Смерти вопреки

Глава 21 Два полковника

– Вы уверены, что это они, полковник?

– Нет, но это единственный корабль покинувший поле боя, навряд ли это сам император, – ответил Даймон.

– А если это не наш Объект? – спросил второй пилот.

– Значит будем искать до тех пор, пока не найдем! Все, отставить разговоры! – злобным тоном приказал Макаавиш, после чего закрыл канал связи и сквозь зубы прошипел. – Никакой дисциплины!

Как только полковник заметил на своем радаре ускользающую из космического противостояния цель, он сразу отдал голосовую команду бортовому компьютеру поставить маркер на звездолет. В отличие от любых других космолетов военного типа «Громовержец» обладал самым продвинутыми поисковыми системами и оборудованием для слежки. Собранный по последнему слову техники, он обладал самыми эффективными и важными функциями для нахождения нужного объекта. Поэтому Даймону и его небольшому подразделению не приходилось вступать в непосредственную погоню за целью, вместо этого они, находясь на большом отдалении, направлялись по их следу.

Макаавиш всеми фибрами души ощущал навязчивое присутствие третьей стороны конфликта. Он понимал, что Золотая армада пришла за ним и другими опасными предателями Альянса, но, по счастливому стечению обстоятельств, на их пути оказалась серьезная преграда в виде флота самого императора Ифаритов. Переключение внимание со своей персоны на более опасного владыку Рагаша Вульфрейма, позволило им беспрепятственно продолжить выполнения особо важного задания. Он не тешил себя излишними надеждами и знал, что сразу после уничтожения императора, они снова направят свой яростный гнев в его сторону.

«У меня в голове маячок Ифаритов, они следили за каждым моим шагом и всегда знают, где я нахожусь! К тому же, я на корабле Альянса. Сколько им потребуется времени, чтобы определить мое местоположение? Черт! Сколько у меня есть? Час? Два? Или день? Ох Лисандра, надеюсь, что вернусь к тебе...» – размышлял про себя Даймон.

Макаавиш последил за зеленой точкой на своем радаре еще несколько минут, после чего поставил звездолет на автопилот и откинулся в кресле. Посмотрев в потолок, он решил немного вздремнуть.

Оставшиеся от всей группы шесть звездолетов медленно нагоняли по бесконечному простору космоса поставленный полковником маркер.

Перед тем как погрузится в состояние сна, Даймон раздумывал обо всем что с ним произошло. Встреча с прекрасной девушкой, что подарила ему счастливый месяц совместной жизни, его долг перед родиной, для которой он уже стал предателем. Странные видения во сне, где его отец, один из самых преданный служителей Альянса, жалел, что упустил шанс для начала возможно лучшей жизни чем та, которую он закончил. Тот дед, представитель фракции мусорщиков, тоже внес свою лепту в общее понимание ситуации, в которой Макаавиш оказался по воле судьбы. Все это наложило на него сильный отпечаток и посеяло крупное семя сомнения, которое в последствии либо загаснет, либо вырастет в большое и красивое дерево его собственных желаний.

***

– Дайми! Дайми ты где?

– Лисандра это ты? Ты где? Ты говоришь? – оказавшись на просторах, уходящих далеко за горизонт дюн, полковник быстро оглядывался во все стороны.

– Вернись ко мне, прошу... – пролетал по ветру тонкий голосок молодой девушки.

– Лис! Ты где? – крикнул в пустоту полковник.

Ужасно палящее солнце яркими лучами медленно выжигало открытые участки на теле Макаавиша, но он этого не чувствовал. Даймон несколько раз обернулся на месте, в надежде определить источник звука. Его возлюбленная не могла разговаривать по причине потери голоса из-за пережитый травм в детстве, но он точно знал, что это была именно она. Крупный мужчина из стороны в сторону водил взглядом, но в окружении раскаленных песочных холмов на несколько километров вокруг был только он один.

– Не покидай меня, любимый...

– Умоляю, скажи где ты! – в приступе паники закричал Макаавиш.

– Вернись ко мне...

Полковнику на долю секунды показалось, что голос его любимой доносился откуда-то снизу. Не мешкая он начал спускаться с холма, но с каждым последующим шагом его ноги проваливаясь, тонули в пучине обжигающего песка. Пытаясь вырваться из зыпучего плена, Даймон громко прокричал:

– Любимая, оставайся на месте! Я найду тебя!

Но с каждым его резким движением зыбучие пески всасывали в себя еще больше и быстрее все тело полковника. В этот момент он потерял окончательно концентрацию и стал в панике дергать ногами и руками, еще глубже погружая себя под тонны песочного плена. Без каких-либо возможностей на спасение, Даймон отчаянно хватался пальцами за горячий песок, пока его полностью не поглотила рыжая смерть беспощадной долины.

***

Резкие прерывистые звуки важного оповещения разбудили полковника, он моментально открыл глаза и, наклонившись, вперед посмотрел на радар. Яркая точка посреди зеленой сетки замерла на одном месте. Лицо Макаавиша резко преобразилось выражением полной готовности и сосредоточенности. Звездолет с предателями остановился на планете Банданаж в системе Фламос на внешнем кольце. Даймон понимал, что без гипердвигателей им далеко не улететь и был готов к скорому началу операции.

– Группа, внимание! Объект в поле досягаемости, всем приготовится, – открыв канал связи с подразделением, приказал полковник.

– Принято, – ответили пилоты.

– Расчетное время прибытия двадцать минут.

После отданного приказа все истребители оживились и начали выстраиваться в боевой порядок. Даймон протер ладонью свое лицо, прогоняя остатки оборванного сна, после чего увеличил подачу топлива на основные плазменные турбины. Набирая скорость, «Громовержец» первым летел навстречу своей судьбе, остальные в клиновом порядке направлялись по обе стороны от космолета.

Вскоре маленький синий шар впереди по курсу превратился в огромную и красивую планету. Всю ее поверхность полностью покрывал бушующий синий океан с отдельными участками высоких строений, стоящиъ на толстых железных балках выше уровня воды, некогда принадлежащие империи Альянса. После масштабного наступления ударного флота Ифаритов планету пришлось оставить до лучших времен. В здешних глубоких водах обитали огромные морские существа, чья длинна достигала до ста пятидесяти метров. Из их убитых тел добывали важный ресурс, вещество под названием «фаламис». В процессах долгой переработки сырых материалов оно впоследствии превращалось в один из элементов ядерного топлива. Потеря этой планеты было ощутимым ударом для оборонно-промышленных комплексов, но не настолько фатальным, чтобы в корне поменять картину стратегического масштаба.

В данный момент все военные базы были заброшены, они не претерпели какого-либо физического ущерба от армии Ифаритов, из-за возможности самим добывать нужные для себя материалы. Но на этих металлических островках, покинутых людьми, могла оставаться различная техника, оружие или даже космические корабли.

И Даймон понимал это.

Нельзя было в очередной раз допустить потери важного Объекта, ведь следующего раза могло уже не быть.

Подлетая к орбите планеты в составе небольшой группы боевых истребителей, Макаавиш поставил корабль в режим автопилота, после чего направился в короткий коридор для проверки нужного оружия и снаряжения. Осмотрев бластерную винтовку с коротким стволом и квадратным прицелом, он поставил ее около входа. Потом он хотел взять с собой нож, но из-за его отсутствия на борту звездолета взял маленький металлический топорик с острым, хорошо наточенным лезвием. Даймон положил его в тканевый светло-зеленый подсумок и повесил на ремень, а после сел на место пилота и открыл канал связи.

– Группа, заходим в воздушное пространство, – приказал полковник.

– Принято.

– Принял.

Через несколько секунд все звездолеты под командованием Макаавиша, резко сменив угол движения, направились вниз к вечно дождливым просторам этой полностью покрытой водой планете. Перед вхождением в слои атмосферы «Громовержец» сбросил мощность двигателей для того чтобы воспрепятстовать самовозгоранию металлической конструкции. Пройдя через плотные, темно-серые тучи, группа оказалась в нескольких километрах от нужного строения с высокой башней. В бронированное стекло иллюминатора тут же застучали тысячи крупных капель непрекращающегося дождя, из-за чего видимость резко сократилась. Ориентируясь в основном на показания приборов и радар, полковник повел военное транспортное средство к месту целеуказания.

Спустя небольшой промежуток времени через толстый занавес плачущего неба стали проглядываться очертания металлической военно-исследовательской базы. Огромное строение держалось на железных столбах, уходящих глубоко в черную пучину воды. Яростные синие волны мощными ударами омывали крепко установленные колоны, лишь изредка более крупные наплывы мелкими каплями орошали твердую поверхность напольного покрытия военного объекта. Пролетев еще около полукилометра, Даймон взглядом обнаружил на одной из посадочных платформ искомый космический аппарат.

– Цель в зоне высадки. Первый и второй, на вас воздушное пространство. Третий на тебе контроль посадочной платформы. Четвертый и пятый, вы со мной, – раздал приказы Макаавиш.

Выполнив короткий вираж, он посадил свой звездолет возле черного корабля Ифаритов. С ним высадились еще трое пилотов, один, взяв бластер на изготовку, встал каменной статуей возле кораблей, остальные двое подошли к вылезшему из кабины полковнику. Как только крупный мужчина выбрался наружу, в его лицо сразу забил крупный дождь, военная одежда начинала быстро намокать и немного стеснять движения. Отвратительная здешняя погода давила на сознание Даймона, легкая прохлада освежала и немного морозила сильным потоком ветра.

– Идем тихо и аккуратно, без приказа в бой не вступать! Объект нужен живым и желательно невредимым, – обернувшись к двум солдатам, приказал полковник.

Обозначив одобрительные кивки головой, они направились следом за Макаавишом к ближайшему входу в центральное помещение этого центра. От сильных ударов синих волн поверхность слабо, но ощутимо дрожала, особенно это чувствовалось на переходном тонком мосту между взлетной площадкой и высоким зданием военно-научного комплекса. Подойдя к автоматической двери, полковник открыл железную крышку боковой панели управления и увидел расплавленный дисплей.

– Здесь не пройти, идем дальше, – приказал Даймон и указал рукой другое направление.

Свернув налево, группа медленным шагом пошла в обход строения по небольшому переходу. Обогнув здание, они вышли на центральную улицу между различными постройками. Все открытое пространство было заставлено большими железными ящиками, наполненными какой-то жидкостью бочками и многими другими предметами и расходными материалами, оставленными при эвакуации личного состава. Дождливая погода в придачу к постоянному темно-синему пейзажу местных красот придавала этому месту мрачную атмосферу давно заброшенного поселения.

Полковник оглядел рядом стоящие здания внимательным взором, после чего приказал солдатам разделиться и начать поиски с ближайших строений. Как только подчиненные разошлись по разным направлениям, Даймон скинул оружие со спины и крепко ухватился за него руками, потом подошел к металлической двери одной из построек. Для отрядов специального назначения были разработаны универсальные коды доступа для подобных операций в соответствие с их секретным допуском. Введя один из таких, Макаавиш зашел в обширное помещение исследовательского комплекса, но кроме идеально белых стен, с оставленными на полу коробками, ничего не обнаружил.

Профессиональное чутье подсказывало ему, что предатели не собирались оставаться здесь надолго. Вероятнее всего, они прибыли сюда для смены своего транспортного средства, чтобы потом убраться как можно дальше. Крупный мужчина мельком оглядел ближайшие помещения и вернулся в центральный проход. Не было времени досконально осматривать каждый угол, секунды промедления могли привести к провалу всей миссии, поэтому было принято решение найти и захватить ангар раньше преследуемых. Только Даймон хотел снять с правой груди рацию и сообщить подразделению новый план действий, как снаружи здание произошло громкий взрыв.

– Мы атакованы! Полковник, Объект уничтожил второго! Прошу помощи! – прокричал мужской голос в рацию.

– В бой не вступать! Мать вашу! – грозным рыком ответил Даймон, быстро выскочив на улицу.

Выбежав на открытое пространство, Макаавиш посмотрел вверх: сквозь бьющие в лицо капли дождя он увидел парящий в воздухе женский силуэт, окруженный мощным энергетическим полем. Девушка выпускала из своих ладоней яркие всплески молний, пытаясь задеть ускользающий истребитель. Даймон вскинул бластер и нацелился на Объект, но его тут же сильным ударом всем корпусом сшибли с ног.

Упав на живот, полковник быстро крикнул в рацию: «К месту сбора!», после чего повернулся на спину и в следующую секунду получил жесткий удар кулаком в лицо. Его глаза начала заливать дождевая вода, из-за чего он не смог толком увидеть противника. Приняв на себя еще несколько сильных ударов по лицу, Макаавиш потерялся на несколько секунд, а в это время мужчина, сидящий сверху, громко закричал.

– Мики, осторожней! Здесь еще солдаты!

«Бальдер!» - понял Даймон.

Он резким движением скинул с себя наездника и встал на ноги. Дункан откатился на пару метров и скрылся за ящиками, а крупный мужчина поднял бластерную винтовку и побежал следом между завалов из железных ящиков, внимательно оглядывая каждый закуток. Через несколько секунд послышались громкие выстрелы с последующим криком.

– Один готов! – прокричал голос молодого парня.

– Не расслабляйся, мы не знаем сколько их здесь, – ответил ему сбежавший предатель.

Даймон в сильной ярости оскалил зубы и быстро побежал в сторону исходящего звука голоса. Выскочив из-за угла металлических баррикад, он наткнулся на замкнутое пространство, заставленное горой из бочек. Не желая терять драгоценное время, крупный мужчина сильно оттолкнулся ногами от пола и врезался в заставленную стену боком, раскидав железные бочки в разные стороны, как кегли. Одна из бочек ребром скользнула по плечу убегающего Бальдера. От сильного удара тот упал на землю и на несколько секунд схватился за место попадания тяжелого предмета.

В воздушном пространстве раздался второй громкий взрыв, очень похожий на звук уничтоженного звездолета. Приходя в бешенство от потери личного состава оставшейся группы, Макаавиш подбежал к лежащему на полу предателю и, схватив за грудки, с силой ударил об твердую поверхность пола. Но Дункан быстро пришел в себя и в ответ с силой ударил Макаавиша головой в нос, заставив того потерять концентрацию и упасть на спину. Бластер вылетел из его рук и откатился на несколько метров по гладкому мокрому покрытию в сторону ящиков. Бальдер тут же хотел добить своего оппонента, но крик о помощи сержанта заставил его резко сменить направление.

Через две секунды Даймон полностью пришел в себя, он быстро рукой протер свое окровавленное из-за разбитого носа лицо и вскочил на ноги. В это время, напротив него, один из предателей Альянса схватил сзади под руки солдата из его подразделения, а второй, забрав оружие, с размаху влепил по голове прикладом, отчего у того резко обмякло тело и, потеряв сознание, как кусок мяса упало на твердую плоскость.

– Уроды! – закричал крупный мужчина, после чего высморкал скопившуюся в носу кровь и побежал сразу на двоих противников.

Забыв на несколько секунд про главную угрозу, Бальдер повернул голову и тут же получал жесткий удар костистым кулаком в лицо. Мартин успел пригнуться от второго замаха и ударом ноги в живот оттолкнул крупного мужчину в военной форме на метр.

Над их головами прогремел вибрирующий звук последнего истребителя, который еще был в строю и активно пытался укрыться от постоянных энергетических атак. Немного обрадовавшись, Даймон схватил Мартина за рукав и, резко потянув на себя, ударил коленом в живот, отчего тот захрипел и упал на бок.

Только один на время вышел из строя, как второй предатель уже летел с ударом ноги в корпус Макаавиша, но он успел уйти в сторону и выставить руку. Дункан не успел на лету увернуться от сильного замаха жилистого мужчины и в следующую секунду уже отлетел в обратном направлении. После весьма удачного выпада, Даймон еще раз вытер лицо ладонью, но тонкая струйка крови продолжала стекать губам и подбородку, падая алыми каплями на залитую дождевой водой поверхность.

Холодный ветер усилился, меняя направление льющейся, как из ведра, воды. Он еще больше усиливал и без того разбушевавшиеся синие волны. Не имеющая водостойкое покрытие одежда начинала сильно стеснять движение Макаавиша, он попытался беглым взглядом найти куда отлетел его бластер, но заметил боковым зрением, что Микилсон встал на ноги и уже готовился для нанесения удара.

– Это бесполезно, парень, – заявил ему Даймон.

– Пошел к черту! – огрызнулся сержант.

– Давай вместе, – сказал своему напарнику пришедший в себя второй предатель.

Двое нехило потрепанных друга медленным шагом направились на крупного мужчину, тот улыбнулся уголком рта и встал в боевую стойку, приглашая их вступить с ним в схватку. Они не торопясь обходили его с двух сторон для более эффективных атакующих действий, но Макаавиш даже не пошевелился, лишь быстрым взглядом окидывал их по очереди.

Первым свой удар кулаком в район головы занес сержант, но Даймон правой рукой отбил атаку, а левой ногой откинул Дункана в сторону. Мартин уже зашел на ближнюю дистанцию и крепким замахом колена ударил Макаавиша в грудь, отчего у того перехватило дыхание. Воспользовавшись секундной форой, Бальдер подбежал сзади и ударил ногой по внутренней стороне коленей Даймона. От резкого и внезапного толчка тот упал на спину, Дункан запрыгнул сверху и начал наносить сильные удары кулаками по лицу, а сержант схватил правую руку Макаавиша и крепко держал ее, чтобы тот не смог выбраться из захвата.

Закричав от ярости, крупный мужчина попытался сбросить с себя противников, но после трех попыток он громко заорал от сводившей его с ума безысходности, пока Дункан превращал его физиономию в кровавое месиво. Через пару секунд прозвучал глухой удар, и его рука резко освободилась из плена, не теряя времени он сразу схватил Бальдера за горло и откинул в сторону.

Быстро вскочив на ноги, он ощутил сильное головокружение, зрение немного затуманилось, пространство вокруг потемнело. Встряхнув головой, он увидел, что солдат, который должен был охранять корабли, очень кстати пришел на выручку своему командиру и сейчас новыми силами вступил в неравный бой с сержантом. Негласно поделив соперников между собой, Даймон направился в сторону встающего на ноги Дункана.

Прозвучал еще один мощный взрыв и через пару секунд над их головами пролетел последний горящий истребитель. Уничтоженное судно на большой скорости врезалось в одно из зданий. С оглушающим грохотом звездолет железным корпусом вошел в строение, так и оставшись догорать наполовину торчавшим из блока научного комплекса.

– Да когда же ты угомонишься! –прошипел сквозь зубы Макаавиш.

– Выбора у меня нет... – покачиваясь на месте, ответил Бальдер.

– Выбора нет? – Даймон схватил его одной рукой за грудки, а второй коротко размахнувшись ударил в лицо. – Всегда есть выбор! Полковник!

– У меня нет, – упав на колени, потерянно ответил Дункан.

В это время прибежавший солдат уклонился от выпада Мартина и жестким ударом локтя в голову отправил того всем телом на твердое покрытие пола. После чего сел ему на спину и приставил укороченный бластер к шее сержанта. В небе прозвучал оглушающий раскат грома, в следующую секунду на поверхность с электрическим выплеском приземлилась Рита. Она в мгновение развернулась в сторону кровопролитной драки и выпустила луч чистой энергии в солдата, державшего Микилсона, продырявив его грудь насквозь. Даймон тут же резко обогнул Дункана сзади и, обхватив его шею, закричал:

– Я убью его! Мать твою! Клянусь, шею сверну!

– Сделай это... Иначе мы все потеряем... – уставшим голосом тихо произнес Бальдер.

– Вы сдохнуть хотите? Я могу это обеспечить!

– Не трогай его! – испугавшись за жизнь любимого, закричала девушка.

По всему ее телу били маленькие молнии, налитые чистой энергией глаза, потихоньку возвращались в привычный карий цвет, плавающие по воздуху кудрявые волосы медленно опускались на плечи после ослабевания силы артефакта. Сильный порыв холодного ветра они снова взметнул их вверх, пока они не промокли от непрекращающегося ливня и вновь мокрыми сосульками не опустились на плечи.

– Я оставлю их в живых обоих, если ты сама пойдешь со мной!

Рита медленно подошла к Мартину и перевернула его на спину, чтобы он случайно не захлебнулся потоком стекающей воды. После чего повернулась и посмотрела на возлюбленного.

– Не слушай его, – взглянув в ответ, сказал Дункан.

Макаавиш тут же достал из подсумка металлический топорик и приложил к шее Бальдера.

– Не надо! – громко закричала Рита, по ее щекам побежали слезы.

– Ты видишь... он не ведает что творит, не понимает, кому хочет отдать эту силу... – проговорил Дункан.

– Я солдат! Как и ты! Наш долг выполнять приказы! – прорычал ему в ухо Даймон.

– Даже если из-за этого погибнут миллиарды ни в чем неповинных жизней? – в слезах спросила девушка.

– Ты знаешь этих людей и понимаешь на что они способны ради власти, – смотря перед собой, сказал Бальдер.

– Если не люди, так Ифариты заберут ее! А этого я допустить никак не могу!

– Этого не будет, клянусь тебе! – девушка упала перед ним на колени.

Макаавиш не знал, как ему поступить: с одной стороны, жестокие и жаждущие безграничной власти старики, с другой – опасная вероятность того, что самый серьезный враг человечества получит безграничную силу. Но его тут же пронзила мысль о том, что Верховный Галактический Совет отныне вне закона и не было гарантии, что они не используют эту силу внутри империи Альянса.

Глаза Даймона мельком бегали из стороны в сторону. Впервые в жизни ему предстал настолько сложный выбор. Он сам стал предателем и, возможно, его скоро убьют свои же бывшие сослуживцы, а ради чего? Ради благополучия кучки маразматиков? Которых никогда не волновало сколько людей поляжет ради достижения их целей. Или за Альянс, для которого он стал предателем.

Девушка мирно сидела на коленях напротив них и смотрела в глаза возможному убийце своего мужа. Налитым слезами взглядом она в полном отчаяние молила его принять правильное решение, а Макаавиш, глубоко задумавшись, опустил взгляд. В это мгновение у Риты появилась мимолетная возможность выпустить быстрый заряд энергии в голову мужчины в военной форме, но она этого не сделала, а лишь молчаливо наблюдала за его действиями.

Даймон обладал потрясающей натренированной реакцией, сейчас он надеялся на ошибку с ее стороны, чтобы прогнать сомнения. Но девушка ничего не сделала, чем еще больше загоняла его в тупик. Он отпустил одну руку с шеи Дункана и хотел поправить на голове черный берет своего отца, но его там не оказалось. Как гром среди ясного неба, в голове прозвучали слова старого мусорщика и Макаавиш вспомнил о своей возлюбленной, которой всем сердцем пообещал вернуться.

– Вы свалите далеко за пределы досягаемости Альянса и Ифаритов... – подняв взгляд на девушку сказал он тихим отчетливым шепотом. – Иначе я вас найду и убью!

– Хорошо, – девушка схватилась обеими руками за лицо и громко зарыдала.

– Спасибо... – прохрипел Бальдер.

Крупный мужчина убрал блестящий топорик обратно в подсумок, после чего грузно поднялся на ноги и без единого слова медленным шагом пошел под проливным дождем в направлении своего звездолета. Ужасный холодный ветер обдавал его насквозь промокшую одежду. Только сейчас он почувствовал, что до смерти замерз и крайне сильно устал. Даймон схватился за шевроны на своих плечах и резким рывком сорвал их, разбросав в разные стороны. Через несколько секунд он полностью скрылся за занавесом вечно плачущего серого неба.