного сообщения? Эме получила, наверно, писем сто, пока Калеба не было.

Тот, кстати, стоял за Аарвандом. Нэа, Тирза и Тарон с любопытством поглядывали на Эша.

– Аарванд, это Эш Макмиллан. Мой друг и глава Конгрегации. Он пришел, чтобы поддержать нас в бою с Регулюсом. – Это, конечно, не новость, но я решила еще раз прояснить этот момент.

– Очень рад, – произнес Эш, протягивая руку Аарванду.

Аарванд сделал еще один шаг к нему. Я моргнула, потому что он в мгновение ока стал казаться более высоким и устрашающим.

– Рад познакомиться сдругом Вианны. Ты вылечил ее от демонической лихорадки, не так ли?

По Эшу нельзя было заметить, испугала ли его неприкрытая демонстрация силы Аарванда. Он наверняка давно уже знал, что мужчина перед ним – Алый дракон Мерлина.

– Все верно. – Они пожали друг другу руки.

– Твой друг? – Калеб не выглядел бы более удивленным, если бы я заявила, что могу слетать на луну. – А ты уже простила ему, что он знал и ничего не сказал про то, что София заблокировала твою магию? Он бы позволил Конгрегации отправить тебя к Регулюсу. Эта ведьма София собиралась продать тебя ему.

Я, должно быть, ослышалась.

– И ты еще будешь его за это упрекать, лицемер? – напустилась на него я. – На твоем месте я бы не особенно разевала рот. В конце концов это ты преподнес нас Регулюсу на блюдечке.

– Просто не хочу, чтобы ты так легко помирилась с ним, а на меня обижалась за эту мелочь до конца жизни. – Калеб бесхитростно ухмыльнулся, а я закатила глаза, хотя артерия у меня на шее начала пульсировать слишком быстро. Впрочем, тут причина заключалась не столько в глупом комментарии Калеба, сколько в равнодушной мине Аарванда.

– Леди Кайя не пришла вместе с тобой? – выпалила я и моментально захотела взять свои слова обратно.

– Нет, – отрезал он, сразу снова повернувшись к Эшу. – Не обращай внимания на моего брата. Нам нужна любая помощь.

Эш кивнул.

– Мы готовы драться вместе с вами, но хотелось бы больше узнать о самарии. Я предпочел бы не рисковать понапрасну жизнями людей. Мы привезли все, что просила Маэль. Что такого особенного в этом противоядии? Мы бы прибыли даже раньше, но потребовалось время, чтобы найти все в достаточном количестве.

Я внутренне содрогнулась, когда взгляд Аарванда, как обжигающее пламя, переключился на меня.

– Очень хорошо, – в отчаянии проговорила я и предприняла попытку утащить его отсюда. Пусть Маэль сама расхлебывает кашу, которую заварила. – Давай найдем ее и отнесем все к нам домой. – Схватив Эша под руку, я вместе с ним так же стремительно растворилась в толпе, как пару дней назад Аарванд улетел со двора шато. Уже очень скоро он меня выловит и начнет допрос.

– Аарванд Коралисский не в курсе, что Маэль опять пытается создать противоядие, – поспешно пояснила я удивленному Эшу, понизив голос. – И никто не в курсе, на что оно на самом деле способно. Маэль планировала рассказать о нем Эйдену и Аарванду, только когда у нее получится добиться, чтобы оно работало.

– И у нее получилось, ну, кроме недостающих элементов? – заинтересованно спросил он.

– Да, она так думает. – Я будто бы до сих пор ощущала затылком опаляющий взгляд Аарванда, но не оборачивалась. – Ей нужны еще твои ингредиенты, но если это так, то у нас появился реальный шанс в этой битве.

– Эти новости гораздо лучше, чем я надеялся. – Эш закинул руку мне на плечи и поцеловал в висок. Я прижалась к нему. Жар в затылке стал еще горячее.