Смерть может танцевать

Глава 5. Загулял

Так всегда происходит. Мы люди, и хоть в этом мире, хоть в том живём в обществе и соприкасаемся с разными судьбами. Бывает так, что сталкиваемся и разлетаемся в разные стороны, словно бильярдные шары. Порой происходит такое, что встречаем мельком человека на улице, а затем несколько дней всматриваемся в лица и ждём: вдруг опять попадётся.

Моя прошлая тайная жизнь точно так же не прошла мимо таких вот сюрпризов. Хоть я и старался всячески прятаться от людей, но в магазины ходить надо, на работу тоже. И всегда появляется кто-то, кого ты принимаешь в свою жизнь. Знаешь, что нельзя, но всё равно не можешь отказаться.

Я занёс инструменты в кузницу, а заодно передал лекала для металлических частей своего оружия. Принял их у меня раб. Огромный детина с челюстью, как ковш экскаватора. На поверку он оказался очень дружелюбным малым с весёлыми глазами и постоянной улыбкой.

– Я тебя не ждал так скоро, – усмехнулся он. – Думал, всю ночь провозишься. А ты вон чего, молодец.

– Эти инструменты передали для ремонта. – Я протянул ему один свёрток. – А вот это – то, что мне нужно из железа.

– А ты правда гладиатор? – Он с обожанием посмотрел на меня. – Меня Моня зовут. – Парень протянул мне свою лапу, зажав оба свёртка под мышкой.

– Влад, – ответил я на рукопожатие.

– А расскажи мне про арену, – продолжил сыпать вопросами Моня. – Я бы хотел там выступить. Да хоть бы одним глазком взглянуть! Но рабов туда не пускают.

– Там лишь смерть и боль, – ответил я. – Это просто не может быть красивым, Моня. Я с удовольствием поменялся бы с тобой местами.

– Тю! – Он замахал руками, и один из свёртков упал на пол. – Меня хозяин в жизни туда не отпустит.

– Мне пора. – Я развернулся и собрался было уходить.

– Постой, – остановил меня Моня, – я с тобой пройдусь.

– Я не искал компанию, – остановил его я. А затем задумался и махнул рукой: – Хотя знаешь что… покажи мне ваш город.

– О-о-о, – тут же обрадовался он, – это я мигом.

Моня скинул свёртки на верстак и собрался уже закрыть за собой двери.

– Постой… ты уверен, что хозяин поймёт, что внутри и не выбросит это? – Я указал пальцем на важную для меня вещь.

– Ой, ё-моё! – хлопнул себя по лбу Моня. – Вот это я завтра получил бы от него! Я ща.

Он исчез в кузнице, что-то там задел, загремел, зашипел сквозь зубы и спустя некоторое время появился с довольной улыбкой.

– Готово! – Он показал большой палец вверх. – Пойдём, я тебя с нашими познакомлю.

Мы шли не по центральным улицам и, скорее всего, двигались к дальней окраине города. Вот только путь Моня выбрал совсем не прямой. Чаще – дворы и переулки. Главные проспекты, ведущие в центр, мы пересекли лишь дважды.

Город оказался очень большим. Несколько раз мы проходили через дома знатных господ, и они были даже больше того, в котором проживал я. Но вскоре кварталы начали меняться и становиться всё мрачнее. На улицах уже витал запах мочи из закоулков. Затем стали попадаться нищие и другие представители ночной власти.

Вора видно сразу, как и мошенника. Вот только до рабов им нет совсем никакого дела. Что с нас взять, кроме повязки на бёдрах да ошейника, который даже в чермет не сдать? Так что в этом плане мы были в полной безопасности. Ну и вид Мони делал свой вклад. Мало кто захочет связываться с таким детиной.

Вскоре он привёл меня туда, где, по его словам, небольшая компания друзей собиралась вечерами. Здесь они могли общаться, обмениваться новостями… в общем, вести тот самый образ жизни, в котором им было отказано.

– Странно… – Моня покрутил головой. – Нет никого. Наверное, мы ещё рано.

– Может быть, просто покажешь мне город? – Я попробовал ещё раз отделаться от новых знакомств. – Мне бы хотелось ещё успеть выспаться.

– Подожди, вон уже идёт кто-то! – Он указал пальцем на фигуру, которая вышла к пустырю у стены. – Ой, это Квида. Ох и красивая баба! Жалко, что не про меня.

– Как ты её назвал? – встрепенулся я.

– Сейчас познакомлю, – закивал он. – Эй, Квида! Давай к нам, пока нет никого больше.

Фигурка и так шла в нашу сторону, в этом оклике не было совершенно никакого смысла.

– А, это ты Моня, – прозвучал знакомый голос. – Решил сегодня пораньше прийти?

– Да мы вон… с другом, – решил похвалиться новым знакомым тот. – Он первый раз в городе. Хотел вот познакомить его с нашими.

– И кто же наш новый друг? – поинтересовалась девушка.

Я вышел на свет, слегка оттолкнувшись от стены.

– Привет, – с улыбкой поздоровался я.

– Так вы что… знакомы, получается? – тут же догадался Моня. – Ах да, точно… Ты на арене работаешь, а он гладиатор. Постой… ты вчера победил, получается?

– Как тебя угораздило в первый же день познакомиться с этим болтуном? – звонко засмеялась Квида.

– Иначе мы могли бы больше не встретиться, – пожал я плечами.

– Разве я настолько тебе не приглянулась? – улыбнулась она и покрутилась передо мной, будто у зеркала.

– Не уверен, что имею право выбора, – слегка смутился я от такого вопроса с её стороны.

– Да я же шучу. – Девушка попыталась скрыть за своей улыбкой правду.

– А я – нет, – не стал прятаться я.

– Так, что-то мне подсказывает, что я здесь лишний, – блеснул умом и сообразительностью мой новый знакомый.

– Брось, Моня, ты очень даже кстати, – не согласился я. – Может быть, вы вдвоём всё же покажете мне город?

– Но сейчас ещё ребята подойдут… – неуверенно начал тот.

– А я согласна сегодня погулять, – весело произнесла Квида и взяла нас обоих под руку. – Не хочу думать о грустном и снова обсуждать нашу нелёгкую судьбу.

– И правда что, – согласился Моня. – Переживут денёк и без нас. Пошли, мы тебе одно место покажем. Там такой холм большой есть за стеной – с него весь город как на ладони.

– Нет, Моня, за стену я в свой первый день не пойду, – отказался я. – Мне ещё неизвестны границы дозволенного.

– Вообще, ничего такого в этом нет, – объяснила Квида. – Главное, утром быть на глазах управляющего, иначе объявят беглым. А ходить за территорию тебе никто не запрещал. Но в одном я согласна: давайте лучше погуляем по улицам.

И мы пошли. Я не переставал удивляться тому, что меня окружало. Что пошло не так в этом мире? Почему величественная архитектура так не соответствует образу жизни?

– Кто всё это строил? – не выдержал я и спросил своих новых знакомых.

Друзьями я их считать пока ещё не мог. Все знают поговорку «Друг познаётся в беде». Так вот их я ещё в такой ситуации не проверял.

– Наши предки, – ответила Квида. – Но это было очень, очень давно. Лет двести уже прошло.

– А где же те знания? – задал я очередной интересующий меня вопрос. – Ведь такое невозможно возвести руками. Для этого нужна техника, оборудование и…

– Тихо, – резко остановила мою речь девушка. – Ты задаёшь такие вопросы, о которых даже думать запрещено, – перейдя чуть ли не на шёпот, добавила она.

– Да уж, хорошо, что мы ушли гулять, – усмехнулся Моня. – Могли бы сегодня все трое без головы остаться.

– Подозреваю, что вопрос «А что случилось с предками» тоже не стоит произносить вслух? – спокойно поинтересовался я.

– Лучше не стоит, – кивнула девушка.

– За такие вопросы к тебе могут прийти люди из кланов, – решил хоть немного прояснить информацию Моня. – Они хранят много секретов и тайн. Ты же должен был слышать про Ярга? – сменил он тему на свою любимую. – Так вот: он боец, которого воспитывает один из таких кланов.

– Это мне уже рассказали, – показал я степень своей осведомлённости. – А что это за клан такой? Чем они занимаются?

– Я точно не знаю. Они живут в тени и все, кто суёт нос в их дела, долго на этом свете не задерживаются, – как смог рассказал Моня. – Тот же Ярг впоследствии должен стать одним из их генералов.

– Это если выживет, я так понимаю? – поинтересовался я.

– А ты сомневаешься? – усмехнулся детина. – Ой, извини! Я не хотел ничего такого сказать! – Он тут же сообразил, что ляпнул не то.

– Ха-ха-ха, – впервые за долгое время засмеялся я. – Нет, Моня, вот здесь ты прав. Я реально оцениваю свои возможности. И в бою против Ярга и половину минуты не продержусь.

– Ребята, а вам обязательно сейчас про кровь? – встряла в разговор Квида. – Я ведь других историй в своей жизни больше и не слышала. Влад, может быть, ты что-нибудь расскажешь?

– Боюсь, мои истории окажутся ещё более кровавыми, – отказался я. – Но мне теперь ужасно хочется узнать про эти ваши кланы.

– Ну скажешь тоже, – засмеялся Моня. – Будь они наши, сейчас вот этого, – он потрепал себя за ошейник, – на мне бы не было.

– Интересно, времени сейчас сколько? – Я прислушался к себе и понял, что внутренние часы сбились, а такое бывает только тогда, когда человеку хорошо.

– Пошли через площадь, – тут же предложил Моня. – Там на башне часы есть.

Мы свернули в очередной проулок и отправились вдоль диаметра города. Вскоре вышли на проспект и повернули к центру. Как оказалось, мы были не так уж от него далеко.

– Конец четвёртой четверти, – ответил Моня. – Вы как хотите, а я пойду спать. Провожать не нужно, мне здесь недалеко.

– А вот тебя я, пожалуй, провожу, – сказал я Квиде и протянул руку Моне. – Спасибо за экскурсию. Не забудь завтра хозяину свёртки отдать.

– Это я первым делом. – Он показал большой палец вверх. – Даже помогу железо, какое получше, подобрать.

– Я завтра вечером в помощь приду. – Я махнул рукой. – Всё, иди давай. От тебя не отвяжешься.

Моня прокомментировал мои слова хохотом из переулка.

– Ну что, пошли, раз уж напросился в провожатые, – улыбнулась Квида и взяла меня под локоть.

Проживала она далеко от меня, примерно час пути в одну сторону. Я прекрасно понимал, что завтрашняя тренировка будет очень тяжёлой, но отказаться от прогулки не мог.

Нет, этические соображения здесь совершенно неуместны. За девушку рабыню, к тому же работающую на определённый дом, спросить могут очень строго. Опять же, тот факт, что с рабов брать нечего, тоже даёт некий иммунитет. Мне просто хотелось ещё немного побыть с ней рядом.

Проклятые гормоны! Уверен, что дело в них. Разум полностью холоден и трезво оценивает то, что из отношений подобного характера ничего не выйдет. Но тело тянуло к ней, будто магнитом. И вот что странно: это было не только физическое влечение, как к половому партнёру, хотя и не без этого. Я чувствовал к ней и духовную тягу. А это очень плохой знак.

Доведя Квиду до того места, где она жила и работала (хотя его вполне можно было назвать домом), я остановился. И точно так же, как Моня совсем недавно, протянул руку для пожатия. Попрощались сухо. Мне удалось взять под контроль это глупое тело и удержаться от поцелуев на прощание.

Девушка расстроилась, это было заметно. Живая, настоящая улыбка почти ушла с её лица, оставив лишь вежливую. Но голос дрогнул, когда она спросила: «Увидимся ли мы ещё»? Я лишь пожал плечами, потому как не знал правды. А давать ложные надежды не в моих правилах.

Дорога домой заняла некоторое время, оставив мне на сон буквально пару часов.

День неумолимо двигался к своему закату, а за повседневной рутиной это происходило незаметно. Казалось бы, вот только была команда «подъём», как уже накрывают стол для обеда.

Мы столпились в очередь возле кадки с водой, смывая с себя песок и пот. Затем точно такую же очередь организовали около повозки с обедом и потом неспешно побрели за стол.

– Ты, говорят, в город теперь можешь выходить? – внезапно спросил Крит, который сегодня сел рядом.

– Есть такое дело, – кивнул я.

– Я так понимаю, ты вчера очень долго гулял? – улыбнувшись, уточнил он.

– Так получилось, – пожал я плечами. – Это вроде не запрещается?

– Да нет, с этим полный порядок. Но ты мало спал, – продолжил он. – Такими темпами ты быстро выгоришь, а скоро очередной бой.

– Не понимаю твоих переживаний, Крит. – Я посмотрел ему в глаза. – С чего вдруг такая опека?

– Ты мог бы передать несколько писем от нас? – перешёл тот к делу. – А мы бы дали тебе возможность спать чуть дольше, если твоя прогулка повторится. Я же знаю, что может задержать юношу почти до подъёма.

– В моём случае подобное больше не повторится, – усмехнулся я. – Но хорошо, я передам ваши письма. Мне это несложно.

– Я буду должен тебе, – немного подумав, произнёс он.

– Хорошо, Крит, – кивнул я. – Найди меня после ужина. Но… письма? Мне говорили, что рабы сплошь безграмотны.

– В основном да, но я умею писать и читать, – пожал плечами Крит. – Научился, когда ещё был маленьким. Мои родители тоже рабы, но они были ими не всегда и успели передать мне кое-какие знания.

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, до вечера. Мне пора заниматься.

Снова тренировка. Теперь мы разбились на пары и отрабатывали короткие приёмы с копьями. Конечно, вместо них в наших руках были обычные палки, вот только тычки в рёбра тоже были вполне себе ощутимы. Но как я уже говорил, без боли опыт не получить.

Нужно как следует прочувствовать этот тупой конец шеста, который уже в тысячный раз попадает в одно и то же место, чтобы в тысячу первый отбить его. Только так, и никак иначе. Не получится попросить противника на арене, чтобы он вот именно сюда не метил, потому как здесь я плоховато реагирую. Нет, гладиаторы именно в такие места и бьют. Да делают это так, чтобы в тот момент, соперник находился в самой неудобной позе.

Тренировка закончилась, а у меня пошёл уже второй день без дополнительной нагрузки. Надеюсь, я смогу нагнать упущенное время, дорога́ каждая минута.

После ужина я выхватил ещё полчаса сна в тени деревьев. Разбудил меня Крит и передал несколько бумажных листков, сложенных треугольными конвертами.

– Вот, держи, – сказал он. – Это всё нужно передать на один адрес, так что там ничего сложного. Как выйдешь на центральную площадь – второй проулок направо после противоположного.

Он взял палочку и начал рисовать на небольшом участке земли, как и куда нужно идти.

– Я знаю адрес, – усмехнулся я, поняв, кому предназначены все эти письма.

– Вот как? – улыбнулся он в ответ. – Ну, тогда всё ещё проще. Спасибо тебе.

– Обращайся, – отмахнулся я и поднялся на ноги. Несколько раз плеснул себе водой в лицо из кадки и отправился на выход.

Больше всего меня сейчас интересовало моё оружие. Хотелось поскорее начать тренировку с ним. Я загорелся этой идеей, в голове уже были первые рисунки и движения. Но остался ещё один момент: не хотелось выступать на арене под своим именем. Если уж делать постановку, так лучше идти до конца.

Брать себе кличку типа «Молот» или «Громила» мне не хотелось. Что-то типа «Барс» или «Смерть» звучало слишком пафосно. Хотелось что-то короткое, громкое, как выстрел, чтобы сразу легло на уши и осталось в памяти у публики. Может быть, Жнец?

Вроде неплохо и смысл двоякий… Но время ещё есть, нужно подумать. Свой второй бой я буду биться классическим методом и, скорее всего, выберу меч.

– Привет, Моня, – поприветствовал я своего вчерашнего знакомого.

– Угу, – коротко кивнул тот и окунул голову в кадку с водой, которая стояла возле ворот кузницы. – Ща я, – выдохнул он, высунувшись из воды.

Затем быстро вдохнул и снова погрузился в спасительную прохладу.

– Ты вовремя, мы как раз закончили, – наконец произнёс Моня. – Сейчас хозяин калит рабочие части.

– Посмотреть можно? – поинтересовался я.

– Легко, – кивнул Моня и пригласил войти.

Роф уложил широкую болванку в угли и раскалил её почти до белого цвета. Косу он водил над ней и периодически прикладывал к ней магнит. Как только тот перестал прилипать к металлу малинового цвета, он быстро опустил её в кипящее масло, подержал немного и тут же погрузил в воду. Затем то же самое проделал с навершием копья, которому предназначалось место на противоположном конце древка. После проделанных процедур он быстро подправил лезвия, проверил остроту и положил изделия на ветошь.

– Можешь забирать, – довольным голосом произнёс Роф. – У тебя вышла отличная коса. Мы сегодня почти весь день для неё проволоку слоили, но получилась довольно тяжёлая штука. В общем, я взял на себя смелость и копьё слегка утяжелил. Теперь баланс должен быть примерно на две третьих древка.

– Большое спасибо вам, господин, – низко поклонился я. – Древки будут готовы только к концу недели. Можно это пока побудет у вас?

– Хорошо, – кивнул тот. – Моня занесёт их в ваш дом.

– Простите, в этом нет необходимости. – Я ещё раз поклонился. – Я смогу забрать их самостоятельно.

– Мне насрать, – спокойно ответил Роф. – Просто передай Скаму, что я выполнил заказ. Пусть платит.

– Да господин. – Я кивком показал, что понял его слова. – Сегодня же передам.

– Моня, хватит прохлаждаться, ленивая скотина! Иди убирай мастерскую, – громко крикнул Роф прямо над самым ухом.

Я понял, что со мной здесь закончили, и отправился выполнять просьбу парней.

Всё же при нашем образе жизни это единственная радость: одержать победу на арене, попросить хозяина привести понравившуюся девушку, затем влюбиться в неё и мечтать о счастье в письмах. Но меня пока это всё не интересует. Вначале я должен научить это тело убивать. А если Квида каждый раз будет доставаться мне в награду… что ж, я только за.