Системный Алхимик III

Глава 20 Что с тобой не так, старик Ган?

Проснулся на своей кровати от того, что болят руки, да и в принципе всё тело. В горле пересохло, жутко хочется пить. Разлепил свинцовые веки и кое-как поднялся на ноги. Первым делом посмотрел на искалеченные руки. Изо рта вырвался шипящий звук, ведь кожа почти срослась. Понятия не имею, как подобное могло произойти, ведь чётко помню, что перед тем, как потерять сознание, моя плоть полностью исчезла с левой руки, но…

— Какого хрена произошло? Неужто Байер намазал мазью искалеченные пальцы? — окинул взглядом полочки с баночками, внутри которых есть всё, начиная от обычной мази с очень низким содержанием полезных свойств и заканчивая истинной мазью, где с этим уже особых проблем нет. Все на своих местах, никто ничего не трогал. Почесал лоб и зашипел от боли: хоть кожа местами полностью вернулась, есть ещё участки, покрытые тонким слоем розовизны. При малейшем касании они сразу же начинают жутко чесаться и болеть. Причём эта боль ни на что не похожа — сильная и пронизывающая до самой головы.

Вернулся на кровать, присел на самый край и попытался вспомнить ощущения от прошедшей битвы. Это невероятный опыт, который получить удастся не каждый раз. Я смог выиграть у самого старейшины, человека, который наводил страх на каждого в деревне. Любой охотник почитает его, как своего отца, а чужаки, попавшие в его руки, погибали мучительно и долго.

— Невероятно! — я поджал губы от волнения. Перед глазами до сих пор стоит картинка того момента, когда я отбил его левую руку и нанёс мощный удар в грудь. Тогда я уже понял, что исход битвы предрешён, и осталось только немного промыть мозги этому чёрствому старикану. Надеюсь на то, что он благоразумен и отведёт людей из этого места. Осталось два дня, и, если он не сможет уйти по истечении этого времени, будет уже слишком поздно. Не стоит недооценивать хорошо сгруппированную армию, которая вдоль и поперёк состоит из практиков стадии мёртвой плоти. Чуть зазеваешься — и они уже наступили тебе на хребтину. — Что он имел в виду, когда кричал о том, что его змей пропал? — я прищурил глаза и попытался подумать насчёт этого.

В голове сразу же всплыли слова Маркуса о градации охотников и уровнях дара. Старик находится на четвёртом уровне, а значит, что его метка ожила. Да, змей стал реальным в прямом смысле этого слова. По всей видимости, что-то произошло не так, и оживший змей не смог атаковать меня исподтишка, и, похоже, я примерно догадываюсь, кто стал этой самой проблемой.

«Малой, ты где?» — пытаюсь позвать его в мыслях. Авось получится, и игривый кошак посетит своего раненого отца. «Малой?» — первая попытка не увенчалась успехом, поэтому я продолжил взывать к коту, проверяя границу нашей связи. Насколько далеко доходит моя мысль? Мне понадобилось, как минимум, десять минут, чтобы в своей голове услышать моложавый, слегка пищащий голосок:

«Отец!» — в следующее мгновение в комнату ворвался малой. Шерсть на его маленьком тельце стоит дыбом, три хвоста задраны вверх. Он оттолкнулся от половиц своими крохотными лапками и ударил меня в грудь. Сила столкновения не такая большая — я просто завалился спиной на кровать. Малой продолжил верещать в моей голове: «Отец, отец, отец…»

«Скажи, малой, это ты убил змея старейшины?» — прямо спросил я у него.

«А?» — он вырвался из моих объятий и упал на кровать, слегка отвёл морду в сторону. Сейчас он похож на нашкодившего кота, который делает вид, что не при делах.

«Спасибо, ты спас меня, не думаю, что смог бы одолеть его» — я потрепал малыша за голову, и тот радостно запищал.

Всё-таки без посторонней помощи не удалось самостоятельно справиться с Аншейном, что ещё раз подтверждает то, что старик жутко силён, в особенности его неожиданная атака змеёй, которая незаметно оказалась на земле и, по всей видимости, притаилась во тьме, ожидая возможности для внезапной атаки. Если бы не помощь малого… Эх, я ещё слишком слаб, ведь даже не почувствовал существование этой твари.

— Почему ты так и не пришёл ко мне, старик Ган? — этот вопрос в последнее время всё чаще и чаще посещает меня. Сейчас, когда деревня стоит на грани, он, по идее, должен был давно прийти ко мне и взять таблетку. Чего он ждёт? Не нравится мне это, ой как не нравится.

Встал с кровати, быстро обработал руки и нанёс поверх чистые белоснежные полоски. Да, пощипывает, но не так сильно — терпеть можно.

«Это тоже сделал ты?» — я прищурил глаза и посмотрел на валяющегося кошака. Тот резко встал на лапы и кивнул, словно человек. «Ой ты мой молодец!» — снова потрепал его и предложил тому прогуляться. Малой с радостью согласился и забрался на правое плечо, вцепился крохотными когтями и присел, мотая головой из стороны в сторону.

Вышел на крыльцо и прикрыл рукой глаза. Солнце в это время года нещадно жарит. Потребовалось около минуты, чтобы глаза адаптировались. Посмотрел на уничтоженный участок и грустно вдохнул. После буйства малого я бы смог всё восстановить, но… а толку? Совсем скоро придётся покинуть это место, и скажу честно: уже не ощущаю, что это мой дом.

На моём месте, где я обычно занимался тренировками, Байер уже экипировался в тяжёлый жилет и отрабатывает технику «толстой черепахи». Я остановился не так далеко от него и не стал прерывать парня. С порога дома был отчётливо виден силуэт ленивой черепашки, которая развалилась на песчаном берегу, растопырив лапы в разные стороны. Невероятно! Я бы не сказал, что техника очень простая — напротив, она очень сложная. Да, можно заучить базовые наборы упражнений, но это ведь не самое главное. Нужно понимать, насколько плавно нужно переходить от одного элемента к другому, выдерживать временные промежутки между упражнениями и… комбинировать всё это в единый поток, который должен проходить без перерывов. Нужно обладать недюжим умом и чуйкой, как и что делать.

Это и есть талант? Чёрт, завидую немного… Но также я очень рад, что Байер делает подобные успехи. Хорошо, что у меня в запасе есть ещё множество техник, которым я смогу его обучить, а то с такой скоростью он очень быстро превзойдёт меня по всем фронтам.

Почесал лоб и открыл характеристики. Интересно, прибавил ли я в силе после поединка?

Статус: Начальный практик

► Имя:[Алекс]

► Стадия культивации: Мёртвая плоть, пятый ранг (8%)

► Уникальный навык:«Эхо» (анализ состава ингредиентов на расстоянии 10 м)

► Корень души: смертный

► Стадия развития: практик начального ранга

► Стихия небесной энергии: молния (смертный ранг, 1%)

► Степень загрязнения организма: 12%

Как я и думал, моё совершенствование снова дало сильный рост. Изначально думал, что прибавил пару десятков процентов во время поединка со стариком, но оказывается, я перешагнул целую стадию. Сильного прироста в мощи своего тела я не ощутил — просто небольшие изменения, если так задуматься. Немного попрыгал на месте, растянул мышцы и почувствовал скопление небесной энергии под сердцем. Её будто бы стало чуть больше.

Помимо возросшей базы культивации, я стал отчётливо ощущать второй белоснежный канал, по которому не так давно пробивалась небесная сила. Этот путь очень грубо исполнен: порой он извивается местами, перекатывается через сосуды и нервные окончания, и видно, что проложен очень быстро. Не той изящности и плавности в пути, по которому будут струиться небесные частички со стихией молнии.

Но даже это не самое главное приобретение. Я наконец-то смог полностью завершить технику «бычий кулак» и ощутил ту самую незримую силу, которую так отчаянно желал. Принц Эмунгар смог разорвать сильнейших практиков на мелкие кусочки, будучи ослабленным и покалеченным. Видно, что у него это вышло куда лучше, чем у меня. Ну ничего, мне предстоит ещё очень долгий путь развития, на котором я однозначно смогу добиться хороших результатов.

Увеличение небесной силы в несколько раз — уже невероятное достижение, ведь оно, по сути, происходит исключительно за счёт техники!

Поглазел на Байера ещё немного и решил вернуться в дом. Возьму баночку с таблетками, предназначенными исключительно для воинов крови, и отправлюсь к старику Гану. Я хорошо помню, где живёт этот старый прохвост, так что дойти до него не будет проблемой.

Вышел со своего участка и прошёлся по широкой главной дороге. Люди всё так же ходят туда-сюда, выполняя привычную для них работу. Пока даже и не пахнет общим переселением. Похоже, старик ещё никому не рассказал о случившемся и пока обдумывает мои слова, если, конечно, он занят этим. Аншейн сам себе на уме — он никогда не посоветуется с кем-то, сделает всё сам, порой даже в тайне от обычных жителей или охотников.

Не торопясь, добрался до дома старика Гана. Заметил его мальчишку, который копается на участке, а рядом с ним — мать. Женщина будто бы постарела на несколько десятков лет по сравнению с тем моментом, когда я видел её в последний раз. Под глазами — чёрные синяки, волосы местами побелели. Сама вся осунулась и сильно похудела, будто бы не ела несколько месяцев. Жуткое зрелище: она напоминает ходячий труп, который вот-вот рассыплется на мелкие кусочки, как те восставшие в разрушенной деревне.

Пацан тоже похудел знатно. Что же такого произошло за это время?

— Здравствуйте! — крикнул я и помахал рукой. Мать и сын вздрогнули и быстро повернулись в мою сторону. Оба переглянулись и, утерев руки от земли, встали и пошли в мою сторону.

— Здравствуй, алхимик, какими судьбами? — спросила истощённая женщина.

— Где старик? Давно его не видел, вот решил навестить с гостинцем, — улыбнулся и вытащил из кармана баночку с таблетками. Встряхнул её перед собой. Пилюльки внутри звонко столкнулись друг с другом, вызывая приятный аромат, который мгновенно распространился по округе. Вижу, как женщина и сын задвигали носами, наслаждаясь благоухающим ароматом пилюль. Эх, если бы они знали, из чего они сделаны, то не думаю, что отреагировали бы подобным образом.

— Отец дома, — ответил паренёк.

— Я могу навестить его? — женщина поджала нижнюю губу, но всё равно кивнула. Видно, что она не особо-то и желает, чтобы я заходил в дом.

— Только… — она подняла руку и остановила меня, — Он очень слаб в последнее время.

— Разберёмся, — я покачал головой и вошёл в дом. Темновато: только свет пламени из печи едва ли освещает небольшую комнатку, в которой уживаются сразу три человека. На кровати, где в прошлый раз лежал сын старика, лежит сам Ган. Он бледный, лицо осунулось, и скулы сильно выпирают. Глаза быстро бегают под веками — видно, что ему снится какой-то сон, и, если судить по поту на лбу, то, скорее всего, это сон не самый приятный.

Я подставил стул к кровати и мягко присел. Нужно разбудить его, поговорить, что ли.

— Эй, старик Ган, — я начал расталкивать его, и тот резко вздрогнул, схватил меня за руку и безумными глазами посмотрел на меня, — может, отпустишь меня? — я прищурил глаза и осторожно разжал пальцы его руки. Хватка у старика жёсткая — на поверхности моей кожи остались красные отпечатки, — Пришёл в себя?

— А? Алхимик? — он растерянно осмотрелся по сторонам и попытался сесть, облокотившись на спинку кровати.

— Лежи, всё в порядке, — я жёстко прижал его к кровати, чтобы тот особо не шевелился. Старик явно был удивлён моей силой, но ничего не сказал, лишь тоскливо отвёл глаза в сторону.

— Зачем ты пришёл, молодой алхимик? — его голос хриплый, в нём отчётливо ощущается слабость и безнадёга. Если честно, то мне непривычно видеть подобного Гана. Обычно он навеселе и всегда полон оптимизма. Даже в прошлый раз, когда мы встречались у меня дома, он искренне желал вернуть себе ногу, несмотря ни на что. Но что я вижу сейчас? Это полностью разбитый человек. От былого охотника Гана остались лишь его сын и жена.

— Я бы хотел у тебя спросить, старый охотник, какого хрена ты не пришёл ко мне домой, когда я вернулся из похода вместе с Байером и остальными. Неужто это выше тебя — поднять свою жопу и дойти до моего участка? — я говорю это с явной претензией в голосе, отчего рука Гана, выглядывающая из-под одеяла, задрожала, — Так и будешь молчать? Взрослый ты наш человек, — сколько бы я ни пытался достучаться до старика, тот просто молчал, глупо рассматривая стену, на которой играли тени, — вот значит каков твой ответ, — я встал, вернул стул на место и дошёл до выхода, но вдруг остановился, — А знаешь что, старик Ган? — улыбнулся и покачал головой, — я оставлю это здесь, тебе нужно будет лишь подняться с кровати и взять это, — положил одну алую таблетку на край стола и вышел из дома.

Ничего не понимаю: что же такого произошло со стариком, что он превратился в эту рухлядь? Прошло совсем немного времени… Разве возможно такое преображение? Я бы с удовольствием хотел расспросить его жену или сына, но вижу, как им самим больно от происходящего. Не хочу давить на них.

В принципе, я сделал всё, что хотел. Остальное уже за ним. Сможет ли он взять таблетку и встать на ноги или так и останется лежать в постели, дожидаясь собственной смерти? А ведь если подумать, то он затянет за собой и свою семью. Не думаю, что они оставят его здесь, когда старейшина соизволит предупредить всех о том, что пора покинуть деревню.

Эх, сложно это всё, очень сложно…

Сейчас нужно забыть об этом и направить мысли в новое русло. На носу пристройка Байера, и чует моё сердце — нужно сделать это сейчас.

Вернулся на участок и первым делом оторвал молодого охотника от тренировки. Он явно был недоволен, ведь улыбка сразу же пропала с его лица. Ну ничего не поделаешь — нужно двигаться дальше и стать наконец-то практиком на стадии мёртвой плоти.

— Приведи себя в порядок и разденься по пояс, — я махнул рукой, давая понять, что нужно сделать это быстро. Байер подчинился и без лишних слов исполнил всё, что я от него хотел. Сам не знаю, почему так нужно, но в сводке от системы чётко указано, что воин крови обязательно должен быть чист — как телом, так и духом — для того, чтобы принять небесную энергию. — Повернись ко мне спиной, — я махнул рукой, и парнишка сел в позу лотоса.

— Наверное, без этого не обойтись, — нахмурил брови, встал и направился в дом. Нужно взять пару таблеток «воодушевления родословной» с эффектом «чистый разум». Снова вышел на улицу и вернулся к Байеру, передал ему одну из таблеток, а свою сразу же закинул в рот. Подождал, пока эффект наступит, и закрыл глаза, причём молодого охотника тоже попросил сделать это.

— Вдох, выдох… делай это медленно, представляй, как ты проникаешь внутрь себя, постепенно, слой за слоем, как перед тобой открывается невероятное зрелище. Вены, по которым течёт кипящая кровь, как она бурлит… — я спокойным голосом пытаюсь ввести парня в медитативное состояние, которое позволит ему проникнуть вглубь своего тела. Это нужно делать аккуратно, не спеша и проникать медленно, ведь он неопытный, и сама медитация может утянуть его разум очень глубоко, особенно под действием таблетки, которая обладает очень сильным эффектом.

Сам я тоже не отлыниваю и уже погрузился внутрь себя — вижу пульсирующий белоснежный канал в правой руке. Он шелковистый и идеально ровный — не то что канал в левой руке. Хоть он и выглядит идеальным в данный момент, этого мало, чтобы заставить небесную энергию проникнуть в тело молодого охотника.

Нужно удлинить его прямо до плоти парня, а потом вернуть обратно.

На деле это не так сложно, ведь я обладаю достаточным опытом для этой непростой, кропотливой работы. Удлиняю белоснежный канал короткими рывками, и, слава богу, он поддаётся контролю. Не знаю, сколько времени мне на это понадобилось, но я справился.

— Что это⁈ — Байер вздрогнул и со страхом в голосе спросил: — Белое, такое нежное и хрупкое… Куда оно ведёт?

— К твоему сердцу, а точнее — под него, — мягко произнёс я.

Так как канал был настроен, и он добрался до нужного места, я начал вкладывать в него свою небесную энергию. Вот что странно… Моя сила молнии будто бы знала, что отправляется в чужое тело, поэтому она быстро теряла свои свойства и превращалась в самую обычную небесную энергию разных цветов.

За этим очень приятно наблюдать: маленькие крупицы будто бы скидывают свои голубые накидки и отправляются на смерть в один конец. Печаль, одиночество и целая масса самых неприятных чувств проникла глубоко в мой мозг. Чувствую, как горячие слёзы стекают по щекам. Не могу это контролировать — это реакция моего организма на отклик частичек.

«Это не смерть, а новое начало» — стоило мне произнести это в своих мыслях, как небесная энергия сразу же обрадованно понеслась по открытому каналу. Чувствую, как силы быстро покидают тело. Это немыслимая скорость, которая превышает даже выброс энергии при использовании «бычьего кулака»!

Стиснул зубы и продолжаю давить. Нужно, чтобы под сердцем Байера сформировался новый тип энергии, чтобы он обжился там и принял новое тело.

— Э-это⁈ — воскликнул молодой охотник, — Что это за комок?

В сводке системы указано, что стоит новоиспечённому практику заметить новый тип энергии, который образовал комок, — значит, пора останавливать передачу энергии.

Я вернул канал обратно и распахнул глаза. Вижу, как парнишка корчится на земле от жуткой боли. Через поры на теле вырывается поток чёрной жидкости, которая быстро образует на земле дурно пахнущий круг.

Обливаясь потом, встал на обе ноги и, раздевшись, направился к колодцу. Я сделал всё, что мог, — остальное на молодом охотнике.

Приятная ледяная колодезная вода смывает весь подсохший пот. Запрокинул голову назад от удовольствия. На улице очень жарко, поэтому мне не страшен этот холод. Солнце быстро нагревает тело.

Присел на крыльцо, откинулся назад и с холодной головой наблюдаю за мучениями моего ученика. Система предупреждала, что процесс очень болезненный. В некоторых случаях обычные воины крови могут даже погибнуть, но вот незадача: Байер — не обычный воин крови, а чертовски талантливый ублюдок! Я не переживаю на его счёт — он справится и воссияет с новой силой, отбросив грязный дар, который подарил так называемый змей-прародитель.

«Я чувствую, как кровь покидает его тело, она очень грязная и… принадлежит старому ничтожеству!» — произнёс малой. Он подошёл ко мне поближе и приземлил задницу на потрескавшиеся половицы крыльца. После ночной битвы со стариком от деревянной лестницы мало чего осталось, но найти место, чтобы присесть, можно.

«Что ты имеешь в виду, говоря, что она грязная и противная?» — я покосился на кошака, который принял форму маленького котёнка.

Малой потянулся и протяжно зевнул, произнеся в моих мыслях:

«В моей родословной памяти подобных змеюк называли — падальщики. Они жрут что попало, обитают обычно на болотах, где много испарений грязной небесной энергии. Твари поглощают её, а потом порождают более мелкие копии себя самого, которые и дарят людям так называемый дар… Это не дар, а рабские оковы. Когда змей оживает, достигая четвёртой стадии, он потихоньку высасывает силу своей жертвы, пока не созреет и не вернётся в материнское лоно, где и передаст жизненную энергию» — слова кошака стали для меня истинным откровением. Изначально я думал, что местный люд получает свою силу через обелиск, который расположен в центре деревни, но если верить словам малого, дела обстоят совершенно иначе…

«Погоди, а как же обелиск?» — спросил я у него.

«Это просто камень… или, как бы его назвали старшие, — пустышка для отвода глаз» — со смешком ответил малой.

«А как же тогда они получают свой дар?» — я нахмурил брови, ведь я уже полностью запутался.

«Они с ним рождаются. Змей, засевший в организме матери, откладывает яйца внутрь младенца, который сформировался в утробе. Это не обычное яйцо, как у курицы или ящерицы, а духовное, состоящее исключительно из концентрированной крови родословной…» — его ответ полностью выбил меня из колеи. Получается, это подобие симбиоза, где у жертвы нет шансов на выживание, если та достигает четвёртого ранга… Не поэтому ли так мало людей достигли этой планки силы? Неужели старейшина знает об этом?

«Старейшина подчинил змея, ну или сформировал с ним братские отношения — они используют друг друга. Можно сказать, что он не даёт возможности другим достичь четвёртого ранга. Я имею в виду охотников и простых людей в этой деревне. Я исследовал это место вдоль и поперёк, следил за стариком, пока тот спал или шлялся по лесу» — малой снова потянулся и свернулся клубочком на моих коленях.

«Зачем?» — я оторопел и сразу же спросил о цели его слежки.

«Отец, мне было жутко скучно…» — я думал, там какая-то крамольная мысль или цель, а на деле… Ну, кот он и в Африке кот — ему бы пожрать, поспать, повеселиться и нагадить по углам…

«Я ни разу не…» — он уже хотел было начать оправдываться, как я громко рассмеялся.

— Да, ты очень умный кот, подобных тебе нет и не будет, — с улыбкой на лице я начал гладить его по голове, наблюдая, как Байер корчится от боли в луже чёрной жидкости.

Друзья, прогнал через ии главу на предмет ошибок, перечитал всё и надеюсь стало чуть лучше! Если нет, то нещадно бейте в комментариях, спасибо)