Шаман-оборотень: инициация

Когда шаман-оборотень рассказал легенду

Калеб покинул поселение гарпий, как только спало ужасное похмелье с головной болью.Корвин, воспользовавшись слабостью оборотня, пошел за ним, невзирая на протесты. «Хочу увидеть твою деревню» - заявил он. - «Все равно туда собирался. Если ты меня не возьмёшь, полечу за тобой сам».

Калеб честно отстрадал похмелье, переварил кошмары и дурные предчувствия — во сне он видел древнюю волшебную рощу, погрузившуюся во тьму — и двинулся в путь.

- Ну и чего ты за мной увязался, - вздыхал он себе под нос, глядя на парящего в небе Корвина и морщась от пронизывающего ветра, царящего в скалах.

Они миновали ущелье, продуваемое насквозь. Калеб уже знал, что в его ответвлениях прячется ещё с десяток поселений горных гарпий. Его пугало, что дальше дорога пролегала рядом с границей земель наг, воинственного и жестокого народа, даже не пытающемуся противиться влиянию солнц. Непредсказуемые и сильные бойцы, они внушали страх, а слухи об их делах вызывали отвращение. Они вместе с дриадами являлись, пожалуй, немногими народами, которых избегали все шаманы-оборотни, даже во время путешествия.

Калеб посмотрел на пасмурное небо, облака изнутри подсвечивались оранжевым. Охровое светило становилось сильнее, багрянец окончательно сдал ему свои позиции, воздух наполнялся влагой и запахом сумерек, застрекотали ночные насекомые. Оборотень, очередной раз ругнувшись сквозь зубы, помахал Корвину, призывая его снижаться.

- Уже всё? - с разочарованием спросил гарпий, ловко приземлившись рядом. - Мы за смену только из ущелья вышли!

- Привыкай к моей скорости, пернатый. Сам навязался.

- Что, всё ещё дуешься?

- Я не дуюсь. Я недоволен.

Корвин смолчал и задумчиво смотрел, как Калеб собирается на ночлег. Охровое светило стремительно гасло в небе, на прощание поливая лучами ущелье. Багряное ушло раньше, признавая время собрата. Серый камень становился неправдоподобно оранжевым там, где солнце-таки дотягивалось рыжиной. Пелену туч разметал ветер, местами обнажая синее небо.

- Калеб, - неуверенно позвал гарпий. - Ты собираешься ночевать здесь?

- Да. А что?

- Гарпии никогда не спят на земле. Это опасно.

- Думай сам, - оборотень отвлекся от костра, только-только занявшегося. - Я буду спать здесь.

Корвин забавно переминался с лапы на лапу, напоминая едва вставшего на ноги цыпленка. Он растерянно наблюдал, как Калеб готовил лежанку на каменистой почве, как стремительно гасло небо, становясь иссиня-черным с проблесками звёзд. Поставленный разогреваться котел забулькал и начал вкусно пахнуть травами и мясом, оборотень неторопливо и обстоятельно принялся резать туда пахучие корнеплоды.

- Ладно, - пробурчал Корвин, кусая губы. - Я же с шаманом-оборотнем.

Гарпий стянул сумку, крепящуюся на животе, котомку с ценностями, запрятанную между крыльями, и принялся устраиваться поближе к Калебу.

- Ты слишком близко, - вздохнул тот, понимая, что вряд ли сумеет подвинуть упрямого гарпия.

- Тут земли наг рядом, а внизу я почти беспомощен, - настойчиво возразил Корвин, не моргнув глазом. - Слушай, ты вчера обещал рассказать мне свою любимую легенду.

- Когда это?

- Вчера, говорю же.

- Я был пьян.

- И это повод не держать слово? Не ожидал от шамана-оборотня, - притворно вздохнул гарпий.

Калеб чертыхнулся:

- Надоел, пернатый. Ладно, раз обещал, расскажу. Слушай.

***

Шаманы-оборотни ведут свой род от трёх братьев, покинувших своих родителей: Древнего духа животных и Душу, мать всего живого на земле. Они были молоды, упрямы и веселы, шагали по земле, как хозяева, знакомились с другими обитателями, веселились и пировали. Они ещё не получили своих вторых обличий, они даже не знали, что такие существуют.

Старший брат, Бестиар, раньше других начал замечать, как влияют солнца на него и братьев. Его беспокоило, что сознание, мысли и настроение зависят не от него, и начал искать способы противостоять.

Рестиар, средний брат, и Лестиар, младший, лишь посмеивались над ним. Тогда царило Охровое солнце, нашептывающее про веселье, новых знакомых и приключения. Бестиар в ответ на смешки покачал головой и ушел в дремучие леса, обосновался там и стал изучать солнца.

Он скрупулёзно запоминал и записывал. Бестиар понял, что главное — замечать влияние светила, отделяя его от собственного разума. Он научился уходить душой в мир духов, черпать там силы. В призрачной и меняющейся изнанке мира он гулял в виде животного, собирал знания от его обитателей. Именно Бестиар стал первым, кто получил второе обличье — однажды он превратился в огромного лиса, вернувшись в тело из мира духов.

Рестиар и Лестиар навещали его. Рассказывали о выпавших на их долю приключениях и чудесах других земель. Хвалились подвигами и посмеивались над занятиями брата.

Бестиар показал им обличье лиса. Рассказал про узнанное, поделился знаниями о мире духов.

- Братья, пора и вам учится. Духи поведали мне, что скоро придет Темное время. Опасно быть неподготовленными, - говорил им он. - Вам нужно получить свое обличье.

Братья переглянулись.

- Обличье я бы получил, - сказал Рестиар. - Но Темное время не кажется мне страшным, выжили до этого, выживем и теперь. Расскажешь нам основное, и с меня довольно.

- Согласен, - кивнул Лестиар. - Мы придем к тебе учиться потом. А сейчас научи нас менять обличье.

Бестиар лишь вздохнул и показал братьям дорогу в мир духов, наказав исследовать его хорошенько.

- Там вы и получите свою форму, - напоследок проговорил он.

Довольные братья ушли. Долго странствовали по земле живых и духов, Рестиар обернулся волком, а Лестиар медведем. Дорога их стала ещё интереснее.

Рестиар забеспокоился, когда понял, что солнце уходит все раньше, а встаёт все позже.

- Я вернусь к брату, - сказал он. - Подучусь.

- Мне еще рано. Если хочешь, возвращайся сейчас, а я ещё многого не видел. Вернусь позже, - ответил ему Лестиар.

Рестиар вернулся за несколько смен до наступления тьмы.

- Ты очень поздно, брат, - встретил его встревоженный Бестиар. - Темное время на подходе.

- Ты всегда был слишком осмотрительным, - отмахнулся Рестиар. - Я сейчас быстро обучусь основам.

Он стал волком и ушел в чащу, чтобы учиться. Спустя ещё пару смен пришел Лестиар.

- Ты подвергаешься большой опасности, - укорял его Бестиар, провожая в путь. - Вряд ли ты успеешь.

- Спасибо за беспокойство, но напрасно ты так, - легко отвечал Лестиар. - Я успею.

А ещё спустя пару смен мир накрыло тьмой. В тот раз она пришла с севера, несла с собой меланхолию, размывала грани между мирами. Духи стали недоступны, их поддержка исчезла, а из теней появились видения и странные создания. Существа живого мира обезумели, посевы сгнили без света светил.

Бестиар сумел устоять, он не ушел за грань и сохранил рассудок. Средний и младший братья пришли к нему за помощью.

- Мы не ложимся спать, чтобы не уйти, и нам все тяжелее, - говорили они. - Помоги нам. Научи нас.

И Бестиар помогал и учил. Только благодаря ему трое братьев смогли пережить Темное время.

Они основали первое поселение шаманов-оборотней. Взяли в жен ведуний, сильных своей связью с миром духов и колдовством, и передали знания потомкам.

***

- Хорошая история, - сонно пробормотал Корвин, распластавшийся на животе. Он начал засыпать ещё в самом начале.

- Потом ты расскажешь мне истории своего народа, - Калеб превратился в медведя, потоптался на месте и мгновенно уснул, не слыша слабых возражений сонного гарпия.