Глэрд XI: Слезы Эйдена (часть первая)

Глава тринадцатая

23.06.589–24.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Первая часть ночи прошла суетно. Старался успеть как можно больше доставить к Эйдену «Слез Нирна» на обработку. Ничуть не раздражало, что за один раз с этим делом не закончу. Пока новостями с «папашей» не делился, не рассказывал о встречах с его коллегами. Готовился к важнейшему разговору с Оринусом, связался с которым перед отправкой в земли Хаоса, капнув кровью на пластину в неприметном тоннеле под городом.

— … Слово! — впервые на моей памяти стела божка полыхнула столь ярко. Заинтригованный ящер принес омерту, выработка формулировки которой, уточнение всех нюансов, заняли около двух часов. Все произошло перед предметной беседой, а не после, как раньше. Что само по себе распаляло интерес божка.

— Первое и самое важное, что ты должен знать — я вскоре воскрешу Ригмара.

— Что⁈ Да как… — уверен, если бы не Весы, сжег бы меня на месте, а так будто ему в лоб молотом врезал — дезориентация динозавра полная.

— Оринус, не время для эмоций, и ты обещал хранить спокойствие, — но Однорог все же проделал просеку в своем лесу. Наблюдая за горящими деревьями, я невозмутимо продолжил, — Так вот, я воскрешу Ригмара. И несмотря на то, что желаю меньше всего видеть в рядах живых козлоголового, смирился, ибо это неизбежно! Кости судьбы уже брошены. На меня… И никто, кроме Творца, теперь не сможет помешать свершиться предопределенному.

— Кто их кидал?

— Кронос и Ситрус.

— То есть, их интересовало не спасение айсы-рок? — ящер подобрался, но скорее брал время на дополнительное обдумывание новых вводных.

— Нет. Они обманули всех вокруг, — не стал проговаривать вслух подозрения, что те сами организовали похищение или грамотно воспользовались ситуацией, которую контролировали.

— Тогда зачем они хотели, чтобы ты отправился в закрытый мир Рантора? С жезлом? Если хотели оживать Проклятого… Да и для чего? — нигде не ошибся, связав потерю интереса ко мне ящера со знанием им данного факта. Вон как сейчас встрепенулся. Заработали мозги, зашевелились броневые плиты на лбу.

— Об этом позднее. Еще и неизвестно, смогу ли я преодолеть тот барьер.

— Хорошо. Но как тебе удалось выяснить такие подробности?

— Это уже мои секреты, тайны и клятвы. Но ты просто отрешись и оцени, что происходит на землях Хаоса и кто там выгоден Хранителям равновесия, а кто устроит всех вас, даже тебя?

— И кто же? — осклабился динозавр.

— Вас — Бездна. Их Ригмар. Но много ли вокруг тех, кто воспротивится прямой воле смотрящих?

— Никого. Вот я раньше смог бы… Однако это было так давно… кажется уже сам позабыл о тех славных временах. Конечно, неоценимо, что ты решил меня предупредить. Но если все предопределено, зачем тогда были нужны клятвы о молчании, тем паче настолько серьезные?

— Потому что речи наши тайные! А еще это тебе и ответ на вопрос, зачем Кроносу и Ситрусу воскрешать Ригмара. Они желают выслужиться перед Хранителями, как верные псы, заслышав поступь хозяев, спешат повилять хвостиками! — поделился подозрениями, — Поэтому и хотят вручить наследие де Тисса избраннику Костей своими руками! Чтобы потом получить щедрую награду или нечто иное… Однако делают все, чтобы другие небожители никак их не связывали с возращением этой паскуды в мир живых. Ведь иначе весь пантеон может взбунтоваться и поднять на вилы обоих! Но последнее — это мое предположение… Так как не вижу больше причин играть с таким огнем!

— Зато я вижу! Млети… Джигурдийские болотные глисты! Ригмар дотянется до многих врагов Верховного… — «и до меня в том числе», читалось в глазах, — Вот их выгода! А ты что делать будешь? — и обреченно так. Вероятно, нашел множество и других причин, но не спешил делиться.

— Я выполню предначертанное. Но кто сможет помешать мне после воскрешения, убить бывшую падаль и уже окончательно?

— Хэээх! — выдохнул пламя и дым динозавр, совершенно по-иному взглянув на меня, — Дерзкое заявление для всех, кроме древнего. Но ты слаб! Слаб!

— Разве Ригмар сразу обретет былое могущество?

— Не в этом дело. В него будут вливать столько энергии почитатели… И раз тебе стало обо всем известно, то и они на месте и ждут. И вряд ли не учли возможного нападения на своего бога. Врагов у него не перечесть. Я же не смогу помочь тебе даже в малости. Что говорить, если проблемой для меня является перенос кого-либо в тот мир.

— И не нужно. Я — аристо, справлюсь! — заявил с высокомерием, — Лучше скажи доволен ли ты своим существованием?

Не засекал, но приблизительно минут тридцать Однорог жаловался на беспросветную жизнь, вспоминал славное былое, когда от его поступи дрожала вселенная, и ругался, ругался, ругался. Обогатил мой лексикон не одним десятком новых выражений.

— … а ты еще спрашиваешь: «доволен ли?»…

И струи дыма из ноздрей выпустил горестно.

Актер погорелого театра.

Всем весело, кроме живых злых опаленных деревьев.

— Что же… Мне больно видеть, как лучшие из лучших пребывают в забвении. Однако в собственной жалкой участи есть и их доля вины. В свое время вы расслабились, думая, что все вокруг незыблемо. Жить стало лучше, жить стало веселей. И можно почивать на лаврах… Бездельничать!.. А это не так! Я убью Ригмара и окажу тебе бесценную услугу. Иначе рано или поздно он придет сюда, заявится в гости. Это не Раонос — трусливый юркий глист, козлоголовый — иной. Целеустремленный, куда тем баранам, дерзкий, с внутреннем адамантовым стержнем, могучий, обозленный и коварный. И задаст он тогда множество неудобных вопросов, — ящеру перспектива не нравилась. Точно, поспособствовал в свое время к переезду в другие миры, мертвые, — Возможно с пристрастием, потому что за ним будет сила. Реальная сила.

— Он опасен в первую очередь для тебя, именно поэтому ты решил его убить! — нашелся Оринус и уже по доброй традиции богов потыкал когтем в меч. Вот еще одна причина «доверять» всем соратникам и каждому деловому партнеру. Крокодил раньше не демонстрировал знания предмета.

— Не спорю, лишь указываю на общность целей. Но не перебивай, иначе мы не подойдем к сути. Так вот, после поединка я могу передать тебе всю его энергию, Смотрители Арены поспособствуют.

— Где ты возьмешь около миллиона камней истинной силы? Здесь же речь идет скорее про полтора или два! — сразу понял к чему я вел.

— Неважно! Но две трети от суммы вызова ты вернешь после моей безоговорочной победы! Могу зачесть и товаром. Это не предмет торга и не обсуждается. С таким подходом согласен?

— Посмотрим… — многозначительно протянул динозавр. Куда ты денешься? — Пока я не услышал всего…

— Слушай дальше. На текущий момент Император признал меня Властителем всех земель Тьмы и Хаоса, и мои владения получили названия Хельминсгард. Поэтому я могу не оглядываться там на признанный в Империи пантеон. И во главу угла поставить любого из вас. И никто не ослушается. Еще мне принесли клятву верности на крови больше двух тысяч твоих ревностных служителей в Демморунге, сообщество «Порядка и Совершенства», еще около трех — это население Черноягодья, которое так же склоняется в твою сторону. И многое здесь зависит опять же от моей воли, потому что пропаганда подлого и жадного Кроноса дает там обильные всходы. Медведи — это первая ласточка и первые ее жертвы! — особо не заострял, кто способствовал переходу на сторону сил почти зла, — Племена честных и мирных гоблов стекаются под мои знамена, и они тоже верят в тебя. Пока верят. Ибо доверие подорвал и подрывает Раонос через твоих же ренегатов-жрецов, чему очень способствует, наверное, достигшее по численности орды племя Четвертой окровавленной руки с их бессмертным вождем. Убить его мне не составит труда, в отличие от многих и многих других желающих. При этом с культом Кровавого я не намерен мириться. Он мой враг. Осознаешь перспективы?

— То есть, я буду единственным покровителем воинов и героев на твоих землях? — будущие картины пока не очень захватывали визави, но интерес вызывали.

— Нет, — ящер даже глазами захлопал от такого резкого отлупа, — Но преференции иметь будешь, учитывая, что ты мой верный соратник и надежный деловой партнер. Поясню. Я — владетель, мне нужен порядок, как и очищение земель. Чего не будет, если ты останешься один, — поднял открытую ладонь призывая помолчать, когда Однорог хотел возразить, — Во что выродились твои почитатели, во что превратились их деяния, когда ты стал в свое время единственным? Не находишь, что и адепты Кроноса идут сейчас тем же путем? С каждым годом все меньше готовых лить свою и чужую кровь, разить врагов беспощадно, а между тем зло сгущается. Оно разрастается при вашем попустительстве. И не пройдет и мига, по меркам Вселенной, у вас не останется на Аргассе почитателей, потому что они все сдохнут. И придет Бездна. Вы потеряете этот мир, для многих ставший колыбелью, затем откатитесь в другой… И не заметите сами, как настанут времена, когда вы будете дрожать в своих закапсулированных реальностях, глядя как падают под натиском Бездны последние барьеры. Кто тогда придет к вам на помощь?

— Не радостные ты рисуешь картины. Для тебя может и реальные, и страшные. Однако таким ты не проймешь ни других богов, ни тем более меня, потому что многого не знаешь. Так к чему тогда ведешь и что мне предлагаешь?

— Я разрешу и помогу создать Ордена, куда будут стекаться со всех обитаемых земель настоящие бойцы, возжелавшие силы и славы. Они станут разить порождения зла в твою честь или в честь любого другого небожителя, который получает энергию от пролитой крови на полях сражений. Здесь все в ваших руках. Чем доблестнее твои адепты, чем благостнее станут они совершать дела, тем больше к тебе потянется других разумных, вдохновленных их примером. Дополнительно, раз настоящие аристо практически выродились, мне придется возрождать легионы времен начала Первой Империи с институтом капелланов. Ими я буду назначать лучших из лучших, умеющих виртуозно владеть и магией, и словом, и доброй сталью, в чьи руки вы вложите силу. Они будут благословлять воинов от вашего имени, и вместе мы пойдем к победам. Но возникает один вопрос, хватит ли у тебя смелости и влияния, пусть и с моей помощью, но взять разлитую сейчас на землях Хаоса божественную энергию, занять место, которое готовят для Ригмара? И ответь честно. Спрашиваю не для того, чтобы унизить, но если не сможешь, то я найду другого, потому что Бездна мне там точно не нужна.

— Эйдена позовешь?.. Вряд ли. Кто же? Кто?.. — я оставил вопросы без ответа, после долгого обдумывания, ящер сообщил, — Количества разумных на первом этапе должно хватить, но только на первом, а есть еще проблема — алтари… Как быть с ними? Ведь у меня их немного. Еще и подлый зеленый сундук уничтожил самый мощный безвозвратно, один из столпов силы на континенте! Другой… с изначальным камнем осквернен Раоносом и служит его целям, не давая сдохнуть вождю Четвертой окровавленной руки, — а вот это уже стратегическая информация. Неплохо заинтересовал Оринуса, впрочем, иначе и быть не могло.

— Вручишь им новые. Я их обязую ставить в каждом чистом пятне, и горе тем, кто посмеет их тронуть хоть пальцем со злым умыслом. С изначальным камнем… Решаемо. Как с ним поступить? Разбить в пыль или отнять у недостойных? Сможешь ли ты его очистить от гнилостных проявлений Кровавого?

— Ни в коем случае не разрушать! Ни в коем! — ящер даже подпрыгнул на месте, — При любом исходе оставить целым! Добудешь — очищу! Он значительно поможет и упростит многое. Однако Хранители Равновесия будут недовольны, если в свои планы уже включили Ригмара, — указал собеседник на еще одну проблему.

— Мне нет до них дела, я — смертный. Они не могут напрямую повлиять ни на мои мысли, ни на мои деяния, как и применить ко мне какие-либо санкции божественного характера. С другой стороны, а не без разницы ли им, кто будет из вас там, главное, не Бездна. Не так ли?

— Спорно… Но… — Однорог прошелся по поляне туда-сюда, сюда-туда. Непросто ему давалось решение, — Хорошо! Я сделаю все возможное для перехвата контроля над потоками и поглощу разлитую там силу! Сложно, но… но выполнимо. Конечно, если ты не останешься в стороне. На землях Хаоса у меня нет… да, нет, ничего. Такой ответ тебя устроит?

Нормально, но мало воодушевления в глазах визави. Усугубим.

— Да. Кстати, ты ведь не можешь убить Дисса?

— К чему ведешь? — Однорог подобрался, насупился и даже гневно полыхнул огнем.

— А что ты видишь? — продемонстрировал правый «Коготь».

— Родовой кинжал.

— Можешь определить его возможности?

— Они мне и так известны, — сварливо ушел от прямого ответа. Понятно.

— Значит, не знаешь, — констатировал я, видя эмоции, вполне возможно, наигранные, — Поднимая их уровень, с определенного момента, помимо того, что они продолжают становиться все смертоноснее, опаснее, возникают и новые свойства, и все они связаны с жертвами бывшему покровителю Рода. Все просто, для победы над сильнейшими противниками ты прибегаешь к помощи Дисса, а после ему же возвращаешь силу, убивая жестоко разумных, — подозрительный проблеск в глазах, мол, не так ли ты победил сильных врагов? — Я к такому не обращался. Клянусь кровью! — пламя засвидетельствовало правдивость слов, — Так вот, ритуалы становятся все более массовыми, изощренными. Соответственно, Дисс получает больше и больше, и, вероятно, такой подход позволяет обойти многие ограничения на получение энергии им извне даже в твоей темнице. Не так ли? — если Однорог грамотно не отыгрывал роль, то я угодил в десятку, — И вряд ли мое оружие единственное в своем роде. Дальше продолжать? Не боишься, что в один из дней узник стряхнет лед с могучих плеч и расправит их? Да и энергии, которую ты тратишь на его сдерживание, можно найти совсем другое применение. Я помню, ты говорил про обещания. Но времена изменились. Сегодня речь идет не о тщеславии, но о самом выживании. Да, если мне удастся убить его, ты нигде не нарушишь свое Слово.

— Гррррххааа! — взревел Оринус.

Я ходил по краю, но осознанно, адреналин в крови бушевал, понимание, что одно неверное слово и, может, Ригмара и прикончу, но на этом и в моей бренной будет поставлена жирная кровавая клякса. Однако ящер все же разумный и при необходимости шел на не нравящиеся ему сделки, например, предоставляя Слезы адептам. И здесь должен мыслить рационально. Но… Чаща горела. Однорог трубно ревел, метался, рвал непонятное зверье и выказывал другие деструктивные эмоции. Вместе с вырывавшейся из глотки нецензурной лексикой, пламя за спиной поднялось метров на сто и шириной стало около двадцати. Пришлось даже шлем возвращать на место. Настолько стал обжигающим воздух. Наконец динозавр успокоился.

— Ты прав. Мне не хочется признавать собственный просчет, но тогда я думал… — оборвал сам себя, помолчал, — Сейчас, действительно, самый лучший вариант его убить. Но сможешь ли ты с ним справиться?

— Не сегодня. В будущем. Но это выход. Не так ли?

— Да… Но что ты хочешь взамен?

Козыри и только их. Если меня та же Мара захочет пустить после смерти Ригмара в расход, и не выполнит своих обязательств или выполнит, но так, что мало мне не покажется, в общем, нужна страховка.

— Сначала послушай главное условие прежде, чем перейдем к предметному диалогу. Ты перестаешь вручать дары тем, кто приносит тебе в жертву беззащитных разумных на алтарях во всем Аргассе, — начнем торг пока с космических масштабов.

— Глэрд Райс, не в моих силах нарушить данный обет! Это незыблемо, как бросок Костей судьбы. Прописано в самом Мироздании. Неизменно. Потому что меня победил Кронос!.. Да, схватка была бесчестна, но победителей нигде не судят, а я… как тебе понятней пояснить… вместе с поражением принял и часть его прошлых обязательств. Раз у нас пошел откровенный разговор, то да будет тебе известно Нирн — это старший брат Кроноса! Смертный, который сделал для его возвеличивания больше, чем кто-либо. Он ему был вместо отца, помогал во всех начинаниях, всегда поддерживал. А Верховный затем принес его в жертву сам себе своими руками на сотворенном им же изначальном алтаре — это требовалось для создания его культа. Но сначала будущий бог окропил туманный адамантит кровью трех любимых жен брата и его шестнадцати детей. На глазах Нирна он днями пытал его самых близких родичей. Слово!

Интересно.

— Какую Кронос преследовал цель?

— Цель… — ящер задумчиво выпустил дым из ноздрей, — Цель простая — стать божеством. Я тебя понял, о чем хочешь спросить. Нет, никакой великой опасности не грозило тогда аристо и хуманам как народам. Он никого не спасал, лишь захотел стать чем-то большим, нежели простым смертным аристо. Возжелал доказать ненавистному брату, что он выше и лучше него. Нирна можно считать по праву первым императором. И хотя территория того государства не превышала сегодняшний Аринор, но именно его называли колыбелью Древней Империи. Правильный ритуал становления именно Кроноса на путь бога, остающийся неизменным с первого, Верховному подсказал… Ригмар. А тот посмеялся над братом и сказал, что увековечит его «девичьи» слезы. Я же всегда презирал Кроноса за то, что он принимал такие жертвы, одаривал за них. И он мне отомстил, как и обещал, поставив на свое место. Вот только я вынужден, а он делал все по доброй воле.

— И он поэтому не убил тебя, как Проклятого, чтобы злорадствовать время от времени?

— Нет. Он не смог бы. Смерть Ригмара — это исключение из исключений, там… Там… Нельзя мне об этом говорить тебе. По крайней мере, пока.

Не скажу, что ожидал именно такого поворота, но чего-то подобного — да. В благородство Отца битв я не верил. Впрочем, и ящер пытался играть на моих эмоциях. Я ведь и для него не выходил из роли, только сейчас немного приоткрыв суть. Но здесь собеседник легко мог предположить, что глэрд Райс орудие в руках того же Эйдена, Иргуса или Мары, раскрывших мне глаза на происходящее и использовавших в своих целях. И, скорее всего, так и думал.

— Разве где-то прописано, что ты обязательно должен отдариваться Слезами?

Ох нелегко дался динозавру правдивый ответ на вроде бы простой вопрос, но который довольно резко очернял его образ несправедливой жертвы, пострадавшей от рук паскудного братоубийцы. Пламя за плечами визави вновь обрело запредельную мощь:

— Нет, — прозвучало раскатисто.

— И что тебе помешало подобным почитателем вместо Слез вручить другое, тоже ценное? Допустим, тех же жрецов-гоблов превратить в прекрасных представительниц своего вида. Одарить невероятной красотой. Их же самих принести как подарок орде. И пусть бы такая красотка верещала, что она — это бесплатная услада для всех честных воинов, верующих в тебя. А еще, что теперь каждый индеец может так же получить великолепное пузо, толстую прослойку жира, огромные обвисшие сиськи и глубокую и широкую дырку. Всего лишь стоит принести правильные жертвы великому Оринусу, проведя необходимый ритуал? Да, никто из них после такого, кроме ничтожного процента дебилов-извращенцев, не осмелился бы сунуться с такими «дарами» к твоему алтарю. Такой исход для зеленомордых страшнее прихода Вечноголодной волчицы. И это просматривается навскидку. Я никогда не поверю, что мысли подобные моей не приходили ни в твою светлую голову, ни в головы твоих советников. Тем более, прошли даже не века, а тысячелетия. Так почему не одаривать столь щедро и разнообразно святотатцев, не исполняя их мечты о Слезах?

Пламя рвануло из-за спины метров на пятьдесят вверх. Не хотелось говорить ящеру правду. Но сейчас мое доверие для него многого стоило. Ведь я подарил надежду.

— Причина одна. И ты ее знаешь не хуже, раз завел об этом речь, — Оринус сверлил меня злым взглядом, — У меня есть немало обязательств, даже перед тем миром, где ты тренируешься. И если я начну отказываться, а еще хуже, поступать, как предлагаешь ты, то даже те скудные и недостаточные потоки энергии иссякнут… удерживаемые сейчас бастионы падут. Тогда Дисс освободится, и ты прав, с каждым годом требуется на его удержание больше и больше энергии, а ведь он такой не один томится в застенках. Это тоже бремя, когда не можешь их убить. Кронос же в свое время отдал многое за смерть Ригмара. Очень… У меня столько нет.

Вот к чему приводило желание бахвалиться, впрочем, может подо всем лежали и рациональные причины. Но пока просматривалось — завел зверинец из побежденных вражин на пике могущества, когда траты на их содержание были незаметны, теперь же изыскивал везде средства, в противном случае пленники могли вырваться и отблагодарить. «Коготь» явственно свидетельствовал — расходы Однорога будут только расти, и не факт, что линейно. Особенно ударят по счетам, когда начнут приносить плоды Слезы Эйдена. Моя же необходимость для божка вырастет кратно.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны, если оставишь все неизменным, то уже через пару столетий как бы ты не юлил, станет только хуже. Сейчас, например, из-за своей нерешительности и попыток латать дыры, вместо созидания нового, ты потеряешь континент, мой континент, который мог бы стать твоей опорой. Понимаю, нелегко делать судьбоносный выбор…

— Глэрд, элементарная арифметика, Земли Хаоса и Тьмы… Правобережье… Пустыня! По сравнению с собираемым в Империи, королевствах или тех же владениях нелюдей — это даже не капля, острие швейной иглы…

— Ошибаешься, — перебил я, — Это не капля — это искра. Искра, которую я раздую, рожденный же мною пожар испепелит существующий миропорядок, где не осталось место воинской чести, где нет доблести, где все чаще властвует зло. Что как не беспощадная война с ним, будет приносить необходимую энергию?.. Полноводные реки! Ее океаны разлиты вокруг, приходи и бери!.. Сначала я получу весь Хельминсгард. Весь, а не часть! И он будет заканчиваться там, где я скажу. Затем очищу Аргасс от скверны, вышвырну Бездну, приведу в чувство Хаос, отведу место Тьме равное Свету.

— На такое даже боги не способны! Ты… Ты… Говоришь ты красиво, но это всего лишь недостижимые мечты! Мы проиграем! У нас ничего нет! Кто я? Побежденный бог, кто ты? Владелец деревни!

— У всех есть свои недостатки, но мы выиграем, потому что наше дело правое! Далее, требует очищения и задыхается от скверны мир демонов. А ведь есть и другие, имя которым Бесконечность. Слабые от таких мыслей могут склониться, опустить руки и впасть в уныние. У сильных, наоборот, осознание простой истины порождает восторг — впереди бесконечная война, следовательно и такое же возвышение! Ты говоришь, что это всего лишь мечты… Хорошо, поговорим про реальность. Жалкий ручеек от жертвенников к тебе постепенно сам пересыхает, но я не скрываю и того, что в любом случае перекрою его везде, до куда дотянусь. Пойми, разумные — ресурс. Осознай простую мысль, ради жалких капель сегодня убивают тысячами тех, кто завтра мог бы принести озера, моря и океаны чистой энергии. Деяниями. Понимаю и то, что слишком резкий получается поворот для тебя. Но он необходим. Давай протестируем нововведения в моих владениях, в том числе и в Демморунге. Здесь я не приемлю ни малейшего намека на принесение жертв в виде разумных для любых сил. В других же местах на всем Аргассе ты будешь дополнительно одаривать рьяных адептов метками, которые мне будут видны. И тем, кого я посчитаю достойным данного знания.

Думал Однорог долго. Минут на пять завис.

— Хорошо! — наконец-то изрек вместе с черным дымом.

— Что же, раз принципиальные разногласия между нами практически решены, перейдем к текущим вопросам. Мне требуется усилить насколько ты можешь «Ауру Власти», увеличить объем алтаря в три раза, наполнить его, предоставить десять Цветов Тьмы и Хаоса и передать три сотни огненных рыцарей в мое полное и безоговорочное подчинение, которых я смогу призывать в любой миг туда, куда требуется без предварительных согласований…

Слыша первые требования тот недовольно морщился, на последнем взревел и заметался опять по поляне. Феерия ярости продолжалась долго. Наконец визави успокоился, заговорил нарочито безразличным тоном:

— Представим на миг, только на миг, что я передал тебе своих элитных воинов. Ты в любом случае не сможешь их использовать на Арене! Далее, ты свои деяния пытаешься преподнести как великое благо для меня, но… но на самом деле извлекаешь самую большую выгоду от моего присутствия на землях Хаоса только ты. Именно алтари, послушники, адепты, жрецы и верующие — это возможность собирать и направлять энергию, с которой смертные не умеют работать, — возможно, до поры до времени, но он озвучил основную причину почему пришлось договариваться. Конечно, имелось на данном этапе и множество других, но эта важнейшая, если, действительно, брать под контроль те территории, — В результате она достается Тьме, Хаосу и Бездне. И с этим вы ничего не можете поделать. Убери нас, и вскоре именно эти силы будут властвовать повсеместно! Так что… — многозначительно замолчал и победно дым выдохнул.

— Твои слова были бы справедливы, будь ты единственный бог на Аргассе. Здесь же их сотни и сотни, а может даже не одна тысяча. И каждый с радостью откликнется на мой призыв, даже из Позабытых. Однако, как я уже говорил, ты мне нравишься. Честность твоя и следование Слову проверены, принципиальность внушает уважение, отсутствие алчности говорит только в твою пользу. Ты мой соратник, поэтому я и сделал это предложение первым именно тебе. Не кому-либо еще! Тот же Раонос, лживая млеть, почувствовал ветер перемен… Едва только Император меня признал Властителем, как сразу со мной связался и начал ныть, что война никому не нужна. Особенно между мной и им. Клянусь кровью! Затем предложил союз против… — сделал паузу, а ящер затаил дыхание, — Кроноса и Ситруса. Обещал многое и многое. Как думаешь, чего он хотел взамен? — Однорог пусть и злился, но понятливо покивал, теперь для него стало абсолютно очевидно, кто открыл мне глаза на происходящее, — У меня есть то, чего нет у многих — я могу выбирать. И пришел к тебе. Причины озвучил. Но, к сожалению, понимаю — ты не готов к переменам… Не готов. Несмотря на все свои положительные качества.

— Я готов! Только ты просишь слишком, слишком…

— Нет, не слишком! Даже не много, учитывая твои будущие дивиденды. Что такое три сотни бойцов, пусть и элитных? Мизер! Но именно это твой реальный вклад в будущее, связанное со мной. Твои рыцари помогут мне выжить не на Арене! Ригмара я убью и так… Но всем, кроме тебя выгодно, чтобы глэрд Райс пал после убийства Проклятого смертью храбрых, неважно поглотит Бездна земли Хаоса и Тьмы или нет. Еще меньше я нужен Кроносу… Ибо лжив тот и подл безмерно, глядя на мой огонь в крови, Верховного начинает есть зависть. Так вот, почитатели проклятого, а чтобы его воскресить я обязательно окажусь на месте его гибели, никуда не исчезнут после боя на Арене. Как думаешь, что они сделают? И ожидают ли прибытия именно твоих могучих воинов? Смогут ли им что-то противопоставить? Но то, что твари попробуют меня уничтожить — это факт! Их всех устраивает существующий порядок вещей, где ты не глава пантеона, а нищий на паперти, униженный, обездоленный, покалеченный… Меня же — нет, потому что я знаю — ты не сломавшийся, достоинств же у тебя столько… И еще, поправь меня, если я ошибаюсь, когда ты лично используешь такие силы, то нарушаешь Равновесие, предоставляешь возможность делать ход своим врагам, когда буду делать это я, то нет. Так?

— Приблизительно, — нехотя согласился Однорог в голосе, которого звучала злоба, — Я понял к чему ты клонишь, но в любом случае… Это… Это… Немыслимо! Максимум тридцать! Их хватит, чтобы победить армию! И будем множество своих ограничений. Например, вся энергия, кроме потребной им для существования, пойдет все равно мне, призвать ты их можешь максимум два раза в цикл. И то… На десять часов или до их гибели. И потери не возмещаются. Усиливать же… Опосредованно сможешь, но… Но за свой счет. За те же камни истинной силы.

Когда потребуется столь тяжелая артиллерия в виде пятиметровых объятых темным пламенем забронированных по самую маковку клонов Оринуса верхом на зверях похожих на варсов, но увеличенных под стать всадникам, тогда мне будет абсолютно безразлично кому они передадут энергию от убийств. Это на случай, если Мара что-то переиграет. Да, в договоре с ней запредельно точно обговаривали все нюансы, но… мало ли. И еще, следовало учитывать, что и ящер мог кинуть. Поэтому вероятность остаться в одиночку против превосходящих сил довольно высокая.

Сам же ответил:

— Не меньше полутора сотен, потому что тридцать… Я не буду радовать врагов бессмысленными потерями с нашей стороны… Впрочем, подожди… Посчитаю все предельно точно, — сделал вид, что задумался, затем проявил родовую книгу, где взялся сосредоточенно и ожесточенно писать, считать, вычислять, рисовать кружки и квадраты, изобразил даже параболу на графике. Минут пятнадцать упражнялся: складывал, перемножал, делил, возводил в степени, зачеркивал, подчеркивал. Оринус наблюдал с внимательным подозрением, даже язык на бок свесил, но не мешал, — Потребуется сто одиннадцать воинов, — обвел итоговое число, — Это минимум, но его должно хватить! Меньше даже не предлагай… Потому что если дело примет плохой оборот, то наши отборные бойцы, элита, просто насмешат врагов и станут смазкой для их магии и мечей. Погибнут зря. Все об этом свидетельствует! — потряс книгой, и убрал ее обратно в кольцо, — Это неприемлемо. Нам же нужна победа. Первая и безоговорочная в их череде!

С математикой не поспоришь.

Соратник согласился.

Договорился воспользоваться завтра имевшимся временем тренировок, от предложения увеличить их пока отказался. Но на баланс внес дополнительно десять тысяч часов. Если пойму, что не хватает, то воспользуюсь в процессе. Еще ящер поделился информацией об известных ему местах разных сил от Хаоса и Бездны и до цитаделей воинов Кроноса и Ситруса. Меня больше всего интересовала Синеликая Арха, объявившая кровником, но и другие данные пришлись кстати.

Вернулся в реальность и без всяких проблем по подземным переходам покинул Северную крепость. А через два часа уже встречался с Кощеем, который привел с собой шесть могучих личей и четырех драугров, один из них практически дорос до генерала.

— Это тебе, — протянул объемный рюкзак с подарками и кристаллами тьмы, передал и пять Цветов, — У тебя приблизительно два-три дня. Усиливайся сам насколько можешь, а также формируй три отряда лучших из лучших, общее количество в которых вместе с тобой не должно превышать триста тридцать трех боевые единицы. Конфигурацию воинов выбирай сам, здесь тебе виднее. ТВД вот, — скинул вводные мыслеобразов, полученных от Мары, — Пошли пару драконов под невидимостью к дер Ингертосу, тот передаст артефакты Демморунга, если дорос до них — используй. Точку сбора отметил, время так же. Предстоит жаркое сражение, но все выжившие сделают шаг на пути Возвышения, отличившиеся получат не только щедрые награды, но и личные имена.

— Детали?

Когда я показал часть замысла. Сначала Кощей рухнул на одно колено, его примеру последовали остальные.

— Повелитель! — в эмоциях нежити я ощутил настоящий восторг, имелась и окончательная убежденность в правильности выбора, когда они присягнули мне.

И жажда крови. Желание прямо сейчас, сходу вступить в бой с живыми.

И это отлично.

Теперь можно было смело говорить, что важнейший этап подготовки закончен. Враги, имя которым Легион, замерли в ожидании. И каждый из них был уверен в своей победе. Мне же хотелось всех огорчить. Для этого нужно всего лишь дождаться Вестников, затем воскресить Ригмара, а после убить пусть и ослабевшего, но бога, уничтожить его могущественных почитателей и вернуться. Все просто.

Нормально.

…Где-то далеко-далеко раздавался жуткий замогильный вой. Он должен был вселять трепет и страх в души разумных. Вот повторился, но ближе. Даже меня немного начало пронимать. И понятно почему. Дело отнюдь не в сюрреалистичной картине происходящего — через рваные прорехи в облаках пробивался желтый и серебристый свет двух лун, живописные развалины вокруг и коленопреклоненная нежить передо мной полукругом, мечущиеся в отделении призраки. Сгущающаяся тьма в тенях, она вызывала тревогу. И легкое-легкое ощущение присутствия Вечноголодной волчицы, которое нарастало. Нет, так не пойдет.

Проявил в левой руке штандарт, в правой зажег огонь аристо и прорычал:

— Аррас! — с кличем нити искажений соединили имперский символ и мертвых воинов.

Жуть мгновенно отступила, испарилась, будто ее и не было. На Земле подумал бы об умопомрачении, но здесь намек понял — Бездна выказывала нетерпение…

________________________________

Уважаемые читатели!

Книга «Глэрд X I : Слезы Эйдена (часть первая)» закончена.

Всем спасибо за награды, лайки, комментарии и, конечно, за помощь!

Нравится? Все предельно просто: ставим лайк, добавляемся в подписчики, комментируем!

Всем здоровья и добра!