Сонный воин (4)

Глава 19

Глава 19

— Ха-а-а-а! — Тим взглянул на вырвавшийся при выдохе изо рта пар. — А тут холоднее, чем у нас. Но теплее, чем было на Тинарии. Варк тебе должно понравиться! Ты чего?

Морозный волк действительно вёл себя странно, то припадая к земле, то порываясь куда-то рвануть, но в последний момент останавливался, оглядываясь на хозяина. А потом к Тиму от него хлынул поток образов. Во всём виноваты были запахи. Юноша и сам их чуял, родство с ветром повысило обоняние, но до чуткости волка ему было очень далеко. А ещё Тимофей просто не знал, что и как пахнет, зато Варк за какие-то считанные секунды уже определил, что недавно здесь прошло стадо оленей, вон там пасся кто-то крупный, похожий на бизона или зубра, издалека доносился запах кого-то незнакомого, рождающего в мозгу смутные ассоциации, словно просыпалась память крови. Но самое главное было другое. За оленями шли волки. И Морозный не мог устоять, чтобы не познакомиться с сородичами.

— Ладно, ладно, уговорил чертяка! — поняв, чего хочет пет Тим не удержался от хохота. — Поехали, познакомимся. Может найдёшь себе самоч… мать моя женщина!!! Ты видел, видел?!! Это же… мамонты!!!

Вдалеке действительно двигалось небольшое стадо мохнатых гигантов, изредка останавливающихся, чтобы сорвать особо понравившиеся стебельки. А потом вожак, самый крупный самец с длинными и изогнутыми словно сабли бивнями остановился и затрубил, бросая вызов всей округе. Он словно сообщал, вот он я! Попробуй приди и победи меня! И выглядело это очень круто. Тим даже не представлял, кем нужно быть, чтобы напасть на такую махину. Хотя нет, представлял, потому что поймал себя на мысли, что эти гиганты стали бы великолепной добычей. И выбросил эту идею из головы. Драться с четырёхметровыми гигантами было плохой идеей.

Вечер у Добровольских закончился на положительной ноте. Ужин оказался весьма вкусным, Тима усадили на почётное место по правую руку от хозяина, рядом устроилась Анастасия, но при этом никаких договорённостей между Тимом и главой семьи насчёт неё так и не случилось. Александр Демидович прекрасно разбирался в обстановке и может быть и хотел бы что-то такое предложить, недаром девушка уже озвучивала подобные мысли, но в свете новой информации и появления Курбских это не имело смысла. Если Тимофей вернётся к родным пенатам, любые договора не будут действительны без одобрения главы клана Курбских, а кто знает, какие у него планы на молодого человека. Ну а если нет, любой контакт с ним будет оскорблением ярославского клана и уже решать будет глава клана Доливо, к которым относился род Добровольских. Или точнее, младшая ветвь, потому что самостоятельности у Александра Демидовича было куда меньше.

При этом высокие договаривающиеся стороны всё же сумели прийти к некому общему знаменателю. О помолвке или тем более браке речь не шла. Но Тимофеем было получено разрешение на ухаживание за Анастасией. Это только кажется смешным, но в среде аристократии к матримониальным вопросам подходили с особой щепетильностью, а уж простолюдин взявшийся ухлёстывать за благородной девицей точно вызывал бы фурор. И неважно какие у него самого имеются силы, максимум на что он мог бы рассчитывать это на брак с Слугой, не выше. Причём осуждение допустивших подобное аристократам было куда выше, чем дерзкому простолюдину.

Со стороны Добровольских это был жирный намёк Курбским. И козырь в руку Тимофея для торговли с родным кланом матери. Вкупе с побратимством с Хемминогом Хагеном это показывало, что Тим и без ярославцев не пропадёт. А значит просто так загнать его стоило не получится. Есть куда отступить и пусть с одной стороны Курбские имели права на своего дальнего родича, с другой с ними Тим полностью рассчитался. А значит мог спокойно послать всех в пень, и никто ничего ему за это бы не сказал. Правда обиженные князья ведущие род аж от Рюрика потом должны были голову оторвать наглому пацану, иначе их уважать бы перестали, но это нюансы. Да и до такого лучше было не доводить.

Поэтому же Тимофей пошёл на разглашение информации о себе. Это было вполне обдуманное действие, которое он готовил не один день. Прикидывал и так, и эдак, что именно раскрыть, а что оставить в секрете. Система и домен разглашению не подлежали, это было и так ясно. А вот на идею с божеством-покровителем Тима натолкнула именно госпожа Миста, и на Хагенах же он её и опробовал. Прошло без сучка и задоринки, жрица Фрии сама додумала нюансы, основываясь на своём опыте и получилась пусть и странная, но жизненная картина. Причём тот же Сверр Магнусович сумел вспомнить пару похожих случаев из истории сообщества Охотников. Понятное дело, народным массам об них ничего известно не было, но вот клановые точно знали с чем имеют дело.

Непонятное пугает. Это Тимофей прекрасно знал по себе. Каждый раз заходя в новый данж или Осколок он подсознательно ждал самого страшного. Но стоило столкнуться с первым врагом, его тут же отпускало. Да, противники бывали очень опасными, но всё равно как говорится, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Когда знаешь, с чем имеешь дело ты уже не столько боишься, сколько вырабатываешь стратегию победы. Поэтому Тим сразу упомянул, что не будет против если информация о нём аккуратно попадёт к тем же Доливо-Добровольским. Ведь за это род Хаген может получить какие-нибудь плюшки, а сам Александр Демидович будет готов к разговору.

Это же послужило причиной, почему Добровольский не стал на Тима давить, ограничившись скажем так, демонстрацией намерений. Ведь кто знает, куда заведёт юношу его путь. А так в запасе было ещё два года учёбы в школе, а после уж можно было или подтвердить отношения официально или разбежаться, пойдя своим путём. Зато никто не удивится, если Тим будет общаться с родственниками своей девушки. И продавать им кое-что нужное. В частности, Александра Демидовича очень интересовало зелье лечения болезней. Слухи о его появлении уже ползли по городу и аристо были готовы платить любые деньги, тем более что зелье было эффективно не только против магической чумы, но и помогало от многого другого. В принципе, если бы Тимофей хотел заработать, ему стоило просто начать выпускать зелье в промышленных масштабах, и он озолотился бы за весьма короткое время. И это был отличный план, правда сначала стоило разобраться с Сепху.

— Ладно, веди давай! — В поход по Туманным тропам Тим собрался по большому счёту чтобы отдохнуть от всех этих интриг и дел с аристо, так что собирался оторваться по полной, раз уж попал в такое место. Может даже на мамонтов поохотиться. Видно будет. А пока послал Варку мыслеобраз, разрешая найти сородичей. — Посмотрим, что тут за волки водятся.

Морозный тут же сорвался с места, а Тим направил Полтинника следом. Вепрю тундростепь особо не нравилась. Тут не было сладкого рогоза, сытных желудей или вкусных корешков. Трава, мох, чахлые деревца, короче ничего интересного с точки зрения кабана. Но Полтинник не возмущался, перебирая копытами и изредка пробуя на вкус то один, то другой понравившийся корешок. Пока ничего приличного найти не удавалось.

Зато сам Тимофей был в восторге. Несмотря на кажущуюся суровость, мамонтовые прерии кишели жизнью. Вон, вдалеке шло стадо крупных быков, то ли зубров, то ли туров, Тим особо их не различал. А для Оценки было далековато. Зато с ходу узнал семейство шерстистых носорогов, неспешно бредущих по своим носорожьим делам. За ними увязался пещерный медведь, явно рассчитывающий полакомиться носорожьим детёнышем, а уже за тем, в свою очередь, пристроилась стая пещерных гиен. Правда им всем пришлось обломаться, когда папаня-носорог учуял запах хищников и развернувшись, тут же кинулся в атаку. Остановить двухтонную тушу, разогнавшуюся до приличных скоростей даже Полтиннику, было бы непросто, что уж говорить об медведе, так что косолапому пришлось спешно ретироваться, поджав куцый хвост. А носорожье семейство побрело дальше.

И это был не единичный случай. Тундра жила. Тим видел, как большая кошка потащила кого-то похожего на осла, которого добыла буквально у парня на глазах, атаковав стадо этих животных из высокой травы. Где-то вдалеке разносился рык пещерного льва. Под ногами, в траве шныряли лемминги и суслики. Лисы гоняли зайцев. Сурки рыли норы и орали дурниной при появлении опасности, то есть почти постоянно. Если не считать фиолетовых джунглей, Тиму впервые попался настолько живой Осколок, но там всё было необычное, а здесь прямо пахнуло ностальгией. Наверно, именно по такой тундростепи и кочевали предки, охотясь на оленей, зубров и мамонтов. И здесь же приручили первых волков, за которыми они сейчас и направлялись.

На удивление ехать пришлось довольно долго, часа полтора не меньше, прежде чем Варк, а за ним и Тимофей, достигли места, где стая волков устроила логово. Это была небольшая пещера в основании одинокой скалы, защищавшая животных от дождя и ветра. Именно там и устроились родичи Морозного, штук двадцать крупных особей и ещё семеро детёнышей разных возрастов. Довольно крупная стая, но по логике так и должно быть. Справиться с какой-нибудь лошадью или антилопой можно и куда менее крупными силами, но вот попробуй завалить того же яка или гигантского оленя? Это, уже не говоря про зубров, и прочих представителей мегалофауны, включая мамонтов. А ведь и опасностей в тундростепи хватало. Пещерные львы, гиены, медведи и прочие росомахи, с лёгкостью пустили бы на корм и самих волков. Вот и приходилось сбиваться в крупные стаи.

Варка заметили. Да он и сам не прятался, ещё метров за сто отметившись воем, от чего округа замерла и навстречу гостю высыпала представительная делегация встречающих. Мегафаунные волки, как назвала их Оценка, присвоив ранг опасности от трёх до пяти, оказались крупными, по метру в холке, не меньше, и даже выглядели опасными. Но всё же им было далеко до Морозного, возвышавшегося над остальными словно взрослый над первоклашками. И это давило на волков. Они скалились, но при этом не пытались атаковать. Но не все. Тим заметил, что часть стаи, наоборот, куда более благосклонно отнеслась к незваному гостю. И ничуть не удивился, обнаружив, что это были самки.

Морозный надменно обвёл взглядом стаю, а затем рявкнул. Да так, что половина волков сразу плюхнулась на брюхо. Другая устояла, хоть и припала к земле, но агрессии у них резко поубавилось, и лишь один, самый крупный, тряхнул головой и напал. Его рейтинг опасности был самым высоким и несложно было догадаться, что это вожак и альфа стаи. Только вот против Варка у него не было и шанса.

Что Тима удивило, Морозный не стал убивать соперника, хоть мог сделать это практически мгновенно. И не использовал магию. Даже Доспех не стал кастовать, сойдясь с вожаком в честной схватке, где довольно быстро его победил, несколько раз поваляв по земле, а затем прихватив за глотку зубами. Бывший альфа заскулил и сдался, перевернувшись на спину животом вверх. Тимофей читал, что у псовых это поза покорности, когда побеждённый подставляет победителю брюхо, как самую уязвимую часть тела. Оно же не защищено ни костями, ни толстой шкурой, да и травмы живота всегда самые тяжёлые.

Это словно прорвало плотину. Остальные волки тоже поползли к Морозному, прижимаясь к земле и переворачиваясь на спину, стоило ему взглянуть на кого-нибудь. И лишь самая крупная самка хоть и стелилась, но не спешила сдаваться. Впрочем, причину Тимофей узнал очень скоро, когда Варк, ничуть не стесняясь зрителей, взгромоздился на неё. И дама не выказала никакого возмущения, скорее наоборот, морда у неё была крайне довольная. А белоснежный волк, закончив первый раунд, передохнул минуту и пошёл на второй заход. Тут уже и другие самки подтянулись, желая занять место фаворитки, а Тима пробрал смех.

— Не дай Бог так оголодать! — как мужчина Тим Варка прекрасно понимал, но у них были дела важнее чем создание гарема для мохнатого. — Давай заканчивай! Завоюем этот Осколок, будешь каждый день расслабляться в окружении хвостатых красавиц!

Морозный покосился на парня неодобрительно, но всё же закончив своё дело принялся строить стаю. Благодаря развитому интеллекту Варк мог задавать вопросы и даже получать на них ответы, верно, интерпретируя визги и поскуливания других волков. И уже через пять минут скинул Тиму образ некоего места, куда никто не ходит, ни хищники, ни добыча. Там сидел кто-то страшный, кто-то, кто спокойно убивал даже владык тундростепи мамонтов. По всему выходило, что именно туда Тиму и надо. И он через Варка дал команду волкам вести его в это жуткое место.

Стая косилась на Тима подозрительно, но не лезла, особенно после того, как сам юноша продемонстрировал Жуткий вой. Волков проняло, да и Полтинник внёс свою лепту, продемонстрировав свой лучший рывок и подцепив самого наглого волчару, решившего попробовать его на вкус. Не убил, но помял, заставив остальных себя уважать.

На этот раз путешествие заняло куда больше времени. По дороге волки успели поохотиться, точнее Морозный показал класс, сумев поставить частокол ледяных кольев на пути стада оленей. Двое с ходу нанизались на острые пики и серым хищникам лишь осталось добить подранков да устроить пир. Сам Варк лишь сожрал печень у одной жертвы, вторую отдав альфа-самке, остальное досталось стае целиком. Тим подождал пока насытятся самые слабые самцы, подпущенные к мясу последними, и дал команду выдвигаться дальше. Если этого не сделать волки могли зависнуть тут на весь день, а то и больше. У них просто отсутствовало чувство насыщения, и они готовы были жрать пока есть чего. Вплоть до блевоты, а потом снова жрать, пока не придёт кто-то опасный и не отобьёт добычу. Сытые звери предпочитали уйти от останков, чем драться за падаль, чем пользовались и медведи, и росомахи, да и гиены тоже. Недаром крутились неподалёку. Сам Тим перекусил сухпайком, запил водой из фляги и двинулся следом за стаей.

До места добрались уже к вечеру, хоть солнца и не было видно. К такому Тимофей уже привык, далеко не во всех осколках имелось светило, но при этом присутствовала смена дня и ночи. Вот и здесь тени явно удлинились, небосвод слегка потемнел и всё шло к тому, что на землю скоро опустится тьма. Но к счастью, они уже прибыли туда, куда надо. Впереди оказалась узкая расщелина, ничем особо не выделявшаяся среди таких же горных осколков, встречающихся в тундре, кроме одного. Перед входом в неё стояли колья с насаженными на них черепами. И Тим был готов поклясться, что эти черепа наблюдают за незваными гостями.

Волчьи, львиные, медвежьи, даже черепа мамонтов с бивнями. Костей было много и каждый выглядел свирепо и опасно. Собственно, ещё до того, как волки указали это место Тим подозревал, кто окажется хранителем ядра Осколка и не ошибся. Самым страшным зверем в мамонтовой тундре были люди. Ну или кто-то из их предков. А значит и решить исход должна была встреча человека с человеком. Тим послал мысленный приказ Морозному и Полтиннику отойти подальше и ждать его, и решительно спрыгнул на землю. Пришла пора закрыть вопрос, и звери ему будут только мешать.

Черепа следили за подходящим юношей пустыми глазницами, но Тим не обольщался. Он уже многое видел в этой жизни, так что доверял своим инстинктам. Поэтому ждал нападения в любую секунду, но… обошлось. Парень спокойно прошёл между кольев, добравшись до расщелины, которая привела его в небольшую скрытую от остального мира долину. Крошечную, буквально метров сто в диаметре, но явно обжитую. Повсюду встречались следы жизнедеятельности человека, а в самом дальнем конце стояло жилище из палок, укрытых шкурами. А рядом горел костёр, на котором жарилось мясо. И судя по тому, что фигура у огня не спешила встречать незваного гостя, Тима приглашали к трапезе. Осталось только сделать так, чтобы не попасть на неё в качестве ужина. А то у первобытных людей это было в порядке вещей.