Шальная, Бухая и Озабоченная

Глава 5. Шальная. Я рядом, ни чего не бойся

Пиратский корабль уже не первый месяц бороздил морские просторы. Элэйн уже начинало казаться, что капитан Вэлл специально тянет время и меняет маршруты. До Османской империи путь не был таким уж долгим, и Элэйн прекрасно это знала. Она пыталась заговорить с капитаном несколько раз, но каждый раз сталкивалась с его ледяным взглядом и скупыми ответами. Команда тоже начала замечать неладное: привычные морские ориентиры несколько дней назад сменились неизвестными берегами и островами. Элэйн решила, что нужно принять меры и выяснить, что происходит на самом деле.

Ночью, когда все погрузились в сон, а капитан Вэлл, как обычно, вёл корабль, стоя за штурвалом, Элэйн поднялась к нему. Это было обыденным. Капитан никогда не противился её присутствию и нежности, а наоборот, жадно рвал её одежды, выпивая нектар её интимных губ.

Элэйн осторожно подошла к капитану, её глаза сверкали в свете луны. Разговоры и попытки выпытать правду силой были бесполезны, но сегодня она решила действовать иначе. Сбитая с толку его действиями и холодностью ответов, она начала сменно, но уверенно задевать тему отклонения от курса.

— Вэлл, мы ведь уже давно должны были быть у Османской империи, — её голос прозвучал почти как шепот возле его уха.

Капитан слегка напрягся, но не отодвинулся. Она чувствовала его напряжение, как рычит его дыхание при каждом её касании. Он замер, когда её пальцы затрепетали по его плечам, а затем медленно скатились вниз вдоль спины. Элэйн увидела, как его кулак напрягся на штурвале. Она шагала по лезвию ножа, но не могла иначе.

— Ты что-то скрываешь от меня, — мягко продолжала она, ощущая, как ледяной взгляд капитана впивается в неё сквозь тьму ночи. — Скажи, что происходит, Вэлл.

Капитан сморгнул, как будто решая, стоит ли открыться ей. Долгая тишина повисла между ними, только шум волн и скрип корабельных канатов укрывали их трудные мысли. Вдруг он резко развернулся к ней, его глаза вспыхнули нечем большим, чем холод, внутри них проскальзывал огонь страстей и скрытых тайн.

— Ты ничего не понимаешь, Элэйн. Просто доверься мне, — проронил он с силой, но его руки, державшие её за плечи, были на удивление нежными.

— Знаешь, Вэлл, — Элэйн приблизилась к его лицу, нос к носу. — Ты прекрасный любовник. Я не смела мечтать о таком приключении, как ты… Но мне нужно на сушу.

Резким движением рук Элэйн обездвижила капитана Вэлла, обматывая его веревкой, которую припасла заранее под подолом своего пиратского платья.

— Прекрати, что ты делаешь! — сквозь сжатые зубы выкрикнул Вэлл, пытаясь высвободиться, но Элэйн была быстра и ловка, как морской котик, и уже через мгновение капитан оказался привязан к штурвалу.

— Прости, Вэлл, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. — У меня нет другого выхода. Я слышала разговоры команды, я слышала, что говорил ты. У султана есть то, что нужно мне: девушка, чья кожа подобна шоколаду и чьи глаза отражают глубину ночного неба. Она — моё сердце, дар неба и луны.

Капитан Вэлл замер, его взгляд остекленел, а лицо побледнело в свете луны. Он знал, что Элэйн не отступит, и понимал, что впереди их ждут еще большие опасности. Но он не мог позволить ей отправиться в Османскую империю одной. Путь был слишком опасен, а её план был обречен на провал без его помощи.

— Ты не понимаешь, Элэйн, — прошипел он, пытаясь контролировать гнев, прорывавшийся сквозь его голос. — Султан не позволит просто взять её. Она охраняется лучше, чем любой сокровищный трюм. И если ты попадешься, это будет конец не только для тебя, но и для всего экипажа.

— Я готова рискнуть, — отчеканила Элэйн, повысив голос. Её твердость сияла в её глазах, и по её телу прошла волна адреналина. — Ты можешь либо помочь мне, либо я всё сделаю сама. Мы так долго заходили в порты, что сейчас у меня есть план. Она нужна мне. Если ради неё мне придётся сейчас потопить этот корабль вместе с тобой, я сделаю это не глядя.

— Глупышка, как только моя команда проснется, я выброшу тебя за борт, — сквозь зубы процедил капитан.

Элэйн склонилась ближе к лицу Вэлла, её глаза вспыхнули решимостью, которой он никогда не видел в ней раньше.

— Твои угрозы уже не страшат меня, Вэлл, — прошептала она, почти касаясь его губ. — Ты думаешь, что сможешь продолжать водить меня кругами? Нет. Ты или поможешь мне, или останешься здесь, привязанным к этому штурвалу.

Вэлл стиснул зубы, прожигая её ледяным взглядом.

— Ты не понимаешь, что на кону, Элэйн. Ты играешь с огнём, который заставит сгореть весь корабль. Я не позволю.

— О, Вэлл, — Элэйн злорадно хихикнула, — Ты уже позволил.

Элэйн выпрямилась, смотря на горизонт, где уже расстилался прекрасный вид на ночную Османскую столицу. Свист ветра пронзил ночную тишину, и Элэйн удивилась тому, как близко оказался их пункт назначения. Османская столица, освещенная лунным светом, казалась издалека магической и завораживающей, но она знала, какие опасности таятся за этими красивыми видами. Она вздохнула глубоко, собирая свои мысли, и вновь повернулась к Вэллу.

— Я не просила тебя о многом, Вэлл, — её голос дрожал. — Мне пришлось заменить карту, изменить маршрут.

Шальная вдохнула полной грудью морской воздух. Одним из многих её талантов было рисование. Когда она и пиратская команда были на берегах Карибов, среди простого люда в таверне, она услышала, что Фихте Паша нашёл в море чудо чудное: девичья кожа на солнце переливалась шоколадным бархатом, а её огненные волосы были подобны лучам солнца. Элэйн сразу же узнала в этой истории свою подругу Бухую. И теперь она обязана была с ней воссоединиться, найти, спасти… Всё, что угодно, но они должны были быть вместе, им ещё предстояло найти Озабоченную.

Элэйн не могла забыть о своей подруге, чей образ раз за разом всплывал перед её глазами. Она помнила её смех, громкий и звонкий, как удар колокола, её острые, будто уголь, глаза, которые не пропускали ни одной детали. В этот раз Элэйн не остановится ни перед чем, даже если придётся рисковать всем, что у них есть. Ведь Бухая значила для неё больше, чем весь мир.

— Стерва!!! — Вэлл сплюнул, смотря на Шальную. — Ты меня одурачила.

— Но в этом есть и плюсы, — Элэйн присела на корточки, её пальчики скользнули по груди капитана, а затем нежно опустились ниже, поглаживая причинное место его брюк. — Мы хорошо потрахались.

Вэлл ощутимо дёрнул плечом, пытаясь сдержать дрожь, что пробежала по его телу от прикосновения Шальной. Его глаза сверкнули неприязнью и гневом, но в них также читалось что-то другое — может быть, скрытая тоска или даже тревога. Он знал, что её слова и действия были орудием манипуляции, но, несмотря на это, какое-то странное чувство удерживало его. Возможно, это была та же самая неясная сила, что вела их по бурным водам Карибов в поисках чудес и сокровищ.

— Ты думаешь, что можешь играть со мной, как с картой? — его голос звучал резко, но терял ту уверенность, что звучала раньше. — Я ведь не игрушка, Элэйн.

Девушка улыбнулась, глядя на него с оживлением, которое опасно блестело в её глазах. Она знала, что риск велик, но также знала, что без него они бы не продвинулись ни на шаг. Бухая была важна для неё, и ради подруги она была готова идти до конца. Рука Шальной медленно расстегнула брюки капитана.

— Я буду рада ещё раз почувствовать тебя в себе, капитан Вэлл.

Капитан старался противиться, но верёвка держала его крепко. Он чувствовал нежные руки Элэйн на своём члене, и как бы он сейчас её ни ненавидел, просто не мог противиться. Шальная же не отводила взор от капитана, она знала, что это последняя ночь с Вэллом. После он станет врагом. Она гладила его уже твёрдую плоть вверх-вниз. Поддавшись ему навстречу, влажная, как морской чёрт, она немного задержалась, продлевая момент своего экстаза, чувствуя, как его упругая головка ласкает преддверие её клитора.

Кровь стучала в висках Вэлла, его тело сопротивлялось трепету желания, но цепи разума и гордости удерживали его от полного погружения в страсть. Каждое движение Элэйн отзывалось в нём муками, но он был беспомощен, привязанный, как пленник собственного взвихренного желания.

Шальная изогнулась, прижимаясь всей грудью к его груди, её дыхание было горячо на его шее. Каждый поцелуй, каждое прикосновение её губ переносило его в другой мир, где он был под властью этого дикого шторма страсти. Её волосы, пропитанные морской солью, опускались на его лицо, пахнув необычным, сладким привкусом свободы и опасности.

— Тебе просто нужно подчиниться, капитан, — прошептала она, прикусив его мочку уха. — Признай, что без этого ты бы не смог жить.

Его тело наконец подчинилось её воле. Движения стали страстными, безудержными. Вэлл знал, что этот момент будет преследовать его всю жизнь. Страсть и ненависть к чужестранке, которую он когда-то спас в море, смешались в нём, превращая душу в один сплошной хаос. Завтрашний день не имел значения, теперь для него существовала только эта ночь, это смертельное танго желаний и обид, где они оба были исполнителями и зрителями собственной судьбы. Шальная приняла в себя член капитана пиратского корабля полностью, глубоко, до трепета в теле, растворяясь в последних моментах своей маленькой шалости.

Бухая была готова к пышному празднованию. Кругом. Царила восточная сказка. Красивые девушки танцевали танец живота, на коврах, расшитых золотыми и серебряными нитями. По залу разливались ароматы пряностей и благовоний, создавая атмосферу истинного восточного пира. Было слышно мерное звяканье браслетов и нежные переливы ситара. На длинных столах, покрытых узорчатыми скатертями, возвышались блюда с изысканными яствами: кебабы, пловы, экзотические фрукты и сладости, вызывающие восхищение гостей.

Фонтан с розовой водой переливался в центре зала, а изысканные лампы, подвешенные к потолку, создавали мягкий, приглушенный свет, придавая всему мероприятию таинственность и загадочность. Гости, одетые в яркие шелковые наряды, с удовольствием наслаждались представлением. Смех и разговоры переплетались с музыкой, наполняя вечер теплом и радостью.

Бухая находилась в центре этого великолепия, на высоком, мягкими подушками усыпанном диване. Она вдохнула аромат жасмина, смешанный с запахом специй, и почувствовала, как её душа наполнилась печалью и горем. Праздник обещал оставить незабываемые впечатления в памяти каждого присутствующего. Но, не для неё. Как она смогла открыть казаться здесь, попаданка с другого мира? Как она смогла принять то что происходит во круг!? О, эта боль…

Как же грустно и обидно осознавать, что она не одна в этом мире, где то за пределами дворца Повелителя находятся её подруги Шальная и Озобоченая. И они так же как и на блуждают в ночи в поисках воссоединения. Они ищут друг друга… Но, как они смогут найти тихий причал своей встречи, если каждая из них, так далеко от другой.

Бухая, сидя в центре этого великолепного дворца, не могла оторвать мысли от своих подруг — Шальной и Озабоченной. Она смотрела на танцев, наслаждающихся праздником гостей и роскошные декорации, чувствовала этот контраст между внешним благосостоянием и внутренней пустотой. Казалось бы, что праздник мог бы утешить её, но наоборот, лишь усиливал тоску и печаль.

Каждая мелочь напоминала ей о тех моментах, когда они были вместе. Вспомнилась улыбка Шальной, её заразительный смех, который мог осветить даже самый тёмный день. Вспомнилась нежность Озабоченной и её мудрые слова, которые всегда находили отклик в сердце. Воспоминания о прошлом наполнили глаза слезами. Как же она скучала по ним! Не было на свете тех ярких развлечений и великолепных праздников, которые могли бы затмить ощущение потери и одиночества.

Внезапно, среди шумного веселья, Бухая услышала нечто знакомое. Её сердце замерло на мгновение, а затем забилось быстрее. Звуки ситара начали складываться в мелодию, которую они когда-то играли вместе, сидя у костра. Мелодию, несущую в себе дух их дружбы и приключений. Её душу охватила надежда. Может быть, это знак? Может быть, где-то рядом, в этом самом дворце, находятся и её подруги?

Она встала с дивана, оглядываясь по сторонам. Глаза отчаянно искали знакомые лица в толпе гостей. Мелодия всё нарастала, становилась всё отчётливее. И вот, среди танцующих и смеющихся людей. Она услышала на доли секунда знакомый голос. Может это были галлюцинации от выпитого алкоголя. Хотя он уже не брал её, он был просто водой, который струился по её венам.

И нет же. Нет. Этот голос был ей знаком.

— Моя звезда всё хорошо? — на доли секунду голос Повелителя, стал словно отрезвляющая мелодия в голове Мирьям.

Бухая вздрогнула, услышав голос, словно оживший из далёких воспоминаний. Повелитель наклонился к ней, и его беспокойство было очевидно на лице, даже сквозь всё великолепие и царственность его осанки. Она отвела взгляд, стараясь скрыть нахлынувшие чувства и слёзы, которые могли бы предательски выдать её внутреннее состояние.

— Всё хорошо, Повелитель, — ответила она, пытаясь придать голосу уверенность, которой ей так не хватало. — Просто воспоминания…

Повелитель выдержал паузу, изучая её лицо, как если бы пытался прочесть мысли Бухой. В такие моменты его проницательность казалась ей почти мистической.

— Воспоминания могут быть сладкими, но также и горькими, — мягко произнёс он. — Не стоит мучить себя прошлым. Сосредоточься на настоящем.

Бухая кивнула, хотя понимала, что его слова едва ли могут облегчить её боль. Подруги — Шальная и Озабоченная — были её связующим звеном с прошлым миром, с тем, где она чувствовала себя живой и настоящей. Здесь же, посреди восточной роскоши, она казалась себе не более чем тенью.

Мелодия ситара продолжала звучать, проникая в её душу, как тонкий луч света в тёмную комнату. Вдруг Бухая поняла: если она останется здесь, в этом великолепном, но чуждом мире, то окончательно потеряет себя. Она должна действовать, найти своих подруг и вернуть утраченное.

— Повелитель, — решительно обратилась она к нему, отрываясь от дивана и поправляя свои яркие шелковые одеяния, — мне нужно выйти. Есть нечто важное, что я должна сделать.

Ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться, видя бурю в её глазах.

Бухая направилась к выходу из зала, чувствуя нарастающее чувство целью и решимости, подталкивающее её.

Выйдя из зала, Бухая ощутила свежий ночной воздух, который словно оживил её. Она отошла подальше от шума и веселья, отдаляя себя от роскошного дворца Повелителя. Её сердце всё ещё билось быстро, а в голове звучала та самая мелодия ситара, проникшая в глубины её душевных воспоминаний. Она знала, что каждый шаг приближает её к моменту истины, к возможной встрече с подругами.

Звёзды на небе казались ей путеводными огоньками, и она пошла по направлению к ближайшему саду. Проходя мимо высоких стен и замысловатых колонн, Бухая почувствовала, как её окружает атмосфера таинственности и в то же время надежды. Мелодия ситара не умолкала; казалось, что сам воздух наполнен музыкой, пронесшейся сквозь время и пространство.

Наконец, она оказалась в уединённой части сада, где фонтаны журчали тихими, успокаивающими звуками, а цветы наполняли воздух своими ароматами. Здесь Бухая остановилась, оглядываясь вокруг в поисках знака, что она на верном пути.

— Моя звезда… — снова услышала она голос Повелителя, но на этот раз он прозвучал где-то за спиной, уже дальше от неё, как эхо далёкого сна. Она не могла позволить себе сейчас отвлечься, ведь внутренняя сила и решимость вели её вперёд.

И вот, сквозь шёпот листьев и звук воды, ей почудились шаги. Она застыла на месте, прислушиваясь. Сердце пропустило удар, когда она увидела тень, медленно приближающуюся к ней. С каждой секундой она становились всё отчётливее.

— Бухая? — прозвучал знакомый голос, наполненный трепетом и надеждой. — Это я, Элэйн… — пауза словно затишье перед бурей. — Шальная, — отозвалась тень, раскрываясь в ярком лунном свете.

Бухая не сдержала облегчённого вздоха, услышав знакомый голос. Луна осветила лицо Элэйн, и её глаза заискрились радостью от встречи с подругой. Подобно кораблю, нашедшему своё пристанище после долгого плавания, две женщины стояли лицом к лицу, их общая история вновь переплелась в этот момент.

— Элэйн, я так рада тебя видеть, — произнесла Бухая, её голос дрожал от эмоций. Она сделала шаг вперёд и крепко обняла подругу. — Ты не представляешь, сколько я мечтала об этом моменте.

Элэйн ответила на объятие с той же теплотой и силой.

— Я тоже.

— Мне нужно тебе столько рассказать… — шепнула Мирьям, ненадолго отрываясь от объятий подруги. Окинув Шальную беглым взглядом она улыбнулась. Девушка была всё такое же, только теперь на ней почему-то была пиратская одежда.

— Нет, времени. — Сухо бросила Шальная. — Нам надо выбираться из этого места.

— Ты хочешь похитить меня? — Бухая улыбнулась, немного покраснев.

— Да. — Шальная звонко рассмеялась. — Я украду тебя, как принцессу.

Бухая поймала озорной блеск в глазах Шальной и не сдержала смеясь, прежде чем взять подругу за руку.

— Ты всегда знала, как вернуть мне чувство приключения, — с любовью произнесла она.

Элэйн сделала жест, указывая в сторону темнеющей тропы, будто зовя Бухаю последовать за собой.

— Наши дела не очень если быть честной. Мы здесь чужие Попаданцы с другого мира. Нам ещё предстоит найти Озабоченную. — Шальная тяжело вздохнула. — Но, сейчас мы должны покинуть это место. И придумать план… Так как видимо помимо пиратов которые будут охотится за моей головой, так еще и Османская империя будет у нас на хвосте.

Бухая задумчиво кивнула, осознавая, что их путь будет не из легких, но в этот момент её сердце было полно уверенности в наступлении завтрашнего дня. Она вспомнила дни, проведенные с Элэйн и Озабоченной, и знала, что только вместе они смогут преодолеть все испытания.

— Покинем этот дворец и начнем искать нашу подругу, — сказала Бухая, её голос был полон уверенности. — Я надеюсь она жива.

Элэйн улыбнулась, и её глаза снова заискрились. Она поправила пиратскую бандану на голове и сделала шаг вперед.

— Вперёд, моя принцесса, — сказала она с долей иронии, но с неподдельной заботой в голосе. — Нам предстоит долгий путь.

Взявшись за руки, они двинулись по узкой тропе, ведущей в темноту ночи. Звезды, всё так же ярко мерцающие на небосклоне, словно благословляли их на новое путешествие.

Тропинка то и дело поворачивала, и вскоре они полем переместились вглубь леса. Вдали за ними оставался дворец, который постепенно терялся в ночной дымке. Шаги их были легкими.

— Ты ведь знаешь, куда идти? — спросила Мирьям, пытаясь подавить лёгкое беспокойство.

— Ну, не совсем, — честно ответила Элэйн. — Но я уверена, что если есть дорога, то значит она нас обязательно куда-то поведёт.

Наступившая тишина окружающего леса была пронизана только звуками ночных птиц и шелестом листвы. В этом месте Бухая почувствовала, как её сердце снова обретает покой и гармонию. Оказавшись рядом с подругой, она вновь ощутила мощь их дружбы и возможности, которые открывались перед ними.

— Мы обязательно найдём Озабоченную, — уверенно прошептала Бухая, крепче сжимая руку Элэйн. — И придумаем, как выбраться из этой ситуации. Вернемся в наш мир.

— Конечно, — кивнула Элэйн. — Ведь мы всегда находили выход, когда были вместе.

Шальная и Бухая шли всю ночь, пока первые лучи утреннего солнца не озарили путь перед ними. Впереди показалась небольшая деревушка, окруженная полями и лесом.

— Смотри деревня. — Устало шепнула Мирьям.

— Ты как? — Шальная с беспокойством посмотрела на подругу.

Та отвела свой уставший сонный взгляд в сторону. И нервно пригладила платье.

— Как не странно, но шикарный наряд совершенно не подходит для путешествий.

— Но, тебе идёт. — Хитро улыбаясь бросила Шальная.

Бухая лукаво усмехнулась, одернув юбку платья. Их приключение едва началось, но она уже чувствовала, как оно приковывает её к себе. Жизнь снова заиграла новыми красками.

— Эй, давай сфокусируемся на нашей задаче, — сказала она. — В этой деревушке может быть полезная информация или даже союзники.

Мирьям осмотрела ближайшую улицу, наблюдая за размерами хат и рядами опрятных огородов, пока не заметила небольшую таверну. Она выглядела скромно, но уютно, и именно там девушки решили начать поиски.

— Пойдём туда, нам нужно подкрепиться и узнать, что происходит вокруг, — предложила Элэйн, кивая в сторону таверны.

Шальная поддержала её решение, и вскоре их шаги прозвучали у порога заведения. Войдя внутрь, они почувствовали тёплый воздух и аромат свежей выпечки. В самом углу сидел бородатый старик с трубкой, погружённый в свои размышления.

Бухая направилась к стойке, где их встретил приветливый хозяин.

— Доброе утро, путницы! Чего желаете? — спросил он, улыбаясь.

— Доброе, — ответила Шальная. — Мы хотели бы позавтракать и немного расспросить о местных новостях.

Заказав завтрак, подруги уселись у окна. Хозяин вернулся через некоторое время с тарелкой печёного хлеба и горячими напитками. Увидев, что девушки заинтересованы в новой информации, он решил заговорить первым.

— Вы, должно быть, не местные, — произнёс он, наблюдая за ними с любопытством. — И как же вас занесло в наши края?

— Мы ищем нашу подругу, — ответила Бухая, протягивая кусок хлеба Мирьям. — Она пропала, и у нас есть причины верить, что она может быть где-то здесь.

Хозяин нахмурился на несколько мгновений, его глаза пробежались по лицам девушек.

— Знаете, недавно через деревню прошёл отряд солдат, и они говорили о девушке, — сказал он задумчиво. — Кажется, она путешествовала с бродячими музыкантами.

— С бродячими музыкантами? — Элэйн нахмурилась, добавляя тени своим мыслям. — Может это она. Мирьям, нам нужно выяснить больше.

Бухая кивнула, поблагодарив хозяина за информацию, и, опракинула стакан дешёвого пойла.

— Нам стоило бы поговорить с кем-нибудь, кто мог бы видеть этот отряд солдат, — сказала она, оглядывая таверну в поисках ещё кого-то, кто мог бы предоставить дополнительную информацию.

— Вы говорите о девушке? — заговорил бородатый старик из угла, неожиданно прерывая их разговор своим хрипловатым голосом.

Его внезапное вмешательство привлекло внимание обоих девушек. Он медленно встал, отряхивая невидимые пылинки с рукавов.

— У меня есть кое-какая информация, — продолжил он, подходя ближе. — В городе к Югу — востоку слухи молвят а девушки путешествующей с с музыкантами. Об этом говорит весь город.

— Что именно? — напряжённо спросила Элэйн, её взгляд встретился с глазами старика, полными неизвестности и тайн. Она была холодна.

— Что говорят? — Нервно все вздрогнула Мирьям, ожидая подвоха.

— Ей хотят отрубить голову, — Старик рассмеялся, в его смехе было нечто зловеще. А когда он провел пальцами от уха, до уха по своей шее корча физиономию страха. — Долой голову с плеч.

Элэйн внимательным взглядом изучала старика, пытаясь понять, говорит ли он правду или просто забавляется их негодованием. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, и холод пробежал по спине.

— Почему? Почему хотят её казнить? — твёрдо спросила она, голос её не выдал глубокого волнения.

Старик ухмыльнулся, замерцав глазами в свете свечей.

— Её обвиняют в убийстве архиепископа. Она убила его прямо в кафедральном соборе, при полном аншлаге. История об этом разлетелась по всему городу, облачивая её в образ кровавой убийцы. Говорят, что она стояла над его телом совершенно безоружной сжимая в руке только зубочистку, обрамлённую кровью. Это всё видела городская стража когда ворвалась в храм, — продолжал старик, тоном, словно повествуя легенду.

Мирьям побледнела, услышав это. Она невольно сжала руки в кулаки, её воинственный дух взыграл, готовый действовать. Элэйн почувствовала, что её подруга была на грани того, чтобы ринуться в бой немедленно.

— И вы думаете, что это действительно та кого мы ищем? — спросила Элэйн, пытаясь не показать страха и недоумения, за пускающиеся глубоко в её душе.

Старик пожал плечами.

— Не знаю. Но слухи о ней полны противоречий. утверждают, что это просто очередная молодая бродяжка, втянутая в закулисные политические интриги. Кто-то говорит, что она тайная страсть главы стражи, и стала просто марионеткой в руках возлюбленных — Старик неожиданно замолк, как будто придавая вес своим следующим словам. — Ведь народ шепчет, что глава страши, тайно встречался с этой девушкой. Влюбился поди. Под покровом ночи, наведывался к ней в шатер и даже, вроде он собирался даровать ей чин. А как только её обвинили в убийстве архиепископа, он тут же стал возлюбленной дочери Князя. Но, одно понятно: если это та которую вы ищите, то вам нужно действовать быстро. Потому что завтра её голова слетит с плеч.

Элэйн напряглась, информация была шокирующей, но её тренированный ум уже начал крутить возможные сценарии.

— Нам нужно отправляться прямо сейчас, — твёрдо сказала она, встретившись глазами с Мирьям, которая казалась готова к действию как никогда.

Мирьям кивнула, глаза её горели решимостью.

— Благодарю за информацию, — Элэйн кивнула старику, по её тону было понятно, что разговор завершён.

Старик ухмыльнулся, словно предвкушая драматическое продолжение этой истории, и вернулся к своему месту в углу таверны.

Выйдя на улицу, девушки поспешили вниз по каменной мостовой в сторону конюшни.

— Если это действительно Озобоченая, то мы не можем терять ни минуты, — произнесла Элэйн, быстро шагая.

— Мы в любом случае не узнаем пока не увидим. — С грустью на сердце бросила слова на ветер Бухая.

— На всё… — Шальная внимательно окинула лошадей. — у нас есть ровно сутки чтобы узнать наша эта подруга или же нет. Если это она, мы должны спасти её любой ценой.

— Согласна, — подтвердила Элэйн, оседлав свою лошадь. — Мы должны быть готовы ко всему. Мирьям, следи за моей спиной.

— Всегда, — крепко сжав поводья, ответила Мирьям.

Они выехали из деревушки на рассветном свете, когда улицы ещё дремали в тихом предутреннем свете. Ветки деревьев мягко касались друг друга под лёгким ветром, когда девушки мчались на своих лошадях вниз по пыльной дороге, ведущей на юго-восток.

Спустя несколько часов пути, они достигли предместий нового города. Подъезжая ближе, Элэйн увидела толпу, собравшуюся на главной площади, и чёрный плащ палача, скрывающего свою холодную решимость под капюшоном. В центре площади стояла импровизированная сцена с устроенной на ней гильотиной, которая казалась жутким воплощением насилия и ужаса.

— Надо торопиться, — произнесла Мирьям, тревожно взглянув на Элэйн.

— Быстрой стратегии нет. Надо найти обходной путь, — сказала Элэйн, оглядывая толпу.

Обойдя центр города, девушки пробрались по узким улочкам до задней части площади. Здесь, спрятавшись за поваленной телегой, они заметили группу стражников, выводящих молодую женщину на эшафот. Она шла гордо, словно не чувствовала за собой ни какой вины, кажется, для неё не существовало этого мира, она не видела перед собой никого.

— Это она, — шепнула Мирьям, крепко сжимая нож который она украла в таверне. Да, им врятли можно было перерезать всю стражу, но попытаться стоило. Ради Озабоченной..

— Вот только, как нам её освободить? — раздражённо спросила Элэйн. — Одна ошибка — и она умрёт.

Мирьям заметила движение на другом конце площади: проходящий уличный фокусник выполнял серию трюков, привлекая внимание многих горожан. Его мешковатая одежда скрывала множество маленьких реквизитов, из которых, казалось, мог выйти целый мир волшебства.

— Возможно… мы используем фокусника, как отвлекающий маневр? — в голосе Мирьям прозвучало сомнение, но в глазах загорелась искра надежды и здравого хоть и хмельного смысла.

— Это может сработать, — кивнула Элэйн, придумывая план. — Я подойду к фокуснику и объясню ситуацию. Побудь здесь и будь готова к действию.

Элэйн аккуратно пробралась через толпу, осторожно и не привлекая к себе внимания. Она подошла к фокуснику и шепнула ему на ухо. С заметным удивлением, фокусник взглянул на неё, но потом кивнул в знак согласия.

В тот момент, когда палач поднял руку, готовясь к последнему жесту, фокусник внезапно взорвал десятки маленьких фейерверков. Зрители издали громогласный вздох, удивлённо отстраняясь назад, давая Элэйн и Мирьям шанс.

Мирьям, не теряя времени, ринулась через стражников к Озабоченной, Элэйн, тем временем, блокировала остальных стражников, мешая им подойти ближе.

— Быстрее! — крикнула Шальная, перекрывая удар мечом одного из стражников.

Мирьям устремилась к эшафоту, нож в её руках был тупой… Но Бухая старалась, и верёвки поддались, связывающие подругу. Та, кажется не веря своим глазам довольно улыбалась, она смотрела на своих горе спасительница едва сдерживая предательски подступающий ржачь. Уже через мгновение 3 девушки стояли на эшафоте окружённые стражами.

— Ну, и что дальше!? спасительницы вы мои… — с сарказмом бросила Озабоченная.

— Не благодари. — Шальная свистнула что есть сил, гул суматохи казни словно ушёл на второй план, когда послышались звонкие удары

резвых копыт, и колес телеги, груженные зерном, стремительно влетели на площадь. Лошади мчались прямо на стражников, разбивая строение и поднимая пыль. Людская волна отступала перед натиском, создавая хаос среди толпы.

— Вперёд! — крикнула Элэйн, дернув Мирьям за руку и указывая на проделанный путь к свободе.

Трое девушек, бросившись к телегам, ловко вскочили на одну из них, едва не упав под быстро мчащиеся колеса. Телега, дребезжа и подпрыгивая на камнях, понеслась к городским воротам. Фокусник, видя свой успех, продолжал отвлекать толпу огненными трюками, подарив спасительницам ценные секунды.

— Ты бы хоть предупредила, что нам придётся прыгать под колеса! — крикнула Озабоченная, пытаясь удержаться на сиденье телеги.

— Хотите еще раз на эшафот леди? — сухо ответила Шальная, при этом не укрывая злую ухмылку.

Мирьям, оглядываясь назад, заметила, как стражники поднимают тревогу и бросаются в погоню. Но что-то в их действиях выдавало тревогу и неуверенность — быть может, они сами не ожидали такой дерзости от трех девушек… или.

— Кажется, они за нами! — закричала Бухая, показывая на приближающихся стражников.

— Не волнуйся, — ответила Озабоченная, забирая поводья у Шальной и направляя лошадей на лесную тропу, покидающую город. — Лес станет нашим укрытием. Поверьте мне.

Телега, вихрем проскочив через ворота, вскоре углубилась в лесную чащу. Стражники, не привыкшие к лесу, замедлили погоню, а затем и вовсе остановились, не решаясь идти дальше.

Девушки, остановившись на лесной поляне, спрыгнули с телеги. Кругом царила тишина, нарушаемая только далекими криками птиц.

— Ну что, теперь можно и передохнуть, — сказала Элэйн, тяжело дыша и присаживаясь на землю.

— Спасибо вам обеим, — сказала Озабоченная, наконец улыбнувшись.

— Наконец-то слова благодарности от Аниэлы. — Лукаво улыбнувшись буркнула Шальная.

Теперь же половина пути была преодолена Элэйн, Мирьям и Аниэла были вместе.