Шаманка сумеречных Сов

Глава 1.

Утренний сумрак принял меня в свои объятья. Тихий шелест возле самого уха и ощущение тяжести на плече. Мой верный спутник разведывал путь, пока я прощалась с обителью и десятью годами спокойной жизни под крылом старших наставниц.
Ну, как спокойной, Яромира и Талира боролись со спокойствием в моей жизни тщательно, не жалея ни своих сил, ни нервов Старшей, ни времени, потраченного на исполнение наказаний.
Наказывали нас трудом, хотя и наказанием это назвать сильное преувеличение. Скорее пытались не оставить нам времени и сил на новые проказы.
- Вот и наша дорога, Гарун. По заветам предков, в сумеречном тумане. Справимся? - спросила я спутника, едва за моей спиной закрылась тяжёлая створка ворот Обители Невинных.
- Ууугу, - фыркнул спутник.
Гарун вылупился всего на пару месяцев раньше меня, в гнезде полярных сов. Вообще, у нашего рода спутниками традиционно становились филины. Но когда у моей матери начались роды, ещё не оперившийся птенец, пища и вереща так, что думали, все драконы в курсе будут, перевалился из гнезда и пешком пошёл к шалашу, специально построенного матерью к родам.
Говорят, одна из самочек филинов очень заинтересовалась мной, но злобный комок пуха, растопыривая то, что видимо ему казалось крыльями, никого ко мне не подпустил.
- Да во имя Отца Всех Птиц! Подсуньте его уже кто поближе, может дитя его хоть придавит, чтоб заткнулся? - простонала тогда моя мать.
Роды были тяжёлыми, матушка уже была в возрасте, когда приняла предложение молодого воина. Она очень долго горевала по своему первому мужу. Впрочем, и мой отец долго не смог охранять её покой. Матушка всегда говорила, что я ребёнок прощания. Мой отец сгинул в боях, так и не узнав о том, что смог оставить после себя дитя. Впрочем, для нашего мира с появлением драконов, это была обычная история.

Я тяжело вздохнула. Воспоминания, подаренные обителью напоследок, были не просто живыми картинками. Это были напоминания. О самом важном, но забытом за давностью лет в суете ежедневных дел. О самом значимом...
Мне семь, дар уже давал явные и сильные ростки. Уже слышатся по гнездовью наполненные надеждой разговоры о моём обучении в обители. Все знают, что потом в клан вернётся сильная шаманка. Клану тяжело, моя мать, верховная шаманка, ушла прошедшей зимой, и многие почувствовали себя осиротевшими без защиты её сильных крыльев.

Мама встречала обоз с раненными. Кто лучше шаманов Сумеречных Сов сможет продлить полёт для воинов? Да никто, конечно!
В клановых домах на деревьях воинов примут, как в родных гнёздах. Обработают раны, вылечат и от ожогов, и от оружия, и даже от ядовитого дыма дыхания зелёных драконов! Тепло наших костров под пение бубнов и гудение варганов изгонит из сердца усталость и нежелание жить в ставшем таким опасном мире. Ароматные отвары наших трав наполнят тела силой, даже большей, чем была. Все об этом знали, оттого и ценили идущих в бой шаманов Сов. Что не только боевые руны могли кастовать и кидать тяжёлые заклинания.

Знали это и драконы. За шаманами в серых плащах охотились специально. Когда они смогли раскрыть идущий в тыл обоз, никто не знал, но принимая под свою руку раненных, мама и её ученицы попали в ловушку. Драконы налетели злобным ветром, заливая всё вокруг смрадным, пахнущим серой пламенем. Их воины выскакивали, словно из ниоткуда, из воздуха! И набрасывались на раненых. Знали, чем выманить Сов.

Вот уже несколько учениц матери пали, с пробитой навылет копьями грудью, несколько телег валялись перевёрнутыми. Помогать там было уже и некому. А воины охраны просто гибли один за другим под натиском драконов.
Мама обняла меня и поцеловала в макушку.
- Сиди тихо, Саяна. И никто тебя не увидит. Буреслав уже в пути. - Прошептала она, на мгновение сжав моё лицо в ладонях.
- Мама, останься, пожалуйста! Там же никого, кто мог бы тебя защитить! - заплакала я, понимая, что мама уходит в последний полёт.
- Не могу, мой дар зовёт меня. - Прикоснулась она губами к моему лбу.
Мгновенье, и я могу только наблюдать, как совсем ещё недавно всего

лишь моя красивая и любящая мама, с каждым шагом навстречу смерти превращается в грозную шаманку Урвиллу. Навершие её посоха вспыхивает так ярко, что глазам становится нестерпимо больно, но я всё равно смотрю! Тонкая зеленоватая дымка вокруг тела мамы разрастается, прорывает воздух огромными шипами, вместе с теми драконами, что оказались у них на пути...

Но сразу два дракона выдыхают целое моря огня, обрушивая эти смертоносные потоки на то место, где стоит мама. И я срываюсь, бегу к ней! Только одна мысль в голове, чтобы драконы лишились не только пламени, но и просто тепла. И видно желание это было настолько огромно, что непроявленный ранее дар откликнулся. Драконы просто падали окоченевшими болванчиками, словно разом превратились в вытесанных из дерева чурбанков, на которых будущие воины отрабатывали удары.

По земле от моих ног бежала белая изморозь, превращая всё вокруг в хрупкий лёд. Я даже не помню, как появились наши воины, каким образом смогли меня остановить. Очнулась уже на руках у Буреслава. И по одному только взгляду поняла, что маму я не смогла спасти. Так и скулила, зажимая себе рот кулаком, чтобы не привлечь своим плачем врагов.

Но те раненные, которых успели вытащить воины Сов, да и сами воины уже успели разнести весть о том, что у Саяны Сумеречной пробудился дар, да такой силы, что без всякого обучения едва ли не вровень с матерью или братом встала. Буреслав был намного старше меня, его мама принесла в своём первом браке. Он рано ушёл на войну. Вёл наши крылья сначала как один из воевод, а потом принял на шею тяжёлую гривну военного князя. Правили кланом Верховные шаманы или шаманки, а вот в бой Совы шли за избранным или приглашённым князем.
Уже тогда Буреслав носил боевые рукава. Особым образом скованные из металла и зачарованных камней латные перчатки, закрывавшие руки от кончиков пальцев до самых плеч. Я уже и не могла вспомнить брата без этого верного орудия шаманов, идущих тропой войны. Тело он оставлял открытым, чтобы иметь возможность наносить усиливающие заклятья знаки прямо на кожу.

Глава 2.

- Что, Буреслав, конец твоей вольной жизни? - улыбнулась я, делая шаг вперёд и прижимаясь к груди брата. - За женой тебе пойдём?
- Не пойдём, а поедем. И далеко не сразу. - Ухмыляясь ответил брат. - Дай посмотрю на тебя. Совсем птенцом тебя помню, а встречаю красавицу. Очень ты на маму похожа! Только юная-юная... Её такой, наверное, только мой отец и знал. Помню, как ворковал рядом с ней, совушкой называл.
- Ты тоже от мамы многое взял. Никто не спутает на нас глядя, сразу скажет, что из одного гнезда яйца. - Подставила я макушку под братову ладонь.

Волос у меня был густой, тяжёлый. От того и кожа у корней иной раз к вечеру болела. Поэтому я очень любила, когда макушку пальцами гладят.
- Два отца у нас было, а тебе ни от одного ласки не досталось, - вздохнул брат. - А теперь и вовсе за змеюку замуж идëшь.
- Уверен, что мне там тепла не найдётся? - нахмурилась я.
- Надеюсь, что ошибаюсь. Только... Живут змеи в каменных домах. Вечно лишь война да богатство на уме. Стянуть побольше, запрятать поглубже и бояться, что кто-то стащит. Весь смысл жизни! Вон, послушай, что Филька и Онриком рассказывают. Я б от такой жизни сбежал на четыре стороны! - сказал брат.
Филька и Онрик, верные братовы оруженосцы. И разведчики. Странно, но и их я видела в тех воспоминаниях, что мне показала обитель.

В середине лета, когда я усиленно училась, к дозорной заставе вышел паренёк. Земли наши были в глуши, да и болото с топкой трясиной надёжно прикрывало нас от драконов. А тут, мальчишка совсем, и явно из драконьих земель, просто так пришёл и встал на виду у дозорных.

Брат как раз на стенах был. Болото-болотом, но и потайная засека у нас была. С неба её не видно было. Так-то даже когда пытались драконы пройти по этой стороне, и то не понимали, откуда по ним били наши воины под прикрытием шаманов. Получается, что мальчишка-то, то ли видел, больше, чем надо. То ли точно знал, куда идти.

А я как раз тогда с Нивеллой за болотными травами и мхами ходила. Что поделать, если сухой и чистый мох, лучше всего кровь останавливает? А на болоте он жирный растёт. Высушишь такой, заговоришь, тряпицей проложишь. И уйдёт он в обозе, следом за воинами. А им там, в час нужды, лишнее напоминание, что за них душой болеют. И хоть такой малостью помочь стараются. Ну и как от любопытства удержаться?
- Эй, малой! - вышел с другой стороны от засеки брат. - Ты не потерялся ли?
- Нет, лорд. Я к вам шёл. - Теранул по носу тыльной стороны руки парень и вдруг бухнулся на колени, прямо в грязь. - На поклон я к вам. Жизнь за жизнь.
- Вот это поворот! - удивился тогда брат. - Это кто же из сов тебе жизнь задолжал?
- Никто, я свою отдам. За брата. - Всхлипнул мальчишка.
- В плену? - нахмурился Буреслав.
- Нет, он там, на той стороне. Почти умирает. А говорят шаманы и из мёртвых вернуть могут. - Скороговоркой протараторил драконыш.
- Ничего не понимаю, что ты мне зубы заговариваешь, они вроде не болят пока. Вставай и говори с чем пришёл! - ветер притащил откуда то клок тумана, впрочем, кого на болоте туманами удивишь?

Только наши воины переглянулись и крепче сжали оружие. Понимали, что это брат смог незаметно кастовать "открытие истины". Пока паренёк дышит этим туманом, всю правду выложит, никакие амулеты не спасут. Потому что нет ничего важнее и естественнее для живого, чем дыхание. И не важно, птица ли, дракон ли.
- Мы в трёх днях пути от болота живём, под Хранителями. Деревня у нас небольшая, поэтому приезжают к нам за поборами раз в три месяца, но выносят всё. Чтоб от первых заморозков до тепла дожить запасы прятали. - Парень рассказывал, даже не чувствуя ничего странного, видно и правда врать не собирался. - А тут, через месяц снова явились, да ночью. А мы с братом сироты. Мать из замка хранительского беременной выгнали, а она двойню родила, меня и Филиппа. Нас тётка с дядькой растили, как своих. А их... Да почти всех в деревне посекли. Только тётка красивая, её в замок хотели забрать. Мол, на работы. А дядька заступился, ему голову проломили. Тётка так вырывалась, что её не удержали, и она с лошади упала и больше не шевельнулась. Нас сосед за шкирки держал, только я послабее. Я больше ягоды собрать, рыбы наловить, травок каких собрать из тех, что приметил, что помогают. А Филипп он в кузне помогал, разве ж его борова одной рукой удержишь? Вот и кинулся! Так за своих, родных заступался же! Как же можно стерпеть? Но тут мне со словами: "хоть одного сберегу", прилетело по голове от соседа. А когда я очнулся, брат посреди деревни, на колодках висел. Спина лохмотьями, лицо все в кашу, и мухи над ним роем. Я его снял и на себе волоком сюда. Знаю, что здесь к птичьим шаманам драконы путь искали, говорили, что слабость у вас такая, на чужую беду всегда откликаетесь. Вот я и пришёл, куда знал. Фильку спасите, а я под руку пойду, в услужение!
- К страшным совам? - деланно удивился брат.
- Ну, уж не страшнее Хранителей будете! - набычился парень.
- А если я с тебя клятву на верность попрошу? Сдержишь? - задал вопрос Буреслав.
- Сдержу! - ответил ему мальчишка, которого как позже выяснилось, звали Онрик.

Брат тогда хлопнул его по плечу и пошёл следом. Его спутник, молодой и сильный филин Урфин, к тому моменту уже успел слетать и всё разведать. Так что шёл брат, не боясь ловушки. Да и слова Онрика оказались правдой. Выхаживали мы Филиппа вместе с Нивеллой целых десять дней. А потом, травница и приняла обоих братьев, как сыновей. Жила она одиноко, ей забота о братьях была в радость, а мальчишки нуждались в том, кого бы они могли защищать.

Очень скоро братья пошли в бой. Уже на стороне птиц, и говорят, прикрывали моего брата, не щадя себя. Драконы даже думали, что это или братья, или вообще сыновья моего брата. И никому и в голову не приходило, что они родились драконами.
Рассказала о своих видениях и брату.
- Вот что важного я должна понять? - задалась я вопросом. - Про верность клятве? Или вспомнить, как братья строили новый дом для себя и приёмной матери, чтоб по-нашему было, как у нас принято? Как тогда сказал Филипп? Раз решил, что птичка, будь добр вить гнездо? а мне, значит, надо помнить, что со змеями теперь живу?
- Может и об этом. - Задумался брат. - Но знаешь, для меня эти братья стали уроком. Они меня научили, что и драконы такие же как мы. Любят своих близких, и так же готовы на многое ради них. Даже рискнуть жизнью. У них те же горести, те же радости. Они такие же как мы, только драконы.
- Ты сейчас серьёзно? - удивилась я.
Вот от кого удивительно было услышать такие слова, так это от брата, которого драконы звали Серой Смертью.

Глава 3.

Обучаясь и живя в обители, каждая из воспитанниц не забывала о доме. О родном клане. Торопились выучиться, спешили вернуться, чтобы встать против общей беды плечом к плечу. Некоторые даже не дожидались конца обучения. Уходили, сбегали, оставив девичьи косы, обрезанными на кровати. Чаще всего, уходили мстить, горя одним желанием, забрать побольше драконов с собой, в свой последний полёт.
Я тяжело вздохнула, вспомнив, что и до обители долетали отголоски тех ярких от пролитой крови и яростной ненависти походов. Какая уж там доблесть и справедливость, когда девочки от бессильной злости и боли захлебывались! Собирали вокруг себя таких же и кидались на врага.
Оттого и Старшая наша обязала всех родичей слать в обитель грамоты воспитанницам о кланах, о новостях, о родных поселениях. Чтобы понимали отданные под её руку, что они нужны, что не только мстить за погибших им судьба предопределила, вручая дар, но и ответственность за жизни всего клана, за рождение будущего поколения.
- Сила, она как вода, бежит туда, где путь проложить проще, выбирает пути проторенные. - Говорила Старшая. - Поэтому и просыпается дар чаще всего там, где в семье уже были одарённые. И вам кровь свою сохранить нужно, и передать. Чтобы следующие поколения воинов не оставить без помощи и защиты, чтобы было кому от кланов болезни отвести, пути к дому перед врагом запутать.
И это сыграло, чувство ответственности, понимание важности полученной силы и знаний. Вскоре, гонцы, привозившие грамоты, обратно в кланы отправлялись с мазями, отварами, заговоренными амулетами и оберëгами. А пока гонцы ждали, чтобы им суму собрали в обратный путь, их буквально облепляли со всех сторон, вытаскивая всё, что бедняги знали, видели или слышали. Так и выходило, что мы у себя в обители обо всех делах знали и были в курсе.
Вот и о братьях своих мы знали. Да и сложно не знать, когда Вороны, Совы и Ястребы давно уже выступали единым клином, одним кулаком били. Союзные договора кланов были подтверждены уже не первым поколением. Даже думали может породнимся... Всё-таки с приходом в наш мир драконов, срок жизни у птиц сильно сократился. И о потомстве уже начинали думать едва сами из детского возраста выходили.
Но всё же, птиц не неволили. Пару выбирали всё больше по сердцу. Оттого и ходили наши старшие пока не сговоренные, да неженатые. Поэтому и молва людская понеслась, мол ведущие общий клин птичьего народа судьбами своих детей оплачивают мир для всех птиц. Принимаем нелёгкую долю по воле Отца Всех Птиц.
- Эх, и совета спросить не у кого. - Вздохнул Буреслав. - У меня даже вон, Урфин, и тот филин серьёзный, холостой. Да и в доме женщины давно не было. Мама ушла, ты в обители...
- Слушай, я же тоже с мужчиной не жила. Не паникую же. - отмахнулась я от знакомой темы. С Яромирой и Талирой мы не одну ночь это обсуждали. - Да и смысл? Явно же у драконов другие порядки и уклад иной. Придётся, как в бою, на месте решать.
- Тут ты права. Мелкая, а не поспоришь. Но корня змеегона я на северных болотах добыл. С собой возьмёшь. - Заявил брат.
- Это зачем? - удивилась я.
- Ну... Муж-то у тебя, как ни крути, змеем оборачивается. Может подействует? - ухмыльнулся брат.
- Угу, только там кругом змеи, это же сколько змеекорня надо? - пробурчала я, утопая пальцами в мягком оперении Гаруна. - Пока всех прогонишь!
- Всех не нужно! Мужа со свету сживëшь и все, обратно домой. Серебряный и так седой весь. То ли возраст, то ли нервы поистрепал. Короче, сложно быть не должно.
- Сам тоже так делать будешь? Поживёшь с драконницей, а потом пусть домой возвращается? - уточнила я.
- С ума сошла? А если она в тягости будет? - возмутился Буреслав. - Нет уж! И сама сбежать надумает, поперёк болота горы из топей подниму!
- Не надорвëшься? Горы-то поднимать? - засмеялась я выходя следом за братом к стреноженным лошадям.
- А чего там надрываться, с иллюзии-то? - оскалился в усмешке Буреслав. - Урфин, ты чего опять нахохлился? Опять настроение поганое?
- Чего это он? Приболел? - забеспокоилась я.

Глава 4.

Хорош хвойный бор в конце лета - начале осени. Он и зимой сказочен, но сейчас, когда лето ещё властвует днём, а осень осторожно пробирается ночами, здесь даже воздух становится особенным. Напоенным горькими ароматами увядающих трав, запахом осенних грибов и смолы. Наполненным таинственными тенями и туманами, шорохом плотного ковра хвои под ногами.
Здесь, чуть в стороне от Гнездовища, самого крупного поселения нашего клана, я проведу чуть больше месяца. Природная коломна, особое место силы для наших шаманов. Воды десятков родников и сильных подземных ключей собирались в естественном углублении в центре равнины, поросшей хвойным бором. Бегущая, вольная вода издревле оберегала эти земли от зла. Великаны-деревья плотным строем заступали чужаку путь к сердцу бора. Неведающим местные пути здесь делать было просто нечего. Лес заводил, запутывал, заманивал в чащу, либо выводил в болотную топь. Земля щедро делилась силой, здесь шаманам легче было восстановиться после изматывающих ритуалов. Здесь же и проводили ритуалы посвящения.
Каждый шаман клана силой был наделён от рождения. В разном возрасте дар пробуждался. Но мудрость нашего Отца заключалась в том, что пользоваться своим даром в полную его мощь сразу, никто не мог. Момент пробуждения дара, как это было у меня, это лишь исключение. Причём опасное, так как можно было просто перегореть.

А так, во время обучения или в трудных ситуациях, вроде той, когда мы защищали Обитель, пользовались зельями, амулетами, посохами. Впрочем, от посоха многие шаманы не отказывались до конца своих дней. И судить о силе шамана по тому, пользовался ли он посохом или нет, было глупо.
После окончания обучения, у шамана-наставника или как я, в Обители, нужно было пройти через круг посвящения. Каждый такой обряд словно убирал один обруч из тех, что ограничили наш дар. Всего таких кругов было семь.
Брат рассчитывал, что за месяц мы успеем пройти все. Страховать меня на этом сложном пути собирался он сам и круг из пяти шаманов.

Это была очень большая сила. Но я всё равно боялась. Столь длительный поход в неизведанное меня страшил. Говорят, что во время обряда, душа шамана улетала в небо, туда, где парили наши птицы-спутники. И видела эта душа отблеск крыльев Отца Всех Птиц, его тень, и следы своих предков. Говорили, что можно в этом полете найти среди молчаливых птичьих клиньев родную душу. Но если нет якоря на земле для взлетевшей души, то обратно она в своё тело может и не вернуться. Не захочет менять вольный полёт среди звёзд и небесного мерцания на тяготы земного пути.
- Проходи, я заранее шалаш построил. - Помог мне спуститься с лошади Буреслав. - Специально всё еловыми лапами устелил. В детстве ты обожала запах хвои.
- И сейчас так, ничего не изменилось. - Улыбнулась я, расхаживаясь.

От долгого пребывания в седле ноги затекли.
- Доброго вечера, - встречали нас те, кто будет мне помогать подниматься на каждую новую ступень. - Рано приехали, это хорошо. По утреннему сумраку можем и начать.
Я окинула их взглядом... Из пяти только один шаман, остальные шаманки. Не смотря на то, что и женщины у нас шли в бой, всё же кастование боевых заклинаний было больше мужским делом. Всем встречающим было больше трех десятков зим, и для нашего народа это уже был очень хороший срок. О чём говорить, если и брат мой уже приближался по возрасту к старикам, хотя свой третий десяток лет он ещё не разменял.
- Отдохнëшь с дороги, у костров посидишь. А сон всё остальное доделает. - Приветливо улыбнулась мне одна из шаманок. - Да и первый круг он не сложный. Только голову от него ведёт, как от хмельного мёда.
К общему костру нас с братом притянули быстро. Тихие разговоры касались всего. Не было у нас такого, чтобы те, кто клан вели, от самого клана отворачивались или ограждались. Любой мог на свои вопросы получить ответ.

Вот и сейчас обсуждали, что люди хотят мира. И боятся, что ничем хорошим, этот договор не обернётся. Уж больно много обид между нашими народами. Да и доверять драконам у нас причин не было.
- Убирать оружие и снимать дозоры конечно ещё рано. - Говорил, глядя в дым от костра Буреслав. - Не все рода драконов приняли договор. Как и птицы. Чёрные журавли и вовсе с дороги мести сворачивать не собираются. Да и честно сказать, привыкли многие из них жить за счёт добычи с войны. С землёй работать, её плодами кормиться не умеют. А богатства хотят. И поценнее, и побольше! А просто так не получается. Вон у того же Серебряного, болотная пустошь под рукой, а он и знать не знает, что под тиной и болотной водой залежи серого железа. Того самого, которого наши шаманы поднимают и передают на кузни!
- Это что получается? Мы моего будущего мужа обворовываем? И как давно? - уточнила я у брата.
- Ты смотри, какая домовитая у нас совушка! - засмеялись у костра. - Ещё не жена, а уже смотри, как считает мужево имущество! Переживает!
- Вообще-то давно. - Ответил на мой вопрос брат. – Ещё, кажется, при деде сегодняшнего лорда начали. Да к тому же оно у них всё равно в болоте лежит.
- Единственный металл, который пробивает чешую драконов без всяких заговоров и эликсиров? - уточнила я.
- Ну... да! Нам-то оно всё равно нужнее, самим драконам, зачем железо, которое пробивает их броню? А нам надо. - Ухмыльнулся Буреслав. - А теперь и вовсе пусть пасти закроют, могут считать, что приданное за моей невестой заранее выплачивали.
- А не обсчитался ли ты с приданным, братец? - прищурилась я.
- Ты права, мало того, что сам достань, сам перекуй, так мы ж потом уже готовое драконам же и возвращали. Ууу, как ни крути, а невесту я беру бесприданницу. - Подпëр щеку кулаком Буреслав.
- А что ещё интересного в землях моего жениха есть? - спросила я.
- Про белый мох знаешь? - хитро улыбнулся брат.
- Да быть не может! - распахнула я глаза от удивления.
- Может, - заверил меня брат. – И, самое меньшее, в двух местах он цветёт. Ярко-красные колокольчики на серебристо-белом облаке. Завораживает.
- Белый мох... Да это же... Это же... Да только ради него, можно было согласиться выйти замуж! - В сердцах заявила я. - Да хоть за двух драконов сразу!
- Извини, сестрёнка, но змеегон добыть не просто. На двух зятьëв я не рассчитывал, так что придётся тебя обходиться как-нибудь одним. - Развёл руки в стороны Буреслав.

Глава 5.

Утренний туман смешивался с дымом шаманских костров, клубился вдоль земли, запертый со всех сторон заговорëнными рунами, и устремлялся ввысь, оседая серебристой тенью на кончиках длинных сосновых игл.
Семь видов деревьев питали эти костры. Рубить сами деревья было нельзя. Для шаманского костра подходило только то, что дерево само готово было отдать. Сухие ветки, хворост, опавшая кора. Всё собранное без вреда для дерева.
Семь трав наполняли своим ароматом горячий дым. Самые сильные, самые яркие. Те, что царствовали на этих землях, лечили, кормили, согревали и поддерживали.
Семь перьев легло в костёр. Память о спутниках моей семьи. О тех, кто хранил нашу силу, кто верной тенью скользил за нами по жизни. Кто встречал у колыбели и провожал в последний путь.
Семь шаманских бубнов звучали этим туманным утром. Шесть за границей круга костров и один, мой, внутри.
Семь чаш стояло на земле у костра. Каждая со своим отваром. Совсем немного, глоток. Но и этого будет с излишком. Чаши же отсчитывали один оборот с бубном внутри круга. Я проходила его, вращаясь вокруг самой себя, вернувшись к чашам, я переставала бить в бубен и выпивала одну из чаш. Любую на выбор, ту, к которой потянулась рука.
К последней чаше я уже с трудом стояла на ногах. Лицо горело, сердце заходилось в бешеном ритме, уши глохли от голосов бубнов, а перед глазами всё плыло. Я тяжело опустилась на землю, положив голову на кожу бубна. И последним усилием воли притянула к себе посох. Мамин. А до неё бабушкин. А до неё им владел мой прадед. Для его матери этот посох вырезал влюбленный в неё воин из редкого в наших краях поющего дерева.
Я услышала его, голос своего дара. Он манил свистом ветра в кронах деревьев, мягким шорохом крыльев в утреннем сумраке, яростным росчерком шаманского серпа.
Небо стало вдруг таким близким, таким желанным. Обхватило объятьями-облаками, укутало в морозную свежесть чистого ветра. Белоснежным морозным инеем осел по моей коже пух, угольно чёрная кайма краевых перьев легла по рукам. Я взмахнула руками и устремилась туда, где только начали угасать звëзды, даря мне последние отблески своего сияния.
Всего несколько секунд назад я без сил опустилась на землю, и вот уже гордо взмываю белой полярной совой к небесам. Прорываюсь через ветви вековых деревьев, теряя последние искры разума в этом ликовании.
Мир смялся, пошёл трещинами и вдруг обновился, изменился. Стал совсем другим, но сохранил то, что было родным и любимым. Вот полыхает совсем рядом ярким огнём душа брата. Вот идут от Обители в разные стороны две искры, две сестры: Яромира и Талира. Долг! Я помню, и помню о своём слове. Я приняла жребий, что сейчас тяжёлыми путами пытался стянуть сердце.
А искры вокруг всё зажигались и зажигались, напоминали о себе звучаниями имён. Словно кто-то перебирал невидимые мне струны. И вдруг наступила тишина. Сердце забилось, по крыльям прошла дрожь, как будто тёплый ветер смял мои перья. Я парила в его потоках и ждала...
- Саяна... Дочь! - тихий мужской и незнакомый голос шептал еле слышно. Но от этого звука я-сова всхлипнула.
Образ сотканного из тумана мужчины был красив. Резкие, острые черты лица, по-совиному янтарные глаза в окружении густых ресниц. Его руки подхватили моё птичье тело.
- Такая маленькая и уже такая взрослая! Опасная, хищная. Взгляда не отвести. - Шептал мне голос отца.
- Папа! - прокричала я в мыслях.
Туманный фантом только прикрыл глаза.
- Помни, дочь! Север хранит твою силу, холод твой надёжный соратник. Там, на ледяных утёсах, дом моей семьи. Твой дом, моя полярная совушка. - Вот и ответ, почему у меня спутник такой особенный. - Лети!
Туман расплылся, став обычным. Горестный крик вырвался из моего горла. Но и это свидание всего на мгновение было бесценно.
- Тишше, мы всегда рядом. Я, он, Буреслав. Мы храним твои крылья! - новый фантом усмехнулся так знакомо.

Сколько раз я видела эту усмешку на губах брата.
Удивительно, но его отец был настолько крупным, что я бы поверила, что его спутник не птица, а медведь! Интересно, откуда он? Я знала только, что отец брата был черноволос. Для птиц это было редкостью. Я не была ему дочерью по крови, но его взгляд был наполнен чистой радостью. И гордостью. А брат говорил, что от двух отцов мне ласки не досталось! А оказывается вот, всё время рядом!
И снова одна осталась.
- Сая... - услышав голос мамы, я заметалась, боясь упустить хоть мгновение встречи. - Тише ты, шебутная! Чисто горностай!
- Мама, мама! - только и могла повторять я.
- Посмотри вниз, видишь? - показала на оставшуюся далеко внизу землю мама.
- Что это за река? Нет такой в наших краях! - уверенно заявила я.
- Есть, - засмеялась мама. - Ты и есть эта река!
- А чего тогда я такая загаженная? Бревна какие-то, коряги... - удивилась я.
- Так давай уберём? - предложила мама.
Один взмах ресниц, а напротив, вместо красивой шаманки уже зависла сильная, уверенная птица. Мама камнем кинулась вниз, и только у самой воды распахнула крылья. И я за ней.
Мои когти намертво вцеплялись в набухшую древесину. Крылья работали без устали, помогая выносить мусор из вод моей реки. Уже и грудь жгло от нехватки воздуха, и спину ломило, и каждый взмах крыльев отзывался тянущей болью в плечах... Но я смогла вытащить последний ствол из воды. И упала рядом с ним на землю.
- Ну, что же ты, дитя!? - шептала мама, маня меня за собой.
Почти ничего не видя, ориентируясь только на её голос, я взлетела. С криком от болящих крыльев, выжигая последний воздух в лёгких... И вдруг меня окатило волной речной воды. Но вместо того, чтобы намокнуть и упасть, я почувствовала, как меня наполняют силы, унося с собой боль и усталость. Эта сила была непокорной, яростной и дикой. Как ягодное вино ударило она в голову, заставляя вновь и вновь окунаться в воды чудесной реки.
Когда я вынырнула в очередной раз, я успела заметить плотную ловчую сеть, что падала на меня откуда-то сверху. Сила мгновенно забурлила, я с гневным криком понеслась навстречу путам, сжигая их напрочь потоком чистой силы своего дара!
Небо в ответ полыхнуло зелёным пламенем северного сияния, подтверждая, что путь чист, и ловушка уничтожена.
Пробуждение наступило внезапно. Плотно уложенные еловые ветви, тяжёлое тёплое одеяло, и тревожный взгляд осунувшегося брата.
- Ну, Саяна, вот только приди в себя! Выдеру ремнём так, что к мужу пешком пойдёшь! Две недели в беспамятстве! Две недели! - зашипел он злобной болотной гадюкой.
- А что произошло!? - еле слышно спросила я.
- Я тебе сейчас расскажу! Одна дура, решила зараз все семь кругов пройти насквозь! А когда шаманы попытались её остановить, просто выжгла их силы! Да тут небо три дня полыхало! - продолжал шипеть брат.
- Совсем? - испугалась я.
- Нет, вон, отпиваются травками и эликсирами понемногу. - Буркнул брат, пряча взгляд. - Бессовестная, разве можно так пугать? Я же уже в возрасте!

Глава 6.

Набиралась сил я очень медленно. А ещё, приходилось заново приучаться к ощущению своего дара.
Отмахиваясь от какой-то несчастной мошки, я снесла половину шалаша и заставила небольшой костерок под котелком с отваром полыхнуть на два локтя вверх.
- Не, ну правильно. Что не разметала, то пожгу! - ворчал брат, делая нам новое пристанище.
- Я же случайно, думаешь легко, когда у тебя ручей в руках был, а потом просыпаешься, а вместо ручья, полноводная река? - оправдывалась я.
- А вот если бы кто-то не был бы слишком шустрым, то и просыпаться в реке не пришлось бы! Так что лежи пока и руками не размахивай, и глаза прикрой, и думай тише. А то мало ли что ещё куда полетит или загорится! - ехидничал Буреслав. - Вот к мужу приедешь, и маши руками на здоровье, там всё равно одни каменюки кругом, так легко на головы не посыпятся. А и посыпятся не велика беда, драконам же на голову! Нет, я б раньше такое дело знал, я бы тебя раньше драконам бы сосватал!
- А не рано мне к мужу? Мы же ещё на болота собирались посмотреть, что там с птицами. - Напомнила я.
- Какой там теперь разбираться? Без тебя разберусь. А ты отлеживайся теперь! - распорядился брат.
- А ты справишься? Один-то? - запереживала я.
- Ну, я, конечно, одним махом шалаши не разношу, я их всё больше строю, но вроде как не совсем уж беспомощный! - ухмыльнулся Буреслав. - Да и потом, тебя-то я мужу сплавлю, но и мне домой не с пустыми руками возвращаться. А так повод, привезу её и сбегу, птиц лечить.
- От молодой жены, да из тёплого дома, да на болота под осень? А не взвоешь? - засмеялась я.
- Вот видишь, то, что я взвою на болотах, под большим вопросом. А вот с женой-гадюкой наверняка. Все волки в округи учиться придут! - вздохнул брат.
- Ну, во-первых, она не гадюка, а дракон. - Почему-то стало обидно за брата, чего это ему в жëны змеища какая-то досталась.
- И этого уже достаточно, во-вторых уже не надо. Мне б "во-первых" как- нибудь пережить. Я ж ещё совсем молодой, пожить хочу! - притворно всхлипнул Буреслав.
- Слушай, ты определись! Ты у нас ещё молодой или уже в возрасте? - возмутилась я.
- Эт смотря, с какой стороны посмотреть! - захохотал брат.
Но было заметно, что он уже не переживает. И хотя я быстро шла на поправку, вставать и понемногу ходить он мне разрешил только спустя неделю. Да и то, первые дни всё время рядом был.
- Знаешь, Урфин, я за тебя спокойна. Если вдруг помощь с высиживанием птенцов понадобиться, зови брата. Смотри, какая заботливая квочка-хлопотунья получилась, - сказала я филину брата, когда Буреслав начал в третий раз подтыкать лежащий у меня на плечах плащ, чтобы не поддувало.
- Ты особо тут не язви, ты может, сейчас заботы на всю супружескую жизнь получаешь. Кто их этих чешуйчатых-то знает. - Тяжело вздыхал брат.
- Ну, у нас с тобой есть шанс узнать из первых рук, - обняла я брата.
Чем ближе был день отъезда в сторону перешейка, где должен был состояться обмен невестами, тем чаще и дольше брат сидел вот так, рядом и крепко обняв. А месяц отсрочки, оговоренный братом, подходил к концу.

И в одно по-осеннему туманное утро мы с ним тронулись в путь. Только мы и наши спутники. Правда, ехать в уютном, разделённом на двоих одиночестве, нам предстояло только до первого острога. Так мы называли сторожевые крепости. Дозорные заметили нас издалека. Наши спутники сорвались и полетели к надвратным башням. Оповещать о прибытии и подтверждать, что это действительно мы. Буреслав и Саяна Сумеречные.
Встречали нас, отводя глаза.
- Ты прости, друже! Мы на мир надеемся, радуемся, что может и правда войне конец... А за нашу радость получается тебе и сестре твоей расплачиваться. - Ответил старший острога на вопрос брата.
- Так доля такая. Отец Феникс нас одарил, он же нам с сестрой и жребий выбрал. Может и сладится ещё. - Похлопал его по плечу Буреслав.
- Ты ведь знаешь, что ежели зло какое сестре твоей учинят... Тут разговор общий идёт, каждый за спросом пойдёт. И Чёрные Журавли им детьми покажутся! - сообщил соратник брату.
- Будем верить, что и драконы хотят мира для своих детей. - Только вздохнул брат.
Чем ближе было место встречи, тем смурнее становился брат.
- Не поеду я с тобой, Буреслав. Вижу, какие мысли у тебя. Только я не сбегу. Слишком многое зависит от того, сдержим ли мы своё слово. - Сказала я ему утром того дня, когда мы с незнакомой девицей из рода Серебряных Драконов должны были навсегда покинуть родные края и отправиться жить к мужьям. - Так что не думай, и не зови. Я пойду в жëны дракону.
- Саяна! - сжал мои плечи брат. - Если вдруг... Если я не знаю что... Но возвращайся домой! Я укрою. Я всю кровь за тебя отдам, сестрёнка.
- Спасибо. Всегда легче, когда спина надёжно прикрыта, когда есть место, где ждут. - Уткнулась я в его плечо. - Мне страшно, Буреслав. Страшно так, что боюсь, придётся со всей силы сжать посох, чтобы никто не заметил, как дрожат мои руки. Там всё чужое! Дом, люди, законы... Посторонний мужчина, который теперь мой муж. А станем ли мы семьёй? Будет ли там хоть кто-то, кого я буду считать своим, кого я смогу полюбить? И примут ли, полюбят ли меня там?
Трусливые мысли последних дней прорвались наружу потоком слов. Легко было бояться здесь, рядом со старшим и сильным братом, готовым защищать!
- Полюбят, я даже не сомневаюсь. Даже самая чёрная душа тянется к свету и теплу. Просто позволь им увидеть тебя такой, какой знаю я. Искренней, верной, всегда готовой помочь. Нас, птиц, и драконов роднит любовь к небу и полётам. Нам, как никому другому просто принять стремление ввысь! И это чувство у нас общее. Может крылья их зверей и наших спутников, это тот единственный шанс, благодаря которому на наши земли вернётся мир, которого мы не знали с Великого Столкновения! - подарил мне надежду брат.
- Я знаю, что идти должна одна... Но... Можно ты со мной дойдëшь, хотя бы до места встречи с твоей невестой? - решила я хоть ещё немного побыть маленькой.
- Вообще-то нельзя, но будет можно! - прижал меня к себе брат.
Поэтому мы и шли с ним за руку. Даже если кто и вздумает возмутиться, то мы же шаманы! Пусть привыкают к тому, что мы поступаем, как считает правильным дар и чутьё, а не живём по придуманным кем-то правилам.
Навстречу нам шла высокая и стройная девушка, в длинном белом платье, больше напоминающем ночную рубашку.
- А чего не сразу голышом девку отправили? До заморозков два вздоха! - возмутился брат.
- Зато смотри, какая рыженькая! Издалека видно! - поделилась я. - И несёт в руках что-то.
- Комок какой-то, может вещи? А чего тогда на себя не накинет? - всматривался в невесту брат. - Саянка, если у них по холоду голышом ходить это так принято, то ты на эту моду не ведись! Застудишься ещё, и будешь красоту свою показывать в нужнике!
- Если что, от женской застуды толокнянка хорошо помогает и заваренный брусничный лист, - фыркнула я. - Только воины вон на той стороне все одетые. Может у них только женщины так ходят?
- То есть, чтоб либо красивая, либо умная? Потому как красивая все мозги выморозит, а к умной не придерутся, что она закуталась, потому что смотреть не на что? - язвил брат. - Урфин, ты чего?
Спутник брата забеспокоился, было видно, что хочет взлететь. Причину этого мы уже очень скоро поняли. То, что мы приняли за комок тряпья, было птицей. Совсем молоденькой самочкой филина. Невеста брата несла её на руках, хотя самочка явно была тяжëленькой. Вот только одно крыло птица как-то неестественно вытянула. А при нашем приближении самочка повернула голову и посмотрела на нас зло, как на врагов. Её уханье было тихим, но предупреждающим.

Глава 7.

- Ой, а ты ещё и босая! - не сразу заметила я.
- Ну, лорд Рихард не знал, как военный князь и шаман сов воспримет, если я появлюсь в родовых цветах Серебряных. - Начала объяснять она. - А если в своих вещах... Понимаете, я не очень богато жила и про дальнее родство с лордом предпочитала не то, что не упоминать, а вообще забыть. И лорд решил, что простая одежда будет уж точно расценена, как оскорбление. А он очень решительно настроен на сохранение мира.
- Вот это да! Саянка, что же мы тебя камнями не обвесили? - всплеснул руками брат.
- Чтоб я в трясине долго не мучилась? - уточнила я. - Тебя как зовут-то?
- Кайли. Мама звала Кая. - Улыбка мелькнула на лице девушки. - А ваши имена, наверное, уже все драконы знают. Леди Саяна и лорд Бурелом.
- Да? - приподнял брови Буреслав. - Вообще-то меня мама Буреславом назвала, что у вас там за Бурелом завёлся, мне не ведомо. Ты вот лучше хоть плащ мой накинь. А там найдём, во что тебя одеть.
- Буреслав, - тихо позвала брата я. - Я... Пойду...
- Сайка, - брат прижал меня к себе. - Спрятать бы тебя и не отдавать. А мне тебя отпустить надо.
- Леди, - словно преодолевая собственные сомнения и страхи, Кайли достала прятавшуюся на шее под рубашкой цепочку со странным кулоном.
Крупные круглые бусины всех оттенков зеленого, от льдисто-прозрачных до почти чёрных, были уложены и закреплены по кругу на серебряную проволоку. И от этого кулона ощутимо било силой.
- И что это? - осторожно спросила я, не торопясь принимать эту вещь.
- Это ключ от защиты моего дома и путеводный амулет. Всё, что вам нужно, это оказаться на границе топи, в драконьем ущелье. Там наш дом. Без этого кулона его никто не найдёт. Если понадобится убежище... - она протянула амулет мне. - А от замка ключ лежит под третьей половицей на второй ступеньке крыльца.
- А кто этот амулет делал? - стало любопытно мне.
- Я, - опустила взгляд Кайли.
- А дракон знает? - влез уже Буреслав.
- У меня силы крохи. А если узнают... Не хочу в цитадель! Ни к хранителям, ни к целителям. - Замотала она головой.
- А говоришь, невеста бесприданница! - рассмеялась я. - Ну, пожелайте мне надёжного ветра в крыльях! И смотрите, особенно не приживайтесь на болотах. Холода скоро.
- Лети, сестра! - поцеловал меня в лоб Буреслав.
- Не доверяйте Хранителям, и лечить себя не позволяйте. Если что, сразу бегите! - предупредила меня Кайли. - Ой!
Брат без предупреждения подхватил босоногую невесту вместе с притихшей птицей на руки, и развернувшись пошёл прочь. Сам он не оглядывался, но его невеста, выглядывавшая из-за его плеча, что-то тихо ему говорила. Да и спутник брата парил над моей головой.
Ещё раз вздохнув и погладив Гаруна, словно эти простые действия должны были придать мне силы и решительности, я спрятала подарок Кайли на шее, и пошла к драконам. От волнения я не могла полностью контролировать дар и он время от времени прорывался, заставляя вспыхивать зелёным переливом полярного сияния руны на посохе, на который я опиралась.
На той стороне высились какие-то развалины. Впрочем, тайна того, как эти руины ещё не осыпались горкой мусора, увлекла меня настолько, что я даже шагать начала быстрее. Птицы, видимо потревоженные приехавшими для обмена драконами и кружившие над этими развалинами, показались мне добрым знаком. Ведь о том, что драконы истребляют пернатый народец на своих землях, мы все знали. А раз здесь птицы живут, и не скрываются, значит, их давно никто не тревожил и им не вредил.
Мне ещё нужно было преодолеть достаточное расстояние до драконьей границы, когда мне на встречу вышел мужчина. Сердце тревожно забилось, даже мой спутник удивлённо ухнул.
Вышедший мне на встречу был высок, как бы не выше Буреслава. Но в разы крупнее. То, что называется косая сажень в плечах. Шёл он уверенно, чеканя каждый шаг, и остановился в двух шагах от меня. Из-под капюшона плаща на меня смотрел красивый мужчина. Ничуть не хуже наших.

Длинные волосы, пряди которых выглядывали наружу, были непонятного цвета и больше всего были похожи на седину. Серо-синие глаза напоминали сталь клинка, и смотрел он на меня спокойно и уверенно. Строгости добавлял и заметный шрам на лице. И хотя особого радушия или даже простой улыбки я не увидела, всё же встреча меня не пугала. Не почувствовала я и опасности, хотя интуиция меня никогда не подводила.
Вдруг посреди широкой мужской груди появилось свечение, оно закрутилось огненной спиралью, глаза сверкнули золотом. Словно что-то хищное проглянуло сквозь человеческий облик.
- "Дракон"! - моментально догадалась я и решила, что нужно показать ему кто я.

Ну, как знакомя собаку с долго отсутствующим членом семьи, говорят "свой". От неожиданности и слишком малого времени, отведённого на раздумья, я забыла, что собственный дар я не очень хорошо контролирую, от слова совсем. Я и сама не поняла, как оно вышло, но с моих рук сорвалась тяжёлая рунная печать собственности. Неснимаемая. Я зажмурилась, понимая, что только что пометила дракона! Как тавро на быка поставила. И не заметить этого дракон не мог.
- Хм... Это не нападение, скорее заявление... - задумчиво протянул дракон.
- Я, Саяна Сумрачная, принимаю жребий, выпавший мне по выбору и договору между нашими народами! - всё ещё зажмурившись, скороговоркой выпалила я.
- А, вон оно что! - в голосе лорда звучало только осторожное любопытство. - Что-то вроде помолвочных клятв перед свадебным обрядом?
- Вроде того, - протянула я, ухватываясь за выданное драконом предположение.

Ну не говорить же ему, что я его пометила как домашний скот, или как некоторые звери территорию?
- Я рад, что вы так серьёзно настроены в отношении договора. - Произнёс дракон. - Лорд Рихард Серебряный. Как мне и моим людям обращаться к вам?
- То есть? - не поняла я.
- У драконов принято обращаться к высокородной девушке "леди". - Протянул он мне руку, предлагая опереться. - Но я недавно был гостем Чёрного замка. И обратил внимание, что леди Яромиру все называют более привычным для неё титулом "княжна".
- Вы видели Миру?! - тут же исчезла моя осторожность на фоне возможности услышать новости хоть об одной из сестёр. - Как она?
- Она заслужила верность и любовь своих вассалов. Недолгое пребывание в гостях у рода Чёрных драконов позволило мне надеяться, что и мы сможем построить наши отношения на уважении друг к другу и взаимопонимании. - Уверенно произнёс лорд Рихард. - Я думаю, что этого вполне хватит для спокойной и размеренной жизни.
- Всё, что вы ждёте от жизни, это чтобы она была спокойной и размеренной? - удивилась я. - Но разве будет такая жизнь полной и счастливой? А как же... Любовь?
- Саяна, - будущий муж остановился и посмотрел прямо мне в глаза. - В замке Чёрных я видел чудо. Но в нашем браке никогда не будет места любви женщины и мужчины. Я точно знаю, что не вы моя Истинная. Наш союз заключается ради мира для наших народов. И не более. Уважение - это всё, что я могу вам предложить, Саяна.
- А если у нас родится ребёнок? Он тоже должен жить исключительно с уважением? - не отвела взгляда я.
- Если вы сможете его полюбить, я буду счастлив. - Ответил мне лорд Рихард. - Но своего сердца я вам предложить не смогу.
- Хорошо, уважение, взаимопонимание и любовь к ребёнку, это более, чем достаточно для меня. Но я надеюсь, что вы не рассчитываете, что я пущу вас в своё сердце? - решила расставлять все точки сразу я.
- Мне ваше сердце не нужно, Саяна! Пройдёмте. - Мой будущий супруг снова предложил мне руку для опоры.
Но к чему мне его рука, когда у меня есть посох шаманки?

Глава 8.

Лорд Рихард был вежлив и сдержан. Но я успела заметить промелькнувшее на его лице недовольство моим отказом, продолжить путь, опираясь на его руку. Гарун вовсе пересел на другое плечо, словно загораживая меня от лорда.
- Мы отъедем немного. - Сообщил мне лорд. - Чуть дальше подготовлен лагерь, чтобы вы могли отдохнуть с дороги. Там сейчас осталась основная часть моих воинов.
- Хорошо, лорд. - Ответила я ровно и без эмоций.
- Небольшая задержка связана с переправкой через перешеек обоза, который отправляет с вами ваш брат. - Прозвучало объяснение.
- Я это понимаю, лорд. - Всё тот же ровный голос.
Эту манеру речи я заимствовала у нашей Старшей. Так в обители она разговаривала, когда была сильно не довольна нашими выходками. И чтобы мы по интонациям голоса не угадывали её настроение, она говорила вот так, бесцветно и ровно.
- Леди Саяна, я понимаю, что вы, возможно, надеялись на иные отношения, и сейчас обижены... - А вот лорду моя манера общаться чем-то не понравилась.
- Извините, лорд Рихард. Но я надеялась и надеюсь, что в землях драконов смогу выжить. Это главное. Поверьте, я не то, что сама не мечтала об отношениях с драконом, я даже не знаю тех, кто допускал бы такую мысль. Поэтому не надо мне приписывать свои домыслы. - Ответила я, не останавливаясь и не понижая голоса. - И потом, я вроде отреагировала на задержку отправления без упрёков, истерик и детских требований. По-моему, вполне соответствует вашим надеждам на, как вы сказали, спокойную и размеренную жизнь. Так чем вы недовольны?
- Нет, у меня нет причин быть недовольным. Но мне показалось, что ранее вы были более радушны. - Заметил дракон.
- Лорд Рихард, вы уж определитесь, чего вы сами ждёте от брака по договору. А ни спокойствие, ни уважение особого радушия не подразумевают. - Пожала плечами я.
- Если честно, то я рассчитывал на вашу доброту. Ваша подруга, княжна Яромира, сказала, что вы очень добры и умеете понимать других. - Удивил меня дракон.
- А почему Яромира завела об этом речь? - с подозрением посмотрела я на жениха.
- Я спросил её, чего мне ждать от знакомства с вами. Какая вы. И она ответила. - То ли лорд по жизни был честен до глупости, то ли сейчас старался ничего не скрывать.
- Лорд, Яромира моя подруга, мы выросли вместе. Она для меня сестра и не меньше. Вы не допускали мысли, что к семье у меня может быть совсем иное отношение, нежели к чужим мне людям? - решила и я не юлить. - Ну, или что Яромира не посчитала нужным говорить вам что-то действительно важное обо мне, а обошлась общими фразами? Ведь для неё вы чужак, как и для меня. Мне даже интересно, если бы на вашем месте был будущий муж Талиры, что ему бы сказала Мирка?
- Не знаю. Но мне кажется, вы зря так панибратски говорите о леди Чёрных драконов. Люди её мужа очень тепло к ней относятся, а его земли здесь недалеко. Кто-нибудь может услышать. - Предупредил меня лорд.
- Лорд, называя леди Чёрных драконов ласковыми прозвищами, образованными от её имени, я ничуть не обижаю и не принижаю свою сестру. А людям её мужа, в случае претензий, я могу рассказать много интересного. Например, что их леди любит варенье из лесной малины на меду. Или что она сама делает себе стрелы. Или что любимым её занятием всегда была охота и прогулки по окрестностям. - Перечисляя, я не сдержала улыбки.
- Понял-понял, вы очень ценный союзник в деле покорения княжны! - поднял руки вверх лорд, сам улыбнувшись, правда, ненадолго. - А могу я задать вам вопрос о вашем брате?
- Лорд, задать вы можете совершенно любой вопрос, о чём и о ком вам угодно. Другое дело, получите ли ответ. - Остановилась я.
- Я надеюсь, что получу. Не стало ли оскорблением для вашего брата, то, что его невестой стала дальняя родственница, которую не воспитывали должным образом и чьë рождение не признано родом? - спросил дракон.
- Нет, у нас птиц это вообще дикость, детей на законных и незаконных делить. Но у нас к семье отношение другое. Такого, чтобы от жены и от мужа другие связи заводить нет. За это осудят всех, и того, кто изменяет, и того, с кем изменяют. - Объяснила я. - А уж от родни отказываться? Мало на войне гибнет, чтобы ещё и самим от семьи куски отрезать?
- То есть измены в браке для вас неприемлемы? - услышал совсем не то, что я говорила лорд.
- Лорд, давайте с вами разберёмся на берегу, что говориться. - Вздохнула я. - Вам я в жёнах нужна, как собаке пятая нога. Вы мне тоже не за драгоценный клад. Но есть решение, есть жребий и воля наших Отцов. Поэтому я здесь, и поэтому же вы меня здесь встречаете. Но я не потерплю, чтобы меня унижали и оскорбляли подобными поступками. Вы, лорд Рихард, должны решить, способны ли вы на верность в браке. И если это выше ваших сил, значит, давайте разойдёмся сейчас, пока мой брат недалеко ушёл.
- Мою верность, как мужа, я могу вам гарантировать. - Заверил меня лорд. - Единственное, что могло бы поколебать моё стремление соблюдать клятву, которую я дам вам у алтаря, это появление моей Истинной. Но это неисполнимое желание. И вам совершенно не стоит беспокоиться по этому поводу. Другая сторона вопроса в том, что и я хочу надеяться на вашу верность супружеским клятвам.
- Я серьёзно отношусь к предстоящему браку. Я не жду многого, но есть вещи, которые для меня естественны и само собой разумеются. Соблюдение тех клятв, которые я даю, это одна из таких вещей.- Ответила я. - А что за история с Истинными? Кто это?
- У народа драконов есть одна удивительная особенность. Говорят, что для каждого, в ком пробудился зверь, существует его пара, рождённая для него и предназначенная ему. У драконьих родов даже существуют святыни, мы зовём их Мириох. На шее предназначенной нам пары, они светятся и издают звук, который слышат только двое. Песня-зов. До Столкновения, эти ожерелья могли призвать нашу пару, даже если она родилась под чужим небом. - Я слушала рассказ лорда очень внимательно. - Хранители сохранили свидетельства, что перед Столкновением все Мириохи запели разом. И только поэтому половина нашего мира выжила, сцепившись с гибнущим миром Птиц, вашим миром. Истинная для дракона... Даже и не знаю, наверное, как крылья для птицы.
- Но если так, то зачем вы согласились на брак со мной? Искали бы эту свою пару, - не поняла я.
- Мириохи утратили свою силу, многие исчезли. А вместе с ними и те рода, для которых они когда-то создавались. Например, род Железных. Осталось всего несколько десятков потомков, утерявших зверя и силы. Последний прямой отпрыск сейчас в ордене Хранителей, остальные ожесточенно сражаются, погибая на полях сражений. И только один Мириох со времён столкновения пробудился. - Грустно улыбнулся лорд Рихард. - И это небывалое чудо. Что же касается святыни рода Серебряных, то долгое время она считалась утерянной. Лишь несколько лет назад Хранители смогли найти его и вернули. У одного из младших Хранителей пробудились искры силы, и мне было предсказано, что Мириох моего рода пробудится, и я обрету свою пару в тот момент, когда крылья мои будут скованы, и воздуха в груди не будет хватать для вдоха. И тогда величие рода Серебряных вернётся, а на землях рода настанет время благоденствия. Но за это время... Я уже был и скован, и задыхался. Но Мириох по-прежнему лежит холодным металлом и безжизненными камнями в сокровищнице рода.
- Подождите! - внезапно пришла мне в голову мысль. - Но ведь "скованы крылья" может быть сказано не о цепях, а об узах брака!
- К сожалению, нет, леди Саяна. - Покачал головой лорд, и, вздохнув, продолжил. - Через год после этого предсказания я женился. И Мириох не ожил. Моя супруга умерла в родах, не доносив положенный срок. Сын родился слабым, и даже надежды на пробуждение зверя нет. Он живет благодаря эликсирам, что готовят для него в Цитадели целителей.
- Что? Но мы не знали об этом, - вырвалось у меня.
- Леди Саяна, не торопитесь, пожалуйста, отказываться от договора и брака. Я понимаю, что как жених не самый лучший вариант. Я уже в возрасте, некрасив, со шрамом на лице, а теперь ещё и выясняется, что уже был женат, и у меня остался от того брака больной ребёнок. Да ещё и непонятное пророчество. - Схватил меня за руку лорд. - Но я никогда не принял бы брака с вами, если бы была хоть какая-то, хоть малейшая надежда на исполнение пророчества о моей Истинной. Что касается сына... Его существование ничем вам не угрожает. Титул моего наследника перейдёт к ребёнку от нашего брака, если таковой родится. Судьба Нильса предрешена с момента его рождения. Когда ему исполнится тринадцать лет, он уйдёт в орден Хранителей и начнёт служение.
- А чем он болен? Кто выяснил причину болезни? Чем мальчика лечат? И вы уверены, что вот прям ничего не может помочь вашему сыну? - тут же вырвались у меня вопросы.
- Знаете, теперь я уверен, что Яромира Чёрная была совершенно искренней, когда говорила, что главное в вас это доброта. - Произнёс лорд Рихард. - Я был уверен, что Нильс станет серьёзным камнем преткновения и причиной вашего недовольства. И был готов вас просить о милости и не требовать, чтобы я удалил сына из замка.
- Почему бы я стала это требовать? - удивилась я.
- Любая драконница потребовала бы от меня таким образом гарантировать исполнение прав её будущего ребенка. - Пожал плечами лорд.
- Тогда вам, наверное, повезло, что я не драконница. - Произнесла я задумавшись.

Глава 9.

- Леди Саяна, - обратился ко мне лорд Рихард. - Возможно, мой вопрос покажется вам неожиданным... Но зачем, что ваш брат, что князь Воронов, отправляют с невестами столько имущества? Ведь девушки выходят замуж не за простых драконов. Или птицы считают, что мы настолько бедно и неуютно живём, что постелью и той, обеспечить жён не сможем?
- Причём тут это? Девушка приходит хозяйкой в новый дом. И у неё должно быть всё под рукой. И постель, и посуда, и какие-то запасы. Вон те большие сундуки, они и вовсе от Старшей нашей обители. - Удивилась я. - И потом, что-то в новую семью принёс муж, что-то жена, с этого достаток и начинается. Ну, вот как вы собирали семейную сокровищницу?
- Сокровищницу каждый дракон собирает себе сам. Наш зверь не готов делиться с кем-то. И потом, что это за сокровище такое, если оно общее? Оно должно быть моё. - Ответил дракон.
- То есть, когда вы будете в сокровищнице, мне лучше туда не заходить и не мешать вам чахнуть над блестяшками? - засмеялась я.
- Леди Саяна, во-первых, войти в сокровищницу не так-то просто. Путь к ней мало того, что тайный, так ещё и полон смертельно опасных ловушек. И я сейчас не шучу. - Начал объяснять мне лорд. - А во-вторых, я готов разделить с вами родовой замок, свои земли и власть над моими людьми. Но я никогда не разделю сокровищницу, с кем бы то ни было. Возможно, я, как и мой отец, в своё время покажу путь в неё своему сыну. Но моя жена, как и моя мать, а до неё бабка, этого пути знать не будет, и порога сокровищницы не переступит.
- А если я тоже захочу себе такое место, куда кроме меня никто не войдёт? Свою сокровищницу? - поинтересовалась я.
- Две сокровищницы в одном замке? - глаза дракона алчно сверкнули.
- Вижу, вам нравится эта идея. - Ухмыльнулась я.
- Ну, настроение становится однозначно лучше. - Ответил мне дракон.
- Сейчас я вам его ещё улучшу. Предполагается, что в нашем браке будет ребёнок. И как минимум на половину, он будет драконом. А значит, вполне вероятно, что и ему нужно будет отвести труднодоступный подвальчик для всяких побрякушек. - Засмеялась я, представив, как мелкий карапуз тащит в тайное место всякие свои детские сокровища.
А вот дракон видно задумался всерьёз, и мои слова воспринял вовсе не как шутку. Даже смотреть на меня стал как-то по-другому. Ну, конечно, я же ему к его одной сокровищнице ещё две пообещала. Вот мужику счастья привалило! Вон, даже взгляд потеплел.
Впрочем, и от остальных, тех воинов, что сопровождали своего лорда, какой-то неприязни я не заметила. Вот любопытство да, оно скользило в каждом взгляде. Чётко видела сомнения и недоверие. И прекрасно понимала драконов. Здесь были воины, те, что прошли не один бой, кто видел нашу жизнь в самом неприглядном её свете. И вот сейчас они смотрели на меня, невысокую, не сильно красивую, не разряженную так, что смотреть больно, а совершенно обычную девчонку. И по мне ведь видно, что рубеж совершеннолетия перешла совсем недавно. А зависит от меня ни много - ни мало, а мир между нашими народами! Понятно, что не только от меня, но я с сёстрами стала символом, этаким залогом. Слишком много надежд было возложено и птицами, и драконами на эти три брачных обмена.
Кто-то из воинов старался держаться в стороне, видно, чтобы не напугать. Кто ж знает, что у меня в голове? Вдруг в окружении драконов заистерю и сбегу? Но разглядывали меня все. По крайней мере, я постоянно ловила на себе внимательные взгляды.
Лагерь, встретивший нас обыкновенной деловитой суетой, действительно был разбит основательно.
- Здравствуйте! - вдруг замахал мне рукой один из драконов. - Вы меня помните? Я у вас в обители, в загоне сидел.
- Здравствуй, - улыбнувшись, ответила я. - Кажется, в загоне вы все драконами были. Так что извини, в лицо не признаю.
- А я тëмно-серый такой был, с бордовым гребнем. - Напомнил парень.
- Подожди... Так ты линялый! - вспомнила я прозвища, которые щедро раздали драконам две малышки-синички.
- Ну, вообще-то, ваши мелкие меня обзывали облезлым. - Буркнул парень. - Я Лион. Если что-то будет нужно...
- Вот сейчас очень нужно взять и испариться, и не приближаться к моей жене ближе, чем на три шага! - непонятно от чего разозлился лорд Рихард.
- Что случилось? - сразу обернулась я к нему.
- Не знаю, зверь... - сказал, тяжело дыша, дракон.
- Зверя разозлил мой разговор с другим драконом? - удивилась я. - Но Лион же совсем молодой парень, почти мой ровесник. И оказался здесь единственным знакомым мне лицом, вернее мордой. Что не устроило вашего зверя?
- Не знаю. Это глупая вспышка, и мне подобное поведение не свойственно. - Заверил меня лорд.
- А вы своего зверя как-то ощущаете? Чувствуете или понимаете? - задала я давно мучающий меня вопрос.
- Ну, да. Это как неотъемлемая часть. Просто знаешь, что вот это мысли человека, а вот это уже зверя. - Лорд действительно очень быстро пришёл в себя.
- И какие мысли сейчас у вашего зверя? - осторожно спросила я.
- Что он крупнее, сильнее, и окрас у него не облезлый, и морда красивее, - похоже, сам лорд был немного обескуражен такими мыслями своей звериной половины.
- Тогда передайте ему, пожалуйста, мысль, что я и не сомневалась, что настоящий серебряный дракон удивительно красивое зрелище, если не лучшее, что я могла бы увидеть в своей жизни. - Бессовестно льстила я. - Что такое?
- Не поверите, но я еле удерживаю оборот. Зверь рвётся доказать, что вы абсолютно правы, леди Саяна. - Было заметно, что лорд Рихард был растерян. - Я, пожалуй, отойду и оставлю вас ненадолго одну. Располагайтесь, здесь запретов и границ для вас нет.
Лорд очень быстро ушёл и скрылся в одном из больших полотняных шатров.
- Ууугуг- насмешливо фыркнул Гарун.
- Ну, всем приятно послушать какой он сильный и красивый, даже если этот "всем" большая ящерка. - Тихо сказала я, чтобы никто не услышал.
Но судя по тому, с каким выражением лица посмотрел на меня Лион, старалась я зря. И то, как тряслись его плечи от бесшумного смеха, меня только уверило в этом.
Очень быстро выяснилось, что так рано нас никто не ждал, и воины только перед нашим появлением ушли на охоту. Поэтому надеяться на сытный и горячий хотя бы обед не приходилось. Так как лорд сказал, что запрета в лагере для меня нет, я попросила Лиона поставить на огонь большой походный котёл. Я со спутником достаточно быстро наловили много разной рыбы.
Рассортировав и почистив наш улов, я запустила в воду мелкую рыбешку, головы, кости и хвосты. Пока всё это разваливалось, я почистила съедобные клубни и нарезала их кубиками и соломкой. Так как котёл был действительно большим, процеживали первый бульон мы вместе с Лионом и подошедшим к нам на помощь воином постарше.

Глава 10.

- Я надеюсь, мое право первым получить еду из ваших рук, оспорить никто не собирается? - окинул всех взглядом лорд.
- Будем считать, что это ваша демонстрация доверия. А то мало ли чего я там наварила, - улыбнулась я, протягивая руку за глубокой чашкой, стопку которых уже ставил рядом с котлом, снятым с огня, Лион.
- Ну, вообще-то это лорд должен был жену кормить, а не наоборот. - Тихо буркнул парень.
- Лион, я смотрю у тебя сегодня приступ неуместной говорливости? - прищурился лорд Рихард.
- Что вы, лорд?! Это брюхо урчит, с голоду! - тут же отказался от своих слов Лион.
- А эхо, похоже, в пустой голове отдаёт? - хмыкнул дракон, усаживаясь рядом со мной. - Но вообще-то он прав.
- Лорд Рихард, ничего такого необыкновенного не произошло. Я не беспомощна в обычной жизни, и в состоянии добыть себе еду и обустроить быт. - Пожала плечами я. - В любом случае, я не одна, и есть, кому мне помочь. Гарун мой верный спутник, помощник и друг. И хотя он из полярных сов, рыбу тоже очень хорошо умеет ловить.
- Всё равно, подобное поведение удивляет. Я обратил внимание ещё когда гостил в замке Эдгара Чёрного на тот момент, что княжна совсем не сторониться работы, какой бы сложной и тяжёлой та не была. А она ведь княжна, наследница своего брата. А вместе со служанками полы моет. - Вспомнил дракон. - Сейчас вы удивляете.
- Это чем же? - не поняла я.
- Я признаю, что повёл себя неправильно. Оставил вас одну, среди незнакомых вам людей, посреди походного лагеря. Не обеспечил вам возможности ожидания хотя бы в комфорте. И своеволие зверя меня не оправдывает. - Нахмурился лорд. - Вообще, я был уверен, что поступков, которые могли бы чем-то обидеть вас уж я-то не совершу. Что я смог предусмотреть всё. И буквально сразу же... Знаете, склонен согласиться, что мне повезло, что вы не драконница. Высокородная девушка нашего народа уже закатила бы мне истерику и ближайшие пару недель была бы обижена.
- А я в таком случае радуюсь, что Кайли не воспитана как высокородная девушка. - Ответила я. - Есть надежда, что у брата получится свить с ней гнездо. У вас, драконов, как-то слишком большое значение придают происхождению. А это глупо. Нет, знать, кто твои родители, был ли у кого-нибудь из рода дар, очень важно. Но отгораживаться из-за этого от своего клана? Превращаться в обузу для всех вокруг? У нас пара это не просто название, это вторая половина, которая ждёт, которая сохраняет дом и потомство. Или идёт в бой, рядом со своим мужем. Поэтому у нас работу не разделяют и учат всех одинаково. Вот если одарённый или нет, тогда разница есть. А есть готовить, ну какая там может быть хитрость?
- Не правда! - оторвался от поедания похлёбки лорд. - Это не походный суп, это самое настоящее приворотное зелье! Оторваться очень сложно!
- Обещаю, доберёмся до нормальной кухни и продуктов, я лично вам сварю грибной супчик. Тогда и поговорим. - Рассмеялась я.
- Грибной? Драконы не едят грибы. - Покачал головой лорд.
- Поверьте, драконы едят всё, и даже клевер. - Заверила лорда Рихарда я. - Вопрос в том, как приготовить и подать. А что касается меня... Скажу прямо, для меня этот брак, как обретение дара. Когда что-то появилось, жить с этим как-то надо, а как - непонятно. Овладевать даром было очень трудно. Как бы это объяснить... Мы с моим даром не сразу сошлись характером и примирились. Так и сейчас, впереди думаю много непростых моментов. И осложнять всё глупыми обидами на пустом месте ни к чему. И так, словно гать по трясине наводим. К тому же уверена, что и вам не раз придётся проявить ко мне понимание и терпение. У вас зверь, у меня дар.
- Леди, - дракон поднял на меня удивлённый взгляд. - Если то, что вы говорите, искренне, то я могу только себя поздравить. Мне досталась не только родовитая и красивая невеста, но и очень мудрая. Не смотря на то, что такая юная.
Лорд поставил рядом с собой опустевшую чашку, осторожно взял меня за руку и вдруг поцеловал тыльную сторону ладони.
- Это зачем? - с подозрением уставилась я на него.
- Так мы выказываем свое расположение и восхищение, - ответил мне лорд.
- Даже если я буду очень к вам расположена и очень-очень восхищена, руки целовать не буду! - сразу предупредила я. - Могу выказывать своё отношение готовкой.
- Согласен! А можно добавки в качестве пробной попытки показать своё расположение? - протянул мне чашку рассмеявшийся лорд.
- А вы уверены, что я прям уже расположена? - думаю мои сомнения явно отразились на моём лице.
- Леди Саяна, вы прелестны в своей откровенности! Ну, это же пробная попытка. Вдруг, захотите показать мне своё отношение, а вы уже пробовали и знаете как. И повода волноваться, что я не пойму, не будет. - Кажется, у дракона было отличное настроение.
- Поверьте, поймёте. - Заверила я лорда, подавая ему вторую порцию. - Очень легко будет отличить. Если чашка с похлёбкой на столе перед вами, значит, у меня к вам очень хорошее отношение. А если перевернутая и на голове, тогда явно что-то не так.
Мыть посуду после обеда мне не дали. Причём лорду даже не понадобилось ничего говорить. Сопровождавшие его воины сами собрали всю посуду, и ушли к берегу небольшой речки. Здесь их таких было очень много. А с высоты птичьего полёта, казалось, что все местные леса прорезаны голубовато-зелëными нитями.

Отправляться мы должны были утром. Лорд предлагал остаться на пару дней, чтобы я могла отдохнуть от длительной дороги до места обмена, но я отказалась. Не так сильно я устала, да и было видно, что воины тоже хотели бы побыстрее отправиться в обратный путь.
И пускай было объявлено большое перемирие между народами, соседство с совами по ту сторону перешейка сильно нервировало драконов. Даже воины, вернувшиеся с охоты, объяснили свое долгое отсутствие тем, что выслеживали кабанов.
- А зачем? - удивилась я. - Настрелять зайцев или лесную птицу гораздо быстрее. А в этих местах много тетеревов и фазанов. Я точно знаю.
- Ну... - замялся один из охотников. - Решили, что кабана спокойнее.
- Если это из-за меня, то знаете, я вот не знаю причину, из-за которой я бы отказалась от наваристого бульона из перепёлки. Брат любит смешивать лук, птичье мясо, яйца и южный орех. А как вкусны зажаренные над костром цесарки! - перечислила я смеясь. - Как видите, то, что мы из народа птиц не означает, что птицу мы не едим.
- Это как я, например, люблю змеиное мясо? - вдруг спросил лорд.
- О! Я знаю, что цапли и журавли, причём все, их тоже ловят и едят. У нас была в обители девушка, которая нас научила ловить и разделывать змей, и мариновать мясо. Очень вкусно, мне понравилось. - Закивала я.
- У нас на болотах недалеко от замка много местных змей, они не ядовиты, но достигают серьёзной длины. Мы с сыном на них иногда охотимся. - Вспомнил дракон.
- А почему иногда? - удивилась я.
- Болота, сквозняки, сырой ветер. Для Нильса находиться в таких условиях опасно. - Вздохнул лорд.
Видно было, что за сына он переживал. А вот то, что слышавшие это воины, при упоминании мальчика скривились, было не очень хорошим знаком. Я нахмурилась, подобное мне не понравилось. Бывало, что и у птиц появлялись больные птенцы. Но это было горе и переживал весь клан. Все старались помочь. А тут, хоть и пытаются отвернуться, но пренебрежения скрыть не в силах. И само собой проснулось сочувствие к ещё совершенно незнакомому мне мальчику.

Глава 11.

- Леди Саяна, не могли бы вы объяснить мне один момент. - Задал очередной вопрос дракон.
С момента нашей встречи я только и делала, что бесконечно отвечала на, казалось, нескончаемые вопросы. То ли от природы лорд Рихард был любопытен, и сейчас утолял свою любознательность, то ли это пресловутая драконья жадность. В данном случае, жадность до знаний.
- Какой момент на этот раз не даёт вам успокоиться, лорд Рихард? - улыбнулась я будущему мужу.
- Вы всё время стараетесь разделить работу в лагере, вы отказались кушать отдельно... Почему? - и хотя голос дракона был ровен и спокоен, жадный блеск в его глазах выдавал его с головой.
- Всё просто на самом деле, объяснить сложнее. - Я задумалась ненадолго. - Мы живём воюя. А в бою решает не только сила. Слышали слова, что зачастую побеждает не сильнейший? Решительность, смелость, верность тем, кто идёт в бой рядом. И доверие. Доверие к тому, кто ведёт клин за собой. А доверие на пустом месте не возникает. Самое страшное для полководца, это когда его воины говорят, что ему-то хорошо, сидит в тепле и безопасности и приказы отдаёт. Вот сюда бы его! А когда воин видит, что его Клиньевой с ним рядом, делит со всеми наравне все тяготы и мелкие радости, вроде вкусного обеда или горячего отвара. Тогда и отношение другое. Все эти ваши правила, что, мол, высокородные должны то, не должны это... Это расстояние, стена между вами и вашими же людьми. Но вам-то оно так привычнее, а я и так на положении чужака. Я Птица, я из народа, с которым драконы воюют от Столкновения. И это единственный способ избежать предубеждения и неприязни из-за страха.
Лорд долго и задумчиво меня разглядывал. Гарун успел вернуться с охоты и уселся на плечо, кинув перед этим мне в ладонь ветку с несколькими кисточками лесных орехов.
- Не желаете? - предложила я лорду.
- Нет, я уже вырос, чтобы детские лакомства есть. - Отмахнулся дракон. - Почему ваш спутник носит вам еду? Он считает, что я плохо обеспечиваю вас пропитанием?
- Нет, просто он родился раньше меня и считает себя старшим. А старшие должны носить младшим всякие разные вкусности. - Рассказала я.
Дорога была спокойной и размеренной. Я опасалась, что не полажу с лошадью, уж больно хороша была кобылка. Сразу чувствовалась порода, а породистые кони у драконов были сплошь капризные и избалованные. Сколько их приводили наши воины. Только бесполезное это дело. Ни в плуг такую красоту, ни в телегу запрячь. А Стрела была ещё и рыжей! Ну откуда с такой мастью покладистый характер возьмётся? Но наша взаимная настороженность прошла довольно быстро, и уже на следующий день пути я сняла всякие удила и прочие используемые драконами придумки.
- Я смотрю, вы оседлали лошадь как принято у вашего народа. А зачем? - изменения не остались незамеченными.
- Потому что Стрела не только красавица, каких поискать, но и умница. Значит, дополнительно её контролировать не надо. А удила постоянно натирают десну и ломают лошадям зубы. Зачем такая гадость нам нужна, правда? - лошадь, словно специально, тряхнула гривой и фыркнула.
Путь до замка и оплота Серебряных показал, что лорд действительно готовился. По крайней мере, стоянки везде были разбиты заранее, и нас ждали. Кроме первого дня, больше мне рыбачить или тем более охотиться не приходилось. Пища была простой, и я бы сказала, грубоватой. Но всегда сытной и горячей, а в дороге это много значит. Вскоре копыта лошадей начали иногда звучно цокать.
- Здесь раньше была дорога, но со временем лорды и леди моего рода перестали её содержать. Но уже ближе к замку она сохранилась. А здесь только отдельные плиты под слоем лесной земли и мусора. - Объяснил лорд, не дожидаясь моего вопроса. - Скоро мы поднимемся на холм, оттуда Силариус будет очень хорошо виден.
И как-то так хитро при этом лорд на меня взглянул, что я сразу поняла, что-то меня ждёт. И оказалась права. Когда мы поднялись на холм, то открылся потрясающий вид на дорогу, идущую сначала вниз, а потом поднимающуюся на очень крутой холм. И на вершине этого холма устремлял шпили своих башен в небо удивительно красивый замок.
- Он же не может быть серебряным? - с сомнением посмотрела я на довольного моей реакцией лорда.
- Нет, конечно. Он выстроен из камня, который добывали в окрестностях ещё до Столкновения. Сейчас он исчез. Точнее с момента столкновения больше не нашли ни одного месторождения. - Рассказывал лорд, явно любуясь своим домом. - Говорят, этот камень сам по себе уничтожает всякую заразу и разные болезни. А в условиях жизни рядом с болотами это очень ценное качество. Сам по себе камень серый, но даже сейчас видны небольшие кристаллики кварца и вкрапления серебра. Поэтому днём весь замок кажется серебряным. Красиво?
- Удивительно! Замок из камня, а кажется таким лёгким и изящным. - Поделилась я впечатлением.
- Это очень обманчивая лёгкость. За тысячелетие, что стоит этот замок, его ни разу не смог никто захватить. И даже Столкновение не привело к серьёзным разрушениям. А это о многом говорит. - Дракон явно гордился своим домом.
- Тысячелетие? - переспросила я.
- Этот замок был возведён ещё в прежнем мире, как вы понимаете, леди Саяна. - Оскалился дракон. - И у очень-очень многих вызывал нездоровое желание узнать, а что же там внутри.
- Нездоровое, потому что подобное желание сохранению здоровья не способствовало? - продемонстрировала зубы в улыбке я.
- Именно так, леди Саяна. - Лорд снова притянул к своим губам мою руку. - Чем больше общаюсь с вами, тем больше понимаю, что везу в свой дом настоящую драгоценность! И поверьте, леди, серебряные драконы умеют охранять свои драгоценности! Ни междоусобные войны прошлого мира, не все сражения этого не смогли сломить эти стены. И дорогу к нашим сокровищам так никто и не нашёл!

Глава 12.

Казавшаяся с высоты холма недолгой дорога растянулась на полдня.
- Это обман зрения! - лорд Рихард очень любил свой дом, гордился им и знал, кажется, о каждом камне. - Дорога идёт в низине между двумя холмами разной высоты. Эти холмы словно создают такой своеобразный туннель, в который ветер нагоняет воздух с болот. Из-за того, что этот воздух насыщен болотными парами, получается что-то вроде зеркала наоборот. То есть зрительно не увеличивает, а сокращает.
- Так было изначально? - стало интересно мне.
- Нет, это подарок нового мира. Изначально, вокруг замка на много часов пути было глубокое озеро. А посредине этого озера торчала скала. Основатель нашего рода потратил десять лет, чтобы лишить её острой вершины и сделать ровное плато, пригодное для строительства. - Увидев во мне благодарного слушателя, дракон аж развернулся в седле. - Это озеро было таким большим, что его называли Малым морем, и добраться до замка можно было только на кораблях и крыльях. А сделать это без ведома хозяина Старборуса было невозможно. Замок, точнее небольшой город, занимал господствующую высоту. И всех незваных гостей встречал шквал драконьего пламени и град бронебойных болтов. К счастью, секрет изготовления оружия, которое пробивает драконью броню утерян.
- Да неужели? - вспомнила я рассказ брата о болотном железе.
- Ну, тот секрет, которым владели оружейники моего рода. - Выкрутился лорд. - Я знаю, что ваши шаманы умеют заговаривать особым образом железо, делая его опасным для драконов. И что у вас есть зелья и особая магия... Но может у нас, тех, кто решил принять волю Отцов, всё получится, и эти рецепты тоже исчезнут.
- Так много тех, кто надеется на это по обе стороны перешейка, - вздохнула я. - И что, от того Малого моря ничего не осталось?
- Почему? Здесь получилась возвышенность, дно поднялось и пошло складками. Эти складки обросли землёй и травой и стали теми самыми холмами, через которые мы едем. - Лорд не только рассказывал, но и показывал руками, в какую сторону мне смотреть. - А вода частью испарилась, частью хлынула в самые глубокие места Охранного озера, как звали его мои предки. Там теперь гиблые болота. Даже сложно представить какой глубины там трясина. Зато и напасть с той стороны невозможно.
- Вы уверены? - поинтересовалась я.
- Ну, пока с той стороны никто не дошёл, чтобы со мной поспорить! - оскалился лорд. - Видно потонули в трясине. Ну, туда и дорога.
- То есть наверняка вы не знаете, и за болотом никто не следит? - спросила я.
- А зачем? Там наверняка давным-давно завелась какая-нибудь милая и прожорливая болотная живность. Уверен, зверушки очень рады гостям. Особенно незваным. - Отмахнулся лорд.
- Конечно, если гость незваный, то его никто и не хватится, и искать не будет. - Покачала головой я. - Но всё равно, получается огромный кусок ваших владений вообще без присмотра?
- Как это без присмотра? А зверушки, про которых мы с вами уже решили, что они там есть? - улыбнулся дракон.
- Вот-вот! А если они там уже из сил выбиваются? Переедая во имя спокойствия жителей замка? Нехорошо, всё же они тоже ваши подданные! - еле удерживая серьёзное выражение на лице, проговорила я.
Дракон долго меня рассматривал, а потом захохотал.
- Леди Саяна, вы прелесть! - произнёс он, едва отсмеявшись.
Вблизи замок впечатлял иначе, чем на расстоянии. Казалось, что ты стоишь перед многовековым монолитом. Да и знание, что этот исполин стоял ещё до Столкновения, добавляло почтительного благоговения. Что я с моим коротким веком рядом с ним?
Мне предстояло стать женой лорда, назвать себя хозяйкой этих стен, а я робела подойти и прикоснуться к огромным камням, из которых были сложены эти стены. Каждый из них был старше меня в неимоверное количество раз. Вдруг лорд взял меня за руку и прижал раскрытой ладонью к камням. Его собственная ладонь лежала сверху.
- Я не решалась, - призналась я.
Лорд мне не мешал вопросами и лишним сейчас любопытством. Хотя думаю, выглядел мой поступок со стороны странно. Вот только поступить по-другому я не могла.
Любой дом, будь это массивный, сложенный из целиковых брёвен сруб Воронов, наши лёгкие, но тёплые из-за мха и пуха дома на деревьях, или вот такие, каменные исполины драконов, это, прежде всего, память. О хорошем, о плохом, о днях созидания и расцвета и об упадке. Это нам кажется, что дома не живые. Но шаманы верили, что это не так. Создавая свой дом, украшая его и наводя порядок, люди делятся с его стенами теплом и жизнью. И дома помнят это ощущение, узнают кровь своих хозяев, чувствуют, с какими мыслями переступают их порог.
Пока я стояла у стены, мне казалось, что замок задумчиво меня рассматривает. По крайней мере, тяжёлый, нечеловеческий взгляд я ощущала всей кожей.
- Уууугуг, - нахохлился, как в крепкий мороз, Гарун, видно ощущая то же самое, что и я.
Откуда-то из глубины пришли чужие воспоминания. Шум, так отличный от голоса ветра в наших лесных ветвях. Запах, который мне не с чем было сравнить. И чувство страха, смешанного с надеждой.
Видно замку было приятно моё уважение, а может этот дом устал от того, что его считают только громадой камня, но у меня появилась уверенность, что замок Серебряных драконов согласен принять меня внутри своих стен. Мне показалось, что я даже почувствовала какую-то вибрацию, как в руке после удара в бубен. Вдруг чуть выше того места, где я стояла, раздался странный скрежет. Я и вздохнуть не успела, как была сметена в сторону, мгновенно среагировавшим на необычный звук лордом Рихардом.
- Ммм... Уважаемый лорд, вам удобно? - спросила я у накрывшего меня своим телом дракона.
- Ну, в целом да, - поняв, что опасности нет, лорд заулыбался и заметно расслабился.
- А мне вот не очень. Снизу холодная земля, сверху... - решила намекнуть, что было бы неплохо подняться я.
- Горячий дракон? - как-то двусмысленно спросил лорд, перебив меня.
- Скорее тяжёлый. - Не поддалась на его подначку я. - Если вы пытались продемонстрировать мне, что чувствуют травы, сохнущие под прессом, то вам это удалось. Что это вообще было?
- Как я говорил, замок это сложное сооружение. Эти стены всего лишь первая линия обороны, скажем так, возведя их, мои предки очертили границы своего дома. - Помог мне подняться лорд Рихард.
- Хорошо так очертили, на века, - впечатлилась я "заборчиком".
- Так для себя же делали, а не просто комаров дразнить. - Самодовольно улыбнулся дракон, словно это он сам лично эти стены возводил. - Но после столкновения, из-за изменений положения самого замка, нижний ряд бойниц оказался почти у земли. Моя бабка велела их заложить, они её чем-то раздражали. Но камни из этой, поздней кладки, регулярно выпадают. Вот и сейчас. Я просто не сразу понял, что происходит. Вот смотрите, как я и говорил, открылась одна из бойниц.
Я задрала голову и посмотрела туда, куда мне показывал лорд. И действительно, по всей стене тянулась линия странных тёмных пятен, которые, как объяснил дракон, и были теми самыми заложенными бойницами. Та, что была над нами, сейчас зияла провалом. Гарун бесшумно поднялся туда и исчез внутри стены.
- Это что, заложили только с краю, а в глубине оставили дыры? - удивилась я.
- Да, поэтому и осыпается. Но в защиту могу сказать, что заложить насквозь нет возможности. Там даже ребёнок не сможет пролезть. - Объяснил мне лорд. - А что в лапе у вашей птицы?
Лорд сразу собрался, словно лесная кошка перед броском. Взгляд сузившихся глаз стал хищным и жёстким.
- Уууух, угггу!- Гарун завис над моей ладонью и разжал лапу.
- Что он нашёл в бойнице? - тут же подошёл и склонился над моей ладонью лорд. Было заметно, что он большим усилием воли удерживается, чтобы не схватить находку.
На моей ладони переливалось в солнечном свете кольцо. Широкая полоска серебра была украшена малахитом. На тëмно-зеленой пластине летели бесконечным клином цапли.
- Какое оно маленькое! Птичье, наверное, я слышал у вас многие украшают так лапы своих спутников. - Задумчиво рассматривал находку дракон.
- Вы правы, птичье. Только это родовое кольцо, как я понимаю, клана цапель. Обычно они же передаются жене или мужу во время брачного ритуала. Откуда оно здесь? - протянула я кольцо дракону и удивлённо на него посмотрела, потому что лорд схватил его с таким видом, словно его мучила жажда, а я держала в руках кружку с водой.
- Это темная и грустная история. О времени, когда мой дед обезумел. Я обязательно вам её расскажу, но не сейчас. Не хочу омрачать ваш приезд такими воспоминаниями. Здесь действительно в качестве наложницы жила девушка-птица из клана цапель. Тогда их земли были рядом, и они смогли стать драконам серьезным противником. Наверное, это её. - Произнёс лорд, крутя кольцо в руках.
- Скорее всего, - ответила я, наблюдая, как кольцо цапель плотно обхватило мизинец дракона.
- И что это значит? - нахмурился дракон.
- Как минимум, что не стоит совать пальцы, руки, ноги, голову или, к примеру, хвост во всякие странные вещи. - Ответила я, так как дракон видимо из любопытства попытался надеть кольцо на мизинец.
- Но оно не снимается! - попытался сдëрнуть находку с руки лорд.
- Это свойство родовых колец. - Пожала плечами я.
- Да? - посмотрел на меня будущий муж. - Наши кольца тоже так себя ведут, если брачные клятвы даны искренне. Не плохая находка, кстати. Малахит и озёрное серебро, видите голубоватый отлив? И резьба очень искусная. Могли бы вы посмотреть есть ли у этого кольца какие-то неприятные свойства? Конечно, когда отдохнёте с дороги?
- Конечно, но я почти уверена, что ничего подобного там нет. - Ответила я.
- Загадка! Как оно там оказалось? - посмотрел на бойницу лорд.
- Да, загадка. - Согласилась я и вложила свою ладонь в протянутую руку лорда.
Пора уже было идти в замок. Весь обоз уже миновал ворота. А я не могла избавиться от странного ощущения. Загадка в этом кольце действительно была, только совсем не та, которую озвучил лорд.
Родовые кольца кланов Птиц действительно садились по размеру... Но только на руку тех, кто имел на это право! Как вышло, что дракон имеет право на кольцо цапель? И дедушка ли удерживал в этих стенах Цаплю?
Я украдкой кинула взгляд на лорда. Жена драконница, умершая при родах, кольцо Цапель... Не станут ли эти стены и моей темницей, а потом могилой?

Глава 13.

- Леди Саяна, как у вас приводят невесту в дом? - спросил будущий муж, отвлекая меня от тяжёлых подозрений.
- Для будущей семьи жених обычно строит дом. Если есть ближайшие родственники, то помогают. Ну и дети конечно. Без их помощи в клане ни одно событие не обходится, хотят того взрослые или нет. - Рассказала я. - Когда дом готов, и семьи жениха и невесты сговорились, невеста идёт в дом жениха. И тщательно всё осматривает, проверяет. Если всё устраивает, то играют свадьбу. Если нет, то либо жених всё переделывает, либо строит заново.
- А разорвать, так сказать, помолвку? - предложил ещё один вариант дракон.
- Неет, у нас жених с невестой друг друга сами выбирают. - Улыбнулась я. - Так что невесте жениха гнать не интересно. Так что, переделывают.
- Странно, и интересно. У нас лорд сам приводит невесту в замок и объявляет хозяйкой. В день свадьбы уже жене приносятся клятвы верности, а новая леди Серебряных драконов принимает их. Но знаете, мне прямо интересно стало! Давайте совместим оба обычая? - предложил дракон, на что я с радостью согласилась.
Лорд Рихард уверенно вёл меня по широкому мосту. Я хотела держаться строго и с достоинством, как наша Старшая, но любопытство взяло верх. И я начала вертеть головой, осматриваясь по сторонам.
- Я всё ждал, надолго ли вас хватит, - тихо произнёс дракон усмехаясь.
- Вообще ненадолго! Но я ведь ни разу не была в замке Дракона! - призналась я.
- Потерпите немного, сейчас я вас представлю моим подданным, а потом подробно обо всём расскажу. - Подмигнул мне дракон.
Мы вышли на большую круглую площадь со всех сторон окружённую разными строениями. Сама площадь уже была заполнена жителями этого огромного замка.
- Здесь все? - тихо спросила я дракона.
- Нет Нильса, его наставника и лекаря, и дозорных. Остальные все, сейчас очень важный для рода момент. - Заверил меня лорд.
Я кивнула, дав понять, что услышала и поняла, но... Как же мало их было! В основном воины, женщин, наверное, и вовсе с полсотни всего. Я вспомнила вече родного клана. И поблагодарила Отца Всех Птиц за то что бережёт мой клан. Но самое страшное, что я увидела, это были дети. Тихие, спокойные и с уставшим взрослым взглядом. Я осторожно осматривала тех, кто скоро станет моим родом. Смотрела не только глазами, мой дар сейчас окутывал всю площадь. И пусть потом, через несколько часов, силы покинут меня, но сейчас это было необходимо.
- Это и есть наша леди? - донёс до меня резко обострившийся слух. - Молоденькая совсем!
- А она цветочки любит? - испуганный детский голос.
- Так девушка же, а все девушки любят цветы, - кто-то ему ответил.
- А чего у неё всё лицо извазюкано? Она же птица! - тихий шёпот с другого угла.
- Это не грязь, так птицы о себе рассказывают. Каждый знак что-то говорит. - Ответил кто-то знающий.
- Так зачем она рассказала, если никто не понимает? Только лицо зря измазала! - да уж, в замке растёт кто-то очень практичный.
- Девчонка совсем, тонкая и звонкая вся! Как бы не обидел, наш-то, - переживал кто-то из мужчин.
- Такую, пожалуй, обидишь! Сестра это Серого и дочь сами знаете кого! Матушка её тоже росточка была невысокого, идёт такая вся среди сражения, руками время от времени машет. И вот тем, кто под этот взмах попадал, завидовать не приходилось! Поверьте на слово! - удивительно, здесь есть те, кто помнит мою маму. Это сколько же ему было, когда он впервые пошёл на войну?
- Одарённая, говорят её специально обучали в каком-то тайном даже для Птиц месте. Вместе с леди Чёрных. Что там за третья девица никто не знает, а вот про Чёрную много разговоров. - Упоминание Яромиры заставило прислушаться.
- Ой, Чёрным только дай волю! - вздохнул кто-то. - Но радует, что их леди и наша росли вместе. Та-то быстро порядок в доме навела. Чёрные рассказывали, что их леди обучена такому жуткому колдунству, что может просто глянуть не по доброму, и человек в каменюку обернётся. Она целителя в статую обратила, и все его артефакты не помогли! - рассказывал кто-то очень знающий.
- Это за что же она целителя? - мне тоже стало интересно.
- Так он на мужа её, на лорда, драконье бешенство навёл. Нашего к ним и вызывали. Шутка ли, один из сильнейших драконов взбесился! - вот об этом мне лорд не рассказал. - Леди встретила нашего лорда вежливо, послушала уважительно, но вдовой становиться не захотела. Пока все спали, мужа-дракона умыкнула. Да видать что-то там своего наделала, как у них, у Птиц принято. Вернулись они через несколько дней. Лорд в здравом уме и доброй памяти, смирный да внимательный. А на шее леди поющий Мириох!
- Так может разум лорду вернул зов Мириоха? - спросил ещё кто-то.
- Нет, мужики. Мириох тут ни причём. И особое знание Птиц тоже. Вы холостые, а я вот женатый. Так что ничего странного не вижу. Я сам, когда дурить начну, моя жена берёт в руки скалку. Прилетит пару раз по хребту или плечу, и сразу такая ясность ума наступает! Сам удивляюсь! - хмыкнул ещё один мужской голос. - Так что может и из нашей толк будет.
Я отвлеклась от разговоров и окунулась в эмоции окружавших меня драконов.
И к своему удивлению, я не почувствовала ни злости, ни злобы, ни желания отомстить. Я была к этому готова, эти чувства были вполне оправданы и ожидаемы. Но я просто с головой окунулась в тоску, надежду и желание жить.

И страх, опять этот страх. Тот же, который я почувствовала, когда знакомилась с замком. Замок боялся, что скоро опустеет и от рода Серебряных драконов не останется никого. Люди из рода Серебряного дракона видели, что их становится всё меньше и меньше и боялись, что скоро их просто не станет. И во мне они видели свой шанс. Они готовы были поверить мне, готовы были помочь, если я попрошу о помощи. И это настораживало больше, чем злость или ненависть. Просто, что происходит с этим родом, если они готовы довериться даже исконному врагу?
- Люди, моего дома, те, на кого падает тень моего крыла! Сегодня, я хочу разделить с вами радость надежды! Надежды на возвращающийся мир на наши земли и на покой внутри этих стен! - громко говорил лорд, по-прежнему держа меня за руку. - И я говорю один раз! Я на страже покоя своей жены! Скоро состоится наш свадебный обряд, но уже с этого момента Саяна Сумрачная ваша леди и вы обязаны защищать и оберегать её. Леди Саяна один из трёх драгоценных залогов мира, что отдали нам кланы Птиц! И не приведи Отец, кто-то из вас позволит себе допустить даже мысль причинить вред моей жене! Спалю заживо!
- В мыслях ваших людей нет зла, лорд, - повернулась к нему я.
- Леди Саяна, что с вашими глазами? - нахмурился лорд.
- Дар, - просто ответила я.
- Куда? - раздался испуганный женский голос.
Я обернулась, из толпы выбрался мальчишка, который шёл, неся в руке охапку каких-то веток. Я узнала пижму и ветки рябины.
- Цветочки, - пояснил мне мальчишка, видимо тот, что спрашивал, люблю ли я цветы.
- Спасибо! И за радость, и за предложение защиты, - улыбнулась я мальчику.
- Защиты? - тут же заинтересовался лорд.
- Да, ветки рябины. Мы верим, что рябина очищает и не позволяет злу приблизиться. Даже свадебные платья у нас расшиты ветками рябины. - Охотно рассказала я.
И хотя я понимала, что ребёнок вряд ли это знал, но я посчитала этот собранный неумело, но от чистого сердца букет добрым знаком.
- Тогда, наверное, настала очередь познакомиться с замком? - предложил лорд.

Глава 14.

- Все владения рода Серебряных драконов включают в себя Гиблые болота, несколько деревенек, половина из которых уже опустела, пара городков и Драконье плато. - Рассказывал лорд, пока вёл меня по широкой дороге, что было удивительно, учитывая, что были мы уже внутри замка. - Всё, что расположено внутри стен: жилые дома, библиотека, склады, конюшни, казармы, кухни - носит название Силариус, на древнем языке это означало "Серебряная гавань".
- Из-за камня, из которого сложены стены? - уточнила я.
- Да, именно так. - Подтвердил мою догадку лорд. - Внутри стен есть ещё одна возвышенность. Такое плато на плато. На нём расположен только замок лордов. У замка тоже есть имя, он называется Старборус - Звезда, которую невозможно достать.
- Ваши предки были очень уверены в себе и своих силах, раз даже своему дому дали имя, звучащее, как вызов! - осматривалась я. - У вас здесь очень чисто, кажется даже камни только после дождя.
- Должен признать, что так было не всегда. Просто я обратил внимание на то, что леди Яромира заставила буквально искупать замок в кипятке и отдраить с щётками, заявив, что она, как и все Птицы, грязи в своём доме не потерпит. - Объяснил мне дракон.
- Ну, скажем так, это не общая черта. Но большинство Птиц действительно беспорядка в доме не терпят. Не уютно, и зараза опять же грязь любит. - Улыбнулась я, узнавая в рассказе Яромиру. - А зачем вы ездили к Чёрному дракону? Хотели посмотреть на невесту?

Мне было важно услышать ответ дракона, чтобы понять, возможно ли доверие между нами.
- К сожалению нет. Меня в замок Чёрных вызвал целитель, причём один из руководящих орденом. Сообщение было тревожным. На лицо были все признаки драконьего бешенства. Это страшная вещь, леди Саяна. Я расскажу вам о признаках и отдам особый кинжал, и если когда-нибудь вы заметите хоть один из них, вашим долгом будет вонзить этот кинжал в мою грудь или горло. - Удивил и напугал меня лорд своей откровенностью.
- Ну, если в глаз воткнуть итог тот же будет. - Заверила я дракона. - Но вам не кажется, что это странное пожелание для жениха перед свадьбой?
- Леди Саяна, если для остальных драконов бешенство лишь возможный страх, то для меня вполне реальный. В нашем роду эта горе уже случалось. Мой дед, Бертран Серебряный, был убит хранителями во время приступа бешенства. Говорят, что тогда погибло чуть ли не две трети верхушки ордена, а болота почти вскипели. Пар шёл несколько недель. - Объяснил дракон. - Но я надеюсь, что меня минует этот рок. Что же касается моего визита, то я должен был убить Чёрного. Как вы понимаете, драконы различны по силе. И попытаться совладать с таким, как Чёрный даже я решился, только когда мой собственный Зверь будет в пике своей силы, на рассвете. Но ночью дракон и леди Яромира исчезли. А когда вернулись, то лорд уже избавился от наведëнной болезни.
- То есть, целитель, причём очень высокого положения, специально наслал болезнь на одного лорда, и вызвал его убивать другого? И оба лорда из тех, кто получил невест из птичьих кланов? - опять подняли голову подозрения.
- Это можно объяснить сопоставимостью наших драконов по силе. А ещё уверенностью орденов в моей лояльности. - Признался лорд. - Моя бабка была дочерью одного из Хранителей, я обязан Целителям жизнью сына, без их снадобий он долго не проживёт. И как я говорил, вскоре он сам станет одним из Хранителей. Поэтому и во всех столкновениях с Птицами именно Серебряные составляют ударный кулак, как минимум последние два поколения.
- А значит, и гибнут чаще и больше... Поэтому вас осталось так мало? - прямо спросила я.
- Да. Тоже заметили, что наш род уже давно не так многочисленнен, как раньше? - с тоской сказал дракон.
- Каким был род раньше, я не знаю. Но очень удивилась, когда вы сказали, что на площади почти все жители замка. - Ответила я. - Но если ваш сын должен уйти в орден Хранителей, а больше детей у вас нет, и жениться вы не собирались... А кто бы возглавил род, если с вами что-то случилось?
- Если бы не жребий по договору между нашими народами, то всё, чем располагает мой род отошло бы к ордену. - Словно нарочно подкормил мои сомнения лорд.
- Знаете, лорд Рихард, что-то я переоценила свои силы. А знакомиться с Силариусом нужно отдохнувшей. Иначе сложно оценить красоту и надёжность его стен. Не могли бы мы перенести прогулку? А сейчас, если конечно вы не против, могли бы вы познакомить меня с Нильсом? - решила я посмотреть, что там за настолько болезненный птенец, то есть драконëнок. - Всё-таки он скоро станет моим пасынком, и не встретиться с ним, мне кажется неправильным.
- Я с радостью вас познакомлю. Я действительно очень рад такому вашему настрою, леди Саяна. - как-то странно улыбнулся лорд. Очень мягко.
- Я так полагаю, нам туда? - показала я на торчащие из-за строений шпили.
- Нет, - рассмеялся лорд. - Это библиотека. Многие книги, карты, и описания сохранились ещё со времён задолго до Столкновения. Наше хранилище в этом плане даже обширнее библиотек Хранителей. Но нам сейчас в другую сторону. Пойдёмте.
Внутризамковая улочка подвела нас к широким ступеням, идущим спиралями вверх.
- Единственный путь в Старборус. И первое укрепление самого замка. Наступающие будут вынуждены идти по кругу, в то время как с нижней галереи будет идти обстрел и литься кипящая смола. - Пояснил лорд.
- Я смотрю, излишним гостеприимством у вас в роду страдать было не принято? - прищурилась я.
- Не припомню за кем-то из предков такого недуга! - демонстративно задумавшись, ответил лорд.
После того, как мы поднялись, то оказались на площадке перед надвратной башней, проходя под аркой ворот, больше напоминающей пещеру, я насчитала семь створок.
- У вас несколько ворот, стоящих подряд? - спросила я.
- А представьте себе врага. Вот он пробился за стены, миновал множество разнообразных препятствий, преодолел дорогу, радостно штурмует ворота! Боюсь представить какой ценой, но ликуя, сносит первые и... - с воодушевлением описывал лорд.
- Чтобы растянуть вражеское ликование на подольше, ваши предки озаботились ещё одними воротами? И так, пока ликующий оскал не превратится в посмертный? - продолжила я.
- Кхмм - закашлялся дракон. - Леди Саяна, а вы точно Птица? Мне кажется, что мне нагло подсунули драконницу!
- Нет, к драконам никого отношения пока не имею! А вот чувство юмора у ваших предков совсем как у моего брата. - Вспомнил я про корень змеегона, добытый Буреславом.
Пройдя эту "пещеру десятка врат", мы вышли на небольшое полукруглое и замкнутое со всех сторон пространство. Я подняла голову...
- Это что? Замок-дракон? - оторопела я, разглядывая свой будущий дом.
- Впечатляет? - самодовольства в голосе лорда Рихарда было просто хоть отбавляй.
По бокам от основного здания, заслонявшего собой небо и напоминавшего высоко вскинувшего вверх голову дракона, были ещё два здания, соединëнные с основным закрытыми галереями. Словно распахнутые крылья, готового вот-вот взлететь дракона.
- Зверь. Хищный и опасный, знающий свою силу и рвущийся на свободу. - Вырвалось у меня.
Успокаивающийся дар принёс мне отголоски того чувства, что я ощутила у ворот замка. Только сейчас я уловила, что замок доволен и ждёт моего следующего шага. Мелкая пичуга заинтересовала древний монолит.
- Комнаты Нильса вон там, в башне над площадкой на крыше. - Показал мне лорд.
- Дайте угадаю, нас ждёт ооочень много ступенек? - заподозрила я. - Винтовые лестницы, переходы?
- А вы точно не бывали в этом замке? - с улыбкой прищурился дракон.
- Нет, иначе бы на повторный визит вряд ли бы согласилась. - Привела я неоспоримое доказательство.
К концу получасового подъёма я задавалась двумя вопросами. На кой я сюда попёрлась? И с какой целью мальчика с очень слабым здоровьем засунули на эту верхотуру? Да тут для здорового спуститься и подняться хоть раз в день, уже подвиг.
- Проходите, леди Саяна. - распахнул передо мной массивную деревянную дверь дракон.
Помещение было тёмным. Здесь было душно, и воздух был спëртым, стоячим. Дым из камина и от курильниц с какой-то вонючей травой заставил глаза заслезиться. Наверное, поэтому я не сразу увидела хозяина комнаты.
Маленький, не просто худенький, а какой-то истощённый мальчишка сидел в глубоком кресле, закутанный с головой. Наружу торчали только руки и лицо. Пальцы были настолько тонкими, что казалось, суставы вот-вот прорвут кожу. Бледное, с огромными синими кругами и совершенно бесцветными губами лицо, больше подошло бы умирающему от лихорадки, чем маленькому мальчику. И взгляд каких-то бесцветных глаз был совсем мутным, словно ребёнок не мог сосредоточиться.

Глава 15.

Лорд Рихард Серебряный.
Птица была в ярости! Юная, смешливая, зачарованно слушавшая истории о моем замке девушка исчезла без следа. На её месте появилась разъярённая фурия со сверкающими глазами. Дар, как она объяснила мне на площади.
- Это лечение! Которое разработали лучшие целители Цитадели, дикарка! - визг приставленного к сыну Хранителя резал по ушам.
- Ах, лечение! - блеснула ледяной синью глаз моя невеста. - Ну, так и опробуй его на себе!
Вокруг её фигурки появилось зеленоватое свечение, как бывает иногда в небе на Севере, волосы и полы плаща шевельнулись, словно по комнате пронёсся порыв ветра. А осмелившийся спорить с ней Хранитель завизжал и скрючился на полу, обхватив себя руками так, что пальцы соединились на позвоночнике.
- Ну, и как тебе это лечение? – казалось, девушка едва сдерживается, чтобы не пнуть скулящее на полу тело. - А я ведь всего лишь перебросила на тебя ощущения ребёнка. Ребёнка! Это какой же сволочью надо быть, чтобы творить подобное?
- Леди Саяна, - позвал я в надежде прояснить происходящее на моих глазах.
- Лорд Рихард, нашу свадьбу придётся отложить. Несколько обрядов в день я просто не вытяну. - Развернулась она ко мне.
От кресла сына она не отходила, Нильс так и держал её за запястье.
- А какой ещё обряд вы планируете провести? - осторожно спросил я.
Злить эту совушку я бы сейчас не рекомендовал никому. Я, в отличие от Хранителя, прекрасно знал, как, наверное, и каждый воин в этом замке, что Сумеречные шаманы издевательств над слабыми и детьми не терпели. Бывало и такое, что эту их черту использовали для ловушек. Так погибла мать моей невесты.
Я надеялся в глубине души, что девушка со столь сильным даром попробует помочь сыну. Я готов был просить её об этом. Да и вера моя в целителей сильно пошатнулась после визита к Чëрным. Но то, как яростно защищала леди Саяна чужого ей ребёнка, которого многие сочли бы лишь помехой, меня удивило. Волна благодарности к ней заставляла откликнуться на любое её желание.
- Лорд, для меня же приготовили комнату? - спросила она, уже осторожно раскутывая сына. - Туда необходимо принести совершенно чистое детское корыто и горячей воды. И два чистых котла, мне нужно сделать отвары для купания. Ой!
Она взвизгнула, уставившись на волосы сына.
- Лорд! - её голос был полон возмущения. - У ребёнка вши! Вы куда смотрели??!
- Я не силён в лечении, поэтому не спорил с целителями, - откровенно признался я.
- А что, собственного сына вы не осматривали? - прищурила глаза девушка.
- Я боялся причинить ему лишнюю боль, беспокоя его. Я только навещал несколько раз в день. - Кажется, и я сейчас получу. Но я был этому рад.
- Значит три котла и очень много воды! - уточнила распоряжение моя невеста. - Перенесите в ту комнату мальчика. Его вещи... Нет, это только сжечь. Ужас какой-то, всё прелое, вонючее! После купания я приготовлю Нильсу питьё и мази. Нужно сначала смыть всю грязь, потом максимально вывести отраву из его тела. А рано утром я проведу ритуал, который должен дать ребёнку хоть немного сил. Потом мне нужен будет отдых. Долгий. Дня два буду как мокрая тряпка, ни формы, ни вида. А когда отдохну, будем смотреть, что там за болезнь вашему сыну придумали эти уроды в капюшонах!
- Думаете, что придумали? - замирая, спросил я.
- Думаю, что да. Иначе бы нужды держать его на отраве постоянно не было бы. - Пожала плечами моя невеста.

Нет, когда я называл её невестой, Зверь начинал бунтовать. Неопределённость его раздражала. Да и мне в душе было гораздо приятнее считать то, что леди Саяна будет моей женой, фактом уже свершившимся и несомненным.
- Я очень надеюсь, что вы правы. Но эта надежда из разряда заветных мечтаний. Леди Саяна, вы не представляете, как часто я представлял и просил нашего Отца о том, чтобы проснуться однажды, а сын здоров, и его болезнь мне просто приснилась. Даже если в нём нет сил, для пробуждения Зверя... - я замолчал, понимая, что договорив, отдам в руки жены оружие против самого себя.
- Разве ребёнок дорог только когда он силён и наделён даром или Зверем? - тихо спросила с удивительной мудростью во взгляде моя юная жена.
В покои, отведённые леди Саяне, мы вошли странной процессией. Я с ребёнком на руках впереди, жена со своим спутником на плече следом.
В небольшом коридорчике между комнатами она остановилась, осматриваясь по сторонам.
- Мои покои ниже, а здесь несколько комнат. - Начал объяснять я, пока ждал, что слуги исполнят моё приказание и принесут всё, что затребовала леди Саяна.
- Очень хорошо. Я займу вот эту комнату, а в ту может переселиться Нильс. Комната большая и светлая, можно будет и проветрить. И для того, чтобы спуститься во двор, не нужно каждый раз совершать подвиг. - Решила она сразу.
А потом я в который раз наблюдал удивительное преображение. Сейчас я видел Саяну Сумрачную, дочь и сестру великих по силе шаманов. Я прекрасно помнил разговоры о том, что в день гибели её матери, именно она, совсем кроха, уничтожила напавших тогда драконов. Пара выживших, израненных и обожжённых воинов, рассказывала о последних мгновениях боя, запинаясь и дрожа от страха.

Именно поэтому я не сразу поверил, когда услышал, как её брат подтверждает, что она выйдет за меня замуж по договору между народами.
В первую встречу она показалась хрупким видением, миражом, сотканным из тумана. Но всю дорогу я ловил себя на мысли, что как можно дольше затягиваю прощание перед сном, и, закрывая глаза, с нетерпением жду утра. Такой лёгкости рядом с кем-то, такого любопытства я не мог припомнить за собой.
А сейчас я смотрел как чётко, но аккуратно её руки обрабатывают кожу моего сына, как поджимаются чётко очерченные губы, когда она находит очередное неприятное открытие, как сердито хмурит брови, и чувствовал необъяснимое в этой ситуации удовлетворение. Такое чувство я испытывал только в собственной сокровищнице.
Перед сном девушка напоила сына каким-то густым отваром, по виду напомнивший золотистый кисель. Но пах он не так как зелья целителей. От него по всей комнате шёл аромат цветов и мёда. Наверное, так должно пахнуть солнце.
Уставший от всех событий и процедур сын уснул, едва его голова коснулась подушки.
- Не переживайте, лорд. Я сплю чутко, и если что-то будет беспокоить Нильса, я услышу и приду. - Заверила меня теперь собственная шаманка Серебряного рода.
И дело не в тех клятвах, которые мы скоро дадим друг другу. И даже не в договорах между нашими народами. А в том, что она сама, по доброй воле использовала свою силу на благо рода. Ради моего сына.
- Я не могу объяснить истоки своего чувства, но я абсолютно уверен, что рядом с вами моему сыну ничего не грозит. - Признался я. - Все эти годы рядом с сыном были несколько Хранителей неотлучно, но я не мог избавиться от бесконечного чувства тревоги.
- Это инстинкт родителя не давал вам покоя, - с лёгкой улыбкой объяснила она загадку, ставшую после её слов такой понятной и явной.
- Леди, я хотел бы как можно скорее провести брачный обряд, мы и так отложили его на длительный срок. И поверьте, я бесконечно вам благодарен за ваш выбор. Но мне необходимо задать вам один важный вопрос. - Ещё несколько дней назад, я спокойно рассуждал о вариантах ответа, какие мог бы услышать, но сейчас не мог описать своё состояние.