Шаман

⠀⠀ Дети кукурузы ⠀⠀

Не первый раз ЗатулИн на дело шёл. Ох, не первый. Много, за эти циклы, он ходок за Корнем сделал. Но никогда не боялся так, как сегодня.

В груди холодило и замирало что-то, кончики пальцев ломило. Страшно. А всё поверье это — на красную луну за мандрагором не ходить! На жёлтую — можно, на зелёную — да пожалуйста! А на красную… не надо бы, ох не надо… Не обязательно, что сгинешь, но шансы на это очень велики.

Да вот выбора не было. Жена двойню ждёт, а у него всего один корень в запасе. Его-то ЗатулИн специально оставил из прошлой добычи — лучший и самый большой. Для первенца. Остальное продал.

Кто ж знал, что Мэльза двойню понесёт?

Кровь из носа, а до родов надо добыть корешок!

Не вкусив целиком сок одного мандрагора в первый день жизни, ни один гном не доживал до второго. Раньше, ещё при деде ЗатулИна, бо́льшая часть потомства умирала в младенчестве. Местный мандрагор был редок. Плохо рос, да и вырастал мелок. Не чета принесённому из Волшебной страны. Хотя… тогда про Волшебную страну и не знали.

В одну славную ночь, где-то 76 циклов назад, загрохотало что-то в вышине. Призрачный гриб явился! Огромный такой. В полнеба. Маги всполошились, провели исследования. И внезапно обнаружили несколько проходов, ведущих, как оказалось впоследствии, в Волшебную страну. Только вначале её так не называли. Скорее, обзывали по всякому. "Гиблая земля", "Страна Громадин", даже "Смердящий мир". Пахло там действительно… не очень. Бесполезные земли. Ну, ходили туда иногда исследователи. Из познавательного интереса. Без фанатизма. Опасно же. А потом, во времена молодости отца ЗатулИна, случилась та история. МангулИн, впоследствии прозванный Великим, в одной из разведочных вылазок отклонился от разработанного начальством маршрута (злые языки утверждали, что туповатый гном попросту заблудился) и внезапно почувствовал чудесный запах! Запах мандрагора! Пошёл по ветру и обнаружил… целые заросли заветных растений! МангулИн принёс домой 6 чудо-корней! Ибо парень был здоровый. Кто-то скажет: "Подумаешь, шесть! Да я и десять унесу". Кто-то, кто не видел мандрагоров из Волшебной (теперь) страны. Они крупнее местных гномских раза в два! Одна незадача: тамошние растения вызревали редко. Раз в местный длинный цикл.

Гномские маги и тут не сплоховали. Разработали План. Созвали Всеобщий Сбор Волшебников и Чароплётов, собрали все мыслимые-немыслимые ресурсы и финансы, да и сотворили Большое Колдунство. Каждый четвёртый маг, из участвующих в Колдунстве, погиб в ходе ритуала (в основном, пожилые, конечно). Платина и палладий плавились и магически выгорали в бесполезную чёрную сажу, алмазы и рубины, с кулак величиной, лопались и осыпались в песок десятками! Но дело того стоило. Колдунство состоялось. Проходы в Волшебную страну стали более-менее безопасными и… Осенними. То есть, приводили только в осень — время, когда чудо-корень наконец созревал, входил в полную силу.

С тех пор в Великогномию пришло благоденствие. Искатели поодиночке прыгали в порталы на Волшебную страну (группы порталы не пропускали. Живым добирался всегда только один) и шли за мандрагором. Кто-то не находил, кто-то иногда гибнул по разным причинам, но основная масса возвращалась, принося с собой, в среднем, по 4–5 корней.

Рождаемость резко повысилась. Новые гномы, отведав большое количество однокорневого мандрагорьего сока, вырастали крупными и крепкими, как гранит.

Бородачи даже начали вытеснять из предгорий наглых и подлых орков — старинных своих врагов. Первогномом и его Советом уже разрабатывался Великий Поход, в ходе которого планировалось выдавить зеленомордых мразей обратно в Степь, откуда они когда-то вторглись в страну гномов.

ЗатулИн в последний раз проверил, всё ли взял, и отправился искать Проход. Ну, как "искать"? Примерное расположение Проходов не менялось, но капризные порталы постоянно "гуляли" по территории, на которой находились. Амплитуда "гуляний" доходила до тысячи гномьих шагов.

Таак… где-то здесь. Вон, за пригорком вихрится что-то. Проход, не иначе. ЗатулИн решительно направился туда.

⠀⠀

⠀⠀

Углук, сын Бабука, уже два дня сидел в засаде.

Странное место. Страшное даже. Но воина уруков непросто напугать! Задание Круга старейшин и Верховного вождя будет выполнено! Шаманы нащупали это место в ходе непрерывных камланий. Пять суток плясали урукские колдуны, сменяя друг друга. Семь пленников-гномов потеряли Последнюю кровь на алтаре, семь девственниц орчанок отдали Первую кровь в свальном совокуплении на том же алтаре. Наконец Духи смилостивились и открыли Нору. Та вела в те неведомые земли, откуда гнусные бородатые выблядки таскали свои вонючие корни, дававшие им такую силу.

Углук, как один из лучших урукских следопытов, должен был проследить за каким-нибудь гномярой и выяснить все подробности их подлых делишек.

"Ага, появился, ублюдыш. Ох и мерзкий же! Жёлтый, как сволочь! Та-ак, потопал куда-то. Ну, а мы следом пристроимся."

И Углук неслышной тенью заскользил за ничего не подозревающим гномом.

Ночь только начиналась. Шли долго. Какими-то перелесками, оврагами, по пути пересекали высоченные стены и заборы (в них всегда находились проломы и пролазы), ужасные широкие тракты, по которым, чадя вонючим дымом, неслись огромные рычащие големы из стекла и металла с колдовскими огнями. Сила здешних магов внушала священный ужас.

Пару раз напавшие на гнома местные хищники были обсыпаны жгучим порошком и позорно бежали, не выдержав едкой боли в глазах и ноздрях.

Наконец, желток замедлился и, затаившись, стал наблюдать за… садом? Огородом? За какими-то, в общем, посадками, ограниченными огромной изгородью.

Углук упал за ближайшую кочку и тоже приготовился ждать. Но тут… он почувствовал запах! Нет, не так. ЗАПАХ!!! Чудеснейший аромат! Аромат священного Растения! Растения, без которого ни один орк не достигал совершенолетия и погибал, медленно хирея и кашляя кровью.

Поганый гномяра и его паскудные замыслы тут же были забыты. Разведчик-орк быстро порысил к источнику божественного благовония.

Вскоре Углук спешил назад к Норе. Душа его ликовала, а заплечная котомка была битком набита листьями и соцветиями редчайшего Священного Растения. (Великолепными! Таких духовитых даже в Великой Степи не бывало.) Да этого количества хватит, чтобы вырастить троих, а то и четверых здоровенных урукских воинов! Шаманы понаделают еще Нор в эту Землю Блаженных Духов! Величие уруков не за горами! И зелёное скуластое лицо исказилось в клыкастой улыбке.

⠀⠀

⠀⠀

Фатима-апа с утра сильно ругалась. Проклинала то ли кроликов, то ли бомжей, регулярно разоряющих её грядки с морковью. Ругалась и удивлялась. Если это бомжи, то почему за раз они надёргивают всего по нескольку корнеплодов? А если это кролики, то какого шайтана они выкапывают и съедают морковь целиком? Кролики так не делают!

Акбар тоже был расстроен и мало вслушивался в ругань матери. Его подпольную плантацию ферганской конопли кто-то обнаружил! Почему-то пострадал только один куст. Неизвестный вор не выдернул его целиком, а ободрал. Как липку, ага. Пропали все листья и "шишки" — соцветия. Остался один голый остов куста деревянистой травы. Мелочь, вроде. Но дальше что будет?

У них в ауле все выращивали коноплю. Климат позволял. Свои не озорничали. Чужаки-разорители редко, но случались. А вот такого избирательного и деликатного эээ… обдирания ОДНОГО куста!.. он не припоминал…

⠀⠀