Шоу начинается

ГЛАВА 18

Несколько слов и о душевных переживаниях… и не только

Бригитта худела на глазах: за последние несколько дней у нее было так мало времени на еду и столько всевозможных поручений, что мощный торс демоницы стал понемногу таять. Округлые щеки потеряли свою округлость, стали прорисовываться скулы, прежде аппетитный зад утратил свою округлость, а любимое алое платье, которое четко сидело на монументальной фигуре, стало болтаться из стороны в сторону.

Вот и сейчас – она летала по коридорам и лестницам замка, перепрыгивая через две–три ступеньки, тратя запасы скопленных за длительное время жиров, пропустив и завтрак, и обед. Сзади нее прыгал сосредоточенный Дуся, одним только присутствием бесивший и заставляющий увеличивать темп – быстрее, быстрее. Авось и отстанет…

И чего привязался? Зачем Лана приставила его к ней? Во всех важных вопросах Бри привыкла рассчитывать только на себя. Папулик не в счет. Папулика она любила, жалела и командовала им почем зря.

Достигнув определенного возраста, она научилась управлять своим грозным папочкой, причем иногда так виртуозно, что умный герцог даже этого не замечал. … И все было бы неплохо, но был у Сантана один непреложный пунктик – все, что касалось морального облика дочери, он блюл, бдел и стращал.

Бригитта фыркнула. Очень надо. Единственный раз сорвалась с этим красавцем грешником, и то не по своей воле, а любопытства для… И красавчик Андрас поначалу заставлял ее нежную и трепетную душу сжиматься, но это тоже в прошлом. Дурой Бригитта не была, самолюбие имела, и давешний подслушанный разговор сразу отвратил ее от чар молодого красавца.

Эх! Можно было бы путешествовать по королевству, смотреть разные города или мотаться туда–сюда с Земли в Адус, или заняться чем–нибудь интересным– и никакие демоны были бы ей не нужны. Скажем честно: последние несколько лет для Бригитты были просто невыразимо скучны. Ее деятельная натура требовала новых впечатлений, ее гормоны требовали всплеска, а развернуться было негде.

Зато сейчас– красота! И шоу, и игра в шпионов, и расследования пропажи чертей – все это было увлекательно и безумно интересно. Бесил только рядом бегущий Дуся, в котором Бригитта не видела никакого толка. Она была уверена, что сама сможет найти потерявшийся оркестр и костюмы и делить славу с тощим демоном ей не хотелось.

Они обследовали уже добрую половину замка, но пока никого не нашли. И тут Бригитта вспомнила о подземном ходе–лабиринте. Как она могла забыть? Еще девочкой она часто играла там в прятки с теми придворными, которых приставил к ней ее папа, и почти всегда выигрывала. Кто как не она лучше всех знала хитрое сплетение коридоров, специальные потайные ниши и скрытные и полезные тупички?

– За мной,– она резко развернулась и почти побежала вниз по лестнице,– я, кажется, знаю, где они могут быть.

Дуся устремился следом. Следовало сначала спуститься в подземелье – это была относительно жилая часть замка, а потом углубиться еще ниже. Как и у всех замков, подземный ход был нужен для того, чтобы его обитатели смогли выбраться на случай осады неприятелем. Хвала Тьме в правление Адиуса Девятого вот уже тысячу лет междоусобных войн среди представителей королевства не было, поэтому тайный подземный ход ветшал, ветшал и доветшался до дикого неприглядного состояния.

Распахнув входную железную дверь, Бригитта с Дусей аккуратно стали спускаться вниз по скользким, плесневелым ступенькам. Как бы в Адусе не было жарко и сухо, на такой глубине все равно стояла влажность. Пахнуло спертым застоявшимся воздухом, темнота была абсолютной, пришлось подождать несколько минут пока глаза не привыкли и не стали видеть в этой почти непроницаемой тьме.

– Эй, черти! Вы здесь?– заголосила с лестницы Бригитта.– Если здесь – выходите.

В ответ – тишина. Было видно, что Дуся начал нервничать: он испуганно оглядывался, сучил ножкой и даже стал нервно «хмыкать».

– Что – боишься?– вкрадчиво спросила Бригитта.– Тут страшно, и скользко, и мерзко.

–Н–нет,– дрогнувшим голосом ответствовал демон,– просто неприятно. С детства не люблю полную темноту. У меня глаза не такие зоркие, как у других, я плохо вижу, поэтому иногда теряюсь.

– Тогда жди здесь,– распорядилась Бри,– я спущусь одна, быстренько пробегусь туда–сюда и вернусь. Дверь не закрывай, у нее замок иногда заедает. Все как–то недосуг было приказать его смазать.

– Нет, я не отпущу вас одну. А вдруг там враги? А вдруг с вами что–нибудь случиться? Я тогда не смогу оправдаться перед герцогом. Мы пойдем вместе, а на дверь поставим распорку, чтобы она не закрылась.

– Вот еще, я сама справлюсь. Зачем ты мне там будешь нужен, если ничего не видишь? Еще и с тобой возись.

– Маркиза, я не буду вам в обузу, я все равно пойду с вами. Вы – слабая девушка, мало ли что может случиться? Я не могу отпустить вас одну.

Бри чуть не расхохоталась ему в лицо. Это она–то слабая? Да она этого задохлика одной рукой положит. Вон ножки какие тонкие и слабые. Да, пожалуй, одного удара будет достаточно.

– Я иду одна,– непререкаемым тоном сказала она,– мне с твоей слепотой возиться некогда.

И обойдя преграду, демоница осторожно принялась спускаться вниз. Лестница эта была очень длинной, да и глаза еще как следует не привыкли, поэтому Бри не особо спешила, не хватало еще перед шоу что–нибудь себе сломать.

Каково же было ее удивление, когда спустя минут пятнадцать –двадцать она услышала за своей спиной запыхавшееся дыхание и топот ног.

Бри резко метнулась к стене, сжала кулаки, прищурилась и … увидела бегущего Дусю.

– Гав!– выскочила она ему навстречу.

Тот подпрыгнул, засучил руками и ногами и стал испуганно оглядываться. Демоница рассмеялась. Уж очень смешно выглядел перепуганный демон!

–Уф ! Это вы, Бригитта! А я уж думал…

– Да–а–а. Такого помощничка у меня еще не было. Зачем с поста ушел?

– Я же сказал вам, что не отпущу вас одну,– укоризненно проговорил Дуся.– Вы не беспокойтесь, дверь я надежно подпер. Пошли что ли?

Ну и ладно, хочет помогать – пускай помогает. Где–то вдали послышался глухой протяжный звук. Почему–то внутри выплеснулся островок страха, сердце стало биться чаще и дыхание на мгновение перехватило. Что это с ней?

– Ты слышал?– прошептала она.– Там, кажется, кто–то есть.

– Слышал,– подтвердил Дуся.– Может быть крыса?

– Крысы не стонут. И потом, мы очень глубоко, здесь их нету, все наверху кормятся.

– Тогда пошли в ту сторону?

Бри только кивнула и услышала странную просьбу.

– Можно я вас за руку возьму?

– Зачем это еще?

– Я же говорил, что не слишком хорошо вижу, так мне будет спокойнее.

– Ага, боишься, что я убегу и оставлю тебя здесь одного?

– Но ведь вы же не сделаете этого?

– Почему же? Как раз сейчас и обдумаю эту дельную мысль.

– Да бросьте, вы не такая.

– А какая я?– Бри стало интересно, как она выглядит со стороны, хотя бы и в глазах этого несуразного демона.– Только правду. Какая я на твой взгляд?

– Вы очень добрая и справедливая,– начал он.

– Подлизываешься? Все–таки боишься, что одного здесь оставлю?

Дуся запыхтел.

– А еще вы очень взбалмошная и своенравная особа, непоследовательная и не слишком образованная.

–Что?– почти заорала Бригитта.– Да как ты смеешь так меня обзывать? Я сама без тебя пойду, возвращайся назад.

Она отбросила его руку и, увеличив темп, почти побежала вперед, но к ее удивлению этот грубиян все–таки догнал ее, схватив за плечо, заставил остановиться.

– Не обижайтесь, маркиза, вы же сами просили правду. Я ни словом вам не солгал. Вы еще молоды и герцог вас слишком балует, когда вы повзрослеете, надеюсь, что эти неприятные качества исчезнут из вашего характера.

– Да сам–то ты какой? Тонконогий дрыщ! Увязался на мою голову. Пошел прочь! Я без тебя справлюсь!

И тут произошло невероятное: с той стороны, откуда они пришли, послышалось какое–то шуршание, ерзание, а потом громкий удар, который эхом раздался по всем пустым коридорам подземного хода.

Оба демона вздрогнули.

– Что это?– выкатив глаза, почему–то шепотом спросил Дуся.

– По–моему, это дверь наверх закрылась,– так же шепотом ответила ему Бригитта.

И не сговариваясь, взявшись за руки, они оба полетели назад к заветному входу в подземелье. Подбежав к длинной скользкой лестнице, они убедились – дверь была закрыта.

– Говорила же: оставайся наверху,– почти закричала Бри,– как мы теперь вернемся обратно? Тут стучи не стучи– все равно никто не услышит.

– Я не мог оставить вас одну,– продолжал упорствовать демон.– А дверь я подпер основательно, сама она не могла закрыться, значит, нас специально заперли.

– Может быть, это охранники делали обход, увидели открытую дверь и решили ее закрыть? Бежим быстрее наверх, нужно постучать, пока они не ушли на свои посты.

Они спешно принялись карабкаться вверх, но ступеньки настолько сильно обросли слизью, что ноги расползались, и быстро не получалось. Наконец, взобравшись на площадку, горе – детективы принялись изо всех сил дубасить в двери. В ответ – тишина.

– Что будем делать?– после получаса непрекращающегося стука, первым сдался Дуся.– Нас не слышат.

– А Тьма его знает,– еще раз долбанув ногой по двери, ответила Бри.– Мы можем застрять тут надолго– когда еще меня папочка схватиться?

– Но подождите: если это вход в подземный туннель, то где–то же должен быть и выход? Пойдемте, выйдем с другой стороны.

– Ты один такой умный,– проворчала Бригитта,– а я же дура необразованная. И как я сама до этого не додумалась?

– Вы передергиваете мои слова,– спокойно возразил Дуся.– Я совсем не это имел в виду, когда говорил, что вы недостаточно образованы. Я имел в виду, что еще поучиться и развить свой интеллект вам не помешает. А насчет выхода – это же очевидно.

– Очевидно, да не очень,– проворчала Бригитта.– После одной не очень удачной игры с придворными в прятки, папа приказал завалить этот самый выход, чтобы ребенок никуда не делся из замка. С тех пор мне стало неинтересно тут играть.

– И чем его завалили?

– Камнями. Чем еще?

– Но я думаю, что с камнями мы с вами справимся? У вас же есть магия? Я попробую физически освободить проход, а вы– магией.

Точно! Голова у этого тощего явно хорошо соображает. Бри с уважением покосилась на Дусю.

– Я могу пустить огненные заряды,– решила она, и сама уже ухватив демона за руку, потащила его по направлению к выходу из лабиринта.

Идти пришлось долго. Ответственный Дуся время от времени оглашал каменные своды призывами к пропавшим чертям, но никто, естественно, не отзывался.

– Чего глотку дерешь?– Хмуро спросила его Бри.– Если бы черти были здесь давно бы уже отозвались. Вон эхо какое.

Пару раз они присаживались передохнуть, и галантный Дуся снимал свой плащ, чтобы подстелить его под седалище герцогской дочки. Бри только фыркала – какой заботливый, даром, что слизняк, но все равно ей было приятно внимание тощего демона.

Они уже почти дошли до самого выхода из подземелья, когда ноги Бригитты обо что–то споткнулись, и она всем корпусом отлетела назад, на грудь тощего демона, шедшего за ней. Дуся, не ожидавший такого поворота, на ногах не устоял. С высоты всего своего роста он рухнул на каменный пол подземелья, Бригитта, продолжая размахивать руками, рухнула на него. Послышался хруст, крик боли … и тишина.

– Ой,– запоздало вскрикнула демоница, удобно возлежа на Дусином теле и внимательно оглядывая потолок,– обо что это я споткнулась?

Ответа не последовало. Бри заворочалась, пытаясь встать, демон не шевелился. Кряхтя и ругаясь, на чем свет стоит, Бри все же поднялась, отряхнула платье, размяла шею и обратила свой взор на притихшего спутника. Дуся лежал плашмя, с закрытыми глазами, не шевелясь.

– Эй, вставай, чего разлегся?

Тишина.

– Эй, как тебя там, Дуся, вставай. Пошутили и хватит.

Тишина. Бри стало страшно, она опустилась на колени и принялась трясти демона за грудки. Глаз он не открыл. Неужели убился? Бри ощупала его голову – крови не было, потом прошлась руками по телу– ничего. Приложила голову к груди: сердце билось – медленно, тихо, но билось.

Уф! Слава тьме! Живой! Тогда чего этот паршивец не открывает глаза? И полная самого праведного гнева, демоница влепила пару звонких затрещин для приведения субъекта в чувство. Помогло! Дуся медленно открыл глаза и улыбнулся самой идиотской улыбкой.

– Маркиза,– просипел он,– вы так прекрасны…

– Что?– Бри выкатила глаза.– Ты умом тронулся что ли?

– Вроде нет,– нерешительно ответил тот.

– А чего всякую ерунду говоришь?

– Вокруг вас такое яркое свечение образовалось,– просипел несчастный. Или это у меня в глазах так сверкает?

–Сейчас дам еще пару затрещин– засверкает ярче,– заворчала Бри.– Вставай уже, чего разлегся?

Демон приподнял корпус, попробовал встать на ноги и снова рухнул на пол.

– Больно,– застонал он.– Я, кажется, ногу сломал.

– Что? И ты тоже? Везет мне на раненых,– буркнула Бри.– Чего это вы мужчины такие хлипкие?

– Это не мы хлипкие, это вы….,– и демон закусил губу, чтобы не сказать дальше.

– Что? Что ты хотел сказать?– руки в бока, Бри села на любимого конька.– Я, по–твоему, толстая?

– Нет,– пролепетал несчастный демон,– просто вы падаете всегда так неудачно…

– Еще слово, и я оставлю тебя здесь,– свистящим шепотом выдала демоница. – Надоел хуже горькой редьки, моралист хренов.

Дуся заткнулся, а Бри стала шарить глазами вокруг, ища обо что это она споткнулась. Под ногами была какая–то куча хлама.

– Что это?– демоница протянула руку к куче тряпок на полу, напрягла глаза.– Это… это…,– она судорожно стала разбрасывать тряпки в сторону, и они увидели фигуру скрючившегося чертенка. Сначала одного, потом – второго.

– А вот и черти,– упавшим голосом констатировала она.

Дуся дернулся и с шумом втянул в себя воздух.

– Мертвые,– простонал он.– Все мертвые. А это, как я понимаю, наши костюмы….

– Вы думаете, что их убили?

– Это очевидно, и трупы спрятали именно здесь, надеясь, что никто их не найдет. Кто–то хочет сорвать ваше шоу.

– Кто?

– Не знаю. Нам нужно как можно быстрее выбраться отсюда, и обо всем доложить герцогу и Светлане. Далеко еще до вашего выхода?

– Да нет, уже близко. Их специально оттащили подальше, ведь все в замке знают, что выход заложен.

– Я попробую встать,– героически предложил Дуся,– и если вы подставите мне плечо, то, думаю, что смогу идти.

Бригитта схватила демона за руку, и рванула наверх, на себя, Дуся закатил глаза и громко закричал.

– Ай, больно.

– Навязался на мою голову,– опять забурчала Бри, немного присела, завела руку за шею, и взвалила Дусю себе на плечо.

– Не надо,– запротестовал он.– Я попробую сам.

– Сиди уж, горе луковое. Хорошо, хоть до выхода немного осталось. Поранился бы в середине лабиринта, я бы тебя не потащила.

– Вы обманываете,– стонал на плече демон,– вы никогда бы не бросили никого, попавшего в беду. Я уже говорил вам, что вы – добрая и отзывчивая?

– Говорил,– пыхтела Бри.

– А еще я хочу забрать другие свои нелицеприятные слова назад. Вы очень симпатичная, любознательная, общительная и харизматичная.

– Хари… чего? Эй! Ты опять оскорбляешь?– Бри аж остановилась от негодования.

– Нет–нет, вы не поняли. Харизматичная – это значит притягательная и очень–очень красивая.

– А–а–а. Так бы сразу и сказал. Впрочем, можешь не стараться – мы уже пришли.

И Бри сбросила Дусю со своих плеч как мешок с картошкой. Тот только зубы сжал, чтобы сдержать стон. Они стояли перед выходом из подземелья, аккуратно заваленного огромными булыжниками.

– Давненько я здесь не была,– раздумчиво протянула демоница.– И, правда, для девочки камешки, конечно, тяжелые. Посмотрим, что я смогу сделать сейчас.

– Отползи назад,– приказала она Дусе,– сейчас я буду веселиться.

И со все дури она принялась атаковать булыжники огненными искрами, камни дробились, проседали, вылетали. Наконец, образовалось вполне широкое отверстие для того, чтобы можно было пролезть на волю.

– Пошли что ли, страдалец,– хмыкнула демоница и вознамерилась опять закинуть тощего демона на плечо, но он неожиданно обхватил ее руки своими и серьезно– серьезно произнес.

– Спасибо вам за все, маркиза. Я прожил не очень долгую жизнь, но одно могу сказать точно: я еще не встречал такой чудесной девушки как вы.

И он наклонил свою голову и принялся жарко целовать руки Бригитты. Сердце у нее замерло, а потом бешено застучало. Дурак!