Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Глава 27

Мы шли и разговаривали, и все время меня не покидало это ощущение — отголосок той силы, к которой я прикоснулся. Фантастическое чувство, которое мне было совершенно не с чем сравнить. Пугающее, волнующее и притягательное одновременно. Я ощущал себя без пяти минут рыцарем-джедаем, а то и кем-то еще более могущественным. Шад иногда поглядывал на меня… каким-то новым взглядом. Похоже, что он догадывался о том, что происходит со мной, а может быть и сам имел подобный опыт. Об этом спрашивать не хотелось.

И еще, было ощущение того, что всё сдвинулось. Как будто в некую безумно сложную конструкцию мы добавили недостающую детальку. Завершили нечто важное. Сделали так как нужно. И это было прекрасно.

Если быть членом клана — это не только бегать с плазмометом за рептилоидами Цу и отстреливать крысоголовых, но еще и такое… Черт, почему мне сразу обо всем не рассказали?.. Одним словом, я ощущал отголоски могущества, к которому прикоснулся, и наслаждался этим.

Я хотел спросить у Шада — возьмут ли меня в клан… что называется — официально. Но, подумав немного, понял, что это бессмысленный вопрос. Всё уже произошло.

Шад оказался прав. Существо, известное мне под именем Хранитель, не пришлось даже убивать. Вернее, не пришлось убивать нам, членам клана. Шад был совершенно прав, когда говорил, что в случае с Хранителем мировое равновесие очень быстро отыграет всё назад. Что же, мировое равновесие отыграло.

Хранитель любил экзотические растения. Диковинки флоры ему везли со всей галактики. В его резиденции, больше напоминающей крепость, каждое помещение представляло собой небольшой сад. Очень безобидное увлечение, совершенно ничего опасного. Однако всё закончилось скверно. Как раз в тот момент, когда мы шли по степи в сторону города, Хранитель осматривал очередную партию новинок для своей растительной коллекции. И так уж получилось, что одно из растений оказалось не совсем растением. Оно оказалось хищником с поразительной способностью к мимикрии — очень опасным и с зачатками разумности. Вероятно, эта тварь была сильно не в духе от того, что её потревожили — загрузили в контейнер, оторвали от привычной среды обитания, увезли в неизвестном направлении. В общем, тварь всадила Хранителю в глаз щупальце с отравленным жалом на конце. Хранитель погиб мгновенно, что было довольно странно — его организм проходил многократные модификации для того, чтобы исключить любую возможность отравления. Над этим работали лучшие специалисты в галактике. Но, то ли специалисты схалтурили, то ли яд мимикрирующего хищника оказался слишком уж убойным, то ли мировое равновесие повлияло — так или иначе, Хранитель погиб. Что интересно, его убийцу — полуразумного хищника, так и не нашли. Он спрятался где-то в обширном саду, и затаился.

А вот с переливающимся жуком Бар-Кунцем, который беззастенчиво называл себя главой клана, придерживаясь во всем политики Хранителя, пришлось повозиться подольше. В район его резиденции был сброшен десант с тяжелой техникой, завязался ожесточенный бой. Кстати, руководил операцией тот самый незнакомец в сером плаще, с которым мы встретились в баре. Позже мы познакомились. Его звали Эрль, и он входил в круг заговорщиков против верхушки клана. Одним словом, Бар-Кунц был убит при штурме его резиденции. Более мелких деятелей из верхушки клана частично перебили, а большей частью они разбежались и попрятались кто где.

Партия Шада, Эрля и прочих ревнителей традиций праздновала победу. Праздновала, в том числе и благодаря мне.

Сам я в боевых действиях участия не принимал — мы с Джифом отдыхали на одном из курортов, дышали морским воздухом и расслаблялись на полную катушку.

Насчет Джифа. Напомню, что он остался прикрывать наш с Шадом отход, когда на старую клановую базу, на которой мы прятались, внезапно напал десант крысоголовых и рептилоидов Цу. Джиф славно отбивался, перебил тьму нападающих, но попал в окружение и, получив парализующий заряд, успел подорвать термическую бомбу, когда рептилоиды уже спешили к нему. Впрочем, из самоубийства ничего не вышло — рептилоиды буквально вытащили его из небытия, использовав передвижной госпиталь. Не из гуманности, конечно, в гуманности этих тварей заподозривать не приходилось. Из страха. Им было приказано доставить нас живыми. Приказ был благополучно провален — мы с Шадом сбежали, а Джиф умирал, покалеченный взрывом. Поэтому, они постарались спасти хотя бы Джифа, попавшего к ним в лапы, и, к счастью, спасти его удалось. Его предполагалось использовать в качестве источника информации, а после — в качестве заложника, но внезапная смерть Хранителя и последующая охота за верхушкой клана спутала карты злоумышленников. Узнав о гибели большей части «начальства», его охрана просто разбежалась. Так что, Джиф составлял мне компанию на розовом пляже у бескрайнего голубого океана.

Что касается Го, с которым мы так неудачно ограбили банк, то у него были дела похуже. Ему удалось практически полностью стереть свою личность, когда нас накрыли при попытке к бегству. Из него рассчитывали вытащить информацию, поскольку именно он в нашем тандеме был за главного — кузнечик-телепат, начальник банковской охраны, просто мечтал познакомиться с Го поближе. Но Го предпочел такое «самоубийство», руководствуясь своим собственным кодексом чести. Наши противники оставили его в живых, что называется, на всякий случай, спрятав на одной из тайных баз. Там его и обнаружили наши. Теперь над Го колдовали лучшие ученые умы, пытаясь восстановить стертую личность. Я слышал, что шансы на полное восстановление есть. Надеюсь, что так и будет.

Кстати, тот самый кузнечик-телепат, которого потом застрелили в ресторане, как выяснилось, подсадил мне во время нашей с ним беседы «ментального жучка». На тот случай, если я попытаюсь сбежать из заключения. Именно поэтому нас дважды вычислили — один раз на старой базе, а второй раз — в баре, где я и Шад встречались с Эрлем. Когда я проходил первичную реабилитацию после всех приключений — «жучок» обнаружили и удалили.

Про моё совершенно фантастическое везение мне объяснил Шад. На самом деле, ничего особо фантастического в этом не было. Мировое равновесие, сказал он, вообще не терпит всяких сверхъестественных штук. И в этом смысле я выступил как бы орудием мирового равновесия — моё фантастическое везение мировое равновесие противопоставило ещё более фантастическому везению Хранителя. Признаюсь, что был немного разочарован. Не очень приятно быть орудием в чьих-то руках, пусть даже это само Мировое Равновесие. Но я не стал очень уж заморачиваться по этому поводу.

В общем, пока мы прохлаждались на курорте, в клане шли активные чистки, и буквально в несколько недель все было кончено. Как я уже говорил, та часть клана, в которой состояли Шад и Эрль, одержала полную и безоговорочную победу. Наши противники были полностью деморализованы и никакой активности не проявляли. А это означало очень многое…Это означало перемены. Это означало — отход от политики, которую на протяжении долгого времени формировали такие властолюбивые существа, как Хранитель и Бар-Кунц. Джиф сказал, что грядут реформы. Из криминального сообщества клан будет трансформироваться в нечто среднее между рыцарским и монашеским орденом.

— Послушай, а как же все эти бизнесы? — спросил я Джифа. — Рестораны и бордели, в конце концов? Что будет с контрабандой и нелегальной торговлей? С протекциями, которые мы оказываем разным существам в разных местах? Ведь если мы бросим все это, то тогда придут другие и приберут к рукам! А если приберут к рукам, то получат больше влияния и денег! И станут сильнее!

— Я уверен, что все будет в порядке, Ал, — сказал Джиф загадочно.

А я в очередной раз проклял любовь этих чертовых инопланетян к недоговоренностям и таинственности.

В общем, мы сидели на курорте, а Щад со товарищи продолжали чистки в клане до самого победного конца. Победный конец наступил чрез три недели после нашего курортного заточения. К слову… мы с Джифом буквально рвались в бой! Мы горели жаждой мести! Но Шад был непреклонен — никаких боёв и подвигов, нам было совершенно чётко приказано — сидеть и не высовываться. Джиф высказал по этому поводу одну гипотезу, которая мне сильно не понравилась.

— Видишь ли, Ал, — сказал Джиф во время одной из прогулок по берегу океана, — я думаю, что Шад боится. В первую очередь — за тебя. Тебе сильно везло в последнее время. Вот в чём дело. Понимаешь?

— Это что же, — спросил я, — это и со мною теперь может быть… как с Хранителем?

— Мы не знаем точно, Ал. Возможно, что мироздание уравновесило везение Хранителя твоим везением. И теперь Хранителя нет. А ты есть. Понимаешь, да?

Я понимал. Но что делать дальше — было не очень понятно. Мироздание это вам не какие-нибудь рептилоиды Цу, или крысоголовые, которых можно просто перестрелять. Тут всё хуже — стрелять не в кого.

— Я думаю, что Шад боится именно этого, — продолжал Джиф. — Ведь глупо же — погибнуть от случайного выстрела, правда? Тем более — сейчас. Когда всё уже решено, когда мы победили!

— И что же мне теперь делать? — спросил я упавшим голосом.

Джиф вздохнул.

— Посмотрим, Ал. Не забывай, что это всего лишь предположение. Вполне возможно, что никакой угрозы для тебя нет. А может быть и есть, но незначительная. А может мироздание и не собирается убивать тебя, но просто уравновесит всё серией мелких неудач.

— Серия мелких неудач — это лучше, чем помереть, — сказал я. — Нужно будет посетить одно из мест, где играют на деньги, проверить.

— Посетим! — обнадежил меня Джиф.

На этом наш разговор закончился, но нехорошие мысли остались…

А потом… Потом состоялось Большое Собрание. Очень торжественное и пафосное. На планете с очень красивым и пафосным названием — Сердце Клана. Согласно преданию, самые первые члены клана в давние полузабытые времена основали там что-то вроде штаб-квартиры. Предание гласило, что именно здесь один из членов клана познал Великую Пустоту. Спустя много лет, когда клан уже гремел на всю галактику, на этой планете, в горах построили… в общем, это что-то среднее между храмом и дворцом для торжеств. Когда к власти в клане пришел Хранитель с приспешниками — это место забросили, как и многие другие места, с которыми была связана история клана. Новые главари занимались зарабатыванием денег, на традиции им было плевать. Но победившая партия объявила о переменах. Потому и Большое Собрание.

Нет, мы не отправились туда, как и многие тысячи других членов клана, разбросанных по всей галактике. Мы соблюдали технику безопасности — собрать всех членов клана под одной крышей было совершенно неоправданным риском. Туда отправились Шад и еще несколько десятков членов клана из победившей фракции, причем — соблюдая беспрецедентные меры предосторожности. Наши враги хоть и были деморализованы, но никуда не исчезли — удар можно было ожидать откуда угодно и в любую минуту. В общем, мы не отправились на Большое Собрание, но все равно присутствовали там в виде голограмм — по гиперсвязи, по ней же мы могли наблюдать за происходящим на собрании. Скажу прямо — картина была эпической.

Десятки тысяч голограмм в огромнейшем зале, а в центре — «президиум», где засели Шад и приближенные. Играли торжественные гимны, не слишком благозвучные для человеческого уха, а вот Джиф прямо расчувствовался! За гимнами пошли торжественные речи — всё больше о том, какими негодяями были предыдущие главари и как всё изменится в самое ближайшее время. Скажу честно, у меня ещё со времени жизни на Земле на такую риторику аллергия, так что, торжественностью момента я и тут не проникся. Впрочем… не знаю, как остальные главари из новых, а Шада я знал неплохо — деятель он толковый и отважный, с ним хоть в бой, хоть пьянствовать, не то что наши земные… Может быть здесь всё иначе? Может быть, действительно существуют перемены к лучшему?

А потом… А потом наступила самая торжественная часть. Шад поднялся, сказал небольшую красивую речь, и объявил, что в клан принимаются новые члены. Которые не словом, а делом доказали свою приверженность и прочее, и прочее… Вот в этом месте я дрогнул. С огромным нетерпением слушал я, и ждал, когда будет объявлено о том — кого именно приняли? Наконец, Шад стал зачитывать список. Звучали имена — простые и сложные, благозвучные и режущие ухо. Моего не было… И не было… И не было… Неужели?.. Вот сейчас он закончит, перейдет к следующему вопросу и… Джиф с интересом смотрел на меня.

— Ал Кес! — торжественно произнес Шад, и президиум одобрительно загудел.

Уф! Вот уж острые ощущения, не меньше, чем в бою!

— Это что же… спросил я у Джифа, после того, как Шад закончил называть имена новых членов клана. — Это что же значит, Джиф, дружище, меня приняли? Или? Может быть это какая-то ошибка, Джиф? Ты лучше скажи мне сразу!

— Тебя приняли, Ал, — сказал Джиф и хлопнул меня своей лапищей по спине. — Приняли, в этом нет никакой ошибки и быть не может! Ведь без тебя… всё могло бы пойти совсем иначе.

— Подожди, — прервал я его, поражённый нехорошей догадкой, — а тебя? Тебя же не приняли, Джиф? Я не слышал, чтобы Шад назвал твое имя! Тебя не приняли, да?

— Не приняли, — подтвердил Джиф. Не похоже было, что это как-то чересчур его тронуло.

— Да как они смели?! — задохнулся от возмущения я. — Если бы ты нас тогда не прикрыл! И вообще! Что там, Шад совсем спятил?! Давай немедленно свяжемся с ним, может быть еще не поздно!

— Мы не будем связываться с Шадом, Ал, — сказал Джиф очень спокойно и серьезно. — Они всё делают правильно. Если меня не принимают, то это значит, что я ещё не готов. Ведь приём в клан — это простая формальность, Ал. Даже если бы Шад назвал сейчас моё имя, то это ничего не дало бы. Клан — это единство многих в Изначальной Пустоте. И если я не вхожу в это единство, то назови Шад моё имя на Большом Собрании, или не назови… От этого ничего не изменится. А вот ты — другое дело! Даже если бы тебя не назвали сейчас, ты всё равно уже т а м. Понимаешь?

Я не очень понимал. Впрочем… Отголосок силы, которой я коснулся несколько недель назад, там, в лесу… я всё ещё чувствовал его. Как будто огонёк, который остался на месте лесного пожара… Из которого и возник пожар, и не только возник, но и может возникнуть в любой момент. Дремлющая сила, природы которой я не понимал и даже не мог представить. Ощущать ее было… очень сложно передать — как это было, используя земные понятия и представления. У нас есть слов «божественно», и оно кажется мне наиболее подходящим. Ощущать это было божественно. Вся моя жизнь до прикосновения к этой силе казалась чем-то совершенно пустым и незначительным. Так что… кое-что я всё же понимал.

А через день за нами прилетел Шад. На том самом корабле, на котором мы бежали от крысоголовых. Шад был торжественен и озадачен — фактически он занял место, которое раньше занимал покойный Хранитель.

— Отдохнули? — приветствовал он нас с Джифом.

Я обнял этого жутковатого орка, с которым мы столько раз рисковали жизнью. Мне захотелось сказать что-то торжественное, подходящее к моменту.

— Я рад, что всё так закончилось, Шад! — сказал я.

— Закончилось? — Шад посмотрел на меня изучающе. — Нет, Ал Кес, ничего не закончилось, всё только начинается! У нас работы столько, что представить страшно! Так что, друзья, хватит вам сидеть и глазеть на океан в то время, когда каждый член клана на счету! Немедленно отбываем и за работу!

Я хотел сказать… на самом деле я многое хотел сказать и о многом спросить, но Джиф уже пошёл собирать вещи, так что я отправился за ним.

А Шад стоял и смотрел на жёлтое солнце, которое цепляло своим боком розовый океан. И вид у него был задумчивый и очень усталый. А в воздухе пахло солью, слышны были отрывистые крики местных птиц, напоминающих летучих мышей. Мне на мгновенье вспомнилась Земля. Надо будет спросить у Шада — можно ли мне съездить в отпуск… в отпуск… на Землю. Впрочем, не сейчас. Я отогнал непрошенную мысль. Шад говорит, что тьма работы, а этот чёртов орк врать не будет.

Я побежал за Джифом собирать вещи.

Конец