Система компиляции IX. Сила администратора

Глава 12 Первые шаги

Холодный камень пола в подвале ратуши оказался удивительно приятной штукой после атмосферы Канцелярии назначений. Я встал, отряхнул колени и решительным шагом вышел в коридор, а затем и на залитую солнцем площадь. Надменные, презрительные лица этих уродов до сих пор стояли перед моими глазами.

«Неподсудны»… Ага, как же… Посмотрим, насколько вы неподсудны, когда я найду того, перед кем вам всё-таки придётся отвечать, ушлёпки… — раздражённо прошептал я, после чего мысленно вызвал хранителя Эсмаруила:

«Ромул, мне нужен полный расклад по лукории на текущий момент. Когда будет готова новая партия на продажу?»

Ровный и бесстрастный голос хранителя как обычно отозвался практически мгновенно:

«Учитывая текущую сниженную генерацию, после ухода богини Скверны, для накопления стандартной партии в тысячу грамм с учётом накопленного запаса потребуется около 38 часов. Так что к завтрашнему вечеру партия будет готова.»

«Это слишком долго», — проворчал я, чувствуя, как жажда деятельности закипает во мне с новой силой. Мне нужны были козыри здесь и сейчас, а не через полтора дня.

«Есть возможность ускорить процесс», — продолжил Ромул, и тут же пояснил:

«Мы можем временно перекрыть внутренний канал поставок порошка алхимикам Эсмаруила. Это даст нам необходимое количество порошка уже через 26 часов, однако это приостановит производство высших зелий и усиление оборонительных рун на секторах 4-Б и 7-В.»

Чёрт. И опять мне нужно делать выбор… Ослабить оборону ради сомнительной авантюры? Или ждать, теряя время? Я стиснул зубы, и оглядевшись вокруг, принял решение, что рисковать городом я не мог.

«Да, с одной стороны — врагов у нас в этом мире не осталось, а с другой стороны… Никогда не знаешь что тебе готовит будущее. Вспомнить ту же битву за протекторат… А ведь тогда точно так же как сейчас совершенно ничего не предвещало беды… Так что нет. Будем ждать естественного накопления.» — решил я, о чём тут же сообщил хранителю, после чего добавил:

«Но как только партия будет готова — сразу же выставляем её на торги, только делаем это несколько необычно… Нужно поставить цену не в валюте и артефактах, а указать, что применим исключительно обмен на информацию. Правдивую, детальную, исчерпывающую информацию об устройстве системы в целом, и Канцелярии назначений в частности. Их иерархии, протоколы, уязвимости, лазейки. Кто предложит больше — тот и получает лот.»

Зиуронг несколько удивился моему запросу, о чём свидетельствовала некая задержка в его ответе, но в конце концов он сказал:

«Принято. Условия будут выставлены в соответствии с запросом. Это… нестандартно, но вызывает интерес.»

«На то и расчёт», — усмехнулся я без веселья, после чего решительно добавил: «Выполняй.»

Связь оборвалась, и я вновь остался совершенно один на шумной площади, с чувством, что опять упёрся в стену ожидания. Честно говоря, это ожидание у моря погоды меня откровенно подбешивало. Пока эти бюрократы где-то там вершат судьбы миров, я… жду.

Мне жизненно необходимо было как-нибудь отвлечься. Переключиться с решения мировых проблем на что-то более приземлённое. Заняться чем-то, что не зависело от регламентов грёбанной Канцелярии.

Следующая мысль пришла в голову словно сама по себе. «Возмездие». Город-сателлит, который когда-то был «цитаделью» моего заклятого врага, а теперь… Теперь был кузницей кадров для Эсмаруила. Я почти не следил за этим городом, поручив это дело другим, и сейчас настало самое время его навестить…

Я не стал особо париться, и прямо не сходя с места ленивым движением руки разорвал пространство, после чего сделал шаг вперёд, и в следующий миг знакомый запах Эсмаруила резко сменился другим. Пахло дымом, металлом, потом и… жизнью. Очень бурной жизнью.

Едва я сделал шаг из-за угла, как прямо мне под ноги бросился какой-то мальчишка с деревянным мечом, с визгом гоняясь за отчаянно орущим котом. Я едва увернулся, а он, даже не извинившись, промчался дальше.

Выкинув этот забавный эпизод из головы, я окинул взглядом центральную улицу «Возмездия» и обомлел.

Я не узнавал «Возмездие». Раньше это был мрачный, несколько сумбурный полевой лагерь, населённый озлобленными выжившими, а сейчас это был… кипящий городской котёл. Улицы города были буквально забиты людьми. Причем не оборванными беженцами, а уверенными, подтянутыми мужчинами и женщинами в добротной, хоть и поношенной, броне.

Куда бы я не кинул свой взгляд — редко видел кого-то ниже двадцатого уровня, а многие вообще перевалили за двадцать пятый. Они спешили по своим делам, несли добычу, чистили оружие, громко спорили у прилавков с припасами… В общем город гудел, как растревоженный улей.

Здесь не было Ромула, и соответственно не у кого было спросить, что тут происходит. Я направился к ратуше — самому высокому и крепкому зданию в городе, и у её подножия сразу нашёл того, кого искал.

Полковник. Властитель «Возмездия». Его волевое, иссечённое шрамами лицо было искажено яростью. Он стоял, уперев руки в боки, и периодически яростно тыкал пальцем в грудную пластину рослого окторианца, а тот, в свою очередь, издавал низкие, шипящие звуки, явно не соглашаясь со своим оппонентом.

— … и я сказал, что последний караван с сталью из Стальхольма пойдёт на усиление восточного редута! — гремел полковник. — А не на твои чёртовы изыскания! Пока мы не залатаем дыру, через которую к нам может влезть полчища скверноклюев, ни о каких «исследованиях металла» речи не идёт!

Окторианец оскалился, и сверкнув своими глазами парировал:

— Я в шаге от прорыва в формировании кристаллов, которые должны помочь поддерживать щиты! Твои редуты разнесут в клочья с воздуха, прежде чем к ним подойдёт хоть один скверноклюв! Приоритет — исследования!

— Приоритет в том, чтобы нас утром не съели на завтрак! — прорычал полковник, даже не думая уступать окторианцу.

Я постоял немного в стороне, наблюдая за этим спором двух совершенно разных существ, и невольно восхищался тем, как быстро и прочно окторианцы вписались в человеческое общество. Что касается спора — я даже не думал в него вмешиваться, потому что в нём не было злобы, а была только яростная, искренняя забота о городе, просто выраженная немного по-разному. Воин против инженера.

В конце концов, окторианец понял, что не переспорит прожжёного службой в армии человека, фыркнул, развернулся и засеменил прочь, бормоча что-то себе под нос о «узколобых смертных». Полковник проводил его взглядом, полным бешенства, и тут его взгляд упал на меня.

Ярость на его лице мгновенно сменилась удивлением, а затем — привычной, немного усталой собранностью. Он выпрямился, отдавая честь жестом, больше похожим на дружеское приветствие, и произнёс:

— Винд. Не ожидал тебя увидеть здесь. Заскочил проверить, не развалилось ли ещё наше «Возмездие» без вашего присмотра?

— Что-то вроде того, — улыбнулся я, подходя. — Но, судя по всему, вы не просто не разваливаетесь, а очень даже процветаете… Откуда столько людей? Да ещё и таких… опытных.

Полковник пожал плечами, окидывая взглядом свой бурлящий город с видом скупого, но гордого отца. — А всё благодаря вам, как это ни странно. Как только твои люди наладили нам беспрепятственный доступ в Эсмаруил для присяги твоей богине… народ как подменился. Паники меньше, уверенности больше… А потом и молва пошла.

Многие носители по разным причинам не могли попасть в ваши ряды — проверки, очереди, да и просто страшно было в такую мощь соваться… А тут — пожалуйста — сателлит. Попроще, поближе к земле. И с возможностью легко съездить в столицу.

Вот и повалили все к нам. Люди стараются, бреши чистят, опыт набирают… Так что даже с вашим налогом, — он хитро прищурился, — живём лучше, чем раньше. Кстати… Передай спасибо Тао Си за сталь. Она очень кстати.

Честно говоря — меня очень впечатлил такой сильный рост города, на который я вообще не возлагал никаких надежд. Я ожидал многого, но не такого стремительного роста. Полковник, несмотря на свой крутой нрав, оказался отличным управленцем.

— А что вы тут обсуждали с окторианцем когда я подошёл? Какие-то скверноклювы… Может подсобить чем надо? — спросил я, искренне желая помочь, на что полковник замахал на меня руками, и словно говорил о какой-то мелочи, произнёс:

— Ой, да хватит тебе, Винд! У нас тут просто «Угроза миру» под боком вскрылась и попёрло оттуда всякое… Но лезть туда не надо, у нас всё под контролем! Люди качаются, опыт гребут лопатой, так что не ломай кайф! А что до спора… Прощёлкали появление подземного босса, он нам и разрушил часть оборонительного периметра… В общем мелочи жизни, ничего серьезного.

— Может нужна какая-то помощь? Ресурсы? Люди? — не успокаивался я, на что он категорично мотнул головой, и сказал:

— Не-а, говорю ж — сами справляемся. Лучше помогай тем, кому действительно плохо, а мы уж как-нибудь разберёмся. Помни главное правило всей жизни: работает — не трогай.

Мы ещё немного потрепались о мелочах, о новых угрозах на границах, после чего я, удовлетворённый, попрощался и открыл портал обратно в Эсмаруил.

Возвращение в свой тихий кабинет после шумного «Возмездия» было невероятно контрастным. Я прошёл к столу, сел на кресло и на секунду закрыл глаза. Отвлечение сработало и гнев на Канцелярию немного притупился, сменившись спокойной, холодной решимостью.

Именно в этот момент я вспомнил о ещё одном своём до сих пор не закрытом гештальте. Том, что я буквально носил в себе, и если кто не понял — я сейчас говорю о своём карманном мире и о его крайне опасном жильце.

Пора было провести инспекцию своих новых владений.

Я сосредоточился на пульсации ядра аномалии в своей груди, и просто… пожелал оказаться там. Пространство перед столом послушно затрепетало и разверзлось тёмным, беззвучным порталом, куда я сразу без особых раздумий шагнул.

Сказать, что я ошалел после переноса — это считай промолчать. Бескрайние багровые поля демонического плана всё так же простирались передо мной, однако это был уже совсем не тот хаос, что я видел в прошлый раз. Никакой бессмысленной толкучки озлобленных существ не было и в помине.

Все демоны стояли ровными, идеальными шеренгами в абсолютной, зловещей тишине. Они не рычали, не дрались, не метались. Они просто стояли по стойке «смирно», и глаза каждого из них были устремлены в одну точку — на меня. Тысячи, десятки тысяч демонов — и ни звука. Только шелест серых от пыли крыльев да скрежет когтей о камень.

В следующее мгновение рядом со мной материализовался он. Ничейный Бог. Его форма уже была намного менее чуждой, и сейчас в ней начинали угадываться смутные очертания какой-то фигуры, отдалённо напоминающую человеческую. Он повернулся ко мне, и в моём сознании сразу прозвучал его голос, в котором уже не было прежнего ледяного безразличия, а звучало… удовлетворение. Или даже восторг.

— Я должен тебя поблагодарить, — «сказал» он. — Этот мир… это бесподобно. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Я с трудом оторвал взгляд от выстроенных в каре демонов, и икнув от удивления спросил, кивнув в сторону безупречных шеренг:

— Что… что с ними произошло? Они…

Бог на этот вопрос мысленно фыркнул, и в этом фырке было столько презрения, что мне стало жалко бедных демонов.

— Они шумели и мешали концентрации. Я провёл с ними… беседу. Объяснил недопустимость подобного поведения, и к моему удивлению они оказались способны к обучению. Пусть и примитивному.

«Беседа». Я содрогнулся, представив, как это выглядело, но с другой стороны… Оно сработало, а победителей, как известно — не судят.

— И как тут всё устроено? — спросил я, оглядываясь. Раньше этот мир был стабилен, но в то же время обладал некоторой статичностью, однако теперь же я чувствовал его… гибкость. Готовность к изменениям.

— Всё просто, — «ответил» бог, и в его «голосе» послышалась та самая снисходительность творца. — Это своего рода полигон. Он реагирует на наши желания. Твои, а теперь ещё и мои. Хочешь создать орду демонов для битвы? Пожалуйста. — В этот же момент воздух рядом с нами задрожал, и из ничего начали проступать контуры ещё одного безупречного ряда инфернальных демонов.

— Или, может быть, ты желаешь увидеть… группу полуголых дриад для эстетического наслаждения? Да пожалуйста! — Сразу после этих слов замелькали блики света, начиная формировать другие, более приятные глазу образы.

— Но, — его тон стал серьёзнее, — за всё нужно платить. В нашем случае нужно платить твоей энергией. Каждое изменение, каждое создание или уничтожение… всё это имеет цену. И чем масштабнее изменение — тем выше цена. Это фундаментальное правило. Нельзя создать что-то из ничего.

Я молча слушал, и в моей голове складывалась головокружительная картина. Целый мир, управляемый силой мысли, но питаемый моей силой. Это было величайшим оружием, и в то же время величайшей ловушкой. Разгуляться тут можно было так, что от меня осталась бы лишь высохшая оболочка.

Но и возможности… даруемые возможности были безграничны. Здесь можно было тренировать армии, отрабатывать тактику, создавать и испытывать любое оружие, и любой артефакт!

— Понятно, — наконец выдохнул я. — Значит, со своими запросами нужно быть поаккуратнее.

— Разумное ограничение — основа долгосрочного созидания, — мысленно кивнул бог, и в его словах снова послышалась та самая, новая для него, страсть к созидательству. Он немного помолчал, после чего сказал:

— Этот мир… он идеален. Спасибо тебе, что привёл меня сюда. Я не забуду этого.

Я смотрел на него, на его творение, на безупречные ряды демонов, и чувствовал, как в груди шевелится что-то новое. Не страх, не ярость, а… осторожная надежда. Возможно, я не просто спрятал бомбу внутрь своего маленького мирка, возможно, я получил личного бога, играющего на моей стороне. И вполне может быть, это станет моим самым главным козырем против всех тех, кто считал себя моими хозяевами.

— Рад, что тебе тут нравится, — сказал я вслух. — Продолжай в том же духе, но постарайся, чтобы я не откинулся во время твоих экспериментов… Отправляться на тот свет из-за перерасхода энергии мне как-то не очень хочется…

После этих слов я кинул прощальный взгляд на стройные ряды демонов, развернулся, и шагнул обратно в портал, ведущий в Эсмаруил. Настало время заняться другими жизненно важными вопросами…

Интерлюдия: Атрей'Ха

Владетель мира седьмого порядка Атрей'Ха отдыхал после невиданно насыщенных часов постоянных боёв. Он не привык выкладываться так сильно, но полученный порошок лукории не оставлял ему другого выбора… Перед ним в воздухе парили десятки голографических интерфейсов, отображающих данные о стабильности подконтрольных ему реальностей, энергетических потоках и отчеты подчиненных.

Внезапно массивные двери из черного нефрита с тихим шелестом распахнулись, нарушая торжественную тишину зала. В помещение, едва не споткнувшись о собственные тонкие конечности, вбежал весьма взволнованный пуликанец.

— О, Великий! Сиятельнейший! — запищал нарушитель покоя, падая ниц и растягиваясь на отполированном до зеркального блеска полу.

Владетель даже бровью не повел, лишь мизинцем слегка отрегулировал прозрачность одного из интерфейсов, после чего произнёс:

— Ты нарушаешь мой покой, Сузик. Это должно быть чудовищно важно.

— Так оно и есть! — вспорхнул пуликанец, подбираясь поближе на коленях. — На межмировом аукционе снова появился новый лот от того же продавца, что и в прошлый раз! Мир второго порядка! Тысяча грамм концентрата лукории!

Владетель лениво повернул голову, явно заинтересованный, и лениво спросил:

— И что же они хотят на этот раз? Ещё капель? Или, может, звездную пыльцу с моих садов?

— Нет-нет, о Великий! — Сузик отчаянно замотал головой и сказал:

— Они хотят знаний! Информации! О системе!

Надменное лицо Владетеля озарила снисходительная усмешка. Он откинулся на троне, и легкий, пренебрежительный смех прокатился по залу:

— О, это восхитительно! Дикари с задворков мироздания возжелали познать устройство вселенской бюрократии? Они что, собрались подать апелляцию на погоду в своей пустыне? Или им не нравится, как у них восходит солнце?

— Так точно, о Сиятельный! То есть, не знаю! Но они предлагают весь лот в обмен на правдивые знания!

— Прелестно, — Владетель поймал в воздухе кристаллик и задумчиво повертел его. — Что ж, не будем мешать их просвещению. Сузик, ответь им. Скажи, что мы согласны и великодушно предоставим ответы на… пусть будет пять их жалких вопросов.

А для пущей убедительности пообещай использовать Артефакт истины Аурунга, дабы подтвердить полноту и достоверность наших ответов.

Пуликанец почтительно склонился, и прощебетал:

— Слушаюсь! А… а если они спросят о чем-то… нежелательном?

— Нежелательном? — Владетель фыркнул. — Сузик, они из мира второго порядка. Самые сложные их вопросы будут на уровне «как снять первый расовый предел» или «как эффективнее бороться с брешами реальности». Смешно. Они физически не способны задать вопрос, который мог бы хоть как-то затронуть интересы Атрей'Ха. Иди и сделай, как я сказал. Пусть получат свои знания, а я свой порошок…